Phủ Đại tướng.

Có lẽ không lâu nữa, nơi này sẽ được gọi là Phủ Thủ tướng.

Mặc dù trời đã tối, nhưng ông chủ Tào Tháo vẫn đang xem xét các loại công văn.

Ông vừa soạn thảo dưới ánh nến, vừa dạy bảo Tào Phi ngồi bên cạnh mình: “Trong triều đình, mỗi cơ quan đều có nhiệm vụ riêng. Mặc dù Thượng thư là vị trí quan trọng nhất, nhưng mỗi người đều có phận việc cụ thể và trách nhiệm khác nhau. Bây giờ con cũng đã lớn rồi, con cần phải hiểu rõ những quyền hạn và trách nhiệm này, đồng thời cũng cần biết cách vận dụng quyền lực một cách hợp lý. Ta sẽ không nói thêm nữa. Những bản công văn này đều là bản sao lưu từ Thượng thư đài sau khi đã xử lý các yêu cầu từ các nơi khác nhau. Công việc rất phức tạp và liên quan đến nhiều vấn đề; con cần phải nghiên cứu kỹ lưỡng để hiểu rõ cách sử dụng quyền lực…”

Tào Phi lắng nghe những lời dạy của cha mình một cách nghiêm túc, nhưng trong đầu anh ta lại đang suy nghĩ về những điều khác.

Trong thời gian này, Tào Phi thực sự cảm nhận được rằng cha mình đang dành nhiều thời gian hơn để dạy dỗ mình. Những kiến thức về chiến lược chính trị hay kinh nghiệm quản lý trước đây, cha ông không bao giờ giảng dạy một cách chi tiết đến thế. Vì vậy, Tào Phi thường xuyên phải căng thẳng và tốn nhiều công sức để hoàn thành những nhiệm vụ mà cha ông giao cho mình.

Nhưng anh ta cũng không thể than phiền được…

Chỉ có thể tự mình buồn bã trong lòng mà thôi.

Dù sao thì thái độ và hành động của Tào Tháo rõ ràng là muốn nuôi dưỡng Tào Phi trở thành người kế vị, và cũng muốn anh ta bắt đầu gánh vác một số trách nhiệm trong chính trị.

Khi đeo lên đầu chiếc vương miện nặng nề, đồng nghĩa với việc bạn phải trả giá cho vẻ lộng lẫy của nó… Giống như những người ngày nay phải chịu đựng tình trạng cổ vai cong vẹo chỉ vì xem video quá nhiều.

Tào Tháo viết vài dòng vào công văn, sau đó đặt nó sang một bên và lấy một bản công văn mới ra để xem. Nhưng lần này, tốc độ ông viết rõ ràng chậm lại…

Đây là một bản tấu chương từ Lục Hồng, nói rằng có nhiều lời bàn tán xung quanh việc ông ta vào Hứa Huyện, trong đó có cả Lưu Dật – người giữ chức vụ Thái thường – đã có những lời lăng mạ và phỉ báng Đại tướng trước mặt mọi người. Xin ông ra lệnh điều tra nghiêm túc.

“Lưu Dật thật là quá đáng…” Sau khi đọc xong bản tấu chương này, Tào Tháo suy nghĩ một lúc, rồi ngẩng đầu hỏi Tào Phi: “Con nghĩ gì về Lưu Dật?”

Tào Phi suy nghĩ một chút,

Ai cũng có lúc tự cho mình là trung tâm của vũ trụ, nghĩ rằng mặt trời, mặt trăng chỉ xuất hiện khi mắt ta mở ra, và những lời nói của ta mới được coi là quy tắc chuẩn mực. Nhìn vào muôn loài trên đời này, họ thấy mình thật nhỏ bé, trong khi bản thân mình lại cao cả như những ngọn núi, kiêu ngạo và siêu việt. Có người từ nhỏ đã được dạy dỗ để hiểu điều này, nhưng cũng có người không; cho đến khi già đi vẫn còn giữ lối suy nghĩ tự phụ ấy.

