Toại Yến đứng trong một lầu gác nằm ngoài thành Ye, nhìn về phía xa, dường như có thể thấy những làn khói đen bốc lên từ những ngọn lửa dữ dội, cùng ánh sáng lạnh lẽo của những thanh kiếm và giáo. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hàng chục gia tộc quyền lực ở phía nam Kinh Châu đã bị tiêu diệt liên tục.

Tào Quân tiến công với tốc độ trung bình hai ngày để chiếm một pháo đài, không ngừng tiến lên. Toại Yến tin rằng, nếu cứ tiếp diễn như vậy, thì Kinh Châu chắc chắn sẽ trở thành một biển máu.

Thái độ quyết liệt của Tào Tháo đối với các gia tộc quyền lực này đã vượt qua sự tưởng tượng của Toại Yến.

Để từ những gia tộc nông thôn trở thành tầng lớp quý tộc, con đường còn gian nan hơn nhiều so với việc đi từ thành Ye đến Hứa Huyện. Không chỉ cần có tài năng, mà còn cần may mắn, và khi đã có may mắn thì cũng cần có người hỗ trợ, người giới thiệu… Chỉ sau một hoặc hai ba thế hệ, họ mới có thể từ nông thôn leo lên đấu trường chính trị, trở thành những người thực sự nắm quyền lực trong giới quý tộc.

Vua…

Quý tộc…

Con cháu…

Dân chúng…

Việc thăng tiến từ một tầng lớp này lên tầng lớp khác giống như việc leo lên trời vậy.

Nói một cách nghiêm túc, việc Thái thị từ “con cháu” ở địa phương trở thành “quý tộc” tại triều đình cũng không hề dễ dàng. Vì vậy, ông hiểu rõ những khó khăn mà những người thuộc tầng lớp “con cháu” phải đối mặt. Nhưng khi ông bắt đầu nắm quyền lực, khi đối mặt với thái độ cứng rắn của những “quý tộc” cấp cao hơn, ông đã bắt đầu do dự.

Tào Tháo thể hiện thái độ cứng rắn của mình, giống như đang cầm một cây búa nặng trĩu; dù đối thủ có mang khiên hay áo giáp đi nữa, ông vẫn sẽ tiếp tục đánh mạnh mẽ, không vội vàng. Sức mạnh quân sự lớn lao của ông khiến cho bất kỳ ai muốn chống lại đều phải e ngại; dù người khác có muốn hay không, ông vẫn sẽ tiếp tục hành động theo ý mình.

Đó là một sự áp bức về mặt tâm lý, giống như những gì Tào Tháo đã làm tại Từ Châu trước đây. Lúc đó, cũng có người nghĩ rằng Tào Tháo không dám làm như vậy, nhưng ông vẫn đã làm, và Từ Châu đã sụp đổ hoàn toàn, đến nay vẫn chưa thể hồi phục được.

Vậy thì, liệu Kinh Châu có trở thành “Từ Châu tiếp theo” không?

Việc mười mấy gia tộc quyền lực bị tiêu diệt thực ra không phải là điều gì quá lớn đối với toàn bộ Kinh Châu. Việc mất đi mười mấy pháo đài cũng không phải là vấn đề lớn. Trong thời buổi loạn lạc, không phải chỉ ở Kinh Châ

Khi Tào Tháo bắt đầu hành động, rất nhiều con cháu của các gia tộc quý tộc có nguồn gốc từ Kỳ Châu đã rời bỏ sự phục vụ dưới trướng ông ta, từ chức để bày tỏ sự phẫn nộ và phản đối những hành động tàn bạo của ông ta. Đồng thời, họ cũng kích động rất nhiều người dân đi “trình bày” những oan ức mà họ gặp phải, nhằm chứng minh rằng những hành động của Tào Tháo là bất hợp pháp và vô đạo đức.

Trong tình huống như vậy, theo lẽ thường, hầu hết mọi người sẽ phải chịu đựng trước áp lực của đám đông.

Nhưng Tào Tháo không phải là người bình thường.

