Trên các con phố của Thái Nguyên, binh sĩ của Lữ Bố chạy tới chạy lui, trông rất hứng thú nhưng cũng có vẻ hỗn loạn. Rất nhiều cửa hàng đã bị đập phá; không biết là do binh sĩ làm hay có người lợi dụng tình hình hỗn loạn này để gây rối. Trên đường phố, những mảnh vỡ lớn nhỏ rải rác khắp nơi, hiện lên mờ ảo dưới ánh đuốc.

“Công ty!” Lữ Bố cưỡi con ngựa Chí Tuấn đến trước cung điện quận Thái Nguyên, cau mày nói: “Ta đã nói rõ ràng là không được hành động tùy tiện, phải không? Tại sao lại không nghe theo lệnh của ta?”

Những lời nói thiếu quyết đoán như vậy, có lẽ chính là biểu hiện cho sự mâu thuẫn trong tâm hồn Lữ Bố.

Luật quân đội rất nghiêm ngặt; đó không phải là những lời nói suông qua miệng mà không có ý nghĩa gì cả. Những hình phạt như chém đầu mười lần, hai mươi lần thường được áp dụng. Vậy tại sao mặt trống chiến trong doanh trại lại có màu đỏ đen?

Bởi vì chúng được nhuộm bằng máu người. Khi chặt đầu kẻ thù, dòng máu nóng đầu tiên phun ra được dùng để nhuộm mặt trống chiến – vừa để thể hiện sức mạnh, vừa được cho là có thể trừng trị những thế lực xấu xa.

Nhưng trong tình huống hiện tại, việc Chen Gong tự ý can thiệp vào công việc của Lữ Bố đã vượt ra khỏi phạm vi bình thường, thậm chí có thể coi là hành động phản bội. Tuy nhiên, khi Lữ Bố đến hiện trường, anh chỉ có thể nói ra những lời nhẹ nhàng, không mấy mạnh mẽ.

Chen Gong cười, rõ ràng phản ứng của Lữ Bố hoàn toàn nằm trong dự đoán của ông ta, và liền nói: “Nhiệt độ! Tôi đã vượt quá giới hạn của mình! Tôi có tội, xin hãy trách phạt tôi! Nhưng cơ hội chiến đấu này không thể bỏ lỡ; nếu để lỡ, sẽ không bao giờ có lại đâu! Chỉ có bằng cách tấn công bất ngờ mới có thể thành công. Nếu chậm trễ hay để lộ thông tin, chẳng phải sẽ gây hại lớn sao?” Sau bao ngày sống cùng Lữ Bố, Chen Gong đã hiểu rõ tính cách của anh ta, vì vậy ông ta tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm.

Lữ Bố vẫn cau mày, nhìn vào cánh cổng đóng chặt của cung điện quận Thái Nguyên, vẫn còn do dự. Nếu theo cách phân loại tính cách theo nguyên tắc “chín phần” của các thời đại sau này, Lữ Bố có lẽ sẽ thuộc về phe những người yêu chuộng sự hỗn loạn nhưng vẫn giữ được lòng tốt.

Những người thuộc phe này hành động theo lương tâm của mình, ít khi xem xét đến những quy định và yêu cầu từ người khác; họ tự quyết định mọi việc theo cách của riêng mình, tin tưởng vào sự tốt bụng và công lý, nhưng cũng cho rằng những luật pháp và quy định thông thường không có giá trị gì

Và điều này, dù vào lúc này Lữ Bố đã không còn là một tên trộm cắp nhỏ bé nữa, mà đã trở thành một người hùng oai phong như Nhiệt độ, vẫn còn ám ảnh trên con người ông ta, ảnh hưởng đến những quyết định của ông.

Dù rằng Trần Cung đã vi phạm lệnh của mình, nhưng ông ấy làm vậy chỉ vì bản thân mình, vì vậy, có lẽ đó cũng không phải là một sai lầm không thể tha thứ được… Hơn nữa…

Lữ Bố nhanh chóng bỏ qua lời xin lỗi của Trần Cung và tập trung suy nghĩ về dinh tỉnh của Tài Nguyên.

