Làm Muối và Sửa Chữa Bức Tường Cũ**

Mặt trời lặn làm cho bóng dáng của ba người kéo dài trên những bức tường đất vàng nứt nẻ.

Chiếc túi da bò của Yến Nhu phồng lên ở một số góc cạnh; đó là những công cụ mà Ngụy Yến đã tặng cô: cái rìu lửa và chiếc nồi sắt, những cây cưa và cái rìu tinh xảo được chế tác trong xưởng của Hoàng thị, cùng với các vật dụng khác như đinh móng ngựa. Tất cả những thứ này đều là trang thiết bị hành quân mà Ngụy Yến đã mang theo suốt chặng đường từ phía núi Thái Hành.

Những thứ này có vẻ đơn giản, nhưng lại cực kỳ hữu ích.

Ngụy Yến tháo chiếc túi da dê đeo bên mình, lấy ra một ít hạt muối màu xanh xám để Yến Nhu xem, sau đó lại cho chúng trở lại vào túi. “Đây là muối xanh, cả con người lẫn ngựa đều có thể ăn được. Trên những chuyến hành trình dài, nếu không có muối, ngay cả khi gặp phải thú dữ cũng không có sức để chiến đấu.”

“Thật tuyệt vời… Tôi sẽ không từ chối đâu.” Yến Nhu nhận lấy túi muối, cúi đầu cảm ơn.

Khác với muối có giá rẻ hơn trong thời hiện đại, muối ở thời bấy giờ không chỉ kém chất lượng mà còn khá đắt đỏ; nhiều người dân thậm chí không thể tiếp cận được loại muối đen.

Loại muối đã được tinh chế như thế này thực sự được coi là hàng cao cấp, thậm chí thuộc vào nhóm muối xa xỉ.

Ngụy Yến mỉm cười, sau đó lấy ra một túi khác, bên trong đó được phân loại cẩn thận các loại thảo dược. “Tất cả những thứ này đều được hái từ trong núi; bạn hẳn biết cách sử dụng chúng rồi, nên tôi không cần phải giải thích thêm nữa…”

Xét từ một góc độ nào đó, con người sinh ra và lớn lên trong tự nhiên; vì vậy, khi bị bệnh, điều thường xảy ra là sự cân bằng nội môi bị phá vỡ – ví dụ như tình trạng không thích nghi với môi trường mới, khi chuyển từ nơi này sang nơi khác và hệ vi sinh vật trong cơ thể không thích nghi được. Vì vậy, việc Thần Nông đã thử nghiệm hàng trăm loại thảo dược quả thực là một di sản quý báu mà các bậc hiền triết thời cổ đại của Hoa Hạ để lại cho hậu thế. Đáng tiếc là những thiếu sót trong hệ thống quân chủ giai đoạn phong kiến đã làm gia tăng những mặt tiêu cực của bản chất con người; do đó, hơn một nửa trong số mười cuốn sách y học kinh điển của Hoa Hạ đã được viết trước thời kỳ Hán và Tấn, còn đến thời Minh thì chỉ còn lại duy nhất một cuốn sách về thảo dược. Còn đến thời kỳ nhà Thanh, những đóng góp của ngành y học có lẽ chỉ là những con bọ chét trong những bím tóc… Cũng đáng lý giải tại sao ông Hai Cây lại cảm thấy rất không hài lòng…

Nhìn thấy Ngụy Yến đã chuẩn bị nhiều thứ như vậy

Bỗng nhiên, Cam Phong nhớ ra điều gì đó, bước sang một bên và lấy ra một cây cung làm từ sừng tê giác, “Đúng rồi! Cây này chắc chắn bạn sẽ cần đến!” Anh ta không ngần ngại đưa chiếc cung được buộc dây da sói ấy cho Yên Nhược, phần chuôi cung trang trí bằng răng sói lấp lánh ánh sáng lạnh trong bóng hoàng hôn, “Còn có thêm mười hai mũi tên nữa nữa! Tôi đã nhờ những thợ thủ công giỏi nhất chế tạo chúng; chắc chắn chúng vừa hay vừa chính xác đấy!”

