Ngay khi những cuộc bạo loạn nổ ra tại khu vực Giang Đông do Phí Tiềm mới kiểm soát, thì ở sâu trong lãnh thổ Giang Đông, cuộc đấu tranh giữa người bản địa và người ngoại lai cũng ngày càng trở nên gay gắt. Khái niệm “người bản địa” và “người ngoại lai” ở đây có lẽ khác với những khái niệm được sử dụng sau này.

Nói một cách chính xác hơn, vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, những người sống ở khu vực Chu thực chất cũng là những người đã phải chạy trốn khỏi miền Trung Nguyên và sau đó kết hợp với người Sơn Diệt để tạo ra chữ viết kiểu “chóng điểu triện”. Có lẽ họ mới thực sự xứng đáng được gọi là người bản địa hơn so với người Giang Đông hiện nay.

Dù sao thì, Châu triều đã tồn tại suốt tám trăm năm, trong khi triều đại Hán chỉ kém Châu triều khoảng một nửa thời gian thôi.

Ở phía nam Giang Đông, khu vực Bái Nguyệt, đất đai chủ yếu là núi non, ít đất canh tác. Dù bạn leo lên bất kỳ ngọn núi nào, nhìn xuống cũng chỉ thấy toàn là những ngọn núi cao thấp không đều. Vì vậy, trong điều kiện hiện tại của triều đại Hán, dân cư không thể tập trung đông đúc trong một khu vực hẹp. Năng suất sản xuất thấp khiến cho việc quá nhiều người tập trung lại với nhau sẽ khiến nguồn lương thực khan hiếm không đủ để duy trì hoạt động sinh hoạt hàng ngày, và điều này buộc Sa Mô Khắc phải tiếp tục thúc đẩy các tay sai của mình tiến vào các thị trấn do người Hán kiểm soát.

Sa Mô Khắc rút con dao ra khỏi ngực một quan chức người Hán, rồi đẩy xác người quan chức đó xuống đất. Nhìn quanh, cảnh tượng hỗn loạn tràn ngập khắp nơi, Sa Mô Khắc thở dài nhẹ nhõm.

Những người dưới trướng ông ta, dù phải chiến đấu với vũ khí, dù bị thương hay mất chân tay, miễn là họ vẫn còn thở, dường như không có gì quá nghiêm trọng cả. Dù sao thì, những người sống sót qua những vùng núi hiểm trở, thiếu thốn y tế, đầy muỗi và bệnh tật của Nam Việt, thì thể chất của họ đều có những ưu điểm đặc biệt.

Giống như những người thuộc bộ lạc của Mễ Đế: Khi bị bắt từ quê hương, hai ba phần trăm trong số họ chết vì thương tích, một nửa số còn lại chết trong quá trình vận chuyển đường dài, và khi đến các trang trại để thu hoạch bông, chỉ có khoảng ba phần trăm trong số họ sống sót sau những công việc lao động vất vả. Vì vậy, gen thể chất của họ rất mạnh mẽ, bởi vì tổ tiên của họ đã trải qua quá trình tuyển chọn kỹ lưỡng, chỉ chọn ra những người tốt nhất.

Quá trình tuyển chọn của người Sơn Diệt không mạnh mẽ như của những người thuộc bộ lạc đó, nhưng khả năng chống lại muỗi và côn trùng thì khá cao… Chẳng hạn, vi

