Trường An.

Phủ Đại tướng Binh kỵ đại tướng.

Phi Tiềm nhìn vào bản báo khẩn trên tay mình và thở dài nhẹ.

Càng ở vị trí cao, Phi Tiềm càng cảm thấy ba quy luật của Murphy ngày càng chính xác hơn.

Quy luật thứ nhất: Không có việc gì đơn giản như vẻ bề ngoài.

Quy luật thứ hai: Mọi việc đều sẽ kéo dài lâu hơn dự kiến.

Quy luật thứ ba: Những điều có thể sai sót thì chắc chắn sẽ xảy ra sai sót.

Và tổng hợp lại, đó chính là Quy luật Murphy.

Tây Vực đang rất tồi tệ.

Sichuan-Shu cũng rất tồi tệ.

Phi Tiềm đã dự đoán rằng tình hình có thể sẽ rất xấu, nhưng ông không ngờ rằng mọi thứ lại đang lao dốc theo hướng tồi tệ nhất. Giống như tất cả các lựa chọn, trong số hai con đường tốt và xấu, chúng ta luôn chọn con đường xấu hơn.

Trong Tây Vực, Cao Thuận đã chết.

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Phi Tiềm.

Trong Sichuan-Shu, Cam Ninh đã sa sút.

Điều này cũng không nằm trong dự đoán của Phi Tiềm.

Bên trong phòng họp, sự im lặng lan tràn khắp nơi.

Bàng Tống lén liếc nhìn Phi Tiềm, sau đó vuốt ve cằm mình.

“Thạch Nguyên, anh còn nhớ Gao Bá Bình không?” Phi Tiềm từ tốn hỏi, giọng nói vẫn bình thản như mọi khi. Trong lúc nói chuyện, ông nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những tấm ngói lấp lánh ánh nắng mặt trời, nhìn những con chim nhảy nhót trên cành cây, nhìn cảnh vật tràn đầy sức sống ấy… Nhưng trong đôi mắt ông, lại ẩn chứa nỗi buồn.

Ông đã chứng kiến sự sống, cũng như cái chết.

Cao Thuận không phải là bạn của Phi Tiềm, nhưng cũng là một người quen cũ.

Một người quen cũ… đối với một người, điều đó có ý nghĩa gì?

“Ừm… Nhớ.” Bàng Tống cũng thở dài, “Thật đáng tiếc.”

Phi Tiềm gật đầu.

Câu trả lời này rất đặc trưng cho Bàng Tống.

Hoặc có thể nói, nó cũng phản ánh suy nghĩ của đa số mọi người.

Dù là nghe nói, biết qua, hay quen biết, nhưng mối quan hệ đều không thực sự sâu sắc. Có lẽ chỉ có người thân của Cao Thuận mới thực sự cảm nhận được nỗi đau mất mát, còn đa số mọi người chỉ đơn giản là thốt lên một tiếng “Ồ” hay “Ừm” mà thôi.

Đây là lỗi của ai?

Con người rất thích tranh luận về đúng sai.

Người Hán cũng không ngoại lệ, đặc biệt là những người Sơn Đông, họ càng thích tranh cãi không ngừng để phân định đúng sai.

Cái chết của Cao Thuận, sự hỗn loạn ở Tây Vực… Những người Sơn Đông này chắc chắn sẽ đổ lỗi cho Phi Tiềm, và dựa vào các trích dẫn từ kinh điển, họ sẽ phẫn nộ tuyên bố rằng tất cả những điều này đều là do Phi Tiềm gây ra, tất cả đều là lỗi của ông ta.

Rồi sau đó…

Thì cũng chỉ có thế mà thôi.

Những người Sơn Đông chỉ quan tâm đến việc được nói ra ý kiến của mình, cảm thấy thoải mái trong lòng; họ thậm chí không quan tâm liệu Phi Tiềm có nhận lỗi hay không. Còn về nguyên nhân tại sao vấn đề này lại xảy ra, hoặc làm thế nào để tránh điều đó… họ không có suy nghĩ gì cả. Ngay cả khi có đề xuất, thì cũng giống hệt với những gì người Hán đã làm trong hàng trăm năm qua: thay thế, hoặc thậm chí là giết chết.

