Hà Lạc, Đồng Quan.

Dương Tu bước đi chậm rãi trong doanh trại của Tào Quân Binh. Vẻ mặt ông ta hoàn toàn bình tĩnh. Tiếng vang của áo giáp của những người lính Tào Quân Binh đi qua bên cạnh ông, giống như âm nhạc nền cho hành trình của ông vậy. Mặc dù đang ở trong quân đội, Dương Tu vẫn mặc trang phục màu xanh, chỉnh tề và sạch sẽ. Chỉ có đôi giày của ông là bị bám đầy bùn đất. Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi; trong doanh trại, đâu thể có con đường bằng đá xanh để Dương Tu đi được chứ? Con đường bùn lầy mà hàng ngàn binh sĩ đã đi qua, lồi lõm và gập ghềnh; khi khô ráo thì còn đỡ, nhưng khi gặp mưa tuyết, thì nó trở thành một đống bùn lầy dính vào chân mỗi khi bước đi.

Một số binh sĩ đi theo sau Dương Tu, có vẻ như đang bảo vệ ông, nhưng cũng giống như đang theo dõi ông vậy. Dương Tu trở về lều của mình, ngồi xuống, chỉnh lại trang phục, sau đó nhẹ nhàng đưa hai tay lên, như thể có một cây đàn vô hình đặt trước mặt ông, và ông đang chơi một bản nhạc tuyệt vời.

Dương Tu từ nhỏ đã rất thông minh, sớm nổi bật giữa những người cùng tuổi. Dù là trong gia tộc Dương thị hay tại vùng Hà Lạc, ông luôn đứng đầu trong việc nghiên cứu kinh điển và tìm hiểu về Nho giáo. Không chỉ vậy, ông còn có những thành tựu đặc biệt trong lĩnh vực âm nhạc, hội họa và thơ ca.

Ông là một thiên tài, từng tỏa sáng rực rỡ, là hình mẫu mà tất cả các bạn trẻ đều ngưỡng mộ. Mặc dù ông không đạt được những thành tựu lớn lao, nhưng không thể phủ nhận rằng ông từng là một người có địa vị cao cấp, gần ngang hàng với Viên Thiệu và Viên Thác – những người mà người bình thường không thể tiếp cận được, như những vị thần vậy…

Tuy nhiên, bây giờ, ông đã rơi vào tình trạng khốn cùng. Có lẽ chỉ trong chiếc lều nhỏ này, Dương Tu mới có thể tìm thấy chút bình yên, không bị ai quấy rối.

Người hầu của gia tộc Dương thị đứng yên ở một góc lều, nhìn Dương Tu với vẻ kính trọng và ngưỡng mộ. “Lão lang quân” là bầu trời của họ; “thiếu lang quân” chính là người sẽ kế thừa bầu trời ấy… Còn về “đế vương”, họ chẳng liên quan gì đến điều đó cả; bầu trời của họ chính là hai người đàn ông trong gia tộc Dương thị.

Bản nhạc được chơi trong không gian ấy dừng lại, Dương Tu mở mắt ra. Người hầu bước tới gần một bước, cúi đầu nhẹ và nói: “Thiếu lang quân…”

Dương Tu im lặng một lát, rồi nói: “Tôi… e rằng mình sắp không còn sống được bao lâu nữa…”

Dường như là một đội quân vô tận đang được triển khai trước mắt, lấp đầy mọi góc nhìn.

Vô số kiếm giáo.

Vô số cờ lá.

Áo giáp bằng thép lạnh lẽo, nhưng lại hòa quyện thành một thể với thịt da của binh sĩ.

Trên cao đài phía trước, chỉ có bóng dáng của Phí Tiềm.

Còn dưới chân cao đài, là những gia tộc lớn, các thủ lĩnh người Hồ, tất cả đều cúi đầu, như thể bị những sợi dây vô hình trói buộc lại.