Đây quả là một con cá lớn hiếm thấy! Họ cố tình để nó cho Sa Mô Khắc giết, nhằm thể hiện sự tôn trọng và ngưỡng mộ dành cho ông ấy. Sa Mô Khắc nhìn những vệ sĩ bên cạnh mình, không nói gì, chỉ đi sang một bên và ngồi xuống. Lúc này, ông ấy cảm thấy mình hơi yếu đuối, không phải do vấn đề trong chiến đấu, mà là do thiếu khả năng quản lý. Các quan lại người Hán ở Giang Đông thực sự có vấn đề; rất nhiều người trong số họ luôn thiên vị người Hán, bảo vệ lợi ích của các gia tộc quý tộc, và phớt lờ những tổn thương mà người dân Sơn Diệt phải chịu đựng. Ban đầu, Sa Mô Khắc thực sự rất tức giận về những việc này, nhưng sau khi đến Thục Sở, ông mới nhận ra rằng vấn đề không chỉ nằm ở các quan lại của từng huyện, mà là toàn bộ Giang Đông đều có vấn đề. Ít nhất là khi ở Thục Sở, Sa Mô Khắc không cảm thấy mình bị người Hán địa phương kỳ thị gì cả. Vì vậy, việc giết những quan lại người Hán ở Giang Đông không khiến Sa Mô Khắc cảm thấy có gì sai trái, nhưng điều khiến ông đau đầu là những vấn đề phát sinh sau khi hành động đó được thực hiện. Hiện tại, ông đã chiếm được năm thành phố thuộc Giang Đông và gần như kiểm soát được một nửa quận Trường Sa, nhưng sức mạnh tổng thể của họ không hề tăng lên sau khi chiếm được những thành phố đó; ngược lại, mọi thứ còn trở nên hỗn loạn và yếu kém hơn! Họ đã thắng trận, nhưng lại trở nên yếu đi… Mỗi lần chiếm được một thành phố của người Hán, đó đều là những ngày thu hoạch lớn, nhưng rồi mọi thứ lại biến mất một cách kỳ lạ. Rõ ràng là không có sự lãng phí; tất cả thức ăn đều được tiêu thụ hết. Hoặc nói cách khác, vấn đề không nằm ở sự lãng phí, mà là ở việc tiêu thụ và sử dụng một cách vô độ, không có sự kiểm soát. Sa Mô Khắc đã cố gắng kiểm soát tình hình, nhưng không có sổ sách ghi chép, cũng không biết ai đã lấy bao nhiêu, ai đã tiêu thụ bao nhiêu. Việc muốn những người dân Sơn Diệt – những người thậm chí không biết hai cộng hai bằng bao nhiêu – hiểu được khái niệm nhân hai với hai là điều vô cùng khó khăn; bởi vì ngay cả khi họ biết đáp án, họ vẫn sẽ nói rằng “vì chúng giống nhau mà”, thì tại sao lại phải hiểu thêm về phép tính nhân? Phép cộng chẳng phải đơn giản hơn sao? Hơn nữa, vì những hành động giết chóc vô đạo đức và không có mục đích của người Sơn Diệt, hầu hết người Hán sống trong các thành phố mà họ chiếm giữ đều đã bỏ trốn. Khi Sa Mô Khắc hỏi tại sao họ lại giết những người Hán đó, những người Sơn Diệt chỉ trả lời một cách ngây thơ: “Chẳng phải nên gi

“Nếu tiếp tục chiến đấu như này, chúng ta sẽ thất bại…”

Sa Mô Khắc im lặng một lúc rồi nói: “Người Giang Đông đang chuẩn bị phản công, trong khi lực lượng của chúng ta lại bị phân tán… Hơn nữa, hiện giờ vẫn còn rất nhiều phụ nữ và trẻ em không có khả năng chiến đấu; họ sẽ làm gì được chứ?”

Vệ sĩ của Sa Mô Khắc gãi đầu, không hiểu ý của ông.

Ở bộ lạc Sơn Diệt, đàn ông không làm việc nhà. Ngoài việc chiến đấu và chuẩn bị cho các cuộc chiến, họ không làm bất cứ điều gì khác. Đây là do lối sống đã quyết định; vì vậy, sau khi chiếm được một thành phố nào đó, ngay lập tức gia đình họ cũng sẽ theo đến đó. Đàn ông Sơn Diệt chỉ biết ăn uống, ngủ nghỉ, và khi thức dậy thì tiếp tục rèn luyện sức mạnh để chuẩn bị tấn công thành phố tiếp theo.

