“Bệ hạ đang muốn làm gì vậy ạ?”

“Lại là một buổi lễ kỷ niệm à?”

“Người đàn ông to lớn này… đã trải qua những chuyện gì rồi, mà vẫn còn tổ chức lễ kỷ niệm nữa sao?”

“À, chính vì điều này mà mới càng cần phải có lễ kỷ niệm đấy…”

“Phải nói thật, ngài hoàng đế dù không tổ chức lễ kỷ niệm thì vẫn là hoàng đế mà!”

“Câu nói của ngươi thật thú vị đấy… Nếu ngược lại thì sao nhỉ…”

“Hahaha, nhưng lần này, hoàng đế quả thực đã giống một hoàng đế đích thực rồi! Thật là may mắn cho chúng ta!”

“Đúng vậy, một vị hoàng đế nam tính, thì cuối cùng cũng phải có vẻ ngoài của một hoàng đế nam tính…”

“Nhưng như vậy thì, có lẽ sẽ có người không hài lòng đây…”

“Thôi! Ngươi không muốn sống nữa à?!”

“Tôi chỉ nói ra suy nghĩ của mình thôi…”

Những người đang bàn tán râm ran kia, vừa trò chuyện với nhau vừa đi xa dần.

Đối với đa số những người thuộc tầng lớp Gia tộc quý tộc bình thường ở Hứa Huyện, họ chỉ nhận thức được đến mức độ đó thôi. Họ chỉ thấy đó là một buổi lễ kỷ niệm, nhưng vẫn có một số người nhìn thấy sâu hơn, suy nghĩ sâu sắc hơn.

Những người nhìn thấy sâu hơn và suy nghĩ xa hơn thường thuộc về các Gia tộc quý tộc lớn.

Một Gia tộc quý tộc có truyền thống hàng trăm năm, thì những gì được tích lũy không chỉ đơn thuần là tiền bạc.

Giống như Hàn thị chẳng hạn.

Xun Vương đã chết, ông ta chết trong tù.

Dù là chết do trốn tránh hay vì lý do gì khác, dù sao thì ông ta cũng đã chết rồi.

Ngày hôm sau khi tin tức về cái chết của Xun Vương lan truyền ra ngoài, Tần Dục đã trở về.

Thật là trùng hợp ghê…

Ừm, đúng là trùng hợp thật đấy.

Tần Dục nhanh chóng ổn định tình hình hỗn loạn bên trong Hàn thị.

Và rồi… Xun Vương, ừm, Xun Vương là ai vậy?

Nhiều người bắt đầu than phiền rằng gần đây tinh thần của họ không tốt, trí nhớ của họ cũng bắt đầu suy yếu.

Sau khi Tần Thuận qua đời, Xun Vương – một trong số ít những người lớn tuổi trong Hàn thị – và Tần Dục không hề hòa hợp với nhau. Nhưng liệu Xun Vương có thực sự căm ghét Tần Dục đến mức đó, có một mối thù hận sâu sắc giữa hai người không?

Không hẳn vậy.

Mâu thuẫn giữa họ không phải là mâu thuẫn cá nhân, mà là vấn đề liên quan đến phe phái.

Trong một số khía cạnh, họ cũng đại diện cho hai phe bảo thủ và cải cách.

Có thể không có xung đột máu me, nhưng chắc chắn sẽ có những tranh chấp gay gắt.

Xun Vương đại diện cho phe bảo thủ; có lẽ ban đầu ô

Tần Dục có xu hướng muốn thực hiện những cải cách, hoặc nói chính xác hơn là những sửa đổi nhỏ. Ông thuộc phe bảo hoàng, nhưng không phải là người bảo thủ hoàn toàn; ông đồng ý với việc cải thiện tình hình, nhưng lại không ủng hộ những cuộc cách mạng triệt để. Vì vậy, ông đã chọn Tào Tháo thay vì Viên Thiệu – người bảo thủ hơn nhiều.

