Sự hỗn loạn ở Nam Thành không hề ngay lập tức được dập tắt khi quân kỵ binh tiến vào thành phố; sự phức tạp của bản chất con người đã được thể hiện rõ ràng vào khoảnh khắc đó.

Những người dân đói khát lao ra khỏi cổng thành, trong mắt họ chỉ có thức ăn; những binh sĩ Tào Quân cố gắng chặn họ lại thì bị dòng người cuồng nhiệt giẫm nát thành từng mảnh vụn.

Trương Liêu dẫn đầu quân kỵ binh, và ngay sau khi làn sóng người qua đi, họ gần như không tốn nhiều công sức đã chiếm giữ được Nam Thành.

Có lẽ do sự áp bức kéo dài, hoặc do những thay đổi đột ngột xảy ra, khu vực Nam Thành của thành phố Yết đã trở thành nơi tồn tại sự hỗn loạn kỳ lạ, xen lẫn với sự yên tĩnh chết chóc.

Sống… Chết…

Gió lạnh của mùa thu cuối cùng cuốn theo tro bụi và mùi máu, xoáy tròn giữa các đống đổ nát.

Còn ở những khu vực khác của Nam Thành, những người dân gầy yếu trên đường phố vẫn đang hoảng sợ co ro sau những cánh cửa đổ nát, hoặc ngồi im lặng giữa đống đổ nát.

Có những người thậm chí còn không biết chuyện gì đã xảy ra…

Họ đón nhận “sự sống mới” trong sự mơ hồ ấy.

Từ xa, đôi khi vang lên tiếng khóc thét và tiếng hô hào của binh sĩ quân kỵ binh trong việc duy trì trật tự, làm cho cảnh tượng hoang tàn này càng thêm u ám.

Trương Liêu lập tức đứng tại ngã tư trung tâm của Nam Thành vừa được dọn dẹp xong.

Trong quá trình tấn công Nam Thành, vẫn còn một số binh sĩ Tào Quân cố chấp chống đỡ.

Những vết máu dính trên áo giáp của Trương Liêu chính là do những binh sĩ vẫn “trung thành” với Nhà Tào gây ra……

Cuộc chiến đã kết thúc, và Trương Liêu đứng gần cổng thành phía nam, nhìn về hướng Bắc Thành của thành phố Yết.

Nam Thành, Bắc Thành, và Phủ Thủ tướng – ba tòa nhà cao lớn như ba bậc thang khổng lồ; bây giờ, họ đã bước lên bậc đầu tiên của những bậc thang đó.

Kiểu thiết kế thành phố như thế này khá phổ biến vào thời Hán và Đường.

Trương Liêu nhíu mày, ánh mắt ông lướt qua khu vực Nam Thành đầy hoang tàn, cũng nhìn qua những khuôn mặt của người dân Yết đang co ro trong góc khuất, hiện rõ sự sợ hãi, tê dại… và hy vọng.

Bên cạnh ông, Triệu Vân vẫn mặc áo choàng trắng và áo giáp bạc nổi bật, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như nước; anh đang nghiêng đầu nghe kỹ báo cáo của một số lính canh, thỉnh thoảng hỏi thêm chi tiết, giọng nói của anh vang lên êm đềm và rõ ràng.

“Báo cáo! Hầu hết các khu chợ ở Nam Thành đều bị phá hủy nặng nề; tám, chín phần mười người dân thiếu thốn quần áo và thức ăn; người ta lang thang khắp nơi,

』

  『Phát hiện một nhóm quân địch Tào Quân tan rã đang cướp bóc dân chúng; những kẻ đó đã bị lực lượng pháp luật của chúng ta bắt giết, đầu chúng được treo ở ngã tư để làm gương cho mọi người!』

  『Báo cáo! Khi tấn công thành Bắc, chúng ta đã phát hiện ra xe nỏ của quân Tào Quân tại điểm kiểm soát! Một đội quân nhỏ của chúng ta đã thiệt hại hàng chục người!』