Yên Nhược vuốt ve những vết dao trên thân cung. Rõ ràng đây là một cây cung có “câu chuyện” của nó… Có lẽ một trong những dấu vết ấy chính là do Cam Phong để lại trong một trận chiến nào đó. Nhìn thấy Cam Phong cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng, Yên Nhược vỗ mạnh vào cánh tay anh ta và nói: “Ngươi này… nhớ lời hứa nhé, phải đến tìm ta uống rượu đấy!”

“Ha ha! Chắc chắn rồi!” Cam Phong cười ha hả, sau đó đặt tay lên vai Yên Nhược và cùng cô hát những bài ca của đồng bằng.

Ngụy Yến không hiểu họ đang hát cái gì, nhưng cũng đoán ra được phần nào. Anh ngẩng đầu nhìn xa, thấy những ngọn cây phía xa bị gió làm cong xuống, thấy cỏ xanh mướt trải dài đến tận chân trời, thấy mặt trời lặn dần…

Bỗng nhiên, Ngụy Yến nhớ lại lúc mình rời khỏi khu vực Kinh Xương, bước lên con đường quan lộ ở Nam Dương, hướng về những nơi chưa biết ở phía trước… Cảnh vật lúc đó cũng giống hệt như hôm nay.

Đúng vậy, chủ công nói đúng rồi… Thế giới này thật rộng lớn, lớn đến mức vượt qua sự tưởng tượng của con người.

Nếu như mình không quyết định rời đi, có lẽ suốt đời mình sẽ ở lại Kinh Xương?

Có lẽ vậy…

Sống mãi trong một nơi mà mình không thể thoát ra được, kết hôn với một người phụ nữ mà mình cũng không biết mình có yêu hay không, rồi sinh ra những đứa con… Có lẽ mình sẽ yêu chúng, nhưng phần lớn thời gian, chúng chỉ khiến mình tức giận đến chết…

Và sau đó… tiếp tục bị các gia tộc quý tộc khinh thường, bị gọi là “loại người hèn mọn, không xứng đáng sống”.

Ánh mắt của Ngụy Yến dần trở nên lạnh lùng.

Bên cạnh, Cam Phong không biết đã nói chuyện gì với Yên Nhược, bỗng nhiên cười ha hả lên: “Tốt lắm! Sau này tao sẽ đến bộ lạc của ngươi để ăn thịt dê vàng! Nướng thịt dê vàng đấy!”

“Tốt! Sẽ có đủ cho ngươi!” Yên Nhược cười ha hả, rồi bất ngờ hát một bài ca chăn nuôi bằng tiếng Ngô Hoàn; giọng nói khàn đục của cô vang lên theo giai điệu du dương, bay lên cao, vượt qua những khe hở của đám mây.

Ở đó, tia sáng vàng cuối cùng vẫn chiếu rọi lên những tàn tích đen

Trên lưng yên ngựa của họ, không phải là những chiến lợi phẩm hay vàng bạc tiền tài gì cả, mà chỉ là những tấm thảm lông cừu thông thường, vải dầu, cùng một số đồ dùng cần thiết cho chuyến đi.

“Khi đã định xong đất chăn nuôi rồi, nhớ phải sai người mang tin về nhé!” Gan Phong cười ha hả nói, “Và cái loại dê vàng mà em nói, cũng cần nuôi thêm nữa…”

Yan Nhu cũng cười ha hả, vẫy tay; những chi tiết trang trí hình răng sói trên cây cung sừng tê giác mà cô đeo trên lưng lấp lánh dưới ánh hoàng hôn.

Ngụy Yến nhẹ nhàng nghiêng đầu, anh nhìn thấy ở phía xa, một đàn ngỗng lớn đang bay qua những mảnh đất cháy đen, đầy máu tanh, và bay theo hướng mà đội ngựa của Yan Nhu đang biến mất…

Một lúc sau, Ngụy Yến nói với Gan Phong: “Anh ta thuộc về sa mạc và đồng cỏ này…”

“Đúng vậy…” Gan Phong thở dài, “Anh ta vẫn còn có quê hương, có sa mạc… Còn quê hương của tôi thì…”

Ngụy Yến đưa tay ra, vỗ nhẹ vào vai Gan Phong.

