Những vì sao trải khắp bầu trời.

Bầu trời đêm thời Đại Hán thực sự rất lộng lẫy.

Nhiều đứa trẻ sau này nghĩ rằng những ngôi sao chỉ là những ánh sáng màu xám, trắng hoặc vàng; chúng có thể lớn hơn hay nhỏ hơn, nhưng không có gì đặc biệt để chiêm ngưỡng cả… Tuy nhiên, điều đó chỉ xảy ra khi bầu trời bị ô nhiễm.

Còn ở những nơi ít bị ô nhiễm hơn, bầu trời đêm giống như tấm lụa cao cấp màu đen tuyền; những vì sao đủ mọi kích thước, những dải ngân hà, các tinh vân và dải sáng rực rỡ ấy thật sự khiến con người cảm thấy ngưỡng mộ và cũng nhận ra sự nhỏ bé của bản thân mình.

Phí Trân đang nằm trong sân sau, ngước nhìn bầu trời đầy sao.

Bên cạnh Phí Trân là Hoàng Nguyệt Anh; bà đang cầm một cái quạt tre và từ từ quạt mát.

Một số người nghĩ rằng thời kỳ Băng hà nhỏ chỉ đơn thuần là thời tiết lạnh giá… Nhưng thực tế không phải vậy. Ngoài việc mùa đông kéo dài và lạnh giá, thời kỳ Băng hà nhỏ còn đi kèm với những biến đổi thời tiết thất thường: nơi nào thì quá nóng, nơi nào lại quá lạnh; những trận hạn hán và lũ lụt liên tục xảy ra…

Mùa hè năm nay thực sự rất nóng. Ngay từ đầu hè, đã có cảm giác như đang vào giữa hè rồi… May mắn thay, ở Âm Sơn, dù ban ngày nóng bức, nhưng buổi sáng và buổi tối vẫn khá mát mẻ.

“Mẹ ơi…” Phí Trân bỗng nhiên gọi nhẹ.

Hoàng Nguyệt Anh hơi mệt mỏi; bà nghe thấy tiếng gọi nhưng không muốn trả lời, chỉ đơn giản là gật đầu một cái.

“Mẹ ơi?” Thấy Hoàng Nguyệt Anh không nghe thấy, Phí Trân lại gọi lớn hơn: “Mẹ ơi!”

“Ôi trời! Đồ nhóc con này!” Hoàng Nguyệt Anh vung quạt đập vào đầu Phí Trân, “Có chuyện gì thì nói ra đi!”

Phí Trân lăn ngửa dậy, may mắn tránh được đòn quạt của bà, rồi lại tiến lại gần Hoàng Nguyệt Anh, ngước đầu lên: “Mẹ ơi… À, ba con đã dọa con…”

“Ồ?” Hoàng Nguyệt Anh liếc nhìn, “Dọa con cái gì?”

“À… Ba con nói rằng sẽ giết con…” Phí Trân lẩm bẩm.

“Hả? Ý anh ta là gì vậy?” Hoàng Nguyệt Anh ngạc nhiên đến mức quạt cũng rơi xuống đất, “Anh ta nói gì cơ? Cha con… muốn giết con? Anh ta dám à?!”

“Không phải vậy đâu! Không phải cha con muốn giết con…” Phí Trân vẫy tay, “Cha con không nói rõ, nhưng có lẽ là có ai đó sẽ giết con… hoặc làm hại con…”

“Ai vậy?!” Hoàng Nguyệt Anh nhíu mày, “Người đó dám đụng đến con tôi à?!”

“Không phải là ai cụ thể đâu…” Phí Trân nói, “Chỉ là có thể là bất

“……” Hoàng Nguyệt Anh im lặng một lúc, rồi lại cầm chiếc quạt tre lên và quạt mình vài cái, “Con nhóc này! Hãy kể lại từ đầu đi!”

