Khổng Tử nói: “Đừng lo thiếu thốn mà hãy lo sự bất bình đẳng.”

Từ đó có thể thấy rằng, những khát vọng chưa được thỏa mãn trong lòng con người thường xuất phát từ sự so sánh.

Ngày xưa, Tài Mao cũng vậy. Bây giờ cũng vậy.

Trong trận chiến ở Kinh Châu, Tài Mao được coi là một thành viên của gia tộc Châu sĩ tộc ở Kinh Châu đã quyết tâm theo phe Tào Tháo. Có lẽ vì trước đó Tài Mao đã có mối quan hệ khá thân thiện với Tào Tháo, thậm chí còn sâu sắc hơn cả Phí Tiềm; hoặc có lẽ vì vào thời điểm đó, Tào Tháo đang tiến gần Kinh Châu hơn, trong khi Phí Tiềm lại tỏ thái độ lơ là… Dù lý do là gì đi nữa, cuối cùng Tài Mao đã kéo theo nhiều người cùng theo phe Tào Tháo và giữ được phần lớn quyền lực của mình ở Kinh Châu. Vì vậy, công lao của Tài Mao trong trận chiến này thật không hề nhỏ.

Tuy nhiên, “vị trí” của Tài Mao trong nhóm chính trị của Tào Tháo luôn gặp phải nhiều khó khăn. Tài Mao tuổi tác đã cao, công lao cũng không hề nhỏ, và ông ta cũng tự cho rằng mình “trung thành tuyệt đối” với Tào Tháo. Nhưng về năng lực, ông ta không bằng Tần Dục; về địa vị, không bằng Hạ Hầu; về trí tuệ, không bằng Quách Gia. Sau trận chiến Kinh Châu, ông ta gần như không còn cơ hội thăng chức nào, và cũng không bao giờ được Tào Tháo trọng dụng.

Nói chung, nhóm chính trị của Tào Tháo luôn đầy rẫy những người đủ loại: có người xuất thân từ gia tộc danh giá ở Yingchuan, có người đầu hàng sau này, có người chỉ biết tìm cách lợi dụng tình hình để tranh thủ quyền lợi, và cũng có những kẻ về mặt ngoài thì trung thành nhưng thực chất lại ủng hộ triều đình cũ…

Tào Tháo hiểu rõ điều này, vì vậy những quan chức địa phương do các gia tộc lớn địa phương đảm nhiệm thường rất tham lam và áp bức người dân địa phương; những người này đã được liệt vào danh sách những người bị thanh trừng trong cuộc cải cách hành chính này.

Nhưng mối quan hệ giữa các gia tộc thì giống như một tấm lưới nhện vậy… Trong số những người bị xử lý này, cũng có một số người có mối quan hệ khá thân thiết với Tài Mao… Vì vậy, Tài Mao cũng không tránh khỏi cảm thấy bất an trong lòng.

Sau trận chiến Kinh Châu, Tài Mao được giao một chức vụ mới. Nhưng điều đó vẫn chưa đủ… Tài Mao không phải là một cá nhân riêng lẻ; ông ta là đại diện của một gia tộc. Việc chỉ thăng chức cho một mình Tài Mao thì có ý nghĩa gì? Hơn nữa, chỉ là chức vụ Hiệu úy Trường Thủy mà thôi… Tất nhiên, danh hiệu Hiệu úy Trường Thủy cũng không hề nhỏ. Chức vụ này thuộc về lực lượng vệ binh hoàng gia, được thiết lập lần đầu tiên vào thờ

Ông được phái đến chỉ huy Kỵ binh Hồ tại Trường Thủy, đóng quân ở kinh thành và cũng tham gia các cuộc chinh chiến.

Tuy nhiên, bây giờ thì chức vụ của ông chỉ là một cái vỏ rỗng mà thôi.

Hơn nữa, ai cũng biết rằng Tài Mao không có tài năng gì đặc biệt trong lĩnh vực kỵ binh. Làm sao có người lại để một vị tướng chuyên về hải quân đi chỉ huy kỵ binh chứ?

