Trong thời tiết lạnh giá như thế này, việc di chuyển nhanh chóng qua vùng biên giới hoang vu do quân Qiang Hu chiếm giữ thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Tỉnh Bình Châu, vốn là một vùng đất phồn thịnh và giàu có thuộc miền Trung Nguyên, hiện nay lại trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Thái Quân chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải rơi vào tình cảnh như thế này. Ngay cả khi ông được bổ nhiệm làm thái thú ở Tây Hà, ít ra ông vẫn còn có một đoàn xe ngựa và hơn một trăm lính canh bảo vệ; nhưng bây giờ thì...

Thái Quân quay đầu nhìn lại.

Thành phố Tấn Dương đã dần xa khuất phía sau.

Cùng với đó, vợ và các thiếp của ông, cũng như những đứa con nhỏ của mình, cũng đều đã xa rời ông.

Bên cạnh ông, chỉ còn có người con trai cả và những binh sĩ của Tào Quân mặc áo giáp nặng.

Phía sau họ, là Thôi Hậu và con trai ông – cả hai đều đang đổ mồ hôi dày đặc và có khuôn mặt tái nhợt.

Không thể mang theo quá nhiều người; đó đã là giới hạn tối đa rồi. Cũng không có xe chở hàng, chẳng có những đồ đạc quý giá nào cả.

Nghĩa là, trong suốt thời gian từ khi ông đảm nhiệm chức vụ thái thú Tây Hà cho đến bây giờ, gần như toàn bộ tài sản của ông đều đã để lại ở đây; chỉ còn lại một số vàng bạc mang theo người, cùng với một số vé máy bay mà không biết liệu chúng có thể được đổi thành tiền hay không.

Lạy trời ơi!

Tại sao Gia tộc Thái lại phải chịu đựng nỗi khổ như thế này?

Ông chỉ làm những điều mà bất kỳ người con của một gia tộc quý tộc nào cũng sẽ làm mà thôi...

Ông có sai gì đâu?

Như người ta thường nói: “Quý nhân không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm”; nhưng khi dao đã đến tận đầu mình rồi, liệu có cần phải cứ cưỡng chịu mãi không?

Ông không phải là những kẻ ngu dốt, vô tri như những võ sĩ đâu!

Suốt cuộc đời mình, ông luôn làm việc chăm chỉ, không ngại khó khăn, cống hiến hết mình cho những vùng đất biên giới xa xôi, chỉ mong con cái mình có một tương lai tốt đẹp hơn, và Gia tộc Thái có thể phát triển thịnh vượng hơn… Điều đó có gì sai cả?

Tại sao lại phải để Gia tộc Thái chịu đựng nỗi khổ như thế này? Tại sao lại phải để ông chịu đựng nỗi đau chia ly?

Thái Quân không kiềm được nữa, mắt ông bỗng đỏ lên; ông đóng mắt lại, như thể như vậy, ông có thể không phải nhìn thấy những điều đó nữa, và cũng không còn phải phiền lòng nữa… Giống như những lần trước, khi ông cũng đã bỏ lại gia đình và trốn khỏi Lạc Dương vậy.

Là người đã từng sống ở miền Bắc một thời gian, Thái Quân thực sự

Về việc theo dõi Hạ Hầu Trường, Thái Quân cũng chẳng quan tâm lắm.

Bởi vì đó chỉ là một nhóm bộ binh thôi mà thôi. Dù là trong trận chiến hay khi họ chuẩn bị bỏ chạy, Thái Quân luôn có cách để xua đuổi họ, hoặc thậm chí giết chúng đi.

Anh ấy chỉ cảm thấy tiếc nuối mà thôi.

Ngày xưa, khi anh ấy ở Tây Hà, ở Thái Nguyên, giữa biết bao sóng gió và thăng trầm, ai mà không chào hỏi anh ấy bằng danh xưng “Thái Quân”?

