Trong đại quân của Mục Khiu Hưng, các binh sĩ và tướng lĩnh cấp thấp ở từng doanh trại đều vừa gấp rút ban hành mệnh lệnh, vừa ngóng chờ tin tức từ trung quân, lo lắng không biết Mục Khiu Hưng sẽ ra lệnh chiến đấu hay phòng thủ, hoặc có kế hoạch nào khác – những điều chưa rõ ràng này khiến mọi người cảm thấy bất an.

Con người là loài động vật kỳ lạ; có lẽ là do những thói quen đã được khắc sâu vào gen từ hàng ngàn năm trước, con người mới hiểu rằng chỉ khi đoàn kết lại với nhau, dựa vào sức mạnh tập thể thì mới có thể đối phó tốt hơn với những khó khăn. Dù có nhiều bất mãn và than phiền, nhưng khi nguy hiểm đến gần, mọi người vẫn hy vọng Mục Khiu Hưng sẽ chỉ huy tất cả binh sĩ, tập trung lại để cùng nhau đối mặt với kẻ thù. Dù trước đó giữa binh sĩ chính quy và binh sĩ phụ trợ có những mâu thuẫn này nọ, nhưng một khi có lệnh, những mâu thuẫn đó sẽ bị che giấu dưới ý chí tập thể – ít nhất là cho đến khi trận chiến kết thúc.

Khi tiền đồn xảy ra hỗn loạn và bị quân kỵ binh Tây Chinh tấn công bất ngờ, nhiều binh sĩ đã có kinh nghiệm chiến đấu lập tức hành động, cầm vũ khí và tập trung lại, chỉ chờ mệnh lệnh từ quân đội để tiến vào tiền đồn cứu viện…

Không biết đã chờ bao lâu, cuối cùng lá cờ thông báo mệnh lệnh từ trung quân cũng được treo lên. Mọi người đều ngẩng đầu nhìn lá cờ, cố gắng hiểu ý nghĩa của nó. Những tướng lĩnh cấp trung bình sau khi hiểu rõ ý nghĩa của lá cờ liền hạ đầu xuống; một số vẫy tay ra lệnh cho binh sĩ trở về, trong khi những người khác thì la mắng: “Cái quái gì thế này! Là muốn bỏ tiền đồn sao? Còn đồ tiếp tế thì sao? Đây là mệnh lệnh gì vậy?!”

Phản ứng của binh sĩ chắc chắn chậm hơn so với các tướng lĩnh, bởi không phải tất cả họ đều hiểu ngay ý nghĩa của lá cờ. Tuy nhiên, điều này lại gây ra nhiều tiếng ồn ào hơn nữa; trong hàng ngũ, tiếng la ó và lời chửi rủa xen lẫn với sự bối rối và không hiểu: “Tiền đồn bị bỏ rơi rồi… Làm sao với đồ tiếp tế đây? Bữa ăn hôm nay vẫn chưa được phát đâu! Chết tiệt, hôm nay chúng ta sẽ ăn cái gì? Nếu không được cứu tiền đồn, cả quân đội sẽ không hành động sao? Chỉ có những kẻ yếu ớt ở tiền đồn thôi mà có thể chống đỡ được sao? Nếu không thể giữ được, liệu chúng ta có phải ăn đất không?”

Những tiếng ồn ào lan tràn khắp khu trại, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Dưới thành phố Bình Dương, đội quân bộ binh Tây Chinh đang

Tân Can ban đầu cũng hơi lo lắng, bởi vì cuộc tấn công này thực ra không phải là kế hoạch ban đầu của ông, mà là do Mục Khiu Hưng buộc ông phải làm như vậy.

Mục Khiu Hưng đột nhiên điều quân vây đánh núi Đào, và còn xảy ra xung đột nữa. Mặc dù không rõ tình hình cụ thể ra sao, nhưng nhìn từ trên tường thành thì có vẻ khá nguy hiểm.

