Hứa Huyện cũng bắt đầu có tuyết rơi.

Loại tuyết vào mùa xuân này chắc chắn đã làm xáo trộn kế hoạch của nhiều người.

Giống như “bản kiến nghị đầu hàng” từ quốc gia Shanshan đến từ Tây Vực, hay những bông tuyết bay khắp nơi, phủ trời che đất… Dù mọi người có chuẩn bị sẵn sàng hay không, họ vẫn không thể tránh khỏi ảnh hưởng của nó.

Và lý do tại sao lại gọi đó là “bản kiến nghị đầu hàng” chứ không phải “hiệp ước”, là bởi vì nhiều người Sơn Đông không hiểu cái gọi là “hiệp ước” là gì; vì vậy họ chỉ có thể dùng những từ ngữ quen thuộc và dễ hiểu để thay thế nó mà thôi.

Đối với nhiều người dân bình thường, quốc gia Shanshan là một đất nước xa xôi, xa đến mức họ khó có thể tưởng tượng nổi. Liệu người dân Shanshan có hai cái miệng không? Hay họ có thêm một con mắt nữa? Hay họ có răng nhọn, tóc đỏ, sống trần trụi và có các thói quen kỳ lạ?

Bởi vì ở Đất Sơn Đông, những mô tả về thế giới bên ngoài luôn được coi là hoang dã, man rợ… Như “những vùng đất phía nam, sương mù mờ ảo, khí hậu ẩm ướt, thường xuyên xảy ra hạn hán hoặc lũ lụt; núi non hiểm trở, đường đi gian nan, khó tiếp cận…”

Còn người dân ở những nơi đó thì được mô tả là “người Đông Di, thiếu lễ nghi và lòng tử tế; khi gặp nguy cấp họ biết chiến đấu; họ dựa vào núi non và biển cả để bảo vệ mình”; hoặc họ được cho là giống như loài thú dã, vào mùa xuân ấm áp, họ sẽ đi tắm ở sông suối và tự do giao phối…

Vì vậy, người dân Sơn Đông vừa khinh thường những người ấy, vừa ghen tị với họ, tự hỏi tại sao mình không may mắn được trải qua những điều “tốt đẹp” như vậy.

Nhưng điều thú vị là, khi có người đề xuất việc tấn công những “dân tộc man rợ” này, lại có người lên tiếng phản đối, nói rằng những người ấy “sống trong hòa bình, cuộc sống yên bình, không nên xâm lược họ.”

Hả?

Trước đây, chính quyền không phải đã nói rằng những “dân tộc man rợ” bên ngoài Hoa Hạ đang sống trong cảnh khổ sở sao?

Vậy thì khi chúng ta đến cứu giúp họ, họ lẽ ra phải đón tiếp chúng ta một cách nồng nhiệt chứ?

Một quan chức ho khan và nói rằng ông ta chưa bao giờ nói dối, trong suốt cuộc đời mình ông ta chưa bao giờ nói một lời nào dối trá. Việc những người ấy đang sống trong cảnh khổ sở là điều chắc chắn, nhưng việc tấn công họ vẫn chưa đến lúc. Còn về thời điểm thích hợp để hành động thì… “Nếu trên cao bất ổn, dưới gầm đất ly tán, lúc đó mới có thể tìm cơ hội để can thiệp. Khi kẽ

Thú vị lắm à?

  Các quan lại cũng chỉ gật đầu vài cái rồi lẩm bẩm điều gì đó kiểu “dân chúng nên được để họ tự làm theo ý muốn, chứ không nên biết quá nhiều”, sau đó mới rời đi.

  Vì vậy, tại đất Sơn Đông, mối liên kết giữa triều đình, các cơ quan chính quyền, quan lại và người dân ở các tầng lớp khác nhau đều bị đứt gãy, và nguyên nhân cơ bản của sự đứt gãy này chính là sự lừa dối.

  Lừa dối cả trên lẫn dưới.

