Mặc dù Liao Hoá và Gia Cát Lượng chỉ mang theo một số quân sĩ, nhưng họ đã tiến vào khu vực phía tây nam của Phàn Thành. Xét về mặt nào đó, đây có thể được coi là lần đầu tiên họ hợp tác cùng nhau…

Đối với lần đầu tiên này, cả hai đều rất thận trọng; tất nhiên, họ không thể chọn bất kỳ địa điểm nào mà bắt đầu công việc một cách tùy tiện. Hơn nữa, vì Gia Cát Lượng khá quen thuộc với khu vực Kinh Hiểm, nên họ đã chọn một địa điểm thích hợp – nơi đầy tiếng chim hót, hoa nở, vô cùng đẹp đẽ và… dễ phòng thủ hơn là tấn công.

Lực lượng chính của Từ Hoàng vẫn đang ở Vạn Thành, trong khi Liao Hoá và Gia Cát Lượng chủ yếu tập trung xây dựng các căn cứ quân sự ở phía tây nam Phàn Thành.

Căn cứ quân sự, vốn là những công trình phòng thủ được xây dựng xung quanh doanh trại. Trong “Vũ Liêu Tử – Chiến uy”, có câu viết: “Những đội quân chăm chỉ lao động không cần phải đi trước người khác. Trong cái nóng không cần che mưa, trong cái lạnh không cần mặc quá nhiều áo; khi gặp hiểm trở thì phải bước xuống từ những nơi nguy hiểm; chỉ khi giếng nước quân sự được xây dựng xong mới uống nước, chỉ khi thức ăn quân sự chín mới ăn, chỉ khi các căn cứ quân sự được hoàn thành mới có thể nghỉ ngơi; trong công việc lao động và nghỉ ngơi, người chỉ huy phải cùng chịu đựng với binh sĩ.”

Tuy nhiên, mục đích chính của Liao Hoá và Gia Cát Lượng lần này là tạo áp lực lên Tào Quân đang ở Phàn Thành; ngoài ra, nếu Phàn Thành cố tình không ra khỏi thành, thì địa điểm này cũng sẽ trở thành căn cứ tiền đồn cho cuộc tấn công tiếp theo vào Kinh Hiểm. Vì vậy, họ đã chọn một địa điểm khá gần Phàn Thành để xây dựng các căn cứ quân sự – tất nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc họ sẽ dễ bị Tào Quân đe dọa hơn…

“Nếu Tào Quân không chịu ra khỏi thành thì sao?” Liao Hoá hỏi trong lúc chỉ huy binh sĩ xây dựng các công trình phòng thủ, vẫn có chút lo lắng.

Gia Cát Lượng cười và nói: “Ta tưởng Nguyên Tiết sẽ lo lắng về việc phải đối phó thế nào nếu Tào Quân tấn công…”

Liao Hoá cũng cười, chỉ vào một nhóm binh sĩ bên cạnh, nhìn thẳng vào mắt Gia Cát Lượng rồi nói: “Dù pháo đài chưa hoàn thiện, nhưng hàng phòng thủ đã được thiết lập. Nếu kẻ thù tấn công, chúng ta có thể đánh bại chúng ngay bên ngoài thành, và việc chiếm giữ Kinh Hiểm sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Gia Cát Lượng gật đầu.

Một lúc sau, Liao Hoá quay lại hỏi Gia Cát Lượng: “Theo lý thuyết, những người chỉ huy quân đội lẽ ra phải đối mặt với nguy hiểm trên chiến trường, có thể hy sinh mạng sống… Nhưng Khổng

』

Vừa dứt lời nói, bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên, một tín hiệu viên đến báo cáo gấp rút: «Cửa bắc của Phàn Thành đã mở toang, quân Tào Quân đã ra khỏi thành rồi!»

「Tốt lắm!» Liao Hoá vỗ tay reo mừng, nhưng ngay lập tức ông ta nhận ra điều gì đó không ổn và hỏi: «Mở cửa bắc? Ý là sao? Quân Tào Quân đang đi về phía bắc à?»

