Lưu Đàn nhất quyết không chịu rút lui một cách vô ích như vậy; anh ta phải tìm mọi cách để giành được chiến thắng cuối cùng, nhằm khôi phục danh dự của mình. Còn Mã Siêu ở xa xôi tại Long Nguyên cũng vậy – anh ta cũng kiên quyết không chịu bỏ cuộc.

**Chắc chắn không thể rút lui như vậy được!**

Mã Siêu liên tục gào thét trong lòng: “Không thể rút lui… Không thể mang danh nghĩa thất bại trở về… Bởi vì nếu rút lui ngay lúc này, những người Qiang chưa kịp ăn uống gì sẽ lao đến và xé nát chúng ta!”

**Vậy thì lối thoát ở đâu?**

Những đội quân kỵ binh Qiang đang ngày càng trở nên hung hãn như những con quỷ dữ gần huyện Ký… Việc tìm kiếm thức ăn ngày càng trở nên khó khăn hơn, và thời tiết lạnh giá khiến cuộc sống của họ trở nên cực kỳ khốc liệt.

Hàng ngày, hàng nghìn người Qiang được chia thành các nhóm nhỏ từ một hai trăm người, đi khắp nơi để tìm kiếm thức ăn. Tuy nhiên, những khu vực cách đó hơn bốn mươi dặm thì dù có thức ăn đi nữa cũng gần như không có ích gì… Vì quãng đường đi lại đã quá xa, không thể hoàn thành trong một ngày; những nhóm đi tìm thức ăn buộc phải ngủ ngoài trời… Nếu là vào mùa hè thì còn đỡ, nhưng bây giờ mùa đông đang đến gần… Vào ban đêm ở Long Nguyên, gió lạnh thổi vút vút; nhiệt độ vào nửa đêm thậm chí còn xuống dưới điểm đóng băng!

Mặt khác, dù những nhóm tìm thức ăn chỉ có một hai trăm người, việc đánh bại những làng mạc hay pháo đài nhỏ của người Hán cũng không thành vấn đề… Nhưng nếu gặp phải những thành phố của quân Hán với tường cao, lũy đầy, thì họ hoàn toàn bất lực…

Hơn nữa, người Qiang hiện đang rất mệt mỏi… Trong những ngày qua, họ liên tục chiến đấu, di chuyển hàng trăm dặm, không có gì để ăn, không có gì để uống, và buộc phải ngủ ngoài trời… Ngay cả những người đàn ông mạnh mẽ nhất cũng dần dần kiệt sức… Sức lực và năng lượng của họ đã bị tiêu hao đến mức cực điểm… Đặc biệt là những con ngựa chiến.

So với con người, sức chịu đựng của ngựa mạnh hơn nhiều… Vì vậy, trong quá trình tiêu hao sức lực như vậy, con người vẫn có thể chịu đựng được hơn ngựa… Nhưng chỉ có chịu đựng được thôi thì có ích gì?

Tổng số quân Qiang đến đây khoảng hai vạn kỵ binh; phần lớn còn lại là phụ nữ và trẻ em đi theo quân đội… Dù họ cũng biết cách sử dụng cung tên, nhưng về mặt sức mạnh chiến đấu thì vẫn yếu hơn nhiều… Những con ngựa chiến mà họ mang theo lẽ ra có thể dùng cho hai người… Nhưng bây giờ, số lượng ngựa có thể tham gia chiến đấu đã giảm

Bây giờ, những người Qiang còn ở lại huyện Kỳ chỉ vì họ vẫn giữ trong lòng một chút hy vọng mong manh mà thôi. Người Qiang có khả năng chịu đựng gian khổ, vì vậy họ cắn răng chịu đựng, kiểu như những con sói đói khát, lượn quanh khu vực xung quanh huyện Kỳ, lưỡng lự không biết phải làm thế nào tiếp theo… Nhưng vẫn còn hy vọng… Đúng vậy, chắc chắn là như vậy.

Lệ Mai Vũ Lợi thì không lạc quan như Mã Siêu; anh ta nhìn theo bóng dáng của Mã Siêu ở xa, ném chiếc xương đã bị nhai sạch thịt xuống đất, răng còn dính những sợi thịt, và nói một cách gay gắt: “Người Hán… người Hán sẽ không đến viện trợ đâu… Thật là tàn nhẫn…”

Người Qiang giỏi về việc bao vây thành trì, nhưng không giỏi trong việc tấn công chúng. Không chỉ các thành phố lớn, ngay cả ngọn núi Bạch Đăng – nơi có thể leo lên được một cách dễ dàng – thì ngay cả bộ tộc Hung Nô từng hung hãn một thời cũng không thể chiếm được. Dù có nhiều yếu tố khác nhau, nhưng điều này cho thấy rằng dân tộc du mục thực sự không giỏi trong việc chinh phục các thành trì. Như những triều đại sau này như Nguyên, Thanh, hay các đội quân Hồi Hồ, Lục Yển… thì thực ra chủ yếu là người Hán tự mình đánh nhau mà thôi.