“Ồ… chuyện là thế này… Hôm trước, phải không, người Nam Hung Nô sắp đến? Rồi cha tôi bảo tôi nghĩ xem nên nói gì với hoàng tử lớn của họ…” Phi Trân từ từ kể lại những sự việc đã xảy ra, rồi nói tiếp: “Sau đó, người Nam Hung Nô đã rời đi… Cha tôi có nói vài câu… Ý ông ấy là… giống như tôi đang suy nghĩ về hoàng tử lớn và hoàng tử thứ ba của Nam Hung Nô, thì cũng sẽ có rất nhiều người khác đang tính toán về tôi… Thậm chí… có người muốn giết tôi.”

Hoàng Nguyệt Anh dừng lại việc quạt và im lặng.

Phi Trân nhìn Hoàng Nguyệt Anh, hy vọng sẽ nhận được một câu trả lời từ bà.

Hoàng Nguyệt Anh đưa tay ra vuốt đầu Phi Trân, “Con nghĩ sao? Con cho rằng những gì cha con nói là thật hay giả?”

“Con mong là giả…” Phi Trân thở dài, vẻ mặt buồn bã, “Nhưng vì con đã bắt đầu suy nghĩ về hoàng tử lớn và hoàng tử thứ ba của Nam Hung Nô rồi, thì làm sao có thể không ai tính toán về con chứ?”

Hoàng Nguyệt Anh cũng thở dài, lắc chiếc quạt tre, “Ít nhất thì cha mẹ con sẽ không làm hại con đâu…”

Phi Trân gật đầu, “Chỉ là con không hiểu tại sao… Chỉ vì gia đình chúng ta có quyền lực, thì chúng ta liền bị người khác coi là mục tiêu để tính toán? Vậy nếu không có quyền lực, thì sẽ không bị ai để ý đến à?”

“Ừm… Câu hỏi này…” Hoàng Nguyệt Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, “Hỏi rất hay đấy.”

Phi Trân đợi mãi mà Hoàng Nguyệt Anh vẫn không nói gì, liền bắt đầu gọi lớn: “Mẹ ơi? Mẹ ơi!”

“Gọi cái gì vậy?! Con nhóc này!” Hoàng Nguyệt Anh không kiêng nể gì mà vung chiếc quạt vào Phi Trân, “Tôi đang suy nghĩ xem có nên kể cho con nghe không…”

“Kể đi mẹ ơi, kể đi mẹ ơi…” Phi Trân cười toe toét, tiến lại gần và tựa vào người Hoàng Nguyệt Anh.

Hoàng Nguyệt Anh nhéo môi, rồi dùng ngón tay chỉ vào mình, “Mẹ con à, ngày xưa… ừm, hơi xấu xí một chút…”

“Mẹ không xấu xí đâu!” Phi Trân nói một cách nghiêm túc, “Mẹ rất xinh đẹp!”

Hoàng Nguyệt Anh lập tức mỉm cười, ôm lấy Phi Trân và hôn lên trán cô bé, “Con gái mẹ thật có con mắt tinh tường! Giống hệt bố con vậy!”

Mẹ con cười đùa với nhau một lúc, sau đó mới tiếp tục trò chuyện.

“Nói một cách bình thường thì, dù tôi xấu hay không xấu, thực ra cũng chẳng liên quan gì lớn đến người khác…” Hoàng Nguyệt Anh từ từ nói, “Giống như trời có nắng có mưa, có bốn mùa; trong thế giới này, nếu có người xinh đẹp, thì tất nhiên cũng sẽ có những người… ừm, bình thường mà thôi…”

“Điều đó rất bình thường phải không?” Hoàng Nguyệt Anh hỏi.

Phí Trân gật đầu.

“Nhưng vẫn có những người cho rằng điều đó là không được chấp nhận,” Hoàng Nguyệt Anh tiếp tục nói, “Và những người đó sẽ chế giễu, sẽ mỉa mai tôi bằng đủ loại lời nói ngây thơ hoặc mang tính ám chỉ…”

“Trước mặt mẹ sao?” Phí Trân tròn mắt lên.

