Các giai đoạn lịch sử không thể được khơi dậy hay dẫn dắt bởi một điểm cụ thể nào đó, hay một đường thẳng nào đó.

Mà là do vô số những đường thẳng, vô số những điểm di chuyển theo ý muốn của riêng mình, giao hòa với nhau để tạo thành một bức tranh khổng lồ. Và bức tranh này được hình thành từ sự tổng hợp của vô số ý chí cá nhân – xin lưu ý, đây là sự tổng hợp theo vector, chứ không phải theo vector đơn vị. Những ý chí này có thể giống nhau, hoặc cũng có thể hoàn toàn trái ngược nhau; vì vậy, khi chúng được kết hợp lại với nhau, kết quả thu được cũng không nhất thiết phải phù hợp với mong muốn của tất cả mọi người.

Lý do tại sao Tam Quốc lại trở thành Tam Quốc, không phải là do sự tích lũy đơn giản của các sự kiện lịch sử liên tiếp nhau, mà là do sự giao thoa và ảnh hưởng lẫn nhau giữa chúng. Có những lý do khiến Tam Quốc ra đời, nhưng cũng không hề có một lý do duy nhất nào cả.

Đối với việc nghiên cứu và quan sát lịch sử của các thế hệ sau này, chúng ta hoàn toàn có thể chọn lựa một điểm nào đó trong chuỗi sự kiện lịch sử để bắt đầu quan sát, sau đó theo dõi những diễn biến xảy ra theo thời gian để tổng kết hoặc mở rộng những hiểu biết của mình…

Tuy nhiên, những tổng kết hay mở rộng như vậy không có nghĩa là chúng ta có thể lập kế hoạch hoặc dự đoán trước được diễn biến của lịch sử.

Trong thế giới hiện đại, bất kỳ ai có chút hiểu biết về lịch sử cũng đều cho rằng thời kỳ Tam Quốc thật sự rất hấp dẫn và thú vị… Nhưng họ lại không nhận ra rằng cuộc loạn lạc lớn vào thời kỳ Tam Quốc đã làm thay đổi sự cân bằng quyền lực giữa người Hồ và người Hoa Hạ. Cuộc “Ngũ Hồ Loạn Hoa” là hệ quả của những mâu thuẫn ngày càng tích tụ vào cuối triều đại Hán; đó cũng là một bước ngoặt sau khi dân số tăng lên đáng kể. Mặc dù sự xuất hiện của những vị vua yếu đuối trong triều đại Jin có một mối liên hệ nào đó với tình hình lịch sử thời Tam Quốc, nhưng họ thực sự không phải là yếu tố trực tiếp gây ra những biến động đó.

Phí Tiềm quấn chặt chiếc áo của mình; mặc dù đã vào mùa hè, nhưng nhiệt độ hiện tại vẫn không cao lắm, thậm chí còn thấp hơn so với hai ba năm trước, đặc biệt là vào ban đêm, khi gió lạnh thổi qua, cảm giác lạnh lẽo càng trở nên rõ rệt…

Theo những gì Phí Tiềm biết, trong thời đại Tần-Hán, nhiệt độ ở khu vực lưu vực sông Hoàng Hà gần giống như nhiệt độ ở khu vực phía nam sông Dương Tử trong các thời đại sau này; nghĩa là, vào thời Tần-Hán, tỷ lệ diện tích thu

Nhiệt độ dần giảm xuống, điều này sẽ khiến các đồng cỏ ở phía bắc không còn thích hợp để chăn thả gia súc nữa; người Hồ chắc chắn sẽ buộc phải di cư về phía nam. Dù là người Qiang, người Nam Hung Nô hay người Xiên Bì, tình huống này là điều mà chỉ riêng Fi Qian không thể thay đổi được bằng sức lực của mình…

Giống như việc chạy trốn khỏi độc tố vậy… Nếu không muốn chết vì độc, thì bạn phải chạy đến khu vực an toàn.

