Những con kiến bị lưỡi dao sắc nhọn đánh tan**

Mặt trời của ngày mới buông xuống mặt đất.

Lạc Dương thành giống như một khối kẹo dẻo rơi xuống đất, thu hút vô số con người nhỏ bé như những con kiến, xung quanh nó và chạy nhảy không ngừng.

Mặt trời nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó một lúc lâu, rồi cảm thấy mệt mỏi, liền quay đầu tìm một đám mây để nghỉ ngơi.

Dù làm việc hay không làm việc, cuộc sống này vẫn chỉ có một ngày duy nhất… Cứ sống được một ngày thì cũng tốt rồi.

Đối với con người, mỗi ngày mặt trời đều mới mẻ; nhưng ngược lại, đối với mặt trời, những gì con người làm mỗi ngày đều đã trở nên cũ kỹ…

“Rút lui về nội thành!”

Trên khuôn mặt Mãn Sủng hiện rõ vẻ tuyệt vọng sâu sắc.

Cổng đông của Lạc Dương thành đã bị phá hủy!

Đây không phải là những cuộc giao tranh nhỏ ở cổng nam; mà là những binh lính kỵ binh mãnh liệt đã xông thẳng vào qua cổng đó!

Những binh sĩ mặc áo giáp sắt màu đen, giống như dòng nước thép không thể cản trở được.

Điều này đã vượt ra ngoài khả năng chiến đấu cá nhân của Mãn Sủng, cũng như sức mạnh của các đơn vị tinh nhuệ dưới quyền ông ta; vì vậy, khi thấy không còn cách nào khác, Mãn Sủng chỉ đành ra lệnh cho Từ Phạn Lệ cùng những binh sĩ và sĩ quan cốt lõi của Tào Quân rút lui về nội thành hoàng gia.

Mặc dù Hoàng đế đang ở Hứa Huyện, nhưng nội thành kinh đô của Đại Hán vẫn cực kỳ vững chắc và đáng tin cậy.

Các đại điện bên trong hoàng cung có thể bị hư hỏng, nhưng bức tường thành được xây dựng suốt gần hai trăm năm, không thể bị thiêu rụi chỉ bằng vài đám lửa.

Nội thành Lạc Dương thành được xây dựng từ đầu với mục đích phòng hờ những tình huống khẩn cấp, có thể đóng cửa cổng bên trong để bảo vệ an toàn của Hoàng đế; vì vậy, trong bố cục của thành phố, nội thành nằm ở vị trí cao, cùng với bức tường thành được tu sửa liên tục suốt hàng trăm năm, nó đã trở thành nơi ẩn náu cuối cùng cho Mãn Sủng và những binh sĩ còn sót lại.

Những con đường hẹp trong nội thành và những đống đổ nát nhà cửa do Mãn Sủng cố tình để lại khiến cho binh sĩ của Trương Liêu gặp khó khăn trong việc triển khai chiến đấu.

Binh sĩ của Trương Liêu có thể dọc theo các con đường để đuổi những binh sĩ Tào Quân vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng đối với những binh sĩ Tào Quân ẩn náu trong các con hẻm nhỏ hoặc trong nhà dân, họ lại không tìm được cách nào hiệu quả để tiêu diệt họ.

Dù sao thì Lạc Dương thành vẫn là kinh đô ban đầu của Đại Hán; mặ

Tuy nhiên, giờ đây chỉ còn lại chút thời gian ngắn ngủi thôi…

“Bảo vệ bức tường cung điện!”

“Giữ vững cái tháp canh kia!”

“Đài quan sát! Nhanh lên!”

“Nạp tên lên loại nỏ đó!”

“Dùng những tảng đá để chặn cửa!”

“Nhanh lên! Nhanh hơn nữa!”

Những mệnh lệnh hỗn loạn và rời rạc được phát ra liên tục.

Mãn Sủng cố gắng duy trì chút trật tự cuối cùng còn sót lại.

