Trong bóng đêm tối, những cánh đồng trống rộng đã trở thành những khu vực hoang vu không người ở.

Dưới làn sóng người dân cuồng nhiệt đổ xô, những căn cứ quân sự còn lại giống như những hòn đảo nhỏ trong cơn bão, kiên cường chống chịu một cách gian khó. Những căn cứ này được thiết lập một cách qua loa; hàng rào và bức tường được xây dựng một cách tạm bợ, không hề có bất kỳ biện pháp phòng thủ nào được triển khai.

Dù sao thì đây cũng là thời buổi hỗn loạn, và không có luật lệ quân đội nào để kiểm soát mọi người. Ai biết ngày mai sẽ ra sao? Hôm nay có rượu thì uống cho say, ai còn muốn vất vả xây dựng căn cứ một cách chỉn chu chứ?

Và giờ đây, hậu quả của sự lười biếng trước đó đã hiện rõ. Dưới làn sóng người dân, vô số người lao xuống các chiến hào, sau đó bị giẫm đạp dưới chân người khác. Những chiến hào không sâu lắm không thể chống chịu nổi làn sóng người ta chạy loạn xạ như điên; khi chiến hào đã đầy người, họ liền lao thẳng vào những bức rào yếu ớt của các căn cứ quân sự.

Những người lính canh gác tại các căn cứ này cũng đã có kinh nghiệm trong việc đối phó với tình huống này. Khi làn sóng người dân bắt đầu lan rộng, họ đã tổ chức binh sĩ vào vị trí phòng thủ bên cạnh bức tường. Tuy nhiên, khi những người này lao đến, họ chỉ bắn vài mũi tên, nhưng điều đó hoàn toàn không có tác dụng chặn đứng làn sóng người dân.

Lý do chính là vì trong bóng đêm tối, tiếng kêu đau thương và tiếng la hét xung quanh chỉ càng làm gia tăng nỗi sợ hãi điên cuồng, chứ không thể giúp con người duy trì lý trí. Nếu như vào ban ngày, khi ánh sáng đủ sáng, việc nhìn thấy những mũi tên bay lượn và cái chết hiện rõ trước mắt có thể khiến những người đó sợ hãi và dừng lại. Nhưng trong bóng đêm, vì không thể nhìn rõ, nỗi sợ hãi từ những tiếng kêu thảm thiết phía sau càng lớn hơn so với những mũi tên phía trước, nên việc phòng thủ của các căn cứ quân sự hoàn toàn vô ích.

Làn sóng người dân lao mạnh vào bức rào, khiến nó lập tức lung lay. Vài chục cây giáo dài đâm xuyên qua khe hở của bức rào, giết chết nhiều người. Những người bị giết đó bị treo lên những cây giáo, khiến cho người ta không thể rút chúng lại được!

Chỉ vài phút sau, tiếng kêu “răng rắc” vang lên, bức rào đổ sập, và đám đông ùa vào bên trong, nuốt chửng những người lính quân sự dưới chân mình.

Một căn cứ quân sự khác nữa đã sụp đổ…

Thực ra, số lượng kỵ binh mà Trương Tiù mang theo không hề nhiều. Chỉ có khoảng một hai trăm người, giống như những con chó chăn cừu dẫn đàn cừu đi theo một hướ

Trương Tiù dẫn theo phần lớn các kỵ binh, bước đi thong thả theo sau.

Dọc đường, hầu hết những xác chết đều đã nổ tung… Thật đáng thương phải không? Thật đáng thương.

Biết bao người dân vô tội, khi họ quy tụ lại với nhau, có thể dễ dàng phá hủy những doanh trại của những tên lính tầm thường này; giờ đây, chính những binh sĩ Tào Quân ấy lại bị họ giẫm đạp dưới chân.

Nhưng tại sao nhỉ? Những người dân ở Hà Đông trước đây lại luôn tuân theo mệnh lệnh, sẵn lòng chịu đựng sự sỉ nhục và giết hại mà không hề phản kháng?

