Vào giữa tháng Tư.

Tào Tháo nắm lấy những bụi cây trang Hòa khô cằn và yếu ớt, im lặng không nói gì.

Bên ngoài thành Yế, những đồi điền mù rộng lớn đã được gieo trồng lại lúa mì mới, nhưng dù đã trồng xong, vì thiếu mưa, nhiều khu vực vẫn bị hạn hán; ở một số nơi, đất còn nứt nẻ ra. Những mầm lúa mì đó trông giống như mái tóc của những chàng IT giàu kinh nghiệm – có vẻ như có, nhưng không thể che khuất được sự yếu ớt của chúng.

Chính vì tình hình này mà Tào Tháo tự nhiên không hề xuất quân.

Những người chơi chính trị thường đều bẩn thỉu… Không phải vì những người khác hoàn toàn trong sạch, mà là bởi vì dù họ có bẩn thỉu, ảnh hưởng của họ cũng chỉ giới hạn trong phạm vi nhỏ; còn những người tham gia vào chính trị thì ảnh hưởng của họ lại lan rộng đến một khu vực lớn.

Liệu Tào Tháo thực sự có ý định xuất quân để đánh bại Phí Tiềm không?

Ngay cả khi ông ta muốn chiến đấu, mục tiêu của ông ta cũng không phải là Phí Tiềm…

Việc tổ chức lễ tuyên thệ quân sự vừa có thể nâng cao tinh thần binh sĩ, gắn kết lòng dân, vừa có thể thu thập thêm một ít lương thực để dự trữ; hơn nữa, khi Tào Tháo thể hiện thái độ tấn công tại Yế, sẽ không ai để ý đến những hành động khác của ông ta nữa…

Ngoài ra, việc này còn giúp bắt giữ một số kẻ có liên quan đến Tướng Phi Kỵ, từ đó xác định rõ xem những gia tộc quý tộc ở Kỳ Châu có ai đang có ý đồ xấu hay không.

“Châu Tử Phong đâu rồi?” Tào Tháo buông bỏ những bụi cây trang Hòa và hỏi.

Một nhóm quan lại địa phương vội vàng chỉ đường; sau khi đi qua một số đồi nhỏ và khu rừng, họ nhìn thấy Châu Chương đang cùng một số người kiểm tra tình hình thủy lợi ở xa.

“Kính báo Minh công…” Châu Chương vội vàng tiến lên chào hỏi khi thấy Tào Tháo đến.

Phải nói rằng, Tào Tháo rất biết cách thu hút những người tài năng, đặc biệt là những người có thể hữu ích cho ông ta – giống như việc ông ta tận dụng Hứa Dư khi đối đầu với Viên Thiệu, hoặc thu nạp Tài Mao trước trận Chi Bích…

“Đừng khách sáo…” Tào Tháo mỉm cười đỡ Châu Chương đứng dậy, dường như không hề để ý đến bùn đất bám trên tay và người Châu Chương, “Tử Phong, tình hình canh tác nông nghiệp ở đây thế nào?”

Ban đầu, Châu Chương là một quan chức phụ trách công tác canh tác ở Duy Châu, mang chức danh Hiệu úy, nhưng thực tế ông ta không trực tiếp chỉ huy binh sĩ; việc điều hành các binh sĩ canh tác do quân sư của ông ta đảm nhận, còn Châu Chương chủ yếu phụ trách các vấn đề kỹ

“Bẩm Minh công…”, Châu Chương thở dài nhẹ, nhíu mày và nói khẽ, “Những ngày gần đây không mưa, đất đai trở nên khô cằn, các con sông cũng cạn kiệt nước… E rằng… thảm họa hạn hán đã sắp ập đến…”

Tào Tháo vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, nhưng ánh mắt nhỏ của ông dường như có điều gì đó đang chuyển động, sau một lúc mới từ từ nói: “Vậy thì, Zifeng có phương án gì không?” Nếu có cách và có thể áp dụng được, đó mới thực sự là tài năng; còn nếu không có ích gì cả, suốt ngày chỉ biết lắc đầu nói rằng không có cách nào, thì liệu đó còn được gọi là tài năng nữa sao?