Lòng bàn tay Mãn Sủng siết chặt vào các khe hở của bức tường cung điện; rêu xanh từ những kẽ đá đang tiết ra dịch, lẫn lộn với máu, dường như đang báo hiệu điều gì đó… Có lẽ đó chính là số phận cuối cùng của ông tại Lạc Dương thành?

Càng cố gắng nắm chặt, nó lại càng tuôn trào khỏi lòng bàn tay… Ông không biết nữa.

Mãn Sủng lắng nghe, nhìn ngắm cảnh hỗn loạn bên trong và bên ngoài Lạc Dương thành; nó giống như một cơn ác mộng sâu thẳm nhất.

Tại sao lại như vậy?

Ông nhìn những đám khói báo hiệu nguy cơ từ bên ngoài thành, và bỗng nhận ra áo giáp của mình đang run rẩy… Có lẽ là do sự sợ hãi, hoặc có thể bức tường cung điện đang cộng hưởng với tiếng trống chiến từ bên ngoài.

“Từ Phạn Lệ đâu rồi?!”

Sau khi rời khỏi cổng Đông, Mãn Sủng đã giao việc tiếp tục quản lý cổng này cho Từ Phạn Lệ… Nhưng tại sao cổng Đông lại bị Trương Liêu đánh bại?

Từ Phạn Lệ vẫn còn ở đó…

Người tốt thường không sống lâu; kẻ xấu thì sống mãi mãi.

Ruồi, gián và chuột luôn là những sinh vật thích nghi nhanh nhất với môi trường mới; ngay cả bức xạ hạt nhân cũng không thể ngăn chúng thích nghi với thế giới mới này.

Từ Phạn Lệ, với khuôn mặt đầy bụi bặm và máu me, quỳ gục trước mặt Mãn Sủng và nói: “Thưa ngài… Chỉ cách tí nữa thôi, con đã không thể gặp ngài nữa…”

“Nói đi! Chuyện gì đã xảy ra ở cổng Đông?!” Giọng Mãn Sủng đầy giận dữ.

Ông vung tay đập vào các khe hở của bức tường cung điện; một chiếc đinh đồng trên cánh tay giáp của ông bỗng nứt ra và rơi xuống kẽ đá.

Mãn Sủng không quan tâm đến điều đó… Có lẽ ngay cả khi ông nhìn thấy nó, ông cũng không thể làm gì được.

Giống như việc ông phải đối mặt với những người như Từ Phạn Lệ vậy…

Là con cháu của một gia đình nghèo khó, Mãn Sủng không giống những gia tộc quý tộc khác – họ có rất nhiều người thân và bạn bè có thể sử dụng… Vì vậy, ông chỉ có thể dựa vào những người như Từ Phạn Lệ, để mở rộng quyền lực của mình và kiểm soát các đơn vị quân sự.

Nhưng đối

Vậy là Mãn Sủng không hề biết gì sao?

Giống như việc ông ấy không hề nhận ra những chiếc đinh đồng trên cổ tay mình đã bị rơi ra vậy?

Không, trước đây Mãn Sủng cũng biết những điều này...

Nhưng Mãn Sủng nghĩ rằng, miễn là Từ Phạn Lệ luôn trung thành với mình, thì việc anh ta đôi khi phạm phải vài sai lầm nhỏ cũng không sao cả.

Dù sao thì, việc có những thuộc hạ không thể kiểm soát được cũng là một điều đáng sợ lắm.

Mãn Sủng còn ghi chép lại những tội ác tham nhũng, suy đồi của Từ Phạn Lệ và những người khác nữa. Ông ấy nghĩ rằng, nếu quân đội xảy ra loạn động hay binh sĩ nổi dậy, mình hoàn toàn có thể sử dụng những cáo buộc đó để đe dọa họ và dùng đầu Từ Phạn Lệ làm công cụ để dập tắt cuộc bạo loạn.

Phương pháp này, chẳng lẽ có gì sai trái sao?

Nhưng Mãn Sủng không bao giờ ngờ rằng, những kế hoạch chuẩn bị đó, chưa kịp được ông ấy sử dụng, tình hình đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát.

