Hứa Huyện, cung điện hoàng gia.

“Người đây, mau mời Tiến sĩ Trung Tán đến đây.”

Lưu Hiệp vừa tiếp tục lật xem những bản ghi chép này, vừa ra lệnh bằng giọng nói trầm ấm.

Những người eunuch của Hoàng cung nhận lệnh và rời đi; không lâu sau, Lưu Diệp đã đến theo lệnh.

Văn phòng Thượng thư không quá xa cung điện, nhưng nếu không có lệnh của Lưu Hiệp, chẳng ai trong số họ sẽ đến đây cả – kể cả Lưu Diệp, người thuộc dòng dõi hoàng gia.

Lưu Hiệp đứng lên chào hỏi, ánh mắt ông ta mang theo vẻ phức tạp, nhưng ông nhanh chóng che giấu những cảm xúc đó. Sau khi mời Lưu Diệp ngồi xuống, ông ta vỗ vào những bản ghi chép về Đông Dục trên bàn và hỏi:

“Những bản ghi chép này, ngươi đã từng đọc chưa?”

Câu hỏi của Lưu Hiệp có vẻ rất thoải mái, nhưng câu trả lời của Lưu Diệp lại không hề dễ dàng chút nào.

Lưu Diệp cúi đầu và trả lời:

“Bẩm báo Hoàng thượng, đây là những lá thư dành cho Ngài, làm sao con dám tự ý đọc chúng?”

“Ồ?” Lưu Hiệp cười và nói: “Tôi đang nói đến Văn phòng Thượng thư ở phía tây…”

“À? Về việc này…” Lưu Diệp ngập ngừng một chút, ngước nhìn Lưu Hiệp rồi lại cúi đầu xuống: “Con không biết gì cả…”

“Hehe…” Lưu Hiệp cười một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Ông ấy chỉ đang nói về Văn phòng Thượng thư ở phía tây sao?

Rõ ràng là không phải vậy.

Lưu Hiệp cảm thấy bất lực, bởi vì tất cả thông tin mà ông có đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng.

Lưu Diệp cũng cảm thấy bất lực.

Điều này giống như những con ve trên đầu các nhà sư vậy… Nếu không có sự kiểm duyệt của hai cơ quan liên quan, làm sao kẻ đó dám tự do đưa những thứ từ Quan Trung đến tay Lưu Hiệp? Rõ ràng, những bản ghi chép này đã qua tay ít nhất hai cơ quan, và ít nhất họ cũng đã im lặng chấp nhận điều đó.

Bởi vì Đông Dục đã sử dụng con đường chính thức để gửi những thứ này đến, nên Văn phòng Thượng thư ở phía tây chắc chắn biết rõ những nội dung được viết trong những bản ghi chép đó.

Những gì Đông Dục có thể nhìn thấy và mô tả, những người con của các gia tộc quý tộc khác cũng có thể nhìn thấy; chỉ là họ không quan tâm đến những gì Đông Dục đã mô tả mà thôi.

Những người như Đông Dục, những người thực sự chăm chỉ học hỏi, chỉ là thiểu số mà thôi; còn rất nhiều người khác tham gia vào việc này với những mục đích khác nhau.

Đối với đại đa số những người con của các gia tộc quý tộc, việc học hỏi có lẽ chỉ là cái cớ; họ thực sự muốn đến Quan Trung để tìm hiể

