Danh Châu, Hứa Huyện.

Quách Gia đang mơ màng.

Có lẽ tình hình cũng giống như thế này (_`).

Bây giờ, Quách Gia gần như không dám ra ngoài nữa. Bởi vì trước đây, khi nói về trận chiến giữa Tào Tháo và Viên Thiệu, luôn có người thắng và kẻ thua… Và chính anh ta… là người đã đưa ra những phán đoán đó…

Tình hình hiện tại ấy…

Nếu bây giờ ra ngoài, chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu.

Đúng vậy, hiện nay, hầu hết mọi người trong Hứa Huyện đều cho rằng Tào Tháo sẽ gặp nhiều rủi ro hơn là may mắn.

Trong thời đại này, chiến tranh vẫn chủ yếu dựa vào sức lao động của con người và lượng lương thực dự trữ. Còn Tào Tháo thì hoàn toàn không có lợi thế về hai điểm này. Điều duy nhất có thể được khen ngợi, đó là nhóm binh lính già được thu thập từ Kinh Châu – những người đã trải qua cuộc chiến chống lại Hoàng Kim, sau đó lại được cấp đất canh tác mới ở Duyên Châu. Những binh sĩ này đã kiên cường chống đỡ các cuộc tấn công của Viên Thiệu.

Nhưng liệu họ có thể tiếp tục chiến đấu bao lâu nữa? Quách Gia cũng không biết trả lời câu hỏi đó. Điều này không phải chỉ cần nói mạnh mẽ là có thể thành công được; trừ khi Viên Thiệu chỉ muốn tranh luận suông với Tào Tháo mà thôi…

Việc bổ sung quân nhu, sửa chữa vũ khí, cùng với việc mùa xuân đang đến… Nếu không thể thu hồi những người dân để họ đi canh tác, thì năm nay chắc chắn sản lượng thu hoạch sẽ bị ảnh hưởng. Những vấn đề này đã khiến các gia tộc lớn ở khu vực Dãnh Xuyên rất bất mãn. Nếu không phải vì Tần Dục liên tục điều phối và an ủi họ, chắc hẳn đã có người lên tiếng phản đối từ lâu rồi.

Dù sao thì ở Dãnh Xuyên cũng có người đứng về phe Viên Thiệu mà, phải không?

Ngay cả khi Tào Tháo thực sự thất bại, Dãnh Xuyên vẫn có thể đứng vững; thậm chí, nếu xét đến khía cạnh khác, vẫn còn người đang tham gia các chiến dịch ở phía Tây… À, bây giờ họ có lẽ đang ở phe Hiệp Kỵ…

Dù phe nào thắng đi nữa, cũng không sao cả.

Nhưng Quách Gia thì không thể.

Không phải vì anh ta không đủ khả năng, mà là vì Quách Gia không có nhiều lựa chọn như các gia tộc lớn ở Dãnh Xuyên.

Quách Gia rời bỏ Viên Thiệu là bởi vì dưới trướng Viên Thiệu, những người thuộc tầng lớp thấp cấp gần như không có chỗ đứng nào cả. Nếu Viên Thiệu thắng, thì vẫn chỉ là chiến thắng của các gia tộc quý tộc; những người thuộc tầng lớp thấp cấp vẫn sẽ không có chỗ đứng nào, ngay cả khi họ may mắn sống sót, cũng sẽ không còn cơ hội để thể hiện bản thân nữa.

Chỉ có thể sống một cách mơ

Tất nhiên, nếu thua cuộc, thì cũng không cần đến quá nhiều người hầu nữa…

Vì vậy, chỉ cần giữ lại một hai người là đủ rồi.

Lão Zhong mang đến một cái đĩa gỗ, trên đó có một bát cơm được đậy kín bằng một cái bát khác, bên cạnh là một chồng các món nhỏ, như là dưa muối hay thứ gì đó tương tự…

“Lại là cơm lúa mì à…” Quách Gia có vẻ thất vọng.

