“Tướng quân! Tướng quân!”

Từ xa, Mạc Câu Hưng đã nghe thấy giọng nói hoảng loạn của tín hiệu viên. Giọng đó vang lên đầy sợ hãi và gần như méo mó.

Mạc Câu Hưng nhíu mày và hỏi: “Có chuyện gì mà hoảng loạn vậy?!”

“Tướng quân, tướng quân, họ đến rồi, họ lại đến nữa…” Người lính đóng vai trò tín hiệu viên nói một cách lộn xộn, chỉ về phía bắc.

“Ai đến vậy?” Vừa hỏi xong, Mạc Câu Hưng bỗng hiểu ra: “Ý cậu là đội kỵ binh đi chinh phục miền tây kia à? Đội quân đó lại tiếp tục tiến về đây?”

“Đúng vậy, đúng vậy, chính là đội kỵ binh đó… Tôi đã thấy lá cờ của họ rồi, họ chỉ cách chúng ta chưa đầy ba mươi dặm thôi! Họ còn cử người đuổi theo chúng ta và đã bắn chết vài người trong đội của chúng ta…” Tín hiệu viên liên tục gật đầu, rõ ràng vẫn còn sợ hãi.

“Có bao nhiêu người đến? Có bao nhiêu kỵ binh? Có bộ binh không, và bộ binh có bao nhiêu? Người chỉ huy là ai?” Mạc Câu Hưng không hề có ý định an ủi tâm trạng hoảng loạn của tín hiệu viên, mà thẳng thắn hỏi liên tục.

Người kỵ binh được tạm thời giao nhiệm vụ này bối rối, khi từ xa nhìn thấy đội kỵ binh xuất hiện ở phía bắc, điều đầu tiên thu hút sự chú ý của anh ta chính là lá cờ ba màu của đội quân đi chinh phục miền tây. Sợ hãi quá, anh ta lập tức quay ngựa và bỏ chạy mà không hề chiến đấu; toàn bộ quá trình “giao tranh” đó chỉ là do anh ta tưởng tượng ra mà thôi, chứ đâu có quan sát kỹ lưỡng các chi tiết đó.

Nhưng khi Mạc Câu Hưng hỏi, anh ta buộc phải trả lời:

“Tướng quân, có… có hơn một nghìn kỵ binh…” Tín hiệu viên bịa đặt một cách vô tình, nghĩ rằng nếu đội quân đi chinh phục miền tây đã xuất hiện và hôm qua đã giết chết không ít kỵ binh của mình, thì chắc chắn số lượng họ không hề ít.

Mạc Câu Hưng giật mình: Hơn một nghìn kỵ binh?

Đối với hai vùngHồng Nông và Hà Đông – nơi không có trại nuôi ngựa – kỵ binh là một loại quân đội xa xỉ. Không chỉ riêngHồng Nông và Hà Đông, ngay cả Viên Thiệu sau khi chiếm được U Châu mới dần dần xây dựng nên một đội kỵ binh, trong đó còn có khá nhiều kỵ binh Ô Hoàn được tuyển mộ…

Ngựa chiến không phải là thứ có thể dễ dàng có được; ở bất cứ nơi đâu, ngựa chiến đều là nguồn lực khan hiếm.

“Gọi người lại đây, truyền lệnh! Toàn quân chuẩn bị vào trận đón đánh kẻ thù!” Mạc Câu Hưng ra lệnh một cách gay gắt. Mặc dù ông không chắc liệu Bình Dương có thực sự có đội quân đó hay không, nhưng một khi họ đã đến, thì không

Mục Kiều Hưng rất rõ rằng, gần một nửa lực lượng dưới quyền ông chỉ là những người dân tình nguyện tham gia chiến đấu mà thôi. Nếu họ phải đối đầu một cách đơn độc, chắc chắn chỉ với một đợt xông pha của đội kỵ binh Tây Chinh, họ sẽ bị tan tác hoàn toàn. Vì vậy, duy nhất cách để họ có thể chiến đấu hiệu quả là phải tập trung lại thành một đội ngũ thống nhất.

Tiếng trống chiến rầm rộ vang lên, những đám người bắt đầu di chuyển loạn xạ theo lệnh của các sĩ quan cấp thấp và tiến ra tuyến đầu.