  Giống như lần này, khi nước Phạn Sơn gửi hiệp ước đến Hứa Huyện, họ tuyên bố với người dân Sơn Đông rằng đó chỉ là “biểu hiện quy phục” mà thôi, rồi nhẹ nhàng cho rằng đây chỉ là hành động đàm phán hòa bình của kẻ phản bội Phi Tiềm mà thôi, không đáng để quan tâm đến. Này, này, xem thêm một “quả dưa” khác đi… Nữ hoàng mới được bầu ra của phường An Bình này, quả dưa này to, tròn và trắng phải không?

  Còn những người ở tầng lớp cao trong triều đình thì lại đều cảm thấy sốc sâu sắc, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng trong lòng.

  Từ thời Hán trở đi, không phải không có trường hợp tiêu diệt các quốc gia khác, nhưng đó chủ yếu là do Đại Đế thực hiện: Nam Việt, Đại Nguyên, Ngụy thị Triều Tiên, Hung Nô ở phương Bắc…

  Đến thời Đông Hán, nền kinh tế nông nghiệp hạn chế đã khiến họ chỉ quan tâm đến đất đai và nông dân dưới trướng mắt mình, từ đó dần mất đi mong muốn chiến tranh với các quốc gia bên ngoài.

  Tất nhiên, Đông Hán cũng không thiếu các cuộc chiến tranh với nước ngoài.

  Chẳng hạn như với Hung Nô.

  Nếu coi việc Đông Hán tranh giành Tây Vực cũng là một cuộc chiến tranh với nước ngoài, thì cũng có thể nói vậy. Nhưng chính xác hơn thì nó nên được gọi là “khôi phục giao thông”. Còn đối với các cuộc chiến tranh với Tây Qiang hay các tộc người khác, đôi khi chỉ là việc đối phó chứ không phải chủ động chinh phục.

  Nhìn chung, bước chân hướng ngoài của Đông Hán đã dừng lại, cho đến khi Phi Tiềm xuất hiện.

  Nhiều người không ngờ rằng Phi Tiềm lại có thể chia cắt nước Phạn Sơn thành hai phần và ký kết hiệp ước với họ…

  Trong lịch sử, việc Tào Tháo vào cuối thời đại mình sắp xếp để tiêu diệt Nam Hung Nô cũng có thể được coi là một hành động chia cắt đối thủ, và việc tấn công Người Ô Hoàn cũng được coi là một cuộc chiến tranh với nước ngoài. Lưu Bị và Tôn Quân cũng từng xảy ra xung đột vì lý do lãnh thổ và mối quan hệ với các tộc người khác, nhưng những việc này đều không liên quan đến Đông Hán.

  Triề

Chẳng hạn như Lưu Hiệp.

Đại Hán đã mở rộng lãnh thổ, đánh bại các quốc gia láng giềng như dễ dàng, với tư cách là hoàng đế, ông lẽ ra phải vui mừng mới đúng, nhưng Lưu Hiệp lại bị đánh thức vào ban đêm.

Khi bất ngờ ngồi dậy khỏi giường, trán Lưu Hiệp đã đầy mồ hôi lạnh. Ánh sáng mờ ảo, bên ngoài cửa sổ tối tăm không rõ ngày đêm, trên mái nhà có tiếng tuyết rơi rích rít.

Ông bước xuống giường, mặc quần áo lên, cắn chặt răng, và trong đầu mình lại hiện lên hết những gì đã xảy ra ngày hôm đó.

Lúc bấy giờ, Đổng Trác đã dùng vũ lực buộc Lưu Hiệp phải dời đô về Trường An, và hàng triệu người dân ở khu vực Hà Lạc đã phải lê bước như những xác sống trên con đường đi về Trường An.

Năm đó, Trường An trải qua một trận tuyết lớn.

Những cuộc chiến hỗn loạn, máu đỏ thấm đẫm mọi nơi… Nhưng dù có máu nóng đến đâu, cũng không thể làm tan chảy được băng giá lạnh lẽo.