Điều này khiến Tân Can cảm thấy rất khó xử và bối rối. Ông không ngờ Mục Khiu Hưng lại liều lĩnh đến thế, cũng không ngờ có ai dám mạo hiểm chọc giận nhiều gia tộc quý tộc và học giả để gây rối...

Điều này giống như trong thời kỳ các quân phiệt tranh giành quyền lực sau này; dù là quân phiệt ngu ngốc đến đâu, cũng ít ai dại đến mức ra lệnh giết hại sinh viên ở các trường đại học. Bởi vì vào thời đại đó, những người có điều kiện học hành thường không phải là những người nghèo khó; rất có thể họ có mối liên hệ với những người quyền lực thông qua các mối quan hệ hôn nhân giữa các gia tộc quý tộc. Vì vậy, nếu không tìm hiểu rõ nguồn gốc của họ, ai biết được cô gái xinh đẹp và trong sáng kia có thể đã được một người quyền lực định sẵn làm vợ...

Tân Can nghĩ rằng đây có thể là một kế hoạch của Mục Khiu Hưng, nhằm mời gọi ông ra khỏi thành phố Bình Dương, nhưng vấn đề là ông không thể đứng yên nhìn núi Đào gặp nguy hiểm; nếu có chuyện gì xảy ra, ông sẽ không thể chịu trách nhiệm được. Vì vậy, ông mới quyết định tiến hành cuộc tấn công vào nửa đêm.

Thực ra, từ đầu, Tân Can đã điều hai nghìn kỵ binh từ Âm Sơn, do Trương Liệt và Trương Tiù chỉ huy, ẩn náu trong thung lũng Bạch Bô. Ngày xưa, Bạch Bô được coi là nơi ẩn chứa mười vạn binh sĩ; vì vậy, việc ẩn náu một hay hai nghìn kỵ binh ở đây cũng không phải là điều khó khăn gì.

Trong kế hoạch của Tân Can, cuộc tấn công của kỵ binh chỉ là đòn tấn công giả; điều quan trọng đối với ông là tình hình trên núi Đào. Ông cần phải xác minh tình hình ở đó, và nếu cần thiết, sẵn sàng dùng bất kỳ biện pháp nào cần thiết để đưa cả gia đình Thái gia trở về Bình Dương...

Đúng vậy, là “đưa họ trở về”.

Ban đầu, Tân Can không muốn làm như vậy; một mặt là vì ông nghĩ rằng với danh tiếng của Thái Nguyên, không ai dám động đến họ, mặt khác là vì ông già Thái Nguyên cứ khăng khăng từ chối, và ông cũng không thể ép buộc được. Nhưng bây giờ, rõ ràng là Mục Khiu Hưng có những ý đồ không đúng đắn đối với núi Đào; vì vậy, sự an toàn của gia đình Thái gia cần phải được đặt ra ngoài tầm nguy cơ.

Do

Bên cạnh dòng sông Phần, doanh trại phía sau của Mục Khiu Hưng đã trở nên đổ nát và hỗn loạn hoàn toàn. Khói lửa bao trùm khắp khu vực, xác chết và máu me ngập tràn mặt đất.

Mặc dù trong doanh trại này vẫn có rất nhiều bộ binh, số lượng gấp nhiều lần so với lực lượng kỵ binh mà Tân Can đã điều động, nhưng vấn đề là từ đầu hệ thống phòng thủ đã tồn tại những hạn chế. Dù đã xây dựng tường rào bằng gỗ và các thiết bị phòng thủ khác, nhưng không hề đào hào sâu bên ngoài khu vực doanh trại; có lẽ vì thiếu thời gian, họ cũng không quét lớp đất sét dày để chống cháy lên tường rào…

Vì vậy, khi Trương Tiù dẫn đầu lực lượng kỵ binh đổ dầu hỏa và bắn tên lửa vào doanh trại, những bức tường yếu ớt nhanh chóng bùng cháy. Trong làn khói dày đặc và ngọn lửa dữ dội, các binh sĩ bắn cung không thể đứng vững để chiến đấu, chứ đừng nói đến việc phản công.

