Gió đêm nhẹ nhàng như tấm lụa mỏng manh, vuốt qua ngọn cây, bay qua sân vườn, rồi dần biến mất nơi chân trời xa xôi.

Từ trên các bức tường thành của Lạc Dương thành nhìn xuống, có thể thấy gần nửa phần thành phố được chiếu sáng rực rỡ. Điều này không phải vì Lạc Dương thành quá lớn đến mức không thể nhìn hết, mà chỉ là bởi vì mới chỉ có một số khu vực được sửa chữa lại mà thôi.

Dương Tu nhìn những cảnh vật trước mắt và so sánh chúng với hình ảnh Lạc Dương thành trong ký ức của mình; điều đó khiến anh cảm thấy lòng mình tan vỡ và đầy tiếc nuối.

Những khu vườn, những con phố, những con thuyền trên dòng sông Lạc… Nếu như ngày xưa, vào lúc này chắc chắn đã có âm nhạc vang lên từ đâu đó, cùng với mùi thơm của rượu thịt…

Từ giàu sang chuyển sang nghèo khó thì khó, còn từ nghèo khó trở lại giàu sang thì lại dễ dàng.

Dương Tu khi còn trẻ đã sinh ra trong một gia đình quý tộc cao cấp, là một thanh niên thông minh, học giỏi Kinh văn, được kỳ vọng sẽ trở nên nổi tiếng trong tuổi trẻ, sau đó sẽ được bổ nhiệm làm quan để tích lũy kinh nghiệm, và sau ba năm năm sẽ được thăng chức, từ vị trí 600 lên 1000, cuối cùng sẽ kế nhiệm cha mình và đứng trong hàng ngũ những người quyền lực……

Nhưng bây giờ, tất cả như một giấc mơ tan biến. Dương Tu chưa kịp trải nghiệm sự hào phóng và tự do của tuổi trẻ thì đã phải đối mặt với sự điềm tĩnh và kín đáo của tuổi trung niên.

Đối với chức vụ Tướng Binh mã, Dương Tu luôn cảm thấy lo lắng ngày đêm, như thể có một con dao luôn đe dọa cổ họng mình, bất cứ lúc nào cũng có thể giáng xuống.

Vụ án thảm khốc tại Thủ Sơn Học Cung, cái chết của đại học giả Thái Nguyên… Có vẻ như người ta chỉ đơn giản là trừng phạt Trình Thái – kẻ trực tiếp gây ra bi kịch đó – nhưng Dương Tu biết rằng, càng không đề cập đến vấn đề này, nó càng trở nên phức tạp hơn. Chừng nào vấn đề này còn tồn tại, gia tộc Dương thị sẽ không thể thực sự hòa nhập với người giữ chức vụ Tướng Binh mã được.

Đối với Thái Nguyên, gia tộc Dương thị không hề có ý xấu gì, chỉ là Trình Thái đã tự ý hành động mà thôi. Nhưng dù sao thì lúc đó Dương Biệu mới là người chỉ huy, vì vậy dù Dương Tu có giải thích hay biện hộ thế nào đi nữa, cũng chẳng có ích gì cả…

Dù sao thì người đã chết thì không thể sống lại được nữa.

Hơn nữa, theo sự thăng tiến của chức vụ Tướng Binh mã, vấn đề này càng trở nên phức tạp và nghiêm trọng hơn. Nếu như người đó là một kẻ vô danh, thì cái chết của Thái Nguyên cũng chỉ là một cái chết bình thường mà thôi; ai sẽ

Hiểu biết sâu sắc hơn về thế giới này khiến trái tim Dương Tu càng không còn hy vọng vào sự công bằng nào nữa. Anh ta biết rằng, nếu mình không nỗ lực, thì tất cả những người trong gia tộc Dương thị, dù sớm hay muộn, cũng sẽ trở thành con mồi trên thớt dao…

  Và chỉ có cách làm cho vị Tướng Phiêu Kỵ này sụp đổ mới có thể thay đổi tất cả…

  Nhưng việc này rất nguy hiểm, cực kỳ nguy hiểm.