Trước khi Đổng Trác xuất hiện, chưa ai trong Đại Hán từng nghĩ rằng một viên tướng biên giới lại có thể gây ra nhiều tổn hại cho Vương triều Đại Hán đến thế.

Tất nhiên, trong lòng Lưu Hiệp, Đổng Trác chính là biểu tượng của sự hỗn loạn trong triều đình; còn những vết thương mà Đổng Trác gây ra trong các trận chiến ở Tây Lương thì Lưu Hiệp đã quên sạch từ lâu rồi.

Sau Đổng Trác, những kẻ có tham vọng trong Đại Hán mới nhận ra rằng, quả thật Đại Hán đã yếu đuối đến mức nào…

Trong tình hình như vậy, trật tự mà Đại Hán vẫn duy trì được cũng đã sụp đổ hoàn toàn.

Liên minh của các vị chúa công, thay vì được gọi là “chống Đổng”, thì thực ra chính là “chống Nhà Hán”. Những người tham gia liên minh này nói rằng họ đang vì lợi ích của hoàng đế, nhưng thực chất họ muốn gì, họ rất rõ.

Và thế là những cuộc chiến giành quyền lực và giết chóc lẫn nhau bắt đầu.

Lưu Hiệp từ từ đứng dậy, không làm phiền đến người hầu gái đang ngủ co ro ở góc phòng, mặc vào giày lụa và áo da, bước ra ngoài vài bước, mở cửa sổ ra.

Ánh sáng mờ ảo xuyên qua tấm rèm lụa, chiếu lên khuôn mặt Lưu Hiệp, như thể đó là tia hy vọng mong manh.

Khi tin tức từ nước Sơn Thành đến, Lưu Hiệp không hề vui mừng, mà là hoảng sợ.

Lưu Hiệp đã nhiều lần suy nghĩ rằng, nếu lúc bấy giờ Vương Dung đã thành công trong việc loại bỏ Đổng Trác, Đại Hán vẫn còn có cơ hội để phục hồi trật tự… Dù phải hy sinh một số quyền lực, Đại Hán vẫn có thể kiểm soát tình hình.

Nhưng Vương Dung lại thất bại, và lần này, toàn bộ

Chỉ là một đám quân phiệt hỗn loạn mà thôi… Chỉ với vài ngàn người như vậy, đã khiến cho Đại Hán phải gánh chịu những hậu quả khôn lường.

Năm đó, tuyết rơi rất dày.

Máu đỏ thắm.

Không hiểu tại sao, Lưu Hiệp luôn cảm thấy rằng Trường An giống như một con thú hung dữ, đang xé nát thịt da của Đại Hán.

Dù chủ nhân của Trường An là ai đi nữa…

“Bệ… bệ hạ…” Người eunuch đang cuộn mình ngủ dưới chân giường bỗng tỉnh dậy, thấy Lưu Hiệp đã ra ngoài, đứng trước cửa sổ; sợ hãi đến mức lăn lộn bò ra ngoài, không thể nói thành lời.

Lưu Hiệp đã ngăn cản người eunuch kia khỏi hoảng loạn quá mức, nhưng ông cũng không từ chối chiếc áo lụa mà người eunuch mang đến.

Đứng trước cửa sổ, ông thực sự cảm thấy lạnh.

Khi mặc chiếc áo lụa vào, Lưu Hiệp lập tức cảm thấy ấm áp hơn.

Tuy nhiên, Lưu Hiệp lại bất ngờ ngẩn ngơ, bởi vì chiếc áo lụa đó chính là sản phẩm chống rét cao cấp được sản xuất tại Quan Trung…

Sau một lúc do dự, Lưu Hiệp quay đầu hỏi người eunuch: “Ngươi đã trung thành phục vụ ta… Ta… ta sẽ thưởng ngươi một trăm kim…”

Kim ở đây không phải là vàng, mà là tiền đồng màu đỏ.

