Cao Lạn nén chặt hơi thở trong lòng, thậm chí khi nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra ở thành phố Yế vào ngày hôm đó, anh không thể kiềm chế được cơn giận dữ bùng cháy trong mình.

Ở phía tây nam của thành phố Yế, có một thành phố tên là An Dương, đóng vai trò như cửa ngõ phía nam của Yế. Phía nam An Dương có một con sông, và hai ngọn núi như hai cánh cổng đứng hai bên bờ sông. Những ngọn núi này không cao lắm nhưng rất dựng đứng. Trên núi toàn là đá lở và cây cối um tùm, còn bên dưới sông, dòng nước chảy xiết trong mùa lũ xuân; điểm qua sông chỉ có một khoảnh bãi nhỏ, đủ để cho người ta qua sông, nhưng việc di chuyển vẫn khá bất tiện.

Ban đầu, ở khu vực rừng núi phía bắc con sông này, có một ngôi làng nhỏ; tên cụ thể của làng đã không còn được ghi chép lại. Ngôi làng này có vài chục hộ gia đình sinh sống, họ khai hoang đất đai trong thung lũng, trồng trọt và chăn nuôi gia súc; đồng thời cũng đi vào rừng săn thú dã và câu cá trên sông. Cuộc sống của họ khá vất vả nhưng cũng yên bình. Trong thời buổi loạn lạc này, nơi đây gần như là một thiên đường ẩn dật.

Tuy nhiên, bây giờ không còn thấy bóng dáng người dân nào ở ngôi làng đó nữa; chỉ toàn là binh sĩ của Viên quân. Họ đã tập trung về đây trong đêm tối, được triệu tập từ các huyện lân cận Yế theo lệnh khẩn cấp, và mục đích của họ là chặn đứng đội quân của Tướng soái Chinh Tây.

Vị quan huyện ban đầu của An Dương vì bất cẩn mà không kịp báo cáo tình hình cuộc tấn công của quân Chinh Tây, sau đó bị bắt và đưa về Yế; nhưng thực ra, ông ta cũng khá oan uổng, bởi vì ai cũng không ngờ rằng đội kỵ binh Chinh Tây lại dám liều lĩnh giả danh Viên quân mà đi qua đây một cách tự tin…

Dù sao thì, hiện tại, trang phục chiến đấu của hai bên gần như giống hệt nhau, chỉ khác ở lá cờ; vì vậy, việc Thái Sử Tư sử dụng lá cờ của Viên quân để che mắt đối phương thực sự rất hiệu quả.

Viên Thượng, Quách Đồ và những người khác cho rằng đội kỵ binh Chinh Tây khó có thể quay trở lại Yế, nhưng Cao Lạn lại không nghĩ như vậy; anh tin rằng vị tướng dám dẫn đầu đội quân xâm nhập sâu vào địa phận đối phương này chắc chắn không thể được suy luận theo những quy luật thông thường!

Tuy nhiên, bây giờ Cao Lạn nhận được thông điệp cầu viện từ Đàng Âm, và anh không khỏi do dự…

Phải chăng quyết định trước đây của mình là sai lầm?

Nếu theo cách tiếp cận an toàn nhất, không mong đợi thành tích gì cả, chỉ cần tránh sai lầm là được, thì chỉ cần tiếp tục đóng quân ở đây là đủ… Nhưng vấn đề là, hiện tại Cao Lạn không có thành tích gì cả, chỉ toàn là sai lầ

Tiếp tục chờ đợi ở đây, hay dẫn quân đi đến Dương Âm để tìm cơ hội phục kích đội kỵ binh Tây Chinh?

Ai cũng biết rằng từ Yên Tân đến Bạch Mã Tân, có rất nhiều nơi thích hợp để vượt sông. Nếu đội kỵ binh Tây Chinh thực sự vượt sông thành công...

Cao Lạn cúi đầu xuống, nhìn lại bản thông báo từ Dương Âm một lần nữa, rồi thở dài: “Người đây! Triệu tập mọi người, chuẩn bị lên đường, tiến về Dương Âm!”

…………………………

Chun Yu Qiong không có nhiều suy nghĩ như Cao Lạn. Dù sao thì đội quân phụ của tướng Tây Chinh này cũng đang di chuyển ngay trước mắt ông ta. Sự thật này khiến Chun Yu Qiong trong hai ngày qua không hề muốn uống rượu chút nào.

Không phải vì Chun Yu Qiong thích uống rượu, mà là do cuộc sống quân sự lâu dài và tuổi tác đã cao, khiến ông gặp phải nhiều vấn đề sức khỏe. Đôi khi những cơn đau nhức thực sự rất khó chịu, và uống rượu có thể giúp xoa dịu một phần. Nhưng lúc này, Chun Yu Qiong hoàn toàn không có tâm trạng để uống rượu.