Hoàng Nguyệt Anh cười khẩy, “Họ đâu dám làm vậy; trước mặt thì chắc chắn không nói gì cả, tất cả đều được nói sau lưng…” Cô ta bắt chước giọng điệu của họ, “Ôi trời, tôi cứ tưởng chỉ mình tôi mới nghĩ cô ấy xấu thôi; thấy mọi người đều nói vậy, tôi cũng yên tâm hơn rồi…”

“Nhìn cô ấy kìa, một cô gái mà lại lang thang khắp nơi, cách nói chuyện cũng kỳ quặc ghê… Giáo dục gia đình của cô ấy thật là…”

“Xấu thì thật sự không thể làm gì được; đó là do bẩm sinh mà… Nhưng nếu vừa xấu vừa ngu ngốc thì thật là không ổn rồi…”

“Ừm, những lời như vậy, nói chung là rất nhiều…” Hoàng Nguyệt Anh đặt chiếc quạt nan xuống, vẫy vài cái, “Rất nhiều đấy; những gì bạn có thể nghĩ ra, những gì bạn không thể nghĩ ra, họ đều nói hết cả…”

Phí Trân nắm chặt hai quả nắm tay lại, “Xúc phạm mẹ tôi, thật là khiến tôi tức giận muốn chết!”

“Ôi, những chuyện đó đã qua rồi… Lúc đó tôi còn nhỏ lắm…” Hoàng Nguyệt Anh cười nhẹ, vuốt ve đầu Phí Trân, “Tất cả chỉ là những người trẻ tuổi thiếu hiểu biết mà thôi; việc để tâm đến họ làm gì? Điều thực sự đáng sợ là những người không nói gì ra miệng, nhưng lại giấu tất cả trong lòng…”

“Chẳng hạn như cha tôi… Ôi đau!” Phí Trân vội vàng nói ra, và lập tức bị đánh.

“Vậy bạn đã hiểu chưa? Mẹ lúc đó cũng bằng tuổi bạn thôi; có quyền lực gì đâu? Vẫn bị mọi người nhắc đến, thỉnh thoảng lại bị buôn chuyện phải không?” Hoàng Nguyệt Anh nói, “Việc này không liên quan nhiều đến quyền lực đâu… Ừm, tất nhiên cũng có một chút liên quan… Nhưng nói chung, dù ở đâu đi nữa, luôn có những người như vậy; họ không nói gì trước mặt, nhưng lại lén lút bàn tán sau lưng…”

“Những chuyện như thế này, con không thể tránh khỏi đâu. Chỉ cần có người, chỉ cần có lợi ích…”, Hoàng Nguyệt Anh vuốt đầu Fi Zhen, “thì sẽ luôn có những kẻ như vậy… Con hiểu chứ?”

“Cũng hiểu một phần, nhưng vẫn chưa rõ lắm…” Fi Zhen gật đầu rồi lại lắc đầu, “Con tính toán về ba hoàng tử của Nam Hồn Độc, là bởi vì họ không chịu tuân theo giáo huấn… Còn nếu người khác tính toán về con, thì là bởi vì con là con trai của Lang Quân… Nhưng… tại sao những kẻ đó lại lén lút tính toán và chế giễu mẹ sau lưng con chứ?”

“Tại sao ư? Chỉ để vui thôi mà!” Hoàng Nguyệt Anh cười ha hả, “Chúng ta chế giễu con, chúng ta cảm thấy vui mà!”

“Chỉ vì vui thôi sao?!” Fi Zhen thấy điều đó thật khó tin.

“Ừ! Còn vì cái gì nữa chứ?” Hoàng Nguyệt Anh nói, “Lúc đó, mẹ còn chưa quen biết cha con, gia tộc Hoàng thị của chúng ta ở Kinh Hiểm cũng không tranh giành bất kỳ chức vụ nào với người khác. Điểm quyền lực duy nhất của chúng ta là có mối quan hệ họ hàng với gia tộc Bàng thị và Thái gia… Chỉ vậy thôi. Hơn nữa, lúc đó mẹ còn chưa đến tuổi kết hôn, làm sao có thể tranh giành Lang Quân với họ được… Con nghĩ xem, việc họ lén lút tính toán và chế giễu mẹ có lợi ích gì đặc biệt không? Không có đâu, chỉ là để vui thôi…”

