Đầu xuân, mưa lạnh rả rích đổ xuống, làm ướt sũng những con đường vừa tan băng. Những chiếc xe cộ chở hàng nặng nề, cùng với tiếng người đi bộ và xe cộ lăn qua, dần biến những con đường ấy thành những luống bùn vàng loãng, khiến việc di chuyển trở nên vô cùng khó khăn.

Những đoàn xe chở hàng lớn lẻ, vất vả tiến lên trên con đường. Những người lao động yếu ớt phải kéo, đẩy những chiếc xe ấy trong bùn lầy để vận chuyển hàng hóa về phía trước. Hai bên đường, những quan lại mặc áo mưa vang lời mắng nhiếc, chạy tới chạy lui không ngừng. Đôi khi, chỉ vì bước chân không vững, họ đã bị bùn lầy bám đầy người.

Trong đoàn người, tiếng kêu của bò, ngựa xen lẫn với tiếng hô hào của các quan lại và tiếng kèn của những người lao động đang cùng nhau đẩy xe, tạo nên một tiếng ồn ào khủng khiếp trên con đường. Nhưng phần lớn những người lao động đều im lặng, một cách mơ hồ tiến về phía trước.

May mắn thay, trong đoàn có khá nhiều lừa và ngựa do Tào Tháo mang theo, điều này giúp tiết kiệm được khá nhiều sức lực. Nếu không, trong thời tiết như thế này, muốn vận chuyển lương thực kịp thời đến Hán Cốc Quan thật sự là một điều không thể.

Tất nhiên, phía sau đoàn người lao động còn có một nhóm binh sĩ của quận, họ cũng đang từ từ tiến lên trong màn sương mù. Mỗi hơi thở của họ đều tạo ra những làn hơi trắng trong mưa lạnh. Không có sự giám sát của các tướng lĩnh, thì việc đoàn người có thể đến nơi mục tiêu một cách thuận lợi là điều gần như không thể. Trong thời đại này, có rất nhiều người lao động tìm cách trốn thoát vào ban đêm. Nếu không có binh sĩ can thiệp để kiểm soát liên tục, thì khi ba nghìn người lao động này đến Hán Cốc Quan, có lẽ chỉ còn lại một phần nhỏ mà thôi.

Những binh sĩ của quận này, so với những binh sĩ được Tào Tháo mang theo để chinh phục miền Tây, tự nhiên là kém hơn nhiều. Ban đầu, họ được sắp xếp để hỗ trợ việc vận chuyển hàng hóa, và cũng có vài ý kiến phản đối. Nhưng sau khi thực sự chứng kiến sự mạnh mẽ của những binh sĩ ấy, họ đã nuốt hết những lời phàn nàn ấy xuống bụng, hoặc ít nhất cũng không dám bày tỏ ra ngoài.

Là những sĩ quan binh sĩ thuộc gia tộc Dương thị ở Hồng Nông, họ có lẽ chỉ biết một số kiến thức quân sự cơ bản mà thôi. Bởi vì trong thời đại này, có rất nhiều tướng lĩnh biết cách chỉ huy quân đội, nhưng số những tướng lĩnh thực sự giỏi trong việc huấn luyện binh sĩ thì lại rất ít. Và như căn cứ huấn luyện Bắc Khu – nơi đầu tiên được thành lập để huấn luyện bin

Lý do thực sự rất đơn giản: trong thời đại mà trí tuệ chưa được phát triển, nhiều binh sĩ chỉ có trí thông minh tương đương với những đứa trẻ 6–7 tuổi có thân thể khỏe mạnh mà thôi. Những bậc phụ huynh ngày nay, khi phải dạy con cái làm bài tập ở nhà, đều gần như phát điên lên được… Việc đánh đập hay la mắng không hề có hiệu quả; chúng chỉ khiến những người này biết rằng mình đã làm sai điều gì đó, nhưng về lý do tại sao lại sai và làm thế nào để tránh lặp lại sai lầm đó, hoặc làm thế nào để làm tốt hơn, thì họ có lẽ không thể hiểu rõ được.