Lão Zhong ngập ngừng một lúc, không biết phải trả lời thế nào, dường như lo lắng rằng Quách Gia sẽ không hài lòng, liền vụn vã xoa tay vài cái, nhưng vẫn không thể nói ra lời nào.

“Thôi đi, không sao đâu.” Quách Gia cười ha hả, “Cơm lúa mì cũng tốt mà, chỉ là ăn vào thì răng đau thôi… Được rồi, rất tốt đấy…” Nói xong, anh ta bắt đầu ăn.

Lão Zhong yên tâm trở lại, cười ngốc nghếch, cúi người rồi rời đi.

Cơm lúa mì này là loại của năm ngoái; à, năm nay vẫn chưa trồng được, nên tự nhiên là không có cơm mới, vì vậy hương vị của lúa mì đã gần như mất hết, chỉ còn lại độ cứng của nó. Dù đã được hấp chín, nó vẫn rất cứng, giống như những hạt đá nhỏ vậy; để ăn được, bạn phải nhai thật kỹ…

Gạo ở thời hiện đại sau này đã được xay mịn; ngoài lớp vỏ bên ngoài, còn có một lớp áo bọc bên trong. Nếu không bóc lớp áo này đi, đó sẽ là gạo lứt, và khi nấu chín, nó cũng rất cứng. Lúa mì và ngô cũng vậy.

Thông thường, việc bóc vỏ và lớp áo bọc của hạt ngũ cốc sẽ làm giảm khoảng hai ba phần trăm trọng lượng của chúng. Vì vậy, vào thời đại Hán, người dân bình thường không muốn xay ngũ cốc quá mịn; họ chỉ bóc bỏ lớp vỏ bên ngoài thôi, nên hạt lúa mì rất cứng và cần phải nhai kỹ.

Việc Chu Công phải nuốt ngược miếng thức ăn ba lần không phải là do vệ sinh kém hay để thể hiện bản thân, mà là vì thức ăn quá cứng, không thể nuốt xuống được nếu không nhai kỹ…

Do đó, việc người xưa khi ăn uống thì kiêng nói chuyện và nhai thật kỹ là có lý do cả; thức ăn thô ráp, mỗi miếng cơm cần phải nhai rất lâu, làm sao có thể nói chuyện được?

Quách Gia nhai vài miếng, sau đó đặt bát xuống, ôm má và thở dài nhẹ.

Mệt quá…

Nếu là lúa mì mới thu hoạch, khi được hấp chín thì rất ngon; dù hơi cứng, nhưng lại giàu hương vị của lúa mì. Khi nhai từ từ, hương vị đó sẽ dần lan tỏa ra, từ miệng đến dạ dày, bạn sẽ cảm nhận được hương thơm thuần khiết và vị ngọt nhẹ đặc trưng của ngũ cốc.

Tuy nhiên, nếu để lâu, thì sẽ có vấn đề. Dù có cẩn thận bảo quản đến đâu, nhưng trong thời đại Hán khi chưa có công nghệ hút

Mỗi lần bị phơi nắng quá lâu, hương vị của ngũ cốc sẽ giảm đi một tầng, đồng thời cũng ảnh hưởng đến độ ngon của chúng. Hơn nữa, do nấm mốc, chỉ cần một túi ngũ cốc bị mốc thì những túi ngũ cốc lân cận cũng thường bị ảnh hưởng bởi mùi hôi đó. Vì vậy, cuối cùng thì những bát cơm làm từ ngũ cốc này thực sự…

Nhưng dù sao, đây vẫn là thức ăn tốt nhất hiện có. Những thứ này còn được Tần Dục cử người đặc biệt gửi đến đây; nếu để Quách Gia tự đi mua trên thị trường, thì chắc chắn sẽ không mua được đâu!

Do chiến tranh ở tiền tuyến kéo dài, giá cả ở Hứa Huyện đã tăng vọt đến mức khủng khiếp – một đấu gạo có thể lên tới ba nghìn tiền! Hơn nữa, lượng hàng cung cấp cũng rất ít, mỗi ngày chỉ có khoảng mười thạch được bán ra thôi, và ngay khi hết hàng thì không còn gì nữa.

