Tôn Quân đứng trên Cổng thành lầu và hét lên với giọng điệu tức giận. Dù Châu Du đang ở xa, dưới lá cờ của mình, nhưng có vẻ như anh ta cũng nghe thấy tiếng hét đó; anh ta ngẩng đầu nhìn qua rồi quay lại, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra.

Bên cạnh Châu Du, chỉ còn lại một trăm lính canh thân cận; phần lớn binh sĩ khác đã được điều động ra chiến trường. Ngay cả Hoàng Gài cũng đang chiến đấu hết sức mình ở tuyến đầu.

Rõ ràng Hoàng Gài đã bị thương, nhưng vẫn kiên cường đứng ở tiền tuyến, cây giáo lớn trong tay anh ta đã nhiều lần giúp duy trì hàng ngũ đang gặp nguy hiểm. Đến cuối trận, ngay cả Tào Nhân cũng tránh né khu vực mà Hoàng Gài đang chiến đấu, không muốn đối đầu với “kẻ điên” này lần nữa!

Mùi máu tanh nồng nàn, lan tỏa khắp chiến trường.

Châu Du liếc nhìn lá cờ lớn của Tào Quân trên ngọn đồi đối diện; từ đó, anh ta có thể mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của Tào Tháo, người dường như cũng đang nhìn về phía lá cờ của mình. Mặc dù họ chưa trực tiếp tham gia vào trận chiến, nhưng họ đang so tài xem ai là người kiên nhẫn hơn, ai có thể chịu đựng được lâu hơn, ai mạnh mẽ hơn!

Mặt trời đã lặn sau những ngọn núi phía tây, nhưng vẫn chiếu rọi ánh sáng cuối cùng xuống mảnh đất này, khiến mọi thứ xung quanh trở nên vàng óng ánh. Tuy nhiên, chỉ vài giờ nữa thôi, trời sẽ tối.

Lực lượng binh sĩ dưới trướng của mình giờ đây đã được sử dụng hết sức mạnh. Châu Du biết rằng, mặc dù bề ngoài trông vẫn ổn, nhưng thực tế họ đang cố gắng hết sức; nhiều người có lẽ đã kiệt sức, và nếu tiếp tục chiến đấu, họ có thể sẽ không còn sức để cầm vũ khí nữa!

Châu Du cười buồn trong lòng.

Có lẽ lần này, mình thật sự đã đánh giá thấp Tào Tháo quá...

Nếu có thể đẩy lùi Tào **, ít nhất cũng có thể làm lung lay tuyến trung tâm của Tào Quân, buộc Hạ Hầu Uyên ở cánh bên phải phải điều quân tiếp viện, từ đó tạo cơ hội cho Tôn Quân triển khai lực lượng để đánh bại Tào Quân.

Nhưng bây giờ, điều đó chỉ là mong muốn mà thôi; thực tế thì hoàn toàn không thể thực hiện được.

Bản thân mình cũng không thể rút lui.

Bởi vì lúc này, toàn bộ binh sĩ dưới trướng của mình đều đang dựa vào sức lực cuối cùng để chống đỡ. Nếu rút lui ngay bây giờ, không chỉ không chắc liệu có thể trốn thoát được trong bóng đêm hay không, mà tinh thần chiến đấu của binh sĩ cũng sẽ bị tổn thương nghiêm trọng. Ngay cả khi đối đầu với Tào Quân lần sau, họ cũng sẽ yếu thế hơn ngay từ đầu!

Trong các trận chiến

Tào Tháo có Hạ Hầu Uyên bên cạnh, nhưng ông ta tuyệt đối không cho phép Hạ Hầu Uyên tham gia vào trận chiến, chỉ vì muốn giữ được thế chủ đạo này.

Về phía Châu Du, dường như cũng vậy; Tôn Quân ở trong thành và không hề hành động gì, nhưng Châu Du biết rằng tình hình của mình không giống như Tào Tháo, bởi vì ông ta không thể điều động Tôn Quân.

