Nước muối, ừm, mục đích của Lỗ Tục khi đến Trường An thực ra có ba điều.

Một điều tự nhiên và rõ ràng là để chúc mừng Phi Tiềm trong lễ cưới mới, ừm, lần thứ hai. Điều thứ hai cũng khá dễ hiểu, đó là thảo luận với Phi Tiềm về vấn đề Kinh Hiểm. Còn về mục đích thứ ba…

Vấn đề Kinh Hiểm, Tướng phiêu kỵ Phi Tiềm đã tránh không đề cập đến điều này, điều này vừa nằm ngoài dự đoán lại cũng hợp lý. Lỗ Tục không ngờ Phi Tiềm có thể kiềm chế được bản thân, dù sao thì Phi Tiềm cũng bắt đầu sự nghiệp từ Kinh Hiểm, và dưới quyền ông ta cũng có không ít người gốc Kinh Hiểm. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, cũng có thể hiểu được. Dù sao thì việc công khai thảo luận về cách phân chia Kinh Hiểm với người khác chắc chắn sẽ khiến những người này cảm thấy tàn nhẫn và vô tình; vì vậy, việc tránh không đề cập hoặc diễn đạt một cách mơ hồ cũng trở thành điều không thể tránh khỏi.

Vì vậy, về Kinh Hiểm, có lẽ Phi Tiềm muốn giữ nguyên trạng thái hiện tại, nhưng điều này rõ ràng là không thể xảy ra. Ngay cả không kể đến Tào Tháo, Tôn Quân cũng không thể đứng yên nhìn Tào thị chiếm đoạt Kinh Hiểm sau khi Lưu Cảnh Thăng qua đời…

Do đó, mọi người đều hiểu rằng, khi nào Lưu Biểu qua đời, Kinh Hiểm chắc chắn sẽ có những thay đổi lớn, và việc ai sẽ được hưởng lợi nhiều hơn từ những thay đổi đó, thì tất cả phụ thuộc vào các hoạt động tiếp theo của mỗi bên.

Kinh Hiểm là cửa ngõ ra vào miền Trung Nguyên; ai kiểm soát được cửa ngõ này, người đó sẽ có nhiều lợi thế hơn. Điều này đúng với Tào Tháo, cũng đúng với Tôn Quân… Nhưng chỉ có Tướng phiêu kỵ Phi Tiềm mới là người nắm giữ “chiếc chìa khóa” cho cửa ngõ này, và chiếc chìa khóa đó luôn nằm trong tay nhà Bàng và nhà Hoàng ở Kinh Hiểm. Vì vậy, trong số ba gia tộc này, Phi Tiềm là người có vị trí vững chắc nhất và nắm quyền chủ động lớn nhất.

Đây cũng chính là điều khiến Lỗ Tục cảm thấy bất lực.

Trừ khi khiến nhà Hoàng và nhà Bàng trở thành kẻ thù của Phi Tiềm…

Tuy nhiên, nhà Hoàng gần như coi Phi Tiềm như người thân trong gia đình, còn nhà Thái Diện ở Trần Lưu rõ ràng không đe dọa đến vị trí của nhà Hoàng; vì vậy, nhà Hoàng sẽ không bao giờ vì Thái Diện mà tranh chấp với Phi Tiềm, và vẫn sẽ luôn đứng về phía Phi Tiềm. Nhà Bàng cũng vậy; miễn là Bàng Tống vẫn giữ vị trí của mình, nhà Bàng cũng sẽ không có bất kỳ mâu thuẫn không thể hòa giải nào với Phi Tiềm.

Vì vậy, ít nhất hiện tại, ba gia tộ

Và sau đó, Lỗ Tục còn nghe nói rằng có rất nhiều người sau khi nhận được đồ vật, lập tức đã nộp một nửa số đó cho Phí Tiềm!

Dù tính tình của Lỗ Tục hiền lành đến đâu, đôi khi ông cũng không thể kiềm chế được mà muốn phát ngôn ra (đây không phải là lỗi chính tả đâu).

