Điều mà Ung Khải không ngờ tới là vào ngày thứ hai sau khi đặt chân đến huyện Vị, Ngụy Yến đã lập tức cử sứ giả đi liên lạc với các thế lực mạnh trong khu vực lân cận, trong đó có cả Cuan Học.

Hầu hết các thế lực mạnh ở Kinh Ninh đều hoạt động theo mô hình các căn cứ núi rừng, vì vậy mối quan hệ của họ với các thị trấn không mấy chặt chẽ. Khi binh lính do Ngụy Yến cử đến, nhiều người vẫn nghĩ rằng đây lại là những người được Ung Khải sai đến để đòi hỏi vật tư, và họ đều cảm thấy bực tức và hoang mang…

Chẳng phải mới gửi một lần vật tư sao? Sao lại muốn thêm cái gì nữa?

Chắc hẳn kẻ này đang muốn lợi dụng cơ hội này để trục lợi cá nhân chứ?

Nếu tiếp tục như vậy, dù chỉ cần một ít mỗi lần, thời gian dài qua cũng sẽ không thể cung cấp đủ được……

Tuy nhiên, dù trong lòng có phàn nàn thế nào, những người này cũng không dám coi thường việc này. Khi gặp mặt nhau, họ mới biết rằng huyện Vị đã thay đổi hoàn toàn, và lập tức trở nên lo lắng…

Lời hứa về việc tự trị Kinh Ninh đâu rồi?

Lời nói rằng Khuông Sở yếu đuối đến mức không thể chống đỡ được đâu rồi?

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Kinh Ninh đã bị đánh bại và người nhà Ung Khải thì… đâu rồi? Chắc hẳn hắn ta đang chạy trốn để tránh bị trừng phạt!

Gì cơ?

Ung Khải đã bỏ trốn à?

Ngay lập tức, mặt mũi của những thế lực mạnh này trở nên rất khác thường.

Không phải tất cả các thế lực mạnh đều có tham vọng lớn; nhiều người chỉ muốn sống yên bình thôi. Vì vậy, khi nghe tin huyện Vị đã bị Ngụy Yến chiếm giữ và Ung Khải cùng Cao Định… “biến mất không dấu vết”, họ lập tức cảm thấy lo lắng.

Ngay sau đó, binh lính của Ngụy Yến thông báo rằng Tướng Phi Kỵ rất không hài lòng với cuộc nổi loạn ở Kinh Ninh, nhưng may mắn thay, Tổng đốc Từ Thục đã gửi bản báo cáo giải thích tình hình, cho biết không phải tất cả các thế lực mạnh ở Kinh Ninh đều tham gia vào cuộc nổi loạn. Lần này Ngụy Yến đến đây cũng là để phân biệt đúng sai, vì vậy yêu cầu các thế lực mạnh trong khu vực phải đến huyện Vị trong vòng ba ngày để tự minh oan; nếu không, họ sẽ bị xem là phản bội…

Không đi sao?

Cơ bản là không thể từ chối được.

Ý của Ngụy Yến cũng rất rõ ràng: ông ta đã có cơ hội để chiếm giữ huyện Vị, và nếu để đợi đến khi quân đội của Từ Thục hay Tướng Phi Kỵ đến, có lẽ sẽ không còn cơ hội nào như bây giờ nữa.

Tất nhiên, cũng có thể đây chỉ là hành động đe dọa, nhưng rõ ràng Ngụy Yến đã thực sự chiếm giữ được huyện V

Người họ Cuan được cho là hậu duệ của Ban Cố, và cái họ này cũng chính là do hoàng đế ban tặng. Tất nhiên, cũng có những giả thuyết khác cho rằng người họ Cuan được hình thành từ những loại cát sỏi đầy màu sắc, và họ sở hữu những phép thuật kỳ diệu…

Từ điều này có thể thấy rằng, những người cai trị tầng lớp cao như họ Cuan, để bảo vệ quyền lực của mình, thực sự sẵn sàng làm bất cứ điều gì, dám nói bất cứ điều gì. Vì vậy, khi tin tức về Ngụy Yến đến tai Cuan Tập, ông ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Liệu Lý Hoài có tội hay không thì còn phải xem xét lại, nhưng Cuan Tập thì chắc chắn là “trung thành tận tụy” mà!