“Vì vậy, con yêu, đừng nghĩ rằng khi không còn quyền lực, người khác sẽ không tính toán với con nữa… Đôi khi, những kẻ đó làm những việc đó chỉ để vui thôi…” Hoàng Nguyệt Anh nói một cách nghiêm túc, “Hơn nữa, càng không có quyền lực, những việc làm chỉ để vui vẻ mà không có ý nghĩa gì càng nhiều! Nhìn mẹ bây giờ này xem, có ai dám nói xấu mẹ sau lưng mẹ không? Ừ?”

Hoàng Nguyệt Anh nói với vẻ uy nghiêm nhưng không tức giận.

“Con hiểu rồi…” Fi Zhen thở dài, “Không có quyền lực, những việc làm chỉ để vui vẻ mà không có ý nghĩa gì càng nhiều; có quyền lực, những chuyện liên quan đến lợi ích cũng càng nhiều… Dù sao thì cũng không thể tránh khỏi được…”

“Đúng vậy! Chính là như vậy!” Hoàng Nguyệt Anh gật đầu, “Một người đàn ông đứng trên đời này, làm sao có thể gặp phải vấn đề mà lại từ bỏ hay tránh né được chứ?”

“Ừ! Con hiểu rồi!” Fi Zhen cũng đáp lại, rồi ngẩng ngực lên.

“Này, con nghe thêm một chuyện nữa nhé…” Hoàng Nguyệt Anh cười khúc khích, “Về cha con…”

Fi Zhen lập tức hứng thú, tiến lại gần hơn.

“Cha con à… Hồi đó ở Trường An, cũng đã từng bị người khác ám sát…” Hoàng Nguyệt Anh kể

“Xin chào ngài chồng…”

“Xin chào cha thân mến…”

Hoàng Nguyệt Anh và Phí Trân đứng dậy để chào hỏi.

“Ừm, trời đã tối rồi, sao các con vẫn chưa đi ngủ? Đang bàn luận về những gì vậy?” Phí Tiềm ngồi xuống và ra hiệu cho hai người cũng ngồi lại.

Hoàng Nguyệt Anh liền kể về những vấn đề mà Phí Trân đang suy nghĩ.

Phí Tiềm không khỏi nhìn về phía Phí Trân.

Phí Trân có vẻ e ngại, hoặc có lẽ là lo lắng, liền cúi đầu xuống.

“Đến đây…” Phí Tiềm vẫy tay mời Phí Trân, “Ngồi đây này…”

Phí Trân di chuyển lại gần và nhìn vào mắt Phí Tiềm.

Việc thay đổi tư duy của một người, xây dựng những quan niệm sống đúng đắn, là một việc rất khó khăn. Đối với trẻ em, vấn đề chủ yếu nằm ở việc chúng khó ghi nhớ những khái niệm trừu tượng, bởi vì thiếu những ví dụ cụ thể; vì vậy khi những quan niệm này được nâng lên tầm cao hơn, chúng thường khó tạo thành những ấn tượng vững chắc. Còn đối với người lớn, nếu những quan niệm sống ban đầu của họ tương đồng với nhau, thì việc tiếp nhận những ý kiến mới sẽ dễ dàng hơn; nhưng nếu chúng trái ngược với những quan điểm hiện có, thì việc thay đổi sẽ trở nên rất khó khăn.

Phí Trân cũng vậy.

Kỳ vọng một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi có thể hiểu biết nhiều về chính trị và suy nghĩ như Phí Tiềm, thật là không thực tế. Nhưng cũng không thể hoàn toàn cấm Phí Trân tiếp xúc với những điều đó…

“Vụ ám sát à…” Phí Tiềm cười nói, “Chuyện này khó tránh khỏi… Luôn có những kẻ muốn trốn tránh trách nhiệm, nghĩ rằng chỉ cần giết chết người khác là mọi chuyện sẽ ổn thôi… Còn tại sao tôi lại không quá sợ hãi? Những vệ sĩ này chỉ là bề ngoài thôi; điều quan trọng hơn là… tôi có thể mang lại hy vọng cho họ…”

“Hy vọng…” Phí Tiềm vuốt ve đầu nhỏ của Phí Trân, “Nếu không có hy vọng, dù có bao nhiêu vệ sĩ hay tướng lĩnh đi nữa, cũng chẳng có ích gì cả; những người mất đi hy vọng sẽ trở thành những con thú dữ… Vậy thì hy vọng là gì nhỉ?”

