Trường An.

Kể từ khi Hoa Hạ bắt đầu con đường canh tác nông nghiệp, việc sản xuất lương thực đã trở thành ưu tiên hàng đầu. Niềm mong muốn có lương thực của người dân thường vượt qua mọi thứ khác; vì vậy mới có câu “Lương thực là thiên mệnh của nhân dân”. Mặc dù một phần trong điều này là do tầng lớp cai trị cố ý tuyên truyền, nhưng mặt khác, nó cũng phản ánh rõ nhu cầu mãnh liệt của người dân đối với thức ăn trong thời kỳ năng suất lao động còn thấp.

Và nhu cầu này thường xuyên bị tầng lớp cai trị lợi dụng, chẳng hạn như chính sách ưu tiên nông nghiệp và kiềm chế thương nghiệp.

Do đó, khi Trình Hiền bắt đầu đưa ra những lời khuyên về thương nghiệp, rất nhiều người không thể kiềm chế được…

Điều này đã dẫn đến những cuộc tranh luận chính thức, ví dụ như khi Phi Tiềm tụ họp mọi người để thảo luận về việc khai phát Tây Vực.

Đối với Hoa Hạ, Tây Vực luôn nằm dưới sự quản lý của Vương triều Hoa Hạ; điều này không thể nào bị nghi ngờ. Kể từ khi Hán Vũ bắt đầu quản lý Tây Vực, sự kiểm soát này không chỉ đơn thuần là hình thức kiềm chế thông thường. Thời Đại Hán đã thiết lập các chức vụ như Đô hộ Tây Vực, Trưởng sử Tây Vực, Vũ Tỉ Kiểm úy, v.v.; sau này, thời Đại Đường cũng đã thiết lập các chức vụ như An Tây Đô hộ, Bắc Đình Đô hộ, v.v., với các quan chức và binh lính được cử đến để giám sát hai tuyến đường phía nam và phía bắc. Ngay cả trong thời kỳ loạn lạc ở Trung Nguyên, Tây Vực vẫn thường xuyên được bảo vệ bởi các quan chức và binh sĩ do Vương triều Hoa Hạ cử đến, nhằm ngăn chặn các quốc gia du mục từ phía bắc hoặc tây bắc lợi dụng tình hình hỗn loạn để xâm nhập.

Thời gian mà Tây Vực hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của Trung Nguyên Hoa Hạ, nói chung, chỉ kéo dài trong thời kỳ nhà Tống. Nhưng nếu coi Khiết Đan và Liêu Quốc cũng là một phần của sự hòa nhập lớn của dân tộc Hoa Hạ, thì có thể nói rằng Tây Vực hầu như chưa bao giờ tách rời khỏi sự ảnh hưởng của Hoa Hạ.

Tây Vực nằm xa xôi, đất đai rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt; lượng đất đai hạn chế không thể hỗ trợ việc phát triển nông nghiệp trên quy mô lớn. Vì vậy, đối với Hoa Hạ thời cổ đại, nơi này thường bị coi là vô ích và không được quan tâm nhiều.

Tuy nhiên, hiện nay, với việc Phi Tiềm, vị Tướng kỵ binh tài ba, đã tái thiết lập chức vụ Đô hộ Tây Vực, thì nếu chỉ dựa vào sản lượng đất đai tự nhiên của Tây Vực để chi trả cho các chi phí quân sự, đặc biệt là chi phí cho đội kỵ binh tinh nhuệ do Lữ Bố chỉ huy, thì chắc ch

“Sáu quốc gia thuộc con đường phía bắc, từ đông sang tây gồm Cao Chương, Xa Sư, Yên Kỳ, Quý Châu, Ô Tôn và Thư Lệ; còn những quốc gia nhỏ khác thì không cần kể hết nữa…”

“Hiện nay, con đường phía nam Tây Vực đã được ổn định gần hoàn toàn; trong số các quốc gia thuộc con đường phía bắc, chỉ có Ô Tôn vẫn còn do dự, nhờ vào diện tích rộng lớn và lượng binh khí đông đảo, họ vẫn chưa chịu đầu hàng…”

“Thực ra, Ô Tôn luôn chịu ảnh hưởng lớn của triều đại Hán; có lẽ do nhiều lần kết hôn thông qua chính sách hòa thân, phong tục, văn hóa và hệ thống quan chức của họ đều bị ảnh hưởng sâu sắc bởi Trung Quốc.”

