Những tấm gỗ dày cộm trước mũi khẩu cung bắn đá, giống như những tờ giấy mỏng manh, dễ dàng bị xé nát thành từng mảnh vụn. Khẩu cung tiếp tục phóng ra, xuyên qua tấm gỗ rồi đâm sâu vào lòng đất; chuôi cung vẫn run rẩy không ngừng, như thể một chiến binh kiên cường đang chuẩn bị tấn công đến tận phút cuối cùng.

Mặt của Lý Na Cổ trở nên tái nhợt; khoảng cách từ khẩu cung đến chỗ ông ta chỉ khoảng một trăm bước, và nó được bắn xuống từ đỉnh núi. Nói cách khác, chỉ cần xe bắn cung này điều chỉnh lại chút thôi, ông ta sẽ trở thành mục tiêu tấn công. Dưới sức mạnh của những khẩu cung này, trừ khi ngay từ đầu đã đoán trước được hướng tấn công, nếu không thì khi chúng đã ập đến trước mặt, dù có trốn thoát cũng rất khó.

Cảm giác đó khiến Lý Na Cổ da đầu tê dại, ông ta ước gì có thể gãi thật mạnh để xua tan cảm giác khó chịu này.

Chẳng phải loại xe bắn cung mạnh mẽ như thế này chỉ có ở những thành phố lớn sao?

Trong suốt nhiều năm sống ở biên giới, Lý Na Cổ mới chỉ gặp hai nơi có loại xe này: một là Vân Trung, một là Lâm Nhương...

“Phí Thượng Quận, đây chính là thứ bạn gọi là ‘cuộc trình diễn’ à?” Khuôn mặt Lý Na Cổ trở nên u ám.

Phí Tiền cười nhẹ và nói: “Đúng vậy, nhưng... vẫn chưa kết thúc đâu.”

Chưa kết thúc? Điều đó có nghĩa là gì?

Lý Na Cổ bỗng nhiên hiểu ra và quay đầu nhìn về phía đỉnh núi.

Tiếng kêu chói tai liên tục vang lên; ba... không, là bốn thanh thép đen xuất hiện từ trên cao và lao xuống!

“Bam bam bam bam...” Bốn tiếng vang lên liên tiếp. Lý Na Cổ từ từ quay đầu lại; tấm mục tiêu bằng gỗ khổng lồ kia giờ đây chỉ còn lại vài mảnh vụn, còn năm khẩu cung đen thui đứng lệch lạc, vẫn đang run rẩy…

Nhiều người trong chợ đều nghe thấy tiếng đó; khi họ quay đầu lại, nhiều người Hồ đều sững sờ, có người thậm chí không nhận ra rằng đồ đang cầm trong tay mình đã rơi xuống đất.

Những người bán hàng của gia đình Thúy trong chợ đều không ai nói trước nhưng đều ngẩng thẳng lưng lên, nụ cười trên mặt họ trở nên thân thiện hơn.

Mặc dù xe bắn cung không tiếp tục bắn nữa, nhưng những người Hồ đang nói chuyện ở chợ, vì lý do nào đó, đều vô thức hạ giọng xuống…

Lý Na Cổ nhắm mắt lại và bắt đầu suy nghĩ: Nếu chỉ có một chiếc xe bắn cung thôi, đội ngựa của mình có thể dựa vào tốc độ để xông pha, nhưng nếu có năm chiếc xe bắn cung cùng lúc bắn, thì đó thực sự là một thảm họa!

Lì Na Cổ liếc nhìn chiến lũy lớn không xa, ước lượng khoảng cách xem liệu những cây nỏ này có thể bao phủ được toàn bộ chiến lũy hay không… Độ chính xác của chúng thật sự đáng sợ…

  “Không biết những thứ này có thể được sử dụng một cách hiệu quả không nhỉ?”

  “À…” Lì Na Cổ cảm thấy cổ họng hơi khô, uống vài ngụm rượu rồi mới nói tiếp: “Có thể đấy! Thật là tuyệt vời!”

  Phí Tiềm mỉm cười, ra hiệu cho binh sĩ dọn dẹp những mảnh vỡ còn lại trên hiện trường.

  Khi rời khỏi ẩn viện của gia tộc Hoàng Gia, những bộ phận linh kiện mà Phí Tiềm yêu cầu chủ nhân gia tộc Hoàng Thừa Ngạn giúp đỡ chính là những thành phần quan trọng của năm chiếc xe nỏ này. Những bộ phận đó đã được cất giấu trong chiếc xe ngựa của Phí Tiềm, và khi thiết lập căn cứ Bắc Khu, ông ta đã mang chúng theo đến đây để Hoàng Đẩu lắp ráp và đặt chúng trên đỉnh núi.

  Nhưng chỉ có năm chiếc xe nỏ như vậy thôi; nếu muốn sản xuất thêm, mà không có những bộ phận tinh xảo từ gia tộc Hoàng Gia, thì cả độ chính xác, tầm bắn lẫn độ bền đều sẽ giảm đi đáng kể…

  Tất nhiên, Lì Na Cổ không hề biết những điều này. Nghe tiếng leng keng không ngừng vang lên từ đỉnh núi, anh ta cảm thấy hơi lo lắng, và cảm thấy ghế ngồi này cũng không thoải mái lắm. Anh ta xoay người một chút, cười khúc khích và nói: “Phí thượng quận, hàng hóa của ngài thật là đầy đủ đấy…”

  “Đương nhiên rồi, hầu như bất cứ thứ gì có trên thị trường, tôi đều có.”

  Lì Na Cổ tiến lại gần hơn một chút và hỏi: “Vậy… cái áo giáp này… có không nhỉ?”