Khi con người trở nên điên cuồng, sức mạnh mà họ tạo ra là rất đáng sợ; nhưng sau khi cơn cuồng nộ qua đi, họ sẽ rơi vào giai đoạn mệt mỏi kéo dài, và không thể tiếp tục chạy mãi được.

Ngay cả với sự kiểm soát và chỉ huy của Trương Tiù và những người khác, số người chạy trốn ra ngoài cũng ngày càng tăng, khiến cho dòng người trở nên chậm lại. Một số người chạy đến mép đường, khi thấy không còn ai đẩy đạp hay la hét phía sau, cũng dần dần dừng lại, thở hổn hển trong sự mơ hồ, như thể vẫn đang bị mắc kẹt trong cơn ác mộng và chưa thể tỉnh dậy.

“Một đám người thiếu tổ chức…” Trương Tiù thì thầm, rồi thở dài. Những người hộ vệ bên cạnh ông cũng nhìn nhau mà không nói gì thêm.

Gót ngựa đều dính đầy máu, trong ánh lửa đêm trở nên màu tím đen. Khi đám đông bùng nổ, những người bị cuốn vào đó không thể dừng lại được; nếu dừng lại, họ sẽ bị người phía sau đẩy ngã và giẫm đạp. Chỉ trong nửa giờ đồng hồ, không biết đã có bao nhiêu người chết!

Nếu muốn cứu người, trước hết phải giết người… Một số ít người chết đi, phần lớn thì chạy trốn. Trong thời buổi loạn lạc này, việc cứu người và giết người dường như đều trở thành những điều khó có thể phân biệt rõ ràng.

Dù vậy, phần lớn những người dân này cũng sẽ không chạy xa lắm; rồi họ sẽ bị binh sĩ Tào Quân bắt lại, giống như những con cừu lạc đàn vậy.

“Tướng quân!” Một binh sĩ kỵ binh quay đầu lại, chỉ về phía doanh trại của Lộ Triệu ở xa, nói: “Phía đó có một doanh trại của Tào Quân, rất vững chắc; có vẻ như đó là nơi đóng quân của các binh sĩ tinh nhuệ.”

Trương Tiù gật đầu, vẫy tay: “Đi, ta đi xem thử.”

Tiếng móng ngựa vang lên, một nhóm người tiến về phía doanh trại của Lộ Triệu.

Doanh trại của Lộ Triệu cũng đã chịu đựng vài đợt sóng người xô đẩy; nhưng vì cách đó khá xa, và số lượng người cũng không phải là vô tận, nên ngoại trừ đợt người đầu tiên lao vào hào của doanh trại, những đợt người cò