Những lo lắng của các gia tộc quý tộc ở Giang Đông, khi không có bất kỳ dấu hiệu nào cả, chỉ có thể là những lo lắng suy đoán mà thôi; thậm chí có thể bị Tôn Quân hiểu lầm là do hoài nghi vô cớ, điều này rất có thể gây ra sự bất mãn trong số các gia tộc quý tộc ấy, khiến họ nghĩ rằng Châu Du có ý đồ khác…

Việc làm như vậy, một mặt khiến gần như toàn bộ binh sĩ tư nhân của mình phải hy sinh, mặt khác lại khiến Tôn Quân bất mãn, đồng thời còn có thể làm tổn thương đến các gia tộc quý tộc ở Giang Đông; nếu thua trận, hậu quả sẽ khó có thể tưởng tượng nổi… Danh tiếng và vị thế mà họ đã đạt được bằng những cuộc chiến đấu cam go có thể sẽ tan biến trong chốc lát!

Liệu việc này có đáng không?

Đáng.

Bởi vì binh sĩ tư nhân của mình có thể được coi là lực lượng tinh nhuệ nhất trong quân đội Giang Đông; dưới sự chỉ huy của Tôn Thái và các tướng lĩnh khác, đội quân này đã giành được hàng loạt chiến thắng liên tiếp. Chính những chiến thắng này đã tạo nên niềm tin mạnh mẽ, giúp họ có thể chiến đấu đến cùng mà không lùi bước. Có thể nói, binh sĩ của mình, cùng với những người thuộc phe Tôn Gia dưới sự chỉ huy của Tôn Quân, được coi là lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất ở Giang Đông cũng không quá đáng. Nếu ngay cả đội quân của mình cũng không thể giành được ưu thế trong cuộc đối đầu trực tiếp với Tào Quân, thì dù lần này Tào Tháo rút lui, nhưng nếu sau này ông ta tiếp tục tiến về phía nam với quy mô lớn, liệu còn có đội quân nào dám chống lại ông ta một cách quyết liệt như hôm nay không?

Vào thời Xuân Thu, có Bạch Hoa Kê gặp Cai Huân Công và nói rằng:

“Ngài đang mắc bệnh ở tầng da, nếu không chữa trị sẽ ngày càng nghiêm trọng.”

Cai Huân Công đáp:

“Ta không bị bệnh.”

Châu Du lúc này chính là Bạch Hoa Kê đó, nhưng Tôn Quân – người “đang mắc bệnh ở tầng da” – có lẽ sẽ không tin rằng mình bị bệnh.

Dù sao đi nữa, miễn là mình không hổ thẹn trước trời đất, ít nhất là không hổ thẹn trước sự tin tưởng của anh trai mình…

Cuối cùng của mình sẽ ra sao, tại sao phải suy nghĩ quá nhiều chứ?

Chỉ là những binh sĩ Tào Quân này thật sự rất mạnh mẽ… Nếu họ có thể giảm b

“Cái gì vậy?”

“Vấn đề về phân tiểu à?”

“Không có câu nói nào hợp lý cả… Người dư thừa thì hay đi vệ sinh nhiều hơn người khác sao?”

“À, bạn Lỗ Tấn xin ngồi xuống đã. Thực ra, dưới sự kiểm soát của adrenaline, cả các tướng lĩnh lẫn binh sĩ hai bên đều không gặp phải rắc rối gì về việc đi vệ sinh.”

“Vì vậy, khi nhìn thấy bóng dáng vững vàng của Châu Du dưới ánh nắng mặt trời lặn, biểu cảm của Tào Tháo cũng dần trở nên u ám.”

“Dù có đánh bại họ bao nhiêu lần nữa, dù những binh sĩ Giang Đông này trông có vẻ mệt mỏi đến đâu, họ vẫn sẽ tập trung lại và tiếp tục lao vào chiến đấu!”