“Như vậy này…” Cuan Tập từ từ trình bày suy nghĩ của mình về tình hình hiện tại, không hề có ý định che giấu điều gì, sau đó hạ giọng nói với Chu Đề: “Dù rằng Vua Gao Di và những người khác vẫn còn một số binh sĩ, nhưng Tướng Binh Kỵ Quân cũng vậy chứ? Hiện tại, huyện Vị chính là minh chứng rõ ràng! Nếu tiếp tục theo đuổi con đường của hai người Yong Gao nữa, e rằng… sẽ không có kết quả tốt đâu…”

Tên thật của Chu Đề không phải là Chu Đề, mà là tên của một người dân thiểu số, có ít nhất hai mươi âm tiết. Một mặt, để tiện lợi trong giao tiếp; mặt khác, vì Chu Đề cũng là người nắm quyền lực hàng đầu ở huyện Chu Đề, nên người ta đơn giản chỉ dùng tên của huyện đó làm danh tính. Xét từ một góc độ nào đó, điều này cũng chứng tỏ rằng thế lực của Chu Đề không hề nhỏ.

Chu Đề suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Bây giờ chúng ta nên làm gì? Chủ trại Cuan có ý kiến gì không?”

“Tôi nghe nói rằng Gao Yong và những người khác cũng đã yêu cầu bạn cung cấp nhiều lương thực và nhân công phải không?” Cuan Tập cười ha hả, không trả lời ngay lập tức mà lại đặt câu hỏi ngược lại.

Chu Đề có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Đều là những thứ cũ kỹ thôi… Lúc đó tôi cũng không nghĩ nhiều lắm… Dù sao chúng tôi cũng có mối quan hệ tốt với họ mà…”

Cuan Tập không đưa ra bình luận gì về lý do biện hộ của Chu Đề, mà chỉ nói: “Hiện nay, trong huyện Vị, cũng có khá nhiều tài sản và cửa hàng thuộc về gia tộc Yong…”

Ánh mắt Chu Đề sáng lên: “Ý của chủ trại là…”

“Hehe…” Cuan Tập cười nói, “Bây giờ, Tướng Ngụy muốn chúng ta thể hiện ra, không phải chính là thái độ sao?”

Chu Đề vẫn còn do dự và nói: “Nếu như… như vậy… chẳng phải là…”

Cuan Tập cười ha hả và nói: “Nếu chúng ta có thể giải quyết được vấn đề này, thì không phải là như vậy

Chu Ti nhìn chằm chằm vào mắt đối phương và nói: “Làm sao ta có thể làm điều khiến họ phản bội chủ nhân được!”

  Cuan Xí cười thầm trong lòng: “Ta vẫn chưa nói gì cả mà… Sau khi vuốt ve râu mình, ông ta mới từ tốn tiếp tục nói: “Sự việc hôm nay không phải là chúng ta bỏ rơi Gao Yong và người kia, mà là họ đã phản bội ta! Nếu họ giữ gìn lý tưởng của mình và không làm trái ý muốn của ta, làm sao lại có tai họa như hôm nay? Hành động này không phải xuất phát từ cá nhân, mà là vì lợi ích của người dân ở Jianning…”

  Cuan Xí, Chu Ti cùng với một số thủ lĩnh các làng mạc lớn khác đã bắt đầu ly khai khỏi sự cai trị của Ung Kai và Cao Định; chứ đừng nói đến những thủ lĩnh làng mạc nhỏ hơn nữa. Thậm chí, nhiều người còn nghĩ rằng việc chia chác tài sản của Ung Kai sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn, nên họ đã vội vàng đến huyện Vị. Kết quả là, theo thông báo của Ngụy Yến, chỉ có một thủ lĩnh duy nhất không đến trực tiếp – người này thực sự bị ốm, và vì sợ Ngụy Yến nổi giận, ông ta đã cử con trai ruột đến xin lỗi.

