Hứa Huyện.

Phục Điển, đầy bụi bặm cùng vài người hầu đi theo, đã đến trước cung điện. Những người canh gác trước cung điện đã chặn lại Phục Điển, kiểm tra kỹ lưỡng con dấu của ông ta rồi mới cho phép ông ta vào bên trong, trong khi những người hầu của ông ta thì bị giữ lại bên ngoài.

Phục Điển cắn răng, hít thở gấp gáp, và vội vàng bước tiếp về phía trước.

Buổi sáng hôm đó, cuộc họp triều đang diễn ra trong đại sảnh, xung quanh khá yên tĩnh. Dù là các cung nữ hay eunuch, mọi người đều đang yên lặng làm việc của mình. Chỉ có khi nhìn thấy Phục Điển đầy bụi bặm, họ mới tỏ ra ngạc nhiên, nhưng không dám tiến lại hỏi han...

Là những người hầu cận của hoàng đế, họ được coi là tầng lớp cao cấp nhất trong số các tôi tớ và nô lệ, nhưng dù sao thì họ vẫn chỉ là những người hầu mà thôi. Giống như những chiếc máy bay chiến đấu trong đống rác, họ vẫn chỉ là rác thải mà thôi. Hoàng đế có quyền lực, vì vậy những người eunuch này mới có thể nắm quyền lực; nhưng hiện tại, hoàng đế cũng chỉ là như vậy thôi, nên không có nhiều người eunuch nào thực sự tôn trọng và nịnh hót ông ta cả.

Sau khi sự việc liên quan đến Đồng Thừa bùng nổ, cả trong và ngoài cung điện đều diễn ra một cuộc thanh trừng lớn. Nhiều người canh gác cung điện và eunuch đã thiệt mạng, và cũng có rất nhiều người được thay thế. Bây giờ, hầu hết những người ở trong cung điện đều là những khuôn mặt lạ lẫm; từ thời gian đến thời gian, có những ánh mắt e ngại hoặc soi mói nhìn về phía họ.

Trong đại sảnh, cuộc đánh giá một vị quan đang diễn ra. Những lời phê bình đầy biến đổi âm điệu đang được Tần Dục đọc lên; giọng nói trong trẻo của ông ta có thể được nghe thấy ngay cả ở quảng trường bên ngoài đại sảnh.

Phục Điển vội vàng bước đến quảng trường trước đại sảnh, nhưng lại bị một người eunuch cửa vàng chặn lại: “Thưa Phục Trung lang, xin hãy dừng lại một chút…”

Phục Điển nhíu mày và nói: “Tôi muốn gặp Hoàng đế, tại sao ngươi lại chặn tôi?!”

Người eunuch cửa vàng kéo nhẹ ống tay áo của Phục Điển và nói thì thầm: “Thưa Phục Trung lang, trước khi gặp Hoàng đế, ít nhất cũng nên gội rửa sạch sẽ một chút… Nếu không, có lẽ sẽ bị coi là mắc tội thiếu lễ nghi trước mặt Hoàng đế!”

Việc thiếu lễ nghi trước mặt Hoàng đế có thể mang lại hậu quả nặng nề hoặc nhẹ nhàng tùy thuộc vào từng trường hợp. Có những người đã bị tước bỏ danh hiệu quý tộc chỉ vì thiếu lễ nghi trước mặt Hoàng đế, cũng có những người chỉ bị mắng

Trong đại điện, việc Tần Dục đánh giá các quan lại vừa mới kết thúc. Lưu Hiệp một cách miễn cưỡng đã theo đề xuất trong bản báo cáo của Tần Dục để phong thưởng cho vị quan này từ Hứa Huyện. Sau khi sắc lệnh được công bố và trong lúc ông đang nói những lời khích lệ và cảm ơn ân huệ của hoàng đế, Phục Điển bước vào đại điện, người đầy bùn đất và bụi bặm trên khuôn mặt.