“Đến lúc này, Tào Tháo thậm chí còn cảm thấy sợ hãi trước những binh sĩ của chính mình…”

“Những binh sĩ Qingzhou dưới quyền chỉ huy của Tào Tháo đều là những người từng trải qua hàng loạt trận chiến sinh tử, đã quen thuộc với chiến trường và cuộc chiến đấu đến mức coi thường sinh mạng. Nhưng ngay cả họ, dưới sức tấn công mãnh liệt của binh sĩ Giang Đông, cũng bắt đầu hiện rõ dấu hiệu mệt mỏi nghiêm trọng. Nhiều người sau khi rút lui thì nằm xuống, thở hổn hển, dường như không muốn cử động nữa; thậm chí có người còn bị choáng váng ngay tại chỗ!”

“Đồng thời, Tào Tháo cũng chưa bao giờ thấy ở binh sĩ Qingzhou tình trạng né tránh chiến đấu như vậy!”

“Quân lệnh viên hét lớn, kèn trống vang dội, nhưng những binh sĩ Qingzhou đã rút lui dường như không nghe thấy gì cả, hành động chậm rãi, rõ ràng không muốn tiến lên nữa. Chỉ sau khi được Quách Trưởng thúc giục, họ mới miễn cưỡng tập hợp lại để đối đầu.”

“Điều này khiến Tào Tháo vừa tức giận vừa lo lắng.”

“Theo những gì Tào Tháo biết, số lượng binh sĩ Giang Đông ít nhất cũng lên đến 60.000 người! Nếu tất cả họ đều mạnh mẽ như những người này, thì nếu xảy ra trận chiến toàn diện, liệu quân đội của mình có thể chiến thắng không? Ngay cả khi chiến thắng được, sau trận chiến sẽ còn bao nhiêu binh sĩ sống sót?”

“Rồi còn có Fi Qian ở Quan Trung nữa…” Nghĩ kỹ lại, Tào Tháo không khỏi cảm thấy hoài nghi. Vì vậy, ông buộc phải xem xét lại kế hoạch ban đầu của mình, thậm chí bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên chọn kế hoạch thứ tư hay thứ năm làm mục tiêu chính không.

Trên tường thành Giang Hạ, Tôn Quân tức giận và lo lắng đến mức đi lang thang không yên. Nếu là một vị tướng Giang Đông khác, Tôn Quân có thể không quan tâm đến họ, cứ làm theo ý mình mà thôi… Cái chết của họ thì có quan trọng gì đâu?

Nhưng Châu Du không phải là người bình thường; ông ấy là cánh tay phải đắc lực của anh trai mình là Tôn Thái, đồng thời cũng là vị tướng trung thành duy nhất được phe các bậc lão thành ở Giang Đông công nhận. Châu Du còn là người mà anh trai mình giao phó trách nhiệm hỗ trợ và chỉ huy quân đội trước khi qua đời! Dù Châu Du và mình luôn không hòa hợp lắm, thậm chí còn từng tặng một thanh kiếm ngắn để chế giễu mình, nhưng dù sao Châu Du vẫn là Châu Du – không phải là một vị tướng bình thường nào khác ở Giang Đông!

Đúng vậy, Châu Du không thể chết; ít nhất thì ông ấy không thể chết trước mắt mình!

Chắc chắn Châu Công Kỳn cũng hiểu điều này, vì vậy ông ấy mới liều lĩnh điều động toàn bộ quân sĩ, chiến đấu đến cùng với quân Tào Quân!

Nhưng trong lòng Tôn Quân, ông không muốn, cũng không mong muốn bị Châu Du dẫn dắt theo ý muốn của mình!

Khi thấy cuộc chiến ngày càng trở nên ác liệt và căng thẳng, mặc dù Tôn Quân không hành động gì, nhưng sự tức giận và chỉ trích dành cho Châu Du trong lòng ông lại ngày càng gia tăng. Tôn Quân biết mình nên đi hỗ trợ Châu Du, nhưng ông lại cực kỳ ghét cảm giác bị Châu Du kiểm soát mọi thứ!