  Đúng vậy, ai nắm giữ quyền lực thì các gia tộc quý tộc và các lãnh chúa địa phương sẽ “nghe theo” lời họ, ít nhất là trên bề mặt thì tỏ ra kính trọng và tuân lệnh. Nhưng thực tế thì sao?

  Liệu dao của Vua Chu có sắc bén không? Liệu ông ta đã giết bao nhiêu người? Các hình phạt mà ông ta áp dụng có đủ tàn nhẫn không? Lúc đó, các thủ lĩnh bộ lạc và các lãnh chúa địa phương có tuân theo lệnh của ông ta không? Khi Vua Xí Bá yêu cầu họ ăn thịt con cái mình, liệu họ có vâng lời không?

  Dù rằng câu chuyện ăn thịt con cái có thật hay chỉ là huyền thoại, nhưng điều thú vị là hầu hết mọi người đều tin vào nó, hoặc thậm chí sẵn lòng kể lại nó. Điều này cho thấy điều gì?

  Tần Thủy Hoàng đã chiếm đoạt các quốc gia khác, và Lưu Bang đã tiếp nối truyền thống đó. Nhưng chỉ sau một hai trăm năm, việc chiếm đoạt đó đã không còn khả thi nữa. Đến thời Đông Hán, miền Sơn Đông lại bắt đầu áp đặt quyền lực lên Quan Trung và các vùng phía tây, bắt đầu chiếm đoạt những vùng đất đó. Tại sao lại như vậy?

  Vào thời điểm đó, quyền lực của Đại Hán lại nằm trong tay ai?

  Và khi nào quyền lực đó được chuyển giao sang tay người khác?

  Những vấn đề này không phải là điều mà những người chỉ biết chiến đấu suốt ngày sẵn lòng suy nghĩ. Nhưng chính qua quá trình không suy nghĩ như vậy, họ dần trở thành nạn nhân của những kẻ khác.

  Biểu cảm của Tần Dục không buồn không vui, không giận không ngạc nhiên. Giống như khi ông biết tin Tần Ngạn đã chết, ông cũng chỉ reo lên một cách bình thản. Có vẻ như ông đã dự đoán trước điều này.

  “Bạn dự định sẽ làm gì?” Quách Gia ngồi lảo đảo, dựa vào tay, lắc chiếc bầu rượu trong tay một cách thờ ơ và nói: “Hoàng đế… vẫn chưa tiến bộ gì cả…”

  “Hoàng đế vẫn còn là một đứa trẻ.” Giọng nói của Tần Dục rất bình thường.

  “Aha!” Giọng nói của Quách Gia trở nên thất thường; từ “aha” đó được phát âm theo bốn giọng khác nhau. “Một đứa trẻ thì có thể làm bất cứ điều gì sao?” Rõ ràng, Quách Gia cũng không thích lý do “hoàng đế vẫn c

Chẳng hạn như những chuyện xảy ra ở Quan Trung khi Quách Gia còn ở đó. Quách Gia lắc chiếc bầu rượu trong tay một hồi, rồi bỗng nhiên cảm thấy buồn bã. Xét từ một góc độ nào đó, anh ta quả thực đã phải chịu đựng một số sự xúc phạm, dù là về mặt trí tuệ hay nhân tính… Nhưng cũng có những điều giúp ích và giúp anh ta trưởng thành; ngay cả về mặt thể xác, cũng là nhờ vào Viện Y Thương của Trường An…

Thôi đi. Quách Gia thu hồi những suy nghĩ lan man kia và tự hỏi: “Anh định làm thế nào đây?”

Tần Dục im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Không phải là tôi phải làm thế nào, mà là Binh mã…”

“Binh mã?” Quách Gia nhíu mày, sau đó hít một hơi thật sâu và nói: “Hiểu rồi… Có nghĩa là đây là một kế hoạch công khai à?”

“Đúng vậy.” Tần Dục gật đầu.

“Ừm…” Quách Gia suy nghĩ một hồi, rồi uống một ngụm rượu và tiếp tục: “Vậy thì thật sự khá khó để xử lý.”

