Mùa đông năm thứ tư của triều đại Yan Ping.

Trong vùng Sichuan, tuyết rơi dày đặc.

Một nhóm người lữ hành trong cơn bão tuyết, đi chậm rãi mà không vội vàng.

Cảnh tượng ấy giống như thể khoảng thời gian này đã bị đóng băng lại trong làn tuyết, trở thành một bức tranh đẹp đẽ và ý nghĩa sâu sắc.

Phí Tiềm khi đi qua khu vực phía bắc Quan Trung đã từng thấy không ít tuyết, nhưng đây mới là lần đầu tiên anh ta chứng kiến cảnh tuyết rơi dày đặc ở vùng Sichuan-Shu.

Bên cạnh, Lưu Bị lặng lẽ vuốt ve chiếc áo len lông cừu mà mình vừa mặc vào, sau đó nhìn quanh các binh sĩ tham gia cuộc chinh phục Tây Bắc, trong lòng chỉ biết thở dài. Hóa ra, dù trì hoãn đến mùa đông, cũng không chắc đã có thể tránh khỏi được những khó khăn này… Cuộc chinh phục Tây Bắc này, rốt cuộc còn bao nhiêu biện pháp nữa…

Tuyết rơi dày đặc, làm cho mọi thứ xung quanh trở nên trắng tinh khôi, như thể muốn báo hiệu rằng mọi thứ sẽ bắt đầu lại từ đầu, hoặc cũng có thể là dấu hiệu của sự kết thúc… Chỉ là Lưu Bị cũng không biết mình nên coi đây là điều gì.

Phí Tiềm nhẹ nhàng quay đầu nhìn Lưu Bị, thấy ông đang ngước nhìn bầu trời; những bông tuyết rơi lên mũ và râu ông, tạo nên những vệt trắng xen lẫn màu xám. Vì Lưu Bị vốn là một người có tâm hồn sâu sắc, lại thêm vào đó là cảnh tuyết rơi, nên rất khó để nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt ông; vì vậy, Phí Tiềm cũng không thể đoán được Lưu Bị đang nghĩ gì.

Có lẽ ông đang tự hỏi tại sao cơn tuyết này lại không đến sớm hơn vài ngày?

Hay là ông đang lo lắng cho tình trạng thương tích của Quan Vũ?

Về vết thương của Quan Vũ thì khá nghiêm trọng, may mắn thay là thời tiết lạnh giá nên vi khuẩn và những tác nhân gây hại khác không nhiều như vào mùa xuân hè; nhờ vào việc sử dụng thuốc thảo dược để cầm máu và kháng viêm trong hai ba ngày, vết thương đã dần se lại, ít nhất là không còn chảy máu nữa.

Trong những năm tháng chiến đấu ở khắp nơi, Phí Tiềm đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực y khoa; hơn nữa, vũ khí và trang thiết bị mà phe ông sử dụng cũng khá tốt, điều này giúp đảm bảo rằng không có bất kỳ tàn dư nào còn sót lại trong cơ thể Quan Vũ, từ đó thúc đẩy quá trình lành vết thương. Nếu như sử dụng những vật dụng kém chất lượng, chẳng hạn như những mũi tên gỉ sét, thì không cần phải sử dụng độc dược nào cả; nhưng nếu những mảnh gỉ sét đó còn sót lại trong cơ thể, chỉ trong vài

Tương tự như vậy, nếu nói ngược lại, do số lượng chất độc rất ít, nên một khi bị nhiễm độc thì thường không biết phải cứu chữa như thế nào; vì vậy, trong thời đại này, tỷ lệ tử vong vẫn rất cao.

Phí Tiềm đã từng bị ám sát một lần tại Quan Trung, vì vậy bây giờ, dù đi đâu, ông ta cũng luôn có những chiếc khiên lớn được mang theo để bảo vệ bản thân. Chỉ riêng hình ảnh này thôi cũng đủ để làm người khác e ngại rồi.

Trên đường tiến về phía trước, huyện Quý đã hiện ra trước mắt.

