Tiếng mũi tên xuyên qua không khí ấy, ẩn chứa ý định xé nát mọi thứ, xuyên thủng mọi suy nghĩ… Rồi sau đó, nó vang lên tiếng “phụt” khi đâm vào bức tường gạch đá, tạo ra những tia lửa rực rỡ trước khi rơi xuống đất.

Khi mũi tên cuối cùng ấy không thành công và rơi xuống đất, cuộc tấn công bất ngờ vào An Nghiệp cũng coi như đã thất bại.

Có những việc, chỉ có ý định, có mong muốn, hoặc có sự chủ động từ phía con người thôi là chưa đủ để giải quyết được.

Sức mạnh ý chí của con người đôi khi có thể tạo nên những kỳ tích, nhưng vấn đề là sức mạnh ý chí của một cá nhân là rất hạn chế. Chỉ khi có thể thu hút được đa số mọi người, khiến tất cả họ đồng lòng hợp tác, thì mới có thể biến những kỳ tích ấy thành hiện thực.

Bên ngoài An Nghiệp, điều mà Bèi Tuấn mong đợi chính là một cuộc tấn công thành công.

Nhưng anh ta đã không lường đến một điều: trên thế giới này, không chỉ có mình anh ta là người thông minh.

Bầu trời dần tối đi, chỉ còn lại những tàn dư của chiếc xe công thành bị đốt cháy dưới chân thành An Nghiệp, vẫn đang tỏa ra ánh sáng cuối cùng.

Tại cổng thành, xác chết nằm la liệt khắp nơi; hầu hết đều là binh sĩ của Bèi Tuấn, nhưng cũng có vài người lính bình thường của Tào Quân. Không ai ngờ rằng, ngay cả khi các binh sĩ Tào Quân gia nhập phe Bèi Tuấn, họ vẫn không thể đánh bại được cổng thành An Nghiệp…

Kẻ trộm gà, một khi đã thành công một lần, thì sẽ muốn thử lại lần thứ hai, lần thứ ba…

Bèi Tuấn cũng vậy.

Lần trước, anh ta đã thử vận may một lần, và nó mang lại cho anh ta những lợi ích lớn. Nhưng anh ta không nghĩ rằng đó là do may mắn, mà là vì anh ta thực sự có khả năng làm được điều đó. Thế nhưng bây giờ, dưới chân thành An Nghiệp, anh ta đã ngã nhào một cách thảm hại, đầu bị thương nặng.

Vấn đề là Bèi Tuấn vẫn không chịu thừa nhận sai lầm của mình. Hoặc có lẽ, trong thâm tâm anh ta biết rõ điều đó, nhưng anh ta không dám thừa nhận.

Nếu thừa nhận, liệu điều đó có nghĩa là anh ta thực sự không có khả năng làm được điều đó không?

Vậy thì, nếu anh ta không có khả năng đó, anh ta còn khác gì những con chó bình thường nữa chứ?

Tào Hồng cũng hơi cau mày. Mặc dù ban đầu ông ta đã dự đoán rằng Bèi Tuấn sẽ không thể dễ dàng chiếm được An Nghiệp, nhưng ông ta cũng không ngờ rằng sự kháng cự của An Nghiệp lại mạnh mẽ đến thế. Ban đầu, quân Tào Quân còn chế giễu binh sĩ của Bèi Tuấn là những kẻ yếu đuối, thiếu sức chiến đấu… Nhưng khi họ cũng xông lên tấn công, cùng với

“Bèi Tập à…” Tào Hồng nhíu mày, “Chưa từng nghe đến tên này…”

Tào Hồng gật đầu rồi lại lắc đầu, dường như ông cố gắng ghi nhớ cái tên đó vào trí óc mình, và cũng tự hỏi tại sao trong cùng một họ Bèi, lại có sự chênh lệch lớn đến thế?

Ban đầu, mọi việc diễn ra rất suôn sẻ, quả thực là vậy.