Châu Chương giơ tay lên, từng ngón tay một, nói tiếp: “Thứ nhất, do mực nước sông hạ xuống quá thấp, những chiếc máy bơm nước này đều cần phải được sửa chữa lại; nếu không, chúng sẽ không thể hoạt động được và chỉ là vật vô dụng mà thôi. Thứ hai, nên chọn những khu vực thấp trũng ẩm ướt để đào giếng sâu, lấy nước để tưới tiêu. Thứ ba, nếu muốn trồng cây lại, thì tuyệt đối không được trồng lúa mì nữa; chỉ có thể trồng các loại đậu để ứng phó trong tình huống khẩn cấp. Thứ tư, cần tập trung lực lượng để cứu những cánh đồng đang bị hạn hán trước, tránh tình trạng lực lượng phân tán và khiến tất cả đều bị thiệt hại. Thứ năm, cần tổng hợp những phương pháp này thành văn bản, phát triển rộng rãi ở địa phương để thực hiện ngay lập tức; không được chậm trễ nữa. Bản thân tôi, dù không giỏi lắm, nhưng cũng chỉ nghĩ ra được một số biện pháp tạm thời thôi…”

“Tốt lắm!” Tào Tháo cười ha hả và nói to, “Có Zifeng ở đây, làm sao có thể lo lắng về việc sản xuất nông sản không đủ! Sẽ theo lời khuyên của Zifeng mà làm! Nếu năm nay có được một mùa thu hoạch bội thu, thì đó chính là công lao của Zifeng đối với đất nước và nhân dân! Cao thưởng cho Zifeng một cái cúi!”

Nói xong, Tào Tháo chỉnh lại mũ trên đầu, sau đó cúi chào Châu Chương một cách long trọng. Châu Chương vội vàng quỳ xuống đáp lễ, rồi được Tào Tháo giúp đỡ đứng dậy. Tào Tháo tiếp tục nói những lời an ủi, cam kết sẽ cử người chăm sóc cuộc sống hàng ngày của Châu Chương để ông có thể tập trung vào việc giải quyết vấn đề hạn hán; nếu có bất kỳ nhu cầu nào trong quá trình này, đều không cần phải báo cáo mà sẽ được đáp ứng ngay lập tức… Châu Chương vô cùng biết ơn.

Trước khi rời đi, Tào Tháo liếc nhìn Tống Hàng đang đứng bên cạnh và gọi anh ta lại. Tống Hàng vội vàng tiến lên chào hỏi. Ban đầu, Tống Hàng phục vụ trong quân đội cấm v

Khu vực Kỳ Châu và Duy Châu là những tỉnh có dân số đông đúc. Mặc dù trong những năm gần đây liên tục xảy ra chiến tranh, nhưng cơ sở vật chất vẫn còn nguyên vẹn. Đồng thời, đây cũng là những tỉnh chủ yếu phát triển nông nghiệp, và vì nằm ở vùng đồng bằng, nên có rất nhiều điền mù. Tuy nhiên, hiện nay, những lợi thế này đang dần biến thành nhược điểm.

  Điền mù nhiều đồng nghĩa với việc nếu ngành nông nghiệp và canh tác bị thiệt hại nặng nề, toàn bộ nền kinh tế sẽ chịu tổn thất lớn. Dân số đông cũng có nghĩa là nếu không kiểm soát được tốt, sẽ xuất hiện hàng loạt người dân bị thiên tai và phải di cư!