“Ban đầu một thạch gạo giá bao nhiêu nhỉ?” Quách Gia tựa đầu vào lòng bàn, dùng đũa gõ nhẹ vào thành bát, “Có lẽ là hai ba trăm tiền? Quên mất rồi… Nghĩ lại thì, một bát như thế này chắc cũng phải vài trăm tiền mới đủ, phải không? Đây này, ăn cái này giống như đang ăn đồng vậy… Ngày xưa uống một đấu rượu mà không say, bây giờ thì một đấu đồng cũng không thể ăn được…”

“Gì cơ? Sao vậy, anh còn muốn rượu nữa à? Không còn nữa đâu…” Tần Dục bước vào từ ngoài sân, khuôn mặt đầy mệt mỏi, mí mắt sụp xuống; ông không còn giữ được vẻ phong độ như những năm trước nữa, mà trông giống hệt những người bị người dân ở khu vực Triều Dương báo cáo vậy.

Dù Tần Dục tỏ ra bình tĩnh trước mặt mọi người, nhưng thực tế trong lòng ông cũng rất lo lắng. Hiện tại, cuộc đấu tranh giữa Tào Tháo và Viên Thiệu không chỉ liên quan đến việc ai thắng ai thua, mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến bản thân ông. Vị trí của ông trong Gia tộc Yǐng Chuān, thậm chí trong số các gia tộc lớn ở Yǐng Chuān, cũng không thể không chịu áp lực và gánh nặng tâm lý.

Vì vậy, chỉ có đến nhà Quách Gia, Tần Dục mới có thể thoải mái hơn một chút, giảm bớt đi sự giả vờ và thư giãn trong chốc lát.

Khi thấy Tần Dục đến, Quách Gia không đứng dậy chào đón, mà vẫn nằm ngửa đó, dùng đũa gõ nhẹ vào thành bát và hỏi: “Đúng lúc này đấy, vừa nấu xong, còn nóng lắm đấy, anh muốn ăn không?”

Tần Dục nhìn Quách Gia và hỏi: “Sao vậy, anh không ăn nữa à?”

“Bên này răng đau…” Quách Gia đặt tay lên bên má, “Chỉ có thể dùng bên kia để nhai thôi,

“…Chuyện của Công tử không phải là trách nhiệm của ngươi…” Guó Gia không biết từ khi nào đã ngồi thẳng dậy và nói nhỏ, “Dù không phải là Công tử cả, vẫn còn có Công tử thứ hai, Công tử thứ ba… Hơn nữa, bây giờ ngươi đã làm tốt công việc bảo vệ rồi mà…”

Tần Dục thở dài nhẹ: “Thực ra tôi lẽ ra phải nghĩ đến điều này sớm hơn…”

Guó Gia nhướng mày và nói: “Mỗi ngày ngươi xử lý hàng trăm tài liệu, với vô số chuyện lớn nhỏ phức tạp… Vẫn cảm thấy mình nên suy nghĩ trước à? Ngươi quá tự trách bản thân rồi đấy… Đó là số mệnh, là ý trí của trời! Giống như trên chiến trường, khi có vạn mũi tên bay qua, có người không hề bị thương, còn có người lại bị trúng vài mũi tên vào mặt… Làm sao có thể trách ai được?”

Tần Dục im lặng một lát, sau đó không tiếp tục bàn về chủ đề đó nữa, mà hỏi: “Không biết Công Đạt hiện giờ thế nào rồi…”

Guó Gia nhìn Tần Dục và lắc đầu; anh ấy hiểu tính cách của Tần Dục. Hiện tại, Tần Dục không nói ra điều đó không phải vì đã buông bỏ, mà vì vẫn còn đang suy nghĩ về nó trong lòng. Việc không nói ra không có nghĩa là chuyện đó không còn tồn tại nữa…

Lần này để Tần Dương đi theo, thực ra chỉ là để gây quỹ thôi.