Tần Dục lại im lặng thêm một lúc lâu, sau đó mới từ từ nói: “Đôi khi… tôi rất lo lắng…”

Quách Gia cũng không nói gì thêm.

Cả Tần Dục lẫn Quách Gia đều đang nỗ lực hết sức để sử dụng những kế hoạch công khai để đối phó với những kế hoạch công khai khác, nhưng thực tế thì kết quả lại không mấy như ý muốn. Hoặc nói cách khác, mặc dù đã có được một số hiệu quả, nhưng vẫn chưa đạt được những mục tiêu mà họ mong muốn.

Giống như “kế hoạch công khai” mà Tần Dục vừa đề cập lần này… Nếu nói một cách đơn giản, thì thực sự rất đơn giản.

Nhưng nếu nói một cách phức tạp, thì cũng khá phức tạp.

Phe bảo thủ, đó là những người chủ yếu thuộc tầng lớp địa chủ ở các vùng Yuzhou và Jizhou. Những người này bắt đầu có ảnh hưởng lớn vào thời Đông Hán, đã lật đổ phe Shanxi và trở thành nhóm có quyền lực lớn nhất trong triều đình Đông Hán. Họ thậm chí còn bắt cóc toàn bộ gia đình hoàng đế Đông Hán, khiến cho hoàng đế phải chịu ảnh hưởng hoàn toàn của họ.

Vậy tại sao vào thời kỳ đầu của Đông Hán, những địa chủ lớn nhỏ ở các vùng Jizhou và Yuzhou lại dám đối đầu trực tiếp với phe Shanxi và Quan Trung?

Bởi vì vào thời điểm đó, trung tâm kinh tế của Đông Hán đã chuyển sang các vùng Jizhou và Yuzhou. Dù là lương thực hay hàng hóa, đều có nguồn gốc từ Sơn Đông nhiều hơn so với Shanxi; đặc biệt là trong bối cảnh phải đối mặt với sự áp bức từ Tây Qiang và Hung Nô, Quan Trung đã trở nên kiệt sức.

Trong thời Tây Hán, chính là do Sơn Đông không đoàn kết; dù có người muốn gây rối, dù là sáu quốc gia hay bảy quốc gia, mỗi bên

Vì vậy, nếu muốn sử dụng vũ khí để giết người, tiêu diệt những kẻ phản đối, điều đó quả thực không khó và cũng rất đơn giản. Nhưng điều quan trọng nhất không phải là việc giết người, mà là phải có một điều kiện tiên quyết: tư tưởng ở cấp độ cốt lõi phải được thống nhất hoàn toàn. Nếu không, có thể sẽ xảy ra tình huống giống như Tôn Thái ở Giang Đông – vừa mới bắt đầu dùng dao giết vài người, thì đã bị người khác đâm từ sau lưng.

Còn như Li Zicheng trong các cuộc chơi bài sau này, ban đầu ông ta chơi rất thuận lợi, ngay cả khi bài của mình tồi tệ vẫn có thể thắng. Tại sao ư? Bởi vì dù bài của Li Zicheng kém, miễn là bài của đồng minh mình tốt thì vẫn ổn; thậm chí ngay cả kẻ đối thủ cũng có thể tự phân tán bài của mình để đối đầu riêng lẻ, vì vậy Li Zicheng không cần phải chơi bài cũng có thể thắng.

Trong giai đoạn đầu, Li Zicheng thực sự đã đánh bại được nhiều kẻ đối thủ, uống rượu, ăn thịt và chiếm đoạt vợ của họ; những kẻ đối thủ khác không dám làm gì cả, bởi vì dù sao đó cũng không phải là đồ của họ, thì có quan trọng gì?

Nhưng vào giai đoạn sau, quân đội của Li Zichệ đã mạnh mẽ hơn nhiều so với khi ông ta bắt đầu cuộc nổi dậy, trang thiết bị cũng tốt hơn, các tướng lĩnh và binh lính cũng đầy đủ hơn… Mọi thứ đều tốt hơn so với những “bộ bài tồi tệ” mà ông ta sử dụng ban đầu. Vậy mà cuối cùng, tất cả lại bị mất sạch.