Ban đầu, Sa Mô Khắc cũng nghĩ rằng lối sống này cũng không tồi, nhưng không hiểu sao bây giờ ông lại cảm thấy nó hoàn toàn không tốt chút nào. Nếu thắng trận, chúng ta chẳng thu được gì cả; nếu thua trận, thiệt hại sẽ càng lớn. Vậy thì cuối cùng, chiến đấu là vì cái gì? Chỉ để giết vài tên quan lại của người Hán, rồi ăn uống vui chơi vài ngày, và cả bộ lạc cùng nhau tổ chức tiệc lớn à?

“Trước đây, Gia Cát từng nói rằng lối sống này sẽ không mang lại tương lai cho chúng ta; lúc đó tôi không hiểu ý ông ấy là gì,” Sa Mô Khắc nói, “bây giờ tôi có lẽ đã hiểu rồi…”

“Thưa đại vương, tôi không hiểu ý của ngài là gì…” Vệ sĩ có thân hình to lớn, nhưng dường như trí tuệ của anh ta lại rất hạn chế. Đối với anh ta, ngày mai vẫn chỉ là ngày mai mà thôi; mặt trời vẫn sẽ mọc, mọi thứ vẫn không hề thay đổi.

“Bạn nghĩ xem, bây giờ chúng ta…” Sa Mô Khắc thở dài, “thôi đi… Hãy gọi tất cả các thủ lĩnh đến đây…”

Vệ sĩ vội vàng đáp lời và đi ngay. Anh ta hoàn toàn không hiểu gì về chiến lược hay tình hình chiến sự; cũng không thể hiểu nổi lo lắng của Sa Mô Khắc. Vì vậy, khi nhận được lệnh đơn giản và trực tiếp đó, anh ta chỉ cảm thấy nhẹ nhõm và ngay lập tức thực hiện.

Nhưng các thủ lĩnh khác thì không đơn giản như vệ sĩ đâu. Sa Mô Khắc muốn các thủ lĩnh này tập trung lực lượng để đối phó với cuộc phản công quy mô lớn của Giang Đông quân; ông cũng nhấn mạnh rằng càng trì hoãn cuộc phản công của Giang Đông, cuộc tấn công tiếp theo sẽ càng mãnh liệt.

Các thủ lĩnh đều gật đầu đồng ý, nhưng khi thực hiện thì gặp rất nhiều khó khăn và vấn đề, khiến họ không thể hành đ

Người dân bình thường của Sơn Diệt đều tôn trọng Sa Mô Khắc, nhưng họ không thể hiểu được tại sao ông lại quyết định rút lui trong một tình hình “hoàn toàn thuận lợi” như vậy.

Sa Mô Khắc rất lo lắng, nhưng ông không nghĩ ra được biện pháp nào tốt để giải quyết vấn đề.

Chỉ vào lúc này, Sa Mô Khắc mới thực sự nhận ra rằng, ngoài việc giỏi giết người ra, có vẻ như ông cũng không có nhiều tài năng quản lý...

...

Lo lắng của Sa Mô Khắc là có cơ sở. Nhưng thật đáng tiếc, ngay cả khi có suy nghĩ đúng đắn, hành động cũng chưa chắc đã đúng đắn, và kết quả cũng chưa chắc đã tốt đẹp.

Tại Ngô Quận thuộc Giang Đông, có một căn biệt thự rộng lớn và đầy ấn tượng.

Chỉ nhìn vào cửa vòm của căn nhà đã thấy nó không hề đơn giản.

Chưa kể đến những bức tường gạch xanh cao vút, những viên ngói được sơn màu rực rỡ, chỉ riêng những bậc thang trước cửa được lát bằng những tấm đá xanh bóng loáng như gương, thì cũng đủ để biết chủ nhân của nó là người có địa vị không hề tầm thường.

Hơn nữa, trong sân vườn, còn trồng đầy hoa cỏ và cây cối, tạo nên một không gian vô cùng thanh lịch.