Đội quân kỵ binh hàng vạn người ở phía trước; hơi thở của họ dường như có thể tạo nên những cơn bão.

Gió lạnh thổi qua, nhưng điều khiến những gia tộc này cảm thấy lạnh run toàn thân, chắc chắn không phải là gió.

Người dân bình thường ở Tây Lương đa số đều hiền lành, nhưng những gia tộc lớn này không thuộc về nhóm người hiền lành đó. Họ đều là những người thông minh, xảo quyệt; sau khi nhìn rõ tất cả những gì đang diễn ra trước mắt, một số suy nghĩ đen tối bắt đầu xuất hiện trong lòng họ… Những “bàn tay lạnh lẽo” ấy nắm chặt trái tim họ, gây ra nỗi đau khổ không thể tả xiết.

Đoạn Uy đứng trong hàng ngũ dưới chân cao đài, cảm thấy da gà cuộn tròn, lạnh lẽo lan tỏa từ gót chân lên đỉnh đầu; mọi suy nghĩ hỗn loạn đều biến mất khi đối mặt với đội quân hùng mạnh này. Anh chỉ đứng đó, ngẩn ngơ nhìn những chiến binh dưới chân cao đài thực hiện các động tác huấn luyện.

Khói bụi cuộn trào như rồng.

Binh sĩ phi nước kiệu như hổ.

Cờ lá bay phấp phới, mây khói uốn lượn.

Đoạn Uy ngước nhìn lên; người đó trên cao đài đứng dưới ánh nắng mặt trời, tỏa ra vẻ oai nghiêm và lấp lánh đến nỗi anh không thể nhìn thẳng vào mắt họ. Những lời đã nói trong cuộc gặp gỡ hai ngày trước lại ùa về trong đầu anh, như những con sóng lớn, cuốn trôi mọi thứ, đẩy anh vào bờ cát.

Ngày mà Jiuquan xảy ra rối loạn, nhiều gia tộc lớn vẫn còn mơ hồ; Trương Liêu đã nhanh chóng giải quyết mọi việc, khiến cho một số người chưa kịp nhận ra sự thay đổi thì mọi chuyện đã kết thúc.

Nhưng bây giờ, cuộc diễn tập quy mô lớn này vào ban ngày thì hoàn toàn khác…

Kiếm giáo, áo giáp, tiếng hét của binh sĩ…

Giữa trời và đất, vào khoảnh khắc này, dường như dù có gió bão hay tuyết lạnh, chỉ cần người đó trên cao đài đưa ra một lệnh, những “con thú bằng thép” này sẽ lao tới và xé nát mọi thứ!

Tiếng móng ngựa vang dội như sấm sét khiến Đoạn Uy bên trong căn nhà lớn kia không khỏi run rẩy. Không biết đó là do tiếng móng ngựa gây ra hay chính đôi chân ông ta tự nhiên mà run rẩy…

……

Hà Đông, huyện Bì.

Tư Mã Dực đứng dưới lá cờ Ba Sắc Kỳ; phía trước ông ta, một pháo đài đang cháy ngùn ngụt.

“Những kẻ âm mưu phản loạn phải bị xử tử!”

Tư Mã Phục hét lên với vẻ hào hứng, như thể muốn trút hết nỗi đau của mình lên người khác.

Trên bức tường cao của pháo đài, một người già tóc bạc đang la hét giận dữ về phía Tư Mã và những người khác; khuôn mặt ông ta đầy giận dữ, ánh mắt cháy lửa.

Bên trong pháo đài, không xa đó, một số người cầm vũ khí đang bị binh lính vây công và giết chóc.

Mặc dù những kẻ này có thân hình vạm vỡ và sức mạnh không nhỏ, nhưng dưới sự tấn công liên tục của quân địch, họ không thể tạo ra được bất kỳ sự kháng cự nào đáng kể…

Máu tươi bắn tung tóe khắp nơi.