Lúc đầu, Tào Hồng nhìn thấy tình hình hỗn loạn trên thành phố từ xa, và nghĩ rằng kế hoạch của Bèi Tuấn đã thành công. Nhưng không ngờ, quân của Bèi Tuấn cứ mãi không thể xâm nhập được vào thành phố, trong khi tình hình trên thành dần trở nên ổn định trở lại… Ngay lập tức, Tào Hồng nhận ra có điều gì đó không ổn, liền cử binh tiếp viện, nhưng vẫn không thể chiếm được thành phố.

“Có chuyện gì xảy ra rồi… Chúng ta không thể phá vỡ thành phố được…” Bèi Tuấn đến bên cạnh Tào Hồng, quỳ xuống xin lỗi.

Tào Hồng nhíu mắt lại: “Có chuyện gì xảy ra? Chuyện gì vậy?”

Bèi Tuấn cúi đầu: “Đệ tử của đệ đã giết chết tướng chỉ huy phòng thủ thành phố, nhưng không ngờ…”

“Không ngờ cái gì?” Tào Hồng hỏi tiếp. “Là không ngờ trong thành vẫn còn quân phòng thủ, hay là không ngờ đệ tử của đệ yếu đuối không đủ sức, hoặc là không ngờ nếu An Dịch không thể bị chiếm được… Ha ha, không biết Phụng Tiên có từng nghĩ đến điều này chưa: Nếu không thể nhanh chóng chiếm được An Dịch, thì sẽ xảy ra những chuyện gì nữa?”

Bèi Tuấn cảm thấy lưng mình lạnh ran.

Hắn đã lén lút trốn khỏi An Dịch…

Tất nhiên, việc “lén lút” này có lẽ cũng nhờ vào sự khoan dung của Bùi Mao trong thành phố; dù sao thì đối với gia tộc Bèi, việc đánh cược vào nhiều phía cũng không phải là điều tồi tệ. Nhưng vấn đề là, Bèi Tuấn không chỉ đơn thuần là “đánh cược”; hắn còn muốn lật đổ trật tự hiện tại của gia tộc Bèi!

Nếu thực sự có thể làm được điều đó, thì mọi thứ sẽ được tái sắp xếp, và Bèi Tuấn sẽ trở thành người thừa kế chính thức của gia tộc Bèi, trong khi nhánh gia tộc do Bùi Mao lãnh đạo sẽ phải kết thúc sự nghiệp của mình… Nhưng thật không may, Bèi Tuấn đã đánh giá cao bản thân mình quá mức, đồng thời cũng đánh giá thấp Bùi Mao, Bèi Tập và những người khác… Kế hoạch của hắn đã thất bại!

Và bây giờ, vấn đề trở nên rất nghiêm trọng…

Nguyên nhân chủ yếu vẫn nằm ở chính Bèi Tuấn.

Việc Bèi Tuấn đứng về phe Tào Tháo, gia tộc Bèi vẫn có thể chịu đựng được; dù sao thì cũng có thể dùng lý do “mỗi người đều có ước mơ riêng” để che đậy và giải thích mọi chuyện… Nhưng b

Nhưng Bèi Tuấn có thể làm được gì chứ?

  Anh ấy đã hy sinh cả gia đình mình trong thành phố, liệu Tào Quân có thực sự hưởng lợi từ điều đó không?

  Hy sinh… vốn dĩ chỉ là những con vật được dùng để tế thiêng – bò, cừu, heo… Thứ tự này không thể thay đổi được. Mỗi cấp bậc đều tương ứng với một loại “hy sinh” nhất định, và không được phép sai lệch chút nào.

  Ngay cả những con vật sắp bị giết trên đài chém đầu cũng có sự khác biệt về đẳng cấp; huống chi là trong quân đội của Tào Quân ngày nay!

  Dù Tào Hồng luôn gọi Bèi Tuấn là “Phụng Tiên” một cách âu yếm, nhưng ánh mắt anh ta nhìn Bèi Tuấn lại giống hệt như đang nhìn những con bò, cừu, heo vậy!

