Vàng bạc hàng năm nuôi sói hổ, đêm trốn khỏi cửa thành khiến trống chiến vang dội**

Nếu như việc Tương Quýng tiếp xúc với người Qiang chỉ là những cuộc thương lượng theo phong tục cũ, nhằm mục đích bán mạng sống của mình với một cái giá tốt nhất, thì tại nơi Trình Dự, vấn đề không đơn thuần chỉ là về giá cả nữa.

Trong lịch sử, hầu hết các trường hợp có thể giải quyết được bằng tiền đều là những vấn đề không quá nghiêm trọng.

Điều thú vị là, vào những lúc như vậy, các nhà cai trị luôn thà chi tiền cho người ngoài, cho các dân tộc khác, còn hơn là chi thêm chút ít cho những “người lao động chân tay” trong nước mình.

Họ thà ban hành các chính sách hơn là chi tiền.

Lý do là họ sợ rằng những người này sẽ trở nên lười biếng.

Họ thực sự rất sợ!

Vì vậy, họ thà trợ cấp cho những gia đình giàu có còn hơn là trực tiếp phân phát tiền cho người dân.

Có lẽ, thời đại Hán chính là khởi đầu của nhiều quy tắc ẩn sau đó.

Dù điều đó tốt hay xấu, đều có thể tìm thấy những ví dụ minh họa trong thời đại Hán.

Chẳng hạn như chính sách “hòa hiệp thông qua hôn nhân”.

Triều đại Hán không phải là người khởi xướng chính sách này, nhưng lại trở thành cơ sở lý thuyết cho các triều đại thống nhất sau này trong việc thực hiện chính sách “hòa hiệp”, thậm chí là “bán nước”.

Trong thời kỳ Kỷ Nguyên Hoàng Đế, Đại Đế đã áp dụng chiến lược “hòa hiệp kèm theo việc cung cấp hàng năm” đối với người Hung Nô, hàng năm gửi đi lượng lớn lụa, lương thực và vàng bạc để cố gắng giảm bớt những xung đột biên giới thông qua các biện pháp kinh tế. Nhưng tất cả những khoản chi phí này đều do người nông dân Hán gánh vác. Khi Chao Cuo đề xuất chính sách “trọng dụng lúa gạo” nhằm giảm bớt gánh nặng cho nông dân, ông đã bị nhóm lợi ích đã có phản đối mạnh mẽ.

Thói quen “thà đưa tiền cho kẻ thù bên ngoài còn hơn là cho người dân trong nước” này cuối cùng đã dẫn đến cuộc nổi dậy của phe Đỏ Mày Xanh Rừng vào cuối thời Tây Hán, và khi Vương Mang thực hiện cải cách, tình trạng đất đai bị chiếm đoạt đã khiến cho “người giàu có đất đai trải dài đến tận chân trời, còn người nghèo thì không còn chỗ đứng”.

Rõ ràng, thời Đông Hán cũng không có nhiều cải thiện so với trước đó.

Vào thời đại nhà Tống yếu đuối, hàng năm họ phải cung cấp 100.000 lượng bạc và 200.000 tấm lụa cho triều đại Liêu, thậm chí còn phải trả tiền cho triều đại Tây Hạ nữa. Có vẻ như việc chi tiền để mua sự bình yên, nhưng thực tế tất cả những khoản chi phí đó đều được chuy

Rõ ràng là không có.

Bởi vì vào thời kỳ của triều đại buộc tóc bím, việc cúi đầu trước ngoại bang đã đạt đến mức đỉnh cao…

Và truyền thống này, đã được duy trì suốt hàng ngàn năm, không hề biến mất chỉ vì sự sụp đổ của triều đại buộc tóc bím.

Một mặt, lợi ích của tầng lớp cai trị đã trở nên cố định; họ hiểu rằng mọi đặc quyền của mình đều xuất phát từ việc áp bức người dân trong nước, vì vậy những nhóm có lợi ích đã sẵn lòng hy sinh các lợi ích bên ngoài để duy trì đặc quyền ấy.

