Phượng Thiên Hoạ Kích dừng lại giữa không trung.

Lưỡi dao lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, vững chãi như núi non.

Nước mưa rơi dọc theo lưỡi dao, sau đó đọng lại trên khuôn mặt Hàn Qua.

Trên má Hàn Qua, dần xuất hiện một vết đỏ do sức mạnh của lưỡi dao tạo ra, giống hệt như thực sự đã bị chém một nhát.

Lữ Bố nhắm mắt lại, quan sát xung quanh và thấy không có ai khác cả, sau đó mới nhìn về phía thanh kiếm mà Hàn Qua đang giơ cao.

“Hmm…” Lữ Bố thu lại Phượng Thiên Hoạ Kích, dòng khí mạnh mẽ bỗng nhiên ngừng lại, ông nói chậm rãi, như thể đang đánh giá hay khen ngợi, “Cũng đáng là một người đàn ông.”

Rõ ràng Hàn Qua không thể đánh bại được Lữ Bố, nhưng dù vậy, anh vẫn không hề lùi bước, cho đến cuối cùng vẫn chiến đấu hết sức mình. Điều này ít nhiều cũng phù hợp với ý muốn của Lữ Bố; ông cảm thấy việc bị một người như Hàn Qua thách đấu không hề là một sự xúc phạm.

Nếu không phải là sự xúc phạm, thì cũng không cần thiết phải giết Hàn Qua.

“Quay về nghỉ ngơi một hoặc hai tháng, sau đó tiếp tục luyện tập!” Lữ Bố vung Phượng Thiên Hoạ Kích, đẩy những giọt mưa trên đầu ra xa, rồi cất thanh kiếm vào sau lưng, “Lần sau tôi sẽ không khoan dung đâu…”

“Đại đô hộ… Lần sau thì không còn nữa…” Tay Hàn Qua yếu dần, thanh kiếm rơi xuống đất, phát ra tiếng kêu “đinh đăng”, “Không còn nữa…”

Lữ Bố chỉ gầm một tiếng, không quan tâm đến Hàn Qua, rồi quay người đi vào trong phòng khách.

Hàn Qua nằm xuống đất, anh vẫn không đủ sức để đứng dậy.

Thuyết phục Lữ Bố khó hơn anh tưởng tượng.

Ngay khi Lữ Bố chuẩn bị bước vào phòng khách, bỗng nhiên Hàn Qua có một ý nghĩ, anh cố gắng ngẩng đầu lên và hét về phía bóng dáng của Lữ Bố: “Đại đô hộ! Tôi là đệ tử của Lý Trường Sử!”

Dáng vẻ của Lữ Bố dường như dừng lại một chút, rồi lại tiếp tục bước vào trong phòng khách.

“Ài…” Hàn Qua thở dài, ánh mắt nhìn về phía đám mây đen dày đặc trên đầu. Những giọt mưa trong đám mây dường như đang chế giễu sự liều lĩnh của Hàn Qua, dữ dội đập xuống khuôn mặt anh.

Khi cảm giác nguy hiểm tan biến, những cơn đau khắp cơ thể lại trở lại với Hàn Qua. Anh cảm thấy hai tay mình như đã gãy, ngay cả bây giờ vẫn run rẩy, không thể cử động được.

Khi Hàn Qua không biết mình sẽ phải nằm trên đất bao lâu nữa, bỗng nhiên có bóng người lướt qua trước mắt.

Những người hộ vệ của Lữ Bố ở bên dưới đã bước lên, giúp Hàn Qua đứng dậy và đưa anh đến một căn phòng bên c

Ngay sau đó, có người hầu tiến lên, tháo bỏ áo giáp trên người Hàn Qua, lau khô nước mưa dính trên cơ thể anh ta, và mang đến cho anh ta một chén canh gừng nóng.

Sau khi uống xong chén canh gừng nóng, và thay vào những bộ quần áo khô ráo, Hàn Qua mới cảm thấy mình có thêm chút sức lực.