“Đây là đất đai của chúng ta! Là dinh thự của chúng ta!” ai đó kêu lên, “Các người này là những tên cướp bóc! Là những kẻ sát nhân!”

Tư Mã Dực nhẹ nhàng quay đầu lại, nhìn người đàn ông đang bị đè xuống đất nhưng vẫn tiếp tục chửi bới.

“Đất đai của ngươi à?”

Tư Mã Dực cười nhạo và hỏi.

“Ta đã định cư ở đây từ hàng trăm năm trước…” Người đàn ông đó vùng vẫy, dường như vẫn muốn tranh luận với Tư Mã Dực.

“À… hàng trăm năm à…” Tư Mã Dực lắc đầu, “Hàng trăm năm trôi qua rồi, mà vẫn không sản sinh ra một người thông minh nào sao? Cứ chém đi thôi…”

Ánh kiếm lóe lên, đầu người đó rơi xuống đất.

“Những kẻ yếu đuối như thế này, còn xứng đáng sống trên đời này sao?”

Tư Mã Dực ngước nhìn lên trời; chỉ có lá cờ Ba Sắc Kỳ mới là thứ đẹp nhất, mới thu hút sự chú ý của ông ta. Những tiếng ồn ào khác, dường như hoàn toàn không khiến ông ta quan tâm chút nào…

“Anh trai,” Tư Mã Phục rõ ràng là bị kích thích bởi máu me, đi đến gần và nói, “Danh sách đã được kiểm tra kỹ lưỡng rồi, mọi việc đều đã hoàn thành…”

“Hoàn thành…” Hai từ đó đại diện cho việc hơn một trăm người đã bị giết chết.

Nam nữ, già trẻ, không ai thoát khỏi cái chết.

Tư Mã Dực gật đầu, rồi đột nhiên nhớ đến điều gì đó và bật cười.

“Tại sao anh trai lại cười?” Tư Mã Phục hỏi, trong khi vẫn đang lau đi vết máu trên thanh kiếm của mình.

“Tôi nhớ lại thời gian học tại Thủ Sơn Học Cung, có một số kẻ ngu dốt đã nói rằng chúng ta người Hán hung ác và thích giết chóc, trong khi người Hồ thì lại hiền lành hơn… Lý do họ đưa ra là vì người Hán thường xuyên tiêu diệt cả ba họ, còn người Hồ thì để lại phụ nữ và trẻ em; những người không cao hơn bánh xe thì không bị giết… Ha ha ha…”

“Thật là những lời nói ngu ngốc!” Tư Mã Phục lắc đầu cười, “Chắc hẳn những kẻ ngu dốt như vậy đã bị đuổi khỏi Thủ Sơn Học Cung rồi!”

Tư Mã Dực gật đầu đồng ý.

Trong thời gian đầu thành lập Thủ Sơn Học Cung, do sự khác biệt về quan điểm, tính không ổn định của giáo trình, cùng với những nội dung ngu ngốc trong Kinh văn của Shandong, nơi này đã trải qua một giai đoạn hỗn loạn về tư tưởng.

Trong giai đoạn hỗn loạn đó, đã xuất hiện những luận điệu cho rằng việc người Hán trừng phạt những kẻ phản bội bằng cách tiêu diệt cả gia tộc là quá tàn nhẫn; trong khi người Hồ khi giết người vẫn biết để lại những đứa trẻ dưới bánh xe thì không giết… Tại sao người Hán không thể bắt chước họ?

Người đưa ra ý kiến này đã bị mọi người mắng nhiếc dữ dội; điều đáng buồn là người đó không chịu thay đổi quan điểm của mình, cứ khăng khăng cho rằng mình đúng, và cuối cùng trở thành trò cười trong Thủ Sơn Học Cung.

