Trường An, Quân Tướng Phủ của Đại Hán Phiêu Kỵ Tướng Quân.

Phí Tiềm đang ngắm nghía những đồng tiền bằng vàng, bạc, đồng mới được phát hành.

Bởi vì các loại tiền kim loại thường có những ưu điểm như dễ nhận biết, có ký hiệu rõ ràng và trọng lượng ổn định, sau khi thử nghiệm hệ thống tiền giấy “Giao Tử” trong một thời gian, Phí Tiềm đã quyết định quay lại sử dụng hệ thống tiền kim loại.

Hoa Hạ có thể được coi là một trong những quốc gia đầu tiên trên thế giới bắt đầu sản xuất tiền tệ. Ít nhất là vào cuối thời Xuân Thu, việc đúc tiền đã được triển khai trên diện rộng tại đất nước này. Trong suốt quá trình phát triển của ngành đúc tiền, người ta đã trải qua bốn giai đoạn chính: đúc bằng khuôn phẳng theo phương thức đổ thẳng đứng, đúc chồng lên nhau, đúc từ khuôn mẫu, và đúc bằng máy móc.

Tiền của nhà Tần… Có lẽ do những hạn chế về điều kiện, do sự theo đuổi về công nghệ, hoặc vì thời bấy giờ người ta coi đồng đồng là vật liệu đẹp, nên hầu hết các đồng tiền đồng đều được làm từ hợp kim đồng chứa nhiều chì, khiến cho chúng có màu xanh đen.

Còn những đồng tiền đồng mà Phí Tiềm sử dụng thì chủ yếu được làm từ hợp kim đồng-zinc, có màu sắc gần giống với đồng vàng, rất đẹp mắt và cũng dễ dàng để phân biệt với những đồng tiền “Ngũ Chu” thông thường. Ngay cả những gia đình giàu có muốn làm giả tiền cũng khó có thể tìm được loại vật liệu đồng có màu sắc tương tự, vì vậy việc phát hiện ra tiền giả cũng trở nên dễ dàng hơn.

Còn đối với tiền bạc và tiền vàng thì có độ tinh khiết khoảng 95%, và trọng lượng được sử dụng làm đơn vị đo lường. Dù có những trường hợp người ta cố tình làm giả tiền bằng cách phủ vàng hoặc bạc lên những đồng tiền chứa chì, nhưng vì giá trị của tiền bạc và tiền vàng cao, nên người ta thường rất cẩn thận khi kiểm tra chúng. Hơn nữa, tất cả các cửa hàng lớn đều sử dụng những chiếc cân hiện đại, với các viên đá nặng được thiết lập sẵn để đo trọng lượng của tiền bạc và tiền vàng, vì vậy việc làm giả chúng cũng khá khó khăn. Những đồng tiền giả có cùng trọng lượng nhưng kích thước không giống nhau, hoặc những đồng tiền có cùng kích thước nhưng trọng lượng khác nhau… Việc tạo ra những đồng tiền giả vừa có cùng trọng lượng vừa có cùng kích thước thực sự là một công việc rất tốn công sức, và có lẽ không thể thu được lợi nhuận đủ để bù đắp cho những công sức đó…

Ngoài ra, phương pháp đúc bằng khuôn thép dùng năng lượng thủy lực mà Phí Tiềm áp dụng hiện nay thực sự đã đưa ngành đúc tiền lên tầ

Tất nhiên, hành vi như vậy vào thời Đại Hán vẫn chưa bị các học giả cổ điển phản đối; lý do rất đơn giản: trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, người ta đã sử dụng loại tiền có khối lượng cố định trong một thời gian dài. Như Fi Qian đã nói, việc thiết kế tiền theo nguyên tắc “trời tròn đất vuông” không phải là do có lý thuyết đó mà mới áp dụng tiêu chuẩn đó để đúc tiền, mà chính kỹ thuật đúc tiền đã tạo ra loại tiền này.

