Tại vùng Sichuan-Shu, sự hỗn loạn do các bộ lạc Người Ba gây ra đã lan rộng khắp nơi.

Loại hỗn loạn này là điều không thể tránh khỏi. Giống như một số người biết suy nghĩ một cách hợp lý; chỉ cần giải thích rõ ràng, thuyết phục được họ thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhưng đối với những người khác, trong cuộc sống của họ, không hề có cái gọi là “lý lẽ”. Hay nói cách khác, chỉ những gì họ công nhận mới được coi là lý lẽ; những điều họ không chấp nhận thì dù thế nào cũng không phải là lý lẽ.

Người Ba có biết suy nghĩ một cách hợp lý không?

Đôi khi có, nhưng đôi khi lại không.

Và việc quyết định “khi nào” nên áp dụng cách suy nghĩ này thì lại rất tinh tế.

Tại Sichuan-Shu, chiến lược mà Từ Thục thực hiện vẫn mang tính ôn hòa và nhẹ nhàng.

Một mặt, Từ Thục xuất thân từ gia đình nghèo khó, nên anh ta hiểu rõ tâm lý của người dân bình thường, biết rõ những khuyết điểm của các quan chức chính quyền; vì vậy, anh ta cố gắng áp dụng những chiến lược đơn giản. Mặt khác, tại Sichuan-Shu, có quá nhiều bộ lạc và các nhóm người khác nhau; vì vậy, bất kỳ hành động nhỏ nào cũng dễ dàng gây ra sự lan truyền sai lệch thông tin, và cuối cùng, không ai có thể biết được kết quả sẽ như thế nào – hoàn toàn không thể kiểm soát được.

Tuy nhiên, chính sách ôn hòa này, mặc dù giúp những người tốt được hưởng lợi ích, nhưng cũng khiến những kẻ xảo quyệt có cơ hội lừa đảo người khác; và họ cho rằng những người tốt xứng đáng bị đe dọa.

Khi chi phí để lừa đảo trở nên quá thấp, việc sử dụng lời nói dối để đạt được lợi ích ngắn hạn dường như trở thành lựa chọn của đa số mọi người.

Vì vậy, đây thực sự là một vấn đề nan giải.

Những kẻ lừa đảo, tham lam muốn có lợi ích nhỏ bé, liệu có nên bị bắt giữ và xử tử hết không? Hay nên buộc họ lao động công ích? Hoặc chỉ cần mắng mỏ họ một cách nhẹ nhàng rồi bỏ qua mọi chuyện?

Làm thế nào mới được coi là biện pháp phù hợp nhất?

Đây không chỉ là vấn đề đối với Từ Thục, mà còn là chiến lược mà Gia Cát Lượng cũng cần phải xem xét kỹ lưỡng.

Bây giờ, vấn đề này đã xuất hiện trước mắt Mạnh Huốc, chỉ là anh ta vẫn chưa nhận ra điều đó...

Rất khó để xác định chính xác từ khi nào những bộ lạc và các nhóm người man rợ tại Sichuan-Shu bắt đầu có xu hướng lừa đảo các quan chức cai trị của Hoa Hạ một cách vô thức. Có thể ban đầu chính các quan chức Hoa Hạ là những người bắt đầu lừa đảo, sau đó những bộ lạc này bắt chước theo; hoặc có th

Vấn đề này không phải là mới xuất hiện sau khi Từ Thục đến đây, mà đã tồn tại trong vùng Sichuan-Shu suốt hàng trăm năm rồi.

Tâm lý xã hội của cả khu vực Sichuan-Shu cũng không thể được thay đổi nhanh chóng chỉ bởi một mình Từ Thục hay vài người như Gia Cát Lượng, bởi vì tâm lý xã hội này được hình thành từ sự giao thoa, hòa nhập, ảnh hưởng lẫn nhau giữa các cá nhân khác nhau; nó dựa trên tâm lý cá nhân, nhưng lại có những điểm khác biệt cơ bản so với tâm lý cá nhân đó.