Theo luật quân đội Đại Hán, thông thường, các binh sĩ hỗ trợ hay những người sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình sẽ là những người đầu tiên tham gia vào trận chiến khi hai bên đối đầu nhau. Giống như trong đội hình quân đội La Mã ở phía bên kia Trái Đất, những binh sĩ bộ binh nhẹ cũng thường được xếp ở tuyến đầu.

Những binh sĩ hỗ trợ này, sau khi trải qua trận chiến đầu tiên đầy khốc liệt, những người sống sót sẽ được thăng chức thành binh sĩ chính thức và nhận mức lương cao gấp đôi, đồng thời không còn phải thực hiện những công việc lao động vất vả nữa. Điều này đối với nhiều người mới từ nông dân chuyển sang làm binh sĩ đã là một bước tiến lớn.

Do thiếu hụt giáo dục cơ bản, và vì giai cấp cai trị hoàn toàn không coi trọng mạng sống của những binh sĩ này, việc sắp xếp chiến đấu theo nguyên tắc “sinh tồn của kẻ mạnh” là điều hoàn toàn bình thường. Những người sống sót trên chiến trường, dù là nhờ may mắn hay do khả năng chiến đấu xuất sắc, đối với giai cấp cai trị đều không quan trọng; họ chỉ là những vật tư tiêu hao mà thôi, miễn là có thể đánh bại đối phương trước khi những vật tư đó bị cạn kiệt.

Nếu không phải vì trên đường đi, hầu hết những người dân ở các làng mạc thuộc vùng Bình Dương đã bỏ chạy hết, Mục Kiều Hưng cũng sẽ phải điều động thêm những người dân địa phương để làm công việc lao động tạm thời, thậm chí có thể sử dụng họ để bổ sung cho tuyến đầu…

Về vấn đề này, Mục Kiều Hưng cảm thấy khá kỳ lạ. Dù sao thì sự giàu có và phát triển của vùng Bình Dương cũng đã được nghe nói nhiều lần trước khi ông đến đây. Từ một thành phố bị bỏ hoang, nó đã trở thành một đô thị sánh ngang với Trường An hay Lạc Dương – điều này thực sự rất đáng ngưỡng mộ. Tuy nhiên, bây giờ họ đã gần đến thành phố Bình Dương rồi, nhưng trên đường đi, họ chỉ thấy những ngôi làng trống không, không thấy bóng dáng con người nào cả.

Cùng với làn khói bụi dày đặc, tiếng móng ngựa dần dần vang lên từ xa.

Mục Kiều Hưng nhíu mày, chỉ vào làn khói bụi và nói với

Vị đại úy kỵ binh run rẩy và vội vàng thú nhận: “Thần, thần đã làm trái nhiệm vụ… Thần sẽ xử lý tên lính do thám đó ngay bây giờ…”

“Giết binh sĩ ngay trước trận chiến là điều không may mắn…” Mục Kiều Hưng nói lạnh lùng, “Hãy tước bỏ danh hiệu quân nhân của hắn, cho hắn vào đội tiền phong để chuộc lại lỗi lầm!”

“Thần tuân lệnh!” Đại úy kỵ binh vội vàng cúi đầu đáp lại.

“…Nếu còn lần sau…” Mục Kiều Hưng nhìn chằm chằm vào đại úy kỵ binh, “thì ngươi hãy tự mình từ chức và đến đội tiền phong!”

“À, vâng! Vâng…” Đại úy kỵ binh đối mặt với ánh mắt như muốn giết người của Mục Kiều Hưng, mồ hôi trên trán chảy dài xuống khuôn mặt, nhưng không dám lau chùi chút nào.

Đội kỵ binh chinh phục Tây Bắc trước mắt này chỉ có khoảng ba trăm người thôi; vị tướng ở phía trước cầm lá cờ in chữ “Trương”, dẫn theo hơn mười kỵ binh tiên phong, còn những người khác thì đi theo phía sau một chút.