Dù sao thì bên trong khu vực Quan Trung, cũng có tin đồn rằng Phí Tiềm sở hữu một số bí truyền của Mạc Tử. Còn có người khẳng định rằng Phí Tiềm thực chất là đệ tử trực tiếp của Mạc Tử thời cổ đại, là người kế thừa tinh hoa của phái Mạc gia hiện đại, nên mới am hiểu được nhiều kỹ thuật mới lạ như vậy… Nếu có thể tìm ra vài điều trong số đó, chẳng phải sẽ rất may mắn sao? Ngay cả khi không tìm thấy bí quyết gì, thì ở Quan Trung cũng có thể tìm được con đường để phát triển sự nghiệp, chứ không bằng việc cố gắng vượt qua hàng loạt quan chức cấp thấp ở Sơn Đông. Còn việc học hành thì chỉ là một công cụ để thăng tiến mà thôi; ai lại học hành chỉ vì mục đích đó chứ? Vì vậy, có lẽ đối với Tây Thượng Thư Đài mà nói, những tin đồn này giống như là những việc mà một người học giả nên làm, nên họ không ngăn cản hay đặt ra bất kỳ hạn chế nào. Nhưng đó chỉ là suy đoán mà thôi, chỉ là những điều bề ngoài mà thôi. Tất nhiên, Lưu Diệp cảm thấy rằng có lẽ Tây Thượng Thư Đài còn có những ý đồ khác nữa, nhưng anh ta không thể nghĩ ra được… Vì vậy, anh ta cũng không nói ra. Chắc chắn không thể nói với Hoàng đế Lưu Hiệp được. Lưu Diệp ho khan một tiếng, rồi chuyển sang chủ đề khác để tránh sự ngượng ngùng: “Động Tuần Phong trung thành với đất nước, luôn quan tâm đến vận mệnh của thiên hạ, là một người chính trực và cao thượng; thực sự là phúc lành lớn lao cho Bệ hạ…” “Ừm.” Lưu Hiệp gật đầu. Những bức thư này, thực ra giống như nhật ký hoặc cuốn sách ghi chép thông tin điều tra hơn. Động Tuần Phong quả thực là một người chân thực; anh ta yêu thích nghiên cứu học vấn, và việc tuần tra này cũng được anh ta coi như một phần của công việc nghiên cứu của mình. Việc làm quan và việc nghiên cứu học vấn là hai việc hoàn toàn khác nhau; trong một số trường hợp, chúng giống như băng và lửa, không thể hòa nhập với nhau được. Khi làm quan, đôi khi người ta cần phải biết kiềm chế, không thể đi sâu vào tìm hiểu mọi thứ; nếu quá muốn làm rõ mọi chuyện, nhiều người sẽ gặp rắc rối, và họ sẽ muốn loại bỏ những người gây rối đó. Còn nếu khi nghiên cứu học vấn mà không có tinh thần tìm tòi, chỉ hiểu biết một cách mơ hồ, thì sẽ không thể chuyên sâu vào lĩnh vực đó, chứ đừng nói đến việc tiến xa hơn nữa. Còn những kẻ trong các học viện, những kẻ dùng địa vị của mình để áp bức sinh viên, thậm chí chiếm giữ vị trí đầu tiên trong danh sách tác giả, đẩy những người thực sự nghiên cứu xuống vị trí thứ hai, thậm

Nhưng càng nhìn, Lưu Hiệp lại càng thấy chúng thật thú vị.

Người dân thời đại này thường thích sự “hiểu ý” hơn là sự rõ ràng và chính xác. Dù là lời nói trong quan trường hay văn bản hàng ngày, thậm chí cả những bản đồ được coi là phải cực kỳ chính xác, cũng thường chỉ mang tính chất gợi ý, đòi hỏi người đọc phải tự suy nghĩ để hiểu rõ…

Điều quan trọng nhất là, trong nhiều trường hợp, những con số được liệt kê chỉ mang tính chất ước lượng!

Trước đây, Lưu Hiệp từng nghĩ rằng những câu như “dòng sông rộng ngàn trượng, tòa lầu cao trăm trượng” là có thật, nhưng khi anh ta đi đo đạc thì mới giật mình nhận ra sự thật. Tương tự như những lời miêu tả về những vị tướng mạnh mẽ, mặc áo giáp nặng nề và có thể đối đầu với hàng vạn người…

Trong những bản ghi của Đỗ Dụ, hầu như không có những lời phóng đại hay miêu tả hoa mỹ đó. Thay vào đó, những thông tin được trình bày một cách đơn giản và trực tiếp, giúp Lưu Hiệp có cái nhìn sâu sắc hơn về thực tế.