“Hy vọng… chính là tương lai phía trước phải không?” Phí Trân hỏi.

“Ừm, là tương lai sẽ tốt đẹp hơn!” Phí Tiềm nói một cách nghiêm túc, “Không phải là kiểu phải chịu đựng bây giờ, sau này mới tốt đẹp lên; kiểu đó là giả dối. Nếu hầu hết mọi người đều chết trên đường đi, ai sẽ còn sẵn lòng tiếp tục đi cùng họ nữa chứ? Thực sự thì cái gì mới là hy vọng? Là việc bây giờ đã trở nên tốt đẹp hơn

“Giống như khi tôi ở Hà Đông, ở đây, Bèi thị, Ngụ Phu Lạc… Chẳng lẽ họ chưa bao giờ nghĩ đến việc giết tôi sao?” Phi Tiềm cười một tiếng, “Nhưng họ không dám, bởi vì nếu tôi chết đi, họ sẽ ngay lập tức phải gánh chịu sự tức giận của mọi người, nỗi tuyệt vọng khi hy vọng tan biến… Ừm, tất nhiên, bạn cũng phải xác định rằng những người này là những người khá thông minh mới có thể làm như vậy; suy nghĩ của kẻ ngốc thì hoàn toàn không thể được xem xét… Hãy nhớ, đừng đùa với kẻ ngốc; kẻ ngốc không có trí tuệ, làm sao có thể đùa được chứ?”

“Vậy thì ở Hà Đông, tôi đã cho bạn thấy một người lãnh đạo gia tộc đã đối xử với hy vọng như thế nào… Anh ta đã chọn cái gì? Im lặng chấp nhận, buông thả, giả vờ không thấy gì cả…” Phi Tiềm nói từ từ, “Đó chính là cách mà Bèi Cự Quang đã chọn, phải không? Liệu ở Hà Đông không có những cách kiếm tiền khác sao? Không đâu; ngay cả việc xây dựng các xưởng xay nước dọc theo sông Phần cũng có thể kiếm được một số tiền thu nhập từ việc gia công… Ừm, kiếm tiền… nhưng đó là công sức vất vả; anh ta cảm thấy mình sẽ mệt mỏi… Nếu anh ta mệt mỏi, thì người dân trong gia tộc của anh ta sẽ càng mệt mỏi hơn… Vậy nên việc anh ta hành động với anh em mình có đáng thương không? Ngược lại, chính những lựa chọn trước đây của anh ta đã khiến anh em mình chết.”

“Bây giờ ở đây, Ngụ Phu Lạc lại là một người lãnh đạo lớn hơn nữa; bộ lạc của anh ta còn đông người hơn cả người của Bèi thị, phải không? Vậy anh ta đã chọn cách đối xử với người dân trong bộ lạc và con cái của mình như thế nào?” Phi Tiềm nhìn vào Phi Trân, “Anh ta không thể từ bỏ cuộc sống hiện tại, cũng không muốn mất đi quyền thừa kế ngai vàng trong tương lai… Nhưng anh ta lại không tìm ra cách nào để thay đổi tình hình… Vì vậy, anh ta đã cưới nhiều vợ, sinh nhiều con, và hy vọng rằng một trong số những đứa trẻ đó sẽ giúp anh ta giải quyết những vấn đề trong tương lai… Bạn nghĩ rằng những vấn đề mà chính anh ta cũng không thể giải quyết được, liệu những đứa trẻ của anh ta có thể làm được không?”