Không có gì khác, những con hào sâu và bức tường cao của doanh trại Lộ Chương chính là những công sự phòng thủ vững chắc được xây dựng một cách kỹ lưỡng. Những con hào ấy rộng và sâu, cao hơn một người, cùng với những bức tường cao thấp được xây dựng dựa trên kinh nghiệm chiến đấu với binh mã kỵ binh, khiến cho đất đào ra từ trong hào được chất đống lại phía sau, tạo thành sự chênh lệch về độ cao. Nếu ai rơi xuống đó, dù không bị các cọc gỗ đâm chết, việc leo lên cũng sẽ vô cùng khó khăn nếu không có công cụ hỗ trợ. Phía sau những con hào này, còn có một hàng hào thứ hai, và sau đó mới là bức tường thành. Trên các tháp canh hai bên tường thành, đã có rất nhiều người cung thủ đang đứng đó, dưới ánh đèn, họ đang chăm chú theo dõi nhóm người của Trương Tiù. Trương Tiù đứng ở ngoài tầm bắn, giơ tay lên và vẫy mấy cái. “Dừng lại! Dừng lại! Toàn quân dừng lại!” Người truyền lệnh hét lớn. “Quả nhiên đúng như lời chủ công nói,” Trương Tiù cười lạnh, “kẻ này đang chờ đợi để tôi lao vào đấy phải không?” Một doanh trại được bảo vệ chặt chẽ như vậy, nếu Trương Tiù không giảm tốc độ mà tiếp tục thúc đẩy đội quân tấn công vào doanh trại, thì rất có thể họ sẽ thực sự lao vào đó! Dù sao thì, khu vực doanh trại của binh lính tạp nham gần núi Emei cũng rất thiếu thốn về trang bị, nếu không có lời cảnh báo trước đó của Phi Tiềm, liệu ai có thể nghĩ rằng phía sau những khu doanh trại lộn xộn này lại ẩn chứa một điểm yếu lớn như vậy? Nếu không cẩn thận mà đụng phải doanh trại của Lộ Chương, họ có thể sẽ nghĩ rằng nó giống như những khu doanh trại tạp nham khác; chỉ riêng những công sự phòng thủ này thôi cũng đã đủ khiến Trương Tiù và đồng bọn phải đau đầu rồi. Hãy tưởng tượng xem, nếu Trương Tiù tự tin quá mức và cho quân đội của mình tấn công một cách bừa bãi, thì họ sẽ gặp phải một trở ngại lớn, và việc mất răng cũng coi như là may mắn rồi; thậm chí họ còn có thể bị Lộ Chương tận dụng cơ hội để phản công! Binh mã kỵ binh cũng không phải là bất khả chiến bại; họ cũng chỉ là những con người bằng xương máu mà thôi. May mắn thay, lần này Trương Tiù đến đây là theo lời khuyên của Phi Tiềm, ông ấy không vì muốn chiến thắng mà liều lĩnh, mục đích duy nhất của ông ấy là đuổi đánh những người dân mà quân đội Tào Quân đang mang theo, để trì hoãn bước tiến của họ đối với thành phố Văn Hỉ. Vì vậy, nếu có thể chiếm được doanh trại của Tào Quân một cách dễ dàng thì tốt nhất, nhưng nếu không thể, thì ít nhất cũng đã đạt được

Ngược lại, nếu Trương Tiù phải vất vả đi đánh Tào Quân trong khi những người ở trong thành đang xem kịch thì cũng không hợp lý chút nào.

Vì vậy, Trương Tiù mới xuất hiện vào thời điểm này, nhưng bây giờ có vẻ như… mọi chuyện vẫn nằm trong dự đoán của Tào Quân?

Nếu không thì Lộ Triệu đã không xây dựng một căn cứ kiên cố đến thế.

Họ đang muốn làm gì vậy?

Tào Quân định cố thủ tại đây sao?

Nếu Tào Quân cố thủ ở đây, họ muốn đạt được điều gì?

Trương Tiù suy nghĩ mãi nhưng vẫn không hiểu rõ.

Đêm nay, dù Trương Tiù có tấn công một cách hung hãn và có vẻ như đã đánh tan được các doanh trại của Tào Quân, nhưng thực ra thiệt hại mà họ gây ra cho Tào Quân không lớn lắm. Bởi vì quân đội tinh nhuệ của Tào Quân hầu như không bị tổn thất gì; những người chết chỉ là binh sĩ tầm thường và những người dân Hà Đông bị buộc đi theo quân Tào Quân mà thôi.

À, nếu Bèi Tuấn cũng được coi là chiến lợi phẩm của Trương Tiù thì cũng chỉ là một con cá nhỏ mà thôi.

Hơn nữa, Trương Tiù vẫn chưa biết rằng sau khi trời sáng, những binh sĩ tầm thường và người dân bị bắt đi đó sẽ lại bị Tào Quân bắt lại. Không thể nói là tất cả đều trở về, nhưng ít nhất khoảng sáu, bảy phần trăm vẫn sẽ quay trở lại…

Lý do rất đơn giản: họ không có thức ăn.