Nhưng bây giờ, dù đã đến Sơn Đông, có lẽ vẫn sẽ có người gọi anh ấy là “Thái Quân”, nhưng ai cũng hiểu rằng, “Thái Quân” này đã không còn là “Thái Quân” của ngày xưa nữa…

Nhiều năm xây dựng, tất cả đều tan thành mây khói chỉ vì một sai lầm nhỏ.

Thái Quân ngước nhìn bầu trời, chỉ mong sao cho những giọt nước mắt của mình không rơi xuống được.

……

……

Tại Bình Dương.

Phí Tiềm đứng trước bàn cờ chiến thuật.

Cảm giác này hơi giống như chơi trò chơi chiến lược, nhưng lại hoàn toàn khác với trò chơi thông thường.

Trong các trò chơi, những binh lính nhỏ thường không có hệ thống sức mạnh hay năng lượng, họ chạy qua chạy lại mà không hề mệt mỏi, và quan trọng hơn, chỉ cần chi trả một lần để tuyển mộ họ, sau đó không cần phải chi thêm bất kỳ khoản phí nào khác.

Nhưng trong thời đại vũ khí lạnh, đặc biệt là trong những trận chiến như hiện tại, Phí Tiềm phải cực kỳ thận trọng.

Việc hai bên đối đầu trực diện, lao vào chiến đấu một cách liều lĩnh không phải là một ý tưởng hay chút nào.

Bởi vì Tào Quân chính là muốn Phí Tiềm làm như vậy.

Đánh một trận lớn, sau đó mỗi người quay về nhà mình.

Sơn Đông có dân số đông đảo, giá cả binh sĩ rẻ, Tào Quân có thể bất cứ lúc nào cũng tuyển mộ thêm một nhóm binh sĩ để tiêu hao sức lực của Phí Tiềm.

Thực ra, chiến lược này không hề khó hiểu.

Lực lượng kỵ binh tinh nhuệ dưới quyền chỉ huy của Phí Tiềm có thể được coi là những “xe tăng thịt” được nuôi bằng cỏ và đậu. Nếu sử dụng chúng để tấn công đối phương một cách mãnh liệt, chúng sẽ dần rơi vào tình trạng tương tự như Trận Chiến Vertebrata – một khi tốc độ di chuyển giảm xuống và tỷ lệ thiệt hại tăng cao, những “xe tăng thịt” đó sẽ trở thành gánh nặng lớn.

Vì vậy, hiện tại, Phí Tiềm chỉ sử dụng kỵ binh để gây áp lực cho đối phương, thu hẹp không gian hoạt động của họ, và tốt nhất là buộc Tào Quân phải ở trong doanh trại, khiến họ gặp khó khăn trong việc kiếm củi và lấy nước.

Hơn nữa, kỵ binh có phạm vi hoạt động rộng lớn hơn và linh hoạt hơn so với bộ binh của Tào

Thật đáng tiếc là Tào Tháo cũng rất kiên định, ngay cả trong tình huống tương đối bất lợi.

Vùng đồng bằng Vận Thành, với trung tâm là thành phố An Nghĩa, chính là cái “bẫy” mà Phi Tiềm đã dựng sẵn cho Tào Tháo.

Tào Tháo cũng biết đây là một cái bẫy, vì vậy ông ta thà xây dựng các căn cứ quân sự sâu vào nội địa, nhưng đại quân vẫn không rời khỏi dãy núi Trung Tiêu Sơn.

“Bạn Nguyệt Nhược, bạn nghĩ Tào Quân muốn tấn công vào đâu?” Phi Tiềm hỏi Tân Can.

Tân Can đứng bên cạnh và trả lời: “Tào Quân có ba mục tiêu chính.”

“Hãy giải thích đi.” Phi Tiềm gật đầu.