Từ Phạn Lệ liên tục cúi đầu.

Chiếc mũ hình thú Xiezhi trên đầu Từ Phạn Lệ, vốn được chăm sóc cẩn thận, giờ đây đã nghiêng vẹo, giống như những sừng đã bị gãy.

Khi mặc vào áo choàng dài và đội mũ, Từ Phạn Lệ và những người khác không hề trở thành những người quý tộc cao quý như họ từng mong đợi. Ngược lại, vì họ luôn tập trung vào việc làm hài lòng cấp trên và đàn áp cấp dưới, họ gần như dành toàn bộ sức lực của mình cho những việc đó. Còn về mặt học vấn hay hiểu biết về luật pháp... thì họ gần như không hề quan tâm đến chúng.

“Toàn bộ sự việc ở cửa Đông đều là lỗi của Tào Quân Hầu!” Từ Phạn Lệ lập tức đổ lỗi, “Theo những gì tôi sau này tìm hiểu được... ông ta và kẻ phản bội Vương Duân đã cùng nhau bàn bạc ngay tại cổng thành…”

“Khi thành phố bị đánh bại, anh ta ở đâu?” Mãn Sủng hỏi.

Từ Phạn Lệ cúi đầu, “Tôi đang cố gắng dập tắt những đám cháy trong thành phố… Tôi thực sự đã làm hết sức mình, trung thành với chủ nhân…”

Khi Từ Phạn Lệ cúi đầu, chiếc mũ hình thú Xiezhi trên đầu ông ta cũng rung lên theo, và cuối cùng, giống như chủ nhân của nó, nó cũng không thể thể hiện được vẻ đẹp uy nghi của một người con quý tộc.

Mãn Sủng nhìn chiếc mũ hình thú Xiezhi trên đầu Từ Phạn Lệ, và bỗng nhiên nhớ lại lần mình được bầu làm quan thông qua chương trình “Hiếu Liêm” của huyện, và vào ngày đầu tiên nhậm chức, mình đã bị cơn mưa lớn làm ướt đẫm áo choàng, chiếc mũ cũng bị hỏng, và bộ áo lụa ướt sũ

「Luật pháp… trong tay chúng ta, chỉ là thức ăn dành cho những con chó mà thôi…」

Lúc đó, Mãn Sủng cảm thấy vô cùng ghê tởm trước lời nói này, bởi vì ý của gã quý tộc kia chính là muốn Mãn Sủng cam lòng trở thành con chó của hắn.

Và bây giờ, Mãn Sủng cúi đầu nhìn Từ Phạn Lệ, bỗng nhiên cảm thấy như thời gian và không gian đã đổi ngược; anh ta trở thành chính gã quý tộc mà mình từng căm ghét, còn “con chó” mới thì đang nằm rạp trên mặt đất.

“Thưa ngài! Thưa ngài! Quân kỵ binh đã xuất hiện ở cổng Tây…”

Tiếng hô vang đột ngột làm xáo trộn suy nghĩ của Mãn Sủng.

Tiếng tên bắn vang lên cũng khiến anh ta nhận ra rằng, bây giờ không phải lúc để tranh cãi với Từ Phạn Lệ.

“Đứng dậy!” Mãn Sủng ra lệnh, “Những chuyện trước đây thì tạm thời gác lại! Nếu không giữ được thành nội, cả hai chúng ta sẽ chết mất!”

“Vâng, vâng…” Từ Phạn Lệ vội vàng đáp.

“Nhanh đi!” Mãn Sủng quát lên.

Mãn Sủng liếc nhìn Từ Phạn Lệ một cái, rồi quay người đi về phía cổng Tây.

“Vâng, vâng…” Từ Phạn Lệ lẩm bẩm.

Anh ta ngẩng đầu nhìn thấy áo chiến trên người Mãn Sủng lướt qua bức tường đá, cuốn theo những vụn bẩn màu tối – có thể là bụi bặm vụn vặt, hoặc là vết máu đông cứng… Cứ như thể có một cây bút nào đó đang viết nên những dòng chữ định mệnh.