Một người riêng lẻ có thể tin hoặc không tin vào một điều gì đó, nhưng khi ở trong một nhóm người, ý kiến cá nhân của họ không còn quan trọng nữa; thay vào đó, cả nhóm sẽ cùng nhau quyết định tin hay không tin, và kết quả đó có thể hoàn toàn trái ngược với suy nghĩ của từng cá nhân.

Vấn đề này giống như một trường năng lượng vô hình, ảnh hưởng đến tâm lý và hành vi của từng cá nhân cũng như toàn xã hội.

Khi Ba Phủ dẫn theo “Đội Vệ Sĩ Bạch Hổ” để quyến rũ, đánh bại và xâm lược những con rắn Ba ở núi Ba, trong tình huống đó, những người Ba sống ở đó tất nhiên sẽ cảm thấy lo lắng và sợ hãi. Đồng thời, tâm lý của họ cũng liên tục thay đổi.

Ban đầu, họ còn cảm thấy thờ ơ, thậm chí còn vui mừng trước những gì đang xảy ra. Bởi vì dù là ai, khi thấy những kẻ ăn mặc lịch sự vấp ngã vì một chiếc vỏ chuối, cũng đều khiến người ta cảm thấy thú vị; đặc biệt là khi thấy những kẻ tự xưng là hậu duệ của rắn Ba, luôn khoác lên mình danh nghĩa cao quý, bỗng nhiên trở nên hoảng loạn, thì không khỏi nghĩ rằng những con rắn nhỏ bé ấy cũng sẽ gặp phải chuyện tương tự.

Nhưng theo diễn biến của cuộc chiến, tâm lý chung của người Ba cũng bắt đầu thay đổi. Rất đơn giản: mặc dù người dân thích những niềm vui ngắn ngủi, nhưng họ cũng rất dễ bị ảnh hưởng bởi những cảm xúc tiêu cực như lo lắng và sợ hãi, điều này dẫn đến những sai lầm trong nhận thức và những hành vi bất thường.

Theo diễn biến của cuộc chiến, tâm lý của những người Ba cũng thay đổi, và Mạnh Huốc – người có trách nhiệm giao tiếp với họ – cũng bị ảnh hưởng bởi những thay đổi đó, đến mức tâm lý của anh ta cũng trở nên rối bời…

Mạnh Huốc cảm thấy vô cùng u ám.

Vua người Ba, Vương Phàn Táo, đứng bên cạnh anh ta và cố gắng cười đùa. Nhưng khuôn mặt Mạnh Huốc trông rất khó chịu.

Phàn Táo lúc này thật sự nghĩ rằng mình nên bỏ chữ “vua” khỏi tên mình… Nhưng thật không may, anh ta lại không nỡ làm vậy. Dù sao

Bất kỳ “vua” nào muốn lên ngôi cũng không phải là chuyện dễ dàng; ngay cả những đứa trẻ con mà không phải đổ máu thì làm sao có thể tự xưng là vua được?

Quyền lực vũ trang là nền tảng để bảo vệ vị trí của mình khỏi sự ganh đua từ người khác, nhưng nếu muốn duy trì quyền lực lâu dài, thì chỉ có vũ lực là chưa đủ; còn cần phải có cách phân phối lợi ích một cách hợp lý để chiều lòng mọi người.

Và hiện tại, rõ ràng là có sự bất đồng trong việc phân phối lợi ích này.

“Cậu nói xem con rắn Ba này là cái gì? Loài rắn nào lại có sức mạnh như vậy?” Mạnh Huốc tròn mắt, vỗ vào mặt bàn và la lên: “Nếu thật sự cho rằng con rắn Ba đó quá mạnh, thì hãy đi tìm nó đi! Tại sao lại đến tìm chúng ta? Sau khi đến tìm chúng ta, lại còn muốn chúng ta phục vụ nó mới hài lòng à? Điều này là cái gì vậy?!”

