Bóng tối dần buông xuống, khắp nơi trong rừng, những loài chim thú săn mồi vào ban đêm bắt đầu cất tiếng kêu. Việc này vừa giúp chúng đánh thức con mồi để dễ dàng tìm thấy mục tiêu, vừa là cách chúng tuyên bố quyền sở hữu lãnh thổ của mình cho những “hàng xóm” xung quanh: “Đây là lãnh địa của tôi, các bạn đừng đến gần.”

Ngay cả chim thú cũng có ý thức về lãnh thổ mạnh mẽ, con người cũng không ngoại lệ.

Núi Sáu Dặm Khúc không chỉ là Núi Sáu Dặm Khúc mà toàn bộ vùng Tứ Xuyên cũng không phải là nơi rộng lớn lắm để chứa đựng quá nhiều người. Vì vậy, việc tranh giành lãnh thổ là điều không thể tránh khỏi…

Trong thời đại này, mặc dù người ta thường nói đến các đội quân có quy mô hàng trăm nghìn người, ngay cả người Hồ bây giờ cũng đã học theo cách này, luôn tự hào khoe khoang số lượng binh sĩ của mình. Dù sao thì khi số lượng quân đội vượt qua con số 10.000, khi triển khai trận đấu, quả thực là một cảnh tượng “phủ trời che đất”. Hãy thử nghĩ xem, trong các buổi huấn luyện quân sự của sinh viên năm nhất đại học, ba bốn nghìn người đã chiếm hết cả sân vận động rồi; nếu số lượng này tăng gấp hai ba lần, thậm chí mười lần, thì một người bình thường thời Đại Hán, người không thể đếm nổi số ngón tay và chân của mình, dù là 100.000 hay 1.000.000 người, cũng sẽ tin vào điều đó… Bởi vì họ hoàn toàn không có khái niệm cụ thể về con số đó.

Còn trong vùng Tứ Xuyên, giữa các khu vực núi non, việc tuyên bố có hàng trăm nghìn người thực ra chỉ là những lời nói đùa mà thôi; trừ khi mục đích là để dọa người khác. Nếu hai bên thực sự tung ra hàng vạn người để giao tranh, thì chắc chắn sẽ không còn chỗ trống nào cả… À, đúng hơn là những thung lũng sẽ bị chen chúc kín đáo.

Vùng Tứ Xuyên có nhiều núi non; nếu quân đội thực sự có quy mô lớn như vậy, chắc chắn không thể nào chứa hết trong một ngọn núi được. Và quân đội sẽ bị chia thành nhiều nhóm, một nhóm ở đỉnh núi này, một nhóm ở thung lũng kia…

Vì vậy, thông thường, trong các trận chiến ở vùng núi, số lượng quân đội thường chỉ vào khoảng từ một nghìn đến ba bốn nghìn người là tối đa; nếu quá nhiều thì không thể triển khai đội hình được. Những binh sĩ không nằm trên tuyến đầu chiến đấu cũng sẽ không thể tham gia vào trận chiến.

Lưu Bị tuyên bố có 30.000 binh sĩ, nhưng thực tế chỉ có hơn 2.000 người; còn 1.000 người khác do Trương Phi dẫn dắt và ẩn náu trong rừng. Mặc dù số lượng binh sĩ không nhiều, nhưng hầu

Còn những người lính khác thì thường đảm nhận các nhiệm vụ hỗ trợ như canh gác, tuần tra, bảo vệ tuyến đường vận chuyển lương thực… Trong các trận chiến trên mặt trận, họ có vai trò duy trì tuyến phòng thủ, giữ vững đội hình và che chở cho các lực lượng tinh nhuệ để những người này có thể tiến hành các cuộc tấn công quyết định mà không lo lắng về phía sau.

Không chỉ ở triều đại Hán, ngay cả trong những thời đại như Đường hay Tống – khi kinh tế phát triển hơn – cũng không thể chuẩn bị hàng trăm nghìn binh sĩ cùng lúc, rồi để tất cả họ dành toàn bộ thời gian cho việc huấn luyện căng thẳng để trở thành những binh sĩ chuyên nghiệp được nhà nước hỗ trợ. Bởi điều đó sẽ tiêu tốn quá nhiều tài nguyên và tiền của. Những cuộc tranh đấu giữa phe văn và phe võ qua các triều đại cũng thường là những cuộc đấu tranh về quyền lực và tài nguyên.