Tôn Quân rất không thích cảm giác đó; ông mới là chủ nhân, là vị vua có quyền quyết định mọi việc! Ông phải là người đưa ra các quyết định, phải nắm quyền chủ động, chứ không thể chỉ phản ứng một cách thụ động theo những hành động của Châu Du!

Thấy Tôn Quân tỏ ra lo lắng như vậy, Lỗ Tục cũng không khỏi cau mày. Mặc dù ông có thể đoán được một số lý do khiến Châu Du quyết định tiếp viện, nhưng Lỗ Tục cảm thấy rằng ngay cả khi nói những điều đó với Tôn Quân vào lúc này, với tình hình hiện tại của ông ta, có lẽ Tôn Quân cũng sẽ không chịu lắng nghe...

Tôn Quân không thể hiểu được tình cảm mà Châu Du dành cho Tôn Thái, và tất nhiên, ông cũng không thể hiểu được tầm quan trọng mà Châu Du đặt vào sự nghiệp của gia tộc Tôn.

Giống như những người con nhà giàu, họ luôn tiêu xài phung phí, bởi vì những người này chưa từng trải qua những khó khăn khi phải tiết kiệm từng đồng xu để vươn lên từ cảnh nghèo khó như cha mẹ họ.

Sự khác biệt chính nằm ở đây.

Và từ đó, mâu thuẫn cũng bắt đầu phát sinh…

Khi sự nghiệp đã được củng cố vững chắc, phe các bậc lão thành thì muốn ổn định và tiến triển từng bước một, trong khi những người thế hệ sau như Tôn Quân lại muốn mở rộng lãnh thổ, muốn tạo nên những thành tựu lớn hơn để chứng minh năng lực của mình…

Xung đột là điều không thể tránh khỏi,

“Ừ? Ả?!” Nghe xong, Tôn Quân không khỏi ngẩn ngơ, dừng bước lại, quay đầu nhìn Lỗ Tục rồi lại vươn cổ nhìn ra chiến trường tàn khốc bên ngoài thành, “Ý của ngươi là gì vậy?”

Lỗ Tục nhìn quanh, thấy Tôn Quân đã hiểu ý mình, liền ra lệnh cho các vệ sĩ đi xa ra một chút. Sau đó, Lỗ Tục mới thì thầm nói: “Động thái này của đô đốc có ba ý nghĩa. Thứ nhất, có thể làm giảm uy phong của Tào Quân, làm suy yếu sức mạnh của họ, khiến Tào thổ không dám coi thường Giang Đông; thứ hai, Lưu Kinh Châu giống như con sói, còn Tào thổ giống như con hổ; con sói già yếu chắc chắn không thể sánh kịp sự hung ác của Tào thổ dưới thành này; bây giờ cả hai đều ở đây, nếu đối mặt với sói mà lại để lưng về phía hổ, thật là không ổn chút nào; thứ ba…”

Lỗ Tục nhìn xuống dưới thành, và tiếp tục nói với giọng thấp hơn: “Đô đốc có rất nhiều binh sĩ cũ, vì vậy… Bây giờ tất cả những binh sĩ cũ này đều ở đây… Phải chăng đô đốc thông qua hành động này, muốn thể hiện lòng trung thành của mình đối với chủ công? Chủ công nên suy nghĩ kỹ lưỡng!”

Dù ở thời đại nào, các hoàng đế cũng luôn rất e ngại việc quyền lực quân sự rơi vào tay người khác; những binh sĩ mạnh mẽ trong tay Châu Du là một vấn đề còn tồn tại từ trước đến nay, và Tôn Quân cũng không thể đơn giản là lấy chúng đi được. Nhưng bây giờ, Châu Du đã đưa những binh sĩ này vào chiến trường này, thiệt hại không thể không nói là rất lớn; do đó, từ góc độ này mà nói, mối đe dọa mà Châu Du gây ra cho Tôn Quân cũng tự nhiên giảm đi rất nhiều.