Người Ba do Ba Phủ dẫn đầu cùng với quân Giang Đông đã đi gây rối ở núi Ba, thách thức những kẻ từng đuổi họ ra khỏi đó – những con rắn Ba ở núi Ba. Với sự hỗ trợ của quân Giang Đông, sức mạnh chiến đấu của người Ba đã tăng lên đáng kể; họ có áo giáp bảo vệ, nên số người thiệt mạng cũng giảm đi rất nhiều. Điều này rõ ràng là một ưu thế áp đảo so với những con rắn Ba ở núi Ba, những kẻ suốt thời gian đó hầu như không mặc áo giáp, thậm chí còn không mặc quần áo gì cả.

Phải làm thế nào đây?

Khi bị thiệt thòi, tất nhiên là muốn bù đắp lại.

Điều này thì không có vấn đề gì cả.

Nhưng để bù đắp, thì cần phải có gỗ, đinh và búa.

Điều này cũng không có vấn đề gì…

Vấn đề nằm ở chỗ: Khi mất con cừu đi, liệu có nên thông báo cho mọi người biết không?

Khi phát hiện ra Ba Phủ, những con rắn Ba không hề nghĩ đến việc tìm người Hán, thậm chí cũng không nghĩ đến việc liên lạc với các vua người Ba khác; chúng chỉ tự mình đi tìm Ba Phủ để tính sổ… Kết quả là bị đánh bại, không chỉ bị thương nặng mà còn mất luôn con cừu. Sau đó, chúng mới nghĩ đến việc cần phải mượn gỗ, đinh và búa phải không?

Tất nhiên, Fan Táo không có đầy đủ những thiết bị đó để mượn, vì vậy anh ta đã tìm đến Mạnh Huốc.

Việc tìm đến Fan Táo cũng không có vấn đề gì, bởi vì Fan Táo thực sự có mối quan hệ khá thân thiện với người Hán, và anh ta cũng sẵn lòng tiếp nhận một số quan điểm của người Hán; tương tự như Mạnh Huốc, anh ta cũng muốn trở thành một cây cầu nối giữa người Hán và người Hồ, và từ đó nhận được một số “phí qua cầu” gì đó…

Fan Táo cũng chỉ có thể cười đau khổ; anh ta không nhữ

“Các vị thần cũng đều nói như vậy, có vấn đề gì sao?”

Mạnh Huốc chỉ muốn la lên một tiếng thôi, không có vấn đề gì cả! Vậy tại sao bây giờ anh ta lại không tự hỏi các vị thần xem chuyện rắc rối của con Bạch Hổ này là do đâu?!

Nguyên nhân thực sự, Phan Táo biết rõ, nhưng anh ta không dám nói ra, dù sao thì bản thân anh ta cũng là người Ba mà.

Ban đầu, Mạnh Huốc tức giận lớn, sau đó ra lệnh triệu tập người Ba kia – kẻ đã gây ra rắc rối này – nhưng trước khi sứ giả đi ra ngoài, Mạnh Huốc đã gọi anh ta lại. Sau một lúc suy nghĩ, Mạnh Huốc vẫy tay bảo sứ giả quay trở lại và không cần triệu tập người Ba kia nữa, thay vào đó anh ta quay sang Phan Táo và cười lạnh.

Trán Phan Táo đổ mồ hôi, anh ta cười khô và nói: “Điều này… Đại úy, ông đang…”

“Đừng gọi tôi là đại úy, tôi là đô đốc!” Mạnh Huốc cười lạnh, “Gọi tôi là đại úy cũng không mang lại lợi ích gì cho ông, gọi tôi là đô đốc cũng không khiến tôi phiền lòng gì cả! Tôi cũng không vì ông gọi tôi vài lần là đại úy mà quên đi những rắc rối mà ông đã gây ra cho tôi đâu!”

“Làm sao có thể như vậy được? Hehe… Không đâu! Thật sự không có! Không thể nào!” Phan Táo liên tục lắc đầu, “Mối quan hệ giữa tôi và đô đốc Mạnh… À, đúng rồi, làm sao có thể có chuyện phiền phức gì được chứ?”