Vì vậy, vai trò của luật quân đội không chỉ nằm ở việc thi hành nghiêm ngặt khi có sai phạm xảy ra, mà còn ở việc khiến toàn bộ quân đội nhận thức được sự nghiêm túc của luật đó, luôn cảnh giác và không dám xâm phạm. Tuy nhiên, điều này lại rất khó để các vị tướng thực hiện được. Giống như ông Châu Ba, khi tức giận, chỉ biết dùng roi đánh…

Chính vì vậy, Thái Sử Từ mới bày tỏ sự không hài lòng rất lớn đối với những binh sĩ thuộc quận Hồng Nông đang đóng quân tại Hàm Cốc Quan.

Dương Tu nhìn thấy điều này, không khỏi cười đắng.

Khi hợp thành đội quân này, Dương Tu cũng đã tham gia trực tiếp vào công việc tuyển chọn binh sĩ cùng với Dương Biệu. Trong số những binh sĩ này, khoảng năm sáu phần mười là do chính ông ta lựa chọn; lúc đó ông ta cũng nghĩ rằng họ đều là những người khỏe mạnh và thông minh. Nhưng so với những binh sĩ từng tham gia chiến dịch chinh phục miền Tây, thì họ thực sự… không thể so sánh được.

Không cần nói thêm nữa.

Người được phong làm tướng chinh phục miền Tây, có thể hoạt động mạnh mẽ ở khu vực Tam Phụ, thậm chí còn có thể khiến người Xiêng Bắc và Tây Qiang phải phục tùng, ban đầu Dương Tu cũng cảm thấy không hài lòng trong lòng. Nhưng sau một thời gian, đặc biệt là khi đến Bình Dương, gặp gỡ bản thân Phi Tiềm, sau đó đến Thái Nguyên Thượng Đảng, rồi đến Hà Đông… Trong suốt hành trình này, khi gặp những binh sĩ từng tham gia chiến dịch chinh phục miền Tây, Dương Tu thực sự rất ấn tượng với họ!

Gia tộc Dương thật sự không hề thua kém!

Khi chưa có điểm so sánh, binh sĩ của mình cũng trông khá ổn; ông ta cũng cho rằng họ không tồi tệ lắm. Nhưng khi so sánh với những binh sĩ từng tham gia chiến dịch chinh phục miền Tây, thì họ hoàn toàn không cùng cấp độ…

Chỉ cần nhìn những binh sĩ này trước mắt, bất kỳ mệnh lệnh nào do Thái Sử Từ đưa ra, chắc chắn họ sẽ không cần phải được yêu cầu thực hiện lần thứ hai; ngay cả những mệnh lệnh phức tạp hoặc yêu cầu thực hiện

Dương Tu im lặng nuốt ngược một ngụm nước bọt, không dám đáp lại.

Thái Sử Tư cũng không chờ Dương Tu trả lời, chỉ vẫy tay về phía đông và nói: “Chỉ trong hai ngày nữa, Tướng Giáo úy Trương sẽ đến… Trong thời gian này, chúng ta nhất định phải sắp xếp đầy đủ lương thực và vật tư theo kế hoạch ban đầu! Khi đó, khi quân đội tiến ra phía đông, mọi việc liên quan đến việc theo sau đều phải được sắp xếp chu đáo! Thế nào, các ngươi có thể làm được không?”

Khi ra khỏi Hán Cốc Quan, sẽ đến khu vực Hà Lạc; phía đông của Hà Lạc là những cánh đồng bao la rộng lớn.