Lưu Hiệp đã chọn ra một vài bức thư trong số đó, cầm lên tay như thể đang cảm nhận trọng lượng của giấy, cũng như những thông điệp ẩn chứa trong từng dòng chữ của Đỗ Dụ.

Sự quan tâm của Lưu Hiệp đối với đất nước và dân tộc này vượt xa các tổ tiên của mình. Các vua Hằng Linh trước đây cũng từng trải qua những lúc thất bại và từ bỏ, cho rằng việc họ không làm thì con trai họ có thể làm, nếu con trai không thành công thì cháu trai sẽ tiếp tục… Nhưng không ngờ đến Lưu Hiệp…

“Thần yêu, những bức thư này rất đáng để xem.” Lưu Hiệp đưa những lá thư đó cho eunuch, yêu cầu họ đưa cho Lưu Diệp đọc.

Những bức thư này chính là những lá thư mà Lưu Hiệp cảm thấy có giá trị nhất. Trong đó, Đỗ Dụ đã mô tả chi tiết những chuyện xảy ra ở vùng nông thôn, những việc liên quan đến đất đai, gia súc, trồng trọt… Những thông tin này thường bị các quan lại coi là không đáng kể, vì chúng quá nhỏ nhặt và thô thiển, không phù hợp để được ghi chép lại. Nhưng Đỗ Dụ thì khác; ông đã mô tả một cách chi tiết những gì mình chứng kiến ở các làng mạc ở Quan Trung, bao gồm cả thông tin về đất đai, gia súc, cây trồng… Và ông còn minh họa những thông tin đó bằng hình vẽ; đây cũng là một lý do quan trọng khiến số lượng thư từ của ông rất nhiều.

Theo mô tả của Đồng Dữ, các hoạt động sản xuất của nông dân ở Quan Trung được miêu tả một cách sống động đến từng chi tiết.

Đồng Dữ thậm chí còn chỉ ra sự khác biệt giữa nông dân ở Quan Trung và Sơn Đông về lĩnh vực trồng trọt và chăn nuôi, đặc biệt là trong tám lĩnh vực như đất canh tác, gia cầm, ruộng phụ, hệ thống tưới tiêu… Những thông tin này được viết một cách chân thực, thậm chí còn kèm theo hình minh họa để so sánh, khiến Lưu Hiệp có thể nhìn thấy rõ những điểm khác biệt thực tế giữa nông dân hai khu vực này.

Trong đại sảnh yên tĩnh đến mức tiếng trang sách của Lưu Diệp vang lên rất rõ ràng. Sau một lúc, Lưu Diệp đặt cuốn “Phong Vấn Lục” xuống và báo cáo rằng ông đã đọc xong: “Bẩm báo Hoàng thượng, những gì Đồng Tuần Phong nói thật sự rất chi tiết và hữu ích, có thể được coi là nguồn tham khảo quý báu.”

“Thật là… viết hay quá! Đọc xong cứ như thể tận mắt chứng kiến hiện tượng đó vậy…” Lưu Hiệp thốt lên, sau đó vỗ nhẹ vào đống “Phong Vấn Lục” còn lại: “Đại Hán… thực sự rất cần những kẻ thần tử trung thành như thế này…”

Lời nói này thật sự rất đúng…

Lưu Diệp im lặng bên cạnh, giả vờ không nghe thấy gì. Thực ra, Lưu Diệp chưa từng đọc cuốn “Phong Vấn Lục” này, nhưng sau khi đọc xong, ông bỗng nhiên hiểu tại sao những lá thư này lại không bị cản trở khi được gửi đến trước mặt Hoàng đế Lưu Hiệp. Tuy nhiên, lý do đằng sau điều này e rằng không thể được nói ra được… Chỉ cần đề cập đến một chút thôi cũng không được!