Tân Can chỉ trên bàn cát và nói tiếp: “Một, nếu quân ta qua sông tiến vào khu vực Hà Đông, Tào Quân sẽ dựa vào các căn cứ vững chắc để từ từ rút lui, cuối cùng sử dụng dãy núi Trung Tiêu Sơn làm hàng rào để chống đỡ. Thực ra, đại quân của họ sẽ xoay sở quanh Tòng Quan, khiến quân ta không thể tập trung vào cả hai hướng. Hai, nếu quân ta đóng quân ở Quan Trung mà không giao tranh, Tào Quân sẽ dựa vào các căn cứ của mình để chiếm đoạt các khu vực xung quanh An Nghĩa, bắt giữ dân chúng, di chuyển tài sản và bổ sung vật tư quân sự để chuẩn bị cho các cuộc chiến. Ba, nếu chúng ta giao tranh với Tào Quân tại An Nghĩa, họ chắc chắn sẽ cử gián điệp để gây rối tại địa phương, làm xáo trộn tình hình phía sau, giống như những gì Tào Tháo và Viên Thiệu đã từng làm.”

Phi Tiềm gật đầu.

Tào Quân đã xây dựng nhiều cây cầu nổi trên con sông, có vẻ như nhằm mục đích thuận tiện cho việc tiến quân vào Hà Đông, nhưng ngược lại, nếu họ muốn rút quân, việc này cũng rất dễ dàng.

Đối với Phi Tiềm mà nói, mặc dù hiện nay cầu Long Môn đã đóng băng, điều này cũng giúp ông ta dễ dàng tiếp cận khu vực Hà Đông, nhưng vấn đề là nếu cầu Long Môn tan băng, việc đại quân của Phi Tiềm muốn quay trở lại Quan Trung sẽ không hề đơn giản.

Thời tiết lạnh giá của đầu xuân này sẽ kéo dài bao lâu? Trong khi không có thông tin dự báo thời tiết, ai cũng không thể biết chắc.

“Những gì bạn Nguyệt Nhược nói rất đúng...” Phi Tiềm nhìn chằm chằm vào bàn cát và nói tiếp: “Bây giờ hãy xem liệu Tư Mã Trung Đạt có thể làm xáo trộn được Tào Quân hay không…”

Khu vực Hà Đông trước đây chỉ là một vùng bùn lầy. Mặc dù Phi Tiềm đã thêm vào đó rất nhiều nước, nhưng nó vẫn chưa thể trở nên sôi động.

Bây giờ, những “cái bẫy” đã được chuẩn bị sẵn, chỉ cần có nước lớn hơn đến để cuốn trôi những con khe đó… Dù đó là nước đá hay máu.

“Tào

Vì vậy, nếu Tào Tháo dùng toàn bộ quân đội tấn công Bình Dương, ông ấy cũng sẽ phải đối mặt với những rủi ro lớn.

Đó chính là lý do tại sao Phí Tiềm và Tào Tháo có thể trao đổi thư từ và tranh luận với nhau.

Nếu ngươi dám, hãy lên đây đi!

Nếu ngươi dám, hãy xuống đây đi!

Tân Can đồng ý với lời của Phí Tiềm: “Lời Chủ công nói rất đúng. Quân Tào hiện tại không thể chiến đấu, không thể tiến lên, cũng không thể rút lui; lâu dài thì chắc chắn sẽ thất bại. Vì vậy, quân Tào chắc chắn phải lo lắng hơn chúng ta… Ừm, trừ khi…”

Tân Can dường như nghĩ đến điều gì đó, nói đến nửa chừng lại bỗng ngập ngừng.

Sau đó, Tân Can bước lên một bước, nhìn chằm chằm vào một điểm trên bản đồ cát: “Chủ công! Nếu quân Tào… buộc dân chúng phải đi theo, dùng sức mạnh để áp đặt họ, và liên kết với các gia tộc quyền quý ở vùng Vận Thành…”

Phí Tiềm gật đầu, vuốt ve bộ râu trên cằm mình: “Tôi cũng đang suy nghĩ về vấn đề này…”

……

Trên đỉnh thành An Nguyệt.

Bèi Tuấn nhìn thấy Trương Tiù dẫn đầu đội kỵ binh phiêu lưu đi qua dưới thành, từng hành động của họ toát ra một không khí hung hãn và máu me, khiến ông cảm thấy khó thở.