Nếu trở về như vậy, Lỗ Tục sẽ không giữ được mặt mũi, và cũng khó lòng giải thích chuyện này với Tôn Quân. Dù sao đi nữa, Tôn Quân – kẻ ngốc nghếch ấy – tính cách như thế nào, Lỗ Tục cũng hiểu rõ hết. Nếu trở về với tay trắng, liệu Tôn Quân có nghi ngờ gì không?

Vì vậy, Lỗ Tục quyết định phải tự mình tìm hiểu thêm một số thông tin, để có thể nói chuyện với Tôn Quân…

Chẳng hạn, Tướng Binh Kỵ Phi Tiềm đã làm thế nào mà có thể kiếm được nhiều tiền như vậy trong lĩnh vực thương mại?

Lỗ Tục xuất thân từ một gia tộc giàu có. “Gia tộc giàu có” nghĩa là có nhiều tiền; nhưng bây giờ, Lỗ Tục chỉ còn lại “một ít” tiền thôi, gần như đã tiêu hết rồi. Phải trả tiền bảo vệ, phải chi tiêu cho việc xây dựng mối quan hệ với bạn bè, lại còn phải dùng tiền để di cư đến Giang Đông… Vì vậy, nếu có thể học hỏi được một số kinh nghiệm thương mại từ Phí Tiềm, thì vừa có lợi cho công việc, vừa có lợi cho bản thân.

Phí Tiềm – kẻ này, từ khi bắt đầu cuộc hành trình từ Bắc Thượng Quận, liên tục tham gia vào các trận chiến, nhưng đến nay vẫn chưa bị những trận chiến đó làm suy yếu… Sự thật này khiến Lỗ Tục cảm thấy rất khó hiểu. Ngày xưa, Đại Đế Hán cũng đã phải ban hành “Sắc lệnh tự trách” để dập tắt sự phẫn nộ của dân chúng. Tất nhiên, “Sắc lệnh tự trách” đó thực ra không phải là Đại Đế Hán thực sự thừa nhận mình sai, mà là có những mục đích chính trị khác; nhưng dù sao đi nữa, đến lúc đó, Đại Đế Hán đã không còn sức để tiếp tục chiến đấu nữa.

Tất nhiên, cái gọi là “Sắc lệnh tự trách” thực ra là do Tư Mã đã lợi dụng cơ hội để đưa vào; còn tên thật của nó là “Sắc lệnh Lưỡng Đài”.

Còn bây giờ, Phí Tiềm vẫn còn đủ sức lực để quản lý khu vực Tây Vực…

Sự thật này khiến Lỗ Tục cảm thấy hoang mang và không biết phải làm thế nào.

Việc giao lưu với Tây Vực không phải là điều xấu, cũng không phải là điều chưa từng có tiền lệ; ít nhất thì Đại Đế Hán đã làm được điều đó. Chỉ là sau khi Đại Đế Hán thành công trong việc giao lưu với Tây Vực, ông mới ban hành “Sắc lệnh Lưỡng Đài”; còn Phí Tiềm thì sao…

“Sắc lệnh Lưỡng Đài” được ban hành vào năm Thứ Tư của triều đại Trinh Hòa.

Nhưng quyết đ

Vào thời điểm đó, Vương triều Đại Hán đã rơi vào tình trạng lung lay không ổn định. Năm Thứ hai của niên hiệu Chinh Hòa, sự kiện “Tai họa phù thủy” đã làm chấn động cả thiên hạ; Thái tử Lưu Cức, bị vu oan và buộc phải tiến hành cuộc đảo chính, đã thất bại và tự sát, còn Hoàng hậu Vệ Tử Phụ cũng theo con mình ra đi; năm Thứ ba của niên hiệu Chinh Hòa, Đại tướng Lý Quang Lợi – người được Đại Đế Hán Vũ Đế tin tưởng nhất trong giai đoạn cuối của ông ta – đã đầu hàng quân Xiongnu trên chiến trường, gần như chứng tỏ rằng việc sử dụng vũ lực để giải quyết vấn đề với Xiongnu là điều không thể thực hiện được.

Ngoài những thất bại về mặt chính trị và quân sự, Hán Vũ Đế còn khiến cho gia tài khổng lồ mà Văn Kinh đã tích lũy trong nhiều thập kỷ bị tiêu hao hết; theo ghi chép trong “Sách Hán”, tình hình lúc bấy giờ là “toàn quốc suy yếu”, “dân số giảm một nửa”.