Fi Qian cười và nói: “Khi tiền mới được phát hành, tiền cũ sẽ được thu hồi. Người dân có thể tự do đổi lấy tiền mới trong vòng năm năm; sau thời hạn đó, tiền cũ sẽ bị bãi bỏ và chỉ còn sử dụng tiền mới.”

Tần Dương ngập ngừng một lát rồi hỏi: “Thu hồi tiền cũ ư?”

Điều này cũng không phải là chuyện mới lạ; xét cho cùng, Tần Thủy Hoàng đã từng làm như vậy, và các vương triều quân chủ giai đoạn phong kiến sau này cũng đều làm tương tự.

Fi Qian hỏi: “Công Đạt có ý kiến gì không?”

Tần Dương cúi đầu và nói: “Dám không… Việc thu hồi tiền cũ chắc chắn sẽ gây ra nhiều tổn thất… Việc vận chuyển tiền cũ chắc chắn sẽ tốn kém nhiều chi phí… Nếu trọng lượng của tiền cũ và tiền mới giống nhau, tại sao không tiếp tục sử dụng tiền cũ? Giống như loại tiền Ngũ Châu, đã được sử dụng trong ba bốn trăm năm mà vẫn không sao cả, phải không?”

Fi Qian gật đầu rồi thở dài nhẹ và nói: “Việc thu hồi tiền cũ không phải là vì muốn lợi nhuận, mà là để ngăn chặn những tác hại tiêu cực của nó…”

Việc đúc tiền cũng cần phải tuân theo những quy tắc nhất định; nếu không có quy tắc, mọi việc sẽ trở nên hỗn loạn. Các quốc gia phát triển hiện đại thường tuyên bố rằng họ không gặp phải tình trạng lạm phát, cho rằng giá cả luôn ổn định, nhưng thực tế, ngay cả khi duy trì mức lạm phát ở mức khoảng 5%, giá cả sau mười hai mười năm vẫn có thể tăng gấp đôi!

Nhưng thời cổ đại thì sao?

Dù rằng vào cuối mỗi vương triều, luôn có tình trạng lạm phát, nhưng nhìn chung, mọi vương triều đều nỗ lực hết sức để duy trì sự ổn định của tiền tệ.

Điều này đúng với cả thời cổ đại lẫn hiện đại, ở cả trong nước lẫn ngoài nước.

Mặc dù Đế chế La Mã cổ đại nổi tiếng với tình trạng lạm phát vào thế kỷ thứ ba, nhưng xét trên quy mô lịch sử dài hơn, đó chỉ là một sự cố ngẫu nhiên. Từ khoảng năm 150 trước Công nguyên đến năm 50 sau Công nguyên, giá lúa mì ở Đế chế La Mã chỉ tăng thêm khoảng 50%.

Tất nhiên, nếu chỉ xem xét về sự ổn định của giá cả, thì trong vài

Trong khoảng thời gian hơn ba trăm năm của triều đại Song, những đồng tiền đồng một văn và hai văn, vốn là phương tiện lưu thông chính, có trọng lượng và chất lượng cực kỳ ổn định.

Ngay cả trong thời đại tồi tệ như triều đại Bàn Tử Triều, từ khi thành lập cho đến giữa thế kỷ 19, trong suốt hai trăm năm đó, giá cả ngũ cốc chỉ tăng thêm 3,5 lần, tương đương với mức lạm phát trung bình hàng năm là 0,6%…