Vì vậy, dù chức vụ của ông có cao, thu nhập cũng khá lớn, nhưng so với những gì Tài Mao từng mong đợi trước đây… thì vẫn còn kém xa.

Đúng là ông không hề thiếu điều gì, nhưng so với những người khác thì vẫn cảm thấy thiếu thốn!

Con người luôn sợ hãi khi so sánh với người khác, và đó chính là vấn đề then chốt.

Những người trong giới quan trường luôn rất nhạy cảm với những thay đổi về địa vị của mình.

Gần đây, Tài Mao cũng cảm nhận rõ ràng rằng vị trí của mình trong phe chính trị của Nhà Tào đã không còn như trước nữa. Thậm chí còn kém hơn cả khi ông còn dưới quyền Lưu Biểu.

Trước đây, mặc dù Tài Mao chỉ là một quan chức địa phương ở Kinh Châu, nhưng ông thực sự là người có uy tín thứ hai sau Lưu Biểu. Lúc đó, ngay cả khi Tài Mao đưa ra những quan điểm không đồng ý với Lưu Biểu, Lưu Biểu cũng không vội vàng phản bác, mà thường cố tình tìm cớ để chỉ trích Tài Mao. Nhưng bây giờ, trong hàng ngũ của Tào Tháo, Tài Mao có được xem là người quan trọng đến mức nào chứ?

Hơn nữa, trong thời gian gần đây, khi Tào Tháo tiến hành cải cách hành chính, một số quý tộc từ Yingchuan mà Tài Mao quen biết đã bị loại bỏ, điều này khiến cho kế hoạch của Tài Mao nhằm mở rộng ảnh hưởng của mình trong phe chính trị của Tào Tháo bị thất bại.

Thậm chí, Tài Mao còn bắt đầu lo sợ rằng người bạn cũ này có thể bất ngờ quay lưng lại với mình bất cứ lúc nào.

Tất cả những điều này khiến Tài Mao không khỏi suy nghĩ nhiều.

Tuy nhiên, vì những hành động quyết đoán mà Tào Tháo đã thực hiện dưới cổng cung điện ở Hứa Huyện trong vụ việc cải cách hành chính này, thực sự đã khiến nhiều người, bao gồm cả Tài Mao, phải e dè. Hiện tại, Tài Mao không dám bày tỏ những suy nghĩ của mình, nhưng những ý nghĩ đó giống như những hạt giống đã được gieo vào lòng ông và đang dần mọc lên…

Ai cũng có lúc kiệt sức, không ai có thể luôn suy nghĩ một cách chu toàn được.

Gần đây, Tào Tháo chủ yếu quan tâm đến những động thái của Đại tướng Phi Tiềm, đồng thời cũng phải lo lắng về tình hình ở Kỳ Châu và Youbei, nên ông không kịp theo dõi những thay đổi trong suy nghĩ của Tài Mao – một ng

Hơn nữa, chỉ có ý định mà không hành động thì cũng chẳng có gì đáng kể cả; quan trọng là liệu đã thực sự thực hiện hay chưa.

Những biến động đang xảy ra tại Kỷ Châu và U Bắc hiện nay khiến Tào Tháo rất đau đầu.

Tào Tháo triệu tập các nhà chiến lược để thảo luận về tình hình liên quan.

Thực ra, về những vấn đề này, không có nhiều khoảng trống để thương lượng.

Có thể nói, cuộc thảo luận tại Chính Long Tự mới thực sự mở rộng tầm nhìn của Tào Tháo, giúp ông và các nhà chiến lược dưới quyền nhận ra rằng ngay cả trong lĩnh vực văn hóa, chiến tranh vẫn tồn tại, và bọn họ đã bị đánh bại đến mức không thể ngẩng đầu nổi nữa.

Quan niệm truyền thống về phạm vi ảnh hưởng đã bị phá vỡ; bốn phía của Hoa Hạ đều được tính vào trong đó. Tào Tháo không khỏi tự hỏi liệu mình có phải là con ếch sống dưới đáy giếng, chỉ nhìn thấy được phần đất trước mắt mình hay không.