Tần Dục hơi nghiêng đầu nhìn Phục Điển bước vào, khuôn mặt vẫn bình tĩnh.

Bên trong đại điện, các quan văn võ ngồi hai bên, Hạ Hầu Đôn, Tào Thuần, Tào Hiu và những người khác đều có vẻ mặt nghiêm túc, không ai nói một lời nào.

Những người khác như Lưu Diệp, Mãn Sủng cũng im lặng, ngồi đó như những bức tượng.

Trên ngai vàng, khi nhìn thấy Phục Điển, Lưu Hiệp không khỏi có chút biến đổi trong biểu hiện khuôn mặt, rồi ngay lập tức nhận ra rằng có lẽ lại có chuyện gì đó xảy ra, nụ cười trên mặt ông dần biến mất.

Vị quan từ Hứa Huyện đang đối thoại với Lưu Hiệp trong đại điện cảm thấy rất ngượng ngùng, không biết phải làm thế nào tiếp theo – liệu mình có nên tiếp tục thực hiện các thủ tục hay nên di chuyển sang chỗ khác ngay?

Phục Điển bước tới, chiếc áo khoác bẩn thỉu của ông suýt chạm vào mặt vị quan đó. Vị quan này trong lòng mắng thầm, nhân lúc mọi người đều đang chú ý đến Phục Điển, ông nhanh chóng hoàn thành các thủ tục còn lại, sau đó nói lời cảm ơn ân huệ của hoàng đế và lùi lại phía sau…

Không ai quan tâm đến vị quan ngượng ngùng này; mọi người đều yên lặng chờ đợi Phục Điển lên tiếng.

Phục Điển nhìn những quan lại thuộc phe Tào Tháo trong đại điện với vẻ giận dữ, như Tần Dục, Mãn Sủng, Hạ Hầu Đôn, Tào Thuần, Tào Hiu… những người có mối quan hệ họ hàng với Tào Tháo, rồi cúi đầu chào: “Thần! Kính bái Hoàng thượng!”

“Ừm… Đứng dậy đi…” Lưu Hiệp nói, “Ngươi đã đi đến Quan Trung để công bố sắc lệnh, thật là vất vả…”

“Để giúp Hoàng thượng loại bỏ những phiền muộn, thần không cảm thấy mệt mỏi chút nào…” Phục Điển cảm ơn Lưu Hiệp, sau đó ngồi thẳng dậy và nói: “Thần… thần…” Phục Điển cắn răng và cuối cùng cũng la lên: “Thần truất quyền Tư công vì tội bất kính!”

“Bất kính” thực ra có hai mức độ: một là “bất kính”, và mức độ cao hơn là “bất kính nặng”. Hai mức độ này có sự khác biệt nhất định, nhưng nhìn chung đều chỉ những hành động coi thường tổ tiên, xâm phạm phẩm giá hoặc an ninh cá nhân của hoàng đế.

Lưu Hiệp ngạc nhiên.

Mọi người đều nhìn về phía ông ta; dường như cả không gian bên trong và bên ngoài đại điện đều trở nên yên tĩnh trong khoảnh khắc này, chỉ còn nghe thấy tiếng thở hổn hển, nhưng không ai biết đó là tiếng của Phục Điển ở bên trong đại điện hay của người nào khác.

Có lẽ chỉ qua một chốc lát, hoặc cũng có thể là rất lâu sau đó, Lưu Hiệp mới nuốt nước bọt để giải tỏa cơn khô họng và nói: “Tội danh khi cáo buộc Tư công là gì?”