Bác sĩ đến kiểm tra hai tay của Hàn Qua, bôi thuốc và buộc băng cho anh ta, dặn rằng không được tiếp xúc với nước, không được nâng đỡ vật nặng, và cũng không được đánh nhau nữa; ít nhất phải nghỉ ngơi trong mười ngày đến nửa tháng mới được.

May mắn thay, Hàn Qua thở phào nhẹ nhõm. Ban đầu anh ta tưởng rằng hai tay mình sẽ bị hỏng, hoặc ít nhất là xương sẽ bị tổn thương, nhưng bây giờ bác sĩ nói rằng xương cốt vẫn ổn, điều này có nghĩa là Lữ Bố thực sự đã kiềm chế mình?

“Hàn Công Sứ,” khi thấy Hàn Qua đã sẵn sàng, vệ sĩ của Lữ Bố tiến lên và nói: “Đại Đô Hộ đang mời ngài.”

Dù ở chiến trường hay không, rất ít người dám đối đầu trực tiếp với Lữ Bố mà vẫn sống sót. Vì vậy, hành động của Hàn Qua cũng khiến những binh sĩ này cảm thấy ngưỡng mộ anh ta.

Hàn Qua hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó anh ta cùng vệ sĩ vào trong phòng khách.

Rõ ràng Lữ Bố đã thay đổi bộ quần áo bị ướt do mưa từ trước, và đang ngồi trong phòng khách. Khi thấy Hàn Qua đến, ông ta liếc nhìn anh ta một cái, nhẹ nhàng nâng cằm lên, ra hiệu cho Hàn Qua ngồi xuống.

“Ngươi… là đệ tử của Lý Trưởng Sử à?” Lữ Bố nhìn Hàn Qua và hỏi.

Hàn Qua mỉm cười, nhưng vì đau đớn, nụ cười của anh ta có vẻ kỳ lạ một chút: “Thầy tôi để lại một số sách cho tôi… nhưng có vẻ như ông ấy cũng không muốn công nhận tôi là đệ tử của mình…”

Ánh mắt của Lữ Bố trở nên lạnh lùng: “Tại sao?”

“Có lẽ thầy tôi sợ sẽ liên lụy đến tôi…” Hàn Qua thở dài: “Suốt cuộc đời, thầy tôi luôn nghĩ đến người khác… mà ít khi nghĩ đến bản thân mình…”

“Liên lụy?” Lữ Bố nhíu mày, sau đó im lặng suy nghĩ một lúc, nhưng vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt ông ta đã giảm bớt đi.

Một lát sau, Lữ Bố nhìn Hàn Qua và hỏi: “Văn Viễn là người bảo ngươi đến đây phải không?”

Hàn Qua lắc đầu: “Ban đầu, Tướng Văn Viễn muốn tôi không đến, nhưng tôi tự nguyện muốn gặp Đại Đô Hộ.”

Lữ Bố lại im lặng một lúc: “Bây giờ ngươi đã gặp ông ấy rồi… cứ nói ra điều muốn nói.”

“….” Hàn Qua không ngay lập tức nói gì, có vẻ như anh ta đang suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói.

』

  『Ban đầu cũng có à? Tước vị Tân Phong Hầu ấy?』 Lữ Bố nhẹ nhàng nhướng mày hỏi.

  Hàn Qua cười nói: «Không, chủ công ban đầu muốn tôi giữ lại tước vị đó, nhưng tôi đã tự mình trả lại con dấu cho chủ công.»

  «Tại sao vậy?» Lữ Bố hỏi.

  Hàn Qua ngẩng đầu lên, ánh mắt hơi mơ màng, dường như nhớ lại điều gì đó: «Tôi ban đầu là một đứa trẻ mồ côi... Trước khi được sư phụ nhận nuôi, tôi giống như một con chó hoang, lang thang khắp Quan Trung, kiếm ăn trong đống xác chết, trú ẩn trong những ngôi làng hoang vu... Rồi sư phụ tìm thấy tôi, đưa tôi và một số đứa trẻ khác đi cùng... Và từ đó, tôi mới mặc lại quần áo của con người, bắt đầu ăn uống như con người...»

