Đổng Triệu đứng trên đài quan sát, nhìn thấy đội kỵ binh phiêu lưu đang tạo nên màn bụi mù khắp nơi, lòng anh càng thêm nặng nề. Anh hy vọng rằng chỉ có Hứa Trục và đội tiền quân của đội kỵ binh đến thôi, nhưng lại mong chờ rằng Phi Tiềm sẽ sớm xuất hiện… Những suy nghĩ mâu thuẫn này đang xen kẽ trong tâm trí anh.

Nếu chỉ nhìn từ bề ngoài, thì dường như trong doanh trại của Tào Quân cũng không hề có dấu hiệu sa sút nào cả. Các lá cờ bay phấp phới, ánh thép của giáp trang bị lấp lánh như tuyết. Mọi thứ dường như vẫn giống như trước đây…

Nhưng nếu quan sát kỹ từng người lính trong các đội hình, người ta sẽ thấy rằng dù họ đã xếp hàng thành đội hình, nhưng biểu cảm của họ lại căng thẳng và hoảng loạn.

“Chắc là tướng Lã đã gặp nguy rồi?!”

“Không phải nghe nói tướng Lã đi tấn công doanh trại tiền quân của đội kỵ binh sao? Vậy mà bây giờ đội kỵ binh đã đến, còn tướng Lã thì mất tích rồi!”

“Chúng ta coi như chết mất rồi…”

“Không đúng chứ… Trước đây, tướng quân sư Đổng không phải nói rằng việc tướng Lã gặp nguy là tin giả sao? Bây giờ thì sao lại nói khác?”

“Bây giờ nói thế nào cũng chẳng còn quan trọng nữa…”

“À… cũng đúng là vậy…”

Các binh sĩ Tào Quân đang bàn tán rầm rộ; càng bàn tán, họ càng cảm thấy chán nản hơn.

Những suy nghĩ này cũng lan truyền trong các đội quân, và một số sĩ quan thậm chí không kiềm được mà đến hỏi Đổng Triệu.

Lần này, Đổng Triệu cuối cùng cũng không tìm cớ nào để trốn tránh nữa.

“Thắng thua, vốn là chuyện thường tình trong chiến tranh.”

Mặc dù Đổng Triệu vẫn chưa nói ra rõ ràng, nhưng ít nhất anh cũng đã thừa nhận điều đó.

Lần này, Tào Tháo và đồng bọn không chỉ thất bại trước Phi Tiềm, mà còn thất bại trước những “binh sĩ vô danh” dưới trướng của ông ta nữa.

Từ khi bắt đầu phong trào các sinh viên học viện đánh giá này nọ, tiêu chuẩn để đánh giá liệu một người có năng lực hay không chính là xem người đó có được danh tiếng tốt hay không… Nhưng những người này dưới trướng đội kỵ binh thì không hề có danh tiếng hay uy tín gì cả.

Đội kỵ binh đang ngày càng tiến gần hơn.

May mắn thay, kế hoạch của họ thực sự đã phát huy tác dụng; đội kỵ binh đã vội vàng đến mà không mang theo bất kỳ vũ khí nào để công phá thành trì.

Họ vẫn còn hơn bảy nghìn người, và với những cái bẫy được thiết lập trên con đường núi, chỉ cần Tào Tháo có thể đánh bại quân đội ở Tòng Quan, thì họ vẫn có thể nhận được sự hỗ trợ, và thậm chí c

……

Yan Xiang.

“Cổng phía trước đã bị đánh thủng rồi!”

Tiếng kêu tuyệt vọng và thảm thiết ấy vang lên vào lúc Tào Chương đang cầm chén cơm chuẩn bị ăn.

Anh vừa mới rời khỏi tiền tuyến không lâu, chưa kịp nghỉ ngơi đã nghe thấy tin tức này, tay anh run lên, chén cơm rơi xuống đất, cơm gạo lẫn lộn vung tung khắp nơi.