Gia Cát Lượng nhíu mày một chút, sau đó cười nhẹ và nói: «Tôi đã nghe nói trước đây rằng Tào Hồng và Tào Tử Liêm dù có vẻ thiếu tinh tế nhưng thực ra lại khá sâu sắc… Hành động hôm nay của họ quả nhiên đúng như vậy…」

Liao Hoá quay đầu nhìn Gia Cát Lượng và hỏi: «Ý của Khổng Minh là…»

Trong các cuộc đối đầu quân sự, hầu hết đều diễn ra theo kiểu này. Khi một người đưa ra một chiến thuật nào đó, người kia sẽ chỉ ra rằng chiến thuật đó chưa đủ tốt và yêu cầu phải được cải thiện thêm…

Giống như trong thời Tam Quốc, khi Gia Cát Lượng tặng quần áo nữ cho Tư Mã Dực, đó rõ ràng là một thông điệp cụ thể. Và Tư Mã Dực thực sự đã mặc chúng, thậm chí còn chấp nhận những thứ đó… Gia Cát Lượng cũng không hề tức giận chút nào.

Liao Hoá và Gia Cát Lượng dẫn quân đi xây dựng các căn cứ quân sự ở phía tây nam Phàn Thành. Chẳng lẽ Tào Hồng không hiểu ý định của họ sao? Rõ ràng là không thể, bởi vì Tào Hồng cũng biết rằng những căn cứ đó chắc chắn đã được chuẩn bị sẵn sàng để đón đầu họ. Vì vậy, Tào Hồng đã quyết định làm ngược lại, dẫn quân ra khỏi Phàn Thành và tiến về phía Trúc Dương.

Trúc Dương nằm ở phía nam Vũ Xiang và phía bắc Phàn Thành.

Hành động của Tào Hồng rõ ràng là muốn cho thấy rằng ông ta biết rằng Liao Hoá và Gia Cát Lượng đang cố gắng dụ dỗ mình. Vì vậy, Tào Hồng đã cắt đứt con đường hỗ trợ của họ, sau đó chiếm giữ Trúc Dương, khiến Liao Hoá và Gia Cát Lượng trở nên bất lực. Khi đó, với sự hợp sức từ quân đội phòng thủ Xương Dương, dù các căn cứ quân sự của họ có được xây dựng rất tốt đi nữa, cũng không thể chống đỡ lâu được.

Thực ra, Tào Hồng vẫn khá coi thường Liao Hoá và Gia Cát Lượng. Ông ta cho rằng người quan trọng hơn là Từ Hoàng phía sau. Bởi vì vào giai đoạn này, dù là Gia Cát Lượng hay Liao Hoá, đều chưa đạt được bất kỳ thành tích nào đáng kể, vì vậy không thể nào họ lại có được sự tán thưởng mãnh liệt như “Tiên sinh Ngủ Long”, “Người có tài năng vượt trội”… Những lời khen ngợi đó hoàn toàn không có cơ sở thực tế.

Vì vậy, Tào Hồng tin rằng chiến

Kết quả chỉ đạt mức tương đối thôi… Đó là chặn đứng kẻ thù tại Trúc Dương, khiến Từ Hoàng phải e dè, và như vậy thì các căn cứ của Liao Hoá và Gia Cát Lượng cũng sẽ không thể tiếp tục được nữa, từ đó có thể duy trì tuyến phòng thủ hiện tại.

Trong lòng Tào Hồng, khi biết rằng kẻ tấn công là Liao Hoá và Gia Cát Lượng, ông cũng cảm thấy khá tức giận. Mặc dù Tào Hồng biết rằng binh sĩ của mình không bằng được đội quân tinh nhuệ của phe Binh Kỵ, nhưng dù sao đi nữa, ông cũng là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm. Khi đối đầu với Từ Hoàng, ít nhiều thì cũng ngang hàng với nhau. Nhưng bây giờ, Từ Hoàng chỉ cử hai người vô danh đến đây, điều này khiến Tào Hồng cảm thấy rất bực tức.

Việc phòng thủ thành trì không thể chỉ dựa vào việc cố thủ mãi mãi. Giống như thành Xương Dương – một thành trì kiên cố – nếu phòng thủ quá lâu, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều vấn đề. Giống như trong trận chiến, nếu một bên luôn bị ép vào góc tường và liên tục bị đánh đập dữ dội, dù tổn thương không lớn, nhưng sự xúc phạm sẽ rất nặng nề, và sau một thời gian dài, tinh thần chiến đấu chắc chắn sẽ suy yếu.

Là một vị tướng lĩnh chỉ huy toàn quân và cũng là một tướng quan quan trọng bên cạnh Tào Tháo, Tào Hồng hiểu rõ tình hình hiện tại của Tào Tháo, và do đó ông cũng suy nghĩ nhiều hơn. Ông biết rằng chất lượng binh sĩ và trang thiết bị của mình có lẽ không bằng được phe Phí Tiềm, vì vậy nếu thực sự để đến khi Từ Hoàng dẫn đại quân xuống phía nam và tiến đến Fancheng, mới ra ngoài đối đầu với Từ Hoàng, thì khả năng giành được kết quả tốt là rất thấp.