“Trong dinh tỉnh này, chẳng lẽ không có ai sao?” Lữ Bố nhìn quanh, rồi bất chợt nói ra: “Nếu Quý ông Cui đang ở trong dinh tỉnh… Với tình hình hỗn loạn hiện nay trên đường phố, làm sao nơi này lại yên tĩnh đến thế?”

Lữ Bố chỉ đơn giản là nói ra suy nghĩ trực giác của mình, nhưng điều này khiến Trần Cung hoảng sợ, khuôn mặt ông ta thay đổi ngay lập tức, và ông ta lập tức vẫy tay ra lệnh: “Nhanh! Nhanh, xông vào! Đừng mất thời gian đánh cửa nữa, cứ trèo tường vào luôn!”

Thành phố Tài Nguyên giống như một pháo đài lớn, và dinh tỉnh – nơi quan trọng nhất – thì càng có tường cao cửa dày. Ban đầu, Trần Cung dự định sẽ đợi đến khi có người đến đánh cửa mới tiến hành chiếm giữ dinh tỉnh, bởi vì lúc này tinh thần của binh sĩ rất quan trọng, không thể để xảy ra những tổn thất vô ích. Nhưng sau khi nghe lời Lữ Bố, Trần Cung bỗng nhiên nghĩ đến những điều không mấy tốt đẹp.

Quả nhiên, những binh sĩ trèo tường vào không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào, họ gần như không tốn nhiều sức lực đã mở được cửa dinh tỉnh. Những binh sĩ canh gác ở trên tường dinh tỉnh thì đã biến mất không rõ đi đâu.

Khuôn mặt Trần Cung bỗng nhiên trở nên đen thui như đáy nồi.

Bất kỳ người nào không phải là kẻ ngốc cũng có thể hiểu được ý nghĩa của tình huống này…

Ban đầu, Trần Cung nghĩ rằng mình đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng bây giờ hóa ra lại trở thành nạn nhân của những kế hoạch của người khác… Cảm giác này thật sự rất đau lòng.

“Chết tiệt!” Trần Cung bỗng nhiên nhận ra điều đó, rồi ông ta nhớ đến một việc và la lên: “Kho lương phía bắc! Nhanh chóng cử người đi kiểm tra kho lương phía bắc!” Giống như hầu hết các thành phố khác, vì sợ hỏa hoạn, các kho hàng thường được xây dựng ở phía bắc, vì theo quan niệm phong thủy, phía bắc thuộc hành Thủy, có tác dụng kiềm chế hỏa khí. Kho lương công cộng của thành phố Tài Nguyên cũng nằm ở phía bắc.

Không lâu sau, những người được cử đi kiểm tra kho lương phía bắc trở về, và khuôn mặ

Trong lòng Chén Cung bỗng nhiên trào dâng cảm giác như một vị vua bị một nhóm kẻ yếu ớt vây hãm; một cảm giác bất lực sâu sắc tràn ngập trong ông, khiến tâm trạng ông trở nên không ổn định, và ông đã hét lên: “Không phải là chó, mà là loài quái vật! Chúng ta đã bị lừa rồi! Thật sự bị lừa rồi!”

Có lẽ Lữ Bố cuối cùng cũng bị thái độ của Chén Cung làm cho tức giận, hoặc có lý do nào khác, ông ta cau mày, thở dài mạnh mẽ, và không hỏi ý kiến của Chén Cung nữa, mà trực tiếp ra lệnh: “Người đây! Canh gác bốn cửa thành! Cấm tuyệt đối mọi người ra vào! Triệu tập các hiệu úy đến canh giữ các con đường quan trọng và kiểm soát thành phố!”

Chén Cung liên tục quay đầu, trông rất lo lắng, vẻ mặt ông ta trở nên uể oải, giống như một vị hiền triết vừa mới sử dụng thuốc mà cơ thể đã bị cạn kiệt sức lực. “Quý ông Thôi đã báo ốm nhiều ngày rồi, e là lúc này ông ấy đã rời khỏi thành phố rồi… Chúng ta đã bị lừa rồi… Nhưng kế hoạch này xuất phát từ đâu? Từ đâu mà có?”

