Hạ Hầu Thượng có phần khó chịu khi ngủ say.

Vì vậy, những người quen biết ông ấy đều không dám đánh thức ông vào lúc ông đang ngủ yên giấc.

Chuyện Hạ Hầu Tử Giang bỏ trốn… liệu có thể coi là một sự việc quân sự cực kỳ khẩn cấp đến mức phải đánh thức Hạ Hầu Thượng khỏi giấc mơ của ông ấy không?

Tào Tháo từng có thói quen “giết người trong mơ”; những người dưới quyền ông ấy tất nhiên cũng bắt chước theo. Dù sao thì, nếu ai đó giỏi hơn người khác, thì họ cũng sẽ làm theo! Giống như thói quen sử dụng kính và cốc nước sau này – mọi người đều phải bắt chước theo người lãnh đạo, đó chính là một truyền thống!

Vì vậy, khi Hạ Hầu Thượng thức dậy vào buổi sáng và nhận được tin tức, khuôn mặt ông ấy đã thay đổi hoàn toàn, trở nên hung dữ hơn rất nhiều.

“Đứa nhỏ đó bây giờ ở đâu? Tại sao các ngươi không ngăn nó lại?!”

Ba bốn sĩ quan dưới quyền ông ấy đều cúi đầu xuống.

Ai dám ngăn cản chứ?

Nếu họ cố gắng ngăn cản, Hạ Hầu Tử Giang chắc chắn sẽ không do dự mà hành động; vậy thì họ nên nằm xuống để bị đá hay quay đầu bỏ chạy?

Nếu họ nằm xuống để bị đá, mà những người của Hạ Hầu Tử Giang không kiểm soát được tình hình, thì những kẻ đó sẽ phải xin lỗi và trả tiền để nhận được giấy thông báo miễn trách nhiệm, phải không?

Còn nếu họ quay đầu bỏ chạy, thì có lẽ họ sẽ bị coi là thiếu trách nhiệm, và thậm chí có thể mất chức vụ.

Còn việc đối đầu trực tiếp với Hạ Hầu Tử Giang thì càng không thể xảy ra được; nếu không may, họ sẽ bị kết án là đánh nhau, và người chịu thiệt thòi cuối cùng sẽ là họ.

Thực ra, nếu so sánh luật pháp của nhà Tần và nhà Hán, chúng ta có thể thấy những khác biệt nhỏ nhưng quan trọng đã xuất hiện.

Kinh Dịch có câu: “Đánh người mê muội, không lợi cho việc trở thành kẻ cướp, mà chỉ hữu ích khi dùng để đối phó với kẻ cướp.” Điều này nói về việc hành động dũng cảm khi thấy điều công bằng bị xâm phạm. Đến thời nhà Tần, những người hành động như vậy sẽ được thưởng rõ ràng; ví dụ, những người bắt giữ kẻ trộm ngay tại hiện trường sẽ nhận được toàn bộ số tiền của kẻ trộm đó; những người bắt giữ kẻ bỏ trốn cũng sẽ được thưởng tương ứng. Nhà Tần cũng đã đưa ra quy định cụ thể về việc xử lý những người không hành động dũng cảm khi thấy điều công bằng bị xâm phạm: “Nếu có kẻ trộm giết người, mà những người xung quanh không giúp đỡ, họ sẽ bị phạt tài sản.”

Đến thời nhà Hán, phạm

Trong suốt quá trình biến đổi của các quân chủ giai đoạn phong kiến, những tiêu chuẩn về lòng dũng cảm và sự tự nguyện của người dân đã dần được hạ thấp, phạm vi hoạt động của họ cũng bị thu hẹp lại, và những ràng buộc đối với họ ngày càng được tăng cường. Điều này thực sự cho thấy rằng các quân chủ giai đoạn phong kiến đang ngày càng áp bức người dân từ nhiều khía cạnh; những thay đổi trong luật pháp cũng phản ánh mong muốn của những người cai trị là khiêm nhường người dân trước những hành động xấu xa, để họ càng không dám chống đối càng tốt. Những điều kiện khắc nghiệt mà họ cố ý đặt ra chỉ nhằm mục đích biến người dân thành những con cừu ngoan, chỉ biết chạy trốn và không chống đối.

