Nếu vào lúc này, ở thị trấn Bình Dương có những phóng viên như người đời sau, cầm máy ảnh ra đường phố Bình Dương, rồi đặt một thứ đen sẫm, dài và cứng lên miệng bất kỳ một thành viên nào của các gia tộc quý tộc được họ chọn ngẫu nhiên, và hỏi: “Ngươi có hạnh phúc không?”

Đúng rồi, đừng chọn những người ăn mặc rách rưới. Hầu hết những người con của các gia tộc quý tộc này sẽ trả lời là họ rất hạnh phúc – không phải vì điều kiện kinh tế, mà vì họ có sách, rất nhiều sách để đọc… Sưu tập sách của gia tộc Thái gia chắc chắn là những cuốn sách tuyệt vời!

Nếu nói rằng ở Bình Dương, nhà hàng Hỉ Đăng Lâu là nơi có thể thỏa mãn mong muốn ăn uống, thì hiệu sách Bình Dương trên đại lộ Đông Bình Dương chính là thiên đường dành cho những ai khao khát tri thức.

Hôm nay, ánh nắng mặt trời khá tốt; nó chiếu xuống mà không gây nóng bức hay u ám, mang lại cảm giác ấm áp mà không khiến người ta cảm thấy bức bối.

Gần hiệu sách trên đại lộ Đông Bình Dương, các cửa hàng san sát nhau; tuy nhiên, khác với những nơi khác, lượng người qua lại luôn tấp nập, nhưng càng tiến gần hiệu sách thì càng yên tĩnh. Thỉnh thoảng, nếu có người nói to quá, họ sẽ ngay lập tức bị mọi người coi thường.

Hiệu sách Bình Dương đã được mở rộng liên tục; hai cửa hàng liền kề ban đầu cũng đã được mua lại và nối thông thành một không gian duy nhất. Bên trong hiệu sách, ngoài những kệ sách cao vút, còn có nhiều bàn dài được sắp xếp gọn gàng, cho phép mọi người ngồi đọc sách một cách thoải mái.

Cũng có những người con của các gia tộc quý tộc kiêu ngạo, cho rằng việc những người con của gia đình nông dân hoặc những người có hoàn cảnh khó khăn đến đây đọc sách là việc làm ô uế không khí thanh khiết của Kinh văn; tuy nhiên, trước câu nói đơn giản của chủ hiệu sách – “Dù giàu hay nghèo, ai cũng có quyền học hỏi” – họ không thể đưa ra lý lẽ nào khác để phản bác.

Những người con của gia đình nông dân hoặc những người có hoàn cảnh khó khăn này tự nguyện tạo thành hai khu vực riêng biệt: họ chủ yếu tập trung ở phía bên trái hiệu sách, ngồi đọc sách và sao chép, im lặng và nhẹ nhàng; ngay cả khi có vài cuộc trò chuyện, họ cũng chỉ nói nhỏ nhẹ.

Bên ngoài cửa hiệu sách, trên những tấm đá, có những người con trai nông dân lịch sự, mặc những bộ quần áo vá chữa sạch sẽ; có lẽ đó chính là bộ quần áo đẹp nhất trong gia đình họ. Họ cẩn thận rửa tay trong chậu đá bên ngoài cửa hàng, không dám lau khô nước trên người, mà chỉ đơn giản là giơ tay lên, mở lòng bàn tay ra, để nước khô tự nhiên trước khi đến quầy để mượn nh

Và ở phía bên phải cửa hàng sách, ngay sát mặt đường, có một chiếc bàn nhỏ được đặt ra; xung quanh bàn là những tấm rèm làm từ cỏ tranh, và trước bàn được trải thảm cỏ tranh nữa. Mỗi ngày chẵn vào giờ trưa, sẽ có một số người già ngồi xuống sau chiếc bàn này, dùng bàn cát để giảng giải vài câu trong “Thái gia Thiên tự văn”, sau đó họ sẽ ngẫu nhiên chọn một vài thanh niên thuộc các gia tộc quý tộc để trả lời những câu văn mà các em đã học thuộc lòng nhưng vẫn chưa biết cách đọc hay ý nghĩa của chúng, rồi họ mới rời đi.

Mặc dù những người già này không thu tiền học phí, và cũng không hề có nhiều kiên nhẫn khi giảng dạy – có người chỉ giảng vài câu rồi đi, cũng có người giảng nhiều hơn – nhưng tất cả họ đều được gọi chung một cái tên: “thầy dạy chữ”.