Đến năm Thứ tư của niên hiệu Chinh Hòa, ba tháng trước khi ban hành Sắc lệnh Lục Đài, Hán Vũ Đế đã tự chỉ trích mình tại nghi lễ phong thiên gần núi Thái Sơn: “Kể từ khi ta lên ngôi, những hành động của ta đã khiến thiên hạ phải chịu đựng nỗi đau khổ, và điều đó không thể nào sửa chữa được. Từ nay trở đi, bất kỳ hành động nào gây hại cho dân chúng, tiêu tốn nguồn lực của quốc gia, đều sẽ bị bãi bỏ.”

Hán Vũ Đế lên ngôi khi mới 16 tuổi và trị vì trong 54 năm; ông đã chinh phục Triều Tiên ở phía đông, xâm lược các vùng thuộc Bách Việt ở phía nam, tiến hành các cuộc chiến tranh chống lại Đại Nguyên ở phía tây và đánh bại quân Xiongnu ở phía bắc.

Dù có mạnh mẽ đến đâu, nhưng vào thời điểm đó, nhiều người trong Vương triều Đại Hán cho rằng những hành động của Hán Vũ Đế đã gần giống hệt chính sách ác quyền của Tần Thủy Hoàng; họ nhận định rằng “không có gì khác biệt lớn so với Tần Thủy Hoàng”, “cuộc sống xa hoa đến cực điểm, luật pháp nặng nề, xây dựng cung điện xa hoa bên trong, quan tâm đến các dân tộc ở bên ngoài, tin tưởng vào thần linh, và thường xuyên đi du lịch một cách vô độ”.

Nếu không có Sắc lệnh Lục Đài – biểu hiện của việc ông ta “sửa sai vào giai đoạn cuối đời”, thì liệu Hán Vũ Đế có thể tránh khỏi cái kết như Tần Thủy Hoàng hay không?

Ngay cả sau khi ông qua đời, vào năm thứ sáu của niên hiệu Chu Minh, tại cuộc họp về công nghiệp muối và sắt, những người có đức hạnh và am hiểu về văn học từ dân gian đã cố gắng phủ nhận hoàn toàn các chính sách kinh tế mà Hán Vũ Đế đã thực hiện; vào năm thứ hai sau khi Hán Tuyên Đế lên ngôi, lại có cuộc tranh cãi

Lỗ Tục muốn chiếm đoạt cô gái kia, nhưng không thể làm được.

Chẳng lẽ binh sĩ dưới trướng của Phi Tiềm đều không tốn tiền sao? Rõ ràng là không phải vậy; bởi ai cũng biết rằng binh sĩ thuộc đội quân tinh nhuệ của Phi Tiềm đều được trang bị đầy đủ và hiện đại. Ngay cả lính canh bảo vệ của chính Lỗ Tục khi nhìn thấy những trang bị đó cũng không khỏi thèm muốn. Bởi trên chiến trường, khi đối mặt với nhau bằng vũ khí thực sự, những trang bị tốt hơn chính là yếu tố quan trọng giúp tăng khả năng sống sót và cơ hội sinh tồn… Làm sao có thể không ghen tị được chứ?

Việc canh tác nông nghiệp à? Cũng không phải đâu… Dù sao thì Tào Tháo cũng đã áp dụng chính sách canh tác nông nghiệp mà… À, Lỗ Tục tự nhủ với mình rằng không nên thiếu lễ phép như vậy, nhưng thật ra Tào Tháo thấp bé là sự thật… Thôi, không nói về chiều cao nữa. Cùng là việc canh tác nông nghiệp, chẳng lẽ những cánh đồng ở đây lại trồng vàng bạc chứ không phải lúa gạo sao?

Vấn đề thực sự nằm ở đâu?

Lỗ Tục đi lang thang một hồi lâu, sau đó quyết định đi dạo quanh khu chợ. Anh cảm thấy rằng câu trả lời có lẽ nằm ở đó, chỉ là mình trước giờ vẫn chưa để ý đến…

Khi mới đến khu chợ, Lỗ Tục bất ngờ gặp Trần Quân.