Ngay cả trong các quân chủ giai đoạn phong kiến, những nạn nhân thậm chí còn phải bồi thường tiền bạc, xin lỗi và quỳ gối nhận tội trước những kẻ có quyền lực, chỉ để răn đe những người dân khác, để xem liệu họ có dám chống đối lần sau hay không!

Vì vậy, khi Hạ Hầu Tử Giang sử dụng bạo lực, ai dám can thiệp?

Hạ Hầu Thượng nhìn những sĩ quan quân đội này, trong lòng ông cũng hiểu rõ tình hình là thế nào, và liền nói với giọng nóng giận: “Đây thật sự chỉ là hành động nghịch ngợm của trẻ con mà thôi!”

Các sĩ quan đều cúi đầu xuống, ánh mắt họ lén lút chuyển động, và không khỏi thở phào nhẹ nhõm – đúng như vậy, may mà họ không đi can thiệp.

Trong quân đội, việc chống lại mệnh lệnh, tự ý mở cửa doanh trại, tự ý rời khỏi nơi được chỉ định, hoặc dẫn đầu người khác đi theo đều là tội chết! Nhưng ngược lại, trong miệng Hạ Hầu Thượng, những hành động đó lại chỉ được coi là “hành động nghịch ngợm của trẻ con” mà thôi!

Nếu họ thực sự đi can thiệp, chẳng phải họ sẽ bị coi là ngang hàng với những “đứa trẻ” sao?

Hạ Hầu Thượng càng lúc càng tức giận; ông quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào ba bốn sĩ quan đó với ánh mắt lạnh lùng, và nói với giọng nói lạnh lẽo: “Những đứa trẻ thiếu suy nghĩ! Các ngươi cũng theo đuổi hành động nghịch ngợm như vậy à? Đây là con trai của Tướng Hạ Hầu đấy! Nếu xảy ra chuyện gì không may, làm sao tôi có thể giải thích với Tướng được!” Các sĩ quan đều cúi đầu xuống, không dám lên tiếng. Thật là… không biết nên coi những hành động đó là gì nữa; giờ thì chúng lại bị coi là “hành động nghịch ngợm của trẻ con”, nhưng lại có thể dẫn đến việc phải “giải thích với Tướng”!

Nếu thực sự muốn quản lý đất nước một cách công bằng theo luật pháp, thì dù là Tướng hay người dân bình thường, ai vi ph

Hạ Hầu Thượng vẫn đang tức giận: “Tướng Hạ Hầu đã trực tiếp giao đứa trẻ cho chúng ta! Vậy mà các người chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả?! Ừm? Nếu có chuyện gì xảy ra với Hạ Hầu Tử Giang, các người sẽ không coi trọng tính mạng của mình nữa sao?!”

Nghe thấy những lời này, tất cả các sĩ quan đều suýt nữa khóc ra!

Điều này...

Thật là không công bằng chút nào!

Nhưng quân chủ giai đoạn phong kiến chính là như vậy! Nếu còn công bằng được gọi là quân chủ giai đoạn phong kiến sao?

Rõ ràng Hạ Hầu Thượng đang muốn đổ lỗi cho người khác; điều này khiến các sĩ quan không thể kìm lòng được nữa. Nếu để Hạ Hầu Thượng tiếp tục nói như vậy, biết đâu lúc nào đó Hạ Hầu Tử Giang sẽ không sao cả, và tất cả lỗi lầm sẽ đổ dồn về đầu các sĩ quan này!

Nhìn này!

Một đứa trẻ tốt bụng như vậy lại bị ép buộc thành thế này!

Đứa trẻ hoàn toàn khỏe mạnh ở nhà, sao đến Yên Bắc lại trở nên như vậy?!