  “Ngươi hãy quay lại Trường An một lần nữa…” Dương Tu từ tốn nói với Dương Thuật, “Hãy ẩn danh đi, đừng để ai phát hiện ra. Hãy trực tiếp đến Phiêu Kỵ Phủ và nói hết mọi chuyện về Tả Phùng Dự, đừng che giấu gì cả…”

  “Thưa chủ nhân…” Dương Thuật có vẻ bối rối.

  Dương Tu thở dài và nói: “Sức mạnh của vị Tướng Phiêu Kỵ ngày hôm nay không phải là thành quả của một ngày một đêm… Nó giống như tảng băng cứng; nếu muốn làm nó tan chảy, phải tiến hành từ từ… Những kẻ như Tả Phùng Dự đang vội vàng quá mức…”

  Dương Thuật ngập ngừng một lúc, sau đó cúi đầu đáp thuận rồi rời đi.

  Dương Tu ngước nhìn bầu trời đầy sao, nhưng không thấy ánh trăng.

  ……(￣。。￣)……

  Bên ngoài Ả Rập Sa Mạc, bầu trời cũng đầy sao.

  Xie Guini đứng bên ngoài lều, nhìn về phía nam, một khoảng đất mênh mông trải dài.

  Tất cả những gì đã xảy ra trước đây giờ đây giống như một giấc mơ.

  Xie Guini đã gầy đi rất nhiều, má anh ta đã hõp vào.

  Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng, ngày nào đó, cung đình của người Xianbei cũng sẽ trở nên hoang vắng đến thế này, và bản thân mình lại bị đày đến một nơi xa xôi, lạnh lẽo như thế này… Những cánh đồng cỏ xanh tươi mát một thời giờ đây, giờ đây lại đang kêu thảm thiết dưới gót giày của người Hán…

  Vì rất nhiều lý do, trong suốt vài tháng, thậm chí vài năm qua, Xie Guini đã phải lang thang không ngừng trong sa mạc. Tình hình của người Xianbei đang dần trở nên tồi tệ; những lá cờ đại diện cho họ cũng không còn mang lại uy tín nữa. Rất nhiều bộ lạc trong sa mạc giờ đây đã không còn tuân theo mệnh lệnh của Xie Guini nữa, cũng không còn quan tâm đến việc liệu họ có phải là người Xianbei hay không nữa… Điều này thật đáng sợ.

  Thực sự rất đáng sợ.

  Trong sa mạc, so với vùng đất trung nguyên của Hoa Hạ, quy luật “mỗi thời đại đều sản sinh ra những nhân tài mới” càng được thể hiện rõ ràng hơn. Xie Guini đã chứng kiến quá nhiều bộ lạc nhỏ xuất hiện rồi lại biến

Xie Guini thậm chí còn nghi ngờ rằng ban đầu, Kobi Năng có phải cũng đã bị người Hán xúi giục, mới nảy sinh ý định tranh quyền lợi với Bù Độc Căn hay không?

  Với những suy đoán như vậy, Xie Guini dẫn theo người của mình đi sâu vào sa mạc, tìm kiếm dấu vết của cuộc thất bại của Kobi Năng ngày xưa. Anh ta đã rời bỏ vùng đất từng thuộc về người Xiên Bắc và thậm chí đặt Vương đình của mình ở một nơi không mấy lý tưởng – nơi mà tổ tiên người Xiên Bắc từng đi qua. Giờ đây, Xie Guini lại trở lại đây một lần nữa.

  Anh ta muốn tìm thấy Kobi Năng.

  Một mũi tên có thể dễ dàng bị gãy, nhưng hai, ba mũi tên, hoặc một bó tên thì đã đủ mạnh mẽ để chống chịu. Người Xiên Bắc không thể đầu hàng chỉ vì thế; nếu ngày xưa họ có thể vượt qua được khó khăn ở đây, thì một ngày nào đó, Xie Guini cũng có thể làm được điều tương tự!