Cuộc chiến giữa Tào Tháo và Viên Thiệu, về cơ bản có thể coi là cuộc chiến giữa Kinh Châu và Dự Châu. Mặc dù Kinh Châu trước đó đã trải qua vài trận chiến lớn và bị tổn thất nặng nề, nhưng Dự Châu cũng không khá hơn là mấy. Những trận chiến ở Từ Châu, Viên Thác, các cuộc nổi loạn ở Yên Châu… tất cả đều tiêu tốn rất nhiều tiền của và nhân lực.

Vì vậy, nói một cách công bằng, Dự Châu thậm chí còn tồi tệ hơn Kinh Châu nữa.

Nếu có thể, Tần Dục cũng muốn tránh chiến tranh với Viên Thiệu trong thời gian ngắn, kéo dài thêm hai năm để củng cố hậu phương, ít nhất cũng thu thập được thêm hai năm lương thực… Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc quân Bão Kích như ngọn lửa dữ, lan tràn khắp Quan Trung và tiến về phía Tứ Xuyên, Tần Dục lại không thể yên tâm được…

Tần Dục thực sự lo lắng rằng nếu phía mình thiếu hụt lương thực, liệu phía quân Bão Kích có đủ không?

Những bộ lạc Qiang và Xiêng Bắc vốn dĩ nên cản trở Tiều Tiên Phong, nhưng do liên tục các trận chiến, tình hình đã thay đổi. Những người Xiêng Bắc ở phía bắc Âm Sơn đã bị tan rã, còn những người Xiêng Bắc ở khu vực Yên Môn và Youbei thì cho rằng thay vì đối đầu với những thách thức khó khăn ở Âm Sơn, họ nên tận dụng lúc Dự Châu đang hỗn loạn để tấn công… Vì vậy, nh

Ài…

  Mỗi lần vỗ mỏ và uống nước, dường như đều là do số phận đã an bài.

  Ban đầu, quân tộc Qiang ở Tây Liang rất mạnh mẽ, nhưng sau khi Đổng Trác thất bại trong cuộc tiến vào kinh thành, họ đã giết chóc lẫn nhau; sau đó, Lý Quách lại tiếp tục gây ra nhiều xung đột khác; cùng với các trận chiến giữa Phi Tiềm, Mã Đằng và Hàn Tuỳ, rồi đến khi Mã Siêu lãnh đạo các đội quân khác, sau nhiều lần va chạm như vậy, sức mạnh của người Qiang đã bị tiêu hao gần hết. Thêm vào đó, một số thủ lĩnh lớn của bộ lạc Qiang liên tục bị giết chết, nên quân tộc Qiang ở Tây Liang không còn sức mạnh nào nữa.

  Phía Bắc, người Xiên Bì đang di chuyển về phía Đông; phía Tây, quân tộc Qiang đã ổn định; phía Nam, họ đã xâm nhập vào khu vực Sichuan-Shu; còn phía Đông… Làm sao Tần Dục có thể yên tâm để tiếp tục nuôi dưỡng và phát triển sức mạnh được?

  Chỉ có thể liều lĩnh một lần nữa thôi. Nếu thắng, họ chắc chắn sẽ có thể áp đảo các khu vực như Kỷ Châu, Dự Châu và các vùng thuộc Sơn Đông, và từ đó mới có sức mạnh để đối đầu với Tào Tháo và Viên Thiệu. Còn nếu thua…

  Vì vậy, Tần Dục rất lo lắng, sợ rằng kế hoạch của mình sẽ bị Phi Tiềm phát hiện ra, và như vậy thì ông ta sẽ không thể nhận được bất kỳ lợi ích nào từ Phi Tiềm nữa.

  Trong tình hình hiện tại, mọi nguồn lực đều rất khan hiếm. Nếu có thể nhận được một số thứ từ Phi Tiềm, dù là binh lính, vũ khí, ngựa chiến hay lương thực, điều đó sẽ rất hữu ích cho trận chiến giữa Tào Tháo và Viên Thiệu.

  Nhưng vấn đề là… liệu Phi Tiềm, vị Tướng Kiếm Kỵ này, có sẵn lòng giúp đỡ không?

