Đại trại của Đại tướng Viên Thiệu đã tiến vào vùng núi Thái Hành được gần hai mươi dặm, có thể coi đó là tiền tuyến chiến đấu.

Đại trại này rất lớn và được bảo vệ nghiêm ngặt. Khi Điền Phong từ đại trại của mình trên con đường núi Thái Hành đi đến đây, ông nhìn thấy các binh sĩ và vệ sĩ trung thành của quân đội Viên Thiệu – những người mặc áo giáp lấp lánh, cờ hiệu rõ ràng – đã sẵn sàng ra đón ông từ bốn năm dặm trước. Mặc dù không phải chính Đại tướng Viên Thiệu đích thân đến, nhưng việc này cũng đã thể hiện sự chu đáo và lịch sự đối với Điền Phong.

Bên cạnh Điền Phong, tự nhiên là Cao cấp quan chức. Trong suốt hành trình, Cao cấp quan chức rất vui vẻ, trong khi Điền Phong lại có vẻ mặt không mấy tốt. Tuy nhiên, Cao cấp quan chức không quan tâm đến điều đó; dù sao thì Điền Phong cũng đã già rồi, việc đi lại trên những con đường núi như vậy, ngay cả những người trẻ tuổi cũng có thể không chịu nổi, huống chi là Điền Phong – người đã vượt qua tuổi thọ trung bình của con người và gặp khó khăn trong việc di chuyển.

Vào buổi tối hôm đó, sau khi đã “giải quyết” gọn ghẹ các binh sĩ và sĩ quan của Tướng Chinh Tây, Cao cấp quan chức cảm thấy như được giải tỏa mọi phiền muộn, giống như uống một bát canh mơ chua lạnh vào ngày hè oi bức; cả cơ thể ông đều cảm thấy thoải mái, và nụ cười trên khuôn mặt cũng trở nên rạng rỡ hơn. Những người xung quanh cũng không còn đồn đại xấu về ông nữa…

Mặc dù trên đường đi, Điền Phòng có lẽ rất mệt mỏi hoặc có những cảm xúc khác, nhưng Cao cấp quan chức không quan tâm đến điều đó. Dù sao thì với công lao thực sự mà mình đã đạt được, ông không cần phải sống cẩn thận nữa, cũng không cần phải lo lắng về thái độ của Viên Thiệu nữa… Ừm, vẫn cần phải quan tâm đến thái độ của ông ấy, chỉ là không cần phải quá cẩn thận nữa thôi… Giống như khi mây tan đi, mặt trời và mặt trăng lại lộ ra, bầu trời trở nên trong sáng.

Trên khuôn mặt Điền Phong, có vẻ mơ hồ, lo lắng, và cảm thấy mệt mỏi về thể xác. Quân đội của Viên Thiệu đang dần tiến đến và lập trại, điều này vốn dĩ là điều tốt, nhưng Điền Phong không hiểu tại sao mình lại luôn cảm thấy bất an. Dù sao thì lần này, Viên Thiệu cũng tỏ ra rất tích cực, thậm chí còn cử vệ sĩ trung thành đến đón mình; về mặt nghi lễ thì không hề thiếu sót. Điền Phong biết rằng, đó là vì chiến thắng trước đó của mình.

Nhưng chỉ có chiến thắng đó thôi thì chưa đủ… Dù sao thì họ cũng không giành được đầu của Tướng Chinh Tâ

Có thể nói rằng Viên Thiệu đã mong đợi cuộc đối đầu này giữa võ lực và văn hóa từ lâu rồi!

Vấn đề là, liệu những biện pháp mà Đại Đế đã sử dụng ngày xưa có còn hiệu quả trong tình hình hiện tại không?