  “Tiểu Vương! Tiểu Vương!”

  “Tìm thấy rồi! Tìm thấy rồi…”

 � Những tiếng hét hào hứng vang lên cùng với tiếng móng ngựa.

  Xie Guini nắm chặt nắm tay mình, “Tốt! Dẫn tôi đi gặp hắn ngay!”

  Sau một hành trình dài, vượt qua nhiều ngọn núi, cuối cùng Xie Guini cũng tìm thấy Vương đình của Kobi Năng.

  Giống như Xie Guini, Kobi Năng cũng phải chạy trốn sau khi thất bại; anh ta cũng đối mặt với những vấn đề tương tự. Khi chiến thắng, dường như tất cả các anh hùng trên đời này đều tập trung quanh mình, vô số bộ lạc quỳ gối dưới chân anh ta… Nhưng bây giờ, chỉ còn lại bộ lạc của chính mình, đầy vết thương…

  Nếu ngày xưa, Vương đình của Kobi Năng tràn ngập rượu thơm và thịt nướng, được trang trí bằng lụa và đá quý, giống như một thiên đường mơ mộng, thì bây giờ, nơi Kobi Năng đang sống giống như một cơn ác mộng: những công trình bằng gỗ được xây dựng một cách thô sơ, thậm chí một số nơi vẫn chưa được gọt vỏ cây…

  Nếu trước đây, Vương đình của Kobi Năng giống như cung điện hoàng gia của người Hán, thì bây giờ, nó giống như một cái nhà vệ sinh…

  Nhưng Xie Guini cũng hiểu rằng, việc quyết định liệu nơi này có phải là một cung điện hay một cái nhà vệ sinh không, không phụ thuộc vào những đồ trang trí bên trong, mà phụ thuộc vào người đang sống ở đó. Nếu Kobi Năng vẫn còn lòng dũng cảm để tái đứng dậy, thì ngay cả một cái nhà vệ sinh cũng có thể trở thành một cung điện!

  Dù sao thì ngày xưa, Kobi Năng cũng đã từng là bá chủ của người Xiên Bắc, danh ti

“Tôi đã gặp Đại vương rồi…” Xie Guini nhìn vào Kobi Neng và nói, “Hãy kể cho Đại vương nghe một chuyện… Bù Độc Căn… đã chết rồi…”

“Cái gì?!” Kobi Neng bất ngờ đứng dậy.

Khi Kobi Neng đứng dậy, Xie Guini lập tức cảm thấy một áp lực khủng khiếp phát ra từ người đàn ông này. Dù giờ đây Kobi Neng trở nên gầy yếu đi nhiều, nhưng bộ xương to lớn của anh ta vẫn giúp anh ta mặc chiếc áo da ấy một cách vững chắc, giống như một con quái vật đang đứng dậy, hiển thị hết những chiếc vuốt và răng nanh của mình. “Nói đi! Anh ta chết như thế nào?”

Xie Guini kể lại tất cả những gì đã xảy ra xung quanh Vương đình của Bù Độc Căn sau khi Kobi Neng bị đánh bại. Một số điều là Xie Guini tự mình trải qua, một số là anh ta đoán định, và một số nữa là anh ta nghe người khác kể lại. Sau khi nghe xong, anh ta cũng có thể tái hiện được sự việc một cách khá đầy đủ.

“Kẻ ngu dốt đó! Kẻ ngu dốt!” Kobi Neng la hét dữ dội, rồi tiếp tục chửi bới một hồi, nhưng dần dần giọng nói của anh ta trở nên nhỏ dần xuống. “Kẻ ngu dốt đó… kẻ ngu dốt…”

Suốt cuộc đời mình, Kobi Neng luôn coi Bù Độc Căn là kẻ thù lớn nhất của mình, và bây giờ…

Gió cuốn theo những chiếc lá khô, bay lên rồi lại rơi xuống, biến mất vào xa xôi.

