Người Di thực chất vẫn sống trong tình trạng bán du mục và bán nông nghiệp, vì vậy họ không thiếu thịt như những người nông dân ở khu vực Trung Nguyên Địa của Hoa Hạ; tỷ lệ người mắc bệnh mù đêm cũng ít hơn so với ở đó. Tất nhiên, điều này không phải là tuyệt đối – dù là ở quốc gia hay khu vực nào, tầng lớp thấp cũng đều không có điều kiện để tiếp cận các chất dinh dưỡng cần thiết; việc có thể no bụng đã là một điều xa xỉ rồi.

Vào những ngày thường, sự phân cấp giai cấp giữa người Di còn nghiêm trọng hơn cả ở người Hoa Hạ; thậm chí còn tồn tại những quan niệm về dòng máu cổ xưa. Vì vậy, những người thuộc tầng lớp trung và thấp muốn có được thêm của cải thì hầu như chỉ có thể thông qua các cuộc chiến tranh với bên ngoài.

Khi người Di bắt đầu hành quân, họ không hề mang theo sự nặng nề của chiến trường, mà ngược lại, họ đầy hy vọng và nhiệt tình; nhiều người còn cười vui vẻ, như thể điều này sẽ thay đổi cuộc đời họ, ít nhất là giúp họ thoát khỏi cảnh đói khát.

Giữa những khu rừng, những con đường thẳng có vẻ như ngắn, nhưng khi đi thực tế lại không hề dễ dàng gì; đi vòng vo, có khi chỉ cách vài trăm thước nhưng lại phải đi hàng dặm mới đến nơi cần đến, nhưng hầu hết người Di đã quen với việc đi bộ trong rừng nên họ không hề than phiền. Hơn nữa, với đám đông người đi cùng nhau, bất kỳ loài thú nào có chút trí tuệ cũng sẽ tránh xa họ; còn những con côn trùng thì vào mùa đông cũng ít hơn, và người Di cũng biết cách xua đuổi chúng. Vì vậy, việc hành quân đối với họ thực sự là chuyện dễ dàng.

Sau khi hoàn thành “món ăn nhẹ”, thì “món ăn chính” cũng sẽ đến… Ít nhất là theo quan niệm của người Di.

Trong rừng thực sự có rất nhiều con đường nhỏ, nhưng những con đường này hoặc là không có nguồn nước, hoặc là phải leo qua những vách đá, nên không thích hợp cho đại số binh lính đi qua. Vì vậy, chỉ có một con đường duy nhất được mở ra từ lâu, uốn lượn đi về phía trước, nên không cần lo ngại người Di sẽ lạc đường, cũng không cần lo ngại sẽ gặp phải quân đội từ khu vực Sichuan-Shu…

Thực tế cũng đúng như vậy; chưa đầy ba ngày sau khi xuất phát, họ vừa mới ra khỏi lãnh thổ Jianning thì đã gặp một trại quân mới được xây dựng không lâu.

Yong Kai đi theo sau Cao Định; sau khi nhận được tin tức, anh ta ban đầu nghĩ đến việc thông báo cho Lưu Phạm ở phía sau, đợi đội hình sau tiến lên rồi mới tiến hành tấn công… Nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy Cao Định đã bắt đầu tập trung quân đội ở phía trước và sớm tiến hành cuộc tấn công!

Chỉ nghe thấy tiếng la hét hoảng loạn bên trong doanh trại vừa được xây dựng, sau đó một số mũi tên rải rác đã được bắn ra. Mặc dù vài mũi tên trúng vào những kẻ man rợ đó, nhưng điều đó không thể ngăn cản bước chân của những kẻ còn lại. Thậm chí, Yung Kai còn thấy Cao Định cầm một thanh kiếm dài, đứng ở phía trước!

Những kẻ man rợ đang xông lên phía trước đã dùng sừng nai để phá vỡ dây thừng và đinh sắt bảo vệ doanh trại; chỉ trong chốc lát, chúng sắp xâm nhập vào bên trong!

Lưu Phạm, đang tiến đến từ phía sau, cũng không khỏi giật mình. Anh biết rằng người man rợ rất giỏi chiến đấu, nhưng cũng nghĩ rằng đó chỉ là danh tiếng suông mà thôi. Tuy nhiên, hôm nay khi chứng kiến sự dũng cảm của họ, anh cũng không khỏi ngạc nhiên, và lập tức ra lệnh cho binh sĩ của mình tham gia chiến đấu, cùng nhau phá vỡ doanh trại!