Kết quả cuộc thảo luận giữa Tào Tháo và các quan lại cấp cao, dĩ nhiên, không ai biết rõ cụ thể là gì; nhưng điều thú vị là trước khi những kết quả đó được công bố, Tào Tháo đã tiến hành ban hành một số danh sách thăng chức...

Trong số đó, cũng có Tài Mao, được phong làm Hầu tước Hàn Dương Đình.

“Hàn Dương à…”

Tài Mao nhìn chăm chú vào sắc lệnh phong chức trong tay mình, im lặng một lúc lâu…

Đồng thời, bên trong Đại điện Sùng Đức, hoàng đế Lưu Hiệp cũng đang trải qua những cảm xúc phức tạp, không thể bình tĩnh được.

Ánh sáng trong điện hơi mờ ảo.

Lưu Hiệp không yêu cầu Tiểu Hoàng Môn thêm nến; một mặt, ông muốn thể hiện sự tiết kiệm và giản dị của mình; mặt khác, ông biết rằng nếu ánh sáng trong điện quá sáng, ông sẽ khó có thể phát hiện ra những động thái diễn ra bên ngoài.

Ngược lại, nếu ánh sáng trong điện hơi mờ, và có những bóng đổ nhẹ bên ngoài, Lưu Hiệp sẽ có thể ngay lập tức nhận ra chúng.

Đôi khi, ánh sáng mang lại hy vọng, nhưng cũng khiến con người trở nên dễ bị phát hiện; bóng tối mang lại nỗi sợ hãi, nhưng đôi khi cũng mang lại lòng dũng cảm.

Giống như tâm trạng mâu thuẫn của hoàng đế Lưu Hiệp vậy.

Trong tay Lưu Hiệp, có một bản tin tức; khuôn mặt ông trở nên có vẻ mệt mỏi.

“Lưu Nếu…”, “Vương Đồ…”, “Đặng Triển…”

Lưu Hiệp nhận ra rằng điều mà ông thiếu hụt nhất chính là nhân tài – đặc biệt là những nhân tài từ các vùng ngoại ô.

Bản danh sách mà ông đang cầm trong tay chính là danh sách những người được Tào Tháo phong chức gần đây; những cái tên được nhắc đến đều là những người trước đây ít được biết đến, mới gia nhập triều đ

Nếu có thể tìm ra một số nhân tài đáng tin cậy trong số những người này, thì ít nhiều cũng sẽ trở thành chỗ dựa cho bước đi tiếp theo của mình; nếu không, thật sự sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Chỉ dựa vào sức mạnh của Tiểu Hoàng Môn thôi, cũng chỉ có thể duy trì hoạt động trong phạm vi hẹp, và không thể mở rộng được.

Lưu Hiệp đã phát triển một số quan lại thuộc phe Tiểu Hoàng Môn trong cung đình. Những kẻ eunuch này vốn phải dựa vào quyền lực hoàng gia mới có thể tồn tại; đặc biệt là trong cung đình, Lưu Hiệp chính là người duy nhất có thể quyết định sự sống chết của họ. Ngay cả những người do bên ngoài cài cắm vào, một khi bị Lưu Hiệp phát hiện, việc giết họ cũng chỉ là chuyện một câu nói mà thôi. Vì vậy, dưới quyền lực tuyệt đối đối với cung đình, những quan lại Tiểu Hoàng Môn mới được Lưu Hiệp phát triển này, dù rất trung thành, nhưng cũng không thể mở rộng ảnh hưởng của mình được.

“Báo cáo Hoàng thượng, Tiểu Đại phương đã đến…”

Lưu Hiệp cho danh sách đó vào tay áo và nói: “Gọi họ vào.”

Kỳ Lự trở về, đầu đầy bao bì và lòng đầy oán giận. Lần này, trong danh sách những người được phong thưởng, tên ông không có.