  Da trên khuôn mặt Tào Hồng nhăn lại, anh ta cười một cách khó hiểu: “Phụng Tiên… liệu có cách nào khác không? Nếu không có biện pháp nào khác, thì cứ đi báo cáo với Thủ tướng xem sao!”

  Bèi Tuấn run rẩy: “Tôi… tôi sẽ suy nghĩ thêm một chút nữa…”

  Tào Hồng lại hỏi: “Vậy Phụng Tiên cần bao lâu để suy nghĩ?”

  “Ba… không, hai…” Bèi Tuấn đẫm mồ hôi trên khuôn mặt: “Ngày mai, sáng sớm thôi!”

  Tào Hồng vỗ tay: “Tốt! Lúc đó đừng nói rằng tôi không cho Phụng Tiên cơ hội đâu! Người đây! Hãy đưa Phụng Tiên đi nghỉ ngơi đi!”

  Các vệ sĩ lập tức tiến lên, và Bèi Tuấn lảo đảo rời đi.

  ……

  ……

  Trên đỉnh thành An Dịch.

  Bèi Tập kiệt sức, dựa vào cột gỗ của Cổng thành lầu, nhìn ra xa, nơi quân đội Tào Quân đang đóng quân, ánh lửa chiếu rực khắp nơi. Trong khoảnh khắc ấy, những ánh lửa ấy giống như một tấm lưới bao la, còn mình thì giống như một con chim bị mắc kẹt trong lưới ấy, vùng vẫy, không chịu đầu hàng cái chết, nhưng lại không thấy chút hy vọng nào để thoát ra được.

  Mặc dù việc phòng thủ thành trì mang lại một số lợi thế, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta sẽ không phải chịu thương tích.

  Đặc biệt là trong lúc Bèi Tuấn tiến hành cuộc tấn công bất ngờ ban đầu, số người chết và bị thương lúc đó gần như chiếm một nửa tổng số binh sĩ tham gia trận chiến!

  “Tôi đã cảnh báo bạn rồi…” Bèi Tập nói chậm rãi: “Sao bạn vẫn có thể bất cẩn đến thế nhỉ…”

  Bèi Huân không trả lời, chỉ cúi đầu xuống.

  “Trận chiến này, lẽ ra phải là bạn mới phải đứng canh đó…” Bèi Tập kéo một miếng vải rách trên áo mình; không biết là bị vũ khí đâm trúng hay là bị vướng vào đ

“Ôi…” Bèi Tập thở dài một hơi.

Ban đầu, anh nghĩ rằng mình đã sẵn sàng cho cuộc chiến này, cũng đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với những tổn thất và cái chết, nhưng khi thực sự phải đối mặt với tất cả những điều đó, nỗi sợ hãi vẫn trào dâng từ sâu thẳm trong lòng anh.

Nỗi sợ hãi bản năng trước cái chết.

Trong lúc giao tranh, Bèi Tập không có thời gian để suy nghĩ quá nhiều; anh chỉ huy binh sĩ một cách máy móc, khắc phục những thiếu sót, đánh trả lại các cuộc tấn công của Tào Quân và tiêu diệt lực lượng nổi loạn do Bèi Tuấn dấy lên. Nhưng sau khi trận chiến kết thúc, Bèi Tập mới nhận ra rằng đôi tay mình đang run rẩy liên hồi, đến nỗi anh phải giả vờ làm việc gì đó để che giấu đi điều đó.

Tại sao lại sợ cái chết nhỉ?

Bèi Tập tự hỏi bản thân.

Chẳng phải mình đã sẵn sàng tâm lý rồi sao?

Anh không nhận ra rằng, hầu hết thời gian, nỗi lo âu về cái chết thực sự ẩn náu trong tiềm thức con người. Chỉ khi có những sự kiện xảy ra, những nỗi lo âu đó mới bùng lên, xâm nhập vào tâm trí con người và mang lại nỗi sợ hãi khôn nguôi.

Bỗng nhiên, Bèi Tập nhận ra rằng, khi chết đi, mình sẽ mất hết tất cả.