 ‮Trong lòng, Phí Tiềm nghĩ rằng nếu có áo giáp, ông ta sẽ giữ lại chúng thay vì bán cho anh ta… Nhưng dĩ nhiên, không thể nói ra điều đó: “Áo giáp cũng có chứ, nhưng giá cả thì… Hơn nữa, bây giờ cũng không thuận tiện lắm… Bạn thấy đấy, mặc dù hôm nay chúng ta gặp nhau rất tự nhiên, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau…”

  “Vậy ý của Phí thượng quận là…” Lì Na Cổ liếc mắt và hỏi.

 ‮Phí Tiềm cười ha hả và nói: “Tôi không có ý gì cả… Thực sự là không có ý gì cả…”

  Lì Na Cổ cũng cười lớn và nói: “Được rồi, tôi hiểu mà!”

 ‮Phí Tiềm cũng mỉm cười… Đôi khi trên đời này, người ta lại thích tin vào những lời dối trá hơn là sự thật…

Sau khi đi qua vài quầy hàng, cuối cùng A Đa cũng tìm thấy nơi bán gạch trà. Cậu ta hào hứng cúi xuống và hỏi về miếng nhỏ nhất: “Cái này… đổi như thế nào vậy?” Rồi cậu ta dẫn con cừu đến trước mặt và hỏi: “Con cừu này… đổi lấy cái này được không ạ?”

“Con cừu lớn à… mặc dù giá trị tương đương, nhưng chúng tôi không đổi cừu đâu…” Người bán hàng không biết tiếng Hán, nhưng có người khác biết – sau khi chợ bắt đầu, ông Phí đã tuyển một số người Hồ biết tiếng Hán để giúp việc dịch thuật – vì vậy người bán hàng liền đứng dậy và gọi ai đó: “Này! Ai đó kia… Gỗ xương! Ừm, không phải, là kẻ xương gỗ kia! Kẻ xương gỗ! Lại đây!”

“Zha Gu?” A Đa ngạc nhiên quay đầu lại.

“A Đa?!” Một người Hồ nghe thấy tiếng liền quay đầu lại, thấy là A Đa liền chạy đến và ôm lấy cậu ta, vỗ vai cậu ta.

“Hai người quen nhau à? Vậy thì cậu hãy nói chuyện với anh ta cho kỹ đi…”

“A Đa muốn… Ồ, muốn mua trà đấy, đúng rồi, không thể đổi cừu trực tiếp lấy trà được… À, cậu theo tôi đi…” Zha Gu dẫn A Đa đến một lều cỏ riêng biệt và nói: “Cậu phải bán con cừu của mình ở đây trước, sau đó mới dùng tiền đó để mua trà…”

Phải đổi thành tiền trước à? A Đa tự nhiên biết tiền là gì, nhưng trong các giao dịch với người Hán hay người cùng bộ lạc, hầu hết thời gian đều sử dụng hình thức trao đổi hàng hóa, hiếm khi dùng đến tiền ngũ chu.

“Tại sao phải phiền phức như vậy? Đổi cừu lấy tiền, rồi lại dùng tiền đó mua trà, không lẽ đổi trực tiếp cừu lấy trà sẽ tiện hơn sao?” A Đa nghĩ rằng việc đi vòng qua vòng lại này thật là vô ích; tiền thì không thể ăn được, cũng không thể uống được, lấy đi cũng chẳng có ích gì cả. Hơn nữa, theo thói quen trước đây, những thứ gọi là tiền này thường chỉ được những người có chức vụ quan trọng ưa chuộng; còn những người chăn nuôi bình thường như mình, dù có nhìn thấy tiền đi nữa, cũng chẳng hề quan tâm đến nó.

“Ài! Dù sao thì quy tắc ở đây cũng là như vậy mà… Hơn nữa…” Zha Gu nhìn quanh, rồi nói vào tai A Đa: “Thực ra trước đây chúng ta đổi trực tiếp cũng bị thiệt thòi đấy; đổi thành tiền thì tốt hơn nhiều! Để tôi giúp cậu.”

Nhờ sự giúp đỡ của Zha Gu, A Đa nhanh chóng đổi được con cừu lấy tiền ngũ chu. Sau đó, cậu ta đến nơi bán gạch trà và dùng số tiền đó mua miếng gạch trà nhỏ đó. Khi nhận được nó, cậu ta ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng mình vẫn còn sót lại vài đồng tiền ngũ chu…

“Cái này…” A

Nếu cứ đổi theo cách trước đây thì sẽ không có thêm tiền này đâu!”

A Đa cẩn thận cho chiếc bánh trà nặng chưa đầy một cân vào lòng áo, rồi siết chặt lấy vài đồng ngũ chu, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, liền vội vàng chạy ra ngoài…

“A Đa, này! A Đa, cậu định làm gì vậy? Đã muốn đi rồi sao?” Zha Gu hơi ngạc nhiên, bởi vì hầu hết những người chăn nuôi đến đây đều tiêu hết số ngũ chu mình có mới chịu trở về.

A Đa vừa chạy vừa quay đầu lại nói: “Con ngựa của tôi ở phía Bada, trên đó còn có vài tấm da cừu nữa; tôi sẽ mang chúng đến đây để đổi lấy những đồng tiền này!”

Hmm, giá trị của trà thời Hán khá tương đương với giá trị của thịt; 10 cân thịt tương đương với 1 thạch lúa (theo ghi chép, 10 cân thịt có giá trị tương đương 1 thạch lúa), còn giá trị của 1 thạch lúa khoảng từ 220 đồng đến 300 đồng tùy theo thời giá (giá lúa gạo khoảng 13–15 kg/thạch). Vậy thì, nếu tính theo cách này, trên chợ này, A Đa đã đổi được một con cừu; vậy Phí Tiềm đã kiếm được bao nhiêu tiền nhỉ?