Có những người khi làm việc thì không làm, thậm chí còn có thể từ chối những trách nhiệm mà họ đáng lẽ phải gánh vác; nhưng khi đến lúc hưởng lợi, họ lại luôn muốn có mặt… Nếu không, đó chính là một hệ thống u ám và một triều đình bất công…

Kỳ Lự cảm thấy lần phong thưởng này thật sự không công bằng. Tại sao ông lại không có tên trong danh sách?

Chẳng lẽ vì ông đã phải vất vả làm việc ngoài kia suốt nhiều ngày liền, nên không xứng đáng được phong thưởng? Hay là vì ông đã ở lại Hứa Huyện và có sai lầm gì đó?

Thật là không thể tin được, không thể hiểu nổi!

Sau khi gặp Lưu Hiệp, sau những lời chào hỏi ban đầu, Lưu Hiệp ngay lập tức đưa ra danh sách những người mà ông quan tâm từ lâu, và hỏi về tình hình của Lưu Nhược, Đặng Triển cùng những người khác.

Kỳ Lự đoán được ý định của Lưu Hiệp, nhưng ông cảm thấy những người mà Lưu Hiệp hỏi đều không nằm trong cùng một lĩnh vực với mình; vì vậy, ông không chỉ không che giấu thông tin, mà còn thành thật trình bày với Lưu Hiệp rằng những người này hiện tại đều đang ở vị trí thấp, và ngay cả khi được thăng chức, họ cũng không thể trở thành lực lượng hỗ trợ đáng kể trong thời gian ngắn.

“Thủ tướng Cao đang cải tổ hệ thống quản lý quan chức, Ông nghĩ sao?” Hoàng đế Lưu Hiệp hỏi.

“À, haha,” Kỳ Lự cười gượng, “Tình trạng tham nhũng quá mức thì cuối cùng cũng không tốt… Thủ

Còn những người thuộc phe “Thanh lưu” thì thường ở vị trí thấp hơn; phải chăng là do năng lực của họ còn hạn chế?

Nghe thấy câu hỏi của Hoàng đế, Kỳ Lự có vẻ hơi ngượng ngùng. Bởi vì Kỳ Lự luôn tự xem mình là người thuộc phe “Thanh lưu”; vậy câu nói của Hoàng đế có ý là năng lực của mình bị hạn chế không? Nếu mình phải khẳng định rằng mình vẫn có năng lực, liệu điều đó có phải là đang thừa nhận rằng mình thực ra là một kẻ tham quan không?

Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, Kỳ Lự cũng buộc phải thừa nhận rằng hầu hết các quan lại thuộc phe “Thanh lưu” trong triều đình đều là những người chỉ biết nói suông mà không làm được gì cụ thể; nếu thực sự muốn thực hiện những việc có ích, họ thường lại gây ra nhiều rắc rối hơn là giúp ích được gì.

Sau một lúc do dự, Kỳ Lự cuối cùng cũng thở dài và nói: “Thật sự, những người thuộc phe ‘Thanh lưu’ trong triều đình đều còn thiếu năng lực; dù họ có phẩm chất cao thượng, nhưng khi đến lúc cần thực hiện những việc cụ thể, họ lại không bằng những kẻ tham quan…”

“Tại sao lại như vậy?” Hoàng đế Lưu Hiệp hỏi. “Quý tướng có thể giải thích cho trẫm hiểu không?”

Nghe thấy câu hỏi của Hoàng đế, Kỳ Lự có vẻ trầm ngâm một chút, rồi từ từ nói: “Bản chất con người luôn ham muốn; xuyên suốt lịch sử, chỉ có rất ít người có thể kiềm chế được lòng tham của mình. Trong chính trường, nơi mà danh lợi và quyền lực luôn là những thứ cám dỗ lớn, và thiếu sự cân bằng, thì có bao nhiêu người có thể giữ vững được lương tâm của mình? Có lẽ đó chính là lý do tại sao con người ngày nay đã không còn giữ được những giá trị đạo đức cổ xưa nữa.”

Hoàng đế Lưu Hiệp tỏ vẻ nghiêm túc, im lặng một lát, sau đó gật đầu đồng ý với lời nói của Kỳ Lự.