Kobi Neng quay đầu nhìn Xie Guini và hỏi: “Anh muốn làm gì?”

“Chúng ta phải trở về!” Xie Guini đối mặt với ánh mắt của Kobi Neng và nói, “Ra khỏi núi! Trở về!”

“Ngày xưa, tổ tiên chúng ta đã rời khỏi nơi này; bây giờ, chúng ta chỉ cần đi theo con đường đó một lần nữa thôi!”

“Những người Hán đều là kẻ lừa đảo, là những con cáo! Họ đã lừa dối chúng ta một lần, nhưng không thể lừa dối chúng ta lần thứ hai được!”

“Trên thảo nguyên này, tất cả mọi người đều là anh em; chỉ cần chúng ta kể cho họ nghe sự thật về sự xảo trá của người Hán, cuối cùng họ sẽ đứng về phía chúng ta!”

“Đây là sa mạc của chúng ta, là thảo nguyên của chúng ta; bây giờ nó đã bị người Hán chiếm đoạt, chúng ta phải lấy lại nó!”

“Toàn bộ thế giới này đều thuộc về chúng ta!”

“Chúng ta là những con gấu của dãy núi Đen, là những con sói của sa mạc; chỉ cần chúng ta đoàn kết lại với nhau, sẽ không ai có thể chống lại chúng ta được! Chính những mưu kế xảo quyệt của người Hán đã khiến chúng ta tan rã, khiến anh em chúng ta tự giết lẫn nhau!”

“Chúng ta, phải giống như tổ tiên ngày xưa, quay trở lại và chiến đấu!”

…… (`Bát)##(`Bát)……

Thời cuộc đang thay đổi.

Một đàn

Trong vùng Giang Đông, tại Ngô Quận, một đoàn người đi theo xe ngựa di chuyển từ từ. Những người dân trên đường khi nhìn thấy lá cờ in họ “Cố” đều lập tức nhường đường.

Đoàn xe dừng lại bên ngoài sân nhà họ Cố, các người hầu và thiếu nữ liền tiến lên đón tiếp. Sau đó, Cố Dung bước xuống khỏi xe và đi vào trong nhà.

Cố Dung vốn luôn bình tĩnh, nhưng hôm nay anh có vẻ lo lắng, khuôn mặt u ám. Những người hầu xung quanh cũng không dám nhìn anh nhiều, đều cúi đầu xuống. Khi Cố Dung bước vào phòng khách, họ lập tức giúp anh thay đồ rồi mang đến trái cây và đồ uống, sau đó lùi ra xa để không làm phiền anh.

Một lát sau, cha của Cố Dung, được hai người hầu giúp đỡ, cũng đến phòng khách. Cố Dung nhìn hai người hầu bận rộn phục vụ cha mình, sau đó mới ra lệnh cho họ lui ra xa.

“Con trai bất hiếu, đã làm cha phải lo lắng…” Cố Dung cúi đầu chào cha và xin lỗi, “Xin cha đừng buồn.”

Cha Cố Dung vẫy tay và nói yếu ớt: “Không sao đâu… Bên ngoài thì sao rồi?”

Cố Dung do dự một chút rồi đáp: “Hiện vẫn chưa có gì xảy ra.”

“Không có gì xảy ra…” Cha Cố Dung thở dài, giọng nói yếu ớt, “Chính xác là đã có chuyện lớn rồi… Lần này, e là sẽ gặp rắc rối…”

“Ý cha là…?”

“Bốn họ lớn ở Ngô Quận của chúng ta…” Cha Cố Dung giơ bốn ngón tay lên và lắc lư, “Thành hay bại đều do bốn họ này quyết định…”

Cố Dung nhíu mày và hỏi: “Nếu như…”

Cha Cố Dung lắc đầu và nói: “Không được… Thật khó đây…”

Những biến động phức tạp trong trận chiến ở Kinh Châu đã dần được bốn họ lớn ở Giang Đông biết đến.