Khi đối mặt với sự xâm lược của người Hồ, người Hán thường không cần phải được thúc giục; bởi vì ai cũng hiểu rằng, một khi người Hồ bên ngoài thành trì xâm nhập vào được, thì sẽ không ai thoát khỏi cái chết. Trong những năm qua, ở khu vực Long Nguyệt, người Qiang đã nhiều lần xuất hiện và gây ra nhiều tội ác tàn bạo; vì vậy, huyện Kỳ đã trở thành căn cứ bảo vệ của tất cả mọi người – không chỉ bản thân họ, mà còn cả gia đình và người thân của họ. Họ không còn lựa chọn nào khác, cũng không thể hy vọng vào may mắn.

Vì vậy, từ đầu, cuộc tấn công huyện Kỳ của Lệ Mai Vũ Lợi và Mã Siêu đã trở nên vô cùng khó khăn và đẫm máu; mỗi bức tường thành trên đó dường như đều đẫm máu, hai bên liên tục đánh mất sinh mạng của mình, chỉ để xem bên nào sẽ không chịu đựng nổi trước.

Hệ thống hành chính các quận huyện của người Hán có những thiếu sót, nhưng cũng có những ưu điểm. Quyền lực giống như một miếng thịt lớn; khi hoàng đế nhà Hán mạnh mẽ, thanh kiếm trong tay họ sẽ sắc bén hơn, và họ có thể chiếm được rất nhiều lợi ích, thu hoạch của cải từ khắp nơi trên đất nước một cách dễ dàng. Nhưng khi thanh kiếm dần trở nên mòn đi, các phe phái trong cung đình, người thân của hoàng đế, và các gia tộc quý tộc cũng bắt đầu tranh giành quyền lực, và họ nhìn nhau

Đối với người dân huyện Kỳ, những người có gia đình giàu có và quyền lực như Tương Quýng hay Dương Phù đều đang chiến đấu ở tiền tuyến, thì làm sao nhà mình còn có lý do gì để trốn tránh trách nhiệm được nữa?

Trong hoàn cảnh như vậy, Lê Mai Vọng Lợi không thể tìm ra bất kỳ lợi ích nào cả.

Lê Mai Vọng Lợi là thủ lĩnh của bộ lạc Tiên Lăng Khương, và trong số họ, ông ta thậm chí còn được gọi là “Vua Khương”. Tất nhiên, các cuộc đấu tranh nội bộ giữa các bộ lạc Khương cũng rất khốc liệt, vì vậy danh hiệu “Vua Khương” này thực ra không được đa số các bộ lạc khác công nhận.

Tuy nhiên, dù không được công nhận, nhưng đối với Lê Mai Vọng Lợi của bộ lạc Tiên Lăng Khương, đa số các bộ lạc Khương khác vẫn phải nghe theo ông ta.

Vào thời đại Hoàng đế Linh của nhà Hán, bộ lạc Tiên Lăng Khương đã dẫn đầu cuộc đối đầu với quân đội Hán, và cuối cùng đã khiến nhà Hán suy yếu đến mức không thể tồn tại được nữa. Tuy nhiên, bộ lạc Tiên Lăng Khương cũng bị tổn thất nặng nề. Các bộ lạc Khương khác lúc này bắt đầu có ý đồ xâm lược, nhưng không lâu sau đó, Lê Mai Vọng Lợi lại xuất hiện như một vị anh hùng, không chỉ ngăn chặn được các cuộc nổi loạn và tranh giành quyền lực bên trong bộ lạc Tiên Lăng Khương mà còn đánh bại những bộ lạc Khương khác đang muốn xâm lược, từ đó ổn định tình hình và khôi phục vị thế cho bộ lạc Tiên Lăng Khương.

Lần này, Lê Mai Vọng Lợi đã cùng với Mã Siêu lập kế hoạch vây thành và đợi quân tiếp viện từ nhà Hán. Nhưng không ngờ, sau một thời gian dài, quân đội Hán dường như đã bỏ rơi huyện Kỳ, không hề cử bất kỳ quân tiếp viện nào!

Một đội quân gần như đói khát như vậy, thực sự rất mong muốn quân đội Hán sẽ cử quân tiếp viện. Như vậy, bộ lạc Khương có thể chọn cách tấn công quân tiếp viện bằng những phương pháp mà họ giỏi nhất, thay vì tấn công thành trì. Và nếu họ có cơ hội đánh bại quân tiếp viện, hậu quả sẽ ra sao đây?