……

……

Mặt trời treo ngay giữa bầu trời, tự do tỏa ra hơi nóng, dường như cũng đang reo hò cổ vũ cho trận chiến đang diễn ra trong cung điện hoàng gia của thành Lạc Dương.

Nhưng Từ Phạn Lệ thì không cảm thấy gì tốt đẹp cả.

Từ nửa đêm hôm qua cho đến lúc này, anh ta chưa hề ngủ được. Nỗi sợ hãi và hoảng loạn đã giúp anh ta tránh khỏi cơn buồn ngủ, nhưng chúng không thể xóa bỏ sự mệt mỏi tích tụ trong người anh ta.

Cho đến lần thứ ba anh ta đâm thanh kiếm vào xác chết, anh ta mới nhận ra rằng mình trên chiến trường thực sự là một kẻ vô dụng.

Bởi vì anh ta không dám đâm vào người sống; ngay cả những xác người dùng để luyện tập, anh ta cũng chọn những thi thể của đồng đội phe Tào Quân.

Người lính hung ác từng biết sử dụng các công cụ hình phạt một cách điêu luyện này, bây giờ đang run rẩy không thể kiểm soát được cánh tay cầm kiếm; mồ hôi lạnh trên lòng bàn tay khiến cho chuôi kiếm trở nên trơn trượt, đến nỗi việc nắm chặt nó cũng trở nên rất khó khăn.

“Đồ nhóc! Tránh ra! Đừng cản đường!!”

Nước bọt của những binh sĩ già dày dặn đang canh gác trên tường thành bắn vào mặt Từ Phạn Lệ, cũng như lên

Từ Phạn Lệ vội vàng lùi sang một bên, nhưng lại vấp phải khe hở giữa các viên gạch trên tường cung điện, khiến anh ta ngã xuống đất với tiếng rên khóc.

Nếu là trước đây, chắc chắn anh ta sẽ cho cái tên “Từ Phạn Lệ” ấy thấy được uy nghi của mình… Nhưng bây giờ thì sao?

Anh ta cũng không hiểu tại sao mình lại trở nên vụng về đến thế này. Rõ ràng trước đây, anh ta hoàn toàn có thể dùng chiếc lửa đốt nóng để khắc những hình dáng lên lưng những kẻ đào ngũ, thậm chí trong tiếng xèo xèo của lửa đốt chạm vào da thịt, anh ta vẫn có thể điều khiển được động tác của mình một cách điêu luyện, tránh được những tia lửa và mảnh da bị bắn tung tóe.

Nhưng bây giờ, thanh kiếm trong tay anh ta lại trở nên cứng nhắc đến mức luôn cản trở anh ta trong mọi hành động.

Từ Phạn Lệ co ro bên cạnh bức tường, đang chuẩn bị đứng dậy thì bỗng nhiên một mũi tên bay sượt qua tai anh ta và đâm vào bức tường bên cạnh.

Anh ta quay đầu nhìn mũi tên đó một lúc, rồi bỗng nhiên la lên thành tiếng thét chói tai, giống như tiếng của một con lợn sắp bị cắt bỏ dương vật vậy.

Tiếng la đó quá quen thuộc với anh ta… Trước đây, anh ta đã từng nghe thấy nó…

Chỉ là lúc đó, người la lên là người khác… Và anh ta còn thấy thích tiếng la đó nữa; anh ta cảm thấy tiếng la đau đớn đó khiến mình thấy vui vẻ. Có một binh sĩ cứng đầu, sau khi bị anh ta bắt được và treo lên để đánh đập cho đến khi xương sống lộ ra ngoài, mới la lên như vậy……

Anh ta run rẩy sờ vào vành tai mình, và phát hiện ra tay mình đầy máu… Hóa ra mũi tên đó đã làm vỡ chiếc khuyên tai bằng mã não trên tai anh ta.