Trong sương mù, Lăng Kiệt cùng hai tên lính trinh sát chạy đến; ngựa và binh sĩ của họ đều phun ra những làn khói dài, giống như những cái ấm nước đang sôi, phụt phùt. “Thưa chủ công, tướng Ngô Ý của huyện Quý cùng các người khác đã đang chờ đợi dưới thành…”

Sau khi Lưu Bị đầu hàng, Ngô Ý ở huyện Quý cũng mất hết ý chí chiến đấu. Khi Trương Liêu dẫn quân tiên phong đến huyện Quý, ông ta gần như không do dự gì mà lập tức ra lệnh đầu hàng.

Rốt cuộc thì con người với nhau vẫn có những điểm khác biệt.

Trương Liêu đã kiểm soát toàn bộ huyện Quý; cả trên và dưới thành đều được thay thế bằng quân đội đi chinh phục Tây Bắc. Cờ Ba Sắc Kỳ bay cao trên cột cờ ở góc tháp canh, những tua rua dài đung đưa mạnh mẽ, như thể chúng sắp bay lên trời bất cứ lúc nào.

Lưu Bị liếc nhìn một cái, sau đó cúi đầu xuống, rồi nhanh chóng ngẩng đầu lên, nở một nụ cười hiền lành, tỏ ra rất bình tĩnh trước tất cả những gì đang diễn ra trước mắt.

Ngô Ý từ đầu đến chân đều phủ đầy tuyết; ngay cả lông mày và râu của ông ta cũng bị tuyết bám đầy. Khi gặp tướng Phí Tiềm, ông ta lập tức dẫn đoàn người ra đón và cùng nhau quỳ gục xuống đất, làm cho tuyết trên mặt đất bị dập nát thành nhiều lỗ lớn nhỏ.

Phí Tiềm tiến lên, giúp Ngô Ý đứng dậy, sau đó mời những người khác cùng đứng dậy. Ông ta nắm tay Ngô Ý và cùng vào huyện Quý, thể hiện thái độ thân thiện một cách rõ ràng, khiến cho các gia tộc lớn ở khu vực Sichuan-Shu cảm thấy yên tâm hơn phần nào.

Tất nhiên, điều khiến những gia tộc này, bao gồm cả Ngô Ý, hoàn toàn yên tâm, vẫn là thái độ mà Phí Tiềm đã thể hiện trong buổi yến tiệc…

Từ xưa đến nay, người Hoa Hạ luôn thích thảo các vấn đề và đưa ra quyết định trong buổi yến tiệc. Lý do cho điều này có lẽ không phải vì những người sau này có thể dùng cớ say rượu để thay đổi lời nói của mình; những người như vậy dù ở thời đại nào cũng không được tin tưởng. Sau m

Vì vậy, khi bữa tiệc bắt đầu, Phi Tiềm đã tuyên bố rằng những cam kết trước đây liên quan đến nông nghiệp và thương mại ở Sichuan-Shu sẽ không hề thay đổi và vẫn sẽ được tiếp tục thực hiện. Những gia tộc lớn ở Sichuan-Shu lập tức đưa ra những lời khen ngợi phù phiếm, hoàn toàn không quan tâm đến việc khuôn mặt của Lưu Bị – người đang ngồi bên cạnh – dần trở nên cứng nhắc hơn.

Phi Tiềm ngồi ở chính giữa phòng tiệc và quan sát rõ ràng hành động của mọi người. Mặc dù cuối cùng Phi Tiềm vẫn sẽ đến Thành Đô, nhưng những gia tộc này vẫn vội vàng đổ xô đến huyện Qian. Nghĩ lại cũng đúng, nếu Phi Tiềm chỉ là người lãnh đạo của khu vực Yizhou như Lưu Yên, những kẻ này chắc chắn sẽ cố gắng tỏ ra kiêu ngạo, thể hiện sự “kín đáo” của người quý tộc để nâng cao uy tín của mình. Nhưng vấn đề là bây giờ Phi Tiềm không chỉ kiểm soát Yizhou mà còn có Quan Trung, Hanzhong, thậm chí cả Kinh Châu làm hậu thuẫn. Nếu họ tiếp tục tỏ ra kiêu ngạo và đòi hỏi Phi Tiềm phải nài nỉ, thì cuối cùng Phi Tiềm có thể sẽ điều người khác từ những nơi khác đến đảm nhận vai trò quan chức ở Sichuan-Shu… Điều đó chẳng phải là tự chuốc họa vào thân sao?

