Có vẻ như bản sắc lệnh của hoàng đế mà mọi người đã mong đợi từ lâu cuối cùng cũng đã đến Bình Dương.

Hoàng đế triều Hán đã ban hành các loại sắc lệnh được phân thành bốn hạng: thứ nhất là “sách chiếu”, thứ hai là “chế sách”, thứ ba là “sắc lệnh”, và thứ tư là “kiêt chỉ”. Loại “sách chiếu” cao cấp nhất chỉ dành cho các vị chúa quận hay những người có địa vị cao hơn tam công trở lên; còn đối với việc phong thưởng cho Tân Can, nói một cách chính xác hơn thì đó là “chế sách”, hay còn gọi là “chế văn”, “chế chiếu”.

Dưới mái hiên thành Bình Dương, các lá cờ đều được treo ra.

Tân Can đứng trước bàn thờ, chờ đợi sự xuất hiện của sứ giả của hoàng đế. Khuôn mặt ông không biểu lộ vui buồn, mí mắt hơi nhắm lại, không ai có thể biết được ông đang nghĩ gì trong đầu.

Phía sau Tân Can là Triệu Vân. Bởi vì trong cuộc chinh phục Âm Sơn này, Tân Can không vì Triệu Vân thuộc phe Hắc Sơn mà bỏ qua công lao của anh ta; do đó, trong sắc lệnh hoàng gia cũng có phần phong thưởng dành cho Triệu Vân, vì vậy anh ta cũng tự nhiên phải có mặt ở đây.

Phía sau bàn thờ, có hai nhóm người rõ ràng tách biệt nhau: một nhóm gồm Táo Chỉ, Đỗ Viễn, Tân Can cùng với Hoàng Húc và một số lính canh thân cận của Tân Can, cùng với một số quan chức cấp thấp của Bình Dương; nhóm khác thì do Dương Biệu dẫn đầu. Vương Dực, tỉnh trưởng Hà Đông vừa mới đến nơi này, cũng đứng cùng với Dương Biệu và những người khác, họ liên tục trao đổi ánh mắt với nhau.

Phía sau những quan chức này, không biết ai đã lan truyền tin tức, có vẻ như toàn bộ thành Bình Dương, thậm chí cả những sinh viên tại Thủ Sơn Học Cung, cũng đều đã đổ về đây, khiến cho hai bên đường trở nên đông đúc chật kín.

Trên đỉnh thành, tiếng trống “đùng đùng đùng” vang lên, báo hiệu rằng thời điểm may mắn đã đến. Cùng với tiếng trống, một chiếc xe hoàng gia đại diện cho hoàng đế từ xa từ từ tiến đến, được bảo vệ bởi các binh sĩ kỵ binh…

Tân Can dẫn đầu quỳ xuống, và ngay lập tức, mọi người dưới thành cũng đều quỳ xuống.

Tiếng trống dần tắt, chiếc xe hoàng gia càng lúc càng tiến gần hơn. Các binh sĩ kỵ binh cũng xuống ngựa và quỳ xuống hai bên. Bàng Thư, người đại diện cho hoàng đế, đứng trên xe hoàng gia, mở ra “chế chiếu” và đọc lớn:

“Theo ý trời, hoàng đế ban hành lệnh như sau:

Ngày xưa, quân xâm lược từ phương Bắc đã xâm lược và chiếm đóng nhiều vùng đất, làm tổn hại nghiêm trọng đến sinh mệnh của người dân. Trái tim ta luôn lo lắng và buồn bã vì điều này. Ngày nay, Tân Can, vị tướng canh giữ biên giới phía Bắc, đã dấy quân từ Bình Dương, tiến về phía Bắc để chinh phục bọn

Phong cho Mã, một sĩ quan thuộc đội quân Hồng Trung Lang, chức vụ Hiệu úy Bảo vệ biên giới, lương tháng một ngàn thạch, và giao nhiệm vụ làm Quận úy của huyện Bình Dương;

  Phong cho Từ, cũng là một sĩ quan thuộc đội quân Hồng Trung Lang, chức vụ Hiệu úy Phá giặc, lương tháng tám trăm thạch, và giao nhiệm vụ làm Quận úy của huyện An Nguyệt;

  Phong cho Trương, cũng là một sĩ quan thuộc đội quân Hồng Trung Lang, chức vụ Hiệu úy Diệt giặc, lương tháng tám trăm thạch;

  Phong cho Triệu, Chánh úy của đội quân Hồng Trung Lang, chức vụ Hiệu úy Kiến Vũ, lương tháng sáu trăm thạch;

  Tôi hy vọng các người sẽ tiếp tục lập ra những công trạng mới, nếu làm được điều đó hai ba lần nữa, tôi chắc chắn sẽ không tiếc gì trong việc ban thưởng.

  Hãy thông báo cho mọi người biết điều này.

  Kính cáo.”

  Sau khi đọc xong chiếu chỉ, Bàng Thư liền gấp lại chiếu chỉ đó, sau đó xuống khỏi xe hoa và đến trước mặt Phi Tiềm, cầm chiếu chỉ lên và nhìn Phi Tiềm.

  Phi Tiềm quỳ xuống đất, nhưng không nói gì cả, cũng không có bất kỳ phản ứng nào khác. Mọi người đều đang chăm chú nhìn vào Phi Tiềm, và không khí trở nên căng thẳng.