Vào cuối thời Đông Hán, việc trang điểm không chỉ là đặc quyền của phụ nữ; thậm chí, con cháu của các gia tộc quý tộc nam giới còn trang điểm đậm đà hơn cả phụ nữ nữa. Khuôn mặt trắng muốt, thanh tú và mang tính “nữ tính” đã trở thành xu hướng mới vào cuối thời đại Đại Hán. Những chiếc khuyên tai – vốn ban đầu chỉ được phụ nữ sử dụng – cũng tự nhiên được các nam giới thuộc gia tộc quý tộc đeo trên tai.

Cũng giống như trước khi động đất xảy ra, chắc chắn sẽ có những dấu hiệu bất thường của động vật hoang dã… Vào những năm cuối cùng của một quân chủ giai đoạn phong kiến, chắc chắn cũng sẽ xuất hiện những sinh vật kỳ lạ như những kẻ “nam tính như nữ”. Câu nói “gà mái gáy buổi sáng” trong lịch sử, có lẽ chỉ có những kẻ ngu ngốc, hoặc những người muốn khiến người khác trở nên ngu ngốc, mới hiểu rằng câu đó chỉ ám chỉ về con gà mà thôi.

“Từ Phạn Lệ! Nh

Động tác ấy, trong phòng hình phạt, khiến chiếc thước sắt có thể “biến hóa” thành những đường cong kỳ lạ; tuy nhiên, nó cũng khiến hai bàn tay của anh ta ảnh hưởng lẫn nhau, khiến chiếc khiên không thể được sử dụng một cách hiệu quả và rơi xuống đất, lăn xa ra mép, va vào bức tường phía nữ… Điều này khiến cho những binh sĩ già giỏi của Tào Quân đang bắn tên ra ngoài bị mất tập trung, và những mũi tên ấy đã bay đi không biết về đâu…

“Đồ vô dụng! Cút đi!”

Người binh sĩ già giỏi của Tào Quân ấy tức giận la lên với Từ Phạn Lệ.

Nếu là ngày hôm qua, những người lính này vẫn sẽ để ý đến Từ Phạn Lệ một chút; nhưng bây giờ thì sao?

Từ Phạn Lệ tròn mắt, cảm thấy mình đã bị xúc phạm nặng nề!

Họ dám gọi mình là đồ vô dụng ư?

Người lính này có hiểu luật Hán hay không? Biết về quy định địa phương của Yingchuan không? Hiểu rõ các quy định tạm thời của Lạc Dương thành chứ? Vậy mà lại dám la mắng mình à? Luật pháp đâu rồi? Uy nghiêm của hoàng đế, danh tiếng của thủ tướng, oai vệ của chủ nhân… và cả uy thế của bản thân mình nữa?

Anh ta không hề biết rằng, việc người dân bình thường và binh sĩ “tôn trọng” mình, không phải vì anh ta có năng lực lớn lao hay danh tiếng cao cả; mà là bởi vì họ hy vọng có được một chút trật tự, để đảm bảo cuộc sống yên bình cho mình.

Và trong một nơi như thế này, nơi mà tính mạng có thể mất bất cứ lúc nào, ai sẽ quan tâm đến những “luật pháp” ấy chứ?

Sự sống và cái chết, mới chính là “luật pháp” lớn nhất của thế gian này!

Từ Phạn Lệ cảm thấy mình bị xúc phạm và định tranh luận với người lính già kia; nhưng bỗng nhiên, anh ta lại nghe thấy tiếng la hét giống hệt: “Đồ vô dụng! Cút đi!”

Quay đầu lại, Từ Phạn Lệ thấy Mãn Sủng đang bước về phía mình.

“Ah… Chào chủ nhân…”

Từ Phạn Lệ vô thức cúi người xuống, nhưng Mãn Sủng đã đẩy anh ta sang một bên; sau đó, anh ta thấy những binh sĩ kỵ binh phi nhanh lên, lưỡi dao của họ lấp lánh ánh sáng đỏ rực.

Từ Phạn Lệ vội vàng muốn lấy chiếc thước sắt từ thắt lưng mình, nhưng tay anh ta lại trống rỗng; chỉ còn những vật kim loại được giấu trong dây lưng, đang làm anh ta đau nhức xương sườn.