Không còn hơi thở, không còn cảm giác ấm áp, mất hết mọi thứ.

Những gì còn lại chỉ là sự hủy hoại và biến mất.

Bèi Tập cảm thấy như có ai đó đang nắm chặt lấy trái tim mình, chặn lại đường thở, khiến anh buộc phải ngồi xuống, ngồi bên cạnh Bèi Hún.

Bộ áo giáp sắt lạnh lẽo trên người Bèi Hún khiến Bèi Tập cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Dù sao thì, việc còn cảm nhận được cái lạnh cũng chứng tỏ rằng mình vẫn chưa chết.

Dưới ánh đuốc, các binh sĩ canh giữ thành An Y kéo những người chết và bị thương xuống dưới thành.

Những xác chết giống như những đống thịt thối rữa, va chạm vào đá, gạch và cát, tạo ra tiếng kêu rít rắc; thỉnh thoảng, chúng lại đập mạnh vào đá hay gỗ.

Còn những người bị thương thì rên rỉ, kêu la không ngớt...

Chỉ mới là ngày đầu tiên thôi mà.

Một số binh sĩ canh giữ thành, dù không bị thương trong trận chiến, cũng trở nên mất hồn phách, ngồi hoặc nằm gục ở góc nào đó trên thành, trông giống như những linh hồn lạc lõng, không còn chút sinh khí nào cả.

Vài người lính thân cận của gia tộc Bèi tiến đến bên Bèi Tập và nói: “Tiểu lang quân Tập… chúng ta… hãy đưa lang quân Hún xuống dưới thành đi…”

“Ồ…” Bèi Tập gật đầu, đứng dậy và nhường chỗ cho họ. “À, đợi đã…”

Bèi Tập chỉ vào bộ giáp trên người Bèi Huyền và nói: “Cởi bỏ bộ giáp đi, để tôi mặc vào.”

“Lang Quân Bèi Tập ơi, bộ giáp này… đều là máu cả…” Người lính thân cận ngập ngừng một chút rồi đề xuất: “Hay là chúng ta mang giáp mới đến cho Lang Quân?”

Dù Bèi Tập cũng có bộ giáp của riêng mình, nhưng vào khoảnh khắc này, anh cảm thấy việc mặc bộ giáp của Bèi Huyền mới thực sự có ý nghĩa hơn.

“Không sao đâu. Dù phải chết, tôi cũng không sợ… Làm sao có thể sợ những vũng máu này được?” Bèi Tập cười nói, “Hơn nữa, đây là máu của anh trai tôi… Nhanh lên, giúp tôi mặc vào!”

Một số binh sĩ tiến lên, tháo bộ giáp ra khỏi xác Bèi Huyền, lau sạch một chút rồi giúp Bèi Tập mặc vào.

Mùi máu tanh nồng nàn, gần như làm ngạt thở, nhưng Bèi Tập không hề cảm thấy buồn nôn. Anh đưa tay sờ vào khe hở ở lưng bộ giáp; những vũng máu chưa khô hẳn dính vào tay anh, dường như vẫn còn mang theo linh hồn của anh trai mình…

Bèi Tập đứng trên bậc thang của Cổng thành lầu, bên cạnh anh là xác chết của anh trai mình.

Anh giơ tay lên; trên tay anh là máu của Bèi Huyền.

“Đây là cái gì?!” Bèi Tập lắc tay, “Đây là máu! Máu của anh trai tôi!”

“Anh trai tôi đã chết rồi!” Bèi Tập hét lớn, “Nhưng tôi vẫn còn sống!”

Ánh mắt của những người lính còn lại trên đỉnh thành đều hướng về phía Bèi Tập.

“Trên người tôi đang mặc bộ giáp của anh trai tôi! Đây là máu của anh ấy!” Bèi Tập nhìn quanh, thấy ánh mắt hoang mang, sợ hãi, lo lắng và bối rối của họ… Như thể anh đang nhìn thấy chính con người yếu đuối trong lòng mình.