Chưa kể đến tham vọng ngày càng lớn của Viên Thiệu, điều này khiến Điền Phong cảm thấy khá lo ngại; những hành động kỳ lạ mà Viên Thiệu đã thực hiện trong bữa tiệc rượu trước đó thật sự khiến người ta không biết nên cười hay nên buồn…

Trong các phe phái tại Kinh Châu, dấu hiệu của những cuộc tranh đấu đã bắt đầu xuất hiện; có lẽ sau khi chiến tranh kết thúc, dù thắng hay thua, cũng sẽ có những thay đổi xảy ra, và những thay đổi này sẽ quyết định con đường phát triển tương lai của Viên Thiệu…

Cuộc họp quân sự lần này thực sự rất quan trọng. Với những bộ giáp quý giá mà Viên Thiệu sở hữu, ông ta không thể liên tục đứng trước tiền tuyến để chỉ huy mọi việc được; vì vậy, những tình huống như ngày xưa khi ông ta suýt nữa trở thành nạn nhân của Công Tôn Tàn tại Giới Kiều sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Cuộc họp này chủ yếu nhằm thảo luận về kế hoạch tác chiến tại Thượng Đảng Hồ Quan trong thời gian tới, phân công nhiệm vụ cho các đơn vị, xác định ai sẽ tiên phong, ai sẽ hỗ trợ, và cần phải sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận trước khi nhấn mạnh tinh thần chiến đấu và động viên mọi người.

Điền Phong, đang đóng quân ở vùng núi phía trước, tự nhiên không thể nào nắm được thông tin một cách kịp thời như khi ông ta còn ở Yê Thành; tuy nhiên, ông vẫn tin rằng, nếu không có những biến cố đặc biệt nào xảy ra, thì sức mạnh tổng thể của tướng chinh tây Phi Tiềm vẫn còn yếu hơn nhiều so với đối thủ. Mặc dù lãnh thổ của tướng chinh tây khá rộng lớn, bao gồm cả Bình Châu, Tam Phụ, Hán Trung, nhưng do nhiều năm chiến loạn, hầu hết các khu vực này đều trống rỗng, không thể so sánh được với Kinh Châu – một tỉnh có dân số đông đảo. Nếu Viên Thiệu có thể chiếm được Thượng Đảng và Thái Nguyên một cách thuận lợi, thì ông ta sẽ có một căn cứ vững chắc để tiếp tục tiến quân về phía Bình Dương hoặc Hà Đông một cách dễ dàng, và việc chiếm đoạt lãnh thổ của tướng chinh tây cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Tuy nhiên, Điền Phong vẫn cảm thấy lo lắng; theo lý thuyết, kế hoạch này đã được tính toán một cách cẩn thận nhất, và ông đã bỏ ra rất nhiều công sức, thậm chí hy sinh sức khỏe của mình để đạt được nó… Viên Thiệu chắc chắn không có lý do gì để thay đổi nó, phải không? Dù sao thì chính Viên Thiệu cũng rất mong muốn giành chiến

Đoạn đường này khá bằng phẳng, vì vậy có rất nhiều kỵ binh trực thuộc Viên Thiệu đi hộ tống liên tục, từng cặp một đảm nhận việc hướng dẫn Điền Phong và các Cao cấp quan chức tiến lên phía trước. Mỗi cặp kỵ binh lộng lẫy sẽ mở đường khoảng một dặm, sau đó lại có một cặp kỵ binh khác tiếp tục công việc đó, còn cặp trước thì quay lại đi theo phía sau Điền Phong và các Cao cấp quan chức. Trên suốt quãng đường, phía sau họ đã có tới bảy hoặc tám cặp kỵ binh trực thuộc Viên Thiệu đi theo, mỗi cặp đều giương cao những lá cờ đầy màu sắc, làm bụi bặm bay mù trời.

Nghi thức chào đón này không hề giảm bớt sự long trọng chỉ vì Viên Thiệu không đích thân ra đón, mà thực sự rất hoành tráng, thu hút sự chú ý của mọi người trên đường đi.