Lữ Bố lặng lẽ nghe, không ngắt lời, cũng không biểu hiện gì cả.

  «Sau này tôi mới biết, sư phụ bảo tôi và những đứa trẻ khác tập hợp lại với nhau, là để cha tôi chọn người kế thừa tước vị.» Hàn Qua gật đầu nói tiếp: «Đúng vậy, tổ tiên tôi, Hàn Hạ Duyệt... Chính tôi đã kế thừa tước vị của ông ấy, cũng như nỗi oán hận mà ông ấy để lại... Việc sửa sai, thay đổi cuộc sống... Nói ra cũng thật thú vị, tổ tiên chỉ nhận ra điều đó vào lúc sắp qua đời, nhưng lại đặt cái tên đó cho tôi...»

  «Ban đầu, tổ tiên không hề thích tôi...» Hàn Qua vẫn cười, nhưng khuôn mặt anh ta trở nên đầy đắng cay, «Hoặc có thể nói, ban đầu, tổ tiên không thích ai cả... Cho đến lúc sắp chết, tổ tiên lấy ra con dấu Tân Phong Hầu đó, tôi mới hiểu rằng, thực ra tổ tiên không ghét chúng tôi, mà là ghét chính bản thân mình...»

Hàn Qua từ từ nói tiếp: «Tổ tiên nói rằng, ban đầu, ông ấy chỉ muốn đứng lên bênh vực những người dân khổ cực ở Tây Liang, nói lên tiếng cho họ, thay đổi tình trạng nghèo khó kéo dài ở đó... Nhưng ông ấy nói rằng, sau này, ông ấy thậm chí còn quên mất mục đích ban đầu của mình là gì... Ông ấy nói rằng, vì muốn có được tước vị Hầu gia, ông ấy đã mất đi con cái, người thân, bạn bè, mất đi tất cả mọi thứ xung quanh mình, và cuối cùng chỉ còn lại con dấu Tân Phong Hầu đó...»

  «Tổ tiên nói rằng, ông ấy không muốn con dấu Tân Phong Hầu đó theo ông ấy xuống cõi âm... Vì vậy, tổ tiên đã trao con dấu đó cho tôi... Sau đó, tôi đã trả lại con dấu đó cho chủ công.» Hàn Qua nhìn Lữ Bố và nói: «Sư phụ cũng vậy... Sư phụ dù tài năng xuất chúng, thông thái uyên bác, nhưng lại không muốn để lại

Sư phụ của tôi đã tốt hơn nhiều rồi. Ít nhất là khi sư phụ đi về phía tây, tôi nghĩ rằng lúc đó, trong lòng sư phụ cảm thấy an ủi…』

Ánh mắt Hàn Qua dừng lại trên người Lữ Bố: «Ban đầu tôi còn nghĩ xem phải làm thế nào để thuyết phục Đại đô hộ, nhưng bây giờ… chỉ có chính Đại đô hộ mới có thể thuyết phục được mình mà thôi.»

Lữ Bố cau mày sâu sắc.

Hàn Qua đứng dậy, gắng sức nâng tay chào: «Đại đô hộ, sư phụ tôi từng nói rằng, trên đời này, những điều không như ý muốn chiếm đến tám, chín phần mười. Trong cuộc đời con người, điều khó kiếm nhất chính là sự yên bình trong tâm hồn. Hôm nay, tôi xin gửi lời này đến Đại đô hộ… Trong thành còn rất nhiều việc cần giải quyết, vì vậy tôi xin phép cáo từ.»

«……」

Dường như Lữ Bố muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra.

Mưa lớn xối xả.

Trời đất hoàn toàn hỗn loạn.

Đối với lời thách đấu đơn đấu của Cam Ninh, Hoàng Gài hoàn toàn không quan tâm.

Thực ra, ngay trước khi Hoàng Gài lên đường, Trần Hoàn đã xuất phát trước rồi, chỉ là Trần Hoàn đi theo con đường khác.

Con đường bộ từ khu vực Vũ Lăng đi qua đường Y Đạo.