Mặc dù hầu hết mọi việc đều liên quan đến lợi ích, và hầu hết những mâu thuẫn giữa con người đều xuất phát từ sự bất công trong phân chia lợi ích, nhưng ít ai dám nói thẳng ra điều đó. Câu nói “Nhận lương, cưới vợ, sinh con” rõ ràng không hấp dẫn bằng những cụm từ như “Sự nghiệp, Tình yêu, Gia đình”; mặc dù về bản chất thì chúng giống nhau, nhưng đa số mọi người vẫn cảm thấy cách diễn đạt thứ hai có vẻ sang trọng hơn.

Những người nói thẳng thường dễ bị người khác ghét bỏ…

Nhưng Đồng Dữ lại “nói thẳng”, và cả hai cơ quan chính trị đều không “ghét” ông ta… Bí mật ẩn đằng sau điều này thật sự rất đáng suy ngẫm…

Lưu Diệp, sống ở Hứa Huyện, tuy xa cách với giới chính trị ở Quan Trung, nhưng vẫn có thể đoán được phần nào suy nghĩ của cơ quan chính trị ở Hứa Huyện hay của Phủ Thủ tướng Tào Tháo. Hầu hết các hành động chính trị đều mang tính chất trao đổi lợi ích.

Về Đồng Dữ, Lưu Diệ

Trong số những bức thư này, phần lớn đều được gửi về nhà, còn những bức dành cho Hoàng đế Lưu Hiệp thì chỉ có duy nhất bản tường trình của Đồng Ngộ mà thôi.

Trước đây, Lưu Hiệp đã bổ nhiệm không ít người vào chức “Quan Trung tuần phong sứ”, ít nhất cũng khoảng hai ba mươi người!

Chỉ nhìn vào những việc bề ngoài, thường thì khó có thể nhận ra vấn đề gì; và trên bề mặt, điều này dường như cũng là một việc rất tốt.

Bản tường trình của Đồng Ngộ quả thực được viết rất hay.

Khác với các bản tấu trình khác, đầy những lời kêu gọi hùng hồn, như thể muốn ám chỉ rằng nếu Hoàng đế không làm theo những gì được đề xuất trong bản tấu trình đó, thì ông ta không xứng đáng làm Hoàng đế, là đã phụ lòng tổ tiên… Ngược lại, trong bản tường trình của Đồng Ngộ, không có một câu nào đề cập đến việc cần phải làm gì, hay làm thế nào mới tốt hơn. Nhưng sau khi mỗi người đọc xong, họ đều có thể ngay lập tức nhận ra rằng, à, vậy thì sự chênh lệch nằm ở đây.

Tuy nhiên, Lưu Diệp hiểu rõ rằng, sự chênh lệch này không phải là thứ có thể dễ dàng được khắc phục bằng những biện pháp đơn giản.

Lấy ví dụ về cơ sở hạ tầng thủy lợi: ở Quan Trung, các điền mù đều có đường canh tác và máy bơm nước, trong khi ở Sơn Đông, nhiều địa điểm vẫn phải dựa vào sức người để vận chuyển nước để tưới tiêu. Đây chính là sự chênh lệch, phải không? Rõ ràng là vậy. Nhưng liệu chỉ cần xây dựng thêm đường canh tác và máy bơm nước là có thể khắc phục được sự chênh lệch này không? Có, nhưng cũng không hoàn toàn như vậy.