Nếu chỉ xét về hành động giết người, thì người Hồ quả thực có quy tắc không giết phụ nữ và trẻ em, cũng như không giết những đứa trẻ dưới bánh xe. Nhưng vấn đề là không phải tất cả người Hồ đều tuân theo quy tắc này; đặc biệt là khi họ xuống phía nam cướp bóc đất đai của người Hán, số trẻ sơ sinh bị giết không biết bao nhiêu. Hầu hết các chiến binh Hồ khi bắt được phụ nữ Hán đang nuôi con, đều sẽ giết chết ngay cả những đứa trẻ đang bú mẹ, hầu như không có ngoại lệ.

Lý do rất đơn giản: trong suy nghĩ của người Hồ, việc giết những đứa trẻ này sẽ giúp những phụ nữ Hán bị bắt có thể nhanh chóng mang thai trở lại… Và những đứa trẻ được sinh ra sau đó, tự nhiên sẽ thuộc về dòng máu của người Hồ.

Còn quy tắc không giết những người đàn ông không cao hơn bánh xe thì chủ yếu xuất hiện trong các cuộc chiến tranh giữa các bộ lạc Hồ với nhau. Tuy nhiên, hiện tượng này cũng không phải là biểu hiện của sự “hiền lành” của người Hồ, mà là do thói quen sống, điều kiện sản xuất và năng lực sản xuất của họ quyết định; nó hoàn toàn không liên quan gì đến sự hiền lành hay tàn nhẫn cả.

Người Hồ không giết phụ nữ và trẻ em bởi vì họ coi họ như tài sản, giống như gia súc vậy. Sau khi không giết những người đàn ông không cao hơn b

Còn việc các dân tộc Hoa Hạ tiêu diệt những người cùng chủng tộc của mình thì hầu hết đều giống như những gì Tư Mã Dực đang làm hiện nay – đó là do những yếu tố chính trị; những người bị giết chủ yếu là các nhà lãnh đạo thuộc tầng lớp thượng lưu. Rất ít khi họ giống như người Hồ, đi giết hại những người dân bình thường, những nô lệ sống trong các trang trại hay những người không có liên quan gì đến chủ nhân của những trang trại đó. Chừng nào họ không kháng cự hay cản trở, thì thông thường họ sẽ không bị giết.

Ngược lại, người Hồ khi giết người Hoa Hạ, thì họ thường giết nhiều người dân bình thường hơn!

Vì vậy, việc một người Hoa Hạ lại cho rằng việc người Hồ không giết phụ nữ và trẻ em là một hành động nhân đạo, thì không nghi ngờ gì nữa, đó chính là sự phản bội đối với văn hóa của chính mình.

Những kẻ phản bội giai cấp của mình, khi bị đánh trả, thì đừng khóc lóc và kêu rằng mình bị oan ức, đừng la lên rằng đó là hành động vô nhân đạo.

Giống như những gia đình giàu có ở Hà Đông này, những gia đình đã âm thầm phục tùng Tào Quân…

……

……

……

Huyện Hứa, tỉnh Duy Châu.

Hoàng đế Lưu Hiệp tức giận đập mạnh vào bàn: “Ta đã đối xử với họ một cách chân thành, tại sao họ lại không đáp lại lòng chân thành đó?”

Người eunuch đứng đó, mông nhô ra, run rẩy: “Khi bàn luận về chính sách, tất cả đều nói một cách hùng hồn! Nhưng khi đến lúc cần thực sự hành động, thì lại đưa ra đủ lý do để trì hoãn! Tại sao trong triều đình ta lại không có một người trung thành nào cả?!”

“Thưa bệ hạ, xin hãy bình tĩnh…” Người eunuch càng run rẩy hơn.

“Bình tĩnh… bình tĩnh!” Lưu Hiệp vẫn tiếp tục đập vào bàn: “Các ngươi chỉ biết nói câu đó thôi!”