Bàng Tống nói một cách hứng thú, khiến mọi người đều không khỏi nghiêng người về phía trước, lắng nghe chăm chú, bởi vì những thông tin này thực sự mới mẻ đối với đa số các thanh niên xuất thân từ gia tộc quý tộc. Đặc biệt là khi Bàng Tống nói về vị trí địa lí, dân số, sản vật đặc sản và số lượng binh sĩ của các quốc gia ở Tây Vực, mọi người đều không khỏi liếc nhìn Phi Tiềm – người mà không ai ngờ rằng lại hiểu biết sâu rộng đến thế về Tây Vực. Liệu ông ta có ý định tấn công Ô Tôn để thu phục toàn bộ Tây Vực không?

Nhưng địa hình Tây Vực chủ yếu là sa mạc; việc đi hàng trăm dặm mà không gặp bóng người là chuyện thường xuyên xảy ra. Nếu muốn tiến hành cuộc chiến lớn, việc vận chuyển vật tư sẽ rất khó khăn. Ngày xưa, Lý Quang Lợi đã điều động 6.000 binh sĩ từ các quốc gia chư hầu và hàng chục nghìn thanh niên hung hãn từ các quận huyện để đoạt lấy ngựa của nước Đại Uyên; cuộc hành trình kéo dài hơn hai năm, và chỉ có khoảng một phần mười binh sĩ sống sót trở về… Một cuộc chinh phạt như vậy, rõ ràng là không hiệu quả chút nào.

Mọi người trao đổi ánh mắt với nhau.

Sau khi giải thích xong tình hình, Bàng Tống quay đầu chào Phi Tiềm rồi trở về chỗ ngồi của mình.

Phi Tiềm quay đầu nhìn Tần Dương.

Tần Dương cúi chào, đứng dậy và ra hiệu cho các vệ sĩ bên ngoài mang vào một số đĩa sơn mài. “Những đồng tiền vàng bạc này đều được sử dụng ở các quốc gia Tây Vực; hầu hết chúng đều không có lỗ, và được trang trí bằng họa tiết hoa chim cùng hình ảnh của vua chúa các nước đó. Mọi người có thể thử xem nhé…”

Thực ra, đồng tiền vàng bạc ở Tây Vực không hề xa lạ đối với các dân tộc ở Quan Trung; một số gia đình thậm chí còn sở hữu chúng. Nhưng vì Tần Dương đã nói như vậy, mọi người đều bắt đầu quan sát chúng.

“Ở đất Hoa Hạ, đồng nhiều hơn bạc; trước đây,

Qua hàng nghìn năm tích lũy, điều này dần trở thành thói quen. Ngay cả khi sau này vào thời Minh, khi lượng bạc từ Nhật Bản và Tân Thế Giới đổ về rất lớn, thậm chí việc thu thuế cũng được thực hiện hoàn toàn bằng bạc, nhưng người ta vẫn không nghĩ đến việc đúc tiền bạc. Họ chỉ đúc bạc thành khối lớn, sau đó cắt nhỏ để sử dụng, điều này gây ra rất nhiều bất tiện.

Sau khiPhí Tiềm áp dụng hệ thống tiền tệ bao gồm ba loại kim loại: vàng, bạc và đồng, theo sự mở rộng lãnh thổ, sản lượng đồng tương đối ổn định, bởi vì cả phía nam lẫn phía bắc đều có mỏ đồng, và lượng dự trữ cũng không hề ít. Còn về vàng thì sao? Phía bắc Âm Sơn có các mỏ vàng, và ở miền trung nam còn có mỏ vàng Yongchang. Mặc dù việc vận chuyển vàng gặp nhiều khó khăn, nhưng vẫn không đến mức thiếu hụt trầm trọng. Chỉ có bạc là luôn trong tình trạng khan hiếm, đến nỗi giá trị của đồng bạc sử dụng để thu thuế đã tăng lên một cách phi thực tế.