Vì vậy, việc sử dụng hiệu quả các lực lượng tinh nhuệ, tấn công đối phương một cách có hiệu quả, đồng thời giảm thiểu tổn thất của mình trong khi gây ra nhiều tổn thất cho đối phương, đã trở thành vấn đề mà các tướng lĩnh chỉ huy quân đội ở khu vực Sichuan-Shu phải đối mặt.

Trương Phi ôm chặt chiếc áo khoác lớn, ngồi bên cạnh đống lửa, nhìn con chim đã bị nướng cháy trong tay mình một cách buồn bã…

Lúc nãy anh ta mải suy nghĩ nên không để ý và không may con chim đã bị nướng cháy.

Những người hầu bên cạnh cố kìm nén cười.

Trương Phi liếc nhìn họ một cái, rồi thở dài mà không quá để tâm, cứ thế cắn vào con chim. Con chim không lớn lắm, Trương Phi thậm chí không nhổ xương mà nuốt hết phần thịt cùng xương vào bụng. Trong những ngày ở trong núi này, chỉ cần có một chút canh súp nóng và thức ăn có máu là đã tốt lắm rồi; ai còn có thời gian để nhai từ từ chứ?

Dù Ngũ Lý Giang không quá dài, nhưng nếu phải đi vòng qua thì quãng đường sẽ tăng lên đáng kể. Thêm vào đó, đây là vùng núi với địa hình gập ghềnh, uốn lượn không đều; thỉnh thoảng lại phải dừng lại để người hướng dẫn xác định hướng đi, nên tốc độ di chuyển cũng không thể nhanh được.

Đội doanh trại của quân đội đi chinh phục phía tây tại Ngũ Lý Giang đã được các điệp viên đi trước khám phá rõ ràng rằng: Quan Vũ liên tục cử người đi quấy rối họ, không chỉ để gây áp lực cho quân đội này mà còn nhằm mục đích làm kiệt sức họ, đồng thời thu hút sự chú ý của quân đội tại khu vực Ngũ Lý Giang, để tạo điều kiện cho Trương Phi có thêm cơ hội.

Nếu đối đầu trực diện, sẽ tiêu tốn rất nhiều lực lượng.

Mặc dù cửa ngõ Ngũ Lý Giang khá rộng lớn, nhưng cuối cùng cũng chỉ

Còn Trương Phi, chính là người đã phá vỡ tình thế bế tắc ấy.

Trương Phi nhai nát con chim cháy khét, sau đó ăn thêm một cái bánh màu đen vàng, rót nước uống hết gần nửa bầu trước khi cảm thấy no bụng. Sau đó, anh ta gọi người dẫn đường lại và hỏi kỹ lưỡng về quãng đường còn lại, rồi ra lệnh: “Hôm nay nghỉ ngơi sớm đi! Ngày mai, vào giờ Dậu sẽ nấu ăn và xuất phát vào giờ Mão!”

Binh sĩ vâng lời, nhưng Trương Phi vẫn nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, trong ánh mắt anh ta dường như có những tia lửa đang le lói. Chỉ còn hai ngọn núi nữa là họ sẽ thoát khỏi khu vực này, và ngày mai chính là thời điểm quyết định chiến thắng hay thất bại!

Ngụy Yến tức giận ném chiếc mũ bảo hiểm sang một bên.

Hôm nay lại là một ngày đứng canh suốt.

Những ngày qua, nếu không phải Từ Thục đã ra lệnh cụ thể, Ngụy Yến đã sớm dẫn binh tiến vào nơi có tên là Ngũ Lý Giản từ lâu rồi!

Mỗi ngày nhìn thấy kẻ có đôi mắt hẹp và râu dài kia khoác lác trước mặt, Ngụy Yến không hiểu sao mà trong lòng luôn cảm thấy ghét bỏ. Dù sao đi nữa, anh ta cũng không thể chịu đựng được việc nhìn thấy kẻ đó, và chỉ muốn mau chóng đâm nó xuống đất, cắt đầu cái râu dài ấy.

Những người hộ vệ theo Ngụy Yến cũng đều giữ trong lòng đầy sự bức xúc.