Ngay cả trong tình hình căng thẳng và tuyệt vọng như thế này, các sĩ quan và binh sĩ của Tào Quân Quân vẫn ăn uống ở những nơi riêng biệt.

Binh sĩ thông thường chỉ được ăn canh lẫn lộn, trong khi các tướng lĩnh lại vẫn có thể nhận được một chén cơm đàng hoàng.

Rõ ràng là có sự phân biệt rạch ròi giữa họ.

Nhưng vào khoảnh khắc này, khi nghe thấy tin tức bất ngờ ấy, mọi người hai bên đều trở nên sững sờ, nhìn nhau một cách ngớ ngác.

Ngay sau đó, Tào Chương đá văng chiếc chén, cầm lấy thanh kiếm bên cạnh và lao ra ngoài.

Trong khoảnh khắc ấy, Tào Chương cứ như đang bị cuốn vào một cơn ác mộng, cảm thấy mọi thứ đều không thực, nhưng lại đầy rẫy nỗi sợ hãi.

Anh vừa mới rời tiền tuyến, chẳng mất bao lâu thôi, làm sao có thể xảy ra chuyện như vậy?

Khi anh rời đi, đội quân kỵ binh phiêu lưu cũng đã rút về để nghỉ ngơi mà?

Ngay cả khi đội quân kỵ binh phiêu lưu tấn công trở lại, những người lính canh giữ cổng phía trước cũng không thể nào chịu đựng được trong thời gian ngắn như vậy được chứ?

Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, nhưng ngay lập tức, tiếng hô hào và tiếng chiến đấu từ phía cổng phía trước lại làm anh choáng váng!

Chẳng lẽ đó là sự thật sao?

Tiếng va đập của vũ khí, tiếng hét thét dữ dội liên tục vang lên, tiếng trống chiến cũng nghe rất lộn xộn, không thể phân biệt được đâu là tiếng trống nào.

Lư Phục đâu rồi?

Đồ chết tiệt, Lư Phục đâu rồi?

Nhưng trong chốc lát, phía bên kia Yan Xiang cũng đang diễn ra những trận chiến ác liệt…

Trái tim Tào Chương lập tức se lại thành một khối!

Dù phía cổng phía trước đã xảy ra chuyện gì, hay là đội quân kỵ binh phiêu lưu đã làm thế nào để đột nhập vào thành, dù sao thì Yan Xiang hiện đang gặp nguy hiểm rồi!

Các vệ sĩ của Tào Chương cũng vội vàng chạy đến, với vẻ mặt hoảng loạn: “Thưa tướng! Phải làm thế nào bây giờ? Làm sao bây giờ được?!”

“Sao mà hoảng loạn thế?!” Tào Chương hét lên, “Ngay lập tức tổ chức đội quân! Kiểm tra trang bị! Chờ lệnh!”

“Vâng!” Thấy Tào Chương vẫn có quyết định rõ ràng, các vệ sĩ c

Có người thấy nhà cửa là lao vào đó trú ẩn, có người quỳ gối khóc lóc thảm thiết, lại có người chạy loạn xạ như ruồi không đầu, có người chỉ biết hoảng loạn theo sát lưng người khác, và tất nhiên, cũng có người đi vòng quanh tìm kiếm thứ gì đó để tự vệ, nhưng hóa ra dù là dao kiếm hay vật gì đi nữa cũng đều không thích hợp...

Binh sĩ xung quanh Tào Chương cũng đã hoảng loạn một hồi lâu, sau khi bị các vệ sĩ la mắng mới dần được kiểm soát lại được.

Nhưng khi những quan lại từ hậu doanh xông vào, tình hình lại trở nên hỗn loạn một lần nữa. Rất nhiều binh sĩ không kìm lòng được mà chạy theo, việc mắng nhiếc của vài sĩ quan cũng chẳng giúp ích gì, cuối cùng họ chỉ đành rút dao giết vài người, và mùi máu tanh bắt đầu lan tỏa, mới khiến những binh sĩ này hơi tỉnh táo lại được.