Ông ta ra lệnh giết chết những người dân đã dùng tiền bạc để gây rối, đồng thời tăng tốc việc trấn áp các gia đình giàu có, thậm chí bắt giữ một số quan lại đã từ chức và giam họ vào tù với đủ loại cáo buộc…

Trong chốc lát, khu vực xung quanh Hứa Huyện trở nên đẫm máu và khổ sở; khắp nơi ở Kỳ Châu, tiếng kêu than vang dội.

Nếu không liên quan đến sự an toàn của bản thân, việc chỉ trích người khác qua mạng internet có thể được coi là “vui vẻ”, nhưng nếu biết rằng bất cứ lúc nào cũng có thể bị những kẻ hung ác đến tận nhà và gây ra họa cho gia đình mình, thì chắc chắn sẽ không ai dám lời nói lung tung nữa.

Không phải tất cả mọi người đều dám đối mặt trực tiếp với bão tố mà không hề sợ hãi.

Vấn đề là… không có một người như Tạng Hồng thứ hai nào cả.

Chỉ vào lúc này, Toại Yến mới thực sự nhận ra giá trị của những người dũng cảm như vậy.

“Công Tử Toại…”, Lý Phàn từ từ bước đến và cúi chào.

“Mọi người đã đến đủ chưa?” Toại Yến hỏi.

Lý Phàn gật đầu.

Bên trong thành Ye, mọi nơi đều có thể bị Nhà Tào theo dõi; nếu tụ tập trong sân nhà riêng, rất dễ bị nghi ngờ là âm mưu phản loạn, vì vậy họ chỉ có thể chọn một ngon đồi bên ngoài thành phố – nơi vừa có thể tránh bị nghe lén, vừa có thể dùng các lý do như đi dạo hoặc tổ chức các cuộc họp văn học để che giấu những hoạt động của mình.

“Xin chào mọi người…” Toại Yến nhẹ nhàng cúi đầu chào hỏi. Mặc dù hiện tại Toại Yến đang giữ chức vụ cao, nhưng tuổi tác của ông không hề lớn nhất; vì vậy, ông không cần phải thể hiện sự kiêu ngạo trong cách cư xử này.

“Toại Biệt Giá, bây giờ… thật sự khiến người ta cảm thấy lạnh lòng…” Một vị lão nhân bên trái thở dài, nhăn mày, “Những người vô tội phải chịu đựng những khổ đau như thế này… thật là đáng thương…”

Việc liệu họ có thực sự vô tội hay không không quá quan trọng; nhưng ít nhất, danh tính “người vô tội” đó vẫn

Vài phút sau, mọi người mới bắt đầu yên tĩnh lại, tiếng ồn cũng giảm xuống. Những người có mặt ở đây đều thuộc tầng lớp “sĩ”, hoặc là đang giữ chức vụ quan trọng, hoặc là có tổ tiên từng là những người có tài năng. Mặc dù về một mức độ nào đó họ đã thoát khỏi hàng ngũ các gia đình giàu có ở nông thôn, nhưng mối quan hệ của họ với những gia đình này vẫn rất chặt chẽ, cả về mặt mạng lưới quan hệ lẫn kinh tế. Các gia đình giàu có ở nông thôn muốn nhận được sự bảo vệ về mặt chính trị, còn những người này thì nhận được những sự cung phụng trong quá trình đó – đó chính là giao dịch cơ bản nhất. Còn những mối quan hệ cá nhân và các cuộc hôn nhân được thiết lập trong quá trình này, thì chỉ là những yếu tố điểm xuyết và che đậy cho những lợi ích đó mà thôi.

Toại Yến không trả lời ngay lập tức; ý của cô ấy cũng rất rõ ràng. Nói ra thì ai cũng không phải là kẻ ngốc, nếu muốn dùng chiêu bài đạo đức để áp đặt ý kiến của mình, thì tốt nhất là im miệng lại từ sớm. “Đại tướng chắc chắn có lý do của mình,” Toại Yến nói một cách mang ý nghĩa sâu xa.