“Tướng quân,” một người hộ vệ đưa bầu nước cho Ngụy Yến và nói, “Laguer của chúng ta liên tục bị trì hoãn như thế này, không thể tiếp tục được nữa…”

Ngụy Yến nhận lấy bầu nước, uống một hơi thật lớn, sau đó ném nó lại cho người hộ vệ, tựa lưng vào cột của doanh trại, duỗi thẳng đôi chân và thở dài một cách thoải mái, “Ha… Đừng lo, tính toán thời gian thì họ cũng sắp đến rồi…”

Người hộ vệ nhận lấy bầu nước, nghe vậy liền ngạc nhiên, “Tướng quân, ý của ngài là…?”

“Ta không có ý gì cả,” Ngụy Yến trừng mắt nói, “Hãy bí mật thông báo cho các đồng đội của mình biết, những ai không muốn chết thì phải cẩn thận lên, đừng để đến nửa đêm mà không hề hay biết là doanh trại đã bị đánh cắp! Còn những người khác… thì cứ để họ đi.”

Mặc dù trong địa hình này, chỉ cần giữ vững các điểm canh trên các ngọn núi thì khả năng bị tấn công bất ngờ sẽ giảm đi đáng kể, nhưng Ngụy Yến vẫn phải cảnh giác. Bởi vì anh ta biết rằng, đội quân của mình chính là mồi nhử, và thứ hấp dẫn nhất đối với quân đội Kinh Châu chính là những binh sĩ thuộc Quảng Hàn mà Triệu Uy đã giao cho anh ta.

Những người này vốn dĩ cũng được coi là những người sẽ hy sinh…

Dù sao đi

Người hộ vệ hiểu ý ngay, liền quay đi truyền lệnh. Dù là thời cổ hay hiện đại, những kẻ yếu thường luôn là những người đầu tiên bị bỏ rơi. Nếu không muốn bị bỏ rơi, việc khóc lóc van xin sẽ chẳng có ích gì cả; chỉ có cách liên tục trở nên mạnh mẽ hơn, đủ mạnh để người khác phải chú ý đến bạn mới được.

Ngụy Yến cũng đã chờ đợi đến cơ hội như vậy.

Không lâu sau khi trời sáng, Quan Vũ lại dẫn quân đến. Dù khoảng cách chỉ chưa đầy năm dặm, việc đi đi về về hàng ngày cũng không hề phiền phức chút nào. Và vào lúc hai bên đang đối đầu trong tình trạng giằng co, Trương Phi cùng quân sĩ của mình đã lao ra từ phía bên cạnh của Ngụy Yến, vừa bao vây con đường thoát của Ngụy Yến, vừa xông lên tấn công!

“Kẻ trộm nhỏ! Đem mạng của ngươi đến đây!”

Trương Phi hét lớn, tiếng hét vang dội khắp thung lũng, rồi cầm cây giáo dài xông thẳng vào đối đầu với Ngụy Yến. Hơn mười binh sĩ của Triệu Uy đang ở phía bên cạnh lập tức bị Trương Phi đánh bại hoàn toàn!

Nhìn thấy tình hình này, đôi mắt Ngụy Yến không khỏi co lại!

Mặc dù Ngụy Yến và các đồng đội đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng sự dũng cảm của Trương Phi vẫn khiến Ngụy Yến bất ngờ. Nhìn thấy cây giáo dài của Trương Phi tung bay một cách uyển chuyển, không chỉ tấn công mãnh liệt mà còn cho thấy Trương Phi vẫn còn sức lực dư dả, có thể điều chỉnh chiến thuật tùy theo diễn biến của trận chiến...

“Chạy!” Ngụy Yến không do dự, lập tức dẫn quân rút lui. Quan Vũ đang chiến đấu ở cửa suối năm dặm, bị những binh sĩ của Triệu Uy chặn lại, không thể tiến ra được. Nhưng nếu Ngụy Yến chần chừ một chút, sẽ bị cả Quan Vũ và Trương Phi tấn công cùng lúc, chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi thất bại.

“Ào ào ào, đâu có chỗ để chạy!”

Quan Vũ bị đám người chặn lại, chưa kịp nhìn thấy động thái của Ngụy Yến ở phía sau, nhưng đã thấy Trương Phi lao ra từ phía bên cạnh, liền vội vàng hét lớn và cầm giáo xông lên chặn đường.