Trong toàn bộ khu vực Vùng đồng bằng Vận Thành, các gia tộc quý tộc và những người có uy tín đều đã chia làm hai phe: một phe như An Dịch, Văn Hỉ – những nơi không đầu hàng; phe khác thì đã đổi phe. Nhưng dù là phe nào, họ cũng không thể thu hồi những binh sĩ tầm thường và người dân đó vào thời điểm này. Vì vậy, trong khu vực Vùng đồng bằng Vận Thành, chỉ có quân Tào Quân mới có thức ăn.

“Nhìn kìa,” Trương Tiù chỉ vào các doanh trại phía sau hào sâu, “Có thấy bức tường thành kia không?”

Người canh gác phía sau gật đầu: “Thấy rồi. Có vẻ như bức tường được xây rất vững chắc, thậm chí còn được phủ một lớp đất sét lên trên. Có lẽ ngay cả dầu hỏa cũng không thể phá hủy được nó… Có lẽ họ còn chuẩn bị sẵn cả loại nỏ lớn nữa.”

“Ừm…” Trương Tiù lẩm bẩm, “Chắc họ đã rút kinh nghiệm từ những lần trước rồi. Đánh thì khó đánh, không đánh thì lại quay trở lại khi chúng ta rút lui… Thật phiền phức.”

“Thưa chủ tướng,” người canh gác hỏi, “Tại sao không giống như lần trước, đưa những người dân đó lên núi Emei Ling?”

“Bạn nghĩ tất cả những người đó đều là dân thường à?” Trương Tiù suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, “Lần trước đó là những người lao động bình thường… Như

“Người đâu! Đi bắt vài người lạc lõng về hỏi thăm xem!”

“Vậy chúng ta có nên tiếp tục tấn công căn cứ này không ạ?” vệ sĩ hỏi.

Trương Tiù vẫy tay: “Bây giờ không thể tấn công được nữa. Ra lệnh thu quân!”

……

……

Nông dân điền cày và nông dân tự canh tác thực sự khác nhau. Sự khác biệt chính là nông dân điền cày không có tư liệu sản xuất, mà phải thuê đất của chủ đất để canh tác. Còn nông dân tự canh tác thì có đất riêng của mình. Đây có vẻ là sự khác biệt lớn nhất, nhưng liệu mọi chuyện có đơn giản như vậy không?

Trương Tiù nghĩ rằng những lời cảnh báo trước đó của Phí Tiềm đã yêu cầu ông phải phân tích từng tình huống cụ thể, chứ không được suy đoán một cách máy móc; chắc chắn phải có lý do nào đó đằng sau những lời đó. Vì vậy, ông cẩn thận dẫn quân trở lại dãy núi Emei và phát hiện ra một số điều thú vị…

Những người bị binh lính của Trương Tiù bắt được gồm cả người trẻ tuổi lẫn người già, và số người già chiếm đa số. Điều này cũng dễ hiểu thôi; ai mà trẻ tuổi thì sẽ có sức bền hơn, chạy xa hơn và nhanh hơn. Những người còn lại chắc chắn là những người già yếu, không còn sức lực nữa.

Sau khi kiểm tra và xác nhận rằng những người này chỉ là những nông dân bình thường, không phải là gián điệp của Tào Quân, Trương Tiù đã tháo trói cho họ và mang đến cho họ nước uống cùng thức ăn. Khi họ đã ăn no và tâm trạng ổn định hơn, ông mới bắt đầu hỏi chuyện họ.

Quả nhiên, như ông đã dự đoán, những kẻ tấn công Văn Hỉ không phải là nông dân tự canh tác ở khu vực Hà Đông hay Vận Thành, mà chính là những nông dân điền cày thuộc sự chỉ huy của các quý tộc và sĩ phu đã đầu hàng Tào Tháo.