Giống như Lưu Dị – viên quan thuộc triều đình.

Lưu Dị là người Nam Dương. Khi còn nhỏ, Nam Dương là một vùng đất giàu có, và ông cũng có dòng máu hoàng gia, nên sống rất thoải mái ở đó; không cần phải lo lắng về việc ăn uống hay các vấn đề cá nhân khác. Rất sớm, ông đã có danh tiếng là một nhân vật uy tín, và bất cứ nơi nào ông đến, mọi người đều sẵn lòng chào đón ông. Sau này, ông được bổ nhiệm vào vị trí Tam công, dù chỉ là mang danh mà thôi, nhưng ít nhất đó cũng là chức vụ cao cấp nhất trong triều đại Hán. Ngay cả sau khi rời chức vụ, ông vẫn luôn được xếp vào hàng ngũ Chín Quan.

Với dòng máu hoàng gia, kinh nghiệm và tuổi tác, cùng với danh tiếng, Lưu Dị đã hình thành tính cách tự phụ đến mức ngày nay vẫn còn giữ thói quen luôn muốn chỉ bảo người khác phải làm gì. Câu nói nổi tiếng nhất của ông là: “Nếu lúc Đổng Trác vào kinh, tôi còn ở Lạc Dương, chắc chắn tôi đã không để kẻ gian ác đó ngang ngược như vậy…” Thực ra, khi Đổng Trác đến, Lưu Dị đang ốm và đã xin nghỉ về nhà.

Tào Tháo nhíu mày hỏi Tào Phi: “Nếu là em xử lý việc này, em sẽ làm thế nào?”

Tào Phi suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có lẽ nên chuyển ông ta sang vị trí Tông Chính hoặc Đại Hồng Lư… để giảm bớt công việc cho ông ta.”

Tào Tháo gật đầu, đó là một ý tưởng, nhưng ông vẫn chưa hài lòng và hỏi tiếp: “Ngoài ra, còn cách nào khác không?”

Tào Phi bỗng ngập ngừng, suy nghĩ một lát rồi vẫy tay với vẻ bất đắc dĩ: “Hoặc là…”

Tào Tháo cười và nói: “Vì lời nói mà phải chịu tội, chẳng phải là điều đáng xấu hổ sao?”

Tào Phi chớp mắt không trả lời, trong lòng thầm nghĩ: “Bố nói vậy thôi, đừng nghĩ con không biết Hứa Dư đã chết như thế nào…”

Thực ra, việc Tào Tháo giết Hứa Dư cũng có phần do bất đắc dĩ. Dù là trong lịch sử hay hiện tại, việc Tào Tháo cuối cùng đồng ý giết Hứa Dư không hoàn toàn vì những lời nói xấu xa của người đó.

Trong hầu hết thời gian, ông chủ Tào Tháo vẫn khá khoan dung, hoặc nói cách khác, ông luôn có ý thức duy trì hình ảnh của một người rộng lượng và đại độ. Ngay cả khi có người như Trần Lâm mắng nhiếc ông đến mức suýt gây ra đột quỵ, ông cũng chỉ cười ha hả sau đó để thể hiện sự bao dung của mình.

Chỉ có một điều duy nhất mà ông chủ Tào Tháo tuyệt đối không thể chấp nhận được…

Đó không phải là việc giành lấy phụ nữ, mà là quyền lực.

Điều này mới chính là điểm yếu cốt lõi của ông chủ Tào Tháo.