Hai người im lặng một lúc.

Khi nhìn thấy Yan Nhu cùng đám người đi xa, trong lòng Ngụy Yến không khỏi cảm thấy ghen tị. Không phải ai cũng có thể vừa nắm bắt được điều gì đó, vừa buông bỏ nó được… Đặc biệt là việc buông bỏ ấy.

Còn Ngụy Yến thì hiện tại vẫn chưa thể buông bỏ được.

“Biết không? Ngay khi tôi chặt đầu tên tướng đó, kẻ đó vẫn đang cười nhạo tôi…” Ngụy Yến nói từ từ, “Nói rằng tôi là kẻ hèn mọn… Nếu không phải vì thời buổi này đất nước đang trong hỗn loạn, thì chắc chắn không bao giờ có ngày tôi – một kẻ hèn mọn như vậy – có cơ hội tỏa sáng…”

“À?” Gan Phong ngạc nhiên.

Ngụy Yến quay đầu nhìn Gan Phong, “Hôm qua khi chúng ta vào thành Fang Cheng, em có biết ông già kia nói gì không?”

Gan Phong cười khẩy, “Chắc chắn không phải là những lời tốt đẹp gì đâu.”

“Đúng vậy,” Ngụy Yến gật đầu, “Ông già kia nói rằng mình là hậu duệ của Tướng Jiang Hou… Em biết Tướng Jiang Hou là ai chứ?”

Gan Phong thản nhiên lắc đầu, “Không biết à? Trong đất Hán này có bao nhiêu người, làm sao biết được ai là con đực, ai là con cái?”

Ngụy Yến cười ha hả, “Đúng vậy! Nhưng đáng tiếc là… Chỉ là một thị trấn nhỏ bé như thế này, một người may mắn thoát khỏi sự tàn ác của quân Tào nhờ vào sự giúp đỡ của chúng ta, lại cũng muốn tỏ ra như thể mình cao quý hơn người khác… Tôi cứ nghĩ mãi…”

Ngụy Yến quay đầu nhìn Gan Phong, “Tôi chỉ muốn kéo họ xuống đất, sau đó đái lên mặt họ… Ha ha ha!”

“Thế nào? Đồng ý không?!” Ngụy Yến hỏi Gan Phong.

“Cái gì không làm được ư?” Gan Phong liếc nhìn Vũ Diên và nói: “Cùng đi tiểu với nhau à?”

“Hahaha…” Vũ Diên cười ha hả và đồng ý: “Đúng rồi! Đúng rồi!”

Bỗng nhiên, Vũ Diên rút thanh kiếm ra, giơ lên trời rồi vung xuống mặt đất, “Lúc đó, tôi sẽ hỏi họ một câu!”

“Nước tiểu này có thơm không nhỉ?” Gan Phong nói đùa.

Vũ Diên cười lớn, lắc đầu rồi từng chữ một nói: “Những người quý tộc, tướng lĩnh kia… liệu họ có phải là con người chân chính không?!”

……

……

Con người, mãi mãi luôn là loài sinh vật phức tạp nhất.

Tốt bụng, cũng là con người; xấu xa, cũng vẫn là con người.

Tất cả những tính từ hay định nghĩa đó, đều xuất hiện trong quá trình tương tác với người khác. Giống như một kẻ hoang dã sống cô đơn trong thiên nhiên, làm sao có thể phân biệt được anh ta tốt hay xấu, trung thành hay phản bội?

Vào giữa tháng Ba, tại khu vực Hà Lạc, thành phố Lạc Dương.

Trên bầu trời của thành phố Lạc Dương, tiếng chiến đấu ác liệt vang dội khắp nơi; mùi máu tanh lan tỏa trong không khí, đến nỗi không gian cũng không thể cuốn đi được. Hương vị của cái chết như những bóng ma lượn lờ bên bờ sông Lạc, tiếng kêu tuyệt vọng và thảm khốc bao trùm khắp chiến trường.