“Ngăn họ lại! Nhanh lên, ngăn những kỵ binh đó lại!”

Giọng nói của Từ Phạn Lệ đã trở nên khàn đục; anh ta hoàn toàn quên mất rằng người đang được mình chỉ huy chính là Mãn Sủng. Anh ta ngửi thấy mùi hôi thối quen thuộc… nhưng lần này, nó đến từ chính dưới háng mình…

“Từ Phạn Lệ! Chiếc dao của anh đâu rồi?”

Một

Từ Phạn Lệ run rẩy như thể vừa bị giá nóng chạm vào cơ thể; chiếc mũ hình thú trên đầu anh ta đã gãy đi một nửa, và viên ngọc treo bên hông cũng vỡ nát chỉ còn lại một mảnh nhỏ, giống như lòng dũng cảm của anh ta lúc này vậy…

Một lúc sau, Từ Phạn Lệ cuối cùng cũng tìm lại được khả năng mà mình giỏi nhất, tuân theo lệnh của Mãn Sủng, lăn lộn lao về phía một bên… À, là lăn về phía một bên thôi.

Mãn Sủng, người đang dẫn theo các binh sĩ tinh nhuệ của Tào Quân Binh đi khắp nơi để dập lửa, cũng không mấy quan tâm đến Từ Phạn Lệ. Thực ra, trong thành phố, Mãn Sủng đã thiết lập rất nhiều bẫy và công sự phòng thủ; ông ta còn nghiên cứu kỹ lưỡng về việc nếu cổng thành bị xâm lược, phải làm thế nào để tiến hành chiến đấu trong các con hẻm, làm thế nào để chống trả có tổ chức từng bước một, cho đến khi rút lui về khu vực nội thành, khu vực hoàng cung… Nhìn chung, kế hoạch mà Mãn Sủng đặt ra cũng không có vấn đề gì, nhưng ông ta đã quên mất một điều: dù là bẫy hay công sự, tất cả đều cần có người điều khiển mới có thể phát huy hiệu quả.

Việc Vương Duân đầu hàng đã tạo ra một đòn giáng mạnh về mặt tinh thần đối với những binh sĩ bình thường của Tào Quân đang phòng thủ trong thành phố. Rất nhiều trong số họ, giống như Vương Duân, đã dần mất đi niềm tin vào chiến tranh, vào sự cai trị của Nhà Tào; họ cảm thấy thất vọng và bắt đầu phàn nàn…

Nhưng Mãn Sủng đã làm gì? Ông ta đã cử Từ Phạn Lệ đi kiểm soát mọi lời nói, cấm mọi cuộc tụ tập, và ngay lập tức trừng phạt bất kỳ ai bị bắt quả tang. Ông ta không giải quyết vấn đề, mà chỉ loại bỏ những người đưa ra vấn đề đó.

Rõ ràng, cách làm này đã phát huy tác động trong một thời gian ngắn. Những thông tin bị che giấu, bị xóa bỏ, bị sửa đổi… không có nghĩa là chúng không còn tồn tại nữa.

Đây chính là lý do cơ bản khiến tình hình ở Lạc Dương thành đột nhiên trở nên tồi tệ và việc phòng thủ thất bại.

Còn đối với Mãn Sủng, mặc dù ông ta hiểu điều này, nhưng ông ta không muốn tin và cũng không muốn đối mặt với vấn đề đó. Mọi thứ mà ông ta có đều đến từ sự ban tặng của Nhà Tào; giống như tất cả những gì Từ Phạn Lệ có, cũng đều đến từ sự ban tặng của Mãn Sủng vậy. Ông ta chọn lọc cách “đánh mất thính lực”, “đánh mất thị lực”; ông ta biết rõ sự tham nhũng, hôi thối và vô lý của giới quan lại ở Sơn Đông, và cũng ghét bỏ những người con nhà quý tộc coi thường người dân bình thường… Nhưng khi Mãn S