Trương Tiù không vào thành, chỉ yêu cầu cung cấp một số vật tư quân sự, sau đó lại để An Nguyệt chăm sóc cho một số người tị nạn già yếu.

Bèi Tuấn mới biết rằng Trương Tiù và đồng bọn đã liên tục tấn công nhiều căn cứ quân sự của Tào Tháo đang được xây dựng, bao gồm cả khu vực Y Huyện, đánh bại quân Tào và bắt giữ được nhiều binh sĩ và lao động viên của họ, đang vận chuyển họ về phía đồng bằng Bình Dương.

Thông tin này khiến Bèi Tuấn không khỏi thở dài.

Quân đội phiêu lưu thực sự rất mạnh mẽ; mỗi khi họ hành động, thật sự rất đáng sợ.

Không lạ gì sao những vùng đất rộng lớn như sa mạc, các tộc Hung Nô, Xiêng Phi, Tây Qiang và Tây Vực đều bị họ đánh bại một cách dễ dàng.

Nhưng sau khi cảm thán, một câu hỏi khác lại xuất hiện trong đầu Bèi Tuấn, khiến ông không thể quên được:

Với một đội quân mạnh mẽ như vậy, tại sao Trương Tiù lại để Tào Tháo áp đặt họ đến tận gần An Nguyệt ở Hà Đông?

Có lẽ là…

Một mặt, ông thực sự cảm nhận được sức mạnh của đội quân phiêu lưu, nhưng mặt khác, họ cũng liên tục bị quân Tào áp đặt; sự mâu thuẫn này khiến Bèi Tuấn cảm thấy bất an và lo lắng.

Không biết từ lúc nào, đội quân phiêu lưu đã biến mất khỏi tầm mắt, chỉ còn lại những binh sĩ và lao động

Bèi Tuấn bước xuống từ bức tường thành, trở về trong thành và đi gặp Bùi Mao.

  Trong hai ngày qua, không biết do bị gió lạnh ảnh hưởng hay vì lý do nào khác, Bùi Mao đã bị cảm lạnh và đang nằm trên giường bệnh, trong tình trạng mơ hồ, yếu ớt. Dù sao thì ông cũng đã già rồi, sức khỏe ngày càng suy yếu.

  “Hắc… Tướng Trương đã đi rồi à?” Khi thấy Bèi Tuấn trở về, Bùi Mao liền hỏi.

  Bèi Tuấn gật đầu: “Đã đi rồi.”

  Hai người im lặng một lúc.

  Bùi Mao thở dài: “Con vẫn chưa thể quên được phải không?”

  Bèi Tuấn cắn răng không nói gì.

  Những trang trại bên ngoài thành này, tất cả đều là ông dành nhiều công sức để xây dựng từng bước một!

  Ngày xưa, Bèi Tuấn nghèo đến mức không có tiền mua quần lót… À, bây giờ ông cũng không mặc quần lót nữa; dù sao thì người đàn ông cũng không có thói quen mặc quần lót mà. Ban đầu, Bèi Tuấn chỉ là một người thuộc nhánh phụ của gia tộc Bèi, được cử đến Bình Dương với vai trò là sứ giả giao tiếp. Nhưng chính nhờ việc đó mà ông đã gặp may mắn và có cơ hội thay đổi cuộc đời mình…

  Rồi, sau bao năm cố gắng tích lũy, cuối cùng ông cũng có được một số tài sản… Nhưng rồi Tào Quân lại đến!

  Mặc dù Bùi Mao đã khuyên Bèi Tuấn từ bỏ những trang trại đó, nhưng sau bao năm vun đắp, làm sao ông có thể dễ dàng từ bỏ tất cả?

  “Nếu quân đội Phi Kỵ có thể liên tục đánh bại các căn cứ của Tào Quân như huyện Y, tại sao lại không đến hỗ trợ An Nghi?” Bèi Tuấn nói với giọng đầy đau khổ, “Tại sao lại không đến? Tại sao lại không đến chứ?!”