  Dương Biệu liếc nhìn Hoàng Phục Sùng, và Hoàng Phục Sùng gật đầu đồng ý, rồi nói lớn: “Hiệu úy, ơi, Phi Hầu, sao ngài không nhận chiếu chỉ và cảm ơn nhỉ?!”

  Ngay khi Hoàng Phục Sùng nói ra câu đó, đám đông dưới thành bỗng nhiên trở nên xôn xao, tiếng bàn tán vang lên không ngừng.

  Những vệ sĩ của Dương Biệu lặng lẽ tiến lên và đứng phía sau ông, sẵn sàng ứng phó ngay lập tức nếu có bất cứ biến động nào xảy ra, để bảo vệ Dương Biệu và rút lui…

  Trên và dưới thành, những binh sĩ và người dân không hiểu chuyện đều đang nhìn chằm chằm vào Phi Tiềm, dường như họ cảm thấy rằng có điều gì đó không ổn sắp xảy ra.

  Bỗng nhiên, Phi Tiềm có hành động, ông cúi chào sâu trước Bàng Thư, đại diện của hoàng đế, rồi nói: “Những mệnh lệnh như thế này… thần, tất nhiên… sẽ tuân theo…”

 ‹Hoàng Phục Sùng nhìn thấy hành động của Phi Tiềm, nghe đến phần đầu đã nghĩ rằng Phi Tiềm sẽ phản đối chiếu chỉ. Khi ông vừa định giơ tay lên và la lên “Phi Tiềm dám phản đối chiếu chỉ!” thì bất ngờ nghe thấy hai từ “tuân theo”, liền vội vàng im lặng lại, nuốt ngược lại lời muốn nói, khiến mình bị ho khan và mặt đỏ bừng…

 ‹Nghe thấy vậy, Bàng Thư cũng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đưa chiếu chỉ cho Phi Tiềm

Dường như điều đó đã trở thành sự thật không thể thay đổi được; Zao Zhi và Tân Can cùng những người khác đứng phía sau Phí Tiềm cũng đều cúi đầu xuống, không khỏi thở dài…

Chính lúc này, Phí Tiềm im lặng một lát, rồi bất ngờ giơ cao tờ chiếu trong tay, bước lên xe hoa của Bàng Thư, nhìn quanh một vòng rồi nói lớn: “Gần đây, Dương Công đã bàn về đạo đức của người quân tử tại học viện; tôi rất đồng ý với những lời đó. Sau khi đọc kỹ và suy ngẫm mãi, tôi có được một số hiểu biết, và muốn chia sẻ chúng với mọi người…”

Những người vệ sĩ do Hoàng Húc dẫn đầu lập tức tiến lên phía trước xe.

Nghe vậy, Dương Biệu bỗng nhướng mày, cảm thấy có một linh cảm xấu xa; nhưng chưa kịp nghĩ ra cách nào để hành động thì đã nghe thấy tiếng Phí Tiềm vang lên dưới mái thành thành phố Bình Dương, như tiếng kim loại va vào nhau:

“Người quân tử phải có lòng can đảm và kiên cường, không được phụ lòng trời đất!”

“Bây giờ, những kẻ gian ác như Lý Quách đang nắm quyền; bản chất của chúng không hòa thuận, danh tiếng và phẩm chất của chúng thấp kém. Chúng chỉ là những con rắn độc, những con sói hung dữ, gây ra hỗn loạn ở khu vực Tam Phụ, làm ô uế công lý thiêng liêng! Trước đây, Đổng thủy thủ từng là tay sai của chúng; ngày nay, chúng lại ép buộc Hoàng đế Hán! Giết hại dân chúng, hãm hại những người trung thành, ẩn giấu âm mưu xấu xa, muốn chiếm đoạt báu vật thiêng liêng của đại Han! Những quan lại trong triều đình đều phải chịu đựng sự khổ sở; Sở Thú của đại Han cũng đã đổ máu trên bục ngai vàng! Những kẻ như vậy, thần nhân và con người đều ghét bỏ chúng, trời đất cũng từ chối chúng!”

“Người quân tử phải có lòng can đảm và kiên cường, không được phụ lòng triều đại Hán!”

“Dương Công – người đã ba đời giữ chức vụ cao cấp – đã gặp phải nguy hiểm do những kẻ gian ác gây ra! Ngay cả Đại tướng Hoàng Phù cũng không thể chống lại hàng loạt kẻ thù! Chúng ta, những người dân của đại Han, hàng ngày đều phải chịu đựng sự khổ sở! Bây giờ, tôi, Phí Tiềm, dù không có tài năng gì lớn lao, nhưng đã có công diệt trừ những kẻ xấu xa ở Âm Sơn và nhận được ân huệ từ trời; tôi phải báo đáp cho ân đức đó! Quân đội sẽ lên đường, tiếng trống vàng sẽ là lệnh xuất phát! Chúng ta sẽ tiến về kinh đô, loại bỏ những kẻ gian ác, và mang lại lại cho đại Han một triều đại thanh bình và công bằng!”

“Người quân tử phải có lòng can đảm và kiên cường, không được phụ lòng nhân đức!”

“Các bạn, dù sống ở đâu trên đất Hán, dù ngồi trên những chiếc xe hoa sang trọng, dù đến từ mi