Mặt khác, sau khi người đứng đầu của một quân chủ giai đoạn phong kiến qua đời, những người kế nhiệm và con cháu của họ thiếu năng lực, khả năng quản lý yếu kém, dẫn đến tình trạng phụ thuộc vào những cách thức cũ kỹ. Những người này, dù được gọi là “giới tinh hoa”, nhưng thực chất là những kẻ vô dụng; họ thường chỉ muốn duy trì sự ổn định bề ngoài thông qua việc chuyển giao của cải, thay vì thực hiện những cải cách cơ bản về hệ thống.

Và một khi những thói quen này bị người dân nhận ra, và niềm tin cơ bản của họ đối với tầng lớp cai trị bị mất đi, thì bất kỳ chính sách nào của họ, dù là bình thường hay phi bình thường, đều sẽ bị coi là những biện pháp bóc lột.

Đúng như câu nói: “Nếu tích tụ sự oán giận trong lòng người dân, thì không thể mong họ sẽ không nổi loạn.”

Vấn đề mà Trình Dự đang đối mặt hiện nay cũng chính là như vậy.

Trong thời gian đầu tiên Tào Quân tiến công Quan Trung, việc sử dụng tiền thưởng và các biện pháp khác đã đủ để khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ. Nhưng bây giờ, dù Trình Dự có kêu gọi mạnh mẽ đến đâu, hứa hẹn những điều hấp dẫn đến đâu, thậm chí cho tiền thật để trao cho binh sĩ, cũng không mang lại kết quả tốt đẹp nào.

Binh sĩ của Tào Quân vẫn nhận tiền, nhưng ngay sau đó họ lại chửi bới, cho rằng họ đang bị lừa đảo để đi chết…

Một khi sự không tin tưởng đã phát sinh, thì rất khó để loại bỏ nó.

Trong các trận chiến tại Quan Trung, Tào Quân đã thất bại thảm hại; ngay cả những binh sĩ mới được tuyển mộ, cũng đã nghe được những thông tin về cuộc chiến trước đó qua nhiều kênh khác nhau. Khi Tào Quân tiến vào huyện Hà Nội, các trường quân sự đã tuân theo mệnh lệnh của Trình Dự, thúc giục binh sĩ tiến lên phía trước một cách gắng sức; tuy nhiên, các đơn vị hỗ trợ và vật tư lại không theo kịp, khiến binh sĩ phải tự mình mang theo áo giáp và lương thực để tiếp tục hành quân. Với trọng lượng hàng chục cân trên lưng, họ phải liên tục di chuyển mà không có thời gian ngh

“Không thể nào tích cực hơn một chút được sao?”

Hiện tại, Trình Dự đang lên kế hoạch chặt thêm cây để làm khung xe vận chuyển và xây dựng những bức tường bằng gỗ di động để chống lại đội kỵ binh của Tương Quýng; nhưng những oán giận đã tích tụ từ trước đó, không ngờ lại bùng phát ra một cách không ngờ...

Khi oán giận sắp bùng nổ, thực ra cũng có một số dấu hiệu báo trước. Chẳng hạn, khi dựng doanh trại, đào hào, trồng rào, chặt cây để làm hàng rào phòng thủ, những binh sĩ Tào Quân Binh này mệt mỏi vô cùng và phải liên tục làm những công việc vất vả ấy; tất nhiên, ai nấy đều la mắng không ngớt.

Nhưng không ai quan tâm đến điều đó cả. Dù là các sĩ quan hay những quan chức nhỏ trong quân đội, ai cũng cho rằng đây không phải là vấn đề lớn. Dù sao thì ở khu vực Trung Nguyên Địa, bình thường cũng vậy mà; giống như việc có nhiều rận thì chúng cũng không đáng để lo lắng.

Thông thường, khi tình hình trở nên quá ầm ĩ, các sĩ quan chỉ có một biện pháp duy nhất: đại diện cho đại tướng và thủ tướng, giải quyết với người la mắng nhất; dù sao thì cũng không thể để tiếng la hét này làm phiền đến sự yên bình của các cấp trên được.

Trình Dự cũng biết những điều này, nhưng ông cũng không quá quan tâm đến vấn đề đó. Vì ở xa tầng lớp dưới, mặc dù có nghe thấy tiếng la hét, nhưng cũng không thể nghe rõ được họ đang la cái gì. Ông cảm thấy mình còn có những vấn đề quan trọng hơn cần suy nghĩ và giải quyết. Còn những chuyện khác thì… không quá cấp bách và quan trọng đâu. Dù sao thì bao năm qua cũng vậy mà; thêm vài tháng nữa, có thể sẽ xảy ra vấn đề gì đâu?