Tào Chương không có thời gian để quan tâm đến những chuyện đó, anh ta đang vội vàng tìm kiếm Lư Phục.

Anh ta đứng ở ngã tư đường, thấy khắp nơi gần cổng thành đều là những binh sĩ đang bỏ chạy; lá cờ quân đội Nhà Tào đang rơi xuống đất, đang sụp đổ...

Khi quân đội thất bại, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn; lúc này, nói bất cứ điều gì cũng là vô ích. Điều quan trọng nhất là phải tìm một địa điểm thuận lợi để ổn định hàng ngũ, sau đó mới nghĩ đến những việc khác...

Tào Chương ngước nhìn bầu trời và tự hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?!”

Một vệ sĩ bên cạnh đáp: “Chắc là khoảng giờ Thân...”

Tào Chương im lặng.

Chỉ mới là buổi tối ngày thứ hai mà thôi!

Họ không thể chịu đựng được đến ba ngày nữa sao?

Chết tiệt!

Chưa kịp đi đến cổng trước, họ đã thấy một đội kỵ binh xông thẳng qua từ phía bên kia đường!

Xung quanh cổng thành, khắp nơi đều là ngọn lửa.

Không biết là do quân đội Tào đã đốt, hay là do đội kỵ binh này làm, dù sao thì mọi nơi đều là lửa và máu.

Chính vì lý do đó, đội kỵ binh vẫn chưa kiểm soát được hoàn toàn cổng trước, nhưng binh sĩ quân đội Tào đã hoảng loạn và chạy lung tung khắp nơi.

Bên trong cổng thành, ban đầu đã có những tấm đá và cây gỗ mà Tào Chương đã chuẩn bị sẵn, một mặt để tiện cho việc phòng thủ thành trì, mặt khác cũng để ngăn chặn đội kỵ binh sử dụng thuốc súng nổ tung cổng thành. Nhưng bây giờ, không hiểu từ khi nào mà một con đường hẹp đã được mở ra, và một số kỵ binh đang xông vào thành phố thông qua con đường đó!

Vì lửa và đồ đạc rơi rác, những kỵ binh này không thể tiến vào một cách thuận lợi, số lượng của họ cũng không nhiều bằng những người đang leo lên tường thành. Tuy nhi

Cũng có một vài binh sĩ của Tào Quân, dũng cảm đến mức không sợ chết, lao thẳng vào đội kỵ binh tinh nhuệ, liều mạng đánh bật họ khỏi ngựa, vùng vẫy trong trận chiến; ngay cả khi tử vong, họ cũng cố gắng kéo theo một binh sĩ đối phương xuống lòng đất…

Nhưng những người dũng cảm như vậy, rõ ràng chỉ là thiểu số.

Những kỵ binh tinh nhuệ xông vào đó, khi thấy Tào Chương dẫn đại quân đến, không tiếp tục chiến đấu mà lại huýt sáo, rồi lập tức bỏ chạy theo con đường bên cạnh…

“Đừng quan tâm đến họ! Hãy tìm gặp quân sư trước!” Tào Chương hét lớn; anh ta cần phải gặp Lư Phục để biết tình hình.

Tào Chương đã nhìn thấy Lư Phục.

Lư Phục cùng các binh sĩ của mình bị đội kỵ binh tinh nhuệ bao vây gần tháp canh thành. Lư Phục dẫn binh sĩ xây dựng một hàng phòng thủ hai tầng, tầng ngoài gồm các loại khiên, giáo và đại giáo; khi đối phương bắn tên, họ liền dùng khiên che đỡ; nếu kẻ địch tiến gần, họ sẽ dùng dao, giáo hoặc đại giáo tấn công. Những người bị thương sẽ lùi vào vòng trong, và ngay lập tức có người khác ra thay thế vị trí họ. Hai ba mươi tay kiếm bắn đã leo lên đỉnh tháp canh và bắn liên tục về phía bên ngoài.