Ngô Quận được coi là một trong những quận huyện phát triển nhất của Giang Đông, với mật độ dân số tương đối cao. Và chỉ những người có địa vị cao cấp mới có thể tận hưởng một căn biệt thự như thế này, nằm giữa lòng thành phố mà vẫn yên tĩnh.

Trương Chiêu chắc chắn là một trong những người có đủ điều kiện để hưởng thụ sự giàu sang như vậy.

Danh tiếng của Trương Chiêu đã được ghi nhận từ lâu trong lịch sử.

Ông là một người tài ba, và ở một mức độ nào đó, cũng có thể được coi là một bộ trưởng trung thành. Ông đã hỗ trợ Tôn Quân, và mặc dù thường xuyên xảy ra tranh cãi với Hoàng đế Tôn, nhưng cuối cùng ông vẫn giữ vững lập trường của mình.

Tuy nhiên, Trương Chiêu cũng chỉ là một con người bình thường. Ông cũng có những cảm xúc và tính cách riêng của mình.

Ừm, đúng vậy, Trương Chiêu lại một lần nữa xảy ra bất đồng với Tôn Quân.

Trương Chiêu tin rằng mình hiểu rõ hơn Tôn Quân về tình hình của Giang Đông.

Giang Đông, trên bề mặt có vẻ như là một vùng đất rộng lớn, nhưng thực tế nó được chia thành nhiều khu vực nhỏ khác nhau. Giống như hệ thống chính trị của Giang Đông trên danh nghĩa là một quận huyện hoàn chỉnh, nằm dưới sự quản lý và chi phối của Đại Hán, nhưng thực tế thì chính người dân Giang Đông mới là người quyết định mọi việc. Bên trong từng khu vực cụ thể của Giang Đông, quyền lực thường xuyên được trao đổi, thỏa hiệp và kiểm soát lẫn nhau.

Bên trong Giang Đông,

Giống như Đại Đế Hán Vũ vậy.

6◇9◇Sách◇Bar

Sự vĩ đại của Đại Đế Hán Vũ, không ai có thể phủ nhận, nhưng cũng chính ông ấy, trong suốt thời gian các cuộc chiến tranh ở nước ngoài, cũng không mang lại bất kỳ lợi ích nào cho người dân Đại Hán, mà ngược lại, họ còn phải gánh chịu thêm nhiều gánh nặng hơn.

Trương Chiêu đã dùng ví dụ về Đại Đế Hán Vũ để hy vọng Tôn Quân sẽ ra lệnh ngừng chiến.

Trương Chiêu cho rằng, việc Giang Đông tiến hành cuộc chiến này đã kéo dài quá lâu, và người dân Giang Đông không hề được hưởng lợi gì từ cuộc chiến, thay vào đó, họ còn phải chịu đựng nhiều tổn thất.

Trương Chiêu không chỉ nói suông, mà còn đưa ra số liệu thống kê về thuế khoá năm nay ở Giang Đông, cho biết do việc điều động binh sĩ, tổng thu nhập của Giang Đông đã giảm xuống 30%, sản lượng lương thực cũng giảm sút. Nếu không ngừng chiến tranh, thì năm sau tình hình sẽ càng tồi tệ hơn, lúc đó Giang Đông sẽ không thể giành chiến thắng trên chiến trường, trong khi đó lại liên tục mất mát sức lực, dù là Nhà Tào hay gia tộc Phí tiếp quản Trung Nguyên, Giang Đông cũng sẽ không thể đối phó hiệu quả.

Tôn Quân thì hoài nghi. Ông ấy hỏi tại sao trước đây lại nói rằng có quá nhiều người di cư, địa phương không cần nhiều lao động như vậy, vì vậy việc sử dụng người di cư vào quân đội là một ý tưởng tốt, mọi người đều đồng ý, nhưng bây giờ lại nói rằng do thiếu lao động mà thuế khoá giảm xuống? Điều này thật là khó hiểu. Hơn nữa, số người và tài sản mà gia tộc Chu bắt được từ Giang Lăng, chúng đã được chất đống trên bến cảng, bất kỳ ai có mắt cũng có thể thấy rõ, làm sao có thể nói rằng không hề có lợi ích gì?