Chữ viết của Hoa Hạ từ xưa đến nay luôn mang một sức hút đặc biệt, một sức hút mà không có bất kỳ hệ thống chữ viết nào khác có thể so sánh được. Là một trong những hệ thống chữ viết cổ xưa nhất, chữ Hán đã từ những hình vẽ đơn giản phát triển thành các nét bút, từ những hình ảnh biểu tượng trở thành những ký hiệu thông dụng, từ sự phức tạp chuyển sang tính đơn giản. Một ký tự Hán thường đại diện cho một từ hoặc một yếu tố ngữ pháp trong tiếng Trung, qua đó tạo nên đặc điểm thống nhất về âm, hình và nghĩa.

Từ thời Tiên Tần cho đến nay, do việc sử dụng phổ biến bút lông, hệ thống chữ viết đã từ chữ viết triện tiến hóa hoàn toàn thành chữ lệ, và loại hình chữ viết này đã trở thành chuẩn mực trong suốt hàng nghìn năm tiếp theo. Sau đó, chỉ có sự thay đổi nhỏ về độ dày và kích thước của các nét bút, còn cấu trúc chữ thì vẫn giữ nguyên.

Trước khi Phí Tiềm mở cửa trường học ở Bình Dương, vùng đất Bình Châu đã hơn hai mươi năm không có bất kỳ trường học hay viện học nào cả. Sau Guo Tai, không còn ai kế thừa sự nghiệp của ông nữa. Với những gia tộc quý tộc hay người dân bình thường ở Bình Châu, nếu muốn học hành, việc du hành hàng ngàn dặm đến trường học ở Lạc Dương là điều không thể tránh khỏi. Và đối với những con cháu của các gia tộc quý tộc ở Bình Châu, thật sự không nhiều người có đủ điều kiện để đi học ở nơi xa xôi như vậy; ngay cả trong các đại gia tộc, cũng chỉ có một hoặc hai người được hưởng quyền này mà thôi.

Dù thời Đại Hán chưa có hệ thống khoa cử, nhưng đã bắt đầu hình thành những nền tảng đầu tiên cho nó. Trong thời kỳ Cổ đại, trong thời Xuân Thu Chiến Quốc, con trai của vua sẽ trở thành vua, con trai của các quan lại cao cấp sẽ trở thành quan lại đó, con trai của các quan lại cấp thấp cũng sẽ tiếp tục giữ vai

Vào thời kỳ đầu nhà Hán, từ triều đình cho đến các cấp địa phương, hầu hết các quan chức lớn nhỏ đều được tuyển chọn từ con cháu của những quan có chức vụ cao cấp (hưởng lương 2000 thạch). Mặc dù điều này không hoàn toàn thuộc về hệ thống kế thừa dòng máu, nhưng cũng phần nào thể hiện sự độc quyền về chức vụ trong một số gia tộc nhất định.

Tuy nhiên, theo thời gian, việc người muốn giữ chức vụ phải có kiến thức đã trở thành quy tắc chung của xã hội mới. Đại Đế Hán Vũ đã thiết lập Học viện Thái Học để giảng dạy Lục kinh, và những sinh viên hoàn thành khóa học sau khi qua kỳ thi sẽ được phân thành hai hạng: hạng “Khoa”. Những sinh viên đạt hạng A sẽ được bổ nhiệm làm “Lang”, tức là những quan chức dự bị thuộc sự quản lý của chức Quang Lực Tín trong hệ thống chín quan lại trung ương; còn những sinh viên đạt hạng B thì sẽ được bổ nhiệm làm “Lệ”, được điều đến các địa phương để bổ sung vào các vị trí trống.

Chính sách “bổ Lang” và “bổ Lệ” do Đại Đế Hán Vũ ban hành đã giúp cho nhiều người không thuộc gia tộc của các quan có chức vụ cao cấp, thậm chí cả những người có trí tuệ xuất chúng trong dân gian, có cơ hội tham gia vào hệ thống quan chức của triều đình. Nhờ đó, hệ thống quan chức đã thoát khỏi sự ràng buộc của hệ thống kế thừa dòng máu.