Về mỏ bạc, do mỏ bạc ở núi Zhuti là loại mỏ đồng thể, và công nghệ luyện bạc bị hạn chế bởi yếu tố khoa học kỹ thuật, nên sản lượng rất thấp. Còn về vị trí của các mỏ bạc khác,Phí Tiềm trước đây chỉ là một nhân viên bình thường, làm sao anh ấy có thể biết được? Vì vậy, hiện tại,Phí Tiềm chỉ có thể cử người đi thám hiểm liên tục, và vẫn chưa thể tiến hành khai thác quy mô lớn.

Ngay cả khiPhí Tiềm biết rằng khu vực phía nam Yunnan có vàng và bạc, và nếu tìm được các mỏ đó, việc khai thác chúng cũng đòi hỏi nhiều công sức và nhân lực. Vậy thì tại sao không chọn khu vực Tây Vực thay vì đó?

Đối với những người không quan tâm nhiều đến vấn đề kinh tế, có lẽ họ sẽ không coi đây là vấn đề lớn gì, thậm chí có thể cho rằng nó không quan trọng. NhưngPhí Tiềm chắc chắn không thể phớt lờ vấn đề này. Vì vậy, việc khai thác vàng bạc ở Tây Vực cần phải được đưa lên chương trình nghị sự. Nếu không, rất có thể sẽ xảy ra tình trạng không đủ nguồn cung tiền vàng bạc, và cuối cùng Hoa Hạ lại buộc phải quay trở lại hệ thống tiền tệ dựa trên đồng.

Tần Dương tiếp tục nói: “Bây giờ chúng ta cần khuyến khích thương nhân, thúc đẩy việc lưu thông hàng hóa giữa các vùng. Một mặt, điều này có thể giúp các vùng nghèo ở Tây Vực và Lương Châu trở nên giàu có hơn; mặt khác, nó cũng giúp chúng ta thu thập được nhiều vàng bạc hơn, để bù đắp cho sự thiếu hụt ở Hoa Hạ… Hiện nay, chúng ta có các hội thương mại, có thể đặt ra các quy tắc để thu hút thêm nhiều thương nhân từ Tây Vục mang vàng bạc v

Chỉ cần ban hành những chính sách tương ứng thì những việc còn lại sẽ do các thương nhân tự mình thực hiện. Một khi việc giao thương quy mô lớn với Tây Vực được triển khai, hệ thống tiền tệ bao gồm vàng, bạc và đồng từ Tây Vực đến Trường An sẽ dần trở nên ổn định và phổ biến. Sau đó, hệ thống tiền tệ kim loại quý của toàn bộ Hoa Hạ cũng sẽ được xây dựng vững chắc.

Phí Tiềm quay đầu nhìn lại và thấy đó là Kỳ Lự.

Tất nhiên, điều này cũng là điều dễ hiểu, bởi vì Kỳ Lự là một trong những đệ tử của Trình Hiền. Vài ngày trước, Trình Hiền đã đưa ra những lời khuyên về kinh doanh, và bây giờ Tần Dương lại đề cập đến vấn đề của Hội Thương Nhân Đại Hán. Là một đệ tử của Trình Hiền, Kỳ Lự không thể không bày tỏ ý kiến phản đối.

Tần Dương nhíu mày, đang muốn chỉ trích Kỳ Lự thì thấy Phí Tiềm vẫy tay ra hiệu và nói với nụ cười: “Nếu Hồng Dục có ý kiến gì, thì nên nói thẳng ra, đừng giấu giếm.”