Hai người cùng nhau chào hỏi, sau đó nắm tay nhau vào một quán rượu ở tầng hai, ngồi bên cửa sổ uống rượu và trò chuyện về những chuyện vớ vẩn, trong khi ngắm nhìn dòng người tấp nập dưới lầu.

Trông có vẻ như họ rất thoải mái, nhưng thực ra cả hai đều đang che giấu nỗi lo âu sâu thẳm trong lòng mình, đặc biệt là khi nhìn thấy sự phát triển thịnh vượng trong lãnh địa của Phi Tiềm… Cảm xúc đó thật sự khó có thể diễn tả bằng lời…

Mỗi người đều có những khó khăn riêng. Mặc dù trên bề mặt, Lỗ Tục và Trần Quân đều không thừa nhận rằng tài chính của mình đang gặp khó khăn, hay rằng các biện pháp khai thác người dân, các chiến lược cải thiện đời sống cho dân chúng đang không theo kịp tình hình…

Trần Quân cũng giống như Lỗ Tục, cảm thấy rất bất ngờ trước sức mạnh phát triển mạnh mẽ của Phi Tiềm. Điều này thật sự khó tin… Giống như những người cho rằng cỏ không thể chống lại đá vậy… Làm sao Trần Quân, người luôn tự cho mình thông minh, có thể chịu đựng được điều này?

Thực tế, cả Khu vực Ký Châu và Duy Châu đều đang trải qua tình trạng suy thoái kinh tế nghiêm trọng. Mặc dù Trần Quân có thể không hiểu rõ ý nghĩa của từ “suy thoái kinh tế”, nhưng anh ta có thể cảm nhận được r

Những loại thuế phải nộp không hề ít đi; ngược lại, vì các cuộc chiến tranh mà số lượng thuế còn tăng lên so với trước đây. Mặc dù các khu đất canh tác đã áp dụng những công nghệ canh tác mới, và chúng ta cũng cần phải cảm ơn vị “Tướng Kỵ Binh Vô Tư” này, nhưng sự tăng lên này vẫn không đủ để bù đắp cho những tổn thất đã gặp phải. Nguồn dự trữ của từng gia đình hầu như đều giảm xuống mức đáng báo động, khiến mọi người không thể yên tâm sinh hoạt bình thường; vì vậy, làm sao có thể tổ chức các buổi hội văn hay đi dạo ngắm cảnh được…

Thuế phí, dĩ nhiên, không phải là thứ mà con cháu các gia tộc quý tộc có thể tự sản xuất ra được; vì vậy, áp lực này đã chuyển sang vai trò của những người nông dân. Nhiều hộ nông dân không chỉ phải chịu đựng thuế phí mà còn bị bắt đi làm lao động công ích, khiến cho cấu trúc xã hội ở tầng lớp dưới đáy đã lung lay từ trước càng trở nên tồi tệ hơn.

Các người thợ thủ công và những người sở hữu tài sản nhỏ ở tầng lớp trung gian, khi không còn đảm bảo được nguồn thu nhập, việc tiêu dùng tự nhiên trở thành điều không thể thực hiện được. Khi con cháu các gia tộc quý tộc không tổ chức hội văn hay đi du lịch, mức độ tiêu dùng giảm sút đáng kể, khiến cho sản phẩm của nhiều người thợ thủ công trong thành phố không tìm được đầu ra, và rất nhiều người trong số họ đã phải đối mặt với tình trạng phá sản.

Tình trạng tội phạm ngày càng gia tăng; Trần Quân biết rằng có rất nhiều người phải làm những việc nguy hiểm chỉ vì áp lực cuộc sống, nhưng ông cũng không thể thay đổi được tình hình này, bởi vì đây không phải là việc một cá nhân hay một gia tộc có thể thực hiện được. Chính sách “Ân Xá Lớn” do Tần Dục đề xuất cũng chỉ có thể giải quyết tình hình tạm thời mà thôi, chứ không thể giải quyết được vấn đề cơ bản.

Trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn, thực ra các gia tộc quý tộc ở Yingchuan, bao gồm cả gia tộc Trần thị của Trần Quân, ban đầu đều rất hào hứng. Bởi vì trong giai đoạn đầu, các gia tộc quý tộc có thể sử dụng nguồn dự trữ của mình để mua vào nhiều tài sản có giá trị cao, từ đó thúc đẩy quá trình chuyển dịch tài sản từ tầng lớp dưới lên tầng lớp trên. Tuy nhiên, khi nguồn dự trữ của các gia tộc giảm xuống, họ không còn khả năng tiếp tục làm như vậy nữa; thay vào đó, các gia tộc này bắt đầu có xu hướng “miễn phí” chiếm đoạt thêm nhiều tài sản mà không muốn bỏ ra bất kỳ khoản chi phí nào.

Việc phân chia lãnh thổ và xâm lược lẫn nhau trở thành điều không thể tránh khỏi; trong quá trình đó, nhiều thứ đã bị tiêu hao, không chỉ v

Vì vậy, những người này bắt đầu gây rối, khiến Tào Tháo cảm thấy rất xấu hổ.

Trần Quân, với tư cách là một trong những nhà chiến lược quan trọng dưới trướng của Tào Tháo, cũng muốn thể hiện giá trị bản thân mình. Ông ta có nhiều điểm tương đồng với Lỗ Tục; cả hai đều cảm thấy bối rối và muốn tìm ra câu trả lời từ Phi Tiên. Họ không thể hiểu nổi tại sao nhiều người lại theo sau Phi Tiên như vậy… Phi Tiên đã sử dụng phương pháp nào để làm được điều đó?

Bề ngoài, hai người ngồi cùng nhau, nói cười vui vẻ, tựa như đang tham gia các hoạt động giải trí vào dịp cuối tuần, hoặc chỉ đơn giản là đi ngang qua một nơi nào đó… Họ không hề tỏ ra bực bội hay có biểu hiện bất thường nào, nhưng thực tế, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, những nỗi lo âu và bất an ẩn chứa bên trong… Chỉ có họ mới biết rõ điều đó.

Trong khu chợ, khi nhiệt độ bắt đầu tăng lên, hoạt động buôn bán cũng trở nên sôi động hơn. Những người buôn bán bắt đầu chuẩn bị cho các giao dịch lớn đầu năm mới; thỉnh thoảng, các đoàn xe lớn kéo theo những đoàn ngựa từ xa đến, rồi lại đi về phía xa…

Với lượng người và xe cộ đông đúc như vậy, việc có người đi tuần tra trên đường là điều không thể tránh khỏi. Một mặt, họ giữ gìn trật tự; mặt khác, họ cũng ngăn chặn những kẻ xấu có ý đồ xâm hại đến tài sản của các thương nhân.

Mặc dù có người đi tuần tra để duy trì trật tự, và các con đường trong thành phố cũng khá rộng rãi, nhưng vẫn có những tình huống bất ngờ xảy ra – chẳng hạn như các đoàn xe va chạm với nhau, hoặc những lúc cửa hàng hẹp khiến người ra vào bị kẹt lại…

Lúc này, vai trò của những người đi tuần tra trở nên rất quan trọng; họ giống như cảnh sát giao thông ở thời hiện đại – họ ra lệnh cho mọi người lùi lại, và chỉ khi mọi thứ được sắp xếp ổn thỏa thì trật tự mới được thiết lập lại.

Ngồi ở tầng hai, Lỗ Tục và Trần Quân chứng kiến một đoàn xe lớn đi đến một ngã tư và gặp phải một đoàn thanh niên thuộc gia tộc quý tộc khác. Những người hộ vệ của đoàn thanh niên này yêu cầu đoàn xe phải nhường đường, nhưng do xe cộ quá nặng và ngã tư khá hẹp, việc nhường đường không hề dễ dàng. Đúng lúc tình huống trở nên căng thẳng, những người đi tuần tra xuất hiện và yêu cầu đoàn thanh niên phải nhường đường cho đoàn xe tiếp tục di chuyển…

“Điều này…” Trần Quân nhìn thấy cảnh tượng đó và bỗng nhiên cảm thấy tim mình đập nhanh hơn; ông ta nghĩ đến điều gì đó, rồi bỗng nhiên hiểu ra và suýt nữa không kìmtrú biểu cảm trên khuôn mặt mình