  Nghe xong, Trương Liêu khẽ gầm một tiếng, rồi ra lệnh cho các đội quân tiến hành cuộc tấn công giả vờ rút lui trước, sau đó nói với Triệu Vân: «Tử Long, mặc dù nửa thành này đã bị chiếm, nhưng lòng dân vẫn chưa thuận theo chúng ta; thành nội vẫn còn đó, và các lối đi lại bị chặn, bậc thang lại hẹp hòi, việc tấn công mạnh mẽ là không khôn ngoan… Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là phải ổn định tình hình ở thành ngoài, giữ vững niềm tin của người dân; nếu không, dù quân đội chúng ta có sức mạnh lớn đến đâu, cũng sẽ rơi vào tình trạng bế tắc và không thể phát huy hết sức mạnh của mình.»

  Triệu Vân gật đầu đồng ý: «Thật đáng tiếc là vị tướng Thái thị Cui kia bị thương nặng và không thể sống sót; nếu không, ông ấy có thể sẽ rất hữu ích trong việc ổn định tình hình bên trong thành…»

  Trương Liêu cũng gật đầu: «Thật đáng tiếc… Nếu không có ông ấy cản trở quân Tào Quân ở thành nội, có lẽ chúng ta sẽ không dễ dàng chiếm được thành Nam như vậy… Rõ ràng, bên trong thành Bắc này, không phải tất cả mọi người đều đồng lòng… Thôi thì hãy tạm thời trì hoãn việc tấn công thành nội, để tránh việc Nhà Tào lợi dụng cơ hội này để củng cố tinh thần và sức mạnh của quân đội…»

  Khi sức mạnh của quân Binh mã ngày càng tăng lên, số người đầu hàng như Vương Duân, Cui Hổ cũng sẽ càng ngày càng nhiều. Nếu như không có những yếu tố bên ngoài này, có lẽ những người này vẫn sẽ tiếp tục “lao động chăm chỉ” ở vị trí ban đầu của mình; nhưng giờ đây, với áp lực từ quân Binh mã, những oán giận mà họ đã tích lũy suốt nhiều năm trời đã trở nên dễ dàng tìm được cách để giải tỏa.

  Không biết đến lúc này này, những kẻ cai trị cũ kia liệu có tiếp tục than phiền về việc tại sao người dân lại có nhiều oán giận đến thế không… Ừm, có lẽ họ nên gọi đó là “phân trong cung điện”? Sau khi chiếm được thành Nam, quân Binh mã cũng muốn tiếp tục tấn công thành Bắc của thành Ye, nhưng cánh cửa sắt nặng nề không thể mở được ngay lập tức; con đường khác lại là những bậc thang hình chữ “zhī”, sau khi tiến hành vài cuộc tấn công thử nghiệm, họ nhận thấy quân

Sau khi Trương Liêu và Triệu Vân trao đổi với nhau một thời gian, họ dần dần hiểu ý nhau hơn, và nhiều việc được Trương Liêu đảm nhận thực hiện cụ thể, trong khi Triệu Vân chủ yếu tập trung vào việc tổng chỉ huy công tác…

Khi các lệnh của Trương Liêu và Triệu Vân được ban bố, rất nhanh chóng, những đội quân kỵ binh trang bị giáo dài và khiên lớn đã xuất hiện ở các con phố chính của thành Nam. Những người thanh niên này đều là con cháu của các gia tộc Châu sĩ tộc ở Ký Châu, những người đã tình nguyện đến hỗ trợ Triệu Vân.

Có Thái Lâm Cù Lâm từ Bạch Lăng, Cự Hồ từ Quảng Bình, Cảnh Thần từ Đan Lộc, Trần Tượng từ Trung Sơn… Họ mỗi người đại diện cho lợi ích và mong đợi của gia tộc mình, đồng thời cũng mang trong mình khát vọng xây dựng công trạng dưới sự chỉ huy của quân kỵ binh.