Yung Kai không khỏi bối rối… Hai người các ngươi trước đây có vẻ không hợp phe với nhau mà? Sao khi gặp quân địch lại phối hợp với nhau như vậy? Nếu biết trước thì tốt biết mấy…

Yung Kai không có kinh nghiệm thực tế trong việc chỉ huy chiến đấu, cũng không hiểu được tư duy của người man rợ, vì vậy anh không thể hiểu được lý do tại sao Cao Định và Lưu Phạm lại quyết định như vậy.

Đối với Cao Định mà nói, người man rợ vốn dĩ có cấu trúc lỏng lẻo, chẳng hề có đội hình chiến đấu nào được tổ chức chặt chẽ cả. Vì vậy, việc bắt đầu cuộc chiến một cách hỗn loạn, thay vì tổ chức lại đội hình sau một thời gian, thực ra không làm tăng sức mạnh chiến đấu của họ lắm; ngược lại, điều đó chỉ khiến đối thủ trong doanh trại có thêm thời gian chuẩn bị và phòng thủ mà thôi. Thà rằng hãy tấn công ngay lập tức còn hơn.

Còn về Lưu Phạm, lý do càng đơn giản hơn nữa: Chỉ trong vài phút, những kẻ man rợ đã xâm nhập đến trước bức tường doanh trại, điều này chứng tỏ rằng bên trong doanh trại không có nhiều sức kháng cự. Vậy thì tại sao không nhanh chóng tận dụng cơ hội này để tấn công, chờ đến khi chúng xâm nhập vào bên trong mới hành động sao?

Vì vậy, dưới sự bối rối và không hiểu của Yung Kai, quân đội của Cao Định và Lưu Phạm hiếm khi hợp tác với nhau, nhưng rất nhanh chóng đã phá vỡ bức tường ngoài của doanh trại và xông vào bên trong!

Từ khi bắt đầu cuộc chiến đến khi kết thúc, chưa đầy ba giờ, buổi chiều hôm đó doanh trại đã bị phá hủy hoàn toàn.

Trước bức tường doanh trại đổ nát, Lưu Phạm đã tìm đến Cao Định, muốn nói vài lời nhẹ nhàng để làm dịu mối quan hệ giữa

“Tất cả của cải và vật dụng bên trong doanh trại, ngươi muốn lấy đến bảy phần trăm!”

Lưu Phạm thở hổn hển không nổi, ước gì mình có thể rút dao ra và chém chết tên khốn này.

Cao Định là không hiểu được tầm quan trọng của sự hợp tác sao? Không phải vậy… Nhưng Cao Định vẫn cứ phải nói ra những điều xấu xa trước, bởi vì những kẻ man rợ này không hiểu cái gọi là chiến lược, cái gọi là tầm nhìn dài hạn. Đối với chúng, những thứ mà chúng giành được mới là thực tế và đáng tin cậy nhất. Vì vậy, nếu Lưu Phạm đề xuất chia đôi tài sản, không chỉ khiến những kẻ này bất mãn, mà quan trọng hơn, điều đó còn làm suy yếu uy tín của Cao Định với tư cách là thủ lĩnh của liên minh người man rợ!

Một thủ lĩnh không thể mang lại lợi ích cho người man rợ, còn gọi là thủ lĩnh à?!

Vì vậy, nhiều việc không phải được quyết định bằng trí óc, mà bằng lợi ích cá nhân.

Yong Kai vừa mới đến, hai người lại bắt đầu tranh cãi, ông ta vội vàng cố gắng hòa giải, nhưng Lưu Phạm đã ngăn lại và nói với Cao Định: “Nếu vậy, nếu người ta tiên phong chiếm được doanh trại, thì người ta cũng sẽ được lấy bảy phần trăm phải không?”

Cao Định suy nghĩ một lát rồi gật đầu, đưa tay ra nói: “Đúng vậy! Người tiên phong chiếm được sẽ lấy bảy phần, người hỗ trợ sẽ lấy ba phần; nếu tự mình chiếm được, thì không cần phải chia đôi!”

“Được!” Lưu Phạm và Cao Định vỗ tay vào nhau, sau đó không còn bận tâm đến vấn đề tài sản nữa, họ quay sang hỏi: “Chẳng phải nghe nói là đã bắt được tướng lĩnh chính của địch sao?”

Cao Định gật đầu, rồi hô lớn: “Người đây, mang tướng lĩnh địch lên đây!”

Yong Kai nhìn thấy và không khỏi ngạc nhiên, thốt lên: “Lý Đức Áng?!”

Thực ra, sau khi rời khỏi Định Trúc, Lý Hoài đã ngay lập tức viết thư cho chú ruột của mình là Cuàn Học, bảo người ta gửi thư ngay lập tức…

Cuàn Học là chú ruột của Lý Hoài, đồng thời cũng là một người quyền lực lớn ở miền Nam Trung Quốc.