Kỳ Lự đứng dậy, cúi chào rồi trả lời: “Những gì Tân Lệnh Quân vừa nói, mong muốn các thương nhân Tây Vực đưa nhiều vàng bạc vào lưu thông. Tuy nhiên, theo tôi, nông nghiệp mới là nền tảng, còn thương mại chỉ là thứ yếu. Chúng ta nên tập trung vào việc phát triển nông nghiệp, chăm sóc đất đai, tích trữ lương thực để đối phó với những tình huống khẩn cấp, chứ không nên quá chú trọng đến thương mại. Trước đây, Đại phu Trình Hiền đã đề xuất khuyến khích công thương, nhưng theo tôi, điều này có thể gây ảnh hưởng xấu đến nền tảng của đất nước và không nên trở thành quy tắc thường xuyên! Mong Tân Lệnh Quân suy nghĩ kỹ lại!”

Trình Hiền đã chính thức trở thành một viên chức cố vấn, còn Kỳ Lự cũng có thêm danh hiệu Nghị lang, vì vậy việc Kỳ Lự lên tiếng phản đối cũng không coi là xâm phạm quy tắc lễ nghi.

Phí Tiềm mỉm cười và nghĩ thầm: “Đã qua vài ngày rồi, mà vẫn chỉ những luận điểm cũ rích này… Lẽ ra họ phải có những quan điểm mới mẻ hơn về chính sách tiền tệ chứ…” Tuy nhiên, điều này cũng là điều dễ hiểu thôi; không thể lúc nào Trình Hiền cũng đưa ra những đề xuất mang tính đột phá ngay từ đầu được. Giống như trong trò chơi cờ vua, không ai lại bắt đầu bằng việc điều động tướng lĩnh ngay từ đầu cả; luôn phải bắt đầu bằng những quân bình thường trước.

Phí Tiềm không nói gì trực tiếp, mà chỉ nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở người có cái đầu nhỏ ở phía sau, rồi hỏi: “Các bạn nghĩ sao về những gì Hồng Dục vừa nói?”

Gia Cát Lượng đứng dậy ở phía dưới

』

  Kỳ Lự cúi chào và nói: «Lư cũng biết rằng bốn việc này đều không thể bỏ qua được. Tuy nhiên, giống như cây cối có rễ, thân, cành và lá; những bộ phận này cũng không thể bị cắt bớt. Nhưng nếu rễ không vững chắc, làm sao cành lá có thể tồn tại? Vì vậy, nông nghiệp chính là nền tảng của quốc gia. Nếu nền tảng vững chắc, mọi ngành nghề sẽ phát triển thuận lợi. Ngược lại, nếu đảo lộn trước sau, rễ cây sẽ mục nát, dù cành lá cao đến mười trượng, cũng sẽ không thể sống sót lâu…»

  Kỳ Lự muốn tiếp tục phân tích sâu hơn, nhưng Gia Cát Lượng đã ngăn cản ông ta: «Nghị lang Kỳ, liệu ngài có từng tự mình cày cấy trên đồng ruộng hay trồng cây bên lề đường chưa?»

  «Hả?» Kỳ Lự ngập ngừng một chút.

  «Gia Cát tôi từng tự mình cày cấy ở Nam Dương.» Gia Cát Lượng cười nói, «Những gì nghị lang Kỳ nói cũng không sai. Nếu rễ mục nát, cây sẽ chết. Nhưng Gia Cát xin hỏi, khi cây được trồng trong rừng, hoặc trang trại trên đồng ruộng, chúng ta sử dụng chúng để làm gì? Quả chín thơm ngon, lúa mì ngọt ngào… Liệu tất cả những điều đó có liên quan đến rễ của chúng không? Nếu không có cành lá và quả, chỉ tập trung vào việc nuôi dưỡng rễ, thì có ích lợi gì?»

  Kỳ Lự hơi bối rối, không biết nên nói gì tiếp.