Giống như việc họ đã thay thế Bàn Dũng và giết chết Mã Viện… Kết quả là Tây Vực liên tục rối loạn, các quốc gia ở đó hoàn toàn mất niềm tin vào người Hán. Việc giết chết những người ở Nam Việt cũng khiến cho những vùng đất vừa mới chiếm được suốt hơn một trăm năm vẫn không thể được quản lý hiệu quả…

Lúc này, những người Sơn Đông lại im lặng, giả vờ như họ không biết gì cả, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra… Rồi sau một thời gian, họ lại tiếp tục lên tiếng, như thể chương này đã kết thúc, và chương tiếp theo sẽ là một thế giới hoàn toàn mới, tiếp tục lặp lại những lời bình luận của mình, thể hiện sự khinh thường đối với mọi thứ, và khoe khoang sự “cao quý” của mình.

Ví dụ như tình hình hiện tại ở Tây Vực… Nếu những người Sơn Đông được yêu cầu tìm cách giải quyết vấn đề, có lẽ họ sẽ nói rằng “Tại sao phải phiền phức như vậy? Thà dành công sức vào việc khác còn hơn…”, hoặc là “Tây Vực có giá trị gì chứ? Trung Nguyên mới là điều quan trọng…” Nếu được hỏi về các biện pháp cụ thể, họ sẽ lắp bắp một hồi, rồi nói rằng “Không được thì thay thế, nếu vẫn không được thì giết chết.”

Liệu việc giết chóc thực sự có thể giải quyết vấn đề không?

Không, chỉ có trật tự mới có thể giải quyết vấn đề một cách triệt để.

Những mâu thuẫn phát sinh từ trật tự cũ cần phải được giải quyết bằng một trật tự mới, để định hướng cho những vấn đề mới nảy sinh.

Việc cả ngày chỉ tìm kiếm các ví dụ từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, hoặc căn cứ vào các kinh sách để tìm ra luật pháp, chính là cách làm mà những người Sơn Đông rất thích… Mặc dù trong lòng họ cũng biết rằng có thể những cách đó không đúng lắm, nhưng…

Thì cũng kệ thôi, họ không quan tâm đến điều đó.

Còn Phi Tiềm thì cho rằng, những ví dụ và căn cứ đó có thể được sử dụ

Cách đây một hai trăm năm, vào thời Tây Hán, vấn đề này lần đầu tiên được đặt ra; không tìm được cách giải quyết. Một trăm năm sau, khi Đông Hán thành lập, vấn đề ấy lại xuất hiện một lần nữa, và vẫn chỉ có thể bó tay chịu đựng, không tìm được phương án nào khác.

Vậy thì sau một trăm năm nữa, sau một ngàn năm nữa, mỗi khi gặp phải những vấn đề tương tự, liệu có ai đó từ Người Sơn Đông, giống như những người hiện nay, sẽ bước ra và chế giễu, cho rằng những thứ đó chỉ là những vật vô nghĩa mà thôi?

“Thưa Hoàng đế, xin đừng tranh giành lợi ích với dân chúng!”

“Việc chiếm đoạt những thứ đó không mang lại lợi ích gì cả; thà bỏ đi còn hơn!”

“Hoàng thượng ơi, làm vua của muôn dân, làm sao có thể dính líu đến những chuyện phi nghĩa này?”

“Việc tiêu tốn công sức và tài nguyên của dân chúng để mở rộng biển cả là điều không nên xem xét nữa!”

Và thế là Hoa Hạ đã dừng lại, bắt đầu sống trong sự an nhàn và hạn chế.

Như thể họ đã tự đặt mình vào “tù giam” do chính mình tạo ra.