“Hãy cứu quân sư ra đây!” Tào Chương hô lớn, dẫn đầu binh sĩ lao về phía tháp canh.

Những kỵ binh tinh nhuệ bao vây tháp canh, không có tướng lĩnh chỉ huy, dưới sự tấn công mãnh liệt của Tào Chương, không thể chống đỡ được; thấy rằng nơi này không thể chiếm giữ được, họ liền huýt sáo và rút lui.

Chưa kịp Tào Chương và Lư Phục trò chuyện hay nghỉ ngơi, bên ngoài lại vang lên tiếng hô vang dội!

Tào Chương và Lư Phục quay đầu nhìn, thấy lá cờ chiến của gia tộc “Trương” đang từ từ tiến về phía họ!

Trương Liêu đã đến!

Mặt Tào Chương lập tức trở nên tái nhợt.

Yan Xiang… không thể cứu được nữa rồi!

Dù từ sáng hôm qua, các cuộc chiến xung quanh Yan Xiang chưa bao giờ ngừng; đôi khi là một nhóm kỵ binh tinh nhuệ đến gây rối, đôi khi là những binh sĩ mang theo công cụ tấn công đến đánh nhau vài hiệp, đôi khi là hai ba nơi cùng lúc xảy ra cuộc tấn công; nhiều lần tình hình trở nên vô cùng nguy cấp, việc thành phố bị phá hủy và mọi người chết chỉ trong chốc lát… Nhưng giờ đây…

“Có… có gián điệp!” Lư Phục ôm lấy cánh tay mình, khuôn mặt tái nhợt, rõ ràng là đã bị thương trong trận chiến vừa rồi.

“Gián điệp?!” Nghe Lư Phục nói vậy, ban đầu Tào Chương không tin, nhưng thực tế đang ở ngay trước mắt, anh ta không thể không tin được nữa!

Bên ngoài thành, đội quân kỵ binh hùng mạnh ấy gào thét vang dội; tiếng hô “Kỵ binh vạn chiến thắng” ấy dường như có thể làm đổ vỡ núi non, khiến cho cả dòng sông cũng phải đảo ngược dòng chảy!

Nhìn thấy lá cờ chiến của gia tộc “Trương” đang tiến gần, Tào Chương tức giận đến nỗi răng cắn vào nhau vang lên tiếng kêu rắc rắc.

Tại sao mình lại không thể kiên trì được?

Tại sao những binh sĩ của Tào Quân lại không thể chống chịu nổi?

Nhưng dù có bao nhiêu lý do đi nữa, cũng không thể thay đổi tình hình hiện tại được.

Mặc dù ngọn lửa và những tảng đá chất chồng ở cổng thành sẽ ảnh hưởng đến tốc độ xâm nhập của đội quân kỵ binh, nhưng các binh sĩ Tào Quân đã biết rằng nếu cổng thành thất thủ, thì sự sụp đổ của toàn thành chỉ còn là vấn đề thời gian…

Dù Tào Chương vẫn muốn tiếp tục chiến đấu, nhưng làm thế nào để chống trả?

Lư Phục cũng trông rất mệt mỏi, như thể ông ta đã già đi mười tuổi trong hai ngày vừa qua.

Ai có thể ngờ được rằng sự sụp đổ cuối cùng của Yên Xiang lại xuất phát từ chuyện này?

Đến bây giờ, ông vẫn chưa thể tin nổi là tại sao đột nhiên lại có người đầu hàng cho đội quân kỵ binh?

Ông nhớ rằng khi ông thay thế Tào Chương, ông còn đi kiểm tra cổng thành một cách cẩn thận và không thấy có bất cứ tình huống đặc biệt nào cả.

Sự sụp đổ của phòng thủ cổng trước giờ đây đã gây ra sự hỗn loạn khắp thành phố. Bây giờ, Tào Chương và Lư Phục chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là ngay lập tức dẫn quân đến đối mặt với Trương Liêu ngay tại cổng trước của Yên Xiang đang cháy rực, cố gắng sống sót trong biển lửa… hoặc là chết trong đó mãi mãi…

Con đường thứ hai… chính là con đường quen thuộc mà họ đã từng đi.