  Ngụy Yến tỏ ra rất khoan dung. Ông ta ngay lập tức công nhận tất cả những thủ lĩnh làng mạc đến đó là những đồng chí tốt, đồng thời cũng trả lại cho họ những chức vụ trước đây bị những người thân cận của Ung Kai chiếm đoạt. Dù sao thì Ngụy Yến cũng không dự định ở lại huyện Vị lâu; vấn đề quản lý sau này cũng được giao cho Từ Thục lo liệu. Miễn là hoàn thành nhiệm vụ đánh bại Cao Định, Ung Kai và những kẻ khác là được.

  Hơn mười thủ lĩnh các làng mạc lớn nhỏ gặp nhau và nhanh chóng quyết định bầu Cuan Xí làm người dẫn đầu cuộc hợp tác này. Cuan Xí cũng không từ chối, và cùng với Ngụy Yến, ông ta đã thống nhất mức giá bán Cao Định và Ung Kai, đồng thời cũng thông báo với Ngụy Yến rằng Lưu Phạm và nhóm người của ông ta cũng đang gây rối ở Jianning…

  Trong các quân chủ giai đoạn phong kiến thời cổ đại, có câu nói “Trời cao, Hoàng Đế xa xôi”, và đó không phải là lời nói suông. Trong các quân chủ giai đoạn phong kiến, do chi phí và những hạn chế về số lượng quan viên, quyền kiểm soát thực tế ở các vùng nông thôn thường nằm trong tay các pháo đài và làng mạc lớn nhỏ; việc tự quản ở nông thôn thường được coi trọng hơn.

  Đặc biệt là trong thời kỳ hỗn loạn, ngay cả những người không thuộc các gia tộc quyền quý cũng sẽ tận dụng sự yếu đi của quyền lực chính quyền và sự thiếu hụt các cơ quan chức năng để thành lập các tổ chức riêng, nhằm bảo vệ bản thân hoặc

Những lợi ích mà Ung Khải giữ lại tại huyện Vị rất nhanh chóng bị chia nhỏ hết; Ngụy Yến nhận được tiền bạc, lương thực cùng một số thông tin quan trọng, trong khi Cuan Tập và những người khác thì có được đất đai và cửa hàng thực sự. Cả hai bên đều rất vui mừng.

Tuy nhiên, đằng sau vẻ vui ngoài mặt, Ngụy Yến đã dựa vào những thông tin về động thái của Cao Định và Lưu Phạm do Cuan Tập cung cấp để rời khỏi huyện Vị và không quay trở về căn cứ của mình ở thành phố Kinh, mà tiếp tục theo dõi Cao Định và Lưu Phạm một cách “táo bạo”.

Hành động này của Ngụy Yến có vẻ rất liều lĩnh và bốc đồng, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, thì nó lại rất chính xác, nhắm trúng vào vấn đề cốt lõi. Giống như trong lịch sử, khi Ngụy Yến sẵn lòng dẫn quân vào Thung lũng Tử Vũ, ông ta cho rằng điểm then chốt của khu vực Quan Trung chính là Trường An; chỉ cần chiếm được Trường An, mọi việc sẽ được giải quyết.

Bây giờ, Ngụy Yến nhận ra rằng việc quay trở về Kinh cũng chưa chắc đã giải quyết được vấn đề. Để giải quyết triệt để, ông ta cần phải tìm gặp Cao Định và Lưu Phạm càng sớm càng tốt, sau đó hợp sức với Từ Thục để nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn ở Kiến Ninh.

Còn về Ung Khải, Ngụy Yến đơn giản là giao việc xử lý cho Cuan Tập và những người khác. Một mặt, ông ta thực sự không thể quan tâm đến việc đó; mặt khác, điều này cũng tạo ấn tượng rằng ông ta tin tưởng và coi trọng họ.

Dù sao đi nữa, liệu Cuan Tập và những người khác có phản bội hay không thì cũng không thành vấn đề lớn đối với Ung Khải. Sau all, chính họ mới là những người đã chặt đầu những người thân cận của Ung Khải và chia nhỏ tài sản của ông ta tại huyện Vị. Nếu họ vẫn có thể cùng Ung Khải vui vẻ sống yên bình, thì Ngụy Yến cũng chỉ có thể thán phục họ mà thôi…

Tất nhiên, mối quan hệ giữa Cuan Tập và Lý Hoài cũng đóng vai trò quan trọng trong việc này. Rốt cuộc, khi Ung Khải nổi loạn trước đây, thì thực chất cũng chính là đang gây rắc rối cho Cuan Tập; còn Cuan Tập, với vẻ ngoài già yếu, ngu dốt và nhút nhát, thực ra cũng chỉ đang chờ đợi cơ hội để trả thù Ung Khải mà thôi.