Chẳng mấy chốc, họ đã nhìn thấy cổng lớn của doanh trại của Đại tướng Viên Thiệu ở phía xa. Tại đó, các sĩ quan đã sẵn sàng chờ đợi, cây cầu treo và cổng thành cũng đã được mở ra. Cặp kỵ binh đi đầu trước mặt Điền Phong và các Cao cấp quan chức đã hô to lên: “Tiền đồn Điền Công và Đại tướng đã đến!”

Ngay khi tiếng hô vang lên, một nhóm người đã xuất hiện bên trong doanh trại. Người đứng đầu không mặc áo giáp, mà chỉ mặc chiếc áo lụa rực rỡ và đội một chiếc mũ du hành, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt – đó chính là Viên Thiệu và Viên Bản Sơ.

Điền Phong và các Cao cấp quan chức vội vàng xuống ngựa, đưa tay lên ngực, cung kính bước lên phía trước. Việc Đại tướng đích thân ra đón là một nghi thức quan trọng; nếu coi đó là cơ hội để tự cho mình được ưu ái, thì đó chính là đảo lộn trật tự.

Viên Thiệu cũng cư xử rất tốt, cười ha hả bước lên, một tay nắm lấy Điền Phong, một tay nắm lấy các Cao cấp quan chức, thể hiện sự thân thiện rõ ràng đối với họ.

“Ha ha ha…” Viên Thiệu cười lớn, giọng nói vang dội, “Trước tiên ta sẽ tiêu diệt các tướng lĩnh dưới quyền của Quân đội Chinh Tây, sau đó chiếm lấy Thượng Đảng và Thái Nguyên… Chỉ cần một thời gian ngắn nữa, ta sẽ uống rượu tại Bình Dương!”

Điền Phong bỗng nhiên nhìn vào khuôn mặt Viên Thiệu và trong lòng bất chợt lo lắng.

Các Cao cấp quan chức thì vẫn không hề hay biết gì, vẫn tự hào đáp lại: “Đúng vậy! Khi quân đội của Đại tướng đến, chắc chắn cổng thành Bình Dương cũng sẽ phải thay đổi lá cờ!”

Thượng Đảng, Thái Nguyên… Chết tiệt, Bình Dương!

Điền Phong trong lòng chửi thầm, nói ra thì nhẹ nhàng thôi, nhưng liệu họ có nghĩ rằng việc chinh phục Tây Bắc chỉ là chuyện d

Cao cấp quan chức cười ha hả và nói: “Ha ha… Lời nói của Điền Công thật đúng, tỉnh Kỳ Châu… quả thực đã có chuyện gì đó xảy ra phải không?” Mặc dù ông ta khá chậm hiểu, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Viên Thiệu, ông ta cũng lập tức nhận ra rằng chắc chắn có điều gì đó không ổn, vì vậy ông ta vội vàng hạ giọng xuống và lo lắng hỏi.

Viên Thiệu cố gắng cười hai tiếng, vẫy tay như thể đang đuổi ruồi, hoặc như thể đang xua tan những nỗi buồn trong lòng, và nói: “Cũng không có chuyện gì lớn cả… Chỉ là một đội quân từ miền Tây đã vượt qua Bạch Mã Khẩu và tấn công thành Yê thôi…”

“Gì cơ!” Cao cấp quan chức tròn mắt lên.

Viên Thiệu cau mày, nhìn ông ta một cái.

Cao cấp quan chức vội vàng nói xin lỗi: “À, chủ công… không biết thiếu chủ có an toàn không…”

Cuối cùng, vẻ mặt của Viên Thiệu mới hơi dịu lại một chút, và nói: “May mà Thượng Nhi đã cẩn thận bảo vệ thành trì, không để đội quân từ miền Tây chiếm được thành, chỉ là hai doanh trại bên ngoài thành đã bị tổn thất một chút thôi…”

Hóa ra là vậy!