Trong lịch sử, và cả trong thời đại Đại Hán hiện tại, Hứa Dư cũng đã phạm phải những sai lầm tương tự – những hành động đe dọa đến lợi ích và quyền lực của Tào Tháo. Khi Hứa Dư mới bắt đầu than phiền và phàn nàn, Tào Tháo không quan tâm, bởi ông biết rằng ai cũng có lúc cảm thấy bất mãn và nói vài lời không phải là chuyện gì to tát. Nhưng khi những lời phàn nàn của Hứa Dư bị những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng thành bằng chứng phạm tội, công cụ gây hại, hoặc thậm chí trở thành mối đe dọa nghiêm trọng hơn, mọi chuyện liền trở nên phức tạp.

Việc giết Hứa Dư không phải vì những lời phàn nàn của anh ta; giống như những gì Tào Tháo đã từng làm với Khổng Dung hay Dương Tu trong lịch sử, việc đó cũng không đơn thuần chỉ vì muốn giết người.

Tào Tháo tự nhận mình không phải là người keo kiệt hay thiển cận đối với danh vọng và quyền lực. Ông đã đối xử tốt với rất nhiều quan lại, gia tộc quý tộc, những người giàu có, thậm chí cả những lãnh chúa như Viên Thiệu, Viên Thác hay Lưu Biểu đã đổi phe sang phía ông. Chính vì vậy, Tào Tháo càng tức giận khi những kẻ này phản bội mình.

Những kẻ được gọi là “quý tộc” như Hứa Dư hay Lưu Dật… Rốt cuộc họ nổi tiếng như thế nào? Phải chăng Tào Tháo không biết sao? Ngày xưa, ông cũng đã từng sử dụng chiêu trò tương tự. Những “quý tộc” này thực sự đã giúp đỡ Tào Tháo trong một thời gian nhất định, thậm chí có thể thay đổi cục diện của các trận chiến. Nhưng đổi lại, Tào Tháo cũng đã đền đáp cho họ xứng đáng. Tuy nhiên, những kẻ này vẫn không hài lòng; sau khi được hưởng quyền lực, họ vẫn tiếp tục thể hiện thái độ tham lam không biết đủ.

Dù vậy, Tào Tháo cũng không vội vàng hành động ngay lập tức, mà luôn để lại một con đường thoát cho họ. Chỉ khi họ liên tục khiêu khích ông, ông mới quyết tâm loại bỏ họ.

Bây giờ, Tào Tháo muốn mang lại cho Lưu Dật một con đường sống, một hy vọng sống sót.

Mặc dù hiện nay, hầu hết mọi người ở Hứa Huy

Vì vậy, kể từ khi Tào Tháo bắt đầu nắm quyền điều hành triều đình, những sự cản trở đến từ giới sĩ phu thực sự khiến ông cảm thấy khó chịu hơn so với những quan lại thông thường. Đặc biệt là những người mà Tào Tháo đã trực tiếp bổ nhiệm vào các chức vụ quan trọng, bao gồm cả những người ở tỉnh Duy Châu và Kỳ Châu. Nếu nói rằng sức mạnh của giới sĩ phu ở hai tỉnh này là một chỗ dựa vững chắc cho ngai vàng của Tào Tháo, thì những người này chính là những “gai nhọn” đang đâm vào lưng ông!

Những gai nhọn này khiến Tào Tháo không thể ngồi yên được… dù muốn ngồi cũng không thể, mà không ngồi thì lại càng không được.

Thực tế cũng đúng như vậy. Bởi vì những sinh viên xuất thân từ gia đình nghèo khó ở khu vực Kỳ Châu và Duy Châu – những người có tham vọng và năng lực – khi phong trào nổi dậy ở Quan Trung bắt đầu, hầu hết họ đều đã rời bỏ những nơi đó. Những người này có thể không giống như các gia tộc quý tộc, luôn sở hữu những người có tài năng đặc biệt (như các đầu bếp thuộc các trường phái ẩm thực khác nhau), nhưng với tư cách là những quan lại bình thường, họ hoàn toàn có thể đảm nhận các công việc hành chính thông thường mà không gặp khó khăn gì. Và những người vẫn ở lại khu vực Kỳ Châu và Duy Châu, phần lớn đều chỉ sống một cuộc sống bình thường, không có tham vọng gì lớn lao…