Tại một góc phố trong thành Yongping, các binh sĩ kỵ binh nhanh chóng dọn dẹp một khoảng đất trống trên con đường còn khá nguyên vẹn, sau đó sử dụng gỗ mang theo và những cánh cửa lấy từ đống đổ nát để dựng nên một cái bục gỗ tạm thời, có vẻ hơi thô sơ.

Cù Lâm chỉnh lại trang phục, đứng dưới bục. Trước đây, khi còn trong quân đội của Triệu Vân, Cù Lâm cũng đã trải qua nhiều biến động tâm lý, suýt nữa thì mất hết can đảm; nhưng bây giờ, anh ta lại cảm thấy mình có thể làm được… Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ kiêu ngạo và trang nghiêm đặc trưng của con cháu các gia tộc Châu sĩ tộc, cùng với sự hào hứng trước “sân khấu quan trọng” sắp diễn ra… Thậm chí còn có chút vui mừng kín đáo nữa!

Đúng vậy… Bởi vì Cù Hổ đã chết. Mặc dù bề ngoài Cù Lâm tỏ vẻ buồn bã, nhưng thật lòng anh ta lại rất vui mừng. Nếu Cù Hổ vẫn còn sống, thì không chỉ những mâu thuẫn trước đây mà ngay cả công lao đầu tiên trong việc đầu hàng thành cũng chắc chắn sẽ thuộc về Cù Hổ; Cù Lâm chỉ có thể nhận được một phần nhỏ thôi. Nhưng bây giờ, vì Cù Hổ đã chết, Cù Lâm có thể nhận được nhiều hơn… Dù sao đi nữa, cũng không thể có hai người tên Cù cùng một lúc được, phải không?

Cù Lâm cũng là một trong những người con cháu gia tộc Châu sĩ tộc Ký Châu đầu tiên tìm đến Triệu Vân; tuy nhiên, lúc đó anh ta không thể đánh giá đúng tình hình và cũng chưa chuẩn bị tâm lý đầy đủ, nên đến bây giờ mới như thể đã dậy sớm nhưng lại đến muộn…

Khi thấy các binh sĩ kỵ binh đã dựng xong bục gỗ, Cù Lâm hít một hơi thật sâu, rồi dưới ánh mắt chăm chú của những người bạn đồng hành và binh sĩ kỵ binh, anh ta bước lên bục một cách

“Thưa các bậc phụ lão và người dân của thành Ye! Tôi là Thái Lâm họ Cao của gia tộc Nhà Tào! Quân đội dưới sự chỉ huy của Đại tướng Binh kỵ đã đến đây để an ủi người dân, trừng phạt những kẻ có tội, chứ không phải để giết chóc. Mục đích thực sự là giúp người dân thoát khỏi cảnh khốn cùng và khôi phục vinh quang cho triều đình Hán! Đại tướng đã ban ra lệnh nghiêm ngặt: không được giết người vô tội, không được cướp bóc tài sản, không được gây rối sinh hoạt của người dân! Kể từ hôm nay trở đi, trật tự tại khu vực Nam thành sẽ do quân Binh kỵ chúng tôi quản lý, và chắc chắn mọi người sẽ được yên ổn sống cuộc sống của mình, và hòa bình sẽ trở lại!”

Giọng nói của Thái Lâm lúc đầu có phần căng thẳng, nhưng rất nhanh sau đó, phong thái và khả năng diễn thuyết mà một người con nhà quý tộc được nuôi dưỡng từ nhỏ đã phát huy tác dụng, khiến giọng nói của ông trở nên trôi chảy hơn.

Ai đứng trên sân khấu mà không biết nói vài câu chứ? Những người không biết nói thì cũng chẳng có cơ hội đứng lên đâu.

Hầu hết người dân dưới sân khấu đều nghe một cách mơ hồ; chỉ có một số người biết đọc mới cố gắng hiểu xem Thái Lâm đang nói gì.