Điền Phong có lẽ vì mệt mỏi, hoặc vì ngạc nhiên, hoặc vì lý do nào đó khác, ông ta cúi đầu, khuôn mặt trở nên u ám trong bóng tối của lều lớn.

Đúng vậy, đối với Viên Thiệu mà nói, chỉ cần Thượng Nhi an toàn là đã là may mắn lớn nhất rồi, nhưng hai doanh trại bên ngoài thành thì sao?

Chỉ nói là “bị tổn thất một chút”, là coi như xong việc sao? Cần phải biết rằng hai doanh trại bên ngoài thành Yê, một chứa đồ tiếp tế và một chứa binh sĩ mới, bất kỳ doanh trại nào bị tổn thất cũng sẽ gây ra những vấn đề trong việc bổ sung lực lượng sau này!

Quả nhiên, Viên Thiệu nhẹ nhàng nói: “Nguyên Hạo, bây giờ đồ tiếp tế phía sau có chút thiếu hụt, vẫn cần phải lo lắng một chút nữa…”

Điền Phong cắn răng, má ông ta nhấp nhô vài cái, râu ông ta cũng rung nhẹ, “Đại tướng, sau hàng loạt trận chiến, kho lương của tỉnh Kỳ Châu gần như trống rỗng, người dân gần như không còn gì để ăn mặc, bây giờ nếu đồ tiếp tế ở Yê bị hủy hoại, thật sự rất khó để bổ sung lại được. Mong đại tướng xem xét kỹ lưỡng.”

Đùa gì thế này, nếu Viên Thiệu chỉ quan tâm đến Thượng Nhi mà thôi, thì việc các doanh trại khác ở Kỳ Châu bị tổn thất cũng chẳng quan trọng gì đối với ông ta, vậy tại sao Điền Phong lại phải gánh vác trách nhiệm giải quyết những vấn đề đó? Hơn nữa, ban đầu, tỉnh Kỳ Châu đã không muốn tiếp tục cuộc chiến này nữa, chỉ là nhờ vào sự th

Viên Thiệu cười một cách khó hiểu và nói: “Kho lương đã trống rỗng đến mức đó sao? Nếu ta tìm ra bằng chứng thì sao?” Điền Phong nói một cách bi thảm như vậy, nhưng Viên Thiệu rất rõ ràng biết rằng tình hình không thể nào như vậy được. Châu sĩ tộc ở Ký Châu quả thực đã đóng góp rất nhiều tiền của và lương thực, nhưng cũng chưa đến mức phải sống trong cảnh khốn cùng; thậm chí còn có rất nhiều người vẫn sống rất giàu có, cuộc sống xa hoa của họ hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

Viên Thiệu dám nghĩ như vậy!

Điền Phong tức giận đến mức ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Viên Thiệu và nói: “Đại tướng muốn làm theo hành động của Đổng Trung Anh sao?”

“Ngươi!” Điền Phong ám chỉ điều gì đó, Viên Thiệu không thể giữ được vẻ mặt nữa, phát ra tiếng grun và nói: “Đây là nơi quân đội! Nguyên Hạo phải biết rằng luật quân đội rất nghiêm ngặt!”

Điền Phong không nói thêm gì nữa, đứng dậy và cúi chào: “Nếu vậy, xin đại tướng hãy xử phạt tôi vì sự bất kính này ngay bây giờ!”

Viên Thiệu cũng đứng dậy và nói với giọng nóng giận: “Ngươi nghĩ ta không dám xử phạt ngươi sao?”

Điền Phong, dù tuổi tác đã cao nhưng vẫn kiên cường, thậm chí còn cởi bỏ chiếc mũ trên đầu mình và nói: “Nếu đại tướng không xử phạt tôi, thì danh dự của đại tướng sẽ ra sao?”