Tất nhiên, mảnh đất Hoa Hạ trước mắt chúng ta chính là sân khấu lý tưởng cho một thời đại hỗn loạn. Nhưng sân khấu này lại mong manh và nguy hiểm; toàn bộ cấu trúc của nó đang dần thay đổi.

Gió thổi, mưa rơi; nhiệt độ liên tục giảm dần theo thời gian.

Fi Qian ngẩng đầu nhìn bầu trời – hàng ngàn vì sao lấp lánh, đẹp đẽ và huyền ảo, giống như những vị tướng lĩnh, những nhà chiến lược đang tỏa sáng trên mảnh đất Hoa Hạ này.

Khổng Tử đã nói: “Khi quy tắc bị mất đi, con người sẽ tìm kiếm chúng ở những nơi hoang dã.” Gia đình Lão Liu đã mất đi “quy tắc”, tức là những luật lệ cơ bản; vì vậy, những “nơi hoang dã” xung quanh đã xuất hiện.

Nhưng bây giờ, những người sống trên mảnh đất Hoa Hạ ở các vùng như Quan Trung, Kỳ Châu, Dự Châu, Dương Châu, Kinh Châu… những con người tài ba và xuất sắc này, liệu họ có biết mình đang đối mặt với điều gì không?

Câu trả lời là: họ không biết.

Có vẻ như gia đình Lão Liu đã suy tàn; những kẻ từng đứng ở đỉnh cao của Hoa Hạ, những kẻ sẵn sàng trừng phạt bất kỳ ai dám xâm phạm quyền lực của họ, giờ đây đã trở thành tro bụi… Nhưng ai sẽ dẫn dắt họ trên con đường mới? Họ cũng không biết.

Con đường phía trước dường như đã đến hồi kết; Đại Hán Triều Đại, từng thống trị toàn bộ khu vực Đông Á, bây giờ lại trở thành rào cản cản trở bước tiến của họ. Họ tức giận, muốn phá vỡ và chôn vùi những rào cản đó… Nhưng họ vẫn hy vọng có thể tạo nên vinh quang một lần nữa. Họ biết rằng hệ thống cũ đã chết đi, nhưng vẫn cố gắng bắt chước và duy trì nó trong mọi tình huống.

Những gì họ có thể học hỏi được, ngoài Đại Hán, thì chỉ còn có Tây Chu mà thôi.

Vì vậy, cuối cùng Sư huynh Cao cũng đã liên tục ám chỉ, liên tục xác nhận: “Ta là ai? Ta có phải là Vua Văn của nhà Chu không? Ừm, ta chắc chắn phải là Vua Văn của nhà Chu…”

Fi Qian lắc đầu, cười một cách bất lực.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên; Hoàng Nguyệt Anh mang theo một chiếc áo khoác lớn đến bên cạnh. Cô cúi đầu chào một c

Hoàng Nguyệt Anh ngước đầu lên, đôi mắt to của cô phản chiếu ánh sáng rực rỡ của những vì sao trên bầu trời, hiện rõ vẻ tò mò.

“Điều này…” Phi Tiềm suy nghĩ một lát rồi hỏi, “Nguyệt Anh, con có biết về chính sách độc quyền kinh doanh muối và sắt không?”

Hoàng Nguyệt Anh gật đầu và trả lời: “Biết ạ, cha con đã từng nói về điều đó.”

“À,” Phi Tiềm tiếp tục hỏi, “Vậy thì cha con đã nói như thế nào?”

Hoàng Nguyệt Anh hơi nghiêng đầu, bắt chước giọng điệu của Hoàng Thừa Ngạn mà nói: “Ừm, việc này là tranh giành lợi ích với dân chúng, không phải là chính sách tốt đẹp, vì vậy không nên thực hiện…”

Phi Tiềm cười ha hả, sau đó gật đầu rồi lại lắc đầu.