Trương Chiêu chỉ cười.

Ông ấy cười vì Tôn Quân không phân biệt được sự khác nhau giữa “người dân” với “lao động”.

Tôn Nhị Trăm Vạn tự nhiên là rất tức giận, và hai người lại một lần nữa chia tay trong bất hòa.

Trở về nhà, Trương Chiêu đã nộp đơn xin nghỉ ốm.

Khi Tôn Quân biết tin, ông ta lại mắng mỏ, nói rằng cái lão già kia lại giả bệnh...

Đây gần như là một cảnh quen thuộc giữa Trương Chiêu và Tôn Quân.

Người dân Giang Đông thậm chí còn đặt cược xem lần này hai người sẽ mất bao nhiêu ngày mới “hòa giải” lại với nhau.

Bên trong dinh thự lớn của gia tộc Chương, lúc này, mọi thứ đều yên tĩnh.

Mặc dù sức khỏe của Trương Chiêu không có vấn đề gì lớn, nhưng vì đã nói là bị bệnh, thì tất nhiên phải có vẻ ngoài của người bệnh. Vì vậy, dù là cánh cửa được đóng chặt hay những người hầu trong sân, tất c

Trong phòng khách chính, khuôn mặt Tần Tùng hiện rõ vẻ bất đắc dĩ.

Tần Tùng cũng giống như Trương Chiêu, đều là người từ phía Bắc sông Dương Tử, và cả hai đều sớm gia nhập phe của Tôn Thái để cung cấp lời khuyên chiến lược cho ông ta. Họ cũng có mối quan hệ khá tốt với nhau, nhưng dù vậy, khi đến biệt thự của Gia tộc Chương, Tần Tùng vẫn phải chờ đợi một thời gian trước khi được tiếp đón.

Tần Tùng biết rằng việc Trương Chiêu làm như vậy không phải là để đối xử với bản thân mình, mà là nhằm vào Tôn Quân – người đã cử ông đến đây. Nhưng ông cũng không biết phải làm thế nào được.

Đó chính là tính cách của Trương Chiêu.

Theo lý thuyết, một tính cách như vậy sẽ rất khó để tồn tại ở Giang Đông – nơi mà mạng lưới quan hệ phức tạp và cuộc đấu tranh quyền lực diễn ra gay gắt. Nhưng chính bởi vì mạng lưới quan hệ phức tạp này mà những người từ phía Bắc sông Dương Tử như Trương Chiêu lại được Tôn Quân tin tưởng hơn so với người bản địa. Quan trọng hơn hết, mỗi lần Trương Chiêu đưa ra ý kiến, ông luôn có cơ sở chắc chắn, không hề nói suông.

Giống như lần đề xuất rút quân này, Trương Chiêu cũng đã cung cấp những dữ liệu cụ thể để thuyết phục người khác.

Vì vậy, sau khi tức giận, Tôn Quân lại phải quay lại tìm Trương Chiêu, nhưng vì e ngại mất mặt, ông đã sai Tần Tùng đến trước.

Sau khoảng gần một giờ đồng hồ chờ đợi, khi các người hầu đã thay trà ba lần và Tần Tùng cũng đã thay đồ xong, Trương Chiêu mới xuất hiện trong bộ áo lụa rộng rãi, không đội mũ mà chỉ buộc một chiếc khăn lụa quanh đầu, để mái tóc rối bù.

Tần Tùng cười nói: “Ông Trương, sao lại phải làm như vậy?”

Tần Tùng nghĩ rằng Trương Chiêu đang giả bệnh, vì mọi người đều biết chuyện này, và việc Trương Chiêu thay đồ thành trang phục bệnh nhân thật sự không cần thiết chút nào.

Nhưng khi Trương Chiêu bắt đầu nói, Tần Tùng bỗng giật mình.