“Bẩm báo Hoàng thượng,” Kỳ Lự ngẩng đầu nhìn Hoàng đế một cái, rồi tiếp tục nói: “Tại sao hầu hết những người thuộc phe ‘Thanh lưu’ lại không có ích gì? Điều đó có phải là bởi vì những kẻ tham quan mới có thể thực hiện được những việc cụ thể không? Nhưng thực ra không phải vậy; vẫn có những quan lại thuộc phe ‘Thanh lưu’ có năng lực, sẵn lòng làm việc và biết cách thích nghi… Chỉ là họ rất khó để giữ vững được tính cách trong sạch của mình mà thôi…”

“Lời này có ý gì?” Hoàng đế Lưu Hiệp hỏi tiếp.

Kỳ Lự cúi đầu, nói: “Hoàng thượng thông minh lắm; trong chính trường, không bao giờ có chuyện ai có thể giữ vững được tính cách trong sạch một mình; thực ra, lập trường mới là yếu tố quyết định mọi thứ! Thông thường, khi các quan viên bắt

Hoàng đế suy nghĩ rất lâu, rồi gật đầu và nói: “Thần hiểu rồi. Như vậy thì, những quan thanh liêm có khả năng làm việc tốt lại bị kìm hãm trước khi được thăng chức; còn những người được thăng chức thì thường đã chọn con đường hợp tác với kẻ xấu… Hơn nữa, nhờ vào sự hỗ trợ của phe phái, họ càng dễ dàng hoàn thành công việc; càng làm nhiều việc, kinh nghiệm càng dày dặn, năng lực và thủ đoạn cũng tự nhiên được cải thiện, và việc thăng chức cũng chỉ là vấn đề thời gian…”

“Bệ hạ thật sự thông minh.” Kỳ Lự đáp lại.

Kỳ Lự không chỉ làm cho tâm trạng của Hoàng đế Lưu Hiệp trở nên hỗn loạn mà còn gây tổn thương cho Tào Tháo, đồng thời bôi nhọ danh tiếng của những người khác, khiến chỉ mình ông ta trông giống như một người trong sạch…

“Như vậy thì, việc sửa sang chính sách quản lý quan lại…” Hoàng đế Lưu Hiệp suy nghĩ, “thực ra cũng chẳng có tác dụng lớn lắm phải không?”

“Bệ hạ thật sự thông minh.” Kỳ Lự cúi đầu nói, “Việc sửa sang chính sách quản lý quan lại không thể thành công trong một sớm một chiều. Nếu muốn có những quan thanh liêm, thì từ trên xuống dưới đều phải có điều kiện để họ thể hiện năng lực; nếu không, dù có một số quan thanh liêm, họ cũng thường sẽ gặp nhiều khó khăn do bị ngăn cản; trong khi đó, những kẻ tham nhũng dù bị bắt đi bắt lại, vẫn không thể bị loại bỏ hết…”

Kỳ Lự dang hai tay ra, gần như muốn nói rằng: “Xem này, tay thần chẳng có quyền lực gì cả; bệ hạ đừng suy nghĩ về những chuyện không cần thiết nữa, hãy ban cho thần một số quyền lực trước đã!”

“Theo lời ngài, liệu những quan thanh liêm có thể nào vươn lên được không? Liệu chúng ta có nên để những kẻ xấu xa hoành hành trong triều đình, khiến mọi thứ càng trở nên hỗn loạn hơn không?” Nghe lời Kỳ Lự, Hoàng đế Lưu Hiệp cảm thấy không cam lòng và hỏi.

Biểu cảm của Kỳ Lự có phần bất đắc dĩ: “Bệ hạ thông thái lắm; vấn đề tham nhũng không phải mới xuất hiện ngày nay. Thời cổ đại cũng vậy, thời Xuân Thu cũng vậy, và bây giờ cũng vậy. Dù đôi khi có những giai đoạn thanh bình, nhưng đó chỉ là tạm thời mà thôi, khó có thể kéo dài lâu được… Tuy nhiên, nếu như chúng ta có thể để những người trong sạch và những kẻ xấu xa cùng tồn tại, cùng kiểm soát lẫn nhau, giống như sông Jing và sông Wei, thì ít nhất cũng có thể duy trì sự ổn định trong triều đình và sự bình yên cho thiên hạ.”