“Nơi đây là gia đình chúng ta!” Bèi Tập hét lớn, “Phía sau chúng ta là người thân, anh em, và những người dân quê hương! Anh trai tôi đã chết, nhưng tôi nói rằng anh ấy vẫn còn sống! Bởi vì máu anh ấy vẫn còn trên người tôi! Linh hồn anh ấy vẫn ở bên cạnh tôi! Tôi vẫn nhớ tất cả về anh trai mình… từ khi còn nhỏ cho đến lúc này!”

“Anh ấy không thích học sách, thích chơi với vũ khí. Anh ấy thích ăn thịt, thích uống rượu, và thích nằm dưới gốc cây nguyệt quế nhà tôi để ngủ gật!” Bèi Tập hét lớn, “Anh ấy đã chết! Nhưng tôi sẽ không bao giờ quên anh ấy! Gia tộc Bèi cũng sẽ không bao giờ quên anh ấy! Gia tộc Bèi sẽ không bao giờ quên những người anh hùng đã hy sinh mạng sống vì gia đình chúng ta, vì sự sống của chúng ta!”

“Các bạn là ai?” Bèi Tập nhìn quanh các binh sĩ,

Bèi Tập dang rộng đôi tay và nói: “Các người hãy nhìn này! Nơi đây chính là thành phố của chúng ta! Là ngôi nhà của chúng ta! Đây là nơi mà những người con trai của dòng họ Bèi lớn lên! Đây cũng là nơi mà chúng ta cùng nhau bảo vệ!”

“Hãy nắm chặt vũ khí của mình! Hãy mặc đầy đủ áo giáp chiến đấu!”

“Hãy mang theo máu của những anh hùng đã hy sinh! Và hãy cùng với linh hồn bất khuất của họ…”

“Hãy bảo vệ ngôi nhà của chúng ta!”

Những người lính canh trên đỉnh thành dừng lại một lát, sau đó nhìn nhau và trong ánh mắt họ bắt đầu cháy lên ngọn lửa quyết tâm.

“Bảo vệ ngôi nhà của chúng ta!”

“Ô ô ô ô…”

……

……

“Không ổn rồi!” Vào buổi bình minh ngày hôm sau, trước khi Bèi Tuấn kịp nghĩ ra bất kỳ “kế hoạch” gì, người hầu của anh ta đã vội vàng la hét bên ngoài lều: “Không ổn rồi! Trên đỉnh thành… Lang Quân ơi… Lang Quân ơi…”

Người hầu hoảng loạn đến mức không thể nói rõ lời, còn Bèi Tuấn ban đầu còn ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó anh ta đã hiểu ra và khuôn mặt anh ta lập tức trở nên tái nhợt.

Bèi Tuấn vội vàng chạy ra ngoài lều, nhưng không may anh ta vấp phải thứ gì đó và ngã xuống đất. Chưa kịp đứng dậy, anh ta lại cảm thấy chân mình yếu đuối và đụng vào cái cọc gỗ ở cửa lều, khiến mũi anh ta bị thương và máu chảy ra.

Bèi Tuấn dùng tay che mũi và lảo đảo chạy đến phía trước trận địa An Nguyệt, ngẩng đầu nhìn lên và thấy có vài cái đầu được đẩy ra từ trên đỉnh thành…

Khi nhìn kỹ hơn, Bèi Tuấn cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung và anh ta hoàn toàn sững sờ!

“Không! Không được!”

Bèi Tuấn nhớ rằng mẹ mình đã được đưa ra khỏi An Nguyệt, nhưng không hiểu sao, anh ta lại thấy mái tóc bạc của mẹ mình trên đỉnh thành, thấy mẹ mình vẫn còn ở trong thành phố An Nguyệt!

“Điều này không thể xảy ra! Không thể được!”