Những người nông dân điền cày này rất thành thật; có lẽ vì được Trương Tiù cung cấp thức ăn, họ trả lời mọi câu hỏi một cách thành thật. Dù đôi khi họ nói lắp bắp, nhưng đó không phải là vì họ muốn che giấu hay lừa dối, mà là vì họ thực sự không giỏi trong việc diễn đạt.

Tuy nhiên, điều mà Trương Tiù không ngờ đến là, khi trò chuyện với họ, có lẽ vì họ cảm thấy thoải mái khi nói chuyện với Trương Tiù, họ bắt đầu than phiền về việc tại sao Trương Tiù lại phải tiến hành chiến tranh…

“Nếu không chiến đấu,” Trương Tiù gãi đầu, “thì liệu họ có đến tấn công chúng ta không?”

“Nhưng… nhưng họ là những người được Hoàng đế cử đến…” Người nông dân già mở đôi mắt đục ngầu, nói một cách nghiêm túc, như thể đang nói ra những chân lý thiêng liêng, “Hoàng đế chính là ông trời đấy!”

“À này… bây giờ Hoàng đế… thôi,

Người nông dân già thở dài và nói: “Đúng vậy, tôi cũng không hiểu lắm… Nhưng ngài tướng ơi, cuộc chiến này đã khiến biết bao người chết mất! Người nhà ông Trương và ông Mã trong làng tôi đều đã chết hết rồi… Ôi, đó chỉ là số phận mà thôi…”

“Số phận à? Làm sao có thể gọi đó là số phận được?” Trương Tiù nói. “Chính là do quân Tào Quân gây ra mà thôi! Nếu không có họ, làm sao lại có người chết?”

Người nông dân già nhìn Trương Tiù, cố gắng mỉm cười nhưng không nói gì thêm.

“Sao vậy?” Trương Tiù hỏi.

“Họ nói là do các ngài gây ra, còn các ngài lại nói là do họ gây ra…” Người nông dân già nói một cách thành thật. “Nói thẳng ra đi, các ngài và họ giống nhau thôi… Cả hai đều không coi chúng tôi là con người.”

“……” Trương Tiù im lặng một lát, rồi nói: “Không, chúng tôi và họ khác nhau. Thôi đi… Nếu theo suy nghĩ của anh, thì cả chúng tôi lẫn họ đều là kẻ xấu… Vậy thì ai mới là người tốt đây?”

“Ai mới là người tốt đây?” Người nông dân già suy nghĩ một lúc, rồi đưa ra một câu trả lời khiến Trương Tiù không thể hiểu nổi: “Vị Lang Quân Wang kia mới là người tốt!”

“Ai cơ?” Trương Tiù hỏi tiếp.

“Vị Lang Quân Wang đấy.” Người nông dân già nói một cách chắc chắn.

Anh ta liệt kê từng việc “tốt bụng” mà Lang Quân Wang đã làm: xây đường, dựng cầu, thi công kênh mương, xây dựng lều trại cho nông dân…

Trương Tiù nghe xong mà sững sờ. Chẳng lẽ những gia đình quý tộc ở Vùng đồng bằng Vận Thành này đều là những người tốt bụng tái sinh, và họ thực sự đối xử với nông dân một cách ấm áp như mùa xuân sao?

Nhưng sau khi hỏi kỹ hơn, Trương Tiù không khỏi bật cười. Xây đường ư? Không phải là để thuận tiện cho ngõ nhà của nông dân, mà là để thuận tiện cho những ngôi nhà của chủ đất và những quảng trường lớn. Điều đó thực sự là vì sự tiện lợi của nông dân sao? Không, đó chỉ là để thuận tiện cho việc phơi khô lúa mì mà thôi! Tương tự như việc xây cầu, thi công kênh mương… Tất cả đều chỉ nhằm mục đích giúp nông dân lao động thuận tiện hơn, chứ không phải để mang lại lợi ích gì cho họ cả! Bởi vì điều cơ bản nhất là những kẻ này đang chiếm đoạt đất đai dưới đủ loại danh nghĩa! Và về vấn đề này, các gia đình quý tộc, chủ đất hoàn toàn không hề chịu nhượng bộ đâu…