“Sao vậy? Có gì sai à?” Hoàng Nguyệt Anh hỏi.

“Ha ha,” Phi Tiềm không trả lời trực tiếp, mà dường như chuyển sang một chủ đề khác, “…Con có biết tại sao tiền thuê đất canh tác được quản lý bởi Đại Sĩ Nông, trong khi các ngọn núi, sông hồ lại thuộc về Thiểu Phủ không?”

Đại Sĩ Nông chịu trách nhiệm quản lý các chi phí hành chính của toàn Quốc, còn Thiểu Phủ chủ yếu cung cấp kinh phí cho hoàng gia.

Hoàng Nguyệt Anh chớp mắt và nói: “Chẳng phải luôn như vậy sao? Cụ thể tại sao thì con cũng không biết…”

Phi Tiềm cười ha hả, đi vài bước về phía trước rồi ngồi xuống ở mép phòng khách một cách thoải mái.

Thấy vậy, Hoàng Nguyệt Anh cũng không nói gì nữa, vội vàng đi gọi người mang ghế đến.

Phi Tiềm không từ chối, cầm lấy ghế đặt xuống cho mình, sau đó lấy thêm một cái để bên cạnh và chỉ cho Hoàng Nguyệt Anh ngồi xuống cùng mới tiếp tục nói: “…Tất cả đất đai trên thế giới đều thuộc về vua, trong phạm vi bốn bức tường thành, không có gì không phải là đất vua… Con biết điều này chứ?”

Hoàng Nguyệt Anh gật đầu.

“Thời cổ đại, đất đai được phân phát thành các khu ruộng, nhưng những nơi không phải là đất canh tác, như các ngọn núi, sông hồ, thì vẫn thuộc về vua, không được phép vào đó để chặt cây hay săn bắn… Tuy nhiên, những hoạt động như đốt than, chặt cây, đánh bắt cá và thú dã thì được coi là ‘hành vi xấu’, và những người được giao nhiệm vụ bảo vệ những nơi này có thể truy cứu những người vi phạm… Nhưng cuối cùng, việc kiểm soát những nơi này vẫn rất khó khăn, nên người ta đã để những nơi đó tự do hoạt động, chỉ thiết lập các quan chức thu thuế tại các điểm kiểm soát…”

“…Sau đó, triều đại Tần và Hán tiếp tục theo đúng quy định cũ, đất đai thuộc sở hữu tư nhân của nông dân, trong khi các ngọn núi, sông hồ vẫn thuộc về hoàng gia… Vì vậy, tiền thuế đất đai được qu

“À?” Hoàng Nguyệt Anh hơi choáng váng, “…Nếu như vậy thì… có lẽ là…”

Đại Đế tiến hành chính sách độc quyền kinh doanh muối và sắt không phải để phục vụ bản thân mình.

Vào thời điểm đó, việc chống lại người Hung Nô đã tiêu tốn rất nhiều chi phí quân sự; không chỉ số tiền của Tể thần Nông được dùng hết, mà cả những khoản tiết kiệm của cha và ông Đại Đế cũng bị tiêu hao sạch. Lúc bấy giờ, Đại Đế hoàn toàn có thể yêu cầu các gia đình nông dân đóng góp thêm, thậm chí tăng thuế đất, nhưng cuối cùng ông vẫn không làm vậy. Thuế đất vẫn giữ nguyên mức 30% trên tổng sản lượng đất canh tác.

Đại Đế ban đầu ra lệnh sử dụng tiền từ Quỹ thiếu phủ để bổ sung ngân sách quân sự, sau đó yêu cầu những người giàu có ở địa phương, chẳng hạn như các thương nhân kinh doanh muối và sắt, tự nguyện đóng góp…

Tất nhiên, kết quả cuối cùng ai cũng biết. Những thương nhân sở hữu khối tài sản lớn thường hay nói những lời hoa mỹ, nhưng khi thực sự phải đóng góp tiền để hỗ trợ cuộc chiến chống Hung Nô của triều đình, họ đều lùi bước.