“Xung quanh ta toàn là những nơi bế tắc, không thể thoát ra được! Thà ở yên tại đây còn hơn.”

“Ai nói vậy?”

“Tổ tiên chúng ta đã nói như vậy mà!”

“Tổ tiên chúng ta là ai?”

Những lời nói này, những quan điểm này, nếu được kiểm tra từng thế hệ, cuối cùng sẽ thấy rằng chúng đều bắt nguồn từ những người Sơn Đông này.

Tinh thần của người Hoa Hạ – khi chiến thắng thì nuốt chửng tất cả, hòa nhập chúng vào bản thân – đã biến mất. Thay vào đó, họ bắt đầu phân biệt rõ ràng giữa người Quan Trung, người Võ sĩ, người dân biên giới…

Tinh thần của thời Tiền Tần – khi đã chinh phục được mọi miền đất, vẫn tiếp tục mở rộng lãnh thổ – cũng đã biến mất. Những ngọn núi quá cao, những đại dương quá rộng lớn, cái nắng quá gay gắt, những con đường trơn trượt khi mưa… Tất cả những điều đó đã khiến người ta không còn mong muốn đi xa hơn nữa.

Sau thời Đại Hán, ngay cả khi muốn mở rộng lãnh thổ sang Tây Vực, cũng không còn nhiều người sẵn lòng tham gia nữa.

Tang Tam Tạng đã cầu xin suốt nhiều năm liền, nhưng trong cả thành Thành Trường An rộng lớn ấy, không một ai sẵn lòng đi cùng ông ấy. Cuối cùng, ông ấy phải một mình lặng lẽ lên đường, và không chỉ thành công trong việc đến nơi mục tiêu, mà còn trở về an toàn nữa. Điều này thực sự đã làm cho nhiều người phải xấu hổ.

Làm thế nào đây?

Hãy biến những câu chuyện đó thành thần thoại.

Những người vĩ đại như vậy, thực ra không phải là con người, mà là thần tiên!

Và thế là, những người tự coi mình là những con người bình thường

』Phí Tiềm hỏi. Anh ta nhớ rằng có lẽ là không có, nhưng vào lúc này, Phí Tiềm thực sự mong muốn điều đó xảy ra.

  Bàng Tống nhíu mày suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu nói: ‘Thần chưa từng nghe nói… Cao Bá Bình chưa bao giờ đề cập đến việc này…’ Khi nói đến đây, Bàng Tống bỗng nhiên nhận ra rằng so với các tướng lĩnh khác, Cao Thuận thực sự là một người lính thuần khiết, và anh ta lại càng thêm tiếc nuối khi lắc đầu thở dài.

  Cao Thuận không có vợ, cũng không có thiếp, có lẽ anh ta cũng có cách riêng để giải quyết những nhu cầu sinh lý của mình, nhưng tất cả sức lực chính của anh ta đều được dành cho công việc quân sự. Dù ở Trường An hay ở Ốc Môn Quan, có vẻ như trong trái tim anh ta, ngoài binh sĩ và công việc quân sự ra, không còn gì khác cả; anh ta trong sáng như một tấm băng trong suốt, lặng lẽ tan chảy dưới ánh nắng mặt trời, không để lại nhiều dấu vết.

  Không phải tất cả những hành động tốt đẹp đều sẽ kết thúc một cách tốt đẹp.

  ‘Hãy kiểm tra xem, nếu có con cái hoặc con út còn sống… hãy lo liệu cho chúng một cách thích hợp…’ Phí Tiềm nói, ‘Nếu không có… thì hãy chọn một đứa trẻ trong cơ sở nuôi dưỡng trẻ em yếu thế, để chúng tiếp tục dòng dõi của Cao Bá Bình, coi đó là di sản của ông ấy!’

  Bàng Tống hỏi: ‘Theo gương Hàn Văn Dược à?’

  Phí Tiềm gật đầu.