“Ta… thực sự bị bệnh…”

Giọng nói của Trương Chiêu có vẻ khàn đặc, âm sắc cũng thay đổi đi. Có lẽ là do bị Tôn Quân làm tức giận, hoặc là do tuổi tác, hoặc là vì lý do nào đó khác… Dù sao đi nữa, sau khi nộp đơn xin nghỉ, Trương Chiêu thực sự đã bị bệnh.

“Ôi trời!” Tần Tùng lập tức lo lắng, “Vậy thì phải gọi thầy thuốc ngay thôi!”

Trương Chiêu vẫy tay: “Không sao đâu, không sao đâu… Hehe, chỉ là những căn bệnh cũ thôi… Sau khi thầy thuốc khám và điều trị bằng kim châm, uống thuốc thang… thì đã đỡ hơn nhiều rồi…”

Tần Tùng quan sát kỹ khu

“Ôi trời, nếu biết ông Trương đang ốm thì tôi đã không đến đây rồi!” Tần Tùng đứng dậy, cúi chào Trương Chiêu và nói: “Xin ông Trương thông cảm… Ông hãy yên tâm dưỡng bệnh đi, tôi… sẽ quay lại sau vài ngày nữa…”

“Không cần đâu…” Trương Chiêu vẫy tay ra hiệu, nhưng vừa nói xong thì ho hai tiếng, liền uống một ngụm nước để giảm ho rồi mới tiếp tục: “Đã đến đây rồi… Hơn nữa, hiện tại tình hình ở Giang Đông… Ồ, nghe nói tình trạng sức khỏe của Đô đốc cũng không mấy tốt…”

Tần Tùng do dự một lát, rồi ngồi xuống theo lời chỉ bảo của Trương Chiêu.

“Đô đốc… phía bên kia có gì xảy ra không?” Nguồn tin của Tần Tùng rõ ràng không bằng Trương Chiêu và những người khác, vì vậy anh ta rất muốn biết tình hình ở tiền tuyến.

Trương Chiêu suy nghĩ một lát, rồi lấy ra một tấm lụa từ trong tay áo và đưa cho Tần Tùng.

Tần Tùng nhìn vào tấm lụa, mặt càng lúc càng trắng bệch.

“Điều này… điều này…”

Châu Du, Đô đốc Châu Du, lại không thể giành được ưu thế tuyệt đối khi chiến đấu với quân Sichuan-Shu?

Và đó lại là lực lượng hải quân Sichuan-Shu sao?

Là đội quân hải quân Sichuan-Shu mà trước đây mọi người đều khẳng định là mới thành lập, huấn luyện chưa kỹ lưỡng, trang thiết bị còn thiếu thốn sao?

Nếu không thể giành chiến thắng áp đảo trước lực lượng hải quân Sichuan-Shu, thì tương lai sẽ ra sao…

Tần Tùng không dám nghĩ tiếp, chỉ nghĩ đến đó là đã sợ hãi, tay cũng bắt đầu run rẩy.

Sau khi đọc xong thông tin, Tần Tùng trả lại tấm lụa cho Trương Chiêu, một lúc lâu không biết nên nói gì.

Trương Chiêu cất tấm lụa trở lại trong tay áo, rồi lặng lẽ cầm cái bát nước và từ từ uống từng ngụm một.

Tần Tùng trông rất lo lắng.

Bây giờ anh ta có phần hối tiếc vì đã đến đây.

Trương Chiêu đặt cái bát nước xuống, từ từ nói: “Người ta có thể dùng gạch để đổ, có thể dùng móc để đổ, cũng có thể dùng vàng để đổ… Dù cách nào đi nữa, nếu quá coi trọng bề ngoài thì bên trong sẽ yếu kém. Những ai quá chú trọng đến bề ngoài thường sẽ thiếu đi sự tinh tế bên trong. Bây giờ, Giang Đông… liệu có giống như những thứ đó không? Câu này, tôi có thể dùng để báo cáo với Quý vị.”