Mạnh Huốc nhìn Phan Táo một cách lạnh lùng: “Tôi không phải là người Ba.”

Phan Táo liếc nhìn Mạnh Huốc và nói: “À, đúng vậy, nhưng…”

Mạnh Huốc là người Nam Trung; dù được coi là man di, thì cũng chỉ thuộc về nhóm người Nam Man, người Cuan mà thôi; về sau, họ cũng chỉ được xếp vào nhóm người Di mà thôi, thực sự không có mối liên hệ gì lớn với người Ba cả.

Còn Phan Táo thì là vua của người Ba.

“Không cần phải nói gì nữa…” Mạnh Huốc chỉ vào bản thân mình, “Tôi, một người Nam Trung, đến đây, ông nghĩ tôi có việc gì để làm không?”

Phan Táo vội vàng lên tiếng xoa dịu tình hình và giải thích rằng trước đây người Ba kia cũng đã làm như vậy, nếu không thì họ cũng không thể đuổi con Bạch Hổ ra khỏi núi Ba được; bây giờ chỉ là họ còn cố chấp và chưa thể thay đổi suy nghĩ mà thôi… Khi cuối cùng Phan Táo đã xoa dịu được tình hình và đưa mọi chuyện trở lại đúng hướng, thì lại xuất hiện một vấn đề mới…

Thủ lĩnh của bọn người Ba kia không muốn chịu sự quản lý của người Hán, cũng không muốn chi tiền hay dùng vật tư để đổi lấy sự hỗ trợ từ người Hán. Nói cách khác, họ muốn được hưởng lợi mà không phải trả

』

Phương Tài liên tục lắc đầu, “Không phải đâu, làm sao có chuyện đó được, không thể nào!”

“Chỉ biết nói câu này à?” Mạnh Huốc nói, “Tôi nghĩ rằng, khi muốn nhờ vả người khác, thì phải có thái độ xin xỏ phù hợp; nếu không được, thì cứ để con rắn Ba tự mình lo liệu đi! Bạn là vua của người Ba mà còn không vội vàng, tôi lại phải vội vàng làm gì? Được rồi, hôm nay thôi, tâm trạng tôi không tốt lắm, sẽ không mời bạn ăn uống nữa đâu! Bạn tự lo đi, tôi không tiễn nữa!” Nói xong, Mạnh Huốc quay lưng bỏ đi, thậm chí còn thiếu lịch sự đến mức để Phương Tài lại giữa sảnh.

Phương Tài lặp đi lặp lại vài tiếng, dường như muốn níu giữ Mạnh Huốc lại, nhưng không thể nói ra lời nào.

Đúng vậy, thực ra anh ta đến tìm Mạnh Huốc chỉ là để gây rắc rối cho ông ta mà thôi. Dù sao thì tính cách của Mạnh Huốc cũng khó kiểm soát, dễ nổi giận – điều này ai cũng biết. Nhưng anh ta không ngờ rằng lần này mình lại không thành công… Chẳng phải nói rằng ông ta dễ nổi giận sao? Hay là do lượng thuốc anh ta dùng quá nhẹ, không đạt được hiệu quả mong muốn?

Về thái độ của con rắn Ba, chính Phương Tài cũng thấy nó không ổn chút nào. Nếu đã không ổn, thì cần phải giải quyết vấn đề, chứ không thể đơn giản là đẩy Mạnh Huốc ra trước mặt họ như vậy. Việc Phương Tài làm như vậy, một mặt là vì ông ta biết Mạnh Huốc không thông minh lắm, mặt khác là muốn thử xem thái độ của Mạnh Huốc, hoặc thái độ của những người Hán đứng sau lưng ông ta ra sao.

Thực ra, điều này cũng giống như những kẻ sau này gây hại cho người khác rồi lại giả vờ đáng thương vậy.