Người eunuch ngẩn ngơ một lát, rồi vui mừng cúi đầu cảm ơn, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Thấy vậy, Lưu Hiệp cũng mỉm cười, nhưng nụ cười đó nhanh chóng biến mất, ông quay đầu tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài, sương mù che khuất mọi thứ.

Dù là một trăm kim hay thậm chí một trăm cân vàng, lúc này Lưu Hiệp cũng có thể chi trả được.

Nhưng rốt cuộc, vẫn có những thứ phần thưởng mà ông không thể đưa ra được…

……

Tuyết rơi dày đặc.

Vào thời điểm này, bình thường đã phải sáng rõ ràng rồi, nhưng bây giờ vẫn còn mờ ảo.

Một chiếc xe ngựa lảo đảo tiến đến trong tuyết; ngọn đèn được treo ở hai bên xe, dù được phủ bằng giấy dầu, vẫn dường như bị ẩm ướt bởi gió tuyết, lấp lánh, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tắt đi.

Chiếc xe ngựa dừng lại.

Các người hầu vội vàng tiến lên, đặt những bậc thang làm bằng gỗ dưới xe.

Zhong Yao bước xuống xe, đặt chân lên những bậc thang gỗ, sau đó đi lên những bậc thang phủ đầy tuyết.

Đôi giày lụa sạch sẽ của ông không may bị dính nước tuyết; nước tuyết nhanh chóng lan rộng trên lớp vải lụa, trông giống như những vết máu…

Zhong Yao bước vào nhà.

Bên trong không có ai, nhưng không lâu sau, mọi người lần lượt đến đó, ngồi xuống, im lặng không nói gì.

Các người hầu đi qua đi lại, mang đến một

Ngay dưới chỗ ngồi của Chung Dĩnh, Nguyên Khán nhíu mày nhìn vào tách trà nóng, “Thôi thì đổi sang rượu đi… Trà này càng uống càng lạnh…”

Người hầu quay đầu nhìn về phía Chung Dĩnh.

Chung Dĩnh không hề động đậy, chỉ khép mắt lại nhẹ nhàng.

Người hầu mang tách trà đi và chuẩn bị sẵn rượu, sau đó đặt các bếp lửa ở bốn góc phòng tiệc.

Khi mọi thứ đã được sắp xếp xong, người hầu rời đi, và không gian xung quanh chìm vào yên lặng.

Bên ngoài cửa sổ, một cành cây dường như không chịu nổi trọng lượng của những bông tuyết, rung lên và rơi bớt một ít tuyết xuống; có vẻ như nó đã thoát khỏi gánh nặng đó và ngẩng cao đầu lên, nhưng rất nhanh sau đó, những bông tuyết lại bám trở lại, khiến nó lại cúi đầu xuống một lần nữa.

“Chết tiệt…” Nguyên Khán vừa mới thốt ra một âm tiết thì đã nhận thấy ánh mắt cảnh báo từ Chung Dĩnh; anh ta liền ho một cái và nuốt lại những lời đang muốn nói – như “thủ tướng” hay “kẻ già khốn nạn” gì đó. “Hiệp ước Thiện Sơn này rốt cuộc có ý nghĩa gì?”

Chung Dĩnh im lặng, suy nghĩ mãi mà không lập tức trả lời.

Bình thường mà nói, Tào Tháo lẽ ra phải giấu kín hiệp ước này chứ?

Hành động này giống như…

Giống như khi Chu Vương đi chinh phục Châu Vương, nhưng trên đường đi lại nói rằng Châu Vương đã đi chinh phục Đông Di và mở rộng lãnh thổ của mình, phải không?

Về điều này, trong “Sử Ký” có viết rằng “Đế Châu thông minh, nhạy bén, có tài năng phi thường, có thể săn bắn những con thú hung dữ”, nhưng liệu Chu Vương có thể nói rằng Châu Vương đã tách biệt quyền lực của thầy tu và người dân thường, làm cho quyền lực thần linh và quyền lực vua chúa hoàn toàn tách rời nhau, và làm điều đó một cách xuất sắc không? Chu Vương chỉ có thể nói rằng Châu Vương thường xuyên uống rượu, loại bỏ quý tộc, sử dụng những kẻ hèn nhát, nghe theo lời của phụ nữ, tin vào số mệnh, và bỏ qua các nghi lễ tế thần…

Việc thiêu sống người trên lò lửa?