Vì vậy, khi thấy có cơ hội, làm sao ông có thể ngồi yên không làm gì?

Khi Liao Hoá và Gia Cát Lượng đến, các lính trinh sát của Tào Hồng đã báo cáo rằng họ đã dựa vào địa hình núi non để triển khai đội hình. Nhưng dù sao đi nữa, số lượng binh sĩ do Liao Hoá và Gia Cát Lượng chỉ huy không nhiều, và công tác xây dựng các căn cứ cũng mới chỉ bắt đầu, vì vậy trong thời gian ngắn họ không thể tạo ra mối đe dọa lớn đối với Fancheng. Ngược lại, nếu Tào Hồng có thể chiếm được Trúc Dương, thì các căn cứ ở phía tây nam Fancheng cũng sẽ gần như trở nên vô nghĩa…

Còn về việc liệu Liao Hoá và Gia Cát Lượng có tấn công ngược lại Fancheng hay không, thì trước hết, số lượng binh sĩ của họ không nhiều, và Tào Hồng cũng không thể điều động toàn bộ quân đội để đối phó. Hơn nữa, Liao Hoá và Gia Cát Lượng cũng không mang theo vũ khí công thành, ngay cả nếu bắt đầu chuẩn

』

  Tư Mã quân sự Yên Thức đáp lại: «Theo những gì lính trinh sát báo về, ở Trúc Dương có khoảng hai nghìn binh sĩ, nhưng họ không có phòng thủ thành trì và cũng không phải là binh sĩ thuộc lực lượng kỵ binh tinh nhuệ. Nếu tôi được chỉ huy một nghìn binh sĩ, chắc chắn chúng ta có thể đánh bại họ!» Những binh sĩ ở Trúc Dương mà Yên Thức đề cập ở đây chắc chắn không phải là những người thuộc lực lượng kỵ binh tinh nhuệ, mà là những binh sĩ được Hoàng thị và Bàng thị tuyển mộ trong những năm gần đây. Vì vậy, so với binh sĩ dưới trướng của Tào Quân – những người đã qua hàng trăm trận chiến – thì họ vẫn còn kém xa.

  Tào Hồng lắc đầu và nói: «Khi đối đầu với kẻ thù, chúng ta cần phải tỏ ra thận trọng… Dù cho lúc này lực lượng kỵ binh tinh nhuệ vẫn chưa đến đây, chúng ta cũng không được xem thường đối thủ. Chúng ta không cần phải giành chiến thắng hoàn toàn, chỉ cần trì hoãn tiến trình để giúp chủ công có thời gian chuẩn bị và đánh chiếm Giang Lăng, từ đó thiết lập quyền lực tại Kinh Châu… Vậy thì với hai nghìn binh sĩ của ngươi, ngươi sẽ lên kế hoạch như thế nào?»

  Yên Thức suy nghĩ một lúc rồi nói: «Nếu vậy, tôi sẽ dẫn năm trăm binh sĩ đến trước cửa thành Trúc Dương, thách đấu với địch, dụ họ ra ngoài rồi giả vờ thua trận để mai phục. Chắc chắn chúng ta sẽ giành được chiến thắng hoàn toàn. Sau đó, các tướng sẽ tiếp tục tiến quân và tấn công, từ đó chiếm giữ thành trì!»

  Tào Hồng gật đầu và nói: «Thật là một kế hoạch tuyệt vời! Hãy thực hiện theo kế hoạch đó! Nếu chúng ta có thể bắt sống được tướng địch, thì hiệu quả sẽ còn lớn hơn nữa…»

  Và thế là, Tào Hồng giao cho Yên Thức dẫn hai nghìn binh sĩ đi trước đến Trúc Dương. Bản thân ông ta cùng với đại đội quân sẽ theo sau. Đến nửa đêm, không biết tại sao, vào lúc bình minh sắp đến, Tào Hồng bỗng nhiên tỉnh giấc.

  Những người canh gác xung quanh đều đang ngủ say, phát ra tiếng ngáy khàn khàn. Lúc này là lúc bóng tối trước bình minh còn đặc quánh, cũng chính là lúc mà giấc ngủ trở nên sâu đậm nhất. Mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh bình thường, không có bất kỳ động tĩnh gì bất thường, nhưng Tào Hồng lại cảm thấy một nỗi bất an dần dần lan tỏa trong lòng mình.

  Nỗi bất an này xuất hiện rất đột ngột, khiến Tào Hồng cau mày suy nghĩ. Rõ ràng kế hoạch của mình không hề có vấn đề gì, nhưng tâm trí ông ta vẫn không thể yên tĩnh.