Liệu thủ lĩnh của bọn rắn Ba có nhận thức rõ hậu quả của những việc mình làm không?

Thực ra, ông ta cũng biết.

Nhưng ông ta nghĩ rằng mình vẫn có thể chịu đựng được, hoặc cho rằng hậu quả đó không quá nghiêm trọng…

Dù sao thì, miễn là che mắt, bịt tai, và tạo ra một tình huống “hai bên đều không thiệt”, mọi người vẫn có thể coi nhau là bạn bè tốt.

Rõ ràng, thủ lĩnh của bọn rắn Ba không muốn một tình huống “hai bên đều không thiệt”; ông ta muốn chiến thắng trong cả hai trường hợp. Miễn là không trực tiếp tiếp xúc với Mạnh Huốc, thì ngay cả khi sử dụng sức mạnh của những người Hán do Mạnh Huốc đại diện, ông ta vẫn có thể giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả; chỉ cần cầu nguyện với “thần của bọn rắn Ba”, rồi thần đó sẽ sử dụng sức mạnh để “gửi” đến một số người, và giúp họ đánh bại Ba Phủ…

Phải chăng mọi thứ đều

Người Ba tên là Ba Thị đã tiến lên gần và thì thầm hỏi: “Đại vương… cái này, cái kia…”

“Cái này cái kia cái gì chứ?” Phàn Táo vỗ mạnh vào bàn, “Chuyện này là thế nào vậy?! Lãnh đạo của các ngươi nghĩ gì vậy?! Ah? Khi những người Hán này đến đây, chẳng lẽ họ không cần thức ăn hay vật tư sao? Ngay cả khi các ngươi muốn mời người từ các bộ lạc khác đến giúp đỡ trong chiến tranh, cũng phải chuẩn bị thức ăn và vật tư chứ, làm sao có thể không có gì cả được?”

Ba Thị sững sờ; trước đó khi ông ta đi tìm Mạnh Huốc, dường như không hề nói như vậy…

Ba Thị thành thật trả lời: “Chúng tôi đã nộp hàng ba lần rồi, nên bây giờ không còn gì để nộp nữa.”

Phàn Táo nhìn Ba Thị và hỏi: “Ba lần à? Các ngươi nộp cho ai vậy?”

Mặc dù Phàn Táo có thể không hiểu rõ quy tắc chiến tranh của người Hán – cái gọi là “dân không được bắt buộc nộp hàng ba lần” – nhưng việc nộp hàng ba lần cũng chính là giới hạn tối đa của những người Ba này rồi. Dù sao thì họ sống trong vùng núi Ba Sơn, sản xuất ra không nhiều, vật tư tích lũy hàng ngày cũng không thể nhiều lắm được.

Người Ba trả lời một cách tự nhiên: “Chúng tôi nộp cho Ba Thị, bởi vì Ba Thị bảo vệ chúng tôi, nên tất nhiên phải nộp cho họ.”

Phàn Táo tức giận, vỗ mạnh vào bàn: “Làm sao có thể nộp cho Ba Thị được chứ?”

“Ba Thị là thần của chúng tôi…” Người Ba tỏ vẻ bối rối và oan ức, “Nếu không nộp cho thần… thì nên nộp cho ai đây?”

Phàn Táo muốn chỉ vào bản thân mình, nhưng cuối cùng lại chỉ về hướng Thành Đô và nói: “Ai giúp các ngươi chiến đấu, thì các ngươi phải nộp cho người đó! Điều này có phải là điều hiển nhiên không?”

Ba Thị sững sờ một lát, rồi cũng không biết phải nói gì.

Vấn đề này thực ra rất đơn giản, nhưng khó ở chỗ lãnh đạo của người Ba không nghĩ như vậy…

Ba Thị nhìn Phàn Táo với ánh mắt đáng thương và nói: “Chú ruột ơi…”

Phàn Táo lườm mắt và nói: “Trước đây tôi còn nghĩ rằng ngươi còn hiểu chuyện một chút, sao bây giờ lại trở thành như this?”