“Hmm…” Tôn Quân suy nghĩ mãi.

Phải nói rằng, sau khi Lỗ Tục giải thích như vậy, Tôn Quân cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Dù lần này bị Châu Du áp đảo, nhưng có lẽ đây chỉ là lần cuối cùng thôi; lần sau, chính mình sẽ là người chủ đạo!

Nếu như như vậy, ừm, lần này thì chịu đựng thôi!

“Thôi được…” Tôn Quân hít một hơi thật sâu, “Người đây! Đánh trống! Chuẩn bị ra trận!”

Tiếng trống vang dội cuối cùng cũng nổi lên trong thành Giang Hạ, ngay lập tức gây ra những phản ứng khác nhau ở cả hai phe trên chiến trường…

Phe của Châu Du tất nhiên không cần phải nói, họ đã tiếp tục chiến đấu hết sức mình; còn phía Tào Tháo thì có phần do dự, bởi vì Tào Tháo cảm thấy nếu đối đầu trực tiếp với Giang Đông binh ngay lúc này, có vẻ như họ sẽ bị thiệt thòi.

Sau khi thấy sức mạnh của binh sĩ Châu Du, Tào Tháo bắt đầu nghi ngờ liệu có thể lợi dụng Hạ Hầu Uyên để tấ

Vậy là vẫn sẽ tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, để Hạ Hầu Uyên và Tôn Quân đánh nhau, rồi tận dụng cơ hội này để chiếm thành phố chứ?

Tào Tháo nhìn ngắm ánh nắng mặt trời lặn ở chân núi, nhìn ánh sáng chói lọi từ cái trán hơi trọc của mình trước khi nó biến mất sau dãy núi, rồi cũng không khỏi sờ vào cái trán của mình, sau đó ra lệnh: “Truyền lệnh! Hai cánh quân sử dụng cung tên để giữ vững tuyến phòng thủ, khi chuông reo thì rút quân!”

Lúc này, khi ông ta từ từ rút quân, Tôn Quân và Châu Du cũng không dám truy đuổi.

Điều này là chắc chắn.

Về phía Châu Du, họ đã mệt mỏi sau trận chiến; còn phía Tôn Quân thì cần phải ra khỏi thành phố để sắp xếp đội hình. Hơn nữa, vào mùa thu, bầu trời tối đi rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã trở nên tối om. Nếu Giang Đông thực sự dám truy đuổi, chắc chắn họ sẽ phải đốt lửa để soi đường; và trong tình huống đó, nếu địch có ánh sáng trong khi mình lại bị che khuất, Tào Tháo cũng không ngại sẽ tiến hành phục kích.

Nhưng khả năng lớn nhất là cả hai bên sẽ chấm dứt cuộc chiến này.

Quả nhiên, khi thấy Tào Tháo từ từ rút quân, Châu Du cũng ra lệnh cho chuông reo, và không tiếp tục gây áp lực. Cả hai bên bắt đầu rời xa chiến trường đầy xác chết đó.

Mặc dù có chút tiếc nuối, nhưng hiện tại cũng chỉ có thể như vậy thôi.

Tào Tháo nhẹ nhàng lắc đầu và thở dài.

Dù sao thì ông ta cũng không còn ở độ tuổi hai mươi nữa; và chắc chắn trời không sẽ cho ông ta thêm hai mươi năm nữa để tung hoành nữa đâu. Vì vậy, khi tình hình đã thay đổi theo cách mà ông ta không lường trước được, và rõ ràng không thể nhanh chóng giành chiến thắng trước Giang Đông binh, thì việc tập trung vào sự ổn định là điều cần thiết.

Dù sao thì lần này, dù tính như thế nào đi nữa, ông ta cũng không hề thiệt thòi. Dù không thu được gì ở đây, thì cũng sẽ thu được ở nơi khác. Khi Châu Du rút quân trở về, việc bao vây Giang Lăng cũng gần như coi như đã giải phóng. Vì vậy, dù ông ta rút quân, cũng không phải là thiệt thòi. Sau đó, ông ta có thể cử người đi do thám, tìm hiểu tình hình mới rồi tiếp tục lập kế hoạch tấn công tiếp theo… Không có vấn đề gì cả…

Cuộc chiến này, tạm thời coi như là hòa. Sẽ chọn một ngày khác để tiếp tục đối đầu!