Và còn nhiều chuyện khác nữa…

Giọng nói lạnh lùng của Hạ Hầu Thượng khiến các sĩ quan cũng bắt đầu phân tích tình hình, và không ai muốn gánh vác trách nhiệm này cả.

“Đây là ý của Lang Quân; ông ấy nói rằng việc này liên quan đến danh dự của gia tộc Hạ Hầu và kế hoạch lớn trong tương lai, và cũng nói rằng không thể để Hạ Hầu Tử Giang ở lại phía sau mà mất mặt… Vì vậy chúng tôi mới không ngăn cản Lang Quân…”

“Lang Quân cũng mang theo những người của mình; tất cả đều là những chiến binh xuất sắc của gia tộc Hạ Hầu. Dù không thể giành được chiến thắng, ít nhất họ cũng có thể tự bảo vệ mình… Vì vậy chúng tôi mới đến báo cáo như vậy…”

“Nếu tướng cảm thấy không ổn, xin hãy ban lệnh; chúng tôi sẽ lập tức điều động quân sĩ đi hỗ trợ Lang Quân ngay bây giờ…”

Hạ Hầu Thượng đã không thể bình tĩnh được nữa; ông ta đưa tay sau lưng và đi đi lại lại.

Nếu Hạ Hầu Tử Tàng đã chết, và bây giờ Hạ Hầu Tử Giang cũng chết đi, thì không cần phải nói đến ai là người có lỗi… Chỉ riêng việc này thôi, Tướng Hạ Hầu Đôn sẽ đau lòng đến mức nào?

Tướng Hạ Hầu Đôn đã đổ máu và mồ hôi trên chiến trường vì lợi ích của đại Han và vì Thủ tướng Cao. Hạ Hầu Thượng có thể thua trận, có thể hành động theo ý mình, thậm chí có thể thay thế Tướng Hạ Hầu Đôn để giam giữ Hạ Hầu Tử Giang… Nhưng có một điều duy nhất mà Hạ Hầu Thượng nhất định phải bảo đảm: đó là sự an toàn của Hạ Hầu Tử Giang!

Bây giờ Hạ Hầu Tử Giang đã bỏ trốn… Nếu có chuyện gì xảy ra…

Trong cơn sốt ruột, Hạ Hầu Thượng gần như la lên: “Cái danh dự của gia tộc

Về những công trạng quân sự hay chiến công ấy, sau một trận thắng lớn oanh liệt, làm sao có thể thiếu đi tên anh ta được! Cần gì phải tự mình ra tay làm gì chứ? Thật là… Đứa bé này đã trải qua quá ít khó khăn và thất bại mà thôi!

“Dù xung quanh nó có người hộ vệ, nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ?! Tôi không hề coi thường sức mạnh võ nghệ của con cháu Hạ Hầu, nhưng nếu thực sự đối đầu với quân đội của phe Binh kỵ… Ngay cả tôi cũng cần phải cẩn thận, huống chi là một người mới học việc như nó?! Nếu xảy ra chuyện gì không may, lúc đó làm sao giải thích với tướng Hạ Hầu được!”

“Nếu bây giờ triệu tập binh sĩ rời khỏi doanh trại, thì tướng Cao sẽ xử lý thế nào đây? Hơn nữa, phải đi tìm anh ta ở đâu chứ? Khi mọi người đã tản đi, với số lượng vật tư lớn như thế trong doanh trại, nếu lại xảy ra sự cố gì, chúng ta sẽ mất mạng mất đầu đấy! Tướng Cao không phải thuộc họ Hạ Hầu đâu… Không! Tướng Cao là người rất nghiêm khắc về quân luật!”

Hạ Hầu Thượng vừa la hét tức giận, vừa vung tay đạp chân, rõ ràng là đã mất bình tĩnh hoàn toàn.

“Cái này không được, cái kia cũng không được… Thật sự là rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.”