  “Người đâu!” Sau khi ngồi xuống, Tào Tháo im lặng một lúc rồi nói: “Hãy cử người theo dõi Tống Tử Kính. Nếu có bất cứ điều gì bất thường, hãy báo ngay cho ta!” Châu Chương là người được công khai giao trách nhiệm khắc phục hậu quả của hạn hán, còn Tống Hàng thì là trợ lý do Tào Tháo cử ra để “hỗ trợ” Châu Chương. Nhưng Tào Tháo vẫn không yên tâm, nên vẫn muốn cử người thuộc Nhà Tào để theo dõi Tống Hàng.

  Vấn đề nông nghiệp và canh tác là vấn đề quan trọng của quốc gia; làm sao có thể dễ dàng giao phó cho người khác được?

  Dù những người này học hỏi kỹ thuật từ Kỳ Trung, hay trở về quê hương, hoặc là những Nông sĩ học giả, Công sĩ học giả, thì những kiến thức nông nghiệp họ sở hữu đều được truyền lại từ trường phái Phí Tiềm. Làm sao Tào Tháo có thể yên tâm được?

  Nhưng điều đáng tiếc là Tào Tháo buộc phải sử dụng những người này. Bất kể việc gì, kết quả luôn là lý do hợp lý nhất để biện minh. Những người này có thể nâng cao hiệu suất và tăng sản lượng, vì vậy dù Tào Tháo có nhiều lo ngại, ông vẫn buộc phải sử dụng họ.

  Trong việc chỉ huy quân đội, từ tiền tuyến đến hậu cần, Nhà Tào và Hạ Hầu thị đều có thể đảm nhận được.

  Trong các cuộc đấu tranh quyền lực tại triều đình, Nhà Tào và Hạ Hầu thị cũng không hề kém cạnh.

  Nhưng vấn đề nằm ở những công việc liên quan đến nông nghiệp và canh tác…

  Tào Tháo cũng đã từng cố gắng sử dụng những thợ thủ công của mình để tự mô phỏng những kỹ thuật đó, nhưng kết quả…

  Hầu hết các gia tộc quý tộc khác ở Kỳ Châu và Duy Châu cũng tương tự; thậm chí họ còn bị ảnh hưởng bởi những Nông sĩ học giả và Công sĩ học giả đó. Hiện nay, hầu hết các dụng cụ đo lường đều được sử dụng

Phải nói rằng, thời Đại Hán rất coi trọng đạo hiếu, và trong một số khía cạnh, điều này quả thực rất tốt. Ít nhất thì con cái hàng ngày cũng phải quan tâm đến cha mẹ mình; việc thăm hỏi vào buổi sáng và buổi tối là điều mà dù là quan lớn hay quan nhỏ, dù đang giữ chức vụ hay không, đều phải làm. Khác với các thời đại sau này, khi con cái gọi điện về nhà, từ thường được dùng nhất là “tiền”, còn khi cha mẹ gọi điện cho con cái, câu hỏi thường được đặt ra lại là “Con về nhà ăn cơm chưa?”

“Cha có điều gì lo lắng ạ?” Mặc dù Tào Phi cảm thấy rằng việc hỏi ra có thể gây ra rắc rối, nhưng anh cũng không thể giả vờ như không thấy gì cả, nên đành phải cứng rắn hỏi tiếp.

Tào Tháo chỉ vào hai chiếc thước đặt trên bàn. Tào Phi tiến lên, lấy hai chiếc thước đó ra xem; thực ra chúng không có gì khác biệt lớn, chỉ là độ dài hơi khác nhau mà thôi.

“Một chiếc là loại thước được sử dụng ở Yingchuan, còn chiếc kia…” Tào Tháo ngẩng đầu lên, ngồi thẳng người, nhìn thẳng về phía trước và nói: “Chiếc còn lại… là thước của Hoàng thị…”

Tào Phi nhướng mày.

“Ta tưởng rằng…” Tào Tháo nói vài từ, rồi dừng lại, nhìn Tào Phi và hỏi: “Châu Chương, con có biết người này không?”

Tào Phi liếc mắt vài cái rồi đáp: “Đó là Tư lệnh canh tác phải không ạ?”