Rõ ràng, Thái Lâm không nhận ra vấn đề của mình, trong khi Ju Hu – người đang tiến hành công tác tuyên truyền ở một khu phố khác – thì lại giỏi hơn nhiều trong việc này.

Tính cách của Ju Hu trực tiếp và bộc lộ hơn so với Thái Lâm; thậm chí còn mang theo chút sự liều lĩnh và mong muốn thể hiện bản thân đặc trưng của người trẻ tuổi. Ông không sử dụng ngôn ngữ thanh cao nữa, mà thay vào đó, ông dùng ngôn ngữ địa phương của tỉnh Ji Zhou, dễ hiểu và phổ biến, để hét lên với mọi người dưới sân khấu: “Tôi là Ju Hu, thuộc gia tộc Ju ở Quảng Bình, tôi cũng là người của tỉnh Ji Zhou! Thưa mọi người! Hãy mở mắt ra mà nhìn xem! Gia tộc Nhà Tào yếu đuối, không thể bảo vệ được thành phố, thậm chí còn chiếm đoạt luôn lượng lương thực còn sót lại của chúng ta! Họ ẩn náu sau những bức tường cao của khu vực Bắc thành, ăn uống sung sướng, chẳng bao giờ quan tâm đến sự sống còn của chúng ta ở khu vực Nam thành?! Bây giờ thì khác rồi, quân Binh kỵ đã đến, họ mang theo lương thực! Họ đến để mang lại hy vọng sống cho chúng ta! Chỉ cần mọi người tuân theo quy định, đến những nơi được chỉ định để đăng ký tên, và làm theo những quy tắc đã đặt ra, thì mọi người sẽ nhận được lương thực cứu mạng và có thể sống sót!”

Lúc này, người dân khu vực Nam thành đã hiểu rõ hơn nhiều, và những tiếng xôn xao bắt đầu xuất hiện xung quanh sân khấu, có

Người dân trong các phố xá tập trung bên cạnh bức tường thành, lắng nghe những lời nói đó và ánh mắt họ dường như tràn đầy hy vọng.

Trong khi đó, Trần Tượng – người đến muộn nhất, gần như là người cuối cùng đặt chân đến Yế Châu – đã thể hiện rõ ràng phẩm chất của gia đình Thái thị, những người kinh doanh từ đời này sang đời khác và luôn cư xử khéo léo, ôn hòa với mọi người.

Anh ta cùng với hai người hầu mang theo những túi vải đựng đồ ăn khô và thuốc chữa thương cấp cứu, tiến thẳng vào từng con hẻm, phân phát bánh cho những người dân đang ẩn náu trong nhà, đặc biệt là những người góa bụa, trẻ em, phụ nữ và người già yếu đuối đang run rẩy trong góc khuất, hoặc những người đang ngồi sụp đổ bên dưới bức tường đổ nát. Anh ta cúi xuống, an ủi họ bằng giọng điệu nhẹ nhàng, kiên nhẫn hỏi han về tình hình gia đình họ, những nhu cầu cấp bách, và thông báo chi tiết về địa điểm cũng như cách thức nhận thức ăn miễn phí mà nhà máy cháo sẽ mở trong thời gian tới.

Những hành động của Trần Tượng thật nhẹ nhàng và chân thành; anh ta không hề tỏ ra đang tuyên bố chiến thắng, mà giống như đang thăm hỏi những người hàng xóm đang gặp khó khăn.

Giữa những người này, ai cũng có thể nhận thấy sự cạnh tranh âm thầm đang diễn ra:

Thái Lâm muốn thể hiện sự bản lĩnh và uy tín của gia đình Thái thị, những người có thể trở thành tấm gương cho cả làng;

Còn Cù Hỗ lại muốn thể hiện sự đồng cảm và gần gũi với người dân bình thường;

Giang Thần thì tập trung vào việc xây dựng hệ thống vận hành hiệu quả và các quy định cụ thể, đó chính là nền tảng để anh ta xây dựng sự nghiệp sau này;

Trong khi đó, Trần Tượng lại chọn con đường khác: anh ta tập trung vào những điểm yếu trong tâm hồn con người. Là một người kinh doanh, anh ta hiểu rõ những gì mà người dân thực sự cần…

Họ có sự cạnh tranh, nhưng họ không hề cố tình phá hoại người khác.