Dù vậy, vẫn còn cơ hội cứu vãn tình hình. Bởi vì mặc dù tường rào đang cháy, nhưng chúng được xây dựng từ những khúc gỗ dày, nên không thể nhanh chóng đổ sập. Những bức tường này vẫn có thể chặn lại lực lượng kỵ binh của Trương Tiù, và chỉ cần Mục Khiu Hưng điều quân tiếp viện, họ hoàn toàn có thể đẩy lùi đối phương.

Mặc dù lực lượng kỵ binh có sức mạnh tấn công mạnh mẽ, nhưng Tân Can vẫn cần giữ lại lực lượng này để duy trì áp lực đối với Mục Khiu Hưng. Anh ta không thể hy sinh lực lượng kỵ binh của mình một cách vô ích trước khi tướng Phí Tiềm đến nơi; đồng thời, anh ta cũng cần phải coi chừng lực lượng kỵ binh của Mục Khiu Hưng – dù chỉ có chưa đầy một ngàn người, nhưng họ vẫn là kỵ binh và vẫn có khả năng di chuyển nhanh chóng.

Thế nhưng, sau một thời gian chờ đợi, toàn bộ doanh trại chính của Mục Khiu Hưng vẫn không hề có bất kỳ động tĩnh nào…

Chuyện này là sao vậy?

Hàng ngàn vật tư hành quân của hai vạn người… Đó không phải là vài thứ nhỏ lẻ, mà là hàng loạt đồ đạc khác nhau. Trong thời đại Hán này, không có xe ben nên không thể xếp chúng cao lên được; vì vậy, chúng chiếm rất nhiều diện tích, khiến toàn bộ khu vực phía sau doanh trại trở nên chật kín. Thêm vào đó, còn có bốn nghìn người nữa, nên trong doanh trại có rất nhiều đồ đạc lẫn lộn; tự nhiên, không thể có hệ thống phòng cháy hiệu quả như các kho hàng thời hiện đại được.

Khi Trương Tiù bắt đầu đốt doanh trại, ban đầu chỉ là những đám lửa nhỏ trên tường rào, nhưng dần dần, những tia lửa và ngọn lửa đã mất kiểm soát, lan rộng theo làn gió đêm. Trong tình trạng hỗn loạn

Những đống vật dụng lộn xộn càng làm tăng thêm khó khăn trong việc dập lửa; trong hoảng loạn, thậm chí có người còn làm đổ cả đống cỏ khô!

Lượng nước được tích trữ trong hơn mười cái vại lớn trong doanh trại, dù có đủ hay không thì cũng đã bị lấy đi ngay từ đầu để dùng để dập những ngọn lửa trên bức tường của doanh trại. Nhưng những ngọn lửa đã pha thêm dầu hỏa thì làm sao có thể bị nước dập tắt được? Ngược lại, lửa còn lan rộng thêm theo dòng nước! Khi đám cháy bắt đầu bùng phát trong doanh trại, họ mới phát hiện ra rằng các vại nước đã cạn sạch, và buộc phải chạy đến bờ sông Phần Thủy để múc nước từng xô một!

Mỗi lần đi lại như vậy, dù có múc đầy nước từ bờ sông, khi mang về thì cũng chỉ còn lại khoảng nửa xô là may mắn rồi; huống chi số lượng thùng gỗ cũng quá ít, ngay cả khi dùng thêm những chiếc muôi gỗ thì cũng chẳng giúp ích gì được. Nước được phun lên chỉ là vô ích mà thôi… Nhiều người chỉ có thể đứng nhìn ngọn lửa ngày càng lớn, nuốt chửng ngày càng nhiều đồ vật xung quanh…

Không biết từ lúc nào, bỗng nhiên có người la lên ở phía sau doanh trại của Mục Kiều Hưng, rồi một số người liền mở cửa doanh trại và bỏ chạy. Những người này chỉ là những người dân được tuyển mộ hoặc phân công đến từ các khu vực như Hà Lạc, Hoành Nông, Hà Đông; họ vốn dĩ không hề chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh, vì vậy việc họ đầu hàng trước cảnh tượng khủng khiếp như địa ngục là điều không thể tránh khỏi.