Tất nhiên, điều gây ra nhiều rối loạn nhất chính là triều đại Đại Mênh. Họ in tiền một cách liên tục, khiến cho những tờ tiền Đại Mênh ngay từ đầu đã không đáng giá gì so với giấy vụn; việc dùng chúng để lau mông còn thấy cứng hơn giấy vụn nữa. Ngay cả triều đại Nguyên – vốn đã rất mơ hồ trong việc quản lý – cũng biết rằng lượng tiền in ra mỗi năm cần được kiểm soát, ước tính khoảng 200.000 lượng; nhưng họ đã in ra tới 1,5 triệu lượng, và điều này đã dẫn đến sự xuất hiện của Chu Chongba. Khi Chu Chongba lên nắm quyền, triều đại Đại Mênh thậm chí còn in ra tới 5,15 triệu lượng mỗi năm; vào năm thứ 23 của triều đại Hồng Vũ, các chuyên gia ngân hàng trung ương thậm chí còn tăng lượng tiền in ra lên tới 15 triệu lượng…

“Vào thời Đổng thủy thủ, những đồng tiền xấu xa đã lan tràn khắp nơi…” Nói về những sự kiện ngày xưa, Phi Tiềm không khỏi cảm thán. Trên thực tế, ông ta cũng là một người đứng sau những âm mưu này; chỉ là Phi Tiềm đã tận dụng sức mạnh của các Gia tộc quý tộc Sơn Đông, còn các Gia tộc quý tộc này lại áp đặt những gánh nặng đó lên người dân.

Nói một cách chính xác, lúc đó Phi Tiềm không tham gia trực tiếp vào việc in tiền giả; ông ta chỉ thu mua tiền với giá thấp rồi bán lại với giá cao. Khi giá trị của đồng tiền còn cao, ông ta cho mượn tiền để mua sắm hàng hóa; sau đó, khi giá trị của đồng tiền giảm mạnh, ông ta lại thanh toán bằng chính những đồng tiền đó để kiếm lợi nhuận. Mặc dù có vẻ như ông ta đang lợi dụng hoàn cảnh khó khăn của mọi người, nhưng thực chất đây vẫn thuộc về lĩnh vực kinh doanh.

Đổng Trác muốn in tiền giả không phải vì ông ta thích những đồng tiền đó, mà là do chi phí quân sự và tài chính lớn lao vào thời điểm đó, cùng với việc Đổng Trác đã cất giấu một lượng lớn tiền riêng mà không cho lưu thông, khiến cho triều đình không có đủ đồng tiền để thanh toán các chi phí cần thiết. Vì vậy, họ buộc phải in những đồng tiền có trọng lượng nhẹ hơn hoặc chất lượng kém hơn để trả lương cho quan viên và binh sĩ.

Hành động của Đổng Trác chính là bước khởi đầu cho việc in tiền giả trên

Điều này được thể hiện rõ qua tình trạng lạm phát giá cả; ở thời cổ đại và các thời kỳ sau đó, xu hướng biến động của giá cả là khác nhau. Ở thời cổ đại, giá cả thường có xu hướng tăng dần theo hình thang, với một giai đoạn ổn định; trong khi ở các thời kỳ sau đó, giá cả lại liên tục giảm sút theo hướng dốc.

Nguyên nhân là bởi vì ở thời cổ đại, trừ khi triều đình trung ương có kế hoạch tích trữ một lượng lớn tiền cũ trước đó, sau đó nhanh chóng đúc chúng thành tiền mới và tung ra thị trường, thì những người dân bình thường hoàn toàn có đủ thời gian để chuẩn bị các dụng cụ để đúc tiền riêng và cạnh tranh với triều đình về lợi nhuận từ việc đúc tiền. Tuy nhiên, triều đình thường chỉ tiến hành việc đúc tiền trái phép do áp lực tài chính; nếu kho bạc quốc gia đã có sẵn một lượng lớn tiền cũ, thì tại sao họ lại còn cần phải đúc tiền trái phép nữa?

Vì vậy, hầu hết những triều đình quyết định đúc tiền trái phép đều không đủ sức cạnh tranh với những kẻ đúc tiền bất hợp pháp trong dân gian, và họ cũng không thể thu được nhiều lợi nhuận từ việc này. Điều này giải thích tại sao giá trị của đồng tiền thời cổ đại thường có xu hướng tăng dần theo hình thang. Trong nền kinh tế đúc tiền thời cổ đại, trừ khi triều đình cực kỳ thiển cận, họ sẽ không dám tiến hành việc đúc tiền trái phép; và một khi việc này xảy ra, việc đúc tiền bất hợp pháp sẽ càng trở nên phổ biến, dẫn đến tình trạng lạm phát nghiêm trọng.