Tại sao bộ bài tồi tệ lại có thể thắng, trong khi bộ bài tốt lại bị mất hết?

Bởi vì khi sử dụng bộ bài tồi tệ, tất cả mọi người ngồi cùng bàn đều mong muốn người sở hữu số chip lớn nhất bị đánh bại; lúc đó tất cả đều là bạn bè. Nhưng khi Li Zichệ có được bộ bài tốt, ông ta trở thành người sở hữu số chip lớn nhất, và lúc đó tất cả đều trở thành kẻ thù, hoặc là những kẻ thù tiềm ẩn.

Trên bàn chơi bài, không chỉ người chia bài phản bội, trọng tài cũng xa rời, mà ngay cả những người ngồi hai bên bàn cũng liên kết với nhau; ngay cả khán giả cũng đứng về phía đối thủ. Trong tình huống như vậy, liệu Li Zichệ còn có thể thắng được không?

Li Zichệ tiếp tục sử dụng vũ khí, nhưng cuối cùng cả vũ khí đó cũng phải bỏ chạy… Lúc đó, ông ta còn có thể giết ai được nữa? Chỉ có thể tự giết mình mà thôi…

Nếu cốt lõi không bị lung lay, thì bộ bài tồi tệ cũng không sao cả. Nhưng một khi cốt lõi bị đánh đổ, dù bộ bài có tốt đến đâu cũng vô ích.

Cốt lõi của Tào Tháo

Ngay cả người em nhỏ của Viên Thiệu và người bạn thân thiết Tào Tháo cũng có thể chống lại được Kỳ Châu, chiến thắng trước đối thủ mạnh hơn, điều này chứng tỏ không chỉ Shandong không thể thống nhất được, mà ngay cả bên trong Kỳ Châu cũng luôn xảy ra tranh chấp. Vậy làm sao có thể nói đến việc thống nhất tư duy được?

Vấn đề này, Tào Tháo biết rõ, Tần Dục hiểu rõ, Quách Gia cũng nhận thức sâu sắc.

Và giờ đây, ngay cả Hoàng đế Lưu Hiệp cũng đã nhận ra điều đó…

Vì vậy, Hoàng đế quyết định tổ chức “lễ kỷ niệm”.

Những người hiểu rõ tình hình thì cầm lấy những “quân bài” của mình, hoặc ngồi xuống, hoặc đứng dậy, chờ đợi thời cơ để đặt cược.

Còn những người không hiểu rõ thì trở thành “quân bài”, bị đè nặng lên bàn cờ.

“Lễ kỷ niệm” lần này của Hoàng đế chính là lá bài mà Lưu Hiệp đã quyết định lật ra.

Và điều khiến Hoàng đế có can đảm lật lá bài này không phải là một cô gái nào đó, mà chính là những “khán giả” trước đây – những người đứng dưới bức tường cung điện, run rẩy khi chứng kiến Tào Tháo giết người.

Nếu như không có những cái đầu người rơi rụng dưới cổng thành Hứa Huyện, có lẽ Lưu Hiệp sẽ không quá quyết đoán như vậy. Tất nhiên, đó chỉ là một khả năng thôi… Nhưng điều chắc chắn là, trước cảnh tượng ấy, ai cũng sẽ bị ảnh hưởng, dù có thể không lập tức nói ra hay hành động gì, nhưng điều đó không có nghĩa là sau này họ sẽ không bao giờ làm như vậy.

Ai lại muốn trở thành con cừu non để bị giết lần tiếp theo chứ?