Ba Thị đáp: “Không phải tôi không hiểu! Tôi phải làm sao đây? Một mình tôi không thể nào cung cấp đủ vật tư được! Nếu tôi đồng ý bây giờ, về sau khi báo với lãnh đạo, họ có thể quay lưng lại với tôi, nói rằng đó là ý tưởng của tôi, rồi chém tôi… Lúc đó tôi sẽ phải làm sao đây?”

“Lãnh đạo của các ngươi cuối cùng nói gì vậy?” Phàn Táo hỏi.

Người Ba im lặng một lát, rồi lắp bắp trả lời: “Lãnh đạo nói rằng

**  Thủ lĩnh của bộ lạc Ba Thú nghĩ rằng, với những tổn thất lớn như hiện tại và số người đã chết không ít, làm sao bọn họ còn có thể yêu cầu người Ba cung cấp thêm vật tư được?**

**  Phan Táo tròn mắt lên và hỏi: “Thủ lĩnh của các ngươi không lo lắng gì về việc người Hán sẽ không giúp đỡ sao?”**

**  Ba Thú Kỳ Thị trả lời: “Thủ lĩnh nói rằng điều đó là không thể xảy ra… Người Hán chắc chắn sẽ giúp đỡ… Thủ lĩnh cho rằng những kẻ này không phải đến để tấn công bộ lạc Ba Thú, mà là nhắm vào người Hán… Vì vậy, thực ra bộ lạc Ba Thú mới là những người đã che chở cho người Hán khỏi tai họa này… Chính người Hán mới là người đã dẫn những kẻ đó đến đây… Vì vậy, người Hán chắc chắn sẽ can thiệp…”**

**  Ồ?!**

**  Điều này…**

**  Cứ nghĩ như vậy thì cũng có vẻ hợp lý đấy!**

**  Nhưng Phan Táo lại cau mày suy nghĩ một lúc, rồi cảm thấy vẫn có điều gì đó không ổn, chỉ là không thể nói ra được chính xác là điều gì.**

**  “……” Sau một lúc im lặng, Phan Táo không biết nên nói gì tiếp, “Thủ lĩnh của các ngươi không lo lắng gì về trường hợp nếu… sau này…?”**

**  Ba Thú Kỳ Thị cười đau khổ và nói: “Thủ lĩnh nói rằng, nếu không thành công thì sẽ chạy trốn vào rừng…”**

**  Núi Ba rất rộng lớn.**

**  Ít nhất đối với những người Ba Thú này, Núi Ba quả thực là rất lớn.”**

**  Hơn nữa, đối với những người đã quen sống trong rừng, họ thực sự không cần quá nhiều vật tư sinh hoạt… Trong môi trường ấm áp như vùng Sichuan-Shu, có rất nhiều thức ăn có sẵn trong rừng… Tất nhiên, cũng có rất nhiều nguy hiểm tiềm ẩn. Vì vậy, đối với đa số người Ba Thú, việc ở lại một nơi quen thuộc là tốt nhất… Nhưng nếu thực sự phải chạy trốn vào rừng sâu, họ cũng không thể từ chối việc đó.”**

**  Phan Táo thở dài và nói: “Tôi nghĩ thà Ba Phủ giết chết thủ lĩnh của các ngươi còn hơn…”**

**  “Thủ lĩnh nói rằng, ông ấy có thể chết… Nhưng danh dự và sự trong sáng của thần Ba Thú thì không thể bị ô uế…” Ba Thú Kỳ Thị nói, “Thủ lĩnh đã chuẩn bị sẵn kế hoạch… Nếu không thành công, sẽ cử người đi lan truyền tin đồn rằng người Hán đã không giúp đỡ khi người ta gặp nạn… Sau này, mọi người sẽ không cần phải nghe theo lời người Hán nữa…”**

**  Phan Táo run rẩy và nói: “Chuyện này… Tôi bỗng nhiên cảm thấy hối hận vì đã can thiệp vào chuyện của các ngươi…