  Bên cạnh, Quốc Uyên đứng dậy và nói: «Chú trọng nông nghiệp chính là cách để bảo vệ nền tảng vững chắc của quốc gia. Nếu nền tảng vững chắc, cành lá sẽ phát triển um tùm và mọi ngành nghề sẽ thịnh vượng. Mọi việc đều có mức độ quan trọng khác nhau; trong công việc quản lý đất nước, cũng cần phải ưu tiên một số lĩnh vực. Tôi không nói rằng các ngành công nghiệp và thương mại vô dụng, nhưng chúng không nên được quá coi trọng hay được tôn vinh đặc biệt. Nếu tất cả mọi người đều chỉ mong muốn kiếm danh vọng thông qua thương mại, thì ai sẽ sẵn lòng ra trận chiến đấu? Ngay cả trong tình hình hiện tại, khi đất nước đang suy yếu, chúng ta cần phải ưu tiên phát triển nông nghiệp; những việc liên quan đến thương mại thì không đáng kể lắm…»

  Sau đó, Quốc Uyên không đợi Gia Cát Lượng phản bác, liền tiếp tục nói nhanh: «Khi Hoàng đế Tiên đế còn ở Lạc Dương, những người buôn bán có thể nhận chức vụ thông qua việc cung cấp hàng hóa… Điều này không phải là chính sách xấu sao? Những người buôn bán luôn coi trọng lợi nhuận hơn là đạo đức; nếu họ được bổ nhiệm làm quan, chắc chắn họ sẽ bóc lột người

“Được rồi!” Phi Tiên nói, “Gia Cát Lượng không được phép thiếu lễ phép như vậy! Sao còn không xin lỗi Trịnh Công?”

Gia Cát Lượng vội vàng quay người lại, chào hỏi Trình Hiền: “Tiểu đệ đã nói những lời vô lý, mong Trịnh Công tha thứ…”

Trình Hiền nhẹ nhàng trả lời: “Không sao đâu, không sao đâu…”

Phi Tiên bảo Gia Cát Lượng ngồi xuống, sau đó tiếp tục nói: “Người xưa sống tự do, không có quy tắc gì cả. Chỉ khi Chu Công đặt ra chính sách ruộng đất và thuế khoáng, mọi thứ mới được quy định rõ ràng và được truyền lại cho đến ngày nay. Những chính sách thuế khoáng và lao dịch mà Chu Công đặt ra, liệu có tốt hay xấu? Nếu tốt, tại sao lại có sự suy tàn của nghi lễ và âm nhạc trong thời kỳ Chiến Quốc, và Châu triều lại bị diệt vong? Nếu xấu, tại sao người dân vẫn còn truyền tụng Kinh Thi, và triều đại lại kéo dài đến tám trăm năm?”

“Cũng có những người thông minh, luôn so sánh với thời cổ đại, với thời Xuân Thu, hoặc với thời kỳ Đầu Hán của các vua Hiếu Vũ, Quang Vũ… Họ có người tỏ ra phẫn nộ, có người than phiền, và họ dùng nhiều ví dụ để chứng minh quan điểm của mình, có vẻ như rất hợp lý. Nhưng trong cuộc sống, mọi việc đều có hai mặt. Nếu chỉ vì có những hạn chế mà không làm gì cả, thì chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi. Việc quản lý đất nước cần phải phù hợp với thời cuộc, xem xét phong tục tập quán và tình hình của người dân, sau đó mới áp dụng giáo dục và biện pháp điều chỉnh cần thiết. Hiện nay, mọi ngành nghề đều đang gặp khó khăn, vì vậy chúng ta cần quan tâm đến tất cả các vấn đề này, chứ không cần phải phân biệt giữa nông nghiệp và thương mại. Giống như vào thời gian hạn hán, chúng ta nên tích trữ nước, nhưng lại có người nói rằng nếu tích trữ quá nhiều nước sẽ gây lũ lụt và hủy hoại ruộng đất, vì vậy không nên tích trữ nước. Lời nói đó có hợp lý không?”