Ít nhất là hiện tại thì vậy.

Bởi vì bánh ngọt hiện tại quá lớn, không ai có thể ăn hết được, vì vậy cũng chưa đến lúc phải phá hoại nhau...

Tuy nhiên, có thể dự đoán rằng, khi bánh ngọt này đã xuất hiện, chắc chắn sẽ có thêm nhiều “khách ăn” đến… Và lúc đó, những tranh chấp vẫn sẽ xảy ra.

Bởi vì chỉ cần tin tức lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ có rất nhiều người khác đổ xô đến đây!

Tất nhiên, chỉ những buổi tuyên truyền bằng lời nói hay những khoản viện trợ nhỏ bé thôi là không thể ổn định tình hình ở khu vực phía nam Yế Châu một cách triệt để được.

Đồng thời, đội quân pháp luật của quân đội Bão Kích c

Trong đám đông, không tránh khỏi những xáo trộn, nghi ngờ thậm chí là sự thù địch ẩn giấu. Tiến trình diễn ra chậm rãi và đầy rẫy những tranh chấp vụn vặt, nhưng dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của binh sĩ Binh đoàn Kỵ binh Phiêu, cùng với những lời khuyên nhiệt tình từ những người con em quê hương ở Ký Châu, đặc biệt là thông điệp “Chỉ khi nhận được phiếu mới được phân phát lương thực”, con đường xây dựng trật tự mới này, dù gặp nhiều khó khăn, vẫn kiên cường tiếp tục tiến về phía trước.

……

……

Bắc Thành, Đài Đồng Quạc.

Lúc này đã vào buổi hoàng hôn, ánh mặt trời lặn đỏ rực như máu, nhuộm bầu trời phía tây thành một màu đỏ thẫm u ám. Cái đài cao vút dưới chân Tào Phi, cùng với ba tầng mái hiên phía sau ông, cũng đều phủ một lớp ánh sáng bất an.

Tào Phi cố tình mặc một bộ áo giáp bóng loáng, phủ thêm một chiếc áo choàng lụa màu đen, đứng bên lan can tầng cao nhất cùng thanh kiếm trong tay.

Tư thế của ông được duy trì thẳng tắp, nhằm thể hiện quyết tâm sống chết cùng với thành Yê.

Tuy nhiên, nếu nhìn từ gần hơn, vẫn có thể thấy đôi chân của Tào Phi đôi khi run rẩy dưới lan can.

Ánh mắt Tào Phi không thể không nhìn qua những khu phố ở Bắc Thành – vẫn còn ngăn nắp nhưng đã trở nên u ám – và cả bức tường thành kiên cố ở ranh giới giữa nội thành và ngoại thành, hướng về phía nam, nơi những lá cờ đã thay đổi màu sắc.

Trái ngược với sự yên tĩnh ở Bắc Thành, phía nam lại bắt đầu hiện lên dấu hiệu của sự sống…

Rõ ràng nhất chính là làn khói bốc lên từ các lò nấu cơm của Binh đoàn Kỵ binh Phiêu.

Ngay cả từ khoảng cách xa, Tào Phi dường như vẫn có thể cảm nhận được mùi thơm của hạt ngô đang sôi trên nước...

Mùi thơm ấy từng là công cụ mà Tào Quân sử dụng để kiểm soát người dân phía nam thành Yê, sau đó lại được Trương Liêu dùng để chiếm lòng họ; nhưng bây giờ, nó dường như đang thiêu đốt tận tâm hồn ông.

Những người dân thấp kém, nhỏ bé như kiến, dưới sự hấp dẫn của làn khói ấy, đã xếp hàng dài, từ trong thành ra ngoài, rồi lại trở lại bên trong.