Mục Kiều Hưng cảm thấy mặt mình co giật, cảm thấy rất khó chịu, như thể vừa bị ai đó tát một cái vậy. Chỉ có ba trăm kỵ binh này mà mình lại phải vội vàng tổ chức đội hình để đối đầu với địch…

Trình Thái vội vàng lấp đầy khoảng trống, nói: “Có lẽ đội kỵ binh chinh phục Tây Bắc đã được điều đi nơi khác…”

Mục Kiều Hưng im lặng gật đầu, coi như đã chấp nhận lời an ủi của Trình Thái, nhưng trong lòng lại dâng lên một cơn giận dữ không rõ nguyên nhân. Anh ta chỉ vào đội kỵ binh ba trăm người đang kiêu ngạo ở phía trước và nói với đại úy kỵ binh bên cạnh: “Ngươi dũng cảm đến mức đó sao? Nhanh chóng đánh bại chúng đi!”

Đại úy kỵ binh hoảng sợ, vội vàng rút kiếm ra, hét lớn một tiếng, dẫn theo các kỵ binh đang chờ sẵn ở giữa đội hình, lao về phía đội kỵ binh chinh phục Tây Bắc!

Trương Liệt nhìn đội hình của Mục Kiều Hưng đang sẵn sàng chiến đấu phía trước, cười ha hả và nói: “Những kẻ ngốc này, thực sự nghĩ rằng mình có thể xông pha vào trận chiến không? Đứng thành thế này, chẳng sợ mệt đến chết sao?”

Một số kỵ binh đi cùng Trương Liệt cũng bắt đầu cười, không hề cảm thấy lo lắng trước đội hình hàng vạn người đó; họ cứ như thể đối diện không phải là những binh sĩ cầm kiếm, mà là một đàn cừu đang tụ tập lại với nhau vậy.

“Nhìn kìa! Người con trai kia ở phía trước, cầm cây giáo như thể đang cầm cuốc vậy, thậm chí còn chưa kịp giơ lên nữa, haha…” Một kỵ binh vừa điều

Trong lúc ra trận, đặc biệt là khi chỉ huy những binh sĩ mới lần đầu tiên tham gia chiến đấu, các sĩ quan cấp dưới thậm chí có thể ra lệnh cho những người mới này cầm vũ khí lên và nhắm mắt lại, rồi lao vào tấn công…

Không cần lo lắng về việc họ sẽ đánh trượt, cũng không cần bận tâm liệu họ có thể tránh được những đòn tấn công chết người trong trận chiến đầu tiên hay không; bởi vì có những điều quan trọng hơn nhiều.

Phương pháp này có vẻ thô sơ, nhưng lại rất hiệu quả. Bởi vì không phải tất cả các binh sĩ mới đều có đủ sức mạnh tinh thần để đối mặt với nỗi sợ hãi khi phải đối mặt trực tiếp với những thanh kiếm lóe lên trước mắt. Nếu có vài người sợ hãi và bỏ chạy, điều đó sẽ gây ra sự sụp đổ của toàn bộ đội hình, và đó chính là sai lầm lớn nhất.

Những người sống sót sau trận chiến đầu tiên, dưới tác động của adrenaline, sẽ dần dần quen với cảnh tượng máu me bay lả tả trên chiến trường.

Dù sao thì, trong tình huống mọi người đều chen chúc vào nhau và vung vẩy vũ khí một cách mù quáng, vẫn luôn có khả năng trúng đạn hoặc bị đâm trúng…

Chiến tranh là điều tàn nhẫn; đại đa số các binh sĩ mới lần đầu tiên bước vào chiến trường đều thiệt mạng ngay từ đầu, và họ cũng không bao giờ có cơ hội trưởng thành. Mekanism loại bỏ này càng rõ ràng hơn trong những đơn vị như “Đoàn Tử Thần”. Đối với các lãnh chúa ở các nơi khác nhau, những binh sĩ mới này thậm chí còn không được trang bị áo giáp; họ chỉ là những vật tư có thể bị tiêu hao mà thôi. Ngoài mũi dao, việc cho họ thêm một chiếc áo giáp cũng chỉ là lãng phí mà thôi…

Ngược lại, những binh sĩ chính quy thì khác; họ ít nhiều cũng được trang bị áo giáp, và tùy theo loại binh chủng mà họ được cung cấp những loại vũ khí khác nhau; kỷ luật tổ chức của họ cũng tốt hơn nhiều, và họ thường được sử dụng như lực lượng chính trong quân đội.