Trương Tiù nhận thấy đây là cơ hội, liền lập tức cưỡi ngựa xông vào bên trong doanh trại!

Trong trận chiến, thực tế chỉ có một số ít người chết vì dao kiếm; ngay cả trong trận Chiến Trường Bình thời Tiên Tần, mặc dù việc giết hại bốn trăm nghìn người có vẻ phóng đại, nhưng điều đó cũng cho thấy rằng ngay cả trong những trận chiến lớn như vậy, số người chết trực tiếp trên chiến trường cũng chỉ chiếm khoảng mười phần trăm mà thôi. Những người còn lại thì hoặc là tan vỡ, hoặc là bị giết hại; giống như những pháo đài thường dễ bị tấn công từ bên trong nhất vậy, khi cửa doanh trại phía sau của Mục Kiều Hưng bị mở ra bởi những người dân lao động, thì kết quả của trận chiến này đã được định đoán trước rồi.

Trương Tiù dẫn theo binh mã xông vào bên trong doanh trại, không quan tâm đến những người dân lao động đang chạy loạn xạ, anh ta cứ thế ném những vật dễ cháy khắp nơi và tấn công những binh sĩ vẫn còn tổ chức được một chút.

Những người dân lao động còn chưa kịp bỏ chạy đó, vốn đã hoảng sợ và lo lắng, chỉ đành cố gắng ở lại trong đội hình quân đội phía sau của Mục Ki

Hàng trăm người cùng lúc đổ bộn, tình hình lúc này đã không thể kiểm soát được nữa. Giống như những đoàn tàu điện ngầm ở thời hiện đại với lượng người quá đông, khi những người dân hoảng loạn chạy loạn xạ, dù có những người bình tĩnh trong số họ, cũng không thể chống lại làn sóng người đông đúc. Ngay cả những người muốn ra khỏi tàu cũng sẽ bị đẩy trở lại khoang tàu một cách tự nhiên. Những binh sĩ và lính phụ trợ ở hậu cứ, vốn đã không mấy dũng cảm, cũng không còn tâm trí để quan sát kỹ xem có bao nhiêu quân địch đến nữa; họ chỉ biết theo bản năng mà chạy trốn. Mọi người đều quay đầu bỏ chạy, và mục tiêu của họ đều giống nhau: cánh cổng thành vẫn chưa bị đốt cháy!

Càng ngày càng nhiều đám lửa bùng phát, khói bụi lan tràn khắp nơi, che khuất tầm nhìn của mọi người. Chỉ có thể nghe thấy tiếng móng ngựa của đội kỵ binh Trương Tiù dồn dập, vang vọng giữa các doanh trại.

Những tiếng kêu thét thảm thiết càng làm tăng thêm sự hoảng loạn của đám đông. Vào khoảnh khắc tiếp theo, không biết từ đâu mà một cây đuốc bị ném vào đám đông, cũng như lên những túi lương thực chất đống bên cạnh!

Trong làn khói bụi dày đặc, đối với Trương Tiù và đội quân của ông ta cũng giống như một mối nguy hiểm lớn. Khi dòng người hoảng loạn, đội kỵ binh của họ lẫn vào đó, cộng thêm việc vật tư hậu cứ rất nhiều, khó có thể di chuyển nhanh được. Nếu không may va chạm, ngã xuống, thậm chí bị dòng người cuốn trôi cùng với ngựa, cũng là điều có thể xảy ra. Nhưng lúc này, họ cũng không thể quan tâm đến những điều đó nữa. Khi đã lên chiến trường, ai mà không gặp rủi ro? Nhiệm vụ của kỵ binh chính là tấn công và gây rối loạn. Với cơ hội tuyệt vời như này, nếu Trương Tiù không nắm bắt lấy, chính ông ta cũng sẽ tự mắng mình.