  Bùi Mao nhìn Bèi Tuấn một cái: “Chẳng phải trước đây đã nói rõ rồi sao?”

 –Theo kế hoạch ban đầu của Bèi Tuấn, dù những tài sản mà ông đã tích lũy có bị tổn thất một phần, nhưng cũng không đến nỗi mất hết! Chỉ cần chờ đến khi quân đội Phi Kỵ có nguồn cung cấp vật tư chiến tranh, ông vẫn có thể bảo toàn phần lớn tài sản của mình. Nếu mọi chuyện diễn ra thuận lợi hơn nữa, có lẽ ông thậm chí còn có thể thu được nhiều lợi ích hơn nữa…

  Nhưng Bèi Tuấn không ngờ rằng Trương Tiù chỉ ghé thăm một chút rồi lại rời đi, hoàn toàn không có ý định đóng quân ở khu vực An Nghi để hỗ trợ bảo vệ các vùng lân cận!

  Dù gia tộc Bèi có một số binh sĩ riêng, và ngay cả Bèi Tuấn cũng có hơn mười lính canh mạnh mẽ, nhưng so với quân đội của Phí Thiểm và Tào Tháo, thì đó

Trên giường, Bùi Mao nhẹ nhàng nâng người dậy, nhìn qua khung cửa ra bóng dáng của Bèi Tuấn, im lặng một lúc rồi lại nằm xuống và thì thầm gọi: “Lão Phúc đầu…”

Bên ngoài cửa sổ, một giọng nói già nua vang lên: “Lão nô ở đây.”

“Hãy theo dõi hắn.”

“Vâng.”

Giọng nói già nua đáp lại.

……

……

Thái Quân tìm được một nơi ẩn náu của người Qiang Hồ, dễ dàng xông vào và giết chết những kẻ chống đối, cướp đi các kho hàng dự trữ, ngựa và gia súc của họ.

Nơi này, trước đây Thái Quân cũng đã từng được mời đến đây với tư cách là “vị khách quý”. Ngồi trên tấm thảm trong lều, ông nhìn người dân Bạch Thạch Kiang nhảy múa bên bếp lửa, nhưng bây giờ, Thái Quân đã mang đến cho nơi mà mình từng là khách, chỉ có tai họa và cái chết.

Tuy nhiên, Thái Quân hoàn toàn không quan tâm đến những dòng máu và ngọn lửa đó. Ông vẫn đang suy nghĩ xem khi đến Sơn Đông, làm thế nào để có được một lãnh địa giống như ở Jin Yang, và khi đã có được một lãnh địa như vậy, ông tuyệt đối không cho phép của cải của mình lại rơi vào tay người khác!

Những kế hoạch của Thái Quân có vẻ khá thành công; ông tự tin rằng mình có khoảng 60-70% cơ hội thành công. Tất nhiên, việc này cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro; có thể ông sẽ gặp nguy hiểm trên những con đường núi Thái Hành. Nhưng ở lại Jin Yang thì rủi ro còn lớn hơn nhiều! Đặc biệt là khi ông biết rằng Hạ Hầu Đôn hiện đang thiếu người, không thể làm gì được trước những kẻ quấy rối đó, thì Thái Quân chắc chắn không thể tiếp tục đứng cùng Hạ Hầu Đôn dưới “bức tường nguy hiểm” đó nữa.

Nói ra thì, Thái Quân thực sự không hề trung thành lắm với Hạ Hầu Đôn. Khi không có chuyện gì, ông vẫn cười nói và gọi Hạ Hầu Đôn là “anh hùng”, nhưng sâu thẳm trong lòng, ông vẫn cảm thấy mình phải tự quyết định số phận của mình. Mặc dù Hạ Hầu Đôn đã chiếm được thành phố, nhưng ông ta hoàn toàn không quan tâm đến sự an toàn của gia đình Thái thị, vì vậy, bỏ trốn xa có lẽ là lựa chọn tốt nhất lúc này.