Khi Mạnh Tân bị chiếm đóng, Chu Linh cũng đã giành được ưu thế tại Thái Cốc Quan, và Trương Liêu cũng bắt đầu tấn công thành phố Lạc Dương.

Dù sao đi nữa, thành phố Lạc Dương vẫn còn là một “con lạc đà gầy yếu”. Chỉ riêng độ dày của bức tường đất nện đã gấp hàng chục lần so với các bức tường thông thường; các tháp canh, bức tường thấp bao quanh thành phố, tất cả đều còn nguyên vẹn. Nếu không phải vì suốt những năm qua, gia tộc Dương chỉ có ý định nhưng không đủ sức để phục hồi vinh quang của thành phố Lạc Dương, thì hiện tại, Trương Liêu sẽ phải đối mặt với những vấn đề còn nghiêm trọng và phức tạp hơn nữa.

Những mũi tên bay ngập trời, kèm theo tiếng kêu thét dữ dội, ập xuống từ mọi phía. Hơn hai nghìn binh sĩ tấn công hét lớn, lao vượt qua hào bảo vệ thành phố, bắt đầu phá hủy các công sự phòng thủ bên ngoài Lạc Dương, đồng thời tấn công vào các bức tường ngoài của thành phố.

Chiến tranh, mãi mãi không bao giờ đẹp đẽ như những bộ phim, chương trình truyền hình sau này. Ngược lại, đa số các cuộc chiến đều rất tồi tệ và xấu xí.

Ngay cả cuộc tấn công vào Lạc Dương cũng không thể có tình huống hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn người vây hãm một thành phố…

Trong thực tế, binh sĩ thực sự có thể va chạm với nhau; trong khi đó, các hình ảnh trong phim

Đội hình diễu binh của thế hệ sau ở Trung Hoa thực sự rất ấn tượng, nhưng tất cả những người lính đó đều được lựa chọn từ số những người có thể chất cao và chỉ có một trên hàng trăm người được chọn. Họ có chiều cao gần bằng nhau, và qua quá trình huấn luyện lâu dài, họ đã phát triển được sự ăn ý với nhau; nếu không, chỉ cần một người trong số họ có động tác sai lệch một chút thôi, thanh kiếm của người đi sau có thể lập tức đâm vào gáy người đi trước…

Trên chiến trường thực tế, hoàn toàn không thể có tình trạng chen chúc như vậy. Trương Liêu cũng không thể đưa toàn bộ lực lượng của mình vào cuộc tấn công thành phố một cách đồng loạt; ông ta thường sử dụng chiến thuật kéo dài cuộc giao tranh, tìm ra điểm yếu của thành Luoyang, liên tục áp đặt áp lực lên quân địch để khiến họ mệt mỏi và hoảng loạn, cho đến khi thời cơ thích hợp đến.

Quân sĩ người Qiang leo lên thang bắn tên, nhảy qua những bức tường đầy máu me, và dưới sự bảo vệ của khiên, họ lao thẳng vào phía trước.

Những người lính canh giữ thành phố đối mặt với họ, dùng giáo đâm nhưng không trúng đích, lại không kịp tránh né, và bị cái khiên đập mạnh vào đầu, ngã gục xuống đất.

Lưỡi dao chiến của quân sĩ người Qiang vung lên, máu tươi bắn tung tóe; cánh tay của người lính địch bị chặt đứt ngay lập tức. Chưa kịp người đó kêu thét đau đớn, một người lính Qiang khác đã nhảy lên bức tường và dùng giáo đâm chết người lính đó ngay tại chỗ.

“Giết đi! Giết hết chúng!” Quân sĩ người Qiang đứng trên bức tường ngoài thành Luoyang, hét lên điên cuồng.

Lưỡi dao chiến vung vẩy, mang theo những vũng máu nóng hổi.

Những cây giáo lao vút, tạo ra những vết thương sâu thẳm trên người địch.