“Chén Công Đài!” Lữ Bố vỗ mạnh vào vai Chén Cung, nghiêm túc nói: “Hãy tỉnh táo lại đi! Nếu đã bỏ trốn thì cứ để họ bỏ trốn đi! Bây giờ chúng ta đã chiếm được Thái Nguyên, vậy sau này phải làm sao? Hừ?!”

Bị vỗ mạnh một cái, Chén Cung cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại và nói: “Hiện tại, chúng ta có thể ngay lập tức liên lạc với Đại tướng, xin ông ấy cử quân đến đây, như vậy chúng ta sẽ an toàn!”

Chưa kịp cho Lữ Bố đồng ý, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên từ bên cạnh: “Nhiệt độ! Không được đâu!”

Lữ Bố quay đầu nhìn, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta thay đổi: “Văn Viễn? Anh từ đâu đến vậy?”

“Là anh à! Không…”, Chén Cung dường như bị những sự việc liên tiếp xảy ra làm cho mất tự tin, “…không phải anh… Chắc chắn không phải anh…”

Mặc dù lời nói của Chén Cung không rõ ràng lắm, nhưng Trương Liêu vẫn hiểu ý ông ta và nói: “Tất nhiên là không! Tôi còn chưa đủ sức mạnh đó đâu! Nếu không phải vì Đại tướng Chinh Tây thông báo, tôi vẫn đang ở trong núi, có lẽ chỉ sau khi Thái Nguyên thay đổi chủ nhân, tôi mới biết được tin này!”

Lữ Bố có vẻ suy nghĩ, rồi nói: “Chinh Tây… Chinh Tây đã đến từ lâu rồi à? Như vậy là…”

Trương Liêu im lặng một lúc, sau đó gật đầu và nói: “Tôi vừa từ doanh trại Chinh Tây trở về…”

Chén Cung cau mày và nói: “Nếu anh biết được kế hoạch của Chinh Tây, tại sao không sớm báo cáo với Nhi

Trương Liêu từ từ giơ tay ra, lấy ra vài củ sơn yếu trong tay và nói: “Tôi không phản bội, cũng không có ý làm hại Ôn Hầu! Ôn Hầu… Khi tôi đang luyện binh ở Đông Sơn, tình cờ tìm được một số củ sơn yếu ngon. Đã lâu lắm rồi tôi chưa được thưởng thức món sơn yếu nướng này… Không biết Ôn Hầu có muốn thử một miếng không…”

Lữ Bố dường như bất ngờ, tròn mắt nhìn chằm chằm vào Trương Liêu, sau vài giây mới nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta dần trở nên dịu lại và cười lớn: “Tốt lắm! Hãy nướng cho tôi một miếng! Cũng đã lâu lắm rồi tôi không được thưởng thức tài nghệ nấu ăn của Văn Viễn!”

Chen Cung không thể tin nổi, nhìn Lữ Bố rồi quay sang nhìn Trương Liêu, tự hỏi liệu hai người này có phải đã điên rồ hay chính mình là kẻ điên rồ… Trong lúc thời cuộc căng thẳng như thế này, họ lại còn có tâm trạng để nướng sơn yếu ngay trước cửa phủ thành Taiyuan!

Chết tiệt thật…

Chen Cung ngẩn ngơ khi thấy Lữ Bố và Trương Liêu thực sự đã đốt một đống lửa ngay trước cửa phủ thành Taiyuan, sau đó ngồi xếp bàn chân bên cạnh đống lửa… Thật khó hiểu… Anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu… Cuối cùng, chỉ biết vung tay áo dài lên và bỏ đi.