Vì vậy, họ đã tìm đến Khổng Dung, thông qua lời nói của ông ta để bày tỏ quan điểm của mình, và từ sự việc liên quan đến Khổng Dung, họ đã gửi gắm “tiếng nói lòng” của mình đến Hoàng đế Lưu Hiệp…

Nếu là Lưu Hiệp của vài năm trước, có lẽ ông ta sẽ không chú ý đến những tiếng nói này… Nhưng sau vài năm đấu tranh, Lưu Hiệp đã lắng nghe chúng, và vì vậy ông ta đã quyết định lật lá bài đó.

Di dời Bộ Thư ký… Đó là lá bài đầu tiên.

Muốn tổ chức lễ kỷ niệm… Đó là lá bài thứ hai.

Vậy thì ai đã mang lại cho những “khán giả” này sự dũng cảm để ủng hộ Lưu Hiệp lật lá bài đó? Không phải ai khác, chính là Phí Tiềm… Chính Phí Tiềm đã mang lại “sự dũng cảm” cho các lãnh chúa đại phương ở Kỳ Châu và Duy Châu.

“Tiến sĩ Nông công à…” Tần Dục thở dài, “Bây giờ nghĩ lại, hành động này… thực sự là…”

“Trông có vẻ như là việc vui chơi, nhưng thực ra lại rất đáng sợ.” Quách Gia lẩm bẩm, “Tuy nhiên, bây giờ anh cũng

Nhưng cũng chỉ đạt được những hiệu quả nhất định mà thôi.

Bởi vì việc trao bằng tốt nghiệp cho các công nhân nông nghiệp đã giúp các chủ đất lớn, nhỏ có thêm nguồn thu nhập và tăng sức mạnh.

Tuy nhiên, khi những người này mới đến Sơn Đông, không ai nhận ra rằng điều này thực chất giống như một liều rượu độc – có vẻ ngọt ngào nhưng lại gây hại nghiêm trọng nếu uống vào.

Việc các chủ đất lớn, nhỏ thu được nhiều thu hoạch hơn có vẻ như làm tăng sức mạnh của Tào Tháo, nhưng thực tế không phải vậy. Bởi vì phần lớn đất đai không thuộc về Tào Tháo. Mặc dù ông ta đã thiết lập nhiều trang trại để trực tiếp sản xuất lương thực, nhưng trên phần lớn đất ở Kỳ Châu và Dự Châu, những khu đất đó vẫn do các quý tộc địa phương quản lý và tổ chức canh tác.

Nếu theo diễn biến lịch sử, Tào Tháo sẽ tiếp tục duy trì vị thế của mình cho đến sau trận Chiến Tranh Bạch Sa, khi lực lượng trực thuộc ông ta bị tổn thất nặng nề, làm thay đổi cán cân quyền lực. Đồng thời, do tuổi tác tăng cao, ông ta sẽ chuyển trọng tâm chiến lược từ việc mở rộng lãnh thổ sang việc đào tạo thế hệ lãnh đạo kế tiếp.

Trước trận Chiến Tranh Bạch Sa, Tào Tháo luôn áp đặt sức ép lên các chủ đất lớn, nhỏ, kể cả Hoàng đế Lưu Hiệp.

Nhưng bây giờ thì khác rồi… Tào Tháo không còn khả năng kiểm soát họ nữa…

Lý do là các chủ đất lớn, nhỏ bây giờ sống giàu có hơn, có sức mạnh hơn, và cuộc đối kháng của họ cũng mãnh liệt hơn nhiều. Họ không còn phải chịu đựng mà không thể phản kháng như trong lịch sử nữa.

Và tất cả những điều này, cuối cùng đều là do Phí Tiềm phái đã trao bằng tốt nghiệp cho các công nhân nông nghiệp.

Ban đầu, việc này được thực hiện miễn phí, không yêu cầu bất kỳ sự đền đáp nào.

Ngày nay, trong thời đại thông tin tràn ngập, vẫn có rất nhiều người sa vào cái bẫy này. Ngay cả trong thời đại Đại Hán, mặc dù có những người như Tần Dục và Quách Gia cảnh giác và hoài nghi, nhưng vẫn không thể ngăn cản những người khác tiếp tục sa vào đó một cách say mê.