Những cánh tay, chi bị đứt rơi, bay lượn trong tiếng hét giận dữ.

Quân sĩ người Qiang và những người lính đi sau họ dùng hết sức lực để giành lấy một chỗ đứng trên con đường hẹp trên bức tường thành.

Tuy nhiên, khi quân sĩ người Qiang đã leo lên được bức tường thành Luoyang, Trương Liêu – người đang quan sát tình hình phía trước – lại không hề có vẻ vui mừng nào cả.

Những người lính mà Jiang Geng đưa từ Longyou đến quả thực rất dũng cảm và hung hãn, nhưng họ thiếu đi sự ăn ý và phối hợp với nhau… Sự ăn ý này không đơn giản là chỉ cần lao lên phía trước và mong đợi người khác hỗ trợ mình; mà còn phải biết rõ vị trí của mình và vị trí của đồng đội, thậm chí còn phải đánh giá được vị trí của quân địch nữa…

Rõ ràng, những người lính Qiang này đang thiếu đi điều đó.

“Hãy điều động một đội người bắn cung đến bên trái thang bắn tên, hỗ trợ đội quân Qiang rút lui.” Khi thấy quân sĩ người Qiang la

“Anh em ơi, tập trung lại… Tập trung lại! Hãy bảo vệ những chốt phòng thủ này!” Quân phiệt người Qiang hét lớn.

“Bảo vệ quân phiệt!” Bỗng nhiên, có ai đó la lên từ bên cạnh và đặt chiếc khiên của mình sang bên cạnh quân phiệt.

Những mũi tên liên tục bay đến từ phía bên kia; một mũi đâm trúng khiên, còn mũi khác xuyên qua thân người binh sĩ người Hán đang bảo vệ quân phiệt…

Người Hán lẫn người Qiang đều là đồng đội.

Những quy định quân sự nghiêm ngặt đã giúp các binh sĩ kỵ binh thiện chiến này có được tính tuân thủ và sự đoàn kết cao.

Tuy nhiên, những phẩm chất tốt đẹp này chỉ có thể phát huy tối đa khi có những người lãnh đạo xuất sắc.

Theo lý thuyết, những mũi tên bất ngờ ập đến từ một phía lẽ ra phải khiến quân phiệt người Qiang cảnh giác, nhưng thật không may, ông ta dường như vẫn chưa nhận ra mối nguy hiểm đang đến; hoặc có lẽ ông ta đã nhận ra điều bất thường, nhưng không muốn rút lui. Vì vậy, ông ta tiếp tục vung kiếm, giết chết những binh sĩ Đại Cáo đứng trước mặt mình, và tiếp tục chiến đấu mãnh liệt trên những xác chết đó.

Sức mạnh chiến đấu của quân phiệt người Qiang thực sự rất đáng nể.

Dưới sự tấn công dữ dội của ông ta, những binh sĩ Đại Cáo đứng gần các chốt phòng thủ lần lượt bị giết chết…

Các binh sĩ theo sau quân phiệt người Qiang, theo lệnh của ông ta, đều vào vị trí của mình và chiến đấu dũng cảm theo hình thức “vành trăng”, nhưng họ đang đối mặt với những “bẫy” do quân Đại Cáo chuẩn bị.

Vào hai bên những chốt phòng thủ mà quân phiệt người Qiang đã chiếm giữ, các binh sĩ Đại Cáo đã bắt đầu tiến lên…

Mặc dù Mãn Chóng không thể trực tiếp tham gia vào trận chiến, nhưng trong việc điều phối binh sĩ và sắp xếp các tầng lớp quân đội, ông ta vẫn thể hiện được tài năng của một nhà chiến lược hàng đầu. Ông ta đã chia thành nhiều khu vực nhỏ trên tường thành bị tấn công của thành Lạc Dương, và trong mỗi khu vực đó, ông ta đã phân bổ cả binh sĩ thông thường lẫn lực lượng tinh nhuệ. Nhờ đó, trong thời gian chiến đấu, một mặt có thể sử dụng binh sĩ thông thường để tiêu hao lực lượng kỵ binh thiện chiến của Đại Cáo, mặt khác có thể dùng lực lượng tinh nhuệ để giám sát và kiểm soát tình hình; thậm chí trong một số trường hợp, còn có thể điều động lực lượng tinh nhuệ từ hai khu vực lân cận để tiến hành tấn công phối hợp.