Vậy thì việc sử dụng luật pháp để kiểm soát tình hình có hiệu quả không?

Có, nhưng điều đó không thể ngăn chặn được những kẻ sẵn sàng mạo hiểm làm những việc trái phép…

Theo “Hán Thư”, vào thời đại của Vương Mang, “mỗi khi có sự thay đổi về loại tiền, người dân thường phải đối mặt với những tổn thất lớn về kinh tế và bị trừng phạt nặng nề. Những kẻ đúc tiền trái phép bị xử tử… Những người đúc tiền giả và bán chúng bị tịch thu tài sản và buộc phải làm nô lệ cho chính quyền; những quan chức và người dân xung quanh nếu biết nhưng không tố giác cũng bị coi là có tội… Số lượng người phạm tội ngày càng tăng; nếu có năm người cùng nhau tham gia vào hành vi này, tất cả đều bị tịch thu tài sản, bị giam cầm và chuyển đến trụ sở của cơ quan chức năng ở Trường An; có đến sáu, bảy phần trăm số người bị giam cầm đã chết vì đau khổ.”

“Do đó, việc thu hồi tiền cũ không chỉ có thể ngăn chặn tình trạng đúc tiền trái phép mà còn có thể giúp ổn định giá cả của các vật dụng làm từ đồng,” Fi Q

Trong các quân chủ giai đoạn phong kiến của Hoa Hạ, có một vấn đề rất nan giải, đó là tình trạng khan hiếm tiền bạc. Khi nền kinh tế phát triển đến một mức nhất định và cần một lượng tiền lớn hơn, thì chính quyền trung ương lại không thể cung cấp đủ số tiền đó. Để khắc phục tình huống này, họ buộc phải đúc ra những loại tiền chất lượng thấp, trọng lượng nhẹ. Khi điều này xảy ra, những người trong dân chúng sẽ lập tức tập trung vào việc khai thác đồ đồng, bạc từ lòng đất để tranh giành lợi nhuận từ việc đúc tiền.

Ngay cả khi không tính đến vấn đề đúc tiền trái phép, những gia tộc quý tộc này cũng liên tục tích lũy tiền của qua nhiều thế hệ, sau đó đúc chúng thành đồng, bạc và chôn giấu chúng dưới đất nhà mình. Điều này vô hình khiến cho lượng tiền lưu thông trên thị trường giảm xuống. Kết quả là, mặc dù lượng bạc và đồng sản xuất ra hàng năm ngày càng tăng, nhưng vẫn không đủ để đáp ứng nhu cầu, dẫn đến tình trạng khan hiếm tiền bạc kéo dài và gây thiệt hại cho nền kinh tế.

Chẳng hạn, sau khi Lưu Đại Nhĩ vào Sichuan, do việc phân phát quà thưởng quá nhiều, lượng đồng trong vùng Sichuan đã trở thành kho dự trữ của những người có công, khiến cho thị trường thiếu hụt đồng. Lưu Đại Nhĩ buộc phải đưa ra những loại tiền mới như “thằng mười trực thằng trăm”, và kết quả là nền kinh tế suy sụp nghiêm trọng. Phải mất hơn mười năm, cuối cùng nền kinh tế mới dần phục hồi trở lại bình thường.

Về vấn đề này, Phi Tiềm tự nhiên không thể nói ra một cách trực tiếp, bởi vì ông biết rằng càng cấm đoán, những gia tộc quý tộc này càng sẽ nhận ra điểm mấu chốt và càng tích cực thực hiện những hành động đó!

Giống như việc đúc tiền trái phép vậy.