Mặc dù chiến lược của Tướng Chinh Tây có phần mạo hiểm, nhưng Thái Sử Tư cho rằng, trong cuộc chiến tranh, lúc nào lại không có điều gì mạo hiểm? Hơn nữa, đối với Thái Sử Tư mà nói, một mặt, việc đánh bại Viên Thiệu cũng coi như là trả đũa những tổn thương mà Công Tôn đã gây ra cho ông trước đây; mặt khác, bản thân Thái Sử Tư cũng thích những cuộc đấu trí mang tính rủi ro như vậy…

Dương Tu cúi đầu nói: “Xin tuân theo mệnh lệnh của Tướng quân.”

Bên cạnh, Dương Chúng cũng nói: “Xin Tướng quân yên tâm, con sẽ cố gắng hết sức.”

Thái Sử Tư gật đầu, rồi bỏ hai người lại một mình đi xa, không quan tâm đến sự ngượng ngùng của Dương Tu và Dương Chúng. Dù sao thì trong lòng Thái Sử Tư, gia tộc Dương thị chỉ là những kẻ yếu đuối, không đáng để ông phải tốn công suy nghĩ.

Dương Chúng nhìn Thái Sử Tư đi xa, rồi quay sang Dương Tu cúi đầu nói: “Thanh niên này… người đó thật là ngang ngược và thiếu lễ phép…”

Dương Tu cười nhẹ và nói: “Có sao đâu? Theo thời gian, chúng ta chắc chắn sẽ vượt qua họ; đến lúc đó mới bàn lại cũng không muộn.”

Góc miệng Dương Chúng hơi nhếch lên, vuốt ve bộ râu và nói: “Hành động của Dương Công thực sự là biết tận dụng ưu điểm và tránh khuyết điểm, cũng không hề tồi. Chỉ là bệ hạ hiện đang ở Hứa Huyện… điều này…”

Dương Tu nhìn Dương Chúng một cái, hiểu rằng anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng Dương Tu không muốn trả lời, mà thay vào đó đổi chủ đề sang một vấn đề khác: “Vì vậy, chiến lược Chinh Tây này thực sự rất hay! Dưới danh nghĩa của việc triều cống, thực chất lại sử dụng sức mạnh quân đội; Tào Bình liệu có nên hỗ trợ hay không cũng không rõ nữa! Hơn nữa, như vậy thì Tướng Viên Thiệu chắc chắn sẽ nghi ngờ! Đây là một chiêu thức hai trong một, thật là tuyệt vời!”

Tay Dương Chúng vuốt râu dừng lại một chút, rồi gật đầu đồng tình khen ngợi. Cả hai dường như đều b

Hai người nhìn nhau một lát, dường như họ đã trao đổi điều gì đó, nhưng cũng có thể là chẳng có gì cả.

Cơn mưa dường như càng lúc càng lớn, rơi xuống các bức tường thành của Hàm Cốc Quan, thấm vào những viên gạch xanh từng bị dao kiếm và lửa thiêu làm tổn thương, cũng như ba chữ “Hàm Cốc Quan” được sơn màu đỏ son phía trên cổng thành. Dòng mưa tụ lại giữa các nét chữ, rồi từ từ chảy xuôi, giống như máu đặc quánh đang rơi từng giọt...

Trong màn mưa, Phi Tiềm dừng ngựa đứng đó. Mặc dù ông đang mặc áo mưa, nhưng nó dường như không có tác dụng gì cả; những hạt mưa mịn li ti vẫn tinh nghịch len lỏi vào người Phi Tiềm, làm ướt chiếc áo của ông. Hàng chục vệ sĩ theo sau Phi Tiềm; sau khi đi một quãng đường dài, cả người lẫn ngựa đều phun ra hơi nước trắng trong màn mưa mỏng manh.

Trong hai ngày qua, Phi Tiềm vừa điều phối quân mã, vừa khảo sát địa hình xung quanh. Gia Quốc trở về thị trấn Hồ Quan để chuẩn bị lương thực và vật tư cần thiết, trong khi Phi Tiềm cùng với Cung Tuấn và Lăng Kiệt đi lang thang trên các con đường núi xung quanh, trong lúc quân đội của Viên Thiệu vẫn chưa đến. Nhóm người của Phi Tiềm đều cưỡi ngựa nhẹ và là những người đàn ông khỏe mạnh từ khu vực Bình Châu; thêm vào đó, Phi Tiềm tự mình dẫn đầu, nên không ai than phiền về việc hành trình này quá gian nan.