Trương Liêu vừa nướng sơn yếu vừa từ từ nói: “Ôn Hầu, có nhớ vào năm Trung Bình thứ hai, tại núi Yên Môn không…”

Lữ Bố nhìn vào đống lửa, ánh mắt lấp lánh, cười ha hả và nói: “Nhớ chứ, làm sao có thể quên được? Hồi đó, Văn Viễn đã nướng sơn yếu rất ngon… Khi tôi đuổi theo lũ quân Xiển Bắc và lạc đường, chính mùi thơm của sơn yếu đã giúp tôi tìm thấy Văn Viễn…”

Trương Liêu cũng cười ha hả và nói: “Hôm đó đã là buổi chiều tà… Tôi đang ở trong núi thì thấy Ôn Hầu bước ra khỏi thung lũng, đi thẳng về phía này, người đẫm máu… Tôi thực sự rất hoảng sợ, tưởng rằng mình đã gặp kẻ cướp… Nhưng hóa ra ông chỉ muốn một củ sơn yếu thôi…”

Lữ Bố ngước đầu lên, như thể đang nhớ lại, và nói: “Ừm, tôi vẫn nhớ đó là lần ăn sơn yếu ngon nhất mà tôi từng thưởng thức… Quả là tài nghệ nấu ăn xuất sắc của Văn Viễn… Nếu để tôi tự nướng, chắc chắn nó sẽ bị cháy khét mất…”

Trương Liêu xoay nhẹ củ sơn yếu và tiếp tục nói: “Thực ra, việc nướng sơn yếu cũng không khó lắm… Quan trọng là phải kiểm soát đúng lửa… Khi lửa vừa đủ, món ăn sẽ thơm ngon tự nhiên…”

Ánh mắt Lữ Bố chuyển động, im lặng một lúc.

“

Sau một lúc dài im lặng, cuối cùng Lữ Bố cũng phá vỡ sự yên tĩnh và nói: “Chính việc này mà ngươi được mời đến đây à?”

“Không…” Trương Liêu lắc đầu, “Chính tôi là người xin tham gia chiến dịch Tây Chinh, mới quay trở lại thành phố này…”

“Như vậy là…”, Lữ Bố xoay nhẹ cành cây, “Chính Tây Chinh đã đến Thái Nguyên từ lâu rồi… Hóa ra hắn vẫn không tin tưởng tôi…”

Trương Liêu không nhịn được mà cười đắng, chỉ vào phía sau, về phía dinh tỉnh lý Thái Nguyên và nói: “Ôn Hầu! Hãy nhìn xem chúng ta hiện đang ở đâu!”

Lữ Bố ngạc nhiên, quay đầu nhìn lại, rồi bỗng thở dài: “À… cũng đúng thật… Cũng không thể trách Chính Tây Chinh được… Văn Viễn, ngươi đi đi, hãy báo cho Chính Tây Chinh biết, sau khi trời sáng, mỗi người cứ tự làm theo cách của mình!”

Trương Liêu quay đầu lại và nói: “Ôn Hầu…”

Nhưng chưa kịp để Trương Liêu nói tiếp, Lữ Bố đã vẫy tay, ngăn cản anh ta và nói: “Thôi thì thế đi! Văn Viễn không cần phải nói gì nữa!” Nói xong, ông ta chuẩn bị đứng dậy.

“Ôn Hầu! Xin hãy nghe lời cuối cùng của tôi!” Trương Liêu quỳ xuống đất, cúi đầu khấu vái, “Năng lực của Ôn Hầu nằm ở chiến trường, ông xứng đáng được gọi là Đại tướng phiêu lưu bất địch! Nhưng bây giờ, tài năng ấy lại bị lãng phí, để những kẻ nhỏ nhen điều khiển, liệu đây có phải là mong muốn suốt đời của Ôn Hầu không?! Những ân huệ mà Ôn Hầu đã ban tặng ngày xưa, bây giờ còn lại bao nhiêu? Nếu chết dưới tay người Hồ, dù phải được bọc trong da ngựa cũng không hối tiếc; nhưng nếu chết vì tranh chấp giữa anh em, làm sao Ôn Hầu có thể yên lòng khi gặp lại họ ở thế giới bên kia! Ôn Hầu!”