Bóng đêm dần buông xuống, doanh trại Tào Quân chìm vào sự yên tĩnh trong bóng tối. Ánh đèn canh gác trên bức tường doanh trại, dưới làn gió đêm, phát ra những âm thanh gần giống như tiếng khóc. Trong lều lớn, Trình Dự đứng thẳng người, hai tay sau lưng, ánh mắt từ từ quan sát bản đồ treo trên tường, dường như đang suy nghĩ về một kế hoạch nào đó… Nhưng không phải mọi chuyện đều diễn ra theo ý muốn của ông.

……

……

Đến nửa đêm, việc canh gác trong doanh trại Tào Quân trở nên lơ là hơn. Những binh sĩ canh gác ban đêm có thể ngủ một giấc khá ngon vào nửa đêm sau, trong khi những người canh gác ban ngày chỉ có thể ngủ gật vào lúc sáng sớm mà thôi; dù có quy định cho phép họ ngủ đến sáng sớm, nhưng…

Một lý do là tiếng ồn ào. Không ai cố tình tạo ra một môi trường “yên tĩnh” để đảm bảo chất lượng giấc ngủ cho những người canh g

Nếu những binh sĩ sẵn lòng đưa ra một vài đồng tiền nhỏ, thì những người phụ trách nấu ăn sẽ rất vui lòng lấy ra những thứ riêng tư của mình để chế biến những “món ăn đặc biệt”. Còn vào những buổi sáng sớm, thông thường mọi người đều cùng ăn chung từ cái nồi lớn; nếu đi muộn quá, thậm chí không còn nước dùng để luộc nữa.

Vì vậy, những binh sĩ phải trực ban vào nửa đêm thường chỉ ngủ gật, thậm chí ở một số nơi họ còn tìm một góc khuất yên tĩnh để ngủ.

Theo lý thuyết, các sĩ quan quân đội phải kiểm tra các điểm gác mỗi hai giờ một lần, nhưng thực tế thì rất ít người có thể làm được điều này. Nếu không có sự chỉ đạo đặc biệt từ cấp trên hoặc không có lệnh kiểm tra, các sĩ quan cấp thấp thường sẽ tranh thủ lười biếng.

Trong tình huống như vậy, những người phải trực ban vào nửa đêm chủ yếu là những binh sĩ mới nhập ngũ trong đội quân của Tào Quân. Sau khi đi lại một lúc, những người lính già đã lảo đảo rồi biến mất, không ai biết họ đã trốn đi ngủ ở góc nào.

Những binh sĩ mới của Tào Quân không có người quản lý, cũng chẳng buồn tiếp tục tuần tra nữa; họ chỉ dừng lại ở một số vị trí bên trái cổng doanh trại, ngồi hay tựa vào đâu đó. Một số người ôm lấy cây giáo và ngủ gật, những người khác thì ngủ tựa lưng vào nhau, mỗi người đều trông rất mệt mỏi, không còn tâm trạng để trò chuyện hay cười đùa với nhau nữa.

Bỗng nhiên, trong bóng đêm, tiếng bước chân vang lên.

Người lính đang trực gác bên cổng doanh trại bị đánh thức, ngẩng đầu nhìn ra và thấy một đội quân binh sĩ của Tào Quân đang tiến về phía cổng.

Người lính trực gác hét lớn: “Các người đến đây làm gì?!”

Những binh sĩ khác đang ngủ gật xung quanh cũng bị đánh thức, nhưng khi nhìn thấy đội quân mang cờ của Tào Quân, họ liền thở phào nhẹ nhõm và một số người thậm chí còn ngáp dài đến nỗi nước mắt cũng chảy ra từ khóe mắt.

Đội quân đó tiến lại gần, người đứng đầu nói ra vài từ: “Theo lệnh… Đội tuần tra.”

Mỗi ngày, Tào doanh đều cử ra nhiều đội tuần tra; khoảng mỗi hai giờ, lại có một đội được điều động ra ngoài. Dù sao thì việc theo dõi diễn biến trận chiến và quan sát tình hình xung quanh cũng là công việc cơ bản mà bất kỳ một vị tướng lĩnh nào cũng có thể làm được, huống chi là một vị tướng thông minh như Trình Dự.