Bây giờ, khi cơ hội đó đến, Cuan Tập tự nhiên sẽ hành động ngay lập tức. Còn về tương lai, Cuan Tập và những người khác vẫn tin rằng danh tiếng của một vị tướng quân đội xứng đáng để họ đặt cược!

Đến lúc này, tình hình ở phía nam Kiến Ninh đã hoàn toàn tan vỡ đối với Ung Khải, Cao Định và những người khác; họ thậm chí còn không nhận ra điều đó.

Lúc này

Cao Định và Lưu Phạm ban đầu đã dùng kế hoạch dụ các binh sĩ của Lưu Bị vào thung lũng rồi chặn lại cửa ra vào, nhằm bắt gọn họ trong cái “bình đựng rùa”, nhưng không ngờ Lưu Bị – kẻ được mệnh danh là “rùa thiên niên” – lại đặt những chiếc răng sắc nhọn của mình ngay ở miệng bình, khiến cho Cao Định và Lưu Phạm không biết phải làm thế nào.

  Lưu Bị rất rõ ràng về nhiệm vụ của mình: phải nắm rõ kế hoạch của đối thủ. Vì vậy, anh ta tự nhiên trở nên cực kỳ thận trọng. Một địa hình nguy hiểm như Thung lũng Vô danh, nếu có thể tránh khỏi thì tốt hơn hết.

  Hơn nữa, Từ Thục ở phía sau vẫn chưa biết khoảng cách còn bao xa; nếu Lưu Bị rơi vào bẫy, liệu Từ Thục có kịp thời đến cứu viện hay không?

  Vì vậy, Lưu Bị quyết tâm không bước vào Thung lũng Vô danh, và đã chờ đợi ở cửa ra vào suốt ba ngày liền. Mỗi ngày, anh ta đều cử người đi kiểm tra và giám sát, và suýt nữa thì đã phát hiện ra vòng bẫy của Cao Định và Lưu Phạm.

  “Thật không ngờ…” Cao Định nghiến răng nói, “Người này lại cẩn thận đến thế! Nếu tiếp tục trì hoãn thêm, không biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa… Chúng ta phải tìm cách thay đổi tình hình!”

  Lưu Phạm hỏi: “Anh Cao có kế hoạch gì không?”

  Cao Định đáp: “Trên núi này còn có một con đường khác, đi men theo vách núi sẽ đến được bên ngoài thung lũng… Nếu Lưu Sứ Quân…” Cao Định liếc nhìn Lưu Phạm rồi ngập ngừng không nói tiếp.

  Mối quan hệ giữa Cao Định và Lưu Phạm cũng khá phức tạp. Họ có thể coi nhau là đồng minh, nhưng không quá thân thiết; giữa hai người cũng có những tranh cãi, nhưng mục tiêu chung vẫn tương đồng, vì vậy rất khó để mô tả chính xác mối quan hệ của họ.

  Nhìn thấy vẻ mặt của Cao Định, Lưu Phạm suy nghĩ một lúc rồi đoán ra ý định của anh ta. Việc đi theo con đường vòng qua núi, men theo vách đá, chỉ có những người dân thiểu số lành nghề mới có thể thực hiện được; số người đi cũng không thể quá đông, và Lưu Phạm cần phải phối hợp tốt ở phía sau thì Cao Định mới có thể gây ra những tổn thất lớn hơn cho Lưu Bị và loại bỏ anh ta khỏi Thung lũng Vô danh!

  “Tôi xin thề bằng danh dự của gia đình mình!” Lưu Phạm nói một cách nghiêm túc, “Chắc chắn sẽ tuân theo lệnh của anh Cao và tiêu diệt kẻ địch này!”

  Lưu Bị cũng là một “sứ quân”; Lưu Phạm cũng vậy… Hai người đều là “sứ quân”, vì vậy cần phải xác định rõ ai mới là ng