Mặc dù trước đó Chun Yu Qiong cũng đã nhận được tin tức từ Tào Tháo ở Đông Quận, cho biết họ sẽ hợp tác với ông trong việc phục kích đội quân này và đã triển khai binh lính tại các điểm vượt sông như Yên Tân và Bạch Mã Tân, chỉ chờ đợi đội quân phụ của tướng Tây Chinh vào bẫy. Nhưng Chun Yu Qiong vẫn không dám chủ quan. Ông phải ngăn chặn và tiêu diệt đội quân này để ít nhiều giữ gìn danh dự cho mình.

Về phía Đông, Tào Bình hiện vẫn chưa hành động gì cả. Chun Yu Qiong đang đóng quân tại Hà Nội, với mục đích chặn đứng con đường trở về Đông Quận của đội quân phụ này. Và bây giờ, khi đội quân Tây Chinh không đi qua tuyến đường này, việc Chun Yu Qiong đóng quân tại Văn Huyện cũng trở nên vô nghĩa. Vì vậy, ông lập tức dẫn quân tiến về phía Đông, với tốc độ nhanh chóng, hướng về khu vực Dương Âm và Yên Tân.

…………………………

Cách Yên Tân khoảng một trăm dặm về phía Bắc.

Thái Sử Từ giơ tay lên, và người cầm cờ lập tức vẫy lá cờ lớn. Tiếng kèn vang lên, và đội kỵ binh đang di chuyển dần dừng lại.

Khi quân đội di chuyển, một số dấu vết là không thể che giấu được. Điều duy nhất có thể tận dụng chính là sự chênh lệch về không gian và thời gian trên chiến trường.

Trước đó, Trần Hào – người chỉ huy đội quân tiền phong – đã phi ngựa đến nơi. “Tướng quân, có lệnh gì?” Trần Hào hỏi.

“Dừng quân ở đây để nghỉ ngơi, cử ra các điệp viên đi kiểm tra khu vực từ Bạch Mã Tân về phía Nam đến Yên Tân,” Thái Sử Từ ra lệnh.

“Tuân lệnh!” Trần Hào ngước nhìn bầu trờ

Thái Sử Từ lắc đầu, liếc nhìn Trần Hào rồi nói: “Không thể vội vàng được… Các chiến sĩ đều đã mệt mỏi rồi, nghỉ ngơi sớm cũng không hại gì…”

  Trần Hào cũng từng phục vụ dưới trướng của Công Tôn Tàn, vì vậy hai người có khá nhiều tình cảm chung. Thái Sử Từ biết rằng những lời nói của Trần Hào lúc nãy có lẽ không phải là ý định chống lại mệnh lệnh, mà chỉ là phản ứng tự nhiên mà thôi, nên mới đặc biệt giải thích để anh ta đừng nóng vội.

  Trần Hào gật đầu, không hỏi thêm gì nữa. Anh biết Thái Sử Từ chắc chắn có ý định sâu xa, chuyện cho các chiến sĩ nghỉ ngơi không thể đơn giản như vậy. Nhưng anh cũng không tiếp tục hỏi, mà quay đi chuẩn bị mọi thứ. Sau khi nhận được lệnh nghỉ ngơi, các bộ binh lần lượt xuống ngựa, có người dẫn ngựa đến nơi có nguồn nước để cho ngựa uống, có người thì đi lấy nước ở phía trên, sau đó mở túi lương thực ra và chuẩn bị hái rau dại để nấu cháo. Mặc dù mang theo khá nhiều lương thực khô, nhưng khi điều kiện cho phép, các chiến sĩ vẫn thích ăn uống những món ăn nóng hơn.

  Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, Trần Hào mới quay trở lại bên cạnh Thái Sử Từ. Anh thấy ông đang nhìn về phía xa, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

  “Tướng quân, mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa rồi…” Trần Hào cũng quay đầu nhìn về hướng nam và hỏi: “Tướng quân đang nghĩ đến cách nào để qua sông sao?”

  “Không, chúng ta sẽ không qua sông…” Thái Sử Từ cười ha hả và nói: “Chúng ta biết rằng việc quân đội Bạch Mã ở Yên Tân qua sông rất thuận tiện, liệu kẻ địch có không biết không? Sau khi chúng ta đã khiến Viên Đại tướng phải xấu hổ ở Yên Thành, nếu chúng ta lại dễ dàng qua sông như vậy, thì danh dự của Viên Đại tướng sẽ thực sự bị đánh bại…”

  “Vậy tại sao… đã hai ba ngày trôi qua mà quân địch vẫn chưa đi tìm chúng ta?” Thái Sử Từ cười ha hả, nhìn Trần Hào và chỉ vào xung quanh: “Anh nghĩ những kẻ đó sẽ không làm gì cả à? Có thể chứ?”