Nhưng có vẻ như…

Không lâu trước đây, đã có một đội tuần tra được điều động ra ngoài rồi; tại sao lại có thêm một đội nữa?

Tuy nhiên, người lính trực gác cũng không chắc lắm; sau all, lúc đó họ c

Vì vậy, mặc dù trong lòng cảm thấy lạ lùng, nhưng những binh sĩ trực gác ở cổng doanh trại cũng không nói gì, chỉ làm theo thói quen đưa tay ra và hỏi: “Cờ hiệu và vật chứng đã có chưa?”

Để rời khỏi doanh trại, cần phải có hai loại giấy tờ xác thực. Một là cờ hiệu, biểu thị quyền được thực hiện công việc chính thức; cái kia là vật chứng, dùng để kiểm tra khi vào hoặc rời doanh trại.

Nhóm binh sĩ đó dần tiến lại gần những người trực gác cổng, bỗng nhiên họ huýt sáo và ba bốn người lao tới, không chỉ túm lấy cánh tay của những người trực gác mà còn có người siết chặt cổ họng họ, khiến họ không thể kêu cứu.

Sự thay đổi đột ngột này làm cho những binh sĩ trực gác xung quanh đều sợ hãi đến mức suýt nữa nhảy dựng lên.

Trên tường thành doanh trại, cũng có người bị động viên và nhô đầu xuống nhìn.

Dưới ánh lửa le lói, người đứng đầu nhóm nghiêm mặt nói: “Đừng lãng phí thời gian! Mở cổng đi! Nghĩ xem số lương ít ỏi mà các bạn nhận được, những miếng thịt chuột mà các bạn ăn… Đáng không? Tôi hỏi các bạn, có đáng không?!”

“Các... các bạn muốn làm gì?” Người trực gác gắng sức hỏi.

“Chúng tôi không muốn làm gì cả…” Người đứng đầu nói, “Tất cả chúng ta đều là những người khổ sở! Nếu chúng ta đụng độ với nhau, bị thương hay tàn tật, chúng ta cũng không nhận được bất kỳ khoản trợ cấp nào! Tôi không muốn gây khó dễ cho các bạn, nhưng vì thấy các bạn không được đi học ở trường quân sự, tôi mới đến đây! Hãy nghĩ xem, các bạn đang trực gác ở đây, trong khi họ thì ngủ ngon trên giường! Khi có chuyện xảy ra, các bạn phải chiến đấu đến cùng, còn họ thì không cần phải làm gì cả… Điều đó có đáng không?!”

Những người trực gác nhìn chằm chằm vào họ mà không nói gì; những binh sĩ khác đang trực gác gần cổng doanh trại, sau khi nghe những lời đó, cũng im lặng không nói gì.

Phía sau người đứng đầu, vài người khác bước ra, kéo mở khóa cổng doanh trại, lấy ra những thanh chốt cố định cổng và mở ra một khe hở.

“Dù tôi phải chết đói trong rừng, thì cũng tốt hơn là phải ăn những miếng thịt chuột này! Tin tôi đi, theo tôi đi, chúng ta sẽ tìm được thức ăn!” Người đứng đầu là một thợ săn trong rừng, bị triệu tập vào quân đội, ban đầu ông ta cũng không mấy mong muốn tham gia vào các cuộc chiến tranh, và sau khi bị bạo hành trong quân đội Tào Quân, ông ta đã quyết định bỏ trốn. Dần dần, ông ta đã liên kết với một số người dân địa phương khác. Sau nhiều ngày điều tra, ông ta phát hiện ra rằng vào ban đêm, những sĩ quan trực gác cổng doanh trại đều

Tại doanh trại, những tân binh thấy những người này chạy ra khỏi khu vực doanh trại cũng có vài người bèn theo sau họ, “Anh hùng ơi, hãy dẫn chúng tôi đi cùng! Những ngày sống khổ sở này thật là quá đủ rồi!”

Người dẫn đầu gật đầu đồng ý, “Ai muốn theo thì cứ theo đi!”