Tào Tháo suy nghĩ một lát, rồi lấy ra một tờ giấy mới, viết vài dòng chữ, sau đó để khô ráo rồi cho kèm theo bản tấu của Lục Hồng, bảo người mang đến cho Tào Phi: “Cậu hãy suy nghĩ kỹ xem…”

Tào Phi nhận lấy tờ giấy, mở ra và thấy trên đó viết:

“Đề cử con trai của Lưu làm Tư Mã của Kỳ Châu, cùng với Thứ sử Cui trở về kinh thành Yê.”

……

Quan Trung, Thành Trường An.

Khi đêm đến, các lực lượng tuần tra tiếp tục đi kiểm tra trên các con phố trong thành phố Thành Trường An.

Sau khi tin tức về việc Phí Tiềm được phong làm Đại tướng, bầu không khí u ám và căng thẳng vốn bao trùm lên Thành Trường An dường như đã tan biến như một làn gió mát...

Ừm, đúng rồi, chính xác hơn là được phong làm Binh tướng Phiêu kỵ, nhưng giống như trong các thời đại sau này, trừ khi ai đó cố tình ghét bỏ hay là người ngốc nghếch, sẽ không ai cố tình gọi tên một người với danh hiệu “phó” trước tên chức vụ của họ… Người dân ở Quan Trung và các khu vực lân cận cũng tự nhiên bỏ qua hai chữ “Binh tướng Phiêu kỵ” đó.

Binh tướng Phiêu kỵ, đứng cao hơn cả ba quan lớn; Đại tướng cũng vậy, cũng đứng cao hơn cả ba quan lớn. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, hai danh hiệu này thực

Một chiếc xe ngựa lăn bánh từ cây cầu Tân Trung trên sông Vị đến.

Phía trước và phía sau xe có vài người hầu mạnh khoẻ đi theo. Sau khi xuống khỏi cây cầu Tân Trung, xe ngựa tiếp tục di chuyển về phía tây dọc theo con đường.

Người cưỡi ngựa trên xe đang đổ mồ hôi trên trán; không phải vì mệt mỏi, mà là do lo lắng.

Lúc này đã quá giờ Thất Canh rồi, gần như đã đến lúc Thất Canh Nhị Khắc, mà họ vẫn còn phải đi thêm một đoạn đường nữa mới trở về nơi ở của gia đình Trần thị. Không chỉ vậy, khi đến trước cửa phố, họ còn phải mở cửa phố, điều này sẽ khiến họ chậm trễ thêm một chút. Mặc dù trong khu vực Lăng Y của Trường An, hầu hết các con phố đều được đóng cửa sau giờ nhất định, nhưng để xử lý một số việc đặc biệt, một số con phố vẫn có cửa phụ bên ngoài cửa chính để cho người ta ra vào.

“Nhanh lên!”

“Đừng để bị các tuần tra viên bắt gặp!”

Những người bên trong xe ngựa không quan tâm đến việc xe di chuyển quá nhanh khiến mình bị lắc lư khó chịu; họ nắm chặt lan can và thì thầm kêu gọi nhau.

Chiếc xe ngựa lăn bánh vượt qua góc phố, và khi vừa nhìn thấy cửa phố ở phía trước, thì bỗng nhiên một đội tuần tra viên từ phía xa đi ngựa tiến lại gần…

Người đứng đầu đội tuần tra viên nhìn thấy đoàn người trên xe liền cau mày, vẫy tay ra hiệu cho các tuần tra viên phía sau, đồng thời hét lớn: “Ai ở phía trước vậy?! Dám vi phạm lệnh cấm đi lại ban đêm! Ngay lập tức dừng lại!”

Theo lệnh của người đứng đầu đội tuần tra viên, bốn binh sĩ cưỡi ngựa đã rời hàng và lao về phía trước, cầm cung và kiếm.