Cuộc chiến ở Giang Hạ tạm thời kết thúc, nhưng tình hình ở Tây Vực lại càng trở nên căng thẳng hơn, giống như luồng không khí lạnh lẽo của mùa đông phương Bắc, thổi về một cách dữ dội

Đa số những người trẻ tuổi đều bày tỏ mong muốn thử một lần, ừm, để trải nghiệm xem sao, trong khi những người lớn tuổi hơn lại phản đối và không muốn rời khỏi môi trường quen thuộc, cũng như không muốn hợp tác với những người lạ, dù cho những người Hán này có vẻ mô tả tương lai một cách rất hấp dẫn đến đâu đi nữa.

Tất nhiên, giữa hai bên liền xảy ra tranh cãi không ngừng.

Người trẻ cho rằng người lớn tuổi cứng đầu, không chịu thay đổi, trong khi người già lại coi người trẻ là bồng bột, thiếu suy nghĩ…

Kết quả cuối cùng là một số người do các thủ lĩnh bộ lạc lớn tuổi dẫn dắt, tiếp tục sinh sống ở vùng Côn Lĩnh, còn những người con trai của các thủ lĩnh trẻ tuổi thì cùng với một số người dân bộ tộc Dung Ngôn cũng trẻ tuổi như họ, đi đến Đôn Hoàng để tìm kiếm tương lai tươi sáng mà họ ao ước.

Tên của người con trai thủ lĩnh bộ tộc Dung Ngôn rất dài và khó phát âm; mặc dù đã được giải thích nhiều lần, nhưng đối với Giang Không mà nói, anh ta vẫn không thể nhớ nổi, vì vậy Giang Không đơn giản chỉ gọi anh ta là “Dung Nhị”…

“Dung Nhị” cũng không phản đối, bởi theo lời giải thích của Giang Không, thủ lĩnh bộ tộc Dung Ngôn tự nhiên là người quan trọng nhất, vậy thì con trai của thủ lĩnh cũng chính là người thứ hai, đó chính là “Dung Nhị”.

Câu nói “Nơi núi hiểm trở, dân cư thường hung hãn…” Ừm...

Do điều kiện tự nhiên khắc nghiệt, những người sống ở những nơi như vậy thường phải có thân thể mạnh mẽ và sức mạnh lớn hơn; những người yếu đuối thì sẽ bị tự nhiên loại bỏ, không thể sống sót được.

Bộ tộc Dung Ngôn cũng vậy.

Trong những khu rừng cao nguyên của vùng Côn Lĩnh, những người Dung Ngôn sống theo lối sống bán du mục, bán canh tác, hầu như ai cũng là chiến binh; đối mặt với sự tàn nhẫn của thiên nhiên và những loài thú dữ như hổ, báo, gấu… họ đã phát triển được thân thể mạnh mẽ. Là con trai của thủ lĩnh, Dung Nhị cũng là người xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ tuổi. Nhờ vào địa vị của mình, Dung Nhị không thiếu thức ăn uống gì cả; anh ta có thân hình to lớn, mạnh mẽ, ngay cả khuôn mặt cũng có lông; anh ta còn đeo trên người da của một con gấu đen mà anh ta tự mình săn được, trông giống một con thú hoang dã hơn là một con người.

“Còn đi thêm một đoạn nữa là đến Đôn Hoàng rồi…” Giang Không vừa chỉ dẫn vừa giải thích, “Đến đó sẽ có những món ăn ngon lắm đấy…”

Người Qiang là một tập hợp các bộ lạc lớn đã tồn tại từ thời Châu triều; trong “Thi Kinh – Thương Tụ