“Con nghĩ rằng…”, một lúc sau, cha Cố Dung lại hỏi, “Ai là người hưởng lợi nhiều nhất từ tình hình này?”

Trong cuộc nổi loạn của họ Khẩu Trương, họ Cố không tham gia, nhưng vấn đề không nằm ở việc họ Cố có tham gia hay không, mà là liệu họ Tôn có tin tưởng họ Cố hay không… Hoặc nếu tin tưởng thì giả vờ không tin, hoặc không tin thì giả vờ tin… Đó đều là những vấn đề cần suy nghĩ.

Cố Dung suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Con không nghĩ ra được.”

Cha Cố Dung mỉm cười, có lẽ do khó thở, ông bắt đầu ho, ho vài cái mới ngừng lại, rồi nói với giọng hơi thở gấp: “E là con đã nghĩ ra rồi… nhưng không dám nói ra…”

Cố Dung nhìn cha mình và hỏi: “Phải chăng cha cũng đoán ra là…?”

Cuộc bạo loạn ở Khuất Chương đã gây ra những chấn động lớn đối với chính quyền Giang Đông. Trong suốt khu vực Giang Đông, tất cả các phe phái đang trong tình trạng đối đầu hoặc giẳng co với nhau đều bắt đầu có những thay đổi sau sự kiện này.

Các phe phái vốn dĩ đã đang tích tụ sức mạnh; giờ đây với cơ hội này, làm sao họ có thể ngồi yên không làm gì? Bụi bặm bay lên, mọi người đều tận dụng tình hình để thu lợi cho mình… Mỗi người đều thấy rất thú vị với những gì đang xảy ra.

Thực ra, Tôn Quân không hề chỉ biết phòng thủ như hầu hết mọi người nghĩ sau này. Trong lịch sử, nơi Tôn Quân lập đế không phải là Kiến Nghiệp, mà là Úc Châu – khu vực gần Trung Nguyên, tương đương với khu vực gần Vũ Xương ngày nay.

Úc Châu nằm ở nơi giao nhau của chín tỉnh và ba nước thời Tam Quốc; việc Tôn Quân đặt thủ đô tại đây thậm chí còn nguy hiểm hơn cả việc Chu Đệ đặt thủ đô tại Bắc Kinh, và chiến lược mà ông áp dụng sau đó cũng rất tích cực…

Còn có bản “Hiệp ước chia cắt thiên hạ” rất thú vị: hai bên Ngô và Thục cam kết cùng nhau tiến về phía bắc để chia đôi nước Ngụy, thậm chí còn quy định rõ ràng ranh giới giữa các vùng đất: “Hứa, Thanh, Từ, Uy thuộc về Ngô; Yển, Ký, Bình, Lương thuộc về Thục; còn đất Sở Châu thì lấy Hán Cốc Quan làm ranh giới.”

Tuy nhiên, việc chia đôi thiên hạ không phải là mục tiêu chính trong tham vọng ban đầu của Tôn Quân. Sau này, khi sứ giả của Thục là Đặng Chi đến Đông Ngô, Tôn Quân nói với ông rằng: “Nếu thiên hạ được yên bình, hai vị chúa cùng cai trị, thì thật là tuyệt vời!” Nhưng Đặng Chi lại trả lời: “Sau khi chinh phục được Ngụy, Ngài vẫn chưa thực sự hiểu được ý muốn của trời đất. Nếu mỗi người cống hiến hết đức độ của mình, thì chiến tranh mới thực sự bắt đầu.” Lời nói của Đặng Chi không hề làm Tôn Quân tức giận, ngược lại, ông còn cười lớn và nói: “Lời thành thật của ngươi quả thật đúng như vậy!” Điều này cho thấy Tôn Quân từ lâu đã có kế hoạch tiếp tục cuộc chiến để thống nhất thiên hạ sau khi đánh bại Ngụy.