Tào Tháo gật đầu và nói: “Chiếc thước của Hoàng thị này, ban đầu được sử dụng bởi người phụ trách công tác canh tác ở thành Ye… Hừ, Châu Chương cũng sử dụng chiếc thước của Hoàng thị để đo lường…”

Tào Phi ngập ngừng một chút: “Ý cha là… hai người này… có lẽ có mối liên hệ gì đó phải không ạ?”

Tào Tháo hạ mắt xuống và nói: “Ta đã yêu cầu họ chuyển sang sử dụng thước của Yingchuan… Nhưng họ đã từ chối, với lý do rằng “các thiết bị đo lường này có mối liên hệ chặt chẽ với nhau; nếu thay đổi một chi tiết thôi cũng sẽ gây ra nhiều phiền toái”…”

Tào Phi nhíu mày: “Có phải đó chỉ là lời bào chữa để tránh trách nhiệm không ạ?”

Tào Tháo lắc đầu và nói: “Không phải vậy.”

“À?” Tào Phi tròn mắt.

Tào Tháo hừ một tiếng và nói: “Quân đoàn kỵ binh có thể sử dụng đường bộ, đường thủy, hoặc thông qua đoàn buôn bán, hoặc qua thư từ để truyền đạt những kiến thức quan trọng về canh tác nông nghiệp và chăn nuôi; tất cả những thứ họ sử dụng đều là thiết bị của Hoàng thị… Nếu muốn thay đổi chúng, thì đó quả thực là một việc không hề dễ dàng…”

Tào Phi liếc mắt suy nghĩ: “Có phải họ đã có những hành động gián điệp… hoặc có

Lẽ nào tất cả mọi người ở Thành Đô đều từ chối những người này chứ? Ngay cả khi Tào Tháo muốn, liệu các gia tộc quý tộc khác có đồng ý không? Vì vậy, chỉ dựa vào việc những người này nhận được thông tin này là không thể kết luận rằng họ có hành vi gián điệp được. Chúng ta cần phải tìm ra bằng chứng trực tiếp mới được. Nhưng trong thời đại mà các cuộc hôn nhân liên minh diễn ra khắp nơi, người thân bạn bè lấp đầy mọi nơi như hiện nay, việc trò chuyện với nhau có thể coi là gì chứ?

Giống như trong lịch sử, Lưu Bị đã kết hôn với gia tộc Tôn, Trương Phi đã kết hôn với gia tộc Hạ Hầu… Việc thường xuyên qua lại với người thân bạn bè như vậy, liệu có thể bắt hết họ lại được không?

“Hiểu rồi…” Tào Phi nhìn thấy biểu cảm của Tào Tháo, nói một cách thận trọng, “Cha không lo lắng về việc thông tin bị rò rỉ, mà lo lắng rằng những người này có thể lợi dụng những thảm họa tự nhiên để làm gì đó xấu…”

Tào Tháo gật đầu và thở dài. Chính vì lý do này mà Tào Tháo đã cử người theo dõi chặt chẽ họ.

“Nếu vậy…” Tào Phi nói, “sao không tìm người khác thay thế họ?”

Nghe vậy, Tào Tháo lại liếc nhìn anh ta một cái.

Tào Phi bỗng nhiên hiểu ra và cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền mút môi vài cái.

Nếu Tào Phi muốn tìm người khác thay thế, chẳng lẽ Tào Tháo lại không nghĩ đến điều đó sao? Thực ra, Tào Tháo đã cử một số người đến Trường An, giả vờ là những người con em của gia đình nghèo khó, để học tập trong các hội nông học và công nghệ. Nhưng vấn đề là việc học này không thể chỉ sau vài ngày tham gia các hội này là đã thành thạo được. Hơn nữa, Tào Tháo cũng biết rằng nhiều kỹ thuật quan trọng thực sự không nằm trong các hội nông học hay công nghệ, mà là trong xưởng của gia tộc Hoàng…

Và việc lẻn vào xưởng của gia tộc Hoàng cũng không hoàn toàn bất khả thi; họ cũng tuyển mộ thợ thủ công từ bên ngoài. Nếu bắt đầu từ những công việc đơn giản, khoảng năm sáu năm sau có thể tiến lên cao hơn, và sau khoảng mười năm thì có thể tiếp cận được những kiến thức quan trọng hơn.