Trên đường phố, có binh sĩ Binh đoàn Kỵ binh Phiêu đang duy trì trật tự; những lá Ba Sắc Kỳ kia khiến mắt Tào Phi đau nhói.

Một cảm xúc hỗn hợp giữa giận dữ, sự nhục nhã… và nỗi sợ hãi mà ông không muốn thừa nhận, đã xuất hiện trong lòng ông, khiến ông như bị đâm một nhát, vội vàng rút mắt lại, không dám nhìn nữa.

Khi đổi vị trí, thái độ của ông cũng thay đổi hoàn toàn.

Trước đây, khi ng

Những kẻ đàn bà hèn mọn kia dưới kia…

“Giả tạo! Mua chuộc lòng người!” Tào Phi nghiến răng, giọng nói vang lên từ khe răng, “Chúng thường xuyên sử dụng những thủ đoạn như vậy!”

“Thế tử, ông Trần đã đến…” Người hộ vệ bên cạnh thì thầm.

“Xin chào Thế tử.” Trần Quân cúi đầu chào hỏi, giọng nói vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Trường Văn! Cậu có thấy không?!” Tào Phi quay người về phía thành nam, chỉ vào hướng đó và hét lên, “Chúng đang làm gì vậy? Chúng đang dùng người dân của Giang Châu tôi, để mua chuộc lòng họ! Đáng chết! Chúng nghĩ rằng như vậy là có thể chiến thắng mà không cần đánh trận sao? Liệu bước tiếp theo của chúng có phải là kích động những kẻ ngu dốt đó tấn công thành bắc không?!”

Trần Quân từ từ đứng thẳng dậy, ánh mắt hướng về phía thành nam đang bị khói bếp bao phủ, khuôn mặt không hề biểu hiện nhiều cảm xúc, chỉ nói một cách bình tĩnh: “Thế tử hãy bình tĩnh. Những gì chúng đang làm hoàn toàn nằm trong dự đoán của ta.”

“Dự đoán à?” Ánh mắt Tào Phi đầy nghi ngờ.

Đã bao nhiêu lần rồi?

Mỗi lần đều nằm trong dự đoán, nhưng cuối cùng lại gặp vấn đề!

Bây giờ lại nói rằng “nằm trong dự đoán”?

“Quân Binh Kỵ sẽ tự rước họa vào thân…” Trần Quân quay đầu nhìn Tào Phi, “Thế tử hãy suy nghĩ kỹ. Thành nam còn có cái gì nữa? Ngoài ba mươi nghìn người đang đói khát và những ngôi nhà đổ nát, liệu có lương thực dồi dào hay vũ khí đầy đủ không?”

Trần Quân không đợi Tào Phi trả lời, tiếp tục phân tích với giọng điệu chắc chắn, như thể đang nói ra một sự thật không thể chối cãi.

“Dù quân Binh Kỵ có chiếm được thành nam, thế lực của họ cũng giống như ngọn lửa lan rộng khắp nơi, nhưng nếu không có lương thực và vật tư, họ sẽ thất bại. Hiện tại, họ đang mang theo ba mươi nghìn người đói khát, hàng ngày tiêu tốn hàng nghìn vàng, tình hình bên trong và bên ngoài đều rối loạn. Họ phải chiến đấu xa xôi, việc vận chuyển vật tư cực kỳ khó khăn. Ngay cả khi họ có được lương thực, liệu họ có thể duy trì được bao lâu? Việc mở kho phát lương cho người dân thực chất giống như uống thuốc độc. Theo binh pháp, người lính thông minh sẽ lấy lương thực từ kẻ thù; nhưng bây giờ, chúng lại dùng lương thực của mình để nuôi dưỡng người dân, đó chính là làm yếu đi sức mạnh và tiêu hao tài nguyên của mình. Tôn Tử từng nói, khi một quốc gia thiếu thốn vật tư cho quân đội, họ sẽ phải vận chuyển từ xa; việc vận chuyển từ xa sẽ khiến người dân càng