Động tác đứng dậy của Lữ Bố bị trì hoãn, một lúc sau ông ta mới lắc đầu và nói: “Bây giờ… nói gì cũng đã quá muộn rồi…”

Trương Liêu ngẩng đầu lên và nói: “Ôn Hầu! Khi tôi đến đây, Chính Tây Chinh đã nói với tôi… Ôn Hầu có còn nhớ ly rượu bên cổng đông Lạc Dương không? Có còn nhớ hương hoa trong không khí ấm áp của mùa xuân không…”

Lữ Bố nuốt nước bọt, giọng nói trở nên khàn đục khi nói: “Chính Tây Chinh… hắn còn nói gì nữa không?”

Trương Liêu im lặng một lát, rồi lấy ra một bức thư từ trong lòng và đưa cho Lữ Bố.

Lữ Bố nhìn Trương Liêu một cách ngạc nhiên, có vẻ như đang thắc mắc tại sao anh ta không lấy bức thư ra sớm hơn, nhưng khi nhìn thấy chữ viết quen thuộc trên thư, ông ta bỗng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Tr

Trương Liêu cũng đứng dậy, cúi chào và nói: “Đây là thứ tôi thu được khi đi chinh phục Tây Bắc… Ngoài ra, nếu có dịp gặp Ôn Hầu, tôi sẽ trình bày bức thư này… Ôn Hầu có muốn tin vào nó không?”

Lữ Bố bỗng ngập ngừng không biết phải nói gì.

Quả thật là như vậy. Nếu không phải vì Trương Liêu kể lại những trải nghiệm của mình trong quá khứ và đã chinh phục được Lữ Bố bằng tình anh em, có lẽ bây giờ Lữ Bố vẫn coi Trương Liêu là kẻ thù, làm sao có thể tin vào bức thư này được?

Lữ Bố quay đầu đi, không muốn tiếp tục bàn luận về chuyện này nữa, và lớn tiếng gọi: “Người đây! Cử ngay Thư ký Trần đến đây!”

Không lâu sau, Trần Cung vội vàng đến. Dù thấy vẻ mặt không vui của Lữ Bố, nhưng anh ta cũng không suy nghĩ nhiều, liền tiến lên cúi chào và hỏi: “Ôn Hầu, có việc gì cần thiết phải gọi tôi ạ?”

“Có việc gì?” Lữ Bố ném bức thư xuống đất trước mặt Trần Cung, nói với giọng nóng vội: “Đây là tin tốt đấy! Ngươi hãy xem đi!”

Trần Cung tim đập thình thịch, nhìn Lữ Bố rồi nhìn Trương Liêu một cái, sau đó mới từ từ nhặt bức thư lên. Chỉ cần nhìn qua một cái, anh ta đã run rẩy…

Bức thư này là do Trần Cung viết gửi cho Đại tướng Viên Thiệu. Không hiểu tại sao nó lại rơi vào tay Lữ Bố, nhưng chắc chắn nó có liên quan đến cuộc chinh phục Tây Bắc.

Mặc dù trong thư không đề cập đến tên tuổi cụ thể, nhưng để thuyết phục được Đại tướng Viên Thiệu, Trần Cung vẫn đã ghi rõ một số bước hành động, trong đó có việc chiếm giữ thành Tây An. Mặc dù không có chữ ký, nhưng xét đến các thông tin liên quan, thì bức thư này hoàn toàn phù hợp với phong cách viết của Trần Cung…

Tất nhiên, bức thư này chính là do Trần Cung viết, nhưng lúc này, anh ta tuyệt đối không thể thừa nhận điều đó. May mắn thay, vì cẩn thận, Trần Cung đã không sử dụng bất kỳ từ ngữ nào có thể chỉ danh người khác trong thư, vì vậy…

“…Đây!” Dưới ánh đèn đuốc, trán Trần Cung lấp lánh mồ hôi, anh ta cắn răng nói: “…Bức thư này là giả mạo! Không phải do tôi viết đâu! Ôn Hầu, xin đừng bị kẻ địch lừa gạt!”