Khi nhìn thấy số lượng kỵ binh của Trương Liệt, binh sĩ của Mục Khâu Hứng liền thở phào nhẹ nhõm; ngay cả những kỵ binh xông lên cũng dường như trở nên hào hứng hơn, vung vẩy kiếm và la hét khi lao vào tấn công.

Tính hiếu thắng và sợ yếu là bản chất tự nhiên của con người. Khi đối mặt với chỉ khoảng ba trăm kỵ binh của Trương Liệt, lòng các binh sĩ của Mục Khâu Hứng tự nhiên tràn đầy can đảm; họ thậm chí cảm thấy việc đánh bại đối phương giống như việc dùng mười ngón tay bóp những con ốc sên vậy – số người đông thì sức mạnh cũng lớn hơn. Mặc dù đa số binh sĩ của họ có thể không mạnh hơn đối phương, nhưng những vũ

“Ồ, khí thế cũng không tồi đâu…” Trương Liệt cười nói, vung roi điều khiển con ngựa của mình rồi hét lên: “Đi thôi, dẫn họ đi dạo một chút!”

Trương Liệt không đời nào ngu đến mức đối đầu trực tiếp với lực lượng kỵ binh của Mục Khâu Hưng ở khoảng cách như này. Với tốc độ của ngựa, dù có lao vào đối phương thì cũng sẽ nhanh chóng rơi vào tầm bắn của bộ binh Mục Khâu Hưng. Dù trang bị của anh và các kỵ binh dưới quyền mình tốt đến đâu, cũng không thể so sánh được với những kỵ binh trang bị áo giáp nặng. Nếu cứ thẳng tiến như vậy, chẳng phải sẽ bị bắn chết sao?

Vì vậy, Trương Liệt cố tình giữ khoảng cách, để lực lượng kỵ binh của Mục Khâu Hưng không thể tiếp cận được mình. Khi có cơ hội, sẽ tấn công bất ngờ; còn không có cơ hội thì cũng không cần ép buộc. Đó chính là chiến thuật của Trương Liệt.

Tất nhiên, ngoài lý do này ra, việc Trương Liệt cố tình kéo dài cuộc rượt đuổi trước mặt Mục Khâu Hưng cũng là để thu hút sự chú ý của đối phương, khiến họ vô tình bỏ qua những điều quan trọng… Giống như khi một người chỉ nhìn vào điểm đen trên tờ giấy trắng, họ sẽ vô thức tập trung vào điểm đen đó mà quên mất cả tờ giấy trắng. Ba trăm kỵ binh của Trương Liệt chính là “điểm đen” mà Mục Khâu Hưng đang tập trung theo dõi.

Điều quan trọng là, “điểm đen” này còn có “gai”, nếu không cẩn thận sẽ bị đâm trúng.

Ban đầu, khi thấy Trương Liệt và đội quân của mình “bỏ chạy trước mặt”, Mục Khâu Hưng cảm thấy khá tự hào, vuốt ve râu và lắc đầu. Nhưng sau một lúc, khi thấy hai bên đều di chuyển nhanh và biến mất khỏi tầm mắt, Mục Khâu Hưng bỗng nhiên lo lắng và lập tức ra lệnh: “Người ta ơi! Nhanh chóng thông báo cho đại úy, chỉ cần đuổi họ đi là được, đừng đi theo quá gần!”

Tuy nhiên, đại úy kỵ binh đó, muốn chuộc lại danh dự đã mất trước mặt Mục Khâu Hưng, không hề nhận ra sự nguy hiểm đang đến gần…

Mặc dù trước đó, các lính do thám của Mục Khâu Hưng đã bị đánh bại nặng nề, nhưng hầu hết mọi người đều cho rằng đó là do họ rơi vào bẫy của kỵ binh Tây Chinh, hoặc vì số lượng ít hơn nên bị đánh bại là điều dễ hiểu. Bây giờ, với một nghìn kỵ binh, họ có số lượng gấp ba lần đội quân Tây Chinh đang bỏ chạy; tỷ lệ sức mạnh giờ đây đã thay đổi, chiến thắng đang ở ngay trước mắt, làm sao có thể từ bỏ dễ dàng được?

Hai bên cứ thế tiếp tục đuổi nhau, trong vòng vài dặm. Trong suốt quá trình đó, cả hai bên đề