Vì vậy, khi Phi Tiềm chính thức nắm quyền ở Sichuan-Shu, sự nhiệt tình mà những gia tộc này thể hiện quả thật cao hơn nhiều so với thời Lưu Yên hay Lưu Bị, và thái độ của họ cũng trở nên thân thiện hơn. Tất nhiên, quyết định này không phải do Phi Tiềm đưa ra, mà là do những lợi ích riêng của họ.

Trong lịch sử, Sichuan-Shu đã chào đón Lưu Bị vì những người này nhận thấy rằng Lưu Chương không thể bảo vệ được lợi ích của họ; vì vậy họ đã chọn Lưu Bị. Nhưng sau này, khi họ nhận ra rằng nước Shu cũng không thể bảo vệ được những lợi ích đó, họ đã quay sang phe Ngụy. Dù lúc đó Hoàng đế Hán Lưu Hiệp đã buộc phải thoái vị, và những khẩu hiệu về “chính thống Hán gia” mà các gia tộc Sichuan-Shu đã sử dụng trong hàng chục năm cũng không thể che giấu được ý định tìm kiếm lợi ích cá nhân của họ.

Bây giờ, khi Phi Tiềm chiếm giữ quyền lực ở đây, mặc dù những người này bề ngoài tỏ ra vui mừng và tự hào, nhưng nếu một ngày nào đó họ nhận ra rằng Phi Tiềm không thể chống lại những kẻ xâm lược bên ngoài, có lẽ họ cũng sẽ lập tức quay sang phe kẻ xâm lược đó…

Con người vốn dĩ như vậy; vì thế qua từng thế hệ, mọi vương triều đều ca ngợi những người trung thành và chính trực. Hãy thử tưởng tượng, nếu mọi

Ngô Ý cũng đi theo bên cạnh Phi Tiềm. Khi gặp những người mà Phi Tiềm không quen biết, Ngô Ý sẽ giới thiệu họ cho anh ấy. Đi được một lúc, họ đến trước mặt một người.

Người đó chính là Kiều Bình.

Người này mặc áo lụa rực rỡ, đội khăn quàng đầu, nhưng không đeo dây thắt lưng, điều này cho thấy anh ta chỉ là một quý tộc địa phương, chứ không có chức vụ nào. Tuy nhiên, trong bối cảnh hôm nay hầu hết mọi người đều có chức vụ, việc kiều Bình lại có mặt ở đây và còn đứng ở vị trí khá cao, thì điều đó đã nói lên nhiều điều.

“Tôi là Kiều Bình, xin chào Tướng Chinh Tây.” Kiều Bình cúi chào một cách điềm đạm, không quá kiêu ngạo cũng không hèn mọn. Với ba búi râu dài bay phấp phới và vẻ ngoài uy nghiêm, anh ta không hề khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Kiều Bình?

Phi Tiềm có vẻ như hơi nhớ ra cái tên này, nhưng lại không thể nhớ rõ lắm. Dù sao thì trước đây anh ta cũng đã đọc qua thông tin về các nhân vật ở Sichuan-Shu, nhưng số lượng người quá đông, không gian trên những tấm gỗ để ghi chép thông tin cũng hạn chế, vì vậy thông tin được trình bày một cách ngắn gọn. Hơn nữa, vì những thông tin đó chủ yếu tập trung vào các tổng đốc và tướng lĩnh, nên những người dân bình thường không được quan tâm nhiều.

Ánh mắt Ngô Ý sáng lấp lánh; thấy Phi Tiềm có vẻ như đang mất tập trung, cô liền tiếp lời: “Kiều Vinh ban đầu từng theo học Dong Thập Bích và đã tiếp thu được những bí quyết thực sự của ông ấy. Anh ta có tầm nhìn xa trông rộng, đã mở trường học Nho học tại Thành Đô. Hôm nay, khi biết Tướng đến đây, anh ta đã cố gắng đến từ xa…”

Dong Thập Bích… ai vậy nhỉ?

À, cuối cùng cũng nhớ ra rồi.

Trong thời kỳ Hai Han, ở vùng Sichuan-Shu, rất nhiều học giả xuất sắc đã xuất hiện, như Tư Mã Tương Như, Dương Hùng, v.v., và họ đều giữ vị trí rất cao trong lĩnh vực của mình. Nho học ở Sichuan-Shu cũng rất rực rỡ; “Mười tám người tài giỏi như Trương Thú đã đến khu vực của các giáo sư để học bảy kinh điển, sau đó trở về và giảng dạy lại cho mọi người. Các học trò đổ xô đến học, và Nho học ở Sichuan-Shu được so sánh ngang với Nho học ở khu vực Qi-Lu.”