Trước mặt kẻ thù lớn, Phi Tiềm vẫn tiếp tục đi lang thang trên núi, dường như hoàn toàn bình tĩnh, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của ông.

Nhìn thấy Phi Tiềm đứng trong mưa suốt một thời gian dài, Hoàng Húc không nhịn được mà tiến lên nói: “Thủ công, liệu có nên dựng một cái lều che mưa không? Dù sao cũng không tốn công sức gì cả...”

Phi Tiềm lắc đầu cười và nói: “Nếu ta ngồi trong lều che mưa còn các ngươi đứng ngoài mưa, thì đó có phải là chuyện hợp lý không? Đừng lo về chuyện đó nữa, hãy đi gọi Cung Tuấn và Lăng Kiệt đến đây.”

Hoàng Húc cười ngốc nghếch rồi đi thông báo. Không lâu sau, Cung Tuấn và Lăng Kiệt đã vội vàng đến bên cạnh Phi Tiềm.

Phi Tiềm chỉ vào những dãy núi xung quanh và nói: “Nơi đây, núi non uốn lượn, địa hình thay đổi thường xuyên, thực sự rất thích hợp cho việc chiến đấu của bộ binh…” Nếu thời gian và tình hình chiến sự cho phép, Phi Tiềm thực sự muốn điều động một phần lực lượng huấn luyện trên núi đến đây, nhưng hiện tại, ông chỉ có thể hy vọng vào lực lượng do Cung Tuấn và Lăng Kiệt dẫn dắt – những người giỏi chiến đấu và am hiểu nhiều phương thức tác chiến khác nhau –

“Ở đây à?” Cung Tuấn nhìn theo hướng mà Phi Tiềm chỉ ra, sau một lúc do dự mới nói: “Ngọn núi này, leo lên cũng không khó lắm, nhưng nếu phải vật lộn trên đó… thì…”

Phi Tiềm cười ha hả và bắt đầu giải thích cho Cung Tuấn và Lăng Kiệt nghe.

Cung Tuấn có thể hiểu được lối suy nghĩ của Phi Tiềm – điều này cũng chính là tư duy phổ biến của hầu hết mọi người ở thời Đại Hán, thậm chí là trong các thời đại cổ đại. Bởi vì lối chiến đấu du kích vào thời cổ đại gặp phải rất nhiều hạn chế, và yếu tố quan trọng nhất chính là những vấn đề mà Cung Tuấn đã đề cập.

Sự khác biệt lớn nhất giữa thời đại vũ khí lạnh và thời đại vũ khí nóng nằm ở đây: Với vũ khí nóng, chỉ cần đến đúng địa điểm và thực hiện một động tác đơn giản là có thể tiến hành cuộc tấn công; còn trong thời đại vũ khí lạnh, việc chiến đấu phải diễn ra trực tiếp đối đầu. Đối với một binh sĩ, nếu phải leo lên núi rồi lao xuống ngay lập tức, thì khi đối mặt với kẻ thù, sức lực của họ đã bị tiêu hao gần hết. Lúc này, kẻ thù chỉ cần đứng vững với khiên của mình là có thể dễ dàng tiêu diệt những kẻ mai phục ngu ngốc đó.

Tuy nhiên, Phi Tiềm lại có những ưu thế vượt trội; thậm chí có thể nói rằng, so với tất cả các lãnh chúa khác, số lượng loại nỏ mạnh mà ông sở hữu nếu xếp thứ hai thì cũng chẳng ai dám xếp thứ nhất. Những cây nỏ mạnh do xưởng sản xuất của Hoàng thị chế tạo ra, sau nhiều năm được cải tiến từ đời này sang đời khác, giờ đây đã vượt qua cả thời kỳ hoàng kim của triều đại Tiền Tần, đạt đến một tầm cao mới. Đặc biệt là việc sử dụng bánh răng, đã giúp giảm bớt lực cần thiết để căng dây nỏ, làm cho quá trình này trở nên dễ dàng hơn và nhanh hơn.