“Hãy rút lui…” Lư Phục nói.

Việc ông gặp sự cố khi canh gác cổng trước, dù có phải là lỗi của ông hay không, giờ đây đã trở thành vấn đề của ông, vì vậy Lư Phục cảm thấy rất buồn bã. Nhưng dù buồn bã đến đâu, ông vẫn phải thực hiện trách nhiệm của mình, đề xuất chiến lược phù hợp nhất trong tình hình hiện tại. Dù Lư Phục biết rằng việc đưa ra chiến lược như vậy, sau này cái danh “sợ chiến” sẽ gắn liền với ông mãi mãi…

Sau trận chiến, Tào Chương chắc chắn sẽ được coi là người dũng cảm, sẵn lòng chiến đấu… Còn người đã khiến Tào Chương phải rút lui, trở thành kẻ chính gây ra thất bại cho ông, chính là Lư Phục…

Và lần này, việc cổng trước thất thủ là điều không thể chối cãi được!

Nhưng dù Lư Phục biết điều đó, ông cũng không thể làm gì được?

“Nếu chúng ta rút lui ngay bây gi

Dù vậy, vẫn có những kỵ binh tinh nhuệ đi vòng qua đám lửa, tiếp tục truy đuổi Tào Chương và các người khác.

Nhưng Tào Chương cùng Lư Phục và những người khác đã rút lui từ doanh trại lớn ở Tống Quan xuống đến Yên Xiang. Dù là binh sĩ hay sĩ quan, họ đều đã có kinh nghiệm trong việc rút lui, nên khi chạy trốn, họ không cần phải giương cờ hiệu. Những kỵ binh tinh nhuệ đuổi theo một thời gian nhưng không tìm thấy Tào Chương, Lư Phục hay các sĩ quan quan trọng khác. Họ lo ngại rằng ngọn lửa lớn quá có thể khiến Yên Xiang bị thiêu rụi, khiến họ mất đi nơi dừng chân để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Vì vậy, sau khi truy đuổi một thời gian, họ cũng từ từ rút lui, dập tắt ngọn lửa và dọn dẹp lại hiện trường.

Mặt trời lặn xuống.

Nhìn về phía tây, không còn thấy đội quân kỵ binh nào xuất hiện nữa. Ngay cả khi có vài kỵ binh tinh nhuệ xuất hiện, họ cũng chỉ nhìn quanh một lát rồi quay đầu đi.

Lúc này, Tào Chương mới thở phào nhẹ nhõm, biết rằng cuộc khủng hoảng này tạm thời đã kết thúc. Trái tim anh ta thấy nhẹ nhõm hơn; hơi thở bị kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng được thoát ra, nhưng cơ thể anh ta lại cảm thấy đau nhức khắp nơi, cánh tay và chân nặng như chứa đầy chì, không thể cầm nổi thanh kiếm nặng trĩu nữa. Anh ta dựa vào chuôi kiếm và từ từ ngồi xuống đất, thở hổn hển.

Xung quanh chỉ nghe thấy tiếng vũ khí rơi xuống đất và tiếng thở hổn hển của mọi người. Không ai nói gì, chỉ im lặng thở hổn hển mà thôi.

Giống như những người vừa bị đuối nước, bỗng nhiên được sống lại và cảm nhận được niềm vui của việc thở, sự tồn tại của cuộc sống…

Sau vài hơi thở, Tào Chương cảm thấy cơ thể mình dần dần hồi phục, cánh tay và chân cũng không còn run rẩy nữa. Anh ta nhìn xung quanh nhưng không thấy Lư Phục đâu.

“Quân sư đâu rồi?” Tào Chương hỏi.

“Không biết, lúc nãy vẫn ở phía sau…” Người hộ vệ trả lời.

