Phòng nghỉ ở nhà trọ ở Xương Dương tuy không lớn lắm, nhưng cũng được coi là khá ổn. Một phòng khách và hai phòng ngủ; phòng khách nằm ở bên ngoài, còn bên trong là một phòng ngủ lớn và một phòng ngủ nhỏ. Đồ đạc nội thất cần thiết đều có đầy đủ. Tất nhiên, chi phí thuê phòng như vậy cũng không hề rẻ chút nào.

May mắn thay, ngoài số tiền mà Phải Tiềm mang theo từ nhà, anh ta còn nhận được một phần tiền do Thôi Hậu tặng. Nếu chỉ tính riêng chi phí thuê phòng, thì ít nhất cũng có thể trả được trong một năm mà không thành vấn đề gì.

Tuy nhiên, dù sao thì phòng nghỉ cũng chỉ là phòng nghỉ mà thôi; ở tạm thời cũng được, nhưng nếu muốn ở lâu dài thì vẫn cần phải tìm một nơi ổn định cho bản thân.

Vì vậy, trong vài ngày qua, ông Phúc chủ yếu đi xem những căn nhà mà người ta giới thiệu.

Dù sao thì nếu muốn ổn định cuộc sống ở Xương Dương, việc tìm một nơi ở phù hợp là điều cần thiết, dù là thuê hay mua, ít ra cũng sẽ tiết kiệm chi phí hơn so với việc ở nhà trọ lâu dài.

Không phải Phải Tiềm không quan tâm đến ông Phúc, chỉ là vết thương trên đầu anh ta vẫn chưa lành hẳn; mặc dù không có vấn đề gì lớn, nhưng ông Phúc nhất quyết không cho Phải Tiềm đi xem nhà cùng, chỉ nói rằng khi nào ông ấy thấy ưng ý thì họ mới cùng nhau đi xem sau.

Vì vậy, Phải Tiềm cũng chỉ đi dạo gần khu vực nhà trọ, trò chuyện với chủ nhà trọ và nhân viên, hoặc đơn giản là nói chuyện với các tiểu thương ven đường...

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, Phải Tiềm cũng đã thu thập được rất nhiều thông tin về Xương Dương.

Như hôm nay, Phải Tiềm không đi đâu cả, mà ngồi một mình trong phòng nghỉ, lấy giấy bút ra để tổng hợp những thông tin mà mình đã thu thập được trong hai ngày vừa qua.

Giống như những gì Phải Tiềm đã biết trước đó, mặc dù hiện tại Xương Dương vẫn chưa rơi vào giai đoạn tranh giành của Tam Quốc, nhưng vẫn có rất nhiều phe phái đang âm thầm hoạt động.

Hiện nay, Xương Dương giống như một vùng nước sâu; bề mặt trông có vẻ yên bình, nhưng thực tế dưới lòng nước có vô số dòng chảy ngầm, và sự cạnh tranh ở đó rất gay gắt.

Sau một lúc suy nghĩ, Phải Tiềm viết xuống hai chữ “Xương Dương”, sau đó lại viết thêm “Nam Dương” phía trên và “Giang Lăng” phía dưới…

Không biết liệu có phải vì đất đai ở khu vực Xương Dương được thượng đế ban phước, nên nguồn nước dồi dào và đất đai màu mỡ, hay không; vì vậy, trong khu vực này, từ Xương Dương làm trung tâm, về phía bắc đến Nam Dương, về phía nam đến Giang Lăng, hầu hết những người nông dân bình thường

Nhưng chính bởi vì nơi này khá giàu có, mà cũng từ đó phát sinh ra một loại hiện tượng đặc thù – những kẻ phản bội trong cùng gia tộc.

Loại người này phổ biến hơn ở miền nam; còn ở miền bắc, do thường xuyên bị các bộ lạc Xiân Bì, Khương Hồ quấy rối, nên tình trạng này ít xảy ra hơn. Những kẻ phản bội này là những tổ chức vũ trang dân sự được thành lập từ các gia tộc, dựa trên mối quan hệ họ hàng hoặc bạn bè trong làng xóm; nói một cách đơn giản, chúng chính là những băng đảng vũ trang tư nhân do chính những người trong địa phương tự tổ chức lại.

Xung quanh Xiangyang Thành, có hơn năm mươi nhóm như vậy, lớn nhỏ không kể!

Những tổ chức này, khi không cầm vũ khí thì là những nông dân bình thường; nhưng mỗi khi có việc gì xảy ra, họ lập tức cầm dao đi cướp bóc ở các làng mạc, trở thành những tên cướp bóc.

Có vẻ như chỉ những người trong quân đội như Trương Liêu mới hiểu rõ về tình hình này; may mắn thay, ông ta đã cẩn thận sắp xếp người đi bảo vệ cho Phi Tiềm, nếu không thì Phi Tiềm, người hoàn toàn thiếu kinh nghiệm, đi một mình trên đường, có lẽ sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

Phi Tiềm cảm thấy mình có thể đến Xiangyang an toàn, và thực sự phải cảm ơn Trương Liêu...