“Quân binh dũng cảm của Đại Hán đã dâng lên Bệ hạ ba nghìn người lính để bảo vệ kinh thành và an ninh của Ngài. Thế nhưng, khi ở Lạc Dương, Tào Sở Công lại giam giữ tôi trong thành, chiếm đoạt ấn triệu tập quân đội của tôi và cưỡng đoạt luôn ba nghìn người lính đó! Hành động như vậy, chẳng phải là âm mưu xấu xa, muốn phá hủy nền tảng vững chắc của triều đình Hán sao? Điều này chính là hành động bất kính lớn lao nhất đối với Bệ hạ, là cách loại bỏ những người trung thành và chuẩn bị cho sự xuất hiện của kẻ xấu xa! Chúng ta phải truy tố hắn ta và công bố tội ác của hắn ra trước thiên hạ!”

Lưu Hiệp hít một hơi thật sâu.

Hạ Hầu Đôn lạnh lùng nhìn ông ta, không đưa ra ý kiến gì. Còn Tào Thuần và Tào Hiu thì quay đầu đi chỗ khác, như thể họ không thấy Phục Điển đang ở đó vậy.

Lưu Diệp, Mãn Sủng và những người khác vẫn cúi đầu, im lặng, như thể họ chẳng nghe thấy gì cả.

“Bệ hạ!” Phục Điển vẫn giận dữ, “Xin Bệ hạ phán xét!”

Lưu Hiệp từ từ thở ra hơi air vừa hít vào, liếc nhìn Phục Điển vẫn đầy giận dữ, trong lòng lại cảm thấy đau lòng và bất mãn… Tại sao, tại sao mình lại không thể tìm được một người trợ lý đáng tin cậy như vậy?

Ba nghìn người lính, dù là bị giam giữ hay bị lừa đảo, cuối cùng cũng bị người ta mang đi như vậy sao?

“Bệ hạ…” Xun Dục bên cạnh thở dài một tiếng, bước ra phía trước và cúi đầu nói: “Bệ hạ có lẽ chưa biết… Khi Tư công điều động ba nghìn binh sĩ, đó thực chất là một đội quân phụ thuộc của Viên quân, họ tiến vào khu vực Hà Nội, gây rối loạn ở Hà Lạc, xâm lược Hứa Huyện, đe dọa đến an ninh của Bệ hạ… Vì vậy, việc điều động quân sĩ để chống lại họ không phải là hành động bất kính đối với Bệ hạ… Còn việc cáo buộc họ bất kính thì thực sự là vô lý…”

Phục Điển vẫn không tin, nói: “Đâu có đội quân phụ thuộc của Viên quân?”

Xun Dục không quan tâm đến Phục Điển, vẫn hướng về phía Lưu Hiệp, lấy ra một cuộn giấy từ tay áo và đưa cho ông ta, nói: “Thần có bằng ch

“Khi đã đánh bại Viên quân, ba ngàn binh sĩ này nên được đặt ở đâu?” Phục Điển tiếp tục hỏi, “Họ lẽ ra phải trả về cho cung đình của bệ hạ để tăng cường lực lượng phòng thủ miền Bắc!”

Tần Dục cúi chào và nói: “Mặc dù chúng ta đã đánh bại một phần quân đội của Viên quân, nhưng tình hình ở khu vực Hoàng Hà vẫn chưa ổn định; rất có thể họ sẽ tiếp tục tấn công vào Hà Nội. Vì vậy, việc đóng quân tại các điểm kiểm soát trên sông là cần thiết để bảo vệ an ninh cho bệ hạ… Bệ hạ yên tâm, sau khi trận chiến này kết thúc, chúng ta sẽ xem xét lại vấn đề này…”

“Điều này…” Phục Điển bỗng nhiên quỳ gục xuống đất, khẩn cầu: “Xin bệ hạ ban cho ân huệ, thần mong được tham gia vào quân đội, bảo vệ lãnh thổ và trừng phạt những kẻ gây loạn!”

Lưu Hiệp cuối cùng cũng mỉm cười; Phục Điển cuối cùng cũng đã đưa ra một quyết định đáng khen. Đúng lúc ông chuẩn bị nói gì đó, thì Hạ Hầu Đôn bên cạnh bỗng cười lạnh và nói: “Tư công trung thành với đất nước, nhưng lại bị những kẻ xấu xa vu khống! Nếu không trừng phạt những kẻ gian ác này, làm sao lòng dân chúng có thể yên tâm?! Bệ hạ, xin hãy trừng phạt Phục Trung lang vì tội vu cáo!”