Lý Phàn không khỏi thở dài; anh hiểu ý của Toại Yến. Trước đây, Tạng Hồng đã nổi loạn chống lại Viên Thiệu, bởi vì Viên Thiệu đã phản bội và mất đi uy tín. Nhưng ngay cả khi vậy, khi Tạng Hồng nổi loạn, chỉ có một vùng đất nhỏ và một số binh sĩ theo ông ta. Hầu hết các gia đình quý tộc và nhà giàu chỉ ủng hộ bằng lời nói mà thôi. Vậy nên bây giờ, khi những người này lên tiếng nói về việc “Tạng Tử Nguyên” nên được coi là người thứ hai, thì có lẽ cũng chỉ là lời nói suông mà thôi.

Mặt khác, khi Toại Yến nói về “lý do”, đó chính là điểm then chốt. Hiện tại, Đại tướng đang tiến hành hành động trừng phạt kẻ thủ ác và những kẻ đồng lõa với họ; mặc dù rõ ràng có dấu hiệu của việc trả thù, nhưng cuối cùng thì hành động này cũng có cơ sở chính đáng. Và bây giờ, khi mọi người ở khu vực Kỳ Châu tập trung lại với nhau, họ cũng cần phải có “lý do” chính đáng; nếu không, ngay cả khi họ lập tức nổi loạn, cũng không chắc sẽ nhận được sự ủng hộ nào.

Một số người trong số họ tức giận, một số người thì cảm thấy bất lực, nhưng họ đều hiểu rõ những điểm tinh tế trong tình huống này.

“Bây giờ Tết đã qua, mùa gieo trồng mùa xuân sắp đến,” Toại Yến nói tiếp, “Nền tảng của đất nước nằm ở nông nghiệp và canh tác. Đại tướng chắc chắn sẽ biết phải làm gì.” Khu vực Kỳ Châu vốn dĩ không thuộc về T

Trong tình hình như vậy, Tào Tháo rất có thể sẽ chọn cách dừng lại. Hơn nữa, nếu gây áp lực quá mức và khiến Kinh Châu thực sự nổi loạn, bản thân Tào Tháo cũng sẽ không thoát khỏi rắc rối. Ở một mức độ nào đó, Lý Bàn cũng cho rằng như vậy. Mặc dù hiện tại Tào Quân đã phá hủy hơn mười căn cứ ở phía nam Kinh Châu và trông có vẻ rất đáng sợ, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, cũng không hề đáng ngại đến thế. Dù Tào Quân đã giết chết khá nhiều người, nhưng đều chỉ là những gia đình quyền quý bình thường mà thôi; những người như “Biên Nhượng” thì Tào Tháo vẫn chưa đụng đến. Tất nhiên, nếu tình hình tiếp tục diễn ra như vậy, không ai có thể chắc chắn rằng Tào Tháo sẽ không hành động. Chỉ cần các gia đình quyền quý ở Kinh Châu không mất đi sự ổn định và có thể chống đỡ được áp lực từ Tào Tháo, thì khi mùa xuân đến, Tào Tháo chắc chắn sẽ buộc phải tìm cách hòa giải với họ. Lúc đó, những bất lợi có thể sẽ được biến thành lợi ích. Và từ một khía cạnh khác, lần này vừa là một cuộc khủng hoảng, vừa là một cơ hội. Kể từ khi Viên Thiệu qua đời, các gia đình quyền quý ở Kinh Châu đã trở nên rất lỏng lẻo. Ngay cả khi Toại Yến đảm nhận vai trò phó tướng, ảnh hưởng của ông vẫn còn hạn chế; mặc dù ông đã sớm đưa ra một số cảnh báo và sắp xếp, nhưng vẫn có rất nhiều gia đình quyền quý không muốn tuân theo lời khuyên của ông, dẫn đến việc các hành động diễn ra một cách lộn xộn và thiếu sự phối hợp. Tuy nhiên, chính trong tình hỗn loạn này, Toại Yến đã thể hiện được trí tuệ và sức mạnh của mình; cũng chính vì vậy mà Lý Bàn và những người khác mới tập trung lại đây để thảo luận. Toại Yến nhìn quanh và nói: “Theo những gì tôi biết, ở khu vực Tam Phụ của Trường An, cũng có hàng chục gia đình quyền quý bị giết hại… Ở Lãnh Điền, cũng có hơn mười người bị giam cầm… Sự việc ảnh hưởng rất rộng; hiện nay, quân đội đang được điều động để điều tra ở Hà Đông, những kẻ bị truy nã đến nỗi ngay cả xiềng xích cũng không đủ dùng…” “Cái gì?!” “Làm sao có chuyện như vậy?” “Thật không thể tin được…” Mọi người đều ngạc nhiên và bắt đầu xôn xao. Lý Bàn không dám tin và hỏi: “Nếu vậy…“ Toại Yến im lặng một lúc lâu trước khi nói: “Điều này không phải do một người gây ra… cũng không chỉ liên quan đến Kinh Châu… Các bạn, hãy cẩn thận…” Tay Lý Bàn run rẩy: “Toại công, phải chăng chuyện này… có liên quan đến người đàn ông lớn lao kia…” To