Các sĩ quan quân đội nhìn nhau, không còn cách nào khác ngoài việc quỳ gục xuống đất, thừa nhận mình có tội. Làm sao có thể tranh luận tiếp được nữa? Nếu cứ tiếp tục như vậy, chẳng phải sẽ bị coi là phản bội cấp trên sao? Hơn nữa, họ thực sự cũng không có biện pháp nào để giải quyết vấn đề này.

“Chết tiệt! Đứa bé này, rốt cuộc đã chạy đi đâu mất?”

……

…(*≧∪≦)…

Sâu trong sa mạc, kể từ ngày đầu tiên các sử sách ghi chép lại, mảnh đất này đã luôn bị bóng tối của chiến tranh bao phủ, ngập chìm trong máu đỏ.

Từ những bộ lạc Bắc Rong ban đầu, sau đó là người Hung Nô, rồi đến người Tiên Phi và Ô Hoàn, tiếp theo là người Thổ Nhĩ Kỳ, Người Nhuỵ Chương, Người Hồi Hạt, Người Khiết Đán, Người Nữ Chân…

Rất khó để nói liệu những dân tộc sa mạc này có một quá trình phát triển, thịnh vượng, suy yếu và diệt vong riêng biệt hay không; cũng không biết liệu trong những lần thay đổi lãnh đạo đó, liệu có sự kế thừa nào về văn minh giữa họ hay không. Nhưng một điều chắc chắn là, mỗi khi những dân tộc này trỗi dậy, họ đều hướng ánh mắt hung dữ về phía Trung Nguyên, thèm muốn chiếm đoạt nền văn minh nông nghiệp của miền đất này.

Và đây chỉ là những bộ lạc lớn hay liên minh bộ lạc đã được ghi chép lại trong lịch sử mà thôi; trong suốt những thời gian dài, còn r

Tuy nhiên, cũng giống như lịch sử đã chứng minh điều này không biết bao nhiêu lần rồi, những cuộc giết chóc đẫm máu mãi mãi không thể mang lại sự khuất phục thực sự.

Trước những con dao giết người của các dân tộc du mục ở vùng đồng bằng và sa mạc, người dân Dân tộc nông nghiệp của Hoa Hạ có thể sẽ im lặng, có thể sẽ chịu đựng, nhưng họ sẽ không bao giờ quên được lòng hận thù và ý chí kháng cự. Từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, qua thời đại Tần Hán, cho đến các quân chủ giai đoạn phong kiến sau này, những ký ức ấy đều được ghi chép lại trong sách sử. Ngay cả khi những dân tộc du mục này nhiều lần cố tình xóa bỏ hoặc đốt cháy các bản gốc sách sử, những hành động đó cũng không thể làm cho những nỗi đau và hận thù ấy tan biến.

Bây giờ, những trận chiến diễn ra giữa sa mạc chỉ mới là một phần của câu chuyện, và vẫn còn rất xa mới đến hồi kết.

Giống như ngọn đài pháo hiệu đang đứng trước mắt Trương Hợp, hay như cái doanh trại nhỏ này thể hiện, những lúc yên bình tạm thời chỉ là những dấu hiệu tạm dừng trong dòng chảy dài của các cuộc chiến tranh ở sa mạc mà thôi.

Có lẽ đó cũng là một dấu hiệu… Giống như những cột mốc đánh dấu ranh giới.

Đó chính là những “râu” mà đội quân Bắc Vực đang vươn sâu vào sa mạc.

Những người thiếu kiên nhẫn thường không thể thành công trong việc làm gì đó lớn lao.

Nóng vội, bốc đồng, luôn nghĩ đến việc hành động ngay lập tức – những tính cách như vậy từ thời cổ đại đã khiến họ trở thành những tay sai của các thủ lĩnh bộ lạc, và những người như vậy cũng thường là những người đầu tiên bị giết. Việc có thể sống sót và truyền lại gen của mình thật sự không hề dễ dàng.