Chỉ trong chốc lát, những binh sĩ này đã đến trước mặt xe ngựa.

Các người hầu bên trái và bên phải xe ngựa có người vô thức giơ gậy ra để bảo vệ xe, nhưng đa số họ đều tái mét, muốn trốn xuống dưới gầm xe.

“Các ngươi dám coi thường luật pháp!” Hai ba người hầu mạnh khoẻ đứng phía trước xe, có vẻ như từng là lính, giơ gậy gỗ cứng ra trước ngực và nói bằng giọng Quảng Đông: “Đừng làm phiền chủ nhân của chúng tôi!”

Các binh sĩ tuần tra viên cũng không phải là những người nhẹ nhàng; thấy những người hầu này hung hăng, lại không thấy bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào trên xe, họ liền không ngần ngại bắn một mũi tên, đâm trúng ngay gần lòng bàn chân người hầu đứng đầu!

Tiếng mũi tên vang lên, tia lửa bắn tung tóe trên những tấm đá xanh của con đường.

Người đứng đầu đội tuần tra viên tiến lại gần và hét lớn: “Bỏ vũ khí xuống! Xuống xe! Nếu không, sẽ bị xử tử không tha!”

Trên chiếc xe ngựa, có tiếng nói run rẩy vang lên: “Khoan đã… Khoan đã hãy động tay… Tôi là người nhà Trần thị ở Zhongshan… Tôi là Trần Dao…”

“Nhà Trần thị gì cơ?” Đội trưởng tuần tra chẳng hề quan tâm, chỉ phát ra một tiếng cười lạnh: “Sau giờ kiểm soát ban đêm mà còn vi phạm lệnh cấm đi lại vào ban đêm, lại còn dùng vũ khí chống lại cảnh sát, tội danh sẽ càng nặng thêm! Ta đếm ba lần… Nếu không xuống xe để bị bắt, ngay lập tức sẽ bị xử tử!”

“Ba!”

“Đừng động tay! Tôi sẽ xuống xe ngay bây giờ…”

Sáng hôm sau.

Ngay khi cổng phố vừa được mở ra, bên ngoài sân nhỏ của Trần Mị, có một người chạy đến và đập mạnh vào cửa. Không lâu sau, có người ra hỏi và mở cửa để đón người đó vào trong.

Lúc này, Trần Mị vừa mới thức dậy và đang chuẩn bị trang điểm. Người đó kêu lên đầy bi thương: “Thưa cô Mị, xin hãy nghe này… Lang Quân Trần Dao đã bị bắt rồi…”

Trần Mị ngay lập tức ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy? Hãy kể cho tôi nghe từ đầu đi.”

Người đó cúi đầu và kể lại những gì đã xảy ra đêm qua. Trần Mị cười nhạo: “Anh họ tốt bụng của tôi này… Cứ tưởng mình là người quý tộc ở Zhongshan, Ji Zhou à? Đến Thành Trường An rồi còn muốn thể hiện sức mạnh nữa… Thật là…”

Trần Dao là anh họ của Trần Mị, có quan hệ họ hàng gần gũi. Gia tộc Trần thị ở khu vực Zhongshan, Ji Zhou là gia đình có uy tín lớn, ai cũng phải e ngại; họ có ảnh hưởng lớn trong cả giới chính trị lẫn giới tội phạm, nên ở đó, họ có thể làm bất cứ điều gì mà không ai dám phản đối. Ngay cả quan chức cấp cao ở Zhongshan cũng phải nói lời nịnh hót với họ, huống chi là các viên chức cấp thấp hơn…

Trần Dao, đã quen với việc làm bá đạo ở quê nhà, khi đến Thành Trường An, mặc dù được Trần Mị cảnh báo và người khác khuyên nhủ, nhưng thói quen cũ vẫn không thể thay đổi ngay được. Giống như một ông trùm nào đó ở Hồng Kông sau này, bị một viên chức cấp thấp đánh bại và buộc phải rời khỏi kinh thành ngay trong đêm… Và điều tồi tệ hơn là Trần Dao còn mang theo vài người hầu trung thành, khiến anh ta phải đối mặt với cáo buộc “dùng vũ khí chống lại cảnh sát” nữa!