Khuôn mặt Tào Chương lập tức thay đổi, đôi mắt anh ta quay tròn liên hồi.

Ông già khốn nạn kia… Chắc hẳn là thấy tình hình không ổn, nên đã đầu hàng kẻ thù rồi chăng?

Cũng đáng lý giải tại sao Tào Chương lại nghi ngờ như vậy; dù sao thì khi cổng thành Yên Xiang bị phá, đúng lúc đó anh ta và Lư Phục đang thay phiên gác. Lư Phục đã thay thế anh ta để anh ta về nghỉ ngơi, và rồi chuyện không may đã xảy ra…

Lư Phục nói rằng đó là do kẻ gián điệp gây ra, nhưng rốt cuộc kẻ gián điệp đó là ai? Là người

Bên cạnh anh ta, đều là những binh sĩ cốt lõi của Tào Quân – những người đã theo Tào Tháo từ Trần Lưu ra đi, cùng với một số người thuộc dòng họ Nhà Tào hoặc là bạn bè cùng quê. Nếu trong số họ có kẻ phản bội, thì Nhà Tào chắc chắn sẽ tan rã hoàn toàn; việc Tào Chương phải đến lúc này mới điều tra và kiểm tra thì còn ý nghĩa gì nữa?

Một lát sau, Lư Phục mới đi đến từ hướng khác.

Tào Chương bỗng nhiên nhớ ra rằng Lư Phục đã bị thương, chắc chắn không thể đi nhanh bằng họ, nên bị tụt lại phía sau cũng là điều bình thường...

Có lẽ để che giấu suy nghĩ vừa rồi, Tào Chương đứng dậy và tiến về phía Lư Phục: “Quân sư… Ngài vẫn chịu đựng được chứ?”

Lư Phục trông mặt tái nhợt, cánh tay được băng bó nhưng máu vẫn còn rỉ ra: “Cũng tạm ổn thôi… Hiện tại thì chưa chết được.”

Tào Chương muốn ba người giúp đỡ Lư Phục ngồi xuống, nhưng không biết do cố ý hay vô tình mà anh ta chạm vào vết thương trên cánh tay Lư Phục, khiến Lư Phục giật mình đau đớn: “À, xin lỗi! Tôi quá vô tình! Nhanh, các người nhường chỗ cho quân sư ngồi!”

Lư Phục nhìn Tào Chương một cái, thở dài trong lòng nhưng không nói gì cả.

Hai người ngồi xuống, sau đó mới bắt đầu nói về chuyện xảy ra ở cửa trước thành Yên Xiang.

Khi nhắc đến chuyện này, Lư Phục cũng cảm thấy bối rối. Anh ta không hề nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào trước đó; mọi chuyện dường như xảy ra đột ngột.

Nhưng đối với Tào Chương, câu nói của Lư Phục lại mang một ý nghĩa khác. “Đột ngột xảy ra” và “không hề có dấu hiệu trước đó”… Lúc đó, những binh sĩ canh gác cửa trước đều dưới sự chỉ huy của Lư Phục, vậy làm sao họ lại không hề biết gì cả?

Nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Lư Phục, Tào Chương quyết định nuốt lại những nghi ngờ đang dâng lên trong lòng mình.

“Hãy cử người liên lạc với chủ công trước đã…” May mắn thay, Tào Tháo đã chuẩn bị sẵn mọi thứ; mặc dù không đúng theo yêu cầu của Tào Tháo về thời gian, nhưng cũng coi như là đáp ứng được yêu cầu rồi.

Có lẽ…

Tào Chương đứng dậy và không tiếp tục hỏi thêm về chuyện xảy ra ở cửa trước thành Yên Xiang nữa. Đến lúc này này, dù hỏi ra được sự thật thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Chỉ là, điều đó giống như một chiếc gai đang ẩn náu trong lòng Tào Chương; biết đâu lúc nào đó nó cũng sẽ đâm vào anh ta…