Việc lấy tim người ra ngoài?

Việc mổ bụng người?

Xin lỗi… Tại sao lúc đó tôi lại không nghĩ đến những điều này?

Vì vậy, bây giờ tình hình giống như khi Kỳ Phát chuẩn bị cho trận chiến Mục Dã, nhưng bỗng nhiên lại có người nói rằng Đế Tân vẫn là một người bạn tốt, khiến mọi người cảm thấy bối rối và cũng cảm thấy kỳ lạ.

Liệu Tào Tháo có phải đã điên rồ không?

Họ không tin điều đó.

Nếu Tào Tháo không phải là kẻ điên rồ, thì hành động của ông ấy chắc chắn có mục đích gì đó.

Vậy thì mục đích của Tào Tháo là gì?

Thái Lâm nh

Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, căn phòng nhỏ này hôm nay lại trở thành nơi gặp gỡ quan trọng giữa ba bên.

Phe Yingchuan, người Giang Châu, và phe đối lập.

Khi Thái Lâm nói như vậy, tất nhiên là có cơ sở.

Thất bại thảm hại của Tào Thuần ở Youzhou đã trở thành món khai vị không thể thiếu cho người Giang Châu trước bữa ăn; khi kể về những chuyện xui rủi của Tào Thuần, không cần thêm gia vị nào, họ cũng có thể ăn thêm một bát cơm gạo mì.

Điều này là bởi vì người Giang Châu vẫn chưa biết tin về thất bại của Lệ Tiến và các đồng đội ở Huguan; nếu biết, có lẽ họ sẽ uống thêm rượu nữa…

Chết tiệt!

Ai bắt Tào Tháo không tin vào sức mạnh của người Giang Châu? Ai bắt ông ta không muốn sử dụng người Giang Châu?

Nhìn này, đây chính là hậu quả của việc chỉ dùng người thân trong công việc!

Cứ như thể nếu Tào Tháo lúc đó để người Giang Châu nắm quyền chỉ huy quân đội và để họ tự quyết định mọi việc, thì chắc chắn sẽ giành được chiến thắng vậy.

Tất nhiên, họ cố tình quên đi sự thật rằng hầu hết các tướng lĩnh của Viên Thiệu trước đây đều là người Giang Châu.

Viên Khan liếc nhìn Zhong Yao, thấy anh ta hoàn toàn bình tĩnh, liền thì thầm hỏi Thái Lâm: “Youbei… thực sự đã tồi tệ đến thế sao?”

Thái Lâm gật đầu nhẹ.

Truyền thống tốt đẹp của Hoa Hạ là những chuyện tốt không cần phải lan truyền, còn những chuyện xấu thì sẽ lan xa ngàn dặm.

Nhưng với vấn đề Youzhou này, Thái Lâm thực sự không hề phóng đại; mọi thứ thực sự rất tồi tệ.

Mặc dù cuối cùng Tào Thuần đã cố gắng phản kháng, nhưng đã quá muộn, và lại diễn ra trong cơn bão tuyết; ngay cả những người khỏe mạnh cũng khó có thể sống sót trong thời tiết giá rét như vậy, huống chi là những binh sĩ và dân thường bị thương?

Thêm vào đó, những hành động giết chóc và phá hoại của người Hồ trước đó ở Youzhou khiến toàn bộ vùng này suy tàn hàng chục năm; tình hình còn tồi tệ hơn cả thời kỳ Viên Thiệu và Tào Tháo đánh nhau. Dân số giảm sút, đất đai hoang vu, cơ sở vật chất bị phá hủy; Youzhou muốn phục hồi lại sức mạnh thì cần ít nhất vài thế hệ mới có thể làm được.