Và bây giờ, khắp nơi ở Kỳ Châu, ngay cả khi Toại Yến có sức mạnh vô hạn và có thể gộp những con người rời rạc này lại với nhau, có lẽ họ vẫn có thể đối đầu với Tào Tháo. Nhưng vấn đề là không chỉ Tào Tháo đang làm điều đó, mà cả đội quân Binh kỵ cũng đang làm như vậy. Điều đó gần như có nghĩa là toàn bộ Đại Hán sẽ phải trải qua những thay đổi về hệ thống, và các mô hình, cấu trúc hiện tại đều đang thay đổi...

Chỉ biết đối đầu mãi cũng có thể là một con đường, nhưng liệu có con đường mới nào để đi không?

Con đường nào phù hợp hơn với lợi ích của bản thân? Lựa chọn con đường nào mới có thể mang lại tương lai tốt đẹp hơn?

Đó chính là điều mà Toại Yến muốn nói với mọi người khi ông ta triệu tập họ lại...

Bây giờ, đây không còn chỉ là vấn đề của riêng Kỳ Châu nữa!

......(╥╯^╰╥)......

“Một cuốn sách...”

Một người nông dân đứng bên ngoài cửa hàng sách, trông có vẻ bối rối và lo lắng.

Sách...

Từ này, vốn chưa bao giờ xuất hiện trong cuộc sống của anh ta, khiến anh ta cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì. Anh ta biết lúc nào nên nhổ cỏ, lúc nào nên tưới nước cho cây trồng; thậm chí không cần phải xuống đồng ruộng, chỉ cần nhìn từ xa cũng có thể biết được cây trồng trên cánh đồng đó phát triển tốt hay không. Nhưng đối với khái niệm “sách” mới mẻ này...

Nó có thể ăn được không?

Không, nó có ích lợi gì chứ?

Đúng rồi, sách là để đọc, nhưng đọc như vậy thì có ích lợi gì?

Người nông dân vuốt ve chiếc túi tiền nhỏ trong lòng mình.

Chiếc túi rất nhỏ, nhưng đối với anh ta, nó lại trở nên rất quý giá. Đó là thành quả của những ngày làm việc vất vả suốt một mùa đông của anh ta và vợ mình. Mỗi mười gánh củi, họ kiếm được mười đồng; đôi khi, nếu gặp phải những người khó tính, họ thậm chí chỉ bán được bảy hoặc tám đồng mà thôi. Và vì không thể đi lên núi chặt củi mỗi ngày, sau hơn hai mươi ngày, họ cũng chỉ kiếm được chưa đầy một trăm đồng.

Gần đến mùa xuân rồi, công việc trên đồng ruộng sẽ bắt đầu, và người nông dân này đã mang theo số tiền đó để mua sách.

Nếu không dùng số tiền đó để mua sách, thì anh ta có thể dùng nó để mua một tấm vải lanh, hoặc mua một con cừu cái nhỏ... Hoặc có lẽ... một con thỏ con? Tại sao lại cần mua sách chứ?

Người nông dân đứng bên cạnh cửa hàng sách rất lâu, do dự không biết mình nên làm gì. Cho đến khi trời bắt đầu tối dần và người trong cửa hàng sách cũng bắt đầu rời đi, người con trai của chủ cửa hàng mới nhận ra người nông dân đang ẩn mình bên cạnh đó.