“Thưa bệ hạ… xin hãy bình tĩnh…” Người eunuch lại tiếp tục nói, sau đó quỳ xuống gục đầu: “Chúng tôi… đáng bị trừng phạt…”

“Đáng bị trừng phạt chính là ta!” Lưu Hiệp đập mạnh vào bàn, nước mắt không kiềm được mà trào ra: “Tất cả mọi người trên đời này đều muốn ta chết! Họ đưa cho ta chức vụ, quyền lực, những thứ họ muốn… Vậy họ đền đáp lại ta cái gì? Lừa dối, che giấu! Họ coi ta như một kẻ ngốc để chơi đùa!”

Lưu Hiệp cảm thấy vô cùng tức giận, bởi vì ông ta đã lặp đi lặp lại gặp phải sự lừa dối.

Những lời dối trá tràn ngập xung quanh ông ta, dường như đã lấp đầy mọi ngóc ngách của Thiện Đức Điện.

Ai mà ông ta tin tưởng, người đó lại đánh ông ta một cái tát mạnh…

Chung Dao đã lừa dối ông ta.

Chung Dao đã nhận được chức vụ, được thăng chức

Nói rằng không làm gì cả thì đúng, nhưng Zhong Yao lại khẳng định mình đang nỗ lực tuyển mộ nhân tài; nói rằng đã làm việc thì lại hàng ngày uống rượu tiệc tùng, chỉ biết đòi hỏi tiền bạc và vật chất mà không hề có bất kỳ sự đáp ứng nào.

Lưu Hiệp mới bắt đầu tỏ ra bất mãn, thì Zhong Yao lập tức cởi mũ xuống và nói: “Thần không đủ tài năng, đã làm phụ lòng Hoàng thượng…”

Lưu Hiệp hy vọng rằng sau những khó khăn này, Đại Hán quốc sẽ giống như con phượng hoàng, có thể tái sinh từ đống lửa dữ, nhưng ông nhận ra rằng liệu Đại Hán quốc có thể phục hồi hay không vẫn còn là điều chưa rõ; bản thân ông thì gần như đã bị thiêu cháy thành tro…

“Tại sao? Tại sao?!” Lưu Hiệp vung tay đập vào bàn, giọng nói dần trở nên yếu ớt, cuối cùng ông gục ngã xuống ngai vàng, “Tất cả đều là những kẻ phản bội… tất cả đều là…”

Những eunuch của Hoàng gia vẫn cúi đầu, nói: “Hoàng thượng hãy bình tĩnh… hãy bình tĩnh…”

“Cút đi!” Lưu Hiệp hét lên.

Những eunuch đó vội vàng rời khỏi Thiện Đức Điện.

Lưu Hiệp ngồi đó như một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ hay đất sét.

Ông hoàn toàn không hiểu tại sao mọi chuyện lại trở nên như vậy…

Hệ thống ba công trong triều đình cũ của Đại Hán là do Đổng Trọng Thư xây dựng nên, đó là một hệ thống quan liêu theo tư tưởng Nho giáo; Đại Đế cũng sử dụng hệ thống này để đối phó với các thân vương ngoại thích, hoàng thái hậu và những quý tộc cũ. Nhưng khi thanh kiếm này giết chết này nọ, nó lại trở nên không còn hiệu quả nữa.

Đại Đế tưởng rằng mình thông minh và quyền lực, có thể sử dụng mọi người như bò ngựa, sai khiến họ theo ý muốn; nhưng ông không ngờ rằng dù mình mạnh mẽ đến đâu, trước thời gian, mình cũng chỉ là một con kiến nhỏ bé; khi ông già đi, thanh kiếm này bắt đầu phản lại ông.

Đại Đế tưởng rằng việc giết chết thái tử cũng đồng nghĩa với việc loại bỏ những quý tộc cũ còn kháng cự mình; nhưng ông không ngờ rằng chính hành động đó đã cắt đứt nền tảng của hoàng gia, khiến cho các quan lại bám vào xác chết của những quý tộc cũ để ăn mòn họ, trở thành những khối u ký sinh trên cơ thể của Vương triều.