Mục đích thứ hai của Phi Tiềm là ngăn chặn sự hỏng hóc của tiền bạc.

Mục đích thứ ba là thúc đẩy việc bạc và vàng được sử dụng rộng rãi hơn trong giao dịch thị trường.

Ở thời đại Hán, bạc và vàng chủ yếu được dùng làm quà thưởng. Ngay cả khi hiện nay Phi Tiềm sử dụng tiền bạc và vàng trong giao dịch dân sự, chúng vẫn ít được sử dụng trong các hoạt động mua bán cụ thể. Vì vậy, chỉ khi tiền đồng ngừng được sử dụng, mọi người mới có xu hướng chọn những loại tiền có giá trị cao hơn để giao dịch. Khi bạc và vàng trở thành một phần của hệ thống tiền tệ, nhu cầu đối với chúng sẽ tăng lên một cách đáng kể.

Tuy nhiên, lượng bạc và vàng tự nhiên ở Hoa Hạ không nhiều, hoặc nói cách khác, không đủ để đáp ứng nhu cầu kinh tế của đại đa số người dân. Vì vậy, nếu được hướng dẫn đúng cách, những gia tộc

Bàng Tống à, về mặt quân sự và chính trị thì anh ta khá giỏi, trí tuệ cũng xuất chúng, nhưng vẫn có điểm yếu – anh ta hầu như không hiểu gì về kinh tế hay thương mại. Còn Tần Dương thì chỉ biết một chút kiến thức cơ bản về kinh tế, nhưng ở những khía cạnh sâu hơn thì vẫn còn thiếu sót. Vì vậy, cả hai đều không mấy ấn tượng với những quy định mới của Phù Tiên, và cũng không rõ lắm về ý định sâu xa của ông ấy.

  Phù Tiên đã phân phát những đồng tiền mới này như một món quà nhỏ dành cho Tần Dương và Bàng Tống, sau đó ông ấy chuyển sang đề cập đến chủ đề tiếp theo: “Thư ký Lý đã gửi về một số loại ngựa quý và đồ dùng từ Những vùng Tây Yểm; hai ngài nghĩ sao về điều này?”

  Bàng Tống lắc nhẹ những đồng tiền trong tay, phát ra tiếng leng keng nhẹ, rồi hỏi: “Chủ công muốn bán chúng sao?”

  “Ừm?” Phù Tiên nhìn Bàng Tống và cười nói: “Đúng vậy!”

  Nhưng Tần Dương lại cau mày và nói nhỏ: “Hiện nay chiến tranh ở Tây Yểm lại bùng phát; e là việc cung cấp lương thực sẽ bị ảnh hưởng…”

  Phù Tiên gật đầu: “Ý kiến của Công Đạt cũng không sai… Điều này cũng phản ánh sự khác biệt giữa người Hồ và người Hoa Hạ. Nếu nói về chiến tranh, thì cả hai bên đều phải tốn kém về tiền bạc và lương thực; tại sao người Hồ lại thường thu được lợi ích, trong khi người Hoa Hạ lại thường chịu tổn thất? Có lẽ từ bây giờ trở đi, chúng ta nên thay đổi cách tiếp cận.”

  Tần Dương hỏi: “Chủ công muốn sử dụng những thứ từ Tây Yểm để bù đắp cho những tổn thất đó ư?”

  Phù Tiên lắc đầu và nói: “Đó chỉ là một trong những biện pháp. Nếu chúng ta chỉ biết cướp bóc, thì chúng ta cũng chẳng khác gì người Hồ mà thôi. Thời hoàng đế Hiếu Vũ, khi quân đội đại thắng trước người Hung Nô, dù thu được hàng triệu con bò và cừu, nhưng kho bạc quốc gia có trở nên giàu có hơn không? Việc cướp bóc chỉ mang lại lợi ích tạm thời mà thôi, không thể duy trì lâu dài được…”