“Một là buông thả… Một là đẩy đổ trách nhiệm… Đúng không?” Phi Tiềm chỉ vào bản thân mình, “Và bạn cũng đã thấy rồi, những ngày qua tôi đã làm gì? Dù chỉ là ăn uống, tôi cũng đang tính toán, đang cân nhắc, đang sắp xếp mọi thứ… Liệu tôi có mệt mỏi không? Tôi có không biết cái gì là buông thả, cái gì là đẩy đổ trách nhiệm không? Tôi có không mong muốn mọi thứ đều thoải mái, mọi thứ đều được tận

Sau đó, cũng giống như anh Cao kia, dù là con của ai đi nữa, cũng đều được nhận nuôi!

Nhận nuôi một đống con trai, giống như vị Vương tước Trung Sơn Kính Vương kia vậy; số lượng con cháu được tính theo đống… Còn về người thừa kế thì giống như việc nuôi những con quỷ dữ vậy – cuối cùng, chỉ có con quỷ hung ác và mạnh mẽ nhất mới trở thành thủ lĩnh…

Nhưng liệu một người thủ lĩnh được “nuôi dưỡng” theo cách này có thực sự là người phù hợp nhất không?

Chưa kể đến việc việc phe phái giữa các người thừa kế khiến bao nhiêu người thiệt mạng oan ức, chỉ riêng những quan lại may mắn sống sót trong những cuộc tranh đấu này, liệu họ có từ đầu đã chọn đúng hướng và kiên định theo đuổi nó cho đến cuối cùng không?

Chắc chắn là không.

Những người chính trực thường sẽ chết sớm hơn; những người còn lại thì đều gian xảo, khéo léo, không dễ dàng bày tỏ thái độ của mình, và luôn biết cách quan sát tình hình… Đôi khi, họ thậm chí còn sẵn lòng hy sinh bạn bè để bảo vệ bản thân…

Vậy thì một người thủ lĩnh và một guồng máy quan liêu được “nuôi dưỡng” theo cách này sẽ dẫn dắt Hoa Hạ đi về hướng nào?

Chắc chắn là sẽ ngày càng nhiều cuộc đấu đá nội bộ và sự yếu đuối trước kẻ thù bên ngoài.

Khi muốn loại bỏ đồng đội của mình, người ta có hàng trăm, hàng nghìn cách; nhưng khi đối mặt với kẻ thù bên ngoài, họ lại cúi đầu khen ngợi những kẻ ngoại bang…

Lựa chọn nào cũng tùy thuộc vào bản thân mỗi người.

Hậu quả của những lựa chọn đó cũng sẽ theo đó mà đến.

“Thưa cha…” Phi Trân nắm lấy tay áo của Phi Tiềm, không biết nên nói gì, “Con… con…”

“Ha ha, tôi nói những điều này không phải để than phiền, mà chỉ muốn cho con biết rằng, với tư cách là một người lãnh đạo, đây là những lựa chọn cần phải được thực hiện…” Phi Tiềm cười nói, “Và càng sớm thực hiện những lựa chọn đó thì càng tốt… Vậy bây giờ, con có thể trả lời hai câu hỏi mà tôi đã đặt ra khi chúng ta bắt đầu hành trình này không?”

“Con nghĩ… có lẽ con có thể trả lời được…” Phi Trân ngẩng đầu nhìn cha mình, “Đó là mong muốn… là mong muốn của con, thưa cha…”

Phi Tiềm gật đầu nhẹ, vuốt ve đầu Phi Trân.

Phi Trân tiến lại gần hơn, đặt trán mình lên tay Phi Tiềm, rồi ôm lấy ông.

Hoàng Nguyệt Anh cũng thở dài nhẹ, sau đó cũng tiến lại gần, đưa tay ôm lấy cả Phi Tiềm và Phi Trân.

Phi Tiềm cũng dang rộng đôi tay, ôm lấy Phi Trân bên trái và Hoàng Nguyệt Anh bên phải; ba người như ba tảng đá nhỏ dưới ánh trăng đêm, dựa vào nhau để chống chịu sức mạnh của thời gian.

G