Bèi Tuấn la hét, nhìn chằm chằm vào điều đó, rồi anh ta nhìn thấy bóng dáng của người quản gia già luôn theo sát Bùi Mao, và lập tức hiểu ra tất cả. Anh ta gục xuống đất, cúi đầu sâu xuống, nước mắt và máu từ mũi anh ta chảy ra liên tục: “Mẹ ơi…”

Mẹ của Bèi Tuấn không hề la hét hay mắng mỏ, mà chỉ nhìn anh ta với ánh mắt khó tả được. Có lẽ đó là sự hối tiếc, sự lưu luyến, hoặc cả sự oán trách… Nhưng mẹ anh ta không nói gì cả, chỉ mỉm một nụ cười đắng cay ở khóe miệng.

Đây là đứa con của bà ấy…

Bèi Tập đứng trên đỉnh thành, cắn răng và hét lên: “Những kẻ phản bội

』

  「Ngày nay có kẻ phản bội này, vốn xuất thân từ cùng một gia tộc chúng ta, lẽ ra phải học hành thành tựu, hiểu biết lý lẽ chính đáng, nhưng lại có ý chí hèn mọn, tham lam không ngừng, đến nỗi phản bỏ lời dạy của tổ tiên, coi thường quy tắc của gia tộc, vì lòng tham cá nhân mà làm hại đến đồng họ đồng tộc, thật sự là điều đáng xấu hổ cho gia đình chúng ta!」

  「Hắn ta chỉ biết quan tâm đến lợi ích riêng, không quan tâm đến tình cảm anh em ruột thịt, không nghĩ đến nghĩa vụ đối với đồng loại, cứ làm theo ý mình, tự cao tự đại! Nhưng hắn không biết rằng, những lợi ích ấy chỉ như mây khói, thoáng qua như sương mai và tia chớp, giống như hoa trong gương, ánh trăng trên nước! Còn ân huệ của gia tộc, tình cảm máu thịt mới là thứ kéo dài mãi mãi, theo suốt cuộc đời!」

  「Cần phải biết rằng, trên đời này luôn có chính nghĩa, văn chương phải thể hiện sự chính trực! Trong lòng con người phải có lý trí, hành động phải chuẩn mực và chân thành!」

  「Kẻ phản bội này, không trung không nghĩa, bên ngoài trông tốt đẹp nhưng bên trong chỉ toàn rác rưởi, chắc chắn sẽ bị mọi người nguyền rủa mãi mãi!」

  「Than ôi, đúng sai, phải trái đều xuất phát từ một ý nghĩ trong lòng！」

  Bèi Tập nhìn xuống Phèi Tuấn đang quỳ gục dưới thành, ánh mắt anh ta dần trở nên lạnh lùng.

  Nếu anh ta không nhầm, thì Phèi Tuấn đã mất cha từ nhiều năm trước, và chính mẹ anh ta đã chăm sóc anh ta một cách cần mẫn, yêu thương anh ta hết mực. Mọi thứ tốt đẹp đều được dành cho Phèi Tuấn trước. Mẹ anh ta sống rất tiết kiệm, nhưng luôn cố gắng đáp ứng nhu cầu học tập của anh ta, hầu hết tiền bạc đều được dùng để nuôi dưỡng Phèi Tuấn… Vậy mà bây giờ…

  Lại nuôi ra một kẻ như thế này?

  Phèi Tuấn chỉ biết quỳ gục dưới thành, khóc lóc không ngừng, không dám ngẩng đầu lên.

  Bèi Tập thở dài một hơi, sau đó nói nhỏ với mẹ của Phèi Tuấn: «Bà ơi, bà đã nuôi dạy một đứa con tệ hại thật đấy!»

  Bèi Tập đã buộc mẹ của Phèi Tuấn ra ngoài, và chỉ sau khi gặp Phèi Tuấn mới nói ra những lời trách móc đó. Dù những lời đó rất khắc nghiệt, nhưng ít nhất cũng mang lại cho Phèi Tuấn một cơ hội.

  Một cơ hội tự sát.

  Nếu Phèi Tuấn có thể tự sát để chuộc lỗi, thì tội chết của anh ta có thể được xóa bỏ. Mẹ của Phèi Tuấn dù sẽ đau buồn, nhưng ít nhất vẫn có thể sống sót,