Thời kỳ đầu của triều đại Hán, hầu hết nông dân đều là những người tự canh tác, sở hữu đất đai và phương tiện sản xuất của riêng mình. Nhưng do thiên tai hay những biến cố khác, họ buộc phải thế chấp đất đai của mình cho chủ đất để vay tiền. Dù trên

Từ góc độ này mà nói, những người nông dân thuê đất chắc hẳn phải có mối thù sâu sắc với những quý tộc ở Hà Đông; bởi việc cướp đi con đường kiếm sống của họ giống như việc giết hại cha mẹ họ vậy. Những ông chủ đất không chỉ cắt đứt nguồn sinh kế của họ mà còn khiến gia đình họ mất đi tự do, buộc họ phải làm nô lệ cho các ông chủ đất từ đời này sang đời khác.

Nhưng điều thú vị lại nằm ở đây: khi Trương Tiù hỏi về những người nông dân thuê đất này, tất cả họ đều bày tỏ lòng “yêu mến” đối với những ông chủ đất của mình, sẵn sàng “lên tiếng” bảo vệ họ và “lo lắng” cho những quý tộc Hà Đông!

“Ông Vương Quân thật là người tốt!” Người nông dân già nói một cách thành thật, “Thật đấy!”

Lời nói của ông ta rất chân thành.

Nếu nói một cách nghiêm túc, việc Trương Tiù tiến hành chiến dịch đã khiến những người nông dân này hoảng loạn vào ban đêm, đẩy lẫn nhau, dẫn đến nhiều người thiệt mạng; vì vậy, việc người nông dân già không coi Trương Tiù là người tốt cũng là điều có thể hiểu được. Nhưng Trương Tiù không thể hiểu tại sao họ lại coi ông Vương Quân kia là người tốt?

“Họ đã cướp đi đất đai của các bạn!” Trương Tiù nói với ánh mắt trừng trợn, “Phải không? Họ bắt các bạn làm việc cực nhọc suốt ngày, và phần lớn sản phẩm lao động đều thuộc về họ; các bạn chỉ được nhận một ít thôi!”

“À… anh không hiểu đâu… Ông Vương Quân ấy cũng rất vất vả…” Người nông dân già thở dài, “Ông ấy phải trả thuế cho chúng tôi, đóng góp tiền cho các quan chức… Tất cả những điều đó đều tốn tiền… Hơn nữa, con người phải có lương tâm, phải thông cảm với người khác…”

“Lương tâm?” Trương Tiù thực sự không hiểu nổi!

“Đúng vậy!” Người nông dân già dường như bắt đầu trò chuyện một cách hăng hái hơn, “Bạn nghĩ xem, nếu bạn ở vị trí của ông Vương Quân, bạn cũng sẽ thu tiền thuê đất chứ? Tôi không tin bạn sẽ từ chối việc thu tiền thuê đất đâu?! Phải không? Hơn nữa, ông Vương Quân cũng cần phải ăn uống mà… Nếu không có chúng tôi cày cấy cho ông ấy, ông ấy sẽ ăn gì đây? Vì vậy, họ cũng sẽ đối xử tốt với chúng tôi… Đó là sự công bằng, đó chính là lương tâm mà!”

Một người nông dân thuê đất lại quan tâm đến việc ông chủ đất sống như thế nào ư?

Điều này thực sự khiến Trương Tiù phải nhìn người nông dân già này bằng con mắt mới.

Tuy nhiên, điều này cũng giúp Trương Tiù hiểu ra lý do tại sao trước khi bắt đầu cuộc chiến, Đại tướng Phi Tiềm đã đặc biệt gọi ông ta đến để nhắc nhở một số điều.

Quả thực là nh