  Mặc dù tình hình của Hàn Suí và Cao Thuận không hoàn toàn giống nhau, nhưng sau khi Hàn Suí mất con, ông cũng đã chọn một đứa trẻ mồ côi để làm con trai kế vị mình, đó chính là Hàn Quá.

  Phí Tiềm nhìn ra xa, nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn và nói: ‘Vụ việc này, hãy coi đó là một quy định chung… Nếu những người có chức vụ cao hơn hiệu úy mà trong gia đình không có con trai để kế vị, thì cơ sở nuôi dưỡng trẻ em yếu thế sẽ chọn một đứa trẻ phù hợp theo thứ tự.’

  ‘Được.’ Bàng Tống gật đầu đồng ý. Anh ta không hề coi đây là biểu hiện của sự thông minh hay lòng nhân từ của Phí Tiềm, mà chỉ đơn giản là đáp lại một cách thụ động, bởi vì việc này thực sự không đáng để tự hào; ngược lại, đó chỉ là một biện pháp buồn bã và bất đắc dĩ mà thôi.

  Quân vương và thần tử đều im lặng một cách không ngờ đến.

  ‘Sĩ Nguyên, bây giờ thực sự là…’ Phí Tiềm có chút cảm xúc, sau đó ánh mắt anh ta dần trở nên sâu lắng, ‘Đã đến lúc rồi.’

  Bàng Tống thở dài, ‘Chủ công, có lẽ việc này đến sớm một chút… Nếu thêm ba năm nữa…’

Về việc phải đánh như thế nào, cắt bỏ như thế nào, thì cũng không ai biết được.

Người có tầm nhìn xa trông rộng vốn dĩ chỉ là số ít; đại đa số mọi người đều sống một cách mơ hồ, lãng đãng.

Hoa Hạ cần nhiều nhà lãnh đạo hơn, nhiều người thông minh hơn, chứ không cần thêm những kẻ mơ hồ ấy nữa.

Nói cách khác, chúng ta nên cố gắng giảm thiểu số lượng những người này xuống mức tối đa có thể.

Phí Tiềm không muốn tỏ ra quá mạnh mẽ, nhưng khi cần phải thể hiện thái độ, ông cũng sẽ không tránh né.

“Về chuyện Tây Vực, cũng không cần phải che giấu,” Phí Tiềm vỗ nhẹ vào tài liệu trên bàn, “Nhưng cần phải kiểm tra chặt chẽ các điểm kiểm soát, xem trong thời gian này có ai đang vội vàng muốn rời khỏi khu vực này hay không…”

“Hiểu rồi.” Bàng Tống cười ha hả, “Lần này ra ngoài thì dễ dàng, nhưng muốn quay trở lại… haha…”

Phí Tiềm gật đầu.

Có những người luôn nghĩ mình rất thông minh; khi nghe tin Tây Vực không ổn định, quốc gia Quý Sương đang rối loạn, họ không tránh khỏi suy nghĩ “quân tử không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm”, rồi vội vàng tìm cách trốn đến những nơi “an toàn và vững chắc” hơn…

Để họ đi thì cũng được, nhưng nếu muốn quay trở lại, trừ khi họ thay đổi hoàn toàn danh tính và đặc điểm ngoại hình so với những thông tin đã được ghi chép, còn không thì đừng mong có thể dễ dàng trở lại sau khi nguy hiểm qua đi. Nếu không, điều đó sẽ không công bằng đối với những người đã kiên trì ở lại Quan Trung, chiến đấu bên cạnh Phí Tiềm.

Bóng mây của chiến tranh đã bắt đầu cuộn trào.

Phí Tiềm luôn có ý thức kiểm soát tốc độ phát triển và hạn chế số lượng quân đội; bởi vì tinh thần “chăm chỉ tích lũy sức mạnh từ từ” vẫn đang phát huy tác dụng – dù ở thời đại nào, đây cũng luôn là một chiến lược đúng đắn. So với những kẻ luôn muốn nhanh chóng tiêu diệt này nọ, Phí Tiềm sẽ cố gắng giảm thiểu mức độ đe dọa đối với mình, và âm thầm tích lũy thêm nhiều sức mạnh hơn.