Con đường bộ không thuận tiện bằng đường thủy, vì vậy tốc độ di chuyển của Trần Hoàn cũng không nhanh lắm.

Lý do phải sử dụng cả hai con đường bộ và thủy là bởi vì Giang Đông hiện tại không thể mạo hiểm, phải hết sức thận trọng. Sự thận trọng này không chỉ áp dụng khi đối mặt với Tào Tháo mà còn cần thiết khi đối mặt với Phí Tiềm nữa. Ai cũng biết rằng trong chiến đấu, tốt nhất là giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng. Nhưng hầu hết các cuộc chiến thời đại vũ khí lạnh đều đòi hỏi sự thận trọng, bởi vì không có phương tiện liên lạc kịp thời, cũng không biết đồng minh đang ở đâu…

Chỉ sau khi nhận được tin tức rằng Trần Hoàn đã đến nơi cần đến, Hoàng Gài mới bắt đầu hành động.

Vì vậy, trong tình huống như vậy, làm sao Hoàng Gài lại từ bỏ tình thế có lợi hiện tại để đối đầu đơn đấu với Cam Ninh chứ?

Ngay cả những bộ phim hài hước nhất hiện nay cũng không dám quay như vậy.

Thấy Hoàng Gài không đáp ứng lời thách đấu, Cam Ninh tức giận đến mức nhảy loạn xạ, sau đó lại chế giễu Hoàng Gài là nhát gan, cố gắng khích lệ tinh thần của quân đội mình và làm suy yếu tinh thần chiến đấu của binh sĩ Giang Đông, nhưng rõ ràng hiệu quả không mấy tốt.

Khi Cam Ninh vẫn đang cố gắng chống trả, Trần Hoàn trên đường bộ cũng đã đến nơi.

Điều này gần như giống như “gốc rơm cuối c

Trong cảnh hỗn loạn ấy, Cam Ninh cũng không rõ Giang Đông quân đã có bao nhiêu người tới; chỉ biết rằng trên mặt nước lẫn đất liền, khắp nơi đều là kẻ thù – những lá cờ chiến đấu đang phấp phới trong gió… Còn phe mình, dù là binh sĩ trong doanh trại trên nước hay trên các con thuyền, tất cả đều hoảng loạn không yên…

Dù sao thì việc bị phục kích thay vì tiến hành cuộc phục kích của mình cũng là điều không một ai có thể chịu đựng được.

Nhận ra tình hình đã không thể kiểm soát được, Cam Ninh lập tức ra lệnh rút lui.

Và vào lúc này, sự non nớt của hạm đội Sichuan-Shu mới thực sự bộc lộ rõ ràng. Việc tranh giành lối đi khiến cho các con thuyền phải quay đầu, và việc này gấp hàng chục lần khó khăn hơn so với việc di chuyển bằng ngựa chiến; điều này dẫn đến những va chạm, xô đẩy lẫn nhau, gây ra thương tích và tử vong; số người rơi xuống nước cũng rất đông.

Nếu biểu diễn số lượng thương vong trong suốt cuộc chiến thành một biểu đồ, thì từ đầu đến cuối, đường cong thể hiện số lượng thương vong vẫn khá ôn hòa, tốc độ tăng lên không quá nhanh… Nhưng sau khi lệnh rút lui được ban hành, con đường cong đó bỗng nhiên tăng vọt lên cao, như thể đang lao thẳng lên bầu trời.

Hoàng Gài vẫn rất thận trọng; sau khi truy đuổi một thời gian, ông ta đã thu hồi binh sĩ và đóng quân lại tại Y Đạo.

Sau khi rút lui, khoảng năm sáu phần trăm lực lượng của Cam Ninh đã bị tiêu diệt, và điều này gây ra tổn thất nặng nề cho bản thân ông ta. Khi bước xuống thuyền, ông ta càng nghĩ càng tức giận, cảm thấy mặt mũi gia tộc mình đã bị mất hết; cơn giận dữ trào dâng, ông ta vung dao đánh đổ một cái cây nhỏ bên đường… Nhưng điều đó vẫn chưa đủ để xua tan cơn giận; ông ta còn đá thêm vài cái vào thân cây còn lại, khiến nó đổ xuống đất.