Mặc dù tuổi thọ của dây nỏ vẫn còn bị hạn chế do những tiến bộ khoa học vật liệu chưa đạt được, nhưng nếu có sẵn nguồn thay thế, vấn đề này cũng có thể được coi là không đáng kể.

Chính vì vậy, Phi Tiềm có thể áp dụng chiến thuật du kích kiểu “bắn một phát rồi di chuyển đến nơi khác”, mà không cần Cung Tuấn và Lăng Kiệt phải dẫn quân đi đánh trực diện; điều này giúp giảm đáng kể tổn thất về binh sĩ.

Đặc biệt là những nguyên tắc được coi là kinh điển, chúng thực sự chính là bí quyết then chốt của chiến thuật du kích.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết vẫn là cần có sự hỗ trợ từ những vũ khí tầm xa mạnh mẽ; nếu không, mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa. Bản chất của lối chiến đấ

Phí Tiềm nhìn vào hai người Cung Tuấn và Lăng Kiệt đang trở nên tự tin hơn, mỉm cười nói: “Vậy thì hai vị, theo các ngài, điều quan trọng nhất trong chiến thuật này là gì?”

  Nghe vậy, ánh mắt Viên quân chuyển động nhẹ, đáp: “Là việc tiếp tế!”

  “Và còn có phương hướng nữa!” Lăng Kiệt bổ sung.

  Phí Tiềm gật đầu, nhưng lại lắc đầu nói: “Các ngài nói đúng, nhưng cũng chưa hoàn toàn đúng…”

  Phí Tiềm bảo Hoàng Húc lấy ra vài tấm gương đồng được mài nhẵn bằng nước, rồi nói: “Ban ngày, có thể sử dụng cờ và gương để phản chiếu ánh sáng nhằm liên lạc và xác định phương hướng; về việc tiếp tế, mặc dù việc vận chuyển khá gian khó, nhưng hai vị cũng không cần quá lo lắng. Liang Đạo đã trở về Hồ Quán để chuẩn bị lương thực, chắc chắn sẽ không thiếu thốn gì. Tuy nhiên, các ngài vẫn chưa nắm bắt được điểm then chốt của chiến thuật này…”

  Viên quân và Lăng Kiệt nhìn nhau, sau đó cúi đầu nói với Phí Tiềm: “Xin ngài chỉ giáo thêm!”

  Phí Tiềm vỗ vai Lăng Kiệt đứng bên cạnh và nói: “Hãy sử dụng sức mạnh của bản thân, mặc áo giáp và kiếm chiến, đảm bảo có thể di chuyển linh hoạt trên núi non; có thể mang theo vài cây nỏ mạnh… Vậy thì cần bao nhiêu mũi tên?”

  Lăng Kiệt suy nghĩ một lát, rồi đáp: “Có thể mang theo hai cây nỏ mạnh; Ừm, ba cây cũng được, nhưng nếu mang nhiều hơn, việc di chuyển sẽ bị cản trở… Về số lượng mũi tên, ba mươi cái? Hay bốn mươi cái?”

  Viên quân cũng gật đầu, cho rằng con số đó là hợp lý. Không phải là không thể mang theo nhiều nỏ hơn, nhưng nỏ mình khá nặng, cùng với các dụng cụ khác như dây đàn, dây nỏ dự phòng, lương thực khô, bình nước, thảm cắm trại… Tất cả những thứ này khi tích hợp lại với nhau sẽ tạo thành một gánh nặng không nhỏ.