Tuy nhiên, vào cuối thời Đông Hán, bầu không khí học tập ở Sichuan-Shu dần dần chuyển sang hướng theo thuyết huyền bí; những nội dung liên quan đến Nho học dần bị lãng quên, thay vào đó mọi người lại quan tâm nhiều hơn đến những điều như điềm lành, bói toán, v.v. Người đại diện tiêu biểu nhất cho xu hướng này chính là Dong Phù.

Dong Phù là một người khá thú vị. Ban đầu, an

Kết quả là, sau khi Đông Phù đến Lạc Dương, ông nhận ra rằng tình hình không mấy thuận lợi. Mặc dù Đại tướng Hà Tiến có địa vị cao, nhưng ông ta không có biện pháp nào để kiểm soát tình hình, và không phải là người lãnh đạo tốt. Ngay lập tức, Đông Phù tìm cơ hội gây ách tắc cho Lưu Yên – lúc bấy giờ đang giữ chức vụ Thái thường – và nói với ông ta: “Thủ đô sắp xảy ra loạn lạc; khu vực Y Tchâu có vượng khí của hoàng đế.”

Lưu Yên vốn dĩ đã có tham vọng lớn, nên ngay lập tức ông ta đã thay đổi quyết định, xin được làm thống đốc Y Tchâu. Đông Phù được bổ nhiệm làm Đô úy của quốc gia thuộc Thục Quận, và cùng nhau họ tiến vào Thục. Sau đó, khi thấy Lưu Yên xảy ra xung đột với các gia tộc quý tộc ở Thục Sichuan, Đông Phù không muốn tiếp tục chịu thiệt thòi từ cả hai bên, nên đã dùng cớ Hoàng đế Linh Đế qua đời để tuyên bố rằng mình sẽ tang lễ cho hoàng đế, từ chức và trở về nhà, từ đó thu về một lượng lớn danh tiếng…

Vậy thì Qiao Bình, với tư cách là đệ tử của Đông Phù, cũng chính là người đại diện cho trường phái học thuật của Đông Phù ở Thục Sichuan phải không? Còn con trai của Đông Phù? Con trai ông là Na Vũ Nghiên, không có tài năng gì đặc biệt, vì vậy Qiao Bình mới là người đại diện cho sự kế thừa của ông, cũng như là đại diện cho học thuật ở Thục Sichuan…

Dường như vào khoảnh khắc đó, Phi Tiềm cảm nhận được rằng tất cả mọi ánh mắt trong phòng đều đang hướng về phía mình, ngay cả tiếng cười nói và tiếng uống rượu bên cạnh cũng dường như im bớt đi trong chốc lát.

Mọi người đều đang nhìn mình...

“Trong thời buổi loạn lạc này, các văn bản Kinh văn ở khắp nơi thường xuyên bị hủy hoại bởi chiến tranh; tôi luôn cảm thấy buồn bã và không yên lòng. Hôm nay, tôi rất vui mừng khi nghe tin Rong Thủy đã kế thừa được truyền thống chân chính của Đông công, sử dụng những nội dung quan trọng của Kinh văn để giáo dục mọi người, mở mang trí tuệ cho dân chúng… Điều này thực sự là một phước lành cho đất nước…” Phi Tiềm liếc nhìn quanh, rồi đưa chiếc cốc rượu trong tay cho Hoàng Húc, sau đó nói lớn: “Hãy để tôi thay mặt cho các bạn trẻ ở Thục Trung và tất cả học sinh trên khắp thiên hạ, cảm ơn Rong Thủy vì công lao truyền bá Kinh văn!” Nói xong, ông cúi đầu chào Qiao Bình một cách nghiêm túc.

Qiao Bình bất ngờ và vội vàng đứng dậy để giúp Phi Tiềm đứng dậy, sau đó còn cúi xuống đất để đáp lại lễ chào của Phi Tiềm, và nói lớn: “Tôi đã học hỏi được những lời dạy của các bậc hiền triết; việc tuân theo nh