  “Có lẽ họ không thể theo kịp chúng ta đây… Khi quân địch rút lui để đối phó, bộ binh vẫn có ưu thế hơn một chút… Nếu họ theo chúng ta chạy… hehe…” Trần Hào cũng cười và nói: “Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ Viên quân đang đợi chúng ta lao vào… Tuy nhiên, chúng ta cũng không thấy nhiều quân đội ở Yên Tân, tại sao không tận dụng cơ hội này để qua s

Không chỉ cảm thấy rằng những binh sĩ đi chinh phục miền Tây bên ngoài thành là đã điên rồ, mà ngay cả các gia tộc lớn xung quanh cùng đứng về phía thành để phòng thủ cũng đều điên rồ không kém!

“Điền Văn Hào!” Quan huyện Đường Âm quát lên, “Hành động này giúp đỡ kẻ thù, ngươi dám nói ra miệng sao!”

“Còn có cách nào khác?!” Điền thị đáp trả bằng giọng lớn hơn, chỉ vào những cánh đồng bên ngoài thành và nói, “Nếu không cung cấp một ít lương thực, quân đi chinh phục miền Tây sẽ xông vào đồng ruộng! Mùa thu hoạch năm nay sẽ bị hủy hoại hết! Năm nay, việc thu thuế mùa thu có phải ông định gánh vác hết không?!”

“Ngươi!” Quan huyện Đường Âm vung tay lên, “Thật là không thể lý giải được! Ta đã cử thêm binh sĩ đi xin viện, tướng Thanh Dư sẽ đến trong vài ngày nữa! Chỉ cần kiên trì chống đỡ thêm ba ngày nữa, việc bao vây thành sẽ tự giải quyết! Hơn nữa, nếu vì điều này mà Trang Hòa bị tổn hại, vị đại tướng vô cùng nhân từ chắc chắn sẽ khoan dung và giảm bớt thuế.”

“Ba ngày! Ha ha!” Điền thị không hề nhượng bộ. Anh ta đã không phải lần đầu tiên đối mặt với các quan chức; họ luôn nói những lời hay ho khi cần thiết, nhưng đến khi thu thuế mùa thu đến, họ sẽ thay đổi thái độ. Biết đâu anh ta sẽ mất hết tài sản để bù đắp cho những thiệt hại này! Vì vậy, anh ta nhìn chằm chằm vào quan huyện Đường Âm và nói, “Nếu vậy, xin ông hãy viết giấy cam kết! Nếu vì điều này mà cây trồng bị hủy hoại hết, cuộc sống của người dân và số thuế mùa thu này, tất cả đều do ông chịu trách nhiệm! Nhanh lên, mang bút mực đến đây!”

“Dám đe dọa quan lại như vậy! Ngươi phải chịu tội gì đây?” Quan huyện Đường Âm đột nhiên nổi giận, chỉ vào mũi Điền thị và nói.

“Là một người có trách nhiệm đối với dân chúng, lại không quan tâm đến sự sống chết của họ, ngươi phải chịu tội gì đây!” Nếu là lời chỉ trích của tướng Viên Đại, Điền thị có lẽ sẽ sợ hãi, nhưng đối với một quan huyện nhỏ bé như thế này, anh ta không hề sợ hãi chút nào. Hơn nữa, trước đó cũng đã có một số sự bất đồng trong việc điều động quân sĩ, vì vậy anh ta cũng không muốn giữ mặt cho quan huyện đó nữa.

Hai người tranh cãi không ngừng, còn ở bên dưới thành, Trần Hào thì không còn kiên nhẫn nữa. Anh ta vẫy tay, và những binh sĩ dưới quyền reo hò một tiếng, sau đó cưỡi ngựa lao vào đồng ruộng, tháo dây cương ra để ngựa ăn cây trồng non.

Loại lúa này, phải đến sau này mới được các bậc thầy cải tiến và trồ

“Ngài quan!” Điền thị quay đầu nhìn chằm chằm vào viên quan huyện Đường Âm, ánh mắt cô như muốn phun lửa ra ngoài, “Không chỉ không có khả năng xuất quân chiến đấu để bảo vệ biên giới, mà còn không cho phép áp dụng các biện pháp trì hoãn để an dân! Ta sẽ kiện ngài vì đã chiếm chức vụ mà không làm tròn bổn phận!”