Ngoài việc xuất thân từ Học viện Thái Học, còn có cách tuyển chọn thông qua chương trình “Cử Hiếu Liêm”. Tuy nhiên, từ đầu, chương trình này đã có phần chỉ mang tính hình thức.

Ban đầu, các cơ quan chính quyền địa phương thời Hán không quan tâm đến việc này, và những người được đề cử cũng không mấy nhiệt tình tham gia. Điều này khiến Đại Đế Hán Vũ rất không hài lòng. Ông đã triệu tập ba công và chín quan lại, nói rằng một vị quan chức địa phương không chỉ cần quản lý địa phương theo lệnh của triều đình mà còn cần có trách nhiệm giới thiệu những nhân tài cho triều đình. Nếu một khu vực lớn như vậy mà trong một năm không thể tìm ra một người hiếu thảo hay một quan liêm khiết, thì điều đó chứng tỏ khu vực đó thật sự rất tồi tệ…

Vì vậy, Đại Đế Hán Vũ yêu cầu ba công và chín quan lại thảo luận về việc xử lý những vị quan chức địa phương không thể giới thiệu được những người hiếu thảo hay liêm khiết… Sau đó, quy tắc này được hình thành và duy trì cho đến ngày nay. Có thể nói rằng, cấu trúc quan chức thời Hán đã thoát khỏi hệ thống kế thừa dòng máu thời Xuân Thu cổ đại, cũng không đi theo hệ thống dựa trên công lao quân sự thời Tiên Tần, mà đã chuyển sang một hệ thống dựa trên trí tuệ và kiến thức của các nhà khoa học – hệ thống này đã kéo dài hàng nghìn năm…

Chính vì vậy, khi Thủ Sơn Học Cung được mở ra,

Những chiếc lầu này, có cái thì giản dị, có cái lại được chạm khắc tinh xảo; nhưng dù là loại nào đi nữa, chúng đều trở thành nơi các học sinh sống trong núi thường xuyên tụ tập. Họ trải chiếuc thảm cỏ xuống đó, ngắm nhìn cảnh đẹp của núi non sông hồ, và tất nhiên, không thể thiếu việc bàn luận về chính trị, hoài niệm về quá khứ, cũng như tranh luận với nhau về kiến thức học thuật.

Dưới chân ngọn núi học viện, là những cánh đồng bao la mênh mông. Cảnh tượng này có lẽ không gây ấn tượng đặc biệt gì trong mắt đa số mọi người ở thời đại sau này; thậm chí có người còn cho rằng những cánh đồng này chỉ toàn đất bùn, không có gì đẹp cả. Nhưng vào thời điểm đó, những cánh đồng như vậy chính là biểu tượng của hy vọng về một mùa màng bội thu. Dù là con cháu của các gia tộc quý tộc hay người dân bình thường, khi nhìn thấy cảnh này, ai cũng không khỏi mỉm cười.

Hiện nay, khu vực Bình Dương đã được khai phá gần hết; đây chính là mùa mà cây trồng đang phát triển mạnh mẽ. Những mầm lúa màu xanh đậm xen lẫn xanh nhạt trải dài khắp cánh đồng, như thể một tấm thảm xanh dày đặc đã được trải ra, toát lên vẻ sống động và tràn đầy sức sống.

So với các học sinh trong học viện, những gì Phi Tiềm quan tâm có lẽ sâu sắc hơn nhiều. Đứng trên đỉnh thành phố Bình Dương, Phi Tiềm nhìn ngắm cảnh tượng tươi tốt của những cánh đồng này và không khỏi khen ngợi những nỗ lực của Táo Chỉ trên mảnh đất này.

Táo Chỉ không hề tỏ ra quá khiêm tốn, cũng không có vẻ kiêu ngạo nào; anh chỉ mỉm cười nhẹ, suy nghĩ một lúc, rồi dù có chút do dự, vẫn nói: “Quý ông, thời gian qua tôi luôn bận rộn với công việc trên cánh đồng, nên cũng không thể quan tâm đầy đủ đến việc học trong học viện… Tôi nghe nói rằng hiện nay, cuộc tranh luận giữa phe cổ điển và phe hiện đại trong học viện đang rất gay gắt…”

Về căn bản, chuyện này không liên quan gì đến Táo Chỉ. Dù sao thì Táo Chỉ chủ yếu phụ trách công việc nông nghiệp; trong học viện, có Thái Nguyên đứng đầu, cùng với Lệnh Hồ Thiệu quản lý hàng ngày, nên Táo Chỉ không cần phải can thiệp vào những việc đó. Tuy nhiên, gần đây, những tranh cãi trong học viện cũng trở nên gay gắt hơn; vì cùng xuất thân từ dưới núi Lộc Sơn ở Kinh Hiểm, Táo Chỉ cảm thấy cần phải nhắc nhở Phi Tiềm về điều này.