Những người làm việc trong cửa hàng sách, tất nhiên, cũng mặc những bộ áo dài.

Người nông dân hơi e ngại và lùi lại phía sau; trong suy nghĩ của anh ta, bất kỳ ai mặc áo dài đều là những người quan trọng.

“Có chuyện gì không ạ?” người nhân viên hỏi, rồi dừng lại một chút và tiếp tục: “Ý tôi là, anh đến đây có việc gì cụ thể không ạ?”

“Không… không có gì cả…” Người nông dân vô thức từ chối.

Người nhân viên gật đầu và không đuổi anh ta đi chỉ vì anh ta mặc áo dài hay đứng gần quá; anh ta cho rằng người nông dân có lẽ đang chờ ai đó hoặc chỉ đơn giản là mệt mỏi và muốn nghỉ ngơi, nên không tiếp tục hỏi thêm gì nữa. Sau đó, anh ta thu dọn chiếc cờ treo trên đầu xuống và chuẩn bị kết thúc công việc buổi tối hôm đó.

Người nông dân do dự bước ra ngoài vài bước, rồi lại do dự quay trở vào: “À này, ngài…”

“Tôi không phải là người quan trọng gì đâu; tôi chỉ là một nhân viên trong cửa hàng thôi…” Người nhân viên cầm chiếc cờ treo trong tay nói. “Nếu anh có việc gì, cứ nói ra đi. Có lẽ anh đang muốn tìm việc vặt phải không? Đây là cửa hàng sách, không có việc nào đòi hỏi sức lực cả… Nhưng tôi nghe nói ở cửa hàng tạp hóa phía trước, ông chủ Wang đang cần tuyển vài người làm việc vặt…”

“Việc vặt ở cửa hàng tạp hóa à?” Người nông dân rất vui mừng, định bước đi, nhưng lại bỗng nhiên nhận ra và cười ngượng ngùng: “À này, ngài… Ừm, tôi… tôi muốn mua sách thôi…”

“Ah? Sách ư?” Người nhân viên nhìn người nông dân với đôi mắt tròn xoe. “Cái gì cơ?”

“Không… không có gì cả…” Người nông dân rút đầu lại và lùi lại phía sau.

“Khoan đã…” Người nhân viên gọi lại người nông dân. “Anh muốn mua cuốn sách gì vậy? Muốn mua những cuốn tranh lịch phải không? Những cuốn tranh lịch này giống như lịch Trung Quốc, chỉ là được biểu diễn dưới dạng những bức tranh trên giấy, giúp những người không biết chữ hiểu được thông tin về các mùa trong năm.”

Người nông dân cũng biết cái gì là tranh lịch, nên anh ta lắc đầu và nói rõ ràng hơn: “Không phải tranh đâu; là sách, những cuốn sách có chữ viết trên đó… Không phải tôi muốn mua, mà là đứa con trai thứ hai của tôi muốn mua…”

“À? Loại sách đó không hấp dẫn lắm đâu… Và… anh có hiểu chữ trong sách không?” Người nhân viên cười và nói. “Thà rằng anh mua thức ăn hay vải vóc đi… Các thứ đó hữu ích hơn nhiều.”

Người nông dân thở dài vài tiếng, rồi do dự không dám bước đi nữa.

“Thế này đi…” Người nhân viên nhận thấy sự do dự của người nông dân, liền nói: “Anh đợi một chút nhé…”

Người nhân viên cẩn thận cuộn chiếc cờ treo

Nói chung mà nói, những người con của các gia đình nghèo khó kiếm sống bằng cách sao chép sách thường viết rất tốt; nếu không thì họ cũng không thể kiếm được tiền đâu. Nhưng dù sao thì con người vẫn là con người, đôi khi vì mải mê hay sơ suất mà họ có thể bỏ sót hoặc viết sai chữ, điều này hoàn toàn bình thường. Và những lỗi này sau đó sẽ bị tách ra và bán riêng biệt.