Lưu Diệp cảm thấy buồn bã; mặc dù Lưu Hiệp phát triển khá nhanh, thậm chí có vẻ còn mạnh mẽ và tốt hơn cả cha và ông của mình, nhưng dù sao đi nữa…

“Thân yêu! Vị Quan Trung tuần phong sứ Đồng gia này, trung thành với đất nước, làm tròn bổn phận, thật xứng đáng được khen thưởng! Ngài nghĩ sao?” Lưu Hiệp dường như vẫn còn đang hào hứng sau khi đọc bản tường trình đó, giọng nói của ông có phần cao vút, trông có vẻ rất vui vẻ, “Mặc dù Đồng gia ở Quan Trung, nhưng tâm huyết của họ vẫn luôn gắn bó với nhân dân thiên hạ, họ tận tụy phục vụ nông nghiệp… Thật tuyệt vời!”

Lưu Diệp thở dài trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh, “Bệ hạ nói rất đúng, người này trung thành với đất nước, thực sự xứng đáng được khen thưởng.”

Tất nhiên là sẽ có phần thưởng; điều này không cần Lưu Hiệp phải nói, Bộ Thượng thư chắc chắn sẽ thực hiện, và sẽ làm một cách long trọng, để

Lưu Diệp cúi đầu chào lễ, bề ngoài có vẻ như ông đã đồng ý với ý kiến của Lưu Hiệp, nhưng thực tế trong lòng ông chỉ biết thở dài một tiếng.

“Bệ hạ…”

Rốt cuộc thì, cái “bẫy” này vẫn không thể tránh khỏi được!

Lưu Hiệp nhìn Lưu Diệp rời đi theo lệnh, im lặng một lúc lâu, sau đó từ từ đứng dậy, rời khỏi ngai vàng, bước xuống các bậc thang, đứng ở phía dưới và ngước nhìn chiếc ghế đơn độc ở phía trên, nhìn bức màn màu đen đỏ với các đường viền vàng bạc phía sau chiếc ghế đó, rồi chỉ đơn giản là nhìn mãi, im lặng, không hề nhúc nhích.

Liệu Lưu Hiệp thực sự chỉ tiến bộ có hạn như Lưu Diệp đã suy đoán sao?

Sau khi đứng trước đại sảnh một lúc, Lưu Hiệp mới quay người đi về phía Đại miếu.

Lưu Hiệp cảm thấy hôm nay mình đã thu được một bài học rất quan trọng… Ông đã tìm ra một hướng suy nghĩ mới.

Lưu Diệp không hề trung thành như bề ngoài trông có vẻ.

Về điểm này, thực ra Lưu Hiệp cũng hiểu khá rõ; giống như chiếc ngai vàng của hoàng đế trong đại sảnh kia, nó cũng không hề đẹp đẽ hay thoải mái như vẻ bề ngoài.

Có vẻ như mọi thứ đều rất đẹp, nhưng thực tế thì không hẳn vậy.

Cuốn “Huyền thoại về Đổng Dữ” cũng vậy.

Thật sự có thể như Lưu Hiệp và Lưu Diệp vừa nói, giao cho Đại Sĩ Nông xử lý thì mọi việc sẽ được giải quyết ổn thỏa sao?

Rõ ràng là không thể.

Lưu Hiệp từ từ đi bộ trong cung điện, đi dọc theo hành lang.

Trong hành lang, những cột trụ được điêu khắc tinh xảo, mọi thứ đều rất đẹp, nhưng chúng lại giới hạn con đường mà Lưu Hiệp có thể đi.

Khi Lưu Hiệp ra triều, ông luôn đi theo con đường này, từ đại sảnh trở về cũng vậy. Ngay cả khi trên đường ông nhìn thấy những bông hoa thơm ngát, những con bướm bay lượn, hoặc bất cứ thứ gì mới lạ, ông vẫn phải duy trì vẻ uy nghi của một vị hoàng đế.

Bởi vì nếu ngay cả bản thân ông cũng không coi trọng vẻ uy nghi đó, e rằng cả thiên hạ này…

Tuy nhiên, qua cuốn “Huyền thoại về Đổng Dữ”, Lưu Hiệp dường như đã nhìn thấy một hướng đi mới. Hướng đi này trước đây ông chưa từng nghĩ đến, nhưng càng suy nghĩ, ông càng thấy nó khả thi.