Lịch sử Tam Quốc đã cho Phí Tiềm thấy rằng, dù Tào Ngụy mạnh mẽ, nhưng không đủ mạnh để có thể lập tức lật đổ mọi thứ; điều còn lại chỉ là sự sa sút dần dần mà thôi…

Chẳng phải Tào Tháo trong lịch sử cũng từng mong muốn hoàn thành sự nghiệp thống nhất đất nước trong suốt cuộc đời mình sao? Chắc chắn ông ấy đã mong muốn điều đó, thậm chí mơ ước về nó, nhưng cuối cùng, điều đó chỉ mãi là một ước mơ mà thôi. Vào giai đoạn cuối đời, Tào Tháo bị mọi người xung quanh theo dõi chặt chẽ từ

Nếu kẻ thù ẩn náu bên ngoài, ông ta vẫn có thể nhận ra rõ ràng, nhưng khi kẻ thù ẩn náu bên trong, Tào Tháo lại bất lực trước tình huống đó. Có ý chí, nhưng không có sức mạnh.

Thứ gì đó là một nhóm chính trị?

Những quân chủ giai đoạn phong kiến kéo dài hàng ngàn năm đã cho thấy điều này một cách rõ ràng. Quyền lực hoàng gia, quyền lực của các đại thần… cuối cùng đều là những thứ liên quan đến quyền lực. Chắc hẳn có rất nhiều người sẽ vội vàng khẳng định rằng họ hiểu rõ điều này…

Nhưng câu hỏi đặt ra là: Quyền lực ấy xuất phát từ đâu?

Đại Đế Hán Vũ biết rõ điều này, nhưng ông ta giả vờ không hiểu, vì vậy ông ta nói: “Lão Đổng nói đúng đấy! Lão Đổng hãy nói rõ hơn cho mọi người nghe!”

Lão Đổng bước ra, và giống như những chuyên gia sau này, ông ta đã trình bày những lý thuyết và quy luật của mình. Ban đầu, ý định của Đại Đế Hán Vũ là lừa dối đa số mọi người và đánh bại một số ít người; chiến thuật này thực sự rất thành công. Nhưng ông ta không ngờ rằng thành công đó lại quá lớn, đến mức nhiều người vẫn tiếp tục bị ông ta lừa dối. Đại Đế Hán Vũ coi cả thiên hạ như một bàn cờ, với tầm vóc hùng vĩ… Thật đáng tiếc, thiên hạ của ông ta vẫn còn quá nhỏ, và cuối cùng, ông ta vẫn bị bàn cờ ấy giam cầm.

Fey Qian muốn bước ra khỏi tình trạng này, nhưng những người Sơn Đông – những người đã bị tẩy não đến mức không thể suy nghĩ sâu sắc – chắc chắn là trở thành rào cản lớn nhất đối với ông ta. Hầu hết những người Sơn Đông này chỉ quan tâm đến lợi ích trước mắt; họ chỉ biểu hiện sự bực bội trước những tình huống hiện tại và sự không hài lòng với tình hình chính trị, nhưng họ chưa bao giờ suy nghĩ sâu sắc về nguyên nhân và sự phát triển của những tình huống đó, cũng như về tương lai.

Nếu nói về việc đưa ra ý kiến hay bình luận về tình hình đất nước, những người Sơn Đông này rất giỏi và rất nhiệt tình; nhưng nếu yêu cầu họ thực sự hành động, đưa ra đề xuất dựa trên những ý kiến đó và thực hiện chúng một cách cụ thể, thì đó sẽ là điều vô cùng khó khăn.

Vậy thì việc sớm đón nhận những người Sơn Đông này vào đội ngũ có ý nghĩa gì?