Hầu hết những tờ giấy như vậy đều được mua đi bởi những người khác, chủ yếu để họ sao chép làm bài tập viết chữ. Dù sao thì khi sao chép, họ chỉ quan tâm đến cấu trúc và nét chữ mà thôi, chẳng ai quan tâm đến nội dung được viết trên đó, thậm chí còn không quan tâm xem liệu nội dung đó có liên kết với nhau hay không.

Người bán hàng đã đưa cho người nông dân những tờ giấy như vậy. Theo ông ta, việc cố gắng giải thích cho người nông dân hiểu tại sao một cuốn sách lại đắt đến thế, những cuốn sách nào tốt, những cuốn sách nào không tốt, những cuốn sách nào phù hợp, hay những cuốn sách nào không phù hợp, hay liệu con trai của người nông dân có biết đọc hiểu không, thật sự không mấy ý nghĩa. Thà rằng người nông dân mua về rồi phát hiện nó không hữu ích, họ cũng sẽ không quá buồn lòng và thiệt hại cũng không lớn lắm.

“Ôi trời, anh thật là người tốt… Người tốt thật…” Người nông dân hiểu ý của người bán hàng và liên tục cảm ơn, “Vậy thì tôi sẽ mua cái này, đúng là cái này… Đây giá bao nhiêu vậy?”

“Một tờ năm xu, năm tờ à, tôi sẽ giảm giá cho anh, coi như hai mươi xu thôi…”

Người nông dân lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Hai mươi xu, số tiền đủ để mua củi hai chuyến đi; nếu biết trước thì ông ta đã mua về từ lâu rồi. Và giờ đây, còn lại một ít tiền nữa, liệu có thể dùng để mua thêm những thứ khác mà nhà cần không?

Người nông dân bỗng nhiên cảm thấy mọi thứ đều trở nên tốt đẹp hơn.

Sau khi thanh toán xong, người nông dân cẩn thận cầm lấy tờ giấy, trong đầu lại băn khoăn không biết nên cầm nhẹ một chút hay mạnh một chút… Nếu cầm nhẹ quá thì sợ gió thổi bay, còn nếu cầm mạnh quá thì sợ làm hỏng tờ giấy…

Cuối cùng, người bán hàng trong cửa hàng sách đã giúp ông ta giải quyết vấn đề này: ông ta cuộn tờ giấy lại và dùng một sợi rơm mảnh buộc chặt lại, sau đó giúp người nông dân đeo nó trước ngực, còn nhắc nhở ông ta phải tránh để nó tiếp xúc với nước hay bị ẩm ướt… Sau đó mới tiễn người nông dân ra khỏi cửa hàng, cười và lắc đầu, rồi mới quay lại chuẩn bị đóng cửa hàng.

Người nông dân cẩn thận dùng một tay che chở tờ giấy trước ng

“Ồ, đây là cái gì vậy?”

Người nông dân tự hào ngẩng đầu lên: “Đây là sách đấy! Thấy chưa, sách để viết chữ! Con trai tôi không hiểu sao lại thích đọc sách lắm…”

“Tè tè, thật là đáng ngạc nhiên… Chắc phải tốn khá nhiều tiền phải không?”

“Không nhiều đâu, ờm, năm mươi đồng thôi!”

“Tè tè, quý giá thật… Tôi không biết nói thế nào nhỉ, đứa bé nhà bạn… có thực sự hiểu được nội dung trong sách không?”

“Làm sao có thể không hiểu được chứ? Hôm trước con trai tôi còn đang học chữ cùng với Nông sĩ học giả đấy!”

“Ồ! Thật là vậy à… Nhà bạn sắp sản sinh ra một nhân tài lớn rồi đấy!”

“Ha ha, đâu có gì đâu… Chỉ là học hành qua loa thôi, miễn là có thể kiếm sống được là tốt rồi!” Người nông dân vẫy tay và nói: “Tôi đi trước nhé…”

“Thật là phi thường… Thật là phi thường…”

“Tè tè…”

Trong tiếng bàn tán của mọi người, người nông dân bước đi với bước chân vững vàng.

Cảm giác này… dường như có điều gì đó khác biệt…

Nhưng nó khiến người nông dân cảm thấy rất vui vẻ.