Nhưng thời gian này quá dài, dài hơn nhiều so với việc học tập thông thường.

Trong số các gia tộc Nhà Tào và Hạ Hầu, việc tìm người giả vờ là người nghèo khó khá dễ dàng, nhưng việc tìm ra những thợ thủ công giỏi thì không hề đơn giản chút nào.

Ngay cả khi thực sự tìm được những người như vậy, họ cũng không mang họ Tào. Bởi vì nếu thực sự muốn đạt được vị trí quan trọng, ít nhất cũng cần mười mấy năm. Và trong suốt mười mấy năm đó, thế hệ tiếp theo đã xuất hiện… Nếu họ quyết tâm bỏ lại gia đình

Vì vậy, trước khi những người này thực sự nắm vững một số kỹ thuật cần thiết, Tào Tháo cũng không dám đơn giản là đụng vào những người như Châu Chương và Vương Minh. Biết đâu hành động của mình lại gây ra phản ứng tiêu cực từ phía quân đội Binh Kỵ chăng?

Giống như việc Tào Tháo biết rằng có một số người là tay sai của quân đội Binh Kỵ; miễn là không làm quá đáng, ông cũng không nhất thiết phải loại bỏ họ hoàn toàn. Còn Tướng Binh Kỵ Phí Tiềm chắc chắn cũng hiểu rằng ở Trường An có rất nhiều người được cử đến từ các khu vực khác...

Giống như các đại sứ quán trong thời hiện đại vậy.

Có ai nghĩ rằng công việc chính của các đại sứ quán chỉ là lo việc cho những kẻ ngốc nghếch không? Đó chỉ là công việc phụ thôi, nhưng vẫn có những kẻ nghĩ rằng đó là trách nhiệm bắt buộc của họ.

Tào Tháo lại thở dài một hơi.

Trước đây, Tào Tháo nghĩ rằng Phí Tiềm đi nhanh chỉ là vì ông ta bước nhanh hơn một bước mà thôi; vì vậy, chỉ cần mình bước nhanh hơn, mình sẽ theo kịp được. Nhưng bây giờ, ông nhận ra rằng mỗi khi mình bước một bước, Phí Tiềm cũng bước một bước; mỗi khi mình chạy một bước, Phí Tiềm cũng chạy một bước, thậm chí còn bước nhiều hơn, chạy xa hơn mình nữa...

Đối với một người có tham vọng lớn như Tào Tháo, đây quả là một đòn giáng nặng nề.

Vì đã có lòng khoan dung để chấp nhận sự tồn tại của những tay sai từ các gia tộc khác, Tào Tháo cũng hoàn toàn có thể chấp nhận sự tồn tại của Châu Chương và Vương Minh. Không nói đến điều gì khác, ít nhất thì hai người này làm việc chăm chỉ, không có ý xấu, và chắc chắn sẽ hữu ích cho Tào Tháo.

May mắn thay, theo thông tin từ những người được cài đặt ở Trường An, khu vực Tam Phụ ở Trường An cũng bị ảnh hưởng nặng nề bởi thiên tai; Tướng Binh Kỵ Phí Tiềm thậm chí còn điều động binh sĩ hỗ trợ người dân trong công tác cứu trợ...

Đây là tin tốt. Nếu thực sự may mắn, chỉ có khu vực Ký Châu và Duy Châu bị thiên tai nặng nề, trong khi Quan Trung, Tam Phụ và các vùng phía bắc như Bình Dương đều không bị ảnh hưởng, thì lời thề chiến đấu của Tào Tháo sẽ ngay lập tức trở thành hiện thực, và ông sẽ quyết tâm đánh đổi tất cả để thực hiện cuộc tấn công cuối cùng!