Thiên hạ này thuộc về họ Lưu, nhưng cũng thuộc về nhân dân.

Nếu không có những người dân này, dù Lưu Hiệp có năng lực đến đâu thì cũng không thể làm được gì.

Và đối với những người dân này, điều quan trọng nhất là gì?

Chính là vị hoàng đế này sao?

Lưu Hiệp nở một nụ cười đắng cay.

Không phải vậy… Chính Lưu Hiệp cũng hiểu rõ điều này.

Phía trước, Đại miếu nhìn từ xa vẫn uy nghiêm, nhưng những vết rêu xanh ở góc tường và lớp bụi bám trên các viên gạch xanh đã khiến Lưu Hiệp cảm thấy sự hoang phế ngày càng rõ ràng hơn, giống hệt như những gì Đồng Ngộ đã mô tả về tình hình của Lạc Dương trong những cuốn “Phong Vân Luận”. Dù được xây dựng lại, làm sao có thể phục hồi được vẻ đẹp ban đầu?

Những thứ đã bị hủy diệt, rốt cuộc vẫn sẽ bị hủy diệt.

Những điều không thể cứu vãn, rốt cuộc vẫn không thể cứu vãn được.

Lưu Hiệp bước vào Đại miếu, theo thông lệ đuổi hết các eunuch ra ngoài, sau đó cúi đầu thờ cúng các vị tổ tiên, thắp hương, cầu nguyện… Tất cả những việc này dường như đã trở thành thói quen đối với ông.

“Khổng Văn Cử… Ta không thể bảo vệ được anh ta nữa…” Lưu Hiệp thì thầm, “Ta rất muốn bảo vệ anh ta… Nhưng bây giờ, có vẻ như… ta không thể làm được nữa…”

Ban đầu, khi Khổng Dung mới bị bắt, cả triều đình dường như đều xôn xao bàn tán về anh ta, khiến Lưu Hiệp nghĩ rằng Khổng Dung chính là yếu tố then chốt, và chỉ cần nắm bắt được yếu tố này, ông sẽ có thể thuận lợi trong mọi tình huống. Nhưng theo thời gian, sự chú ý dành cho Khổng Dung dần giảm sút; bây giờ, dường như không ai còn quan tâm đến anh ta nữa, cũng chẳng ai để tâm đến số phận của anh ta. Điều này khiến Lưu Hiệp rơi vào tình thế khó xử, không thể tiến lên được, cũng không thể lùi lại được.

Kế hoạch của Lưu Hiệp nhằm tranh thủ lòng dân thông qua vấn đề Khổng Dung nghe có vẻ rất hay, nhưng trong quá trình thực hiện, nó đã thất bại. Ông muốn tổ chức các lễ hội để thu hút nhiều tiếng nói, nhiều “ý kiến của dân chúng” hơn, nhưng bây giờ, Lưu Hiệp nhận ra rằng ngay cả trước khi các lễ hội đó được tổ chức, “ý kiến của dân chúng” đã bắt đầu thay đổi, khiến kế hoạch của ông mất đi ý nghĩa ban đầu.

Dù “Đông Tây Thượng Shu Tang” có ý nghĩa gì đi nữa, khi đọc những cuốn “Phong Vân Luận” của Đồng Ngộ, Lưu Hiệp đã nghĩ đến một hướng đi mới.

“Dân chúng coi lương thực là thiên lý…” Lưu Hiệp mỉm cười, nhưng nụ cười của ông nhanh chóng biến mất. Ông thở dài: “Tại sao trước đây ta lại không nghĩ đến điều này? Dân chúng coi lương thực là thiên lý… Câu nói đó là Binh Kỵ đã dạy ta…”

Bỗng nhiên, Lưu Hiệp dừng lại. Ông nhớ lại cái bát cơm nhão khó nuốt mà mình đã từng ăn,