“Điều này…” Lưu Hiệp nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng.

Tần Dục lại lên tiếng hòa giải: “Phục Trung lang cũng rất trung thành với bệ hạ; trong lúc gấp rút, ông ấy có thể đã nói những lời không đúng đắn, nhưng điều đó cũng có thể hiểu được… Cứ trừng phạt nhẹ một chút là được…”

Hạ Hầu Đôn liếc nhìn Tần Dục, cười ha hả rồi im lặng.

“Vì Phục Trung lang đã có công lao trong việc đi sứ tại Quan Trung… thì hãy coi đó là sự bù đắp cho những sai lầm của ông ấy…” Lưu Hiệp vội vàng nói, “Ngoài ra, vì Phục Trung lang muốn gánh vác một phần gánh nặng của bệ hạ và có ý chí phục vụ đất nước, ông ấy có thể được cử đến tiền tuyến, chỉ huy một đội quân riêng…”

“Không được!” Hạ Hầu Đôn phản đối, “Phục Trung lang không am hiểu về chiến thuật quân sự, cũng không có lòng dũng cảm chiến đấu; làm sao ông ấy có thể chỉ huy một đội quân? Điều đó chẳng khác nào coi mạng sống của binh sĩ như trò chơi trẻ con, phớt lờ việc lớn của đất nước!”

Lưu Hiệp nhíu mày và nói: “Trong thế giới này, có ai sinh ra đã biết tất cả mọi thứ không? Nếu tất cả mọi người đều không am hiểu về chiến thuật quân sự hoặc không có kinh nghiệm chiến đấu, thì họ sẽ không thể tham gia vào quân đội… Khi đất nước đang trong tình trạng bất ổn, chúng ta cần phải khuyến khích những ng

Lưu Diệp dù sao cũng là hậu duệ của Vương phi Phù Lăng Lưu Yên – con trai của Đại Đế Lưu Tiểu, nên vẫn có mối liên hệ huyết thống với Lưu Hiệp. Đối với Lưu Hiệp mà nói, đây cũng coi như là lựa chọn tốt nhất trong số những người có thể được chọn. Còn đối với Tần Dục, Hạ Hầu Đôn và những người khác, họ cũng không muốn ngay lập tức đối đầu với Lưu Hiệp, nhất là trong bối cảnh quân đội của Viên Thiệu đang áp đặt sức ép lớn. Vì vậy, họ tạm thời chấp nhận quyết định này và chờ xem tình hình sẽ phát triển ra sao…

Nhưng khi tin tức này đến với cung đình, Phục Thọ, người anh em nhỏ của gia tộc Phục, đã không khỏi lo lắng sâu sắc. Bởi vì hiện tại, trong gia tộc Phục chỉ còn lại một mình anh ta. Nếu có điều gì xảy ra trong quân đội, liệu dòng dõi của gia tộc Phục có bị tuyệt diệt không?

“Bệ hạ…” Phục Thọ e dè nói, “Trong quân đội, kiếm giáo không biết lòng người… Nếu… xin bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ lại…”

Lưu Hiệp cau mày nặng nề, “Quyết định này đã được đưa ra.”

“Bệ hạ…”

Phục Thọ vẫn muốn nói thêm, nhưng thấy Lưu Hiệp đứng dậy và nói lạnh lùng: “Ngươi quá lo lắng cho gia tộc Phục rồi!”