Kể từ lần Trương Hợp tuần tra đến đây, đã trôi qua một khoảng thời gian khá dài.

Doanh trại này được xây dựng bằng vật liệu gỗ và đất; vì ở sa mạc, gỗ rất khan hiếm, nên chủ yếu là đất và hỗn hợp đất với xi măng được sử dụng để xây dựng.

Lớp đất được đập chặt và hỗn hợp đất với xi măng ở bên ngoài tường dường như đã bị phong hóa và xuất hiện một số vết nứt, nhưng nhìn chung vẫn không có vấn đề gì nghiêm trọng.

Ở đây, luôn có một đội quân đóng quân. Một đội gồm năm mươi người, cùng với một số binh sĩ khác, tổng cộng khoảng bảy tám mươi người. Bên trong doanh trại có trụ sở chỉ huy, doanh trại ở, kho lương thực, kho vũ khí, cùng với giếng nước, chuồng cỏ và chuồng ngựa.

Trên cao đài của doanh trại, dưới mái che bằng gỗ, ở hai bên đều có một khẩu xe nỏ. Những mũi tên trên những khẩu xe nỏ khổng lồ này,

Gió bắc đẩy những đám mây trôi đi, giống như người chăn cừu dẫn đàn cừu di chuyển từ từ trên bầu trời xanh thẳm.

Còn phía khu vực Hán Thổ thì trở thành một dải màu xanh đậm, nằm xa xôi tận chân trời.

Một giờ trước đó, Trương Hợp đã dẫn theo một đội quân đến đây để tiến hành kiểm tra.

Thường xuyên, ông và Cam Phong sẽ lần lượt dẫn người đi kiểm tra các doanh trại rải rác khắp sa mạc này.

Trong vài ngày qua, Trương Hợp đã đi qua nhiều doanh trại; nơi này là doanh trại xa nhất, và cũng là điểm bắt đầu cho hành trình trở về của ông. Tất nhiên, hướng trở về sẽ khác với hướng đến, tức là phải đi một vòng lớn trong sa mạc.

Lần kiểm tra này, tình hình giao thông trên đường tốt hơn so với lần trước.

Mặc dù trong sa mạc không cần thiết phải xây dựng những con đường bằng vật liệu cứng vĩnh viễn, nhưng trong cuộc tập trận tại trại lớn Changshan lần trước, với sự phối hợp giữa binh sĩ và thợ thủ công đi theo quân đội, họ đã xây dựng được một mạng lưới đường xá cơ bản. Điều cải thiện lớn nhất là số lượng biển báo dọc theo đường đã tăng lên, giúp giảm bớt thời gian tìm đường và xác định hướng đi.

Dường như sa mạc đang dần thay đổi từng chút một như vậy.

Trương Hợp ở lại trên Cao Đài một lúc, sau đó xuống khỏi đó và đi thăm các doanh trại của binh sĩ bình thường, kiểm tra tình trạng giường ngủ và chăn ga của họ, rồi mới trở về trụ sở chỉ huy của doanh trại.

Người chỉ huy của doanh trại luôn theo sát phía sau Trương Hợp.

Người này họ Sử, được biết ban đầu là người từ Kinh Châu. Khi Kinh Châu xảy ra loạn lạc, ông đã phải chạy trốn. Trên mặt Sử có những vết sẹo do dao gây ra; ngón út và ngón cái bên trái của ông cũng bị cắt mất một nửa, được cho là do bị đóng băng và hoại tử trên đường chạy trốn. Vì vậy, ông còn được gọi là Sử Bát Chỉ.