“Hừ? Biện pháp trì hoãn ư…” Lần này, viên quan huyện Đường Âm không hề tức giận, mà chỉ vuốt ve râu và nói, “Biện pháp trì hoãn… Nếu như vậy, cũng có thể thử xem…” Trước đây, viên quan này từ chối yêu cầu của Điền thị về việc cung cấp vật tư cho các tướng lĩnh đi chinh phục phía tây, chỉ vì cho rằng điều đó có thể gây nguy hiểm cho kẻ thù. Nhưng bây giờ, với cái cớ là “biện pháp trì hoãn”, mọi chuyện dường như trở nên hợp lý hơn nhiều. Dù sao thì Điền thị cũng là một gia tộc lớn ở Kỳ Châu, và viên quan này cũng không muốn mối quan hệ với họ trở nên căng thẳng quá mức.

Về lý do tại sao ban đầu viên quan này và Điền thị lại không đồng ý với nhau, thì đơn giản là không phải ai cũng có góc nhìn toàn diện và luôn giữ được sự tỉnh táo, lý trí.

Sau khi hai bên đạt được sự thống nhất, họ nhanh chóng hành động. Họ treo xuống từ trên tường thành một số lượng lúa mì và cỏ khô… Tất nhiên, không thể cung cấp hết tất cả, họ tìm cách nói rằng vẫn cần thêm thời gian để chuẩn bị. Trần Hào cũng không quá bận tâm, ông cho thu hồi những binh sĩ và ngựa đang hoạt động ở ngoài đồng ruộng, và khi rời đi, ông còn không quên chế giễu vài câu như “Giá như biết trước thì đâu cần phải làm như vậy”, khiến Điền thị trên tường thành run rẩy vì tức giận.

Gì cơ?

Có độc tố được trộn vào lương thực à?

Hehe, dù sao thì Trần Hào khi trở về cũng sẽ kiểm tra lại, và cho một số người thử nghiệm trước. Chỉ riêng việc trong thời đại Hán, kiến thức về sinh hóa học còn rất hạn chế, thậm chí những loại độc tố dễ nhận biết như thủy ngân cũng vẫn được sử dụng trong hàng nghìn năm, cho đến tận thời đại nhà Minh, việc sử dụng độc tố vẫn là phương pháp phổ biến nhất để giết người. Điều này cũng cho thấy mức độ phát triển của khoa học về độc tố vào thời điểm đó là như thế nào.

“Người đây!” Viên quan huyện Đường Âm nhìn Điền thị đang run rẩy vì tức giận và nói, “Hãy nhanh chóng thông báo cho tướng Thanh Vũ biết! Nói rằng ta đã áp dụng biện pháp trì hoãn, khiến quân đội đi chinh phục phía tây bị chặn đứng, xin tướng Thanh Vũ mau chóng tiếp viện!”

…………………………

“Quân đội đi chinh phục phía tây

“Chỉ cần chắc chắn là được rồi! Chỉ cần chắc chắn là được…” Thân Vũ Quỳnh lặng lẽ xoa tay, đi đi lại lại, khóe mắt và khóe miệng đều không thể kìm nén được nụ cười. Dù quân kỵ binh đi chinh phục phía tây có thể chạy nhanh, nhưng dù sao họ vẫn cần nghỉ ngơi; không thể tiếp tục chạy mãi được. Điều mà ông lo lắng nhất chính là không thể chặn đứng những đội quân này, nhưng bây giờ khi các đội quân đi chinh phục phía tây đã tập trung gần Đường Âm, điều này chắc chắn mang lại cho Thân Vũ Quỳnh một cơ hội tuyệt vời!

Quãng đường hơn một trăm dặm, có lẽ sẽ mất khoảng hai đến ba ngày để đi bộ. Việc tiến quân với tốc độ nhanh cũng không phải là không thể, nhưng để đảm bảo sức chiến đấu mạnh mẽ, Thân Vũ Quỳnh vẫn cho rằng cần phải thận trọng hơn. Dù sao bây giờ với việc Cao Lạn đang áp đặt từ phía bắc xuống phía nam, thì rất có thể họ sẽ liên kết với Tào Bình ở phía đông để tiến hành cuộc phong tỏa chung, và có thể bao vây toàn bộ quân đội đi chinh phục phía tây trong khu vực Yên Tân, tiêu diệt chúng hoàn toàn!

Đến lúc cảm thấy vô cùng hài lòng, Thân Vũ Quỳnh suýt nữa bật cười thành tiếng. Ông cố gắng kiềm chế, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được và bật cười ha hả: “Những kẻ đi chinh phục phía tây tự chuốc lấy cái chết, ai có thể trách được họ! Người ta ơi, hãy liên lạc với tướng Cao, yêu cầu ông ấy nhanh chóng tiến về phía nam để hợp tác trong cuộc phong tỏa! Ngoài ra, hãy cử thêm nhiều lính canh đi tuần tra, tìm hiểu rõ động thái của quân đội đi chinh phục phía tây! Chắc chắn phải tiêu diệt chúng ngay dưới thành Đường Âm!”