“Thưa cô Mị! Xin hãy vì mối quan hệ họ hàng mà cứu Lang Quân Trần Dao giúp tôi!” Người đó cúi đầu liên tục, không lâu sau đó trán anh ta bị đập đến chảy máu.

“……” Trần Mị im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Ngươi nói thật là nhẹ nhàng quá… Chúng ta cùng một dòng máu, haha. Nếu không phải mẫu thân tôi thấy tôi đáng thương và lấy ra một số tiền từ của hồi môn của bà để giúp đỡ tôi, thì gia đình chúng ta ở Trường An ngày nay đã sụp đổ từ lâu rồi! Cùng một dòng máu, haha… Nhưng vào lúc đó, những người cùng dòng máu với tôi có từng thương xót tôi chút nào không? Bây giờ khi thấy tôi đảm nhận chức vụ trong Hội Thương Nhân Đại Hán, họ lại vội vàng đến, tự xưng là người nhà Trần thị ở Trung Sơn, rồi tổ chức tiệc tùng cho các chủ doanh nghiệp… Ý đồ của họ rõ ràng là gì chứ? Còn cần tôi phải nói thêm nữa sao? Họ hoàn toàn không quan tâm đến những gì tôi đã bỏ ra ở Trường An này! Nếu họ thực sự thương xót tôi, vậy tôi thì sao? Có ai đó thương xót tôi không?”

Người đó không thể trả lời, chỉ biết đập đầu vào những tấm đá dưới sân. Máu tươi chảy ra, nhanh chóng tạo thành một vũng lớn.

“Đủ rồi…” Trần Mị nhíu mày nhẹ, “Đừng làm thế nữa, đừng làm bẩn sân nhà tôi… Nếu không, họ sẽ cáo buộc tôi là kẻ vô tình, thiếu lòng trắc ẩn, phải không?”

Trần Mị ra hiệu cho người hầu đưa người đó đi một bên, sau đó hỏi cô hầu bên cạnh: “Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?”

Cô hầu trông hiền lành như một con thỏ nhỏ, trong lòng cũng ôm hai con thỏ nhỏ, lấy ra một tấm lụa mỏng từ khe áo và đưa cho Trần Mị: “Báo cáo với cô chủ, mọi thứ đã sẵn sàng, xin cô chủ xem qua…”

Trần Mị cầm lấy tấm lụa, kiểm tra từng chi tiết, giọng nói có phần trầm xuống: “Nhà tôi không có người đàn ông trưởng thành, nhưng vẫn phải duy trì gia đình này, không muốn người khác cười nhạo dòng họ Trần thị của mình…”

Việc một người trưởng thành hay chưa không phụ thuộc vào tuổi tác, mà là việc liệu họ có cảm nhận được rằng có những việc nhất định phải làm, không thể theo ý muốn riêng mình mà làm hoặc không làm. Chỉ khi trải qua những khó khăn và đau đớn sâu sắc, con người mới nhìn thấy rõ ràng hơn những điều trong cuộc sống. Chỉ khi trên con đường đời gặp phải nhiều thử thách và tổn thương, người ta mới hiểu rằng con đường đó không thể theo ý muốn của mình mà đi được.

“Hy vọng anh họ của tôi… sau này sẽ không phụ lòng người hầu trung thành này…” Trần Mị nhìn người đó, khuôn mặt đẫm máu, thậm chí máu còn dính vào phía trước áo, và nói: “Hãy xuống đi băng bó trước đã… Sau này tôi sẽ tìm cách giúp anh ấy giảm bớt hình phạt…”