Nhưng bây giờ, vì cả hai bên đều bị thiên tai, Tào Tháo có thể chấp nhận việc tiến hành kế hoạch một cách từ từ...

Tuy nhiên, đây cũng là một tin xấu. Việc Tướng Binh Kỷ Phí Tiềm điều động binh sĩ hỗ trợ người dân trong công tác cứu trợ chắc chắn sẽ giúp

Tào Phi đang chuẩn bị trả lại thước cho Tào Tháo thì bị ông ta ngăn lại.

  Tào Tháo nhìn Tào Phi và nói: “Ngươi dùng một thước ngắn để đo lường cả thiên hạ, áp dụng các quy tắc đó trên hàng vạn mẫu ruộng… Ngươi muốn gì? Đang mong đợi điều gì?”

  “À?” Tào Phi bỗng cảm thấy lo lắng và có một linh cảm không lành.

  “Hãy dùng thước này làm ví dụ…” Quả nhiên, Tào Tháo chưa bao giờ làm Tào Phi thất vọng: “Ba ngày sau phải nộp kết quả! Đi đi!”

  Tào Phi không dám hiện vẻ buồn rầu, cũng không thể tỏ ra vui mừng một cách tự nhiên, cuối cùng chỉ có thể duy trì vẻ “bình tĩnh” và đáp lại lời yêu cầu của Tào Tháo, sau đó cầm hai cây thước rời đi. Nhưng vì mải suy nghĩ, anh ta suýt va vào Đổng Triệu đang vội vàng đến.

  “Ah, xin chào Công tử…” Đổng Triệu chào Tào Phi.

  “Đổng Giáo sư không cần phải khách sáo…” Tào Phi đáp lại và biết rằng Đổng Triệu đến chắc chắn có việc gì đó, nên nói thêm: “Cha tôi đang ở trong phòng khách…”

  Đổng Triệu liền cúi đầu rời đi.

  Nhưng Tào Phi không đi ngay, anh ta nhìn theo bóng lưng vội vã của Đổng Triệu, suy nghĩ mãi. Anh ta biết rằng Đổng Triệu vội vàng như vậy chắc chắn có chuyện gì đó xảy ra, nhưng nếu theo đuổi bây giờ… Sau một hồi do dự, Tào Phi cuối cùng vẫn kiềm chế được sự tò mò, cúi đầu nhìn hai cây thước trong tay mình, thật lòng muốn vứt chúng đi ngay lập tức, nhưng cuối cùng vẫn thở dài và lảo đảo bước đi.

  Bên kia, Đổng Triệu vội vàng gặp Tào Tháo.

  “Minh công! Thật là tin vui lớn lao!” Đổng Triệu liên tục nói.

  “Niềm vui từ đâu đến?” Tào Tháo hỏi.

  “Xin Minh công xem này…” Đổng Triệu lấy ra một bức thư và đưa cho Tào Tháo.

  “Luật về việc cho vay tiền à?” Tào Tháo nhìn bức thư, sau đó đọc lại từ đầu đến cuối và im lặng suy nghĩ.

  Đổng Triệu cúi đầu, ánh mắt lấp lánh: “Nếu Tướng phiếu kích áp dụng luật này, chắc chắn sẽ xảy ra hỗn loạn lớn!”

Theo quan điểm của Đổng Triệu và những người khác, những sai sót trong Luật về việc cho vay tiền giống như một cô gái mặc lưới đánh cá – dù nói rằng không mặc, nhưng thực tế vẫn mặc, chỉ là lưới đó đầy lỗ thủng mà thôi.

Tào Tháo đặt bức thư xuống và hỏi: “Chuyện này thật sao?”

  “Thật sự rất chính xác!” Đổng Triệu gật đầu, “Nghe nói lệnh này đã được phát triển rộng rãi ở khu vực Tam Phụ, và sớm muộn gì cũng sẽ được ban hành