“Chuyện này, tôi đã báo cáo với Chủ công rồi…” Tần Dục ngẩng đầu nhìn xa xăm.

Quách Gia gật đầu, rồi lại lắc đầu, thở dài: “Thật khó khăn… Không phải vì Chủ công, mà là vì bản thân Chủ công.”

Tần Dục nhíu mày, nhưng rất nhanh đã hiểu ý của Quách Gia, rồi cũng thở dài, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

Tào Tháo là người có tài năng lớn lao, quyết tâm mạnh mẽ và ý chí kiên định.

Hạ Hầu Đôn thì chính trực, trung thành tuyệt

Nhưng không phải tất cả những người họ Tào đều là Tào Tháo.

Cũng không phải tất cả những người họ Hạ Hầu đều là Hạ Hầu Đôn.

Trước đây, hầu hết mọi người đều cho rằng việc bộ lạc Phi Tiên có quá ít người là một điểm yếu lớn.

Nhưng bây giờ, đột nhiên có người nhận ra rằng chính việc này lại trở thành một ưu thế lớn.

“Chủ công… có lẽ…” Tần Dục nhẹ nhàng nói vài từ, rồi dừng lại, không tiếp tục nữa.

Quách Gia nghe xong, chỉ biết lắc đầu bất lực. Bởi vì nếu Tần Dục đã dùng từ “có lẽ”, thì chứng tỏ bản thân ông ấy cũng không chắc chắn lắm.

“Thực ra cũng có một kế hoạch để đối phó… nhưng có lẽ anh không muốn sử dụng nó.” Quách Gia liếc nhìn Tần Dục.

Tần Dục ngẩng đầu lên: “Phụng Hiếu… một người quý tử phải có đức hạnh…”

Quách Gia vẫy tay: “À à, tôi không phải là người quý tử đâu; tôi không xứng đáng… Chỉ có anh mới là người quý tử thực sự… Nhưng anh thấy đấy, việc trở thành người quý tử không hề dễ dàng chút nào…”

Tần Dục nhìn những đám mây trên bầu trời từ từ trải rộng, di chuyển, và giọng nói của ông cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Một đại hán… phải có người quý tử…”

“Tch!”. Quách Gia lắc chiếc bình rượu trong tay, vẫn tiếp tục lắc đầu: “Anh chưa bao giờ nghĩ đến việc… nếu một ngày nào đó, ‘người quý tử’ của anh không còn là người quý tử nữa, thì sẽ phải làm sao?”

Tần Dục cúi đầu xuống, dường như đang cười, nhưng cũng có thể không phải vậy: “Có lẽ… đó sẽ không còn là một đại hán nữa…”

Quách Gia nhăn mặt, cầm chiếc bình rượu đổ vào miệng… Nhưng không hiểu từ khi nào mà bình rượu đã cạn sạch; chỉ có vài giọt rượu rơi ra, sau đó thì không còn gì nữa.

Quách Gia lại lắc chiếc bình rượu vài cái, nhưng vẫn không thể đổ được rượu nữa; ông tức giận ném chiếc bình rượu sang một bên, rồi đứng dậy, lẩm bẩm: “Tôi… thật sự… không muốn quan tâm nữa…”

Sau khi lẩm bẩm vài câu, thay vì bình tĩnh lại, Quách Gia càng trở nên tức giận hơn. Anh quay người lại, hét lên với Tần Dục: “Anh đang làm tất cả này vì lý do gì? Ai cũng sẽ không cảm ơn anh đâu! Không ai cả!”

“Phụng Hiếu…” Tần Dục nhăn mặt.

“Hoàng đế sẽ không nghĩ rằng anh đang trung thành! Chủ công cũng sẽ không thấy rằng anh đang làm tròn bổn phận! Ngay cả bộ lạc của anh cũng không nghĩ rằng anh đang thể hiện lòng hiếu thảo! Rõ ràng anh đã làm rất nhiều, nhưng không ai cảm ơn anh cả! Chỉ có người mắng anh, bôi nh