Mọi thứ đều cần có sự cân bằng; và khi sự cân bằng bị phá vỡ, việc khôi phục lại trạng thái ban đầu gần như là điều bất khả thi.

Bây giờ, Lưu Hiệp muốn để các quan lại đối phó với nhau, giống như việc sử dụng những kẻ tham nhũng để điều tra những kẻ tham nhũng khác; từ đầu đã định sẵn rằ

Người hầu thân cận của ông thì thầm: “Điều này… liên quan gì đến chàng trai nhỏ ạ?”

“Quan Trung giống như viên ngọc Hoa Thích – chỉ những kẻ có đức độ mới xứng đáng cai quản nó.” Dương Tu nói khẽ, “Tôi vẫn chưa kiểm soát được lòng tham của mình… Tôi ghét hắn… Vì vậy tôi mong muốn hắn sụp đổ, rơi xuống bùn lầy… Chỉ khi đó tôi mới có thể nhìn xuống hắn, để xóa bỏ con quỷ trong lòng mình… Nhưng bây giờ…”

“Nếu Thủ tướng Tào thất bại trong cuộc tấn công Quan Trung,” Dương Tu mỉm cười, nhưng nụ cười dần trở nên cứng đờ, “chắc chắn sẽ phải tìm ra người chịu trách nhiệm cho thất bại đó… Theo anh, ai là người thích hợp nhất?”

“Là Nhà Tào, hay Hạ Hầu thị… hay là người khác?”

“Chẳng hạn… như tôi chăng?”

Dương Tu mỉm cười… Nhưng nụ cười ấy lại u ám đến đáng sợ.

Người hầu thân cận vội vàng nói: “Điều này… liên quan gì đến chàng trai nhỏ ạ? Rõ ràng đây là chuyện của họ…”

Ánh mắt Dương Tu trở nên u ám: “Anh nghĩ họ có quan tâm đến sự thật không? Họ chỉ cần một cái lý do để biện minh thôi… Còn tôi… vừa đủ để trở thành người chịu trách nhiệm đó…”

Gia tộc Dương thị ở Hồng Nông… liệu một người trẻ tuổi, đầy sức sống làm người lãnh đạo có thực sự đe dọa hơn, hay một người già yếu, cố chấp bảo vệ quyền lợi cũ kỹ còn đáng sợ hơn?

Gia tộc Dương thị, bị kìm kẹp giữa hai thế lực lớn, đã không còn tương lai nào nữa.

Nếu Tào Tháo chiến thắng, gia tộc Dương vẫn còn hy vọng… Nhưng nếu Tào Tháo thất bại…

Và bây giờ, Dương Tu không thấy bất kỳ tia hy vọng nào cho chiến thắng của Tào Tháo… Kết quả tốt nhất cũng chỉ là cả hai phe đều thiệt hại.

Vậy thì… gia tộc Dương thị chắc chắn sẽ gặp nỗi bất hạnh.

Ai bắt Dương Tu phải nghĩ ra kế hoạch tồi tệ như vậy chứ?

Theo truyền thống của người Hán, họ luôn tỏ ra thương xót những người già yếu, cô đơn… Vì vậy, nếu Dương Tu chết đi, chỉ là cá nhân ông ta mất mạng mà thôi… Ngược lại, điều đó có thể bảo vệ gia tộc Dương. Trên bề mặt, gia tộc Dương sẽ mất đi một người thừa kế trẻ tuổi, không còn cơ hội phát triển trong vài thập kỷ tới… Nhưng thực tế, họ có thể lặng lẽ ẩn mình, chờ đợi cơ hội tiếp theo.

Tất nhiên, nếu họ trở thành những người bị nhốt trong lồng, để người khác ngưỡng mộ… họ cũng có thể sống sót…

Nhưng lòng tự trọng của Dương Tu không cho phép ông ta sống như một con vật.

“Chàng trai nhỏ ạ…” Người hầu thân cận nhìn ra ngoài, “Hay là… chúng ta bỏ trốn đi…”

D