Nếu có quân tiếp viện từ nhà Hán, điều đó có nghĩa là sẽ có lương thực, binh lính, vũ khí và vô số vật tư hỗ trợ. Bộ lạc Khương cũng có thể phát huy hết lợi thế của mình trong các trận chiến trên đường mòn. Ngay cả khi không thể nhanh chóng chiếm được huyện Kỳ, họ vẫn có thể sử dụng những vật tư này để kéo dài thời gian, tiếp tục vây hãm và cuối cùng buộc huyện Kỳ phải chết đói bên trong thành.

Nhưng bây giờ, quân tiếp viện từ nhà Hán vẫn chưa xuất hiện, và những người có thể bị buộc phải chết đói có lẽ chính là người dân huyện Kỳ...

..............................................

Từ Hoàng trong

Nếu không cử quân tiếp viện, Từ Hoàng gần như có thể tưởng tượng ra rằng những kẻ Qiang đói khát đến điên cuồng sẽ dùng mọi biện pháp để tấn công thành trì, và trận chiến phòng thủ này chắc chắn sẽ vô cùng ác liệt…

Mặc dù người Qiang không giỏi trong việc tấn công thành trì, nhưng đối với người dân ở huyện Kỳ, vẫn còn một vấn đề nghiêm trọng hơn, đó là tinh thần quân đội. Những người bị bao vây thường dễ mất tinh thần chiến đấu; chỉ cần phe phòng thủ suy sụp về mặt tâm lý, họ chắc chắn sẽ hoảng loạn, và khi đã hoảng loạn, thành trì sẽ gần như chắc chắn bị đánh bại. Nếu như vậy, hàng chục nghìn binh sĩ và dân thường ở huyện Kỳ sẽ đều gặp nguy hiểm.

Dù nghĩ như vậy, Từ Hoàng cũng hiểu rằng nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng mà cứ thế cử quân tiếp viện, thì đó chính là đưa cơ hội cho người Qiang bổ sung vật tư.

Vì vậy… chỉ có thể đứng nhìn từ xa mà thôi.

Tay muốn động vào, lòng cũng muốn can thiệp, nhưng chỉ có thể kiềm chế lại.

Mông Thứ cùng các binh sĩ của ông ta đã đến, nhưng sau khi đến đó, họ hầu như chỉ tập luyện trong doanh trại mà không xuất hiện bên ngoài; Từ Hoàng cũng không biết rằng Mông Thứ đang có kế hoạch gì.

Trái ngược với sự bất an của Từ Hoàng, Lý Như lại tỏ ra rất bình tĩnh.

Lý Như hiểu rõ người Qiang như hiểu bản thân mình vậy; ông ta đã sống và giao tiếp với họ suốt nửa đời, và biết rằng người Qiang thực chất là những kẻ luôn sợ yếu và hung hăng khi gặp người mạnh hơn. Khi tự tin, họ có thể ngạo mạn đến mức không biết giới hạn; khi yếu đuối, họ lại có thể cam chịu và sinh tồn. Vì vậy, cách tốt nhất để kiểm soát họ là chứng minh rằng mình mạnh mẽ hơn họ!

Mặc dù huyện Kỳ đang phải chịu áp lực lớn, nhưng Lý Như tin rằng, dù quân phòng thủ mệt mỏi đến đâu, miễn là có thể chặn đứng bước tiến của người Qiang, thì mọi cái giá phải trả trong thời gian này đều xứng đáng.

Lần này, những người Qiang đi theo Mã Siêu xâm nhập vào vùng Long Nguyên đều là những người Qiang sống ở phía bắc Tây Liang, gần với khu vực Tây Vực, và một số khác sống trong những vùng núi cao và sa mạc. Những người này ít giao tiếp với người Hán hơn và cũng không chịu ảnh hưởng của văn hóa Trung Hoa. Nếu có thể tận dụng cơ hội này để tiêu diệt hoặc làm suy yếu họ ở huyện Kỳ, thì trận chiến này chắc chắn sẽ kết thúc một cách thắng lợi!

Sau này, người Qiang chắc chắn sẽ sợ hãi đến mức không dám quay đầu lại phía đông nữa; như vậy, đối với kế hoạch tổng thể của t

Gió lạnh rít gào trên bầu trời.

Lý Như ngước nhìn bầu trời, giờ đây cả điều kiện địa lý lẫn sự ủng hộ của mọi người đều đã được chuẩn bị đầy đủ, chỉ còn chờ đợi thời cơ thích hợp…

Người Qiang liên tục tấn công thành phố trong nhiều ngày, khiến toàn bộ huyện Kỳ rơi vào tình thế nguy hiểm nhất.