  Quách Gia cười buồn và nói: “Hiện tại chúng ta đang ở thế yếu… Có lẽ họ sẽ cho chúng ta một số thứ… Về binh sĩ thì không cần phải nghĩ đến nữa; còn lương thực và vũ khí… có lẽ cũng sẽ được cung cấp…”

  Nghe vậy, Tần Dục gật đầu nhẹ nhàng, cũng không khỏi cảm thấy buồn bã. Bởi vì nếu là ông ta thực hiện kế hoạch này, có lẽ cũng sẽ giống như vậy thôi. Việc cung cấp vũ khí và lương thực không phải là để giúp Tào Tháo giành chiến thắng áp đảo, mà là để Tào Tháo có thể duy trì tình trạng cân bằng với Viên Thiệu…

  “Như vậy, mọi chuyện sẽ phụ thuộc vào Phục Tử Chương…” Tần Dục bỗng nhiên cảm thấy mình không còn quyền kiểm soát tình hình nữa. Cảm giác này đã không xuất hiện trong nhiều năm; đó là cảm giác khi mọi việc không còn

Quách Gia im lặng một hồi lâu, rồi bỗng nhiên thốt lên: “Dù lần này chúng ta đã tránh được tai họa, nhưng tình hình ở nơi khác thì sao nhỉ? Hiện nay, phe Binh kỵ ở phía bắc có Thượng Đảng và Thái Nguyên, có thể tiến ra từ Ký Châu và You Châu; ở phía nam có Kinh Hiểm, có thể liên kết với Ngũ Quan; giữa hai nơi này lại có Hàn Cốc Quan và Đông Quan – những con đường hiểm trở nhưng vững chắc… Hehe… Trừ khi…”

Trừ khi Lưu Biểu tấn công Sichuan-Shu, chiếm giữ Ngũ Quan; Tào Tháo tấn công Hàn Cốc Quan và Đông Quan; Viên Thiệu tấn công Thượng Đảng và Thái Nguyên… Nếu ba phía cùng tiến quân, dù Phi Tiềm có tài năng đến đâu thì cũng chắc chắn sẽ bối rối, không thể kiểm soát tình hình và cuối cùng sẽ thất bại.

Nhưng vấn đề là, liệu Lưu Biểu, Tào Tháo và Viên Thiệu có thể liên minh với nhau được không?

Quách Gia chỉ là thốt lên một cách vô tình, nhưng không ngờ Tần Dục lại ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào anh.

Quách Gia lập tức cảnh giác, đổi lại cũng nhìn chằm chằm vào Tần Dục: “Sao vậy? Anh thật sự…”

Tần Dục hạ mắt xuống, tránh ánh mắt của Quách Gia: “Chỉ là đang cố gắng làm một số việc có thể giúp ích mà thôi…”

Đôi mắt Quách Gia bắt đầu quay qua quay lại, anh nhíu mày: “Nếu như vậy… Ừm, có lẽ vẫn còn một vài khả năng… Nhưng điều này sẽ mang lại lợi ích gì?”

Tần Dục ngước nhìn bầu trời, im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Phe Binh kỵ ở phía bắc Quan Trung, áp dụng chính sách phân phát đất đai cho các tướng lĩnh, phải không?”

“Phân phát đất đai?” Quách Gia bỗng hiểu ra: “À, đúng vậy… Nhưng điều này cũng chính là một chính sách mới, một con đường mới để giải quyết những vấn đề của đại Han…”

Tần Dục im lặng một lúc lâu, sau đó thì thầm: “Đó là con đường mới… Nhưng cũng có những con đường cũ…”

Quách Gia lại im lặng.

Tần Dục cũng không nói gì thêm.

Hai người ngồi yên lặng bên nhau.

Bên cạnh bàn, có một cái bát trống rỗng.

Trên bức tường sân, có một cành cây khô.

Ở xa, trên những bậc thang đá, rêu xanh đang mọc lên, một số cỏ non đã bắt đầu mọc ra từ kẽ đá… Mặc dù vẫn còn yếu ớt, nhưng chúng đã không thể cản trở được sự phát triển nữa…