  Phí Tiềm gật đầu và nói: “Vì vậy, nếu hai vị chỉ tập trung vào việc bắn hạ binh sĩ thông thường, thì sẽ mất đi ưu thế lớn nhất của chiến thuật này! Nhớ kỹ đi! Một lần nữa, không phải là để giết càng nhiều binh sĩ bình thường càng tốt, mà là phải tận dụng lúc họ không đề phòng để tiêu diệt sĩ quan! Bắn hạ tướng lĩnh! Đốt cháy lương thực và vật tư! Thậm chí, khi trời không mưa, có thể dụ họ đuổi theo vào vòng phục kích nơi đã được rải khô cỏ và đổ dầu hỏa! Phải khiến cho toàn bộ quân đội Viên quân khi nhìn thấy cờ sẽ hoảng sợ, khi nghe thấy tiếng động sẽ run sợ! Đó mới là điều quan trọng nhất!”

“Chủ công yên tâm! Chắc chắn sẽ khiến Viên quân phải hoảng sợ! Ngọn núi và thung lũng này chính là nơi Viên quân sẽ bị tiêu diệt!” Cung Tuấn và Lăng Kiệt đáp trả một cách kiên định.

Fei Qian mỉm cười gật đầu, cho phép Cung Tuấn và Lăng Kiệt tự thảo luận về cách phối hợp, cách tiến quân, cách thiết lập ẩn náu và những vấn đề khác. Fei Qian không có ý định can thiệp trực tiếp vào những chi tiết cụ thể này; ông muốn để Cung Tuấn và Lăng Kiệt tự phát huy tính chủ động của mình, điều này rất có ích trong việc đào tạo các tướng lĩnh cấp cao.

Fei Qian không đưa ra bất kỳ kế hoạch chiến thuật cụ thể nào, càng không có ý định sử dụng những “bí quyết” hay “chiếc túi lụa chứa kế hoạch” như những triều đại như Tống hay Minh đã từng làm trước khi các tướng xuất trận – việc vẽ những bản đồ chiến thuật trên giấy chỉ là những ý tưởng suông không có thực tế, và những người chỉ biết ngồi sau lưng chiến trường mới nghĩ ra những thứ như vậy.

Ngay cả khi những bản đồ chiến thuật đó thực sự có hiệu quả kỳ diệu, thì sao nếu đúng vào vị trí được vẽ trên bản đồ lại có một tảng đá lớn hoặc một hố sâu? Những thứ chỉ tồn tại trên giấy không thể được điều chỉnh linh hoạt theo điều kiện thực tế; chúng không có nhiều ý nghĩa thực tế. Hơn nữa, nếu chiến thắng, người ta sẽ cho rằng đó là công lao của những người vẽ bản đồ ở phía sau; còn nếu thua trận, người ta sẽ đổ lỗi cho các tướng lĩnh trên tiền tuyến vì không thể thực hiện đầy đủ kế hoạch chiến thuật. Nếu cứ tiếp tục như vậy, ai sẽ còn muốn ra trận chiến đấu nữa?

Phải vừa nắm quyền lực, vừa buông bỏ quyền lực… Đó chính là bài học mà Fei Qian đã rút ra sau nhiều năm làm việc trong lĩnh vực quân sự, cũng như trong vai trò chỉ huy cuộc chiến tại phương Tây.

Mây mù che phủ núi non, như thể một tấm màn mỏng phủ lên chúng, tạo nên cảm giác huyền ảo như ở thế giới tiên cảnh… Nhưng ai có thể biết được rằng, ngay giữa những ngọn núi này, khí chất sát nhẹn đang bắt đầu lan tỏa, và mọi nơi đều ẩn chứa những mối nguy hiểm chết người?

Chúc mọi người một mùa lễ vui vẻ!

Thời thơ ấu, tâm hồn trẻ thơ và niềm vui tuổi nhỏ… Thật là điều không bao giờ quay trở lại nữa…

Nhưng tôi vẫn mong rằng mọi độc giả luôn giữ được tâm hồn trẻ trung, luôn khỏe mạnh và hạnh phúc!