』

Tào Hồng này rốt cuộc là sao vậy?

Mặc dù các binh sĩ canh gác cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, nhưng sau một chút ngập ngừng, họ vẫn nhanh chóng ra lệnh và tổ chức lại công việc. Chỉ trong chốc lát, doanh trại lại trở nên sôi động trở lại, tiếng động ồn ào vang lên khắp nơi, khói bếp từ từ bay lên…

Tào Hồng đứng trước lều quân của mình, nhìn về phía xa, vuốt râu và nhíu mày sâu: “Rốt cuộc là chỗ nào đã xảy ra sai sót?”

Thực ra, Tào Hồng có rất nhiều sai sót, nhưng sai sót lớn nhất lúc này chính là Hoàng Trung.

Trước đây, Hoàng Trung chỉ từng chiến đấu với Hoàng Kim và bọn cướp núi; đối với hầu hết các tướng lĩnh, những thành tích như vậy không hề đáng để chú ý. Thời buổi này, ai mà chưa từng đánh nhau với Hoàng Kim hay bọn cướp núi chứ?

Vì vậy, dù là Tào Hồng hay Yên Thự, đều không coi trọng Hoàng Trung lắm. Khi Hoàng Trung dẫn theo 500 binh sĩ ra trận, Yên Thự thậm chí còn nghĩ rằng không cần phải sử dụng phục kích mà có thể đánh bại Hoàng Trung ngay lập tức…

Nhưng khi hai bên bắt đầu giao tranh, Yên Thự lập tức nhận ra rằng mọi chuyện không ổn.

Đây là cái gì vậy? Là yêu ma quỷ quái từ đâu xuất hiện vậy?

Thời Đại Hán vẫn chưa có danh xưng “Cự Linh Thần”; cái tên này mới được xác định vào thời Đại Minh, và nguồn gốc của nó cũng chỉ có thể truy ngược về thời Bắc Ngụy. Nếu có ai gọi người này là Cự Linh Thần trước thời kỳ đó, thì rất có thể họ là những người du hành thời gian…

Bây giờ, Yên Thự cảm thấy rằng người mà anh ta đối mặt không phải là con người, mà là những yêu ma quỷ quái đang che giấu dưới lớp da người!

Mặc dù trước đó Yên Thự đã chỉ đạo binh sĩ của mình tiến hành cuộc tấn công giả để sau đó phục kích Hoàng Trung, nhưng bây giờ Yên Thự nhận ra rằng hoàn toàn không cần phải có cuộc tấn công giả hay chiến thuật nào cả…

Lưỡi dao của Hoàng Trung lướt qua như tia chớp! Những binh sĩ Tào Quân ở hàng đầu lập tức bị chém đứt đôi, dù là kiếm, giáo hay đầu, tay… tất cả đều bị chia tách một cách rõ ràng và nhanh chóng!

Hoàng Trung bước tiếp một bước nữa, giơ cao lưỡi dao và chém xuống một cách mạnh mẽ; tiếng động ầm ĩ vang lên, ngay cả những chiếc khiên được phủ thép cũng không thể chống đỡ nổi lưỡi dao mạnh mẽ của Hoàng Trung. Tiếng kim loại vỡ vụn vang lên khắp nơi; những người lính sử dụng kiếm và khiên của Tào Quân phun máu, cùng với những người lính khác bị đẩy lùi và ngã xuống đất, thậm chí cả những người ở hàng sau cũ

Yin Shu không khỏi cảm thấy lạnh run toàn thân; anh cũng may mắn vì mình không hành động ngốc nghếch như một số kẻ khác, không vội vàng xông ra trận để đấu tay đôi. Thấy Hoàng Trung dũng cảm đến thế, anh liền lập tức ra lệnh rút lui. Dù sao thì mình rõ ràng không thể đánh bại được đối phương trực tiếp, vậy thì chỉ cần sử dụng chiến thuật phục kích là có thể đánh bại Hoàng Trung mà thôi.

Quân đội của Tào Quân vội vàng tan tản và bắt đầu chạy trốn.

Hoàng Trung giết chết vài người ở cuối hàng, nhìn theo bóng dáng quân đội Tào Quân đang rút lui, anh lắc lưỡi dao máu me trên tay, sau đó đặt thanh kiếm xuống sau lưng và vuốt ve bộ râu của mình.

Yin Shu chạy trốn trong khi liên tục quay đầu nhìn lại. Chết tiệt, một người anh hùng như thế này, thật sự không thể đối phó được chỉ bằng một hoặc hai người; chúng ta phải tổ chức thành đội hình mới có thể chống lại được!