Tất nhiên, sau nhiều lần tiến quân về phía bắc nhưng đều thất bại, cả Thục lẫn Ngô đều bắt đầu mất lòng tin vào khả năng của mình. Cuối cùng, sau khi Trương Hoành đề xuất rằng “núi non Mã Lăng mang khí chất của một vị hoàng đế; nên nhanh chóng chuyển thủ đô đến đó để xây dựng sự nghiệp vĩnh cửu”, Tôn Quân cuối cùng cũng quyết định chuyển thủ đô về Kiến Nghiệp. Từ khoảnh khắc đó trở đi, Đông Ngô không còn tiến triển gì nữa.

Vì vậy

Giống như hiện tại, nếu Tôn Quân muốn nắm toàn quyền, ông ta cũng phải áp dụng những biện pháp tương tự như “giảm bớt quyền lực của các chư hầu” để tập trung quyền lực quân sự vào tay mình. Điều này đương nhiên sẽ ảnh hưởng đến những người thuộc phe cũ, đặc biệt là các tướng lĩnh của gia tộc Tôn từng cùng Tôn Kiên khởi nghĩa. Tôn Quân cảm thấy rằng những vị tướng này không tôn trọng mình, và ngược lại, họ cũng cho rằng Tôn Quân không đủ tôn trọng họ.

Sự hiểu lầm và nghi ngờ là điều không thể tránh khỏi.

Bốn gia tộc lớn ở Giang Đông vốn đã luôn can thiệp vào những chuyện này, nhưng cuộc bạo loạn ở Khuất Chương lần này không phải là kết quả của sự thảo luận chung giữa bốn gia tộc đó; ít nhất thì gia tộc Cố Dung không hề tham gia.

Nói cách khác, trong sự kiện này, có thể các gia tộc ở Giang Đông đã đứng nhìn mà không làm gì, hoặc thậm chí còn kích động tình hình, nhưng khả năng họ chủ động tham gia vào việc này là khá thấp. Bởi vì gia tộc Chu đang ở ngoài, gia tộc Cố Dung không hành động, và khi Cố Dung liên hệ với hai gia tộc khác, họ đều nói rằng mình không tham gia. Có thể có người nói dối, nhưng khả năng đó khá thấp; bởi nếu họ thực sự tham gia, thì không cần phải nói dối.

Vấn đề then chốt là cuộc bạo loạn ở Khuất Chương rất kỳ lạ. Sau khi Tôn Phụ chiếm được Khuất Chương, ông ta không hành động gì thêm, dường như muốn ở lại đó lâu dài… Có lẽ Tôn Phụ cũng đã phát hiện ra một số vấn đề gì đó?

Các huyện xung quanh càng trở nên kỳ lạ hơn. Việc họ phòng thủ chặt chẽ có thể còn hiểu được, nhưng… tại sao họ lại tiếp tục “phòng thủ chặt chẽ” trong thời gian dài như vậy? Những người thợ mỏ và thợ muối đó rốt cuộc có đáng sợ đến mức nào?

Những câu hỏi này thật sự rất đáng suy ngẫm.

Theo logic thông thường, người nào cuối cùng hưởng lợi từ sự việc này, người đó mới có khả năng là thủ phạm. Vậy trong cuộc bạo loạn ở Khuất Chương, ai mới là người hưởng lợi cuối cùng?

Liệu tất cả chỉ là do những vị tướng của gia tộc Tôn gây ra sao?

Ông Cố Dung ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Hôm nay thời tiết không mấy tốt, mây đen u ám bao phủ bầu trời. Lẽ ra vào mùa thu, thời tiết phải trong lành và mát mẻ, nhưng ở Ngô Quận bây giờ, sao lại có cảm giác u ám như thế này… Cứ như thể có điều gì đó đang kìm hãm nơi đây vậy.

“Cơn bão sắp đến rồi… Nếu lần này chúng ta không thành công, thì tương lai sẽ ra sao… Chỉ là… liệu Giang Đông sau này vẫn còn là Giang Đông như trước nữa không?”