Lẽ ra đây phải là một câu chuyện bi thảm, nhưng qua lời kể của Thái Lâm, lại không hề có cảm giác buồn bã nào, thậm chí còn có chút vui mừng le lói; nếu không nghe nội dung lời kể mà chỉ nhìn vào những ngón tay anh ta gõ nhẹ lên đầu gối, có lẽ sẽ nghĩ rằng anh ta đang ngâm nga một bài thơ nào đó……

Đúng vậy, khi Youzhou sụp đổ, dù Giang Châu không thể nói là giàu có lên, nhưng

Vì vậy, Thái Lâm cho rằng, từ góc độ này mà nói, việc Tào Quân bị tổn thất trong cuộc tấn công vào đội quân Phi Kỵ có thể chính là bước đệm mà Tào Tháo muốn sử dụng để tiến hành các kế hoạch của mình.

Nguyên Khán gật đầu, “Lời anh Thái Lâm nói rất có lý…”

Nhưng Chung Dược lại có ý kiến khác, “Có lẽ… việc sử dụng gia tộc Phí như một công cụ để gây rối…” Nếu đội quân Phi Kỵ tiếp tục giành được thành tích mới, theo quy trình thăng chức thông thường, có lẽ chỉ có chức vụ Đại tướng mới có thể được dùng để thưởng công họ. Dù sao đi nữa, chức vụ Thủ tướng thì Tào Tháo chắc chắn sẽ không buông tay đâu.

Nhưng liệu một vị Đại tướng được thăng chức dựa hoàn toàn vào công lao quân sự, mà không thông qua con đường quen thuộc là liên kết với người thân trong hoàng gia, có thực sự mang lại lợi ích cho Đại Hán hay không? Ngay cả khi Hoàng đế Lưu Hiệp có suy nghĩ gì đi nữa, thì hãy nhìn lại trường hợp của Đại tướng Hồ Quang sau khi ông ta nắm quyền lực tại Sở Thượng thư – đã có bao nhiêu gia tộc quyền quý bị ông ta áp bức đến chết?

Hơn nữa, nếu thực sự để Phí Tiềm trở thành người nắm quyền lực then chốt của đất nước, như Hồ Quang, thì chính sách mới của Điền Chính tại Quan Trung chắc chắn sẽ được áp dụng trên khắp cả Đại Hán. Lúc đó, những gia tộc giàu có và quý tộc ở Sơn Đông còn có thể yên ổn, vui vẻ bóc lột người nông dân và tá điền nữa không?

Do đó, Chung Dược cho rằng hành động của Tào Tháo giống như một lời cảnh báo. Tào Tháo đã cố gắng rất nhiều, nhưng vẫn không thể kiểm soát được Phí Tiềm; nếu các vùng Giang Châu và Duy Châu cũng đứng nhìn mà không làm gì, thì ai có thể chống lại Phí Tiềm được nữa?

Sau khi nghe xong lời của Chung Dược, Nguyên Khán cau mày và gật đầu, “Lời của ông Chung rất có lý.”

Khi Nguyên Khán nói ra điều này, cả Thái Lâm lẫn Chung Dược đều cảm thấy không hài lòng. Có vẻ như ông ta đang cố gắng tránh né trách nhiệm, nghĩ rằng “sư phụ nói đúng, anh cả nói đúng”, vậy thì cần phải tìm thêm một “anh hai” nữa à?

Thấy biểu hiện của Chung Dược và Thái Lâm, Nguyên Khán, với tư cách là một nhà điều phối chính trị, tự nhiên hiểu rằng thái độ né tránh trách nhiệm này không được hoan nghênh. Vì vậy, ông ta bắt đầu suy nghĩ, và bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng…

“Ông Chung, anh Thái Lâm…” Nguyên Khán nói một cách nghiêm túc, “Chúng ta hãy tạm thời không bàn về ý định của Thủ tướng Tào… Đừng vội vàng… Tôi muốn hỏi, tại sao đội quân Phi Kỳ lại được cử đến đây?”

Chung Dược và Thái Lâm đề