Tương Quýng và Dương Phù luân phiên canh gác, dẫn theo vô số binh sĩ và dân chúng để phòng thủ trên tường thành. Những kẻ Qiang xâm lược từ dưới các bục đất và tháp cao, nhanh chóng bắn tên về phía đỉnh thành.

Nhưng lượng tên tiêu hao quá lớn; đến cuối cùng, người Qiang thậm chí phải lén lút vào ban đêm để lấy lại những mũi tên còn khỏe mạnh để tái sử dụng. Vì vậy, nhiều người Qiang chỉ có thể ôm cung mà không thể bắn được, đứng dưới thành chờ đợi một cách tuyệt vọng.

Một số con ngựa yếu ớt cũng trở thành thức ăn cho người Qiang trước khi họ tấn công thành phố.

Với đôi mắt đỏ hoe, đầy căm hận, người Qiang hướng về phía huyện Kỳ, sau đó theo lời chỉ dẫn của các bậc trưởng lão trong bộ lạc, họ chặt đầu ngựa, phân tích chúng ra và nấu chín để ăn.

Lê Mạch Vọng Liệt càng lúc càng trở nên nóng lòng; lúc này, anh thậm chí mong muốn quân tiếp viện của người Hán xuất hiện ngay trước mắt mình… Ngay cả nếu vị tướng chinh phục phương tây cầm Ba Sắc Kỳ đích thân đến tấn công, anh cũng sẽ không hề sợ hãi mà lao vào chiến đấu!

Người Qiang giống như một con dao; con dao này đã mài giũa trên huyện Kỳ quá lâu, và cần phải tìm một mục tiêu để giải tỏa ác ý… Nếu tiếp tục mài giũa như vậy, nó không chỉ trở nên sắc bén hơn, mà còn có thể bị gãy…

Để giải tỏa những ác ý đó, Lê Mạch Vọng Liệt thậm chí còn dám đối mặt với cái lạnh buốt giá của mùa đông, tổ chức cho người Qiang tiến hành cuộc tấn công đêm vào huyện Kỳ!

Dưới làn gió lạnh buốt, người Qiang lén lút dựng thang lên tường thành huyện Kỳ; những kẻ bất ngờ nhảy lên và bám vào tường thành trong bóng tối, trông giống như những con quỷ dữ bước ra từ địa ngục!

Mỗi người Qiang tham gia cuộc tấn công đêm đều la hét dữ dội, tiếng hét ấy hòa quyện vào nhau, ào ập đến, như thể muốn nuốt chửng cả huyện Kỳ ngay lập tức!

Các binh sĩ canh gác ở huyện Kỳ đã mệt mỏi sau nhiều ngày chiến đấu liên tục, tinh thần họ cũng có phần suy yếu. Ban đầu, họ nghĩ rằng người Qiang lại đang lén lút lấy tên đi, nên không quá coi trọng… Nhưng họ không ngờ rằng, những kẻ vốn luôn chiến đấ

“Tấn công của kẻ thù!”

Bất cứ lúc nào, khi quân đội bị tấn công bất ngờ khi chưa kịp chuẩn bị sẵn sàng, mức độ hỗn loạn luôn giống nhau; ngay cả những binh sĩ tinh nhuệ nhất cũng không tránh khỏi hoảng loạn. Tuy nhiên, điểm khác biệt nằm ở thời gian cần thiết để họ từ tình trạng hoảng loạn trở lại bình tĩnh.

Cuộc tấn công đêm bất ngờ của người Qiang đã khiến phòng thủ của huyện Ji trở nên yếu ớt như một hàng rào mỏng manh, dường như chỉ cần một cái đẩy là có thể sụp đổ ngay lập tức!

Những chiến binh tinh nhuệ của người Qiang, tất cả đều mặc áo giáp và cầm vũ khí dài, hung dữ đến kinh hoàng; một số thậm chí còn sử dụng những cây gậy nặng để tấn công, đến nỗi ngay cả khi đối phương sử dụng khiên cũng khó có thể chống đỡ được!

Một bóng dáng cao lớn xuất hiện trong đội hình của người Qiang, nhảy múa dưới ánh lửa, tay cầm một vũ khí giống như một cây giáo dài, và nhanh chóng leo lên bức tường thành bằng thang treo.

Đó chính là Mã Siêu.

Mã Siêu vượt qua bức tường thành và hét lớn: “Hôm nay, chúng ta sẽ phá vỡ thành trì này! Ba ngày nữa, mọi thứ thu được đều không cần phải nộp lên!”

Người Qiang bị kích thích đến mức máu trong họ sôi trào; họ gầm thét và quyết tâm tiêu diệt hoàn toàn quân đội phòng thủ của huyện Ji!

Có lẽ, đêm nay chính là lúc để phá vỡ tình thế bế tắc này!