Hành động phá hoại thảm thực vật như vậy của Cam Ninh, nếu xảy ra ở thời hiện đại, chắc chắn sẽ bị phạt hàng trăm nghìn.

Gia Cát Lượng đứng từ xa nhìn mà không nói gì, chỉ cảm thấy hơi tiếc nuối… Không phải tiếc cho cái cây nhỏ đó, mà là tiếc cho những binh sĩ đã thiệt mạng. Gia Cát Lượng ban đầu nghĩ rằng Cam Ninh ít nhất cũng có thể chống đỡ được một thời gian tại Y Đạo, ngay cả khi bị tấn công cũng có thể chống chịu được vài ngày… Nhưng ông ta không ngờ rằng chỉ trong vòng chưa đầy một ngày, doanh trại trên Y Đạo đã bị đánh bại, khiến cho tất cả các kế hoạch mà Gia Cát Lượng đã chuẩn bị trước đó đều trở nên vô ích.

Thấy Gia Cát Lượng đứng đó mặt không biểu cảm, Cam Ninh cảm thấy hơi ngượng ngùng; ông ta thu lại than

Kết quả thì giờ đây chỉ còn lại việc rút quân mà thôi.

Dù tinh thần của hạm đội Sichuan-Shu lúc này không đến nỗi sụp đổ hoàn toàn, nhưng cũng chẳng được tốt là mấy. Việc cố gắng đảo ngược tình thế cũng không phải là không thể, nhưng điều đó đòi hỏi quá nhiều và quan trọng hơn, việc đó không cần thiết chút nào. Vì vậy, Gia Cát Lượng đã quyết định rút quân và hợp sức với Từ Hoàng.

Cam Ninh có phần không cam lòng, nhưng cũng không còn cách nào khác. Bởi vì trước đó ông ta thực sự đã hơi bất cẩn, tự tin quá mức rằng mình là số một thế giới, kết quả là đã phải chịu thất bại trước Hoàng Gài. Ông ta chỉ có thể cắn răng tức giận và ghi tên Hoàng Gài vào trong lòng, thề sẽ dùng máu của hắn để rửa sạch nhục nhã này…

Sau khi quân Sichuan-Shu rút lui, Hoàng Gài và Trần Hoàn bắt đầu dọn dẹp chiến trường.

Những vật tư quân sự mà Cam Ninh mang theo từ căn cứ trên sông Yidao tự nhiên trở thành chiến lợi phẩm của quân Giang Đông. Hơn hai mươi con thuyền lớn nhỏ vẫn có thể sử dụng được, và số tù binh bị bắt lên tới hơn một ngàn người, trong đó gần một nửa là binh sĩ bị thương. Hoàng Gài không giữ lại những tù binh này, mà chỉ tổ chức một đội quân để giám sát họ lên thuyền và tiến về phía Jiangling.

Tại Jiangling, quân Tào đang suy nghĩ về diễn biến của quân Giang Đông. Bởi vì họ theo dõi quân Hoàng Gài di chuyển về phía tây, nên chắc chắn quân Giang Đông sẽ có cuộc giao tranh với quân Sichuan-Shu. Họ đang dự đoán các tình huống có thể xảy ra sau đó, thì bỗng nhiên nhận được “quà” từ “đồng minh” – đó chính là những tù binh quân Sichuan-Shu bị bắt.

Sứ giả của Hoàng Gài đã giao toàn bộ những tù binh này cho quân Tào xử lý. Mặc dù có phần giống như việc “dùng dao giết người”, nhưng điều này cũng khiến Tào Chân tại Jiangling phải tròn mắt ngạc nhiên.

Mặc dù 18.000 binh sĩ thuộc hạm đội Giang Đông so với khoảng 4.500 binh sĩ của quân Sichuan-Shu tại Yidao thì rõ ràng có ưu thế, nhưng việc giành được chiến thắng nhanh chóng đến thế, thậm chí có thể nói là tiêu diệt hoàn toàn quân Sichuan-Shu tại Yidao, thì thực sự ngoài dự đoán của Tào Chân.