Bây giờ, Lý Hoài chỉ còn có vài binh sĩ và không nhiều tiền của; để tái chiếm Jianning, anh ta cần phải nhờ đến sự giúp đỡ của người khác, và việc liên lạc với Cuàn Học chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng vấn đề là Cuàn Học cũng đã già rồi; một khi người ta già đi, họ thường không muốn phiêu lưu hay mạo hiểm nữa, vì vậy Cuàn Học cũng đang do dự và chưa trả lời Lý Hoài ngay lập tức.

Lý Hoài không còn cách nào khác; với số lượng binh sĩ hiện có của mình, không chỉ việc tái chiếm Jianning là điều không thể, mà

Khi nghe tên Yong Kai được gọi lên, Cao Định cũng chăm chú nhìn kỹ và cuối cùng đã nhận ra Lý Hoài. Nhìn thấy vẻ mặt bẩn thỉu, tồi tàn của Lý Hoài, Cao Định bật cười ha hả, cảm thấy rất vui sướng: “Ngươi cũng đến ngày này sao! Ha ha, ha ha…” Là một thủ lĩnh của các bộ lạc man di, Cao Định cũng đã nhiều lần giao dịch với Lý Hoài. Trong những xung đột giữa các bộ lạc man di và người Hán, phần lớn thời gian ông ta đều ở thế yếu và phải chịu không ít thiệt thòi. Mặc dù không đến mức coi Lý Hoài là kẻ thù, nhưng khi thấy tình trạng tồi tệ hiện tại của Lý Hoài, ông ta cũng không khỏi cảm thấy vui mừng.

Lưu Phạm đứng im lặng bên cạnh. Dù sao ông ta cũng là Tiết sử Giao Châu do triều đình phong chức. Mặc dù hiện nay các chư hầu đang giao tranh loạn xạ, làm lung lay trật tự của triều đình, nhưng vẫn phải giữ vẻ ngoài uy nghiêm. Những kẻ như Viên Thác, không tuân theo bất kỳ quy tắc nào, cuối cùng cũng bị mọi người ghét bỏ và trở thành bài học cho người khác. Vì vậy, dù Tào Tháo có đánh bại ba Viên, Lưu Phạm vẫn phải tuyên bố rằng mình hành động theo mệnh lệnh của Hoàng đế Lưu Hiệp. Đối với Lưu Phạm mà nói, ông ta thực sự không có gì trong tay, nên chỉ có thể đứng nhìn như một người qua đường, tỏ ra mình chỉ đến để xem “trái cây” này được ăn như thế nào mà thôi.

Quả nhiên, “trái cây” này thật sự rất thú vị để xem.

Lý Hoài hoàn toàn không hành xử như một người trung thành hay dũng cảm, không phun nước bọt, không cắn răng, cũng không chửi bới gì cả; ngược lại, ông ta rất biết điều, trả lời mọi câu hỏi một cách thoải mái.

Chỉ khi còn sống mới có tương lai; nếu đã mất mạng, làm sao có thể nói đến tương lai? Rõ ràng Lý Hoài cũng nghĩ như vậy, vì vậy thái độ của ông ta đã làm hài lòng Cao Định và những người khác, và một lần nữa chứng minh rằng những lời nói của các sứ giả trước đây của Lưu Phạm là sự thật.

“Hóa ra những người này không phải là quân của Từ Nguyên Trực...” Lưu Phạm cảm thấy một loại cảm xúc khó tả trong lòng. Ban đầu, khi thấy các bộ lạc man di nhanh chóng chiếm được doanh trại, Lưu Phạm cũng nghĩ rằng Tướng Phi Kỵ Quân này cũng chỉ tầm thường mà thôi. Nhưng sau khi biết rằng Lý Hoài không chỉ bị Lưu Bị đánh bại, mà ngay cả binh sĩ dưới trướng ông ta cũng là những tân binh mới được tuyển mộ gần Định Giáp, ý kiến của ông ta lại thay đổi.

Niềm vui vì chiến thắng ban đầu cũng giảm bớt đi phần nào. Tưởng rằng sẽ có một “bữ

Lưu Phạm không tin rằng thứ gọi là “nhân đức” tồn tại thực sự; ngay cả nếu có, chắc hẳn chỉ là những kẻ ở vị trí cao quá mức không cần dùng đến những điều đó nữa, hoặc là họ không kịp thời sử dụng chúng mà thôi. Vậy tại sao Lưu Bị lại cho phép Lý Hoài đến trước, và lại tiết lộ cho Lý Hoài những thông tin về Từ Thục ở Sichuan-Shu?