Thái Quân gọi những người lính được Hạ Hầu Trường cử đến để “bảo vệ” mình, chỉ vào những con bò, cừu và gia súc khác và nói: “Tất cả những thứ này đều là sinh vật sống; nếu không nhanh chóng đưa chúng về Jin Yang, chúng có thể sẽ bị người Qiang Hồ chiếm lại. Các ngươi có kế hoạch nào không?”

Lúc này, vị sĩ quan của Tào Quân đã bị chiến lợi thu hút hoàn toàn, vui mừng đến nỗi gần như bay lên trời; làm sao ông ta còn quan tâm đến việc “bảo vệ” Thái Quân

Hơn nữa, những gì Thái Quân nói cũng rất hợp lý; giá trị của những con bò, cừu, ngựa sống còn cao hơn nhiều so với những con đã chết. Dù sao thì hiện tại, quân đội Đại Hán vẫn chưa có tủ lạnh để bảo quản thịt; nếu không có phương pháp thích hợp để giữ thịt sau khi giết mổ, thịt sẽ nhanh chóng bị hỏng. Còn những con vật này, nếu không kịp thời đưa về Jin Yang, chúng rất dễ bị bọn Qiang Hồ quay lại đánh cắp; lúc đó tất cả công sức sẽ tan thành mây khói.

Vậy nếu muốn đưa chúng về Jin Yang, thì ai sẽ đi và ai sẽ ở lại để chặn đường cho đội quân?

Trung sĩ Tào Quân nhìn thế liền biết phải chọn ai; ông ta lập tức đề nghị mình sẽ dẫn một nhóm người đi trước, dùng lực lượng để đưa bò cừu về Jin Yang, trong khi Thái Quân và những người khác sẽ ở lại để chặn đường.

Tất nhiên, để “an toàn” hơn, trung sĩ Tào Quân cũng để lại hai tay sai để tiếp tục “bảo vệ” Thái Quân…

Thái Quân chỉ cười mà không nói gì.

Sau khi trung sĩ Tào Quân dẫn bò cừu đi, Thái Quân lập tức tìm cơ hội và dễ dàng giết chết cả hai tay sai đang theo dõi mình cùng với những binh sĩ Tào Quân còn lại.

Những binh sĩ Tào Quân này hoàn toàn không ngờ rằng những “đồng minh” vừa cùng họ chiến đấu và thu thập chiến lợi phẩm, bỗng nhiên lại đâm lén họ; đa số họ không kịp phản ứng, và chỉ có một vài người may mắn thoát ra được trong cuộc tấn công sau đó.

Máu tươi đã làm đỏ mặt đất.

Chỉ cần không có chứng cứ nào, Thái thị chắc chắn vẫn sẽ được coi là vô tội.

Dĩ nhiên, Thái thị không thể để những binh sĩ Tào Quân đó tự sát, nhưng việc giả vờ như họ đang bị bọn Qiang Hồ truy đuổi thì khá dễ dàng…

“Anh trai, tại sao… những con bò cừu đó…” Thôi Hậu tiến đến bên cạnh Thái Quân và hỏi.

Tại sao lại phải mang theo bò cừu cho Hạ Hầu thị trước khi đi?

Tại sao không cứ thế mà đi luôn?

Thôi Hậu thật sự không hiểu nổi.

Trong khi các tay sai của Thái Quân đang chuẩn bị hiện trường sao cho trông giống như bị bọn Qiang Hồ tấn công, Thái Quân nói: “Lúc nãy đã có người Qiang Hồ trốn thoát rồi… Theo em nghĩ, khi họ quay lại với quân đội, họ sẽ theo dấu vết để tìm bò cừu, hay là đến tìm chúng ta?”

Thôi Hậu bỗng nhiên hiểu ra, nhưng sau một lúc lại nói: “Nếu không mang theo những con bò cừu này… chúng ta cũng không có nhiều đồ tiếp tế hay lương thực…”

Thái Quân mỉm cười, dường như mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của ông: “Em nhớ trước đây Hạ Hầu đã lén lút vận chuyển khá nhiều