Sử Bát Chỉ luôn tin rằng mình may mắn. Khi gặp phải bọn Hoàng Kim, vào thời điểm đó ông chưa thể nhập ngũ, nhưng đã chiến đấu với những tên cướp mang vũ khí và bị chém trúng mặt; tuy nhiên, Sử Bát Chỉ cũng đã dùng cây gậy gỗ đâm chết tên cướp đó…

Chỉ khi đến trụ sở chỉ huy, Sử Bát Chỉ mới nói với Trương Hợp: “Tướng quân, nơi chúng ta ở hẻo lánh, gió cát lớn, cũng không có nhiều thức ăn ngon; chỉ có vài loại ngũ cốc thô, rau muối, nấm khô, cá muối… Mong tướng quân thông cảm…”

Trụ sở chỉ huy thực chất chính là nơi ở của Sử Bát Chỉ; phía trên có một bàn làm việc, phía dưới trải một tấm chiếu rách, phía giữa được che bởi một bức bình phong cũ kỹ; ph

Trong sa mạc lạnh giá này, người ta đã thiết lập một bếp lửa ngay giữa các căn nhà trong trụ sở chỉ huy. Nó vừa có tác dụng giữ ấm, vừa dùng để nấu ăn hàng ngày hoặc đun nước. Nếu muốn diễn đạt một cách thanh lịch hơn, có thể gọi đó là “quây quanh bếp lửa trò chuyện vào buổi tối”, nhưng kiến trúc nhà cửa thời đại này không được kín đáo lắm, phần lớn đều làm bằng gỗ nên có rất nhiều khe hở; vì vậy, việc bị ngộ độc carbon monoxide hoàn toàn không thành vấn đề. Còn nhà cửa thời sau này thì lại khác…

Trương Hợp không quá quan tâm đến điều này; ông cũng không đến đây chỉ để tìm niềm vui hay tham gia vào những hoạt động phi quân sự gì đâu. Nhưng khi nghe nói rằng trong doanh trại chỉ còn lại những thứ này mà không còn thịt khô hay các loại thực phẩm khác, ông không khỏi cau mày: “Những thứ thịt khô được phân phát này, sao lại được ăn hết nhanh thế nhỉ? Tôi nhớ lần cuối cùng được phân phát cũng mới chỉ hơn một tháng trước mà…”

Sử Bát Chỉ cúi đầu và nói: “Xin thưa tướng quân, những thứ thịt khô đó, tôi đã dùng chúng để đổi lấy một số con cừu non, và nhờ những người chăn cừu ở phía bắc giúp nuôi chúng… Thịt khô thì ăn hết cũng chỉ là ăn hết thôi, nhưng nếu nuôi những con cừu non này lớn lên, đến mùa đông chúng sẽ trở thành những con cừu lớn và có thể sinh thêm con nữa…”

Trương Hợp bật cười: “Ông tính toán thật kỹ đấy! Nhưng ông không sợ những người chăn cừu đó sẽ trộm cắp những con cừu của ông đi sao?”

Trước đó, khi Trương Hợp đang ở trên Cao Đài, ông đã nhìn thấy từ xa có một số lều của người chăn cừu ở phía bắc. Số lượng lều không nhiều, khoảng năm sáu cái thôi, tức là khoảng hai ba mươi người. Ban đầu, Trương Hợp nghĩ rằng đó chỉ là những người chăn cừu lẻ loi, không ngờ họ lại có mối liên hệ như vậy với doanh trại.

Sử Bát Chỉ cười một cách hơi ngượng ngùng: “Đó là vì… trong doanh trại có quá nhiều người cần thức ăn. Nếu chỉ ăn thịt khô thôi, một bữa là hết ngay. Nhưng nếu đổi thành cừu non, nuôi đến mùa đông chúng sẽ trở thành cừu lớn; giết một con như vậy, cả doanh trại có thể thưởng thức no nê trong ba ngày! Ngày đầu tiên uống canh, ăn bánh làm từ nội tạng cừu; ngày thứ hai ăn xương và thịt cùng với các loại rau; ngày thứ ba mỗi người còn được chia một miếng thịt nữa… Như vậy thì mùa đông này cũng sẽ trở nên thú vị hơn phần nào… Những người chăn cừu này đã đến đây từ những năm trước, họ cũng đã quen thuộc với môi trường này rồi. Hơn