Thấy hai người cứ tranh cãi mãi không ngừng, người Cao cấp quan chức đứng bên cạnh lẽ ra phải nhanh chóng can thiệp để hòa giải tình huống, nhưng ông ta lại không có tốc độ phản ứng nhanh nhẹn hay khả năng nói chuyện khéo léo, vì vậy chỉ có thể đứng đó mở miệng tròn xoe, nhìn Viên Thiệu và Điền Phong tranh cãi gay gắt mà không ai chịu nhượng bộ!

“Cái này…” Người Cao cấp quan chức đó đẫm mồ hôi, cảm thấy ngượng ngùng không biết nên nói gì, “À…”

“Mang người đến đây!” Cuối cùng Viên Thiệu không nhịn được nữa, hét lớn và chỉ vào Điền Phong: “Điền Nguyên Hạo hành xử bất kính, phản bội lệnh trên! Bắt hắn đến doanh trại sau và giám sát chặt chẽ!”

Các lính canh lập tức tiến lên và muốn kéo Điền Phong đi.

Điền Phong tức giận ném chiếc mũ xuống đất và nói: “Những kẻ ngu dốt! Chúng đang thực hiện kế hoạch của quân phiến loạn Tây! Thật là không tỉnh táo! Chắc chắn họ sẽ tự chuốc họa vào thân! Thật đáng thương! Thật đau lòng!” Nói xong, ông ta thoát khỏi tay các lính canh và bước ra ngoài một cách oai vệ.

Một lúc sau, người Cao cấp quan chức đó đứng đó mở miệng tròn xoe và bỗng nhiên cảm thấy có thứ chất lỏng gì đó

“Ù…”, vị Cao cấp quan chức thở dài một hơi, rồi miễn cưỡng đồng ý.

Bầu không khí bên trong lều lớn trở nên ngượng ngùng trong chốc lát.

Một lúc sau, Viên Thiệu mới điều chỉnh lại tâm trạng, cố gắng nở nụ cười và nói: “Nguyên Tài, ngươi đã giành chiến thắng lớn trong cuộc chinh phục phía tây, chắc chắn phải được thưởng! Người đây, mang những vật thưởng lên đây!”

Ngay lập tức, các vệ sĩ mang đến rất nhiều thứ: tiền bạc, lụa vải, vàng bạc đồng xu, thậm chí còn có một bộ áo giáp lấp lánh ánh sáng. Ai cũng biết rằng áo giáp là thứ mà các gia đình có công lao quân sự thường truyền từ đời này sang đời khác như bảo vật gia tộc, vì vậy có thể thấy được sự quý giá của nó.

Viên Thiệu nhờ các vệ sĩ giúp đỡ, tự tay mặc cho vị Cao cấp quan chức bộ áo giáp lấp lánh kia, sau đó lùi lại hai bước để ngắm nhìn và cười nói: “Một vị tướng oai phong như thế này, làm sao có thể không chiến thắng được! Người đây, hãy dẫn tướng Gao đến kiểm tra thành trại!”

Kiểm tra thành trại để tôn vinh công lao.

Là người nhận được thưởng, việc này vừa là vinh dự cá nhân, vừa là động viên cho người khác. Vì vậy, vị Cao cấp quan chức không từ chối, vuốt ve bộ áo giáp mới tinh của mình, vui mừng quên hẳn chuyện của Điền Phong, cúi đầu cảm ơn Viên Thiệu, rồi ngẩng cao đầu rời khỏi lều lớn, hưởng thụ ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người…

Viên Thiệu nhìn theo bóng dáng của vị Cao cấp quan chức xa dần, nghe thấy tiếng reo hò ngưỡng mộ của binh sĩ trong doanh trại, nụ cười trên khuôn mặt ông ta dần trở nên cứng nhắc.

Kẻ đáng ghét Điền Phong này… Tiền Nguyên Hạo!

Tuy nhiên, kế hoạch “quân đội hỗn loạn” mà Điền Phong nói ra, liệu chỉ là lý do bào chữa hay thực sự tồn tại…