Những binh sĩ của Triệu Uy ở phía bên cạnh, nghe thấy tiếng hét của Trương Phi và thấy Ngụy Yến rút lui, lập tức mất hết tinh thần và bắt đầu bỏ chạy. Trương Phi cùng quân sĩ của mình không quá vướng víu với những binh sĩ đang bỏ chạy đó, mà thẳng tiến về phía Ngụy Yến.

Ngụy Yến nhíu mày, nói với một vị tướng bên cạnh: “Các anh em hãy tiếp tục tiến về phía trước, ta sẽ chặn đứng tên này!” Nói xong, ông liền dẫn theo những người hộ vệ của mình đi chặn đường Trương Phi.

“Wa ka ka ka! Đến đúng lúc rồi!”

Tiếng ồn ào

Trương Phi vung thanh giáo ấy, mặc dù hướng thẳng vào ngực Ngụy Yến, có vẻ như đòn tấn công rất mạnh mẽ, nhưng thực ra thanh giáo vẫn rung nhẹ, và phía sau vẫn còn giữ lại khoảng ba phần lực, sẵn sàng thay đổi tùy theo phản ứng của Ngụy Yến – có thể điều chỉnh lên xuống, thậm chí còn có thể chuyển thành đánh bổng hoặc đập mạnh, với rất nhiều biến thể khác nhau!

Ngụy Yến nhắm chặt vào đường đi của thanh giáo kỳ lạ ấy của Trương Phi. Khi thấy hai cánh tay Trương Phi từ tình trạng cong lại trở nên thẳng tắp, ông ta lập tức lách người sang một bên và vung thanh kiếm của mình từ dưới lên trên!

Do trọng tâm, thanh kiếm có trọng tâm gần hơn so với thanh giáo; mặc dù thanh giáo của Trương Phi có hình dạng kỳ lạ và uốn lượn như con rắn, nhưng so với thanh kiếm thì vẫn thiếu đi trọng lượng. Thanh kiếm mà Ngụy Yến vung ra trong lúc lách người không chỉ có sức mạnh của chính ông ta, mà còn có thêm sức nặng của thanh kiếm; đòn tấn công này đến nhanh như chớp, “đùng” một tiếng đã đâm trúng thân thanh giáo của Trương Phi!

Nếu là một thanh gỗ bình thường, đòn tấn công này chắc chắn đã khiến thanh gỗ vỡ tan thành từng mảnh, và nếu là người bình thường, hầu hết họ chỉ có thể siết chặt thanh gỗ vào tay; do siết quá chặt, dưới sự va đập mạnh mẽ của vũ khí, thậm chí cả lòng bàn tay cũng có thể bị vỡ!

Cả Trương Phi lẫn Ngụy Yến đều, vào khoảnh khắc vũ khí của hai bên đối đầu nhau, đồng loạt buông lỏng tay trong một khoảnh khắc ngắn, để giải tỏa lực đẩy từ đòn tấn công đầu tiên, sau đó lại nhanh chóng nắm chặt vũ khí lại và điều chỉnh cách sử dụng chúng; gần như đồng thời, một thanh kiếm và một thanh giáo lại đối đầu với nhau một lần nữa, tạo ra tiếng động vang dội hơn trước đó; trong làn tia lửa bay tung tóe, cả hai người đều bị đẩy lùi về phía sau, lùi lại nửa bước!

“Wahahaha! Thật là sảng khoái! Hãy tiếp tục nào!” Trương Phi hét lên, lắc lắc đôi cánh tay đang tê dại, không hề tức giận mà còn rất vui vẻ, hô hào mời đối thủ chiến đấu và lại vung thanh giáo lao tới.

Nhưng Ngụy Yến lại tận dụng lợi thế này, thu lại thanh kiếm và nhảy về phía sau một bước, hét lên: “Đợi cái gì nữa? Bắn đi!”

Theo lệnh của Ngụy Yến, vài người hộ vệ phía sau ông ta lập tức tiến lên từ phía sau các tấm khiên, nâng lên những cây nỏ mạnh vừa được căng dây; họ không kịp nhắm bắn, mà chỉ đơn giản là bóp còi và bắn thẳng về phía Trương Phi!

Trước khi đối đầu với Trương Phi, Ngụy Yến đã ra lệnh cho vài người hộ vệ chuẩn bị những cây nỏ mạnh này;