Ngoài ra, trong việc bố trí quân đội bên trong thành, ông ta cũng áp dụng một số chiến thuật đặc biệt.

Quân phiệt người Qiang rõ ràng đã lao vào vị trí giữa hai khu vực đó; ban đầu, ông ta đã đánh bại được

“Xạ thủ ơi, bắn hạ hắn đi! Bắn hạ hắn…”

Một đội trưởng quân đội Tào đang đối đầu trực tiếp với tướng quân người Qiang, nhưng đã bị chém một nhát vào ngực. Nhìn thấy vết thương máu me trên ngực mình, anh ta liên tục lùi lại phía sau, tiếng kêu thảm thiết của anh ta khiến người ta rùng mình. Nếu không có áo giáp che chở, có lẽ bây giờ anh ta đã bị xé nát từng mảnh rồi.

Ba xạ thủ cung của quân Tào ló ra sau khiên và nhắm thẳng vào tướng quân người Qiang.

Những mũi tên được bắn ra với sức mạnh dữ dội.

Ở khoảng cách gần như vậy, tướng quân người Qiang không thể tránh khỏi; trước khi bị mũi tên đâm trúng, anh ta đã tức giận ném chiếc kiếm chiến trong tay mình…

Mũi tên xuyên qua cơ thể tướng quân người Qiang và cắm chặt vào bức tường thành, mang theo những vệt máu đỏ thắm.

Khi tướng quân trẻ tuổi người Qiang ngã xuống đất, binh sĩ Tào lập tức tấn công, đuổi những binh sĩ Qiang còn lại xuống khỏi bức tường thành hoặc giết chúng ngay tại chỗ.

Trương Liêu nhíu mày: “Tại sao thằng bé đó lại lao lên vậy? Khi phân công nhiệm vụ trước trận, chúng ta đã nhấn mạnh điều này rất nhiều lần rồi – đó chỉ là cuộc tấn công giả mạo mà thôi! Chẳng lẽ chúng nó không hiểu ý định đó sao? Hay là tối qua tôi chưa giải thích rõ cho chúng nó?”

Người vệ sĩ bên cạnh Trương Liêu nói: “Có lẽ những người Qiang đó thấy có cơ hội trên đỉnh thành, nên mới nóng vội và lao lên…”

“Dù muốn lao lên thì cũng phải báo cáo với tôi trước chứ… Họ không có sự hỗ trợ nào cả, lại không thông báo với các đơn vị lân cận… Lao lên như vậy thì có ích gì chứ?” Trương Liêu thở dài. “Nếu không có sự bảo vệ và không có lực lượng hỗ trợ, việc họ lao lên chỉ khiến họ tổn thất nặng nề mà thôi.”

Dù là áo giáp hay thuốc súng, tất cả đều cần con người để sử dụng, và phải sử dụng đúng cách thì mới có thể đạt được hiệu quả. Nếu không, mọi nỗ lực có thể sẽ trở nên vô ích.

Trước khi hiểu rõ về sự bố trí của quân phòng thủ trong thành Luyang, tốc độ phản ứng của họ, sự thay đổi trong chiến thuật, cũng như cách bố trí các công sự phòng thủ… việc tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn là điều không hợp lý chút nào, và chắc chắn sẽ dẫn đến tổn thất nghiêm trọng cho binh sĩ.

Sau khi đã thảo luận và thống nhất quan điểm với Phí Tiềm và Bàng Tông trước trận, chiến thuật tấn công của Trương Liêu trở nên thận trọng và có mục đích hơn nhiều. Anh không chỉ tập trung vào việc chiếm giữ thành Luyang mà còn xem xét đến những diễn biến tiếp theo và sự phát triển của trận chiến