Vài người nữa liền theo sau, và trong chốc lát, hầu hết những binh sĩ của Tào Quân đang canh giữ cửa doanh trại đều đã rời đi.

Người dẫn đầu kéo theo người phụ trách canh giữ cửa doanh trại, xô họ ra ngoài vài bước, rồi nói một câu xin lỗi, đẩy người đó ra và nhanh chóng biến mất vào bóng tối.

Người phụ trách canh giữ cửa doanh trại, mặc dù đã được tự do, nhưng nhìn quanh xung quanh, anh ta quay đầu lại và nói với vài binh sĩ thân thiện nhất đang theo sau mình: “Chúng ta đi thôi! Nếu ở lại đây, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đâu! Đừng đi theo hướng của họ! Chúng ta phải tìm con đường khác!”

Người phụ trách này biết rằng nếu sự việc này bị phát hiện, liệu người chính thức phụ trách có gặp rắc rối hay không thì anh ta không biết, nhưng với tư cách là người phụ trách và đã bị bắt cóc tại nơi canh giữ cửa doanh trại, anh ta chắc chắn sẽ không thoát khỏi trách nhiệm.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng anh ta cũng dẫn theo vài binh sĩ còn lại và bỏ trốn!

……

……

Nguyên nhân dẫn đến tình huống này có rất nhiều yếu tố, bao gồm cả sự trùng hợp.

Nếu người quân sĩ canh giữ cửa doanh trại đi muộn hơn một chút, hoặc nếu người phụ trách có thái độ kiên quyết hơn một chút, có lẽ diễn biến của sự việc sẽ khác đi.

Nhưng nói chung, sự việc này xảy ra cũng là điều không thể tránh khỏi.

Có lẽ chỉ là hình thức biểu hiện của sự việc sẽ khác mà thôi…

Vào buổi sáng sớm, khi có người phát hiện ra sự bất thường tại cửa doanh trại, người quân sĩ canh giữ cửa doanh trại không báo cáo ngay lập tức, mà chọn cách che giấu sự việc trước, sau đó cử người tin cậy đi tìm kiếm.

Có lẽ anh ta nghĩ rằng những binh sĩ này cũng giống như mình, đang ở đâu đó ngủ.

Cho đến khi gần sáng, lúc chuẩn bị tiến hành kiểm tra danh sách binh sĩ, anh ta mới thực sự nhận ra rằng sự việc đã trở nên nghiêm trọng. Nhưng anh ta vẫn không nghĩ đến việc báo cáo cho Trình Dự, mà thay vào đó, anh ta thông qua mối quan hệ để giao tiếp với những quan chức chịu trách nhiệm kiểm tra danh sách binh sĩ, dùng tiền và van xin để đưa tên những người mất tích xuống cuối danh sách, để những quan chức đó kiểm tra những người khác trước.

Mãi đến khi kiểm tra danh sách lần thứ hai vào buổi tối, việc che giấu sự việc không thể

Trình Dự lập tức nổi giận dữ!

Nhưng chưa kịp cho Trình Dự ra lệnh xử phạt tên sĩ quan đó, một phó tướng trong quân đội đã đến xin gặp ông.

“Gọi vào!”

Trình Dự biết rõ rằng phó tướng này sớm muộn cũng sẽ đến, và việc hắn xuất hiện đúng lúc này chắc chắn là để xin tha cho tên sĩ quan kia, nhưng ông cũng không thể từ chối.

Dù sao đi nữa, mặc dù Trình Dự có thân hình cao lớn, vẻ ngoài oai phong, và cũng có thể vung kiếm chiến đấu được vài cái, nhưng nếu bắt ông ra trận đầu tiên để chiến đấu thì vẫn còn thiếu sót… Vì vậy…

Phó tướng bước vào lều, cúi đầu sâu đến mặt đất.

“Ngươi muốn xin tha ư?” Trình Dự nói với vẻ mặt u ám.

Phó tướng nghiêm túc trả lời: “Thầy tướng hãy bình tĩnh lại. Lần này, sĩ quan đó đã mắc sai lầm, nhưng ai biết liệu có phải do các binh sĩ trong doanh trại thông đồng với nhau không? Cuộc chiến sắp bắt đầu, đây chính là lúc cần sử dụng người tài. Nếu vội vàng trừng phạt họ, e rằng điều đó sẽ làm lung lay tinh thần của các binh sĩ.”