Thời tiết không phải là vấn đề lớn, số lượng kỵ binh ít cũng không phải là trở ngại đặc biệt. Miễn là Mục Khâu Hưng có thể phân tích tình hình chiến trường một cách bình tĩnh, nhìn nhận rõ ràng lợi ích và rủi ro, dù phải chấp nhận rủi ro một số binh sĩ có thể bị đội kỵ binh Tây Bắc tấn công, thì họ vẫn có thể từng đội ngũ bảo vệ lẫn nhau, rời khỏi doanh trại và tiến ra chiến đấu một cách từ từ. Dù có thể có nhiều thương vong hơn, nhưng về cơ bản, quân đội của Mục Khâu Hưng vẫn có ưu thế hơn, vì vậy kết quả cuối cùng vẫn chưa thể đoán trước được...

Tuy nhiên, Mục Khâu Hưng cho rằng hậu cứ có thể chống đỡ được ít nhất m

Mục Khiu Hưng nghĩ rằng, dù phía sau doanh trại bị mất đi, cũng chỉ là mất một số vật tư quân sự mà thôi. Bình Dương cách An Nghi không xa lắm, đường đi cũng không khó khăn. Nếu cần thiết, có thể đến các huyện như Lâm Phần hay Bì Thị để thu thập lương thực; chắc chắn sẽ tìm được…

  Chỉ cần giữ được đại quân trong tay và không để Tân Can ở Bình Dương lợi dụng khoảng trống này để tấn công, mọi việc sẽ ổn thôi. Nhưng Mục Khiu Hưng không ngờ rằng, việc từ bỏ phía sau doanh trại cùng với phần lớn vật tư tiếp tế của đại quân lại là đòn giáng chí mạng vào tinh thần chiến đấu của toàn bộ quân đội!

  Một đội quân, khi chứng kiến nơi sinh hoạt của mình bị tấn công mà lại không dám cứu viện, thì làm sao các sĩ quan và binh sĩ trong đó còn muốn chiến đấu đến cùng trong những trận chiến tới?

  Nếu không phải vì Mục Khiu Hưng vẫn còn ngồi giữ trung tâm doanh trại, nếu không phải có các đội kỵ binh chinh phục Tây Bắc đi qua đi lại, nếu không phải bầu trời vẫn còn tối, sương mai mỏng manh bao phủ khắp nơi… có lẽ đã có binh sĩ của Mục Khiu Hưng lén lút rời khỏi doanh trại và bỏ chạy về phía nam rồi!

  “Đánh trống! Đánh trống!” Tân Can hét lớn, “Hãy thêm nhiều đuốc hơn nữa! Tạo ra nhiều tiếng ồn ào hơn nữa! Tiến lên gần hai mươi bước nữa!” Tiếng trống vang dội trên đồng bằng, dường như cả làn sương mù mùa thu cũng bị cuốn theo, lan tỏa ra xung quanh. Cùng với tiếng móng giẫm của ngựa chiến phía trước doanh trại của Mục Khiu Hưng, chỉ với hơn ba nghìn binh sĩ, họ đã tạo ra được hiệu ứng như thể có gần mười nghìn người đang chiến đấu…

  Bên trong doanh trại của Mục Khiu Hưng, mọi người tưởng rằng Tân Can sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực, liền hoảng loạn chạy lung tung trên tường thành doanh trại, la hét. Nhưng không ngờ, sau một lúc, Tân Can lại lặng lẽ ban hành mệnh lệnh thứ hai: “Người nào đó! Hãy truyền lệnh cho các sĩ quan: Sau ba hồi trống chiến, thì rút quân trở về thành…”

  “Ài…” Tân Can nhìn vào tình hình trước mắt, thở dài nhẹ. Dù sao thì mình cũng chỉ bị Mục Khiu Hưng buộc phải tiến hành cuộc tấn công sớm mà thôi; việc đạt được kết quả như hiện tại đã là không dễ dàng rồi. Không thể quá tham lam được… “Nếu chỉ có quân đội của tướng ta ở đây, thì tốt biết mấy…”