Phục Thọ quỳ gục xuống đất, nói với giọng đầy bi thương: “Bệ hạ… Gia tộc Phục chỉ còn một mình ngài… Nếu không thể thay đổi quyết định này, xin bệ hạ tìm một người vợ tốt cho cháu trai tôi, để dòng dõi có thể tiếp tục được duy trì…”

“Dòng dõi?” Lưu Hiệp đứng yên một lúc, trông có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó. Sau một lát, ông nhìn vào vết sẹo trên trán Phục Thọ, lòng mềm lại và gật đầu, nói: “Ta hiểu rồi. Sẽ tìm một gia đình tốt để gả cho cháu trai ngươi… Ngươi cứ yên tâm đi…”

“Cảm ơn bệ hạ…”

Phục Thọ vội vàng cúi đầu tạ ơn, nhưng khi đứng dậy thì phát hiện ra Lưu Hiệp đã rời đi.

Lưu Hiệp cảm thấy buồn bã trong lòng và không ai để trút bầu tâm sự. Ban đầu, ông vẫn có thể nói chuyện với Phục Thọ, nhưng sau khi sự việc liên quan đến Đồng Thừa bùng nổ, Lưu Hiệp đã suy nghĩ kỹ lưỡng và bắt đầu nghi ngờ Phục Thọ. Bởi vì chỉ có Phục Thọ mới biết thông tin này. Hơn nữa, nếu Đồng Thừa thực sự thành công, thì Đồng Quý nhân chắc chắn sẽ được trao quyền lực nhờ con trai mình, và vị trí hoàng hậu của Phục Thọ cũng sẽ trở nên không ổn định. Vì vậy, từ hai khía cạnh này mà nói, khả năng Phục Thọ là người tiết lộ thông tin là rất lớn…

Nhưng khi Tào Tháo cử người đến cung đình bắt giữ Đồng Quý nhân, Phục Thọ lại vì muốn bảo vệ dòng dõi của Lưu Hiệ

Vì vậy, Lưu Hiệp cảm thấy rất mâu thuẫn.

Tất nhiên, lúc này trong triều cũng không có ai đáng tin cậy; đó cũng là lý do khiến Lưu Hiệp phải kìm nén những nghi ngờ về Phục Thọ. Nếu tiếp tục hành động chống lại Phục Thọ, thì Phục Điển và những người khác cũng sẽ bị đàn áp và loại trừ. Như vậy, quyền lực đã vô cùng yếu ớt của Lưu Hiệp sẽ gần như bị tiêu diệt…

Không biết từ lúc nào, Lưu Hiệp đã đến trước Đại miếu trong cung điện. Đại miếu của Hứa Huyện được xây dựng sau này, nên tất nhiên không thể so sánh được với sự hoành tráng và lộng lẫy của Đại miếu ở Lạc Dương trước đây. Tuy nhiên, nó vẫn cần phải tồn tại, giống như những bia mộ của tổ tiên – dù thông thường chúng không mấy hữu ích, nhưng cũng không thể thiếu được.

Những eunuch canh gác và quét dọn Đại miếu vội vàng quỳ gục xuống đường để chào đón ông.

“Các ngươi hãy lui ra đi… hãy lui ra đi…” Lưu Hiệp ngước nhìn những bia mộ cao vút trên Đại miếu, nói nhẹ. “Ta muốn thắp hương cho các vị tổ tiên, đừng làm phiền ta…”

Lưu Hiệp lặng lẽ thắp hương, quỳ gục xuống đất, sau đó đặt que hương vào lò hương, rồi ngồi trở lại ghế, ngước nhìn những bia mộ của tổ tiên phía trên.

Không biết đã qua bao lâu, trong bầu không khí u tối của Đại miếu, Lưu Hiệp khẽ thốt lên một tiếng thở dài nhẹ nhàng: “Con trai ta…”

Chúc mọi người đọc giả một năm mới may mắn!

Trước hết, tôi sẽ trả nợ bằng cách đăng thêm một chương nữa…

À, những chương còn lại thì… tôi sẽ tiếp tục trả nợ sau vài ngày nữa.

Chúc mọi người luôn gặp nhiều may mắn, hạnh phúc và an lành!