Chính vì vậy, Fey Qian luôn tích cực khuyến khích và thậm chí khen ngợi họ, âm thầm hỗ trợ họ bằng cách cung cấp cho họ những người có kiến thức nông nghiệp và kỹ thuật, để họ có được điều kiện sống tốt hơn và nhiều thời gian rảnh rỗi hơn. Ngoài việc mở rộng thị trường, họ

Người chủ động khơi mào cuộc chiến không phải là Tào Tháo, mà là Châu Du…

Phí Tiềm thật sự không ngờ rằng Châu Du lại là người đầu tiên phá vỡ sự cân bằng hiện tại, kéo cả Phí Tiềm và Tào Tháo vào vòng xoáy của cuộc chiến.

Vấn đề ở Tây Vực đã được dự đoán trước, và mọi việc đã diễn ra theo hướng tồi tệ nhất; Phí Tiềm cũng đã chuẩn bị tâm lý cho điều này. Nhưng ông không ngờ rằng Cao Thuận sẽ chết, và cũng không ngờ rằng Cam Ninh sẽ gặp thất bại.

Việc phá hoại Tây Vực đã được chuẩn bị từ trước, nhưng khu vực Sơn Đông thì không.

Có lẽ, việc sản xuất nước sốt cá thực sự không phải là số phận của họ?

Châu Du có đang sử dụng cách này để thể hiện rằng mình không khuất phục trước căn bệnh, và cũng không để căn bệnh kiểm soát mình?

“Gan Hưng Bá thất bại trong trận đầu tiên là do sự kiêu ngạo,” Phí Tiềm nói từ từ, “Đây chính là một lời cảnh báo… Chúng ta luôn mong muốn lựa chọn những người giỏi nhất, nhưng lại vô tình gây ra những hậu quả xấu. Gan Hưng Bá sẽ bị giảm lương, giảm cấp, và được giữ lại trong quân đội để tiếp tục phục vụ; sau trận chiến, mới sẽ xem xét công lao và trừng phạt sai lầm.”

“Tôi tuân lệnh.” Bàng Tống ghi chép lại.

“Lệnh cho Sơn Đông: dưới sự lãnh đạo của Từ Nguyên Trực, với sự hỗ trợ của Công Minh và Gia Cát Khổng Minh, hãy huy động toàn bộ lực lượng ở Sơn Đông để đối đầu với Quân Giang Đông!” Phí Tiềm tiếp tục ra lệnh, “Trao cho Từ Nguyên Trực quyền chỉ huy; các quan chức ở Sơn Đông, từ cấp bậc ngàn thạch trở xuống, có thể tự quyết định mọi việc! Các sĩ quan và binh sĩ ở Sơn Đông đều thuộc quyền chỉ huy của Công Minh; những ai vi phạm kỷ luật sẽ bị xử lý theo quân luật! Gia Cát Khổng Minh sẽ tham gia góp ý, ghi nhận công lao và sai lầm, đồng thời tổ chức việc vận chuyển vật tư và vũ khí!”

“Tuân lệnh!” Bàng Tống ghi chép lại tất cả, sau đó sẽ ngay lập tức truyền thông tin này đến Sơn Đông bằng cả đường bộ và đường hàng không.

Mặc dù Quân Giang Đông đã giành được chiến thắng đầu tiên ở Y Đạo, nhưng điều đó không có nghĩa là Sơn Đông không còn khả năng chống đỡ. Khi tuyến đầu của Quân Giang Đông bị kéo dài, những hạn chế khi tấn công Sơn Đông sẽ càng trở nên rõ ràng hơn. Hơn nữa, Sơn Đông vẫn có nền tảng vững chắc, cả về tài chính lẫn vật chất; không chỉ đủ sức để duy trì một trận chiến lớn, mà ngay cả trong trường hợp phải tiến hành chiến tranh lâu dài, cũng không gặp phải nhiều khó khăn.

Vấn đề thực sự nằm ở Tây Vực.

Tất nhiên, vẫn còn một số