Ồ? Sao không truy đuổi nữa? Tại sao lại không truy đuổi?

Yin Shu nhìn chằm chằm, đang suy nghĩ xem nếu Hoàng Trung thực sự không truy đuổi mình thì phải làm thế nào, bỗng nhiên anh thấy lá cờ chiến của Hoàng Trung bắt đầu động đậy, liền vui mừng hét lớn và chạy nhanh hơn, vừa chạy vừa hô lớn: “Đến rồi! Đến rồi! Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng! Dù Hoàng Trung có dũng cảm đến đâu, anh ta cũng chỉ là một mình thôi! Chúng ta chắc chắn sẽ thắng!”

Đúng vậy, mặc dù sức mạnh chiến đấu của Hoàng Trung thực sự khiến Yin Shu ngạc nhiên, nhưng điều đó cũng không sao cả. Nếu chúng ta sử dụng ba lần số lượng binh lính để phục kích, dù Hoàng Trung có dũng cảm đến đâu thì cũng chẳng có ích gì cả.

Trong trận chiến, cuối cùng vẫn là binh sĩ mới là yếu tố then chốt! Những kẻ chỉ biết dùng sức mạnh mà không biết suy nghĩ! Ha ha, hãy đến truy đuổi đi nào!

Yin Shu chạy nhanh hơn nữa, khi thấy Hoàng Trung và các binh sĩ khác đã vào vòng phục kích, anh liền hét lớn: “Tấn công! Tấn công! Bắn hạ chúng!”

Các tay cung thủ của quân Tào Quân ẩn náu xung quanh lập tức bước ra từ các bụi cây và cây cối, liên tục bắn tên. Trong chốc lát, những mũi tên như mưa đá bay về phía Hoàng Trung và các binh sĩ khác!

“Khoác khiên!” Hoàng Trung hét lớn, cúi người xuống và lập tức ẩn sau những tấm khiên của binh sĩ xung quanh.

Không chỉ Hoàng Trung mà còn nhiều người khác cũng làm theo lệnh của ông. Những tấm khiên được dựng lên, tạo thành một bức tường khiên gần như hình bán nguyệt. Những mũi tên của quân Tào Quân đâm vào hoặc va vào các tấm khiên; chỉ có một số ít m

Ngay cả trong lực lượng binh sĩ sử dụng kiếm và khiên, họ có thể mạnh mẽ hơn cả những người bình thường; dù sao thì Hoàng Trung vốn rất giỏi về kỹ năng sử dụng kiếm, và những người được ông huấn luyện trong nhiều năm chắc chắn cũng không thể yếu kém gì.

Mặc dù bị tấn công đột ngột, nhưng các binh sĩ sử dụng kiếm và khiên của Hoàng Trung đã nhanh chóng tổ chức thành hàng phòng thủ chặt chẽ, che chở các binh sĩ khác ở phía sau. Ngay cả khi quân đội của Yin Shu thay đổi chiến thuật để tấn công từ trên xuống, những tấm khiên cao vút vẫn khiến những mũi tên bắn xuống không thể gây ra nhiều thiệt hại.

Yin Shu chỉ mang theo một số lượng hạn chế tên bắn khi tiến quân, và sau ba đợt tấn công liên tiếp, túi tên của các cung thủ gần như cạn kiệt… Ngay cả khi họ vẫn còn tên bắn, việc bắn liên tục hàng chục mũi tên cũng khiến cánh tay họ mệt mỏi và cần thời gian để phục hồi.

Đối mặt với hàng phòng thủ chặt chẽ như mai rùa của Hoàng Trung và những mũi tên dày đặc đâm vào các tấm khiên, Yin Shu không khỏi nuốt nước bọt và do dự. Thông thường, lúc này ông ta nên ra lệnh cho các binh sĩ của mình xông lên tấn công, bao vây đội quân của Hoàng Trung… Nhưng trước mắt, hàng phòng thủ của Hoàng Trung không hề có dấu hiệu bị tổn thương nghiêm trọng…

Tuy nhiên, việc Yin Shu không hành động không có nghĩa là Hoàng Trung sẽ đứng yên chờ đợi. Khi nhận thấy rằng các cung thủ của Tào Quân đang gặp khó khăn trong việc tấn công và xuất hiện khoảng trống, Hoàng Trung đã la lên một tiếng, và trong hàng phòng thủ vững chắc ấy, một ánh kiếm lóe lên, nhắm thẳng vào Yin Shu!