Phi Tiềm gật đầu và thì thầm: “Cuộc tranh luận giữa phe cổ điển và phe hiện đại… Ha ha, cuộc tranh luận giữa phe cổ điển và phe hiện đại…”

Nho giáo đã bắt đầu phân chia thành các trường phái từ đầu th

Vì vậy, theo lý thuyết mà nói, phe học giả theo bản Kinh văn hiện đại và phe theo bản Kinh văn cổ không nên tranh cãi quá gay gắt đến mức đỏ mặt tím cổ. Nhưng trên thực tế, mọi chuyện lại còn tồi tệ hơn thế nữa. Ngay cả Thủ Sơn Học Cung của Phí Tiềm, do số lượng người học ngày càng tăng và những quan điểm truyền thống khác nhau giữa các sinh viên, việc hiểu biết về Kinh văn cũng dần bị ảnh hưởng, nên những tranh cãi là điều không thể tránh khỏi.

Đặc biệt là dưới sự thúc đẩy của Phí Tiềm, những cuộc tranh luận tại Đại điện Minh Lân càng làm gia tăng tình trạng này. Mọi người tranh luận không ngừng xung quanh việc nên áp dụng lý thuyết nào mới là chuẩn mực của Nho giáo.

Tuy nhiên, vì Táo Chỉ đã đề cập đến vấn đề này, chắc chắn phải có lý do cụ thể. Vì vậy, Phí Tiềm quay đầu nhìn Táo Chỉ và nói: “Nếu Tử Kính có điều gì lo lắng, cứ nói ra mà.”

“…Triệu Thương, Triệu Tử Hiệp…” Táo Chỉ suy nghĩ một lát rồi nói: “…Không biết ngài có ấn tượng gì về người này không?”

“Triệu Thương, Triệu Tử Hiệp?” Phí Tiềm ngửa đầu suy nghĩ một chút, sau đó đáp: “Người từng giành vị trí đầu tiên trong các cuộc tranh luận tại Đại điện Minh Lân phải không?”

Táo Chỉ gật đầu và nói: “Thật sự, người này rất giỏi, đã nhiều lần giành được vị trí đầu tiên… Nhưng ngài có biết xuất thân của anh ta không?”

Phí Tiềm lắc đầu. Trong thời gian gần đây, ông liên tục đi qua các khu vực ở Quan Trung, nên thông tin về người này cũng bị ông bỏ qua một phần.

“Anh ta chính là đệ tử của Trình Hiền!” Táo Chỉ nói.

Ai vậy?

Trình Hiền à?

Người này thật sự rất nổi tiếng…

Khi còn trẻ, Trình Hiền đã vào học tại Thái Học, nghiên cứu các tác phẩm như 《Kinh Dịch của Kinh gia》, 《Xuân Thu của Công Dương》, 《Lịch Tam Thống》 và 《Toán thuật Cửu Chương》, đồng thời cũng học 《Sách Thượng Kinh bản cổ》, 《Lễ Chu》 và 《Chu truyện》 từ Zhang Gongzu, và cuối cùng còn học Kinh văn cổ từ Ma Rong. Có thể nói, ông là một học giả uyên bác.

Sau khi học xong và trở về quê hương, Trình Hiền đã hơn bốn mươi tuổi. Lúc này, ông am hiểu rộng rãi về nhiều lĩnh vực học thuật khác nhau, vì vậy hàng trăm người từ xa xôi đều đến theo học ông. Vào thời kỳ đỉnh cao, số lượng đệ tử của ông lên đến hàng nghìn người, và ông được mọi người tôn trọng là một nhà Nho lớn của thời đại, danh tiếng của ông không ai sánh kịp.

Bây giờ, Trình Hiền chắc hẳn đã khoảng sáu, bảy mươi tuổi rồi…

Có lẽ vậy, Phí Tiềm không nhớ chính xác lắm.

Tuy nhiên, dù Trình Hiền thành công trong lĩnh