Chẳng lẽ… Lưu Bị thực sự đang có ý định gì đó khác…

(…；￣ェ￣）…

Cách cổng thành Định Cát hai mươi dặm, Lưu Bị đứng đó một cách nghiêm túc bên lề con đường chính, để gió lạnh của mùa đông thổi bay chiếc áo của mình. Điều này cũng phản ánh tâm trạng của Lưu Bị lúc bấy giờ.

Hàng trăm binh sĩ cũng được xếp hàng ngăn nắp, đứng yên chờ đợi. Có vẻ như họ đang muốn thể hiện sức mạnh quân đội của mình, nhưng nếu quan sát kỹ lưỡng, có thể thấy trên khuôn mặt các binh sĩ ấy không hề có vẻ kiêu ngạo hay tự hào, mà thay vào đó là sự lo lắng và bất an.

Quan Vũ vẫn đứng yên như một tảng núi, không hề cử động; trong khi đó, Trương Phi thì đi đi lại lại liên tục, gần như đã đánh dấu ra một con đường mới bên lề con đường chính.

Từ Thục xuất hiện tại Định Cát một cách đột ngột, không nói gì thêm, điều này khiến Lưu Bị và những người xung quanh đều cảm thấy lo lắng. Mặc dù có vẻ như Từ Thục không hề có ý định đối đầu với Lưu Bị, nhưng đối với Lưu Bị mà nói, điều này vẫn gây ra không ít áp lực.

Sau nhiều suy nghĩ, Lưu Bị vẫn cho rằng dù mình đã thực hiện một số hành động nhỏ, nhưng ngay cả khi bị phát hiện, chúng cũng không quá quan trọng, không đáng để lo lắng. Trong thế giới này, có rất nhiều kẻ xem thường luật pháp; những việc mình làm cũng không phải là điều gì đặc biệt. Vấn đề duy nhất là… liệu Từ Thục có biết hết mọi chuyện không?

Khi biết Từ Thục sắp đến Định Cát, Lưu Bị đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, đặc biệt là việc an ủi và khích lệ các binh sĩ cũ và mới, nhằm ổn định tinh thần quân đội. Đồng thời, ông cũng lén lút tập trung những binh sĩ thân cận nhất của mình, đưa họ đến căn cứ phía tây thành Định Cát.

Nếu tình hình trở nên xấu, họ có thể lập tức tìm cơ hội thoát ra ngoài; còn nếu bị Từ Thục chặn lại bên trong thành Định Cát, thì thật sự sẽ rất khó xử, vì không còn binh sĩ để hỗ trợ.

Lưu Bị cũng bận rộn thu xếp mọi thứ liên quan đến tài chính và vật tư, kiểm tra và ghi chép lại mọi thứ một cách cẩn thận, đảm bảo không để lại bất kỳ sai

Dù sao đi nữa, việc giải quyết vấn đề tại Kiến Ninh mới chính là điều mà Từ Thục đang phải đối mặt và cần xử lý gấp rút. Còn bản thân mình thì chỉ cần tỏ ra khiêm tốn hơn, sống yên phận một chút, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì cả.

Còn những việc như giả vờ ngu dốt, khuất phục trước người khác ấy à… hehe, đối với Lưu Bị mà nói, đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt, không hề khó khăn chút nào.

Mặc dù trên khuôn mặt Lưu Bị không hiện rõ biểu cảm gì, nhưng trong lòng anh ta vẫn đang luôn suy nghĩ, và đôi tay anh ta cũng cảm thấy hơi ẩm ướt.

Quan Vũ lặng lẽ đứng phía sau Lưu Bị, khuôn mặt anh vẫn nặng nề như nước.

Trương Phi vẫn tiếp tục đi đi lại lại.

Không biết đã chờ đợi bao lâu, cho đến khi mặt trời dần dần lệch khỏi đường chính và bắt đầu di chuyển về phía tây, bỗng nhiên từ con đường núi có vài tên lính tuần tra chạy về, thở hổn hển và hét lớn: “Đã đến rồi! Đã đến rồi!”

Trong khoảnh khắc đó, Lưu Bị cảm thấy như không khí xung quanh mình đều đọng lại thành một khối cứng!

Chỉ khi những tên lính tuần tra đầy bụi bặm và mồ hôi chạy đến gần và báo cáo lại, Lưu Bị mới như thoát khỏi tình trạng “không khí đóng băng” kia. Anh ra lệnh cho binh sĩ xung quanh sắp xếp lại đội hình, và bản thân mình cũng chỉnh lại trang phục, cuối cùng cũng nở nụ cười…

Nhìn xa xa trên con đường núi, bụi bặm dần bốc lên, và rồi một lá cờ ba sắc kỳ xuất hiện từ cuối con đường, giữa làn bụi mù…