Lời nói của Phi Tiên cũng mang ý nghĩa rằng chính sách ưu tiên thương mại hiện nay chỉ là tạm thời mà thôi. Vì là tạm thời, nên mọi người không cần phải quá hào hứng. Đồng thời, ông cũng ám chỉ rằng nếu sự phát triển của thương mại ảnh hưởng đến sản xuất nông nghiệp, thì chính sách đó sẽ được điều chỉnh lại; còn nếu chưa xuất hiện tình huống đó, thì cũng không cần phải tranh luận quá nhiều.

Những lời nói của Phi Tiên đều có lý, nhưng cũng rất khéo léo. Mặc dù vẫn có người cảm thấy rằng việc coi chính sách này là tạm thời có vấn đề, nhưng trong lúc này họ cũng khó có thể tìm ra lý do để phản đ

Fey Qian lấy một đồng vàng, cho nó vào chiếc bát trà rỗng; tiếng “đinh đang” vang lên. “Hôm nay có khách muốn ở lại, không biết phòng có tốt hay không, nên trả trước một trăm tiền; nếu phòng tốt thì họ sẽ ở lại, còn nếu không thì họ sẽ rời đi…”

  Nói xong, Fey Qian nhìn quanh.

  Mọi người hoặc gật đầu, hoặc cau mày, hoặc vuốt râu.

  Fey Qian lấy đồng vàng trong chiếc bát trà đầu tiên ra, cho vào chiếc bát trà thứ hai, và nói: “Đôi khi có những người nông dân từ các làng ngoại ô đến trạm kiểm soát, nói rằng họ đã mua rau củ trả sau; người quản lý trạm kiểm soát liền dùng số tiền này để thanh toán cho họ…”

  “Đinh đang!” Đồng vàng được cho vào chiếc bát trà thứ ba. “Người nông dân nhận được một trăm tiền, mang đến thị trấn Chang’an để trả nợ tiền muối, giấm và rượu mà họ đã nợ trước đó…”

  Fey Qian tiếp tục từ tốn lấy đồng vàng ra khỏi chiếc bát trà thứ ba, cho chúng vào chiếc bát trà thứ tư, và nói: “Người buôn bán đồ tạp hóa này cũng nợ cửa hàng quần áo một trăm tiền chưa thanh toán; sau khi nhận được số tiền này, anh ta liền trả nợ cho cửa hàng…”

  “Cửa hàng quần áo ư? Vậy họ sẽ dùng số tiền đó để mua vải gai và vải lụa bằng xe bò, thường xuyên ghé qua trạm kiểm soát; họ nợ một trăm tiền tiền cỏ cho việc nuôi gia súc; sau khi nhận được tiền…”, Fey Qian lại lấy đồng vàng lên, cho chúng trở lại chiếc bát trà đầu tiên, “họ sẽ thanh toán hết số tiền cỏ cho trạm kiểm soát…”

  Mọi người đều bắt đầu trở nên ngẩn ngơ…

  Fey Qian lại cầm đồng vàng lên tay, rồi ném cho Hoàng Húc, và nói: “Khách ở trạm kiểm soát nói rằng phòng quá tồi tàn, không thể ở được, nên họ đã trả lại một trăm tiền và đi tìm chỗ ở khác…”

  Fey Qian quan sát mọi người một lần nữa, rồi chỉ vào bốn chiếc bát trà trên bàn và nói: “Hãy thử đặt câu hỏi: Ai là người thiệt hại? Ai là người được lợi? Tiền bạc vốn dĩ không thể dùng để mặc hay ăn; vậy cuối cùng nó nên được dùng vào mục đích gì?”

  “Đây chính là những kiến thức kinh tế cơ bản…” Fey Qian nhìn những người dường như đang mắc kẹt trong “vòng luẩn quẩn” này và nói tiếp: “Có ai nghĩ rằng vàng bạc ở Tây Vực là thứ vô ích không?”

  Hầu hết mọi người đều lúng túng, không biết phải trả lời thế nào…