Phải chăng hạm đội Giang Đông quá mạnh?

Hay là hạm đội Sichuan-Shu quá yếu?

Dù là trường hợp nào đi nữa, Tào Chân cũng đã có những nhận thức mới về tình hình hiện tại.

Jiangling nằm ở phía nam Xiangyang, và với vai trò là “bức tường chắn” phía nam Xiangyang, nó thực sự phản ánh đúng ý nghĩa của cái tên mình – nửa là nước, nửa là núi. Trong quá khứ, khi Giang Đông và Tào Tháo tranh giành Jiangling, hầu hết các công sự và ki

Vì lý do an toàn, Tào Nhân đã cử Tào Chân đóng giữ Giang Lăng, trong khi bản thân ông ta trực tiếp chỉ huy Tào Quân để kiểm soát Xương Dương, nhằm ngăn chặn mọi khả năng xảy ra sự cố từ phía Giang Đông quân.

Dù không rõ Giang Đông quân đã sử dụng biện pháp gì để giành chiến thắng, nhưng con đường Y Đạo thực sự đã rơi vào tay họ, và số tù binh bị bắt cũng hoàn toàn là có thật. Vì vậy, Tào Chân lập tức sai người mang tin đi báo cáo cho Hứa Huyện…

Khi Giang Đông quân nắm giữ được Y Đạo, con đường phía trước họ lại được chia thành hai nhánh: nhánh phía bắc tương đối thuận tiện hơn để đi lại; ngày xưa, Lưu Bị từ Giang Lăng, Kinh Châu cùng quân của Lưu Biểu đã đi qua con đường này để vào Tứ Xuyên, bằng cách vượt ngược dòng sông đến Ngư Phục. Còn nhánh còn lại chỉ là một nửa đường thủy, phần còn lại phải vượt qua núi non mới có thể tiến vào Tứ Xuyên.

Nhánh phía bắc có đoạn đường khá thuận tiện, nhưng khu vực Ngư Phục cực kỳ nguy hiểm; càng đi xa, lòng sông càng hẹp, ngay cả một đội quân thủy quân lớn đến hàng trăm nghìn người cũng không thể triển khai hết sức mạnh, mà chỉ có thể di chuyển theo hình thức một chuỗi rắn dài.

Còn nhánh phía nam thì vấn đề chính nằm ở các con đường núi; khi thủy quân Giang Đông xuống thuyền, sức mạnh chiến đấu của họ sẽ giảm đi khoảng 80%, sau đó lại phải vượt qua núi non, có lẽ sức mạnh còn lại chỉ bằng một nửa so với ban đầu.

Ý kiến của Hoàng Gài là tiếp tục đi theo đường thủy và tiến triển từng bước một. Còn Trần Hoàn thì cho rằng có thể thử đi theo con đường núi, bởi vì trước đây ông ta đã từng đi qua con đường đó.

Hoàng Gài nhìn chằm chằm vào Trần Hoàn, và Trần Hoàn cũng nhìn chằm chằm vào Hoàng Gài; hai người hoàn toàn không thể hiện chút sự hiểu biết và tình bạn mà họ đã xây dựng được trước đây ở khu vực Vũ Lăng.

Thực ra, Hoàng Gài biết tại sao Trần Hoàn lại chọn con đường núi, và Trần Hoàn cũng hiểu rõ lý do tại sao phải đi theo đường thủy… Nhưng cả hai đều giấu kín lý do đó, không thể nói ra được.

Nói một cách đơn giản, Hoàng Gài là một vị tướng giàu kinh nghiệm, trong khi Trần Hoàn là một người mới vào nghề. Tình bạn và sự hiểu biết giữa hai người không thể lấp đầy được khoảng cách lớn vốn có giữa họ; nói chung, chúng chỉ có thể xây dựng được một vài “cây cầu” nhỏ trên con “hào sâu” đó mà thôi.

Và bây giờ, những “cây cầu” ấy rõ ràng đang bị ách tắc.