Đây cũng là một truyền thống cũ rồi. Bề ngoài thì nói là “lúc cần sử dụng người tài”, nhưng thực chất, phó tướng muốn nói đến điều khác.

Nếu giết những người “có thể sử dụng được”, thì những người còn lại sẽ ra sao?

Trình Dự tự nhiên cũng hiểu ý của phó tướng, liền vỗ bàn nói mạnh mẽ: “Quản Trọng khi cai trị nước Tề, đã tổ chức lại xã hội một cách có trật tự. Lần này, tên sĩ quan đó đã trốn thoát vào ban đêm, trong khi các sĩ quan khác đang ngủ say như lợn. Nếu không trừng phạt họ, làm sao có thể duy trì pháp luật quân đội?!”

Ý của Trình Dự rất rõ ràng. Dù sao đi nữa, mặc dù phó tướng có thể nói vài câu chính thức, nhưng ông ta cũng không phải là một học giả am hiểu sách vở; nếu nói quá mơ hồ thì e rằng phó tướng sẽ không hiểu.

“Hiện nay, quanh Quan Trung đang có rất nhiều bọn cướp hoành hành; chúng ta cần những người như tên sĩ quan đó để hy sinh mạng sống vì đất nước. Thà rằng để họ đứng đầu đội quân, mang tội đi đánh bại đội quân của Tương Quýng; nếu thắng thì họ có thể chuộc lỗi, còn nếu thua thì sẽ bị trừng phạt công khai.” Phó tướng vẫn không đồng ý với ý kiến của Trình Dự: “Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa xác minh được liệu có phải là những kẻ phản bội đang gây rối hay không; việc giết ngay một sĩ quan trung thành như vậy có vẻ không hợp lý.”

“Sĩ quan trung thành ư?!” Trình Dự tức giận đến mức muốn nổ tung.

Phó tướng nói một cách nghi

“Một vị quân sư tài ba như ngài, chắc hẳn hiểu rõ việc chỉ huy quân đội giống như việc nấu ăn – cần phải thận trọng và khéo léo. Nếu hành động quá mức… những sĩ quan và binh sĩ cấp thấp trong quân đội có thể bị tổn thương nặng nề, và dù có đến mười vạn binh sĩ, e rằng toàn bộ đội quân cũng sẽ tan rã trong chốc lát! Hơn nữa, việc binh sĩ bỏ trốn là lỗi của họ; làm sao có thể vì lỗi của họ mà trừng phạt các sĩ quan? Ngay cả khi muốn trừng phạt, cũng phải thật thận trọng, như câu ngôn ngữ xưa đã nói: “Không được để họ biết điều này”. Nếu cả binh sĩ lẫn dân chúng đều biết về việc bỏ trốn này, thì chuyện gì sẽ xảy ra…?”

Trình Dự hít một hơi thật sâu, sau một lúc mới nói: “Ý kiến của ngươi thế nào?”

“Bây giờ mọi chuyện đã đến nước này, tôi đã sai người vào núi để tìm kiếm những kẻ bỏ trốn và chém chúng ngay tại cổng doanh trại,” vị phó tướng cười nói, “Có thể dùng đầu chúng để đúc thành tượng thờ ở kinh đô, để răn đe những kẻ xấu xa. Còn thịt của chúng… cũng có thể dùng để bổ sung cho lương thực quân đội… Việc trừng phạt các sĩ quan ngay trước mặt binh sĩ, còn quý giá hơn việc họ phải chết để bảo vệ ân huệ của quân sư!”

Trình Dự nhìn chằm chằm vào vị phó tướng; bộ râu dày của ông rung động, nhưng cuối cùng ông cũng gật đầu: “Được thôi, làm theo đó đi!”

“Quân sư thật thông minh!” Vị phó tướng cúi đầu chào rồi rời đi.

Sau đó, tiếng trống trong doanh trại vang lên; những binh sĩ mới nhập ngũ được cho xem những kẻ bỏ trốn bị xử tử ngay tại cổng doanh trại.

“Ồ, kia không phải là Zhang Lao San từ doanh trại sau sao? Hôm trước anh ta còn nợ tôi tiền đánh bạc…”

“Im miệng! Muốn chết à?!”

“……”