  Dù có sự khác biệt về thói quen canh tác nông nghiệp hay lối sống du mục, cũng như về mặt kỹ thuật, nhưng điều đó cũng phản ánh một vấn đề chung trong truyền thống của người Hoa Hạ. Giống như một số người, khi đánh giá các sự vật, thường cho rằng tất cả đều vô dụng; nhưng lại có những người biết cách biến những thứ vô giá trị thành của cải, tìm ra cơ hội kinh doanh… Và nhiều năm sau, những người từng coi những thứ đó là rác rưởi vẫn tiếp tục sống trong cảnh nghèo khó, trong khi những người đã tìm ra cơ

Theo quan điểm của ông lớn râu Ma, lao động của con người có thể tạo ra giá trị; vì vậy dù là Vương triều nào, cũng chắc chắn sẽ ngày càng tăng thêm của cải xã hội nhờ vào sự lao động không ngừng của người dân trong nước. Đặc biệt đối với một dân tộc chăm chỉ như Hoa Hạ, của cải chắc chắn phải ngày càng tích tụ và tăng lên mới đúng. Nhưng tại sao lại thường xuyên thấy trong lịch sử có nhiều mô tả về tình trạng kho bạc quốc gia thiếu hụt, trong các kho lương thực chỉ còn chuột mà không có gì khác?

Có người cho rằng đó là do hoàng đế tiêu xài phung phí, sống xa hoa quá mức. Nhưng từ một góc độ khác, những số tiền đó vốn dĩ nên ở trong kho bạc của hoàng đế, không được lưu thông. Nhưng bây giờ, thông qua việc mua bán dù với giá cao hay thấp, chúng cuối cùng cũng được đưa vào thị trường, bổ sung vào lượng tiền lưu thông trong xã hội. Theo cái gọi là “lý thuyết túi trái sang túi phải”, điều này không lẽ lại khiến của cải quốc gia giảm sút sao?

Rõ ràng, “lý thuyết túi trái sang túi phải” là sai lầm. Trong thực tế, những số tiền đó trong quá trình lưu thông sẽ bị chiếm đoạt và giảm sút dần cho đến khi không còn gì sót lại. Các quan chức từng tầng liên tục chiếm đoạt, và khi đến tay người dân, họ không chỉ không nhận được bất kỳ khoản bồi thường nào, mà thậm chí còn phải trả thêm!

Những khoản tiền bị chiếm đoạt đó, các quan chức cũng không tiện để tiêu xài trực tiếp, vì vậy đã dẫn đến ba hậu quả: thứ nhất là giá cả của các mặt hàng xa xỉ luôn ở mức cao, đặc biệt là những viên đá vô giá từ Tây Vực; thứ hai là một lượng lớn tiền bạc bị tích trữ lại và không còn được lưu thông, khiến quốc gia liên tục gặp phải tình trạng thiếu tiền; thứ ba là những khoản tiền này, không tìm được nơi đầu tư thích hợp, nên tự nhiên chúng đã chảy vào nguồn tài nguyên quan trọng nhất của dân tộc nông nghiệp – đất đai.

Bàng Tống nhìn Fi Qian và bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm không mấy tốt đẹp, anh thử hỏi: “Phải chăng… ý chủ công muốn ta…?”

Fi Qian cười ha hả và nói: “Người hiểu ta, chính là Sĩ Nguyên! Nhưng thực ra, không cần Sĩ Nguyên phải tự mình thực hiện, chỉ cần kiểm soát và quản lý mọi việc là được… Việc này có thể giao cho Cui Pei và những người khác thực hiện; dựa vào lý do liên quan đến Tây Vực, họ có thể phát hành trái phiếu với thời hạn năm năm…”

Tay Bàng Tống vuốt ria mép, dường như mới thực sự cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Tần Dương nhíu mày, bởi vì anh nhận thấy rằng thời hạn của những trái phiếu này dường như giống hệt với thời hạn đổi tiền cũ thành tiền mới… Liệu Fi Qian có đang âm m