“Những người trong sạch và những kẻ xấu xa cùng tồn tại, cùng kiểm soát lẫn nhau?” Lưu Hiệp lặp lại, “Ngài có

Cơ quan Ngự sát do Đại ngự sát chính làm quan chủ trì, cùng với Phó Đại ngự sát chính phụ trách công việc, bao gồm các chức vụ như Thị ngự sát, Đình trung thị ngự sát, Giám sát ngự sát, v.v.

“Đúng vậy. Bệ hạ thật sự hiểu biết rõ ràng. Theo ý kiến của tôi, hiện nay Cơ quan Ngự sát đang trống rỗng và không thể đảm nhận được vai trò giám sát nào cả…” Kỳ Lự nói một cách nghiêm túc, “Theo luật định, Cơ quan Ngự sát phải có một Đại ngự sát chính và hai Phó Đại ngự sát chính. Đại ngự sát chính phụ trách áp dụng các điều luật hình sự để sửa chữa lỗi lầm của các quan lại; Phó Đại ngự sát chính hỗ trợ ông ta. Dưới đó cần có ba viện: thứ nhất là Viện Đài, do Thị ngự sát chính đứng đầu, chịu trách nhiệm giám sát toàn bộ hoạt động của Cơ quan Ngự sát; thứ hai là Viện Đình, do Đình trung thị ngự sát chính đứng đầu, phụ trách giám sát các quan lại trong triều đình; thứ ba là Viện Chái, do Giám sát ngự sát chính đứng đầu, phụ trách giám sát các quan lại địa phương…”

“Với những vấn đề quan trọng, cần được báo cáo và xem xét trực tiếp; với những vấn đề nhỏ, có thể giao cho các cá nhân có uy tín để xử lý. Như vậy, có thể kiểm tra xem các quan lại có tốt hay xấu, liệu họ có quản lý tốt dân số hay không, liệu họ có chăm chỉ trong công việc nông nghiệp hay không, liệu kho hàng có bị thiếu hụt hay không… Hoặc cũng có thể kiểm tra những kẻ xảo quyệt, trộm cắp, những kẻ gây hại cho xã hội…” Rõ ràng Kỳ Lự đã suy nghĩ rất kỹ về vấn đề này, và bây giờ khi có cơ hội, ông ta liền trình bày một cách rõ ràng và chi tiết. “Chúng ta có thể kiểm tra xem các địa phương có tuân thủ đạo đức, có lòng hiếu thảo, có những người tài năng xuất chúng nhưng ẩn mình, hay không; cũng có thể kiểm tra những quan lại xảo quyệt, những gia tộc giàu có nhưng hung hãn, những người nghèo yếu, oan ức và không thể tự bảo vệ mình… Như vậy, thiên hạ sẽ tự nhiên loại bỏ được tình trạng tham nhũng lan tràn, làm cho triều đình trở nên trong sáng và loại bỏ được tình trạng hỗn loạn!”

Kỳ Lự nói rất hăng hái. Có vẻ như ông ta đang nói vì sự thịnh vượng của đại Hán, vì triều đình, vì bệ hạ, vì nhân dân… Nhưng bệ hạ Lưu Hiệp lại cảm nhận thấy một số điều khác từ những lời nói đó… Tuy nhiên, những điều đó cũng gần giống với những gì bệ hạ Lưu Hiệp muốn đạt được.

Tào Tháo đã dùng cớ chỉnh đốn hành chính để tiến hành cuộc thanh trừng quy mô lớn, đồng minh với phe mình để đối phó với phe đối lập; tiếng nói của ông ta ồn ào như tiếng pháo nổ vào dịp Tết. Bệ hạ Lưu