Tuy nhiên, chuyện này có thể để sau này nói; hiện tại, điều khiến Phi Tiềm phiền lòng nhất vẫn là các gia tộc quý tộc ở Kinh Hiểm…

Chỉ cần kể đến những gia tộc có tiếng tăm, đã có Quách gia, Tài gia, Phòng gia, Phí gia, Mã gia, Hướng gia, Hoàng Gia, Lai gia, Văn gia, Lý gia, Tập gia... Phi Tiềm nhận ra rằng nếu viết hết tên của tất cả các gia tộc này ra, một tờ giấy sẽ không đủ chỗ...

Và những mối quan hệ liên kết giữa các gia tộc này đã trở nên phức tạp như một tấm lưới nhện dày đặc, bao phủ khắp vùng đất Kinh Hiểm...

Những gia tộc quý tộc bản địa này, cùng với những gia tộc khác đã chạy trốn về phía nam do loạn lạc của Hoàng Kim ở miền bắc hay cuộc tranh giành quyền lực giữa Tào Tháo và Viên Thiệu sau này, giống như việc nhét quá nhiều cá vào một ao nước nhỏ, và vẫn còn không ngừng có thêm cá mới xâm nhập vào...

Phi Tiềm cảm thấy việc giải quyết những mối quan hệ phức tạp này giống như một dự án khổng lồ; không thể hoàn thành trong một hoặc hai năm, vì vậy ông chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm của người sau này – tập trung vào những mâu thuẫn chính, còn những vấn đề phụ thì có thể để lại sau...

Phi Tiềm đã viết tên ba gia tộc Quách gia, Tài gia, Phòng gia lên giấy, sau đó suy nghĩ kỹ lưỡng và thêm vào tên Tư Mã và Gia Cát...

Tiếp theo, ông cũng viết tên Lưu Biểu và Lưu Cảnh Thăng.

Dựa trên những thông tin hiện có, Lưu Biể

Tuy nhiên, Nanyang vẫn đang nằm trong tay Viên Thác, và nghe nói thái thú của Nanyang hiện đã chết, vì vậy triều đình cũng không thể ngay lập tức cử người đến đó. Điều này có nghĩa là Viên Thác gần như nắm quyền tuyệt đối tại Nanyang phải không?

Hơn nữa, vài ngày trước, nhóm binh sĩ thất bại đó được cho là đội quân mà Lưu Biểu dự định điều động đến Nanyang. Về mục đích của họ, Phi Tiềm đoán rằng có thể liên quan đến Viên Thác, nhưng vì không phải là người trong cuộc, nên chỉ có thể suy đoán mà thôi.

Về phía bắc, Nanyang đã bị Viên Thác chiếm giữ hoàn toàn; có lẽ Lưu Biểu khó có thể can thiệp vào được…

Còn về phía nam… hehe, ở Giang Hạ có Hoàng Tổ – một thái thú giàu kinh nghiệm. Ông ta đã cai trị Giang Hạ nhiều năm, có uy tín lớn và lực lượng quân sự mạnh mẽ; đây quả là một thách thức khó khăn. Theo những gì Phi Tiềm biết về sau này, mãi cho đến khi Hoàng Tổ qua đời, Lưu Biểu mới bắt đầu can thiệp vào Giang Hạ…

Vì vậy, có thể nói rằng Lưu Biểu và Lưu Cảnh Thăng vẫn đang rất cần người tài giỏi. Nếu bây giờ tôi đến gặp họ, có lẽ họ sẽ không phớt lờ tôi, thậm chí có thể sẽ phong tôi một chức vụ nhỏ nào đó… Dù sao thì hiện tại, số lượng người có thể tin tưởng dưới trướng họ cũng không nhiều lắm…

Nhưng việc nhận lấy chức vụ này liệu có phải là điều tốt hay không? Nhận lấy nó có những lợi ích riêng, nhưng từ chối nó cũng có những lý do của nó… Dù sao thì mỗi lựa chọn đều có ưu và nhược điểm riêng.

Lúc này, Phi Tiềm thật sự không thể quyết định được… Hơn nữa, vết thương trên đầu vẫn chưa lành hẳn, nên cũng không tiện để đến gặp Lưu Biểu và Lưu Cảnh Thăng ngay bây giờ… Tốt hơn hết là nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã…

Dù sao thì so với gia thế của Viên Thiệu, tôi không có điều kiện để từ chức mà càng từ chức thì càng có lợi… Nếu tôi trở thành một quan chức ở Xiangyang và thuộc phe của Lưu Biểu, thì những đối thủ tương lai của tôi sẽ không chỉ có Lưu Bị – kẻ đang tranh giành quyền lực trong nội bộ phe mình – mà còn phải đối mặt với Tào Tháo – kẻ mạnh mẽ và đầy tham vọng… Thêm vào đó, còn có Tôn Quân – kẻ luôn muốn âm thầm hãm hại người khác…

Nghĩ đến đây, tôi thấy mọi thứ trở nên cực kỳ khó khăn… Tại sao những người khác khi du hành về quá khứ lại gặp những điều kiện dễ dàng, trong khi tôi lại phải đối mặt với những thách thức khủng khiếp như vậy?

Phi Tiềm cảm thấy rất bất mãn… Dù sao thì trước hết cũng nên gửi hai lá thư đó đi… Đến