Vì vậy, trong cơn giận dữ, Đại Đế quyết định thu hồi tất cả các nguồn tài nguyên phi nông nghiệp trên toàn Quốc và áp đặt chế độ độc quyền kinh doanh, tức là chỉ cho phép nhà nước duy nhất được kinh doanh muối và sắt.

Hoàng Nguyệt Anh bỗng hỏi: “…Ý Lang Quân là muốn thực hiện chính sách độc quyền kinh doanh muối và sắt à?”

Phí Tiềm cười ha hả và nói: “Không hoàn toàn là vậy… Hehe, tôi đang suy nghĩ về việc thực hiện chính sách độc quyền kinh doanh ở Bình Dương…” Đại Đế tiến hành chính sách này là bởi vì vào thời điểm đó, ngoài muối và sắt ra, ông không có nhiều lựa chọn khác. Thực ra, còn có một lựa chọn nữa, đó là độc quyền kinh doanh rượu, nhưng rượu dù sao cũng không phải là hàng hóa thiết yếu. Còn đối với Phí Tiềm, hiện tại vẫn còn những lựa chọn tốt hơn nữa.

Bản chất của người thương nhân là luôn theo đuổi lợi nhuận; vì vậy, một khi họ nhận được lợi ích đủ lớn, rất khó để họ từ bỏ điều đó. Hơn nữa, trong hệ thống chính trị hiện tại, việc quản lý người thương nhân còn xa mới thuận tiện như việc quản lý các gia đình nông dân. Một mặt, người thương nhân thường xuyên di chuyển khắp nơi, việc quản lý hộ khẩu của họ gặp nhiều khó khăn; mặt khác, họ có thể nhanh chóng tích lũy được khối tài sản lớn thông qua hoạt động thương mại. Và như người ta thường nói, khi có quá nhiều tiền, con người sẽ cảm thấy lo lắng… Đó chính là bản chất của những người trở nên giàu có đột ngột.

Để đảm bảo

Phí Tiềm nhìn Hoàng Nguyệt Anh, có lẽ mình có thể chọn ra vài thứ thú vị từ đống bảo vật trong căn phòng của cô ấy?

  Đêm trăng mát lành.

  Ngôi nhà nhỏ, chiếc móc ngọc được treo nghiêng.

  Người đau khổ… Ồ, không đúng rồi, phải nói là người con gái xinh đẹp… Ừm, cũng không đúng nữa… Có lẽ phải nói là “người hùng miền Tây” ở nơi xa xôi…

 —Dù thân hình của Gia Hựu không hùng dũng như Từ Thục, nhưng anh ta cũng không hề giống một nhà văn yếu đuối; chỉ là khuôn mặt anh ta hơi dài và gầy mà thôi, nên thông thường điều này không quá rõ ràng. Dù sao thì Gia Hựu cũng sinh ra và lớn lên ở Tây Liang, thường xuyên ăn thịt bò và thịt cừu, vì vậy tự nhiên anh ta cũng có một số điểm khác biệt so với các nhà văn ở miền Trung Hoa.

 —Những lời nói của Phí Tiềm tại phòng họp hôm nay đã khiến Gia Hựu rất xúc động.

 —Nói một cách chính xác, chỉ có vào thời Đ Qin và Hán mới có một chính phủ thực sự thống nhất; trước thời Đ Qin, chỉ là sự thống nhất theo hệ thống phong kiến, hoặc nói cách khác là sự thống nhất trên danh nghĩa mà thôi. Vào thời đó, mặc dù mọi người đều tôn thờ Vương triều Chu, nhưng trên lãnh thổ của các chư hầu, vẫn là các chư hầu quyết định mọi việc.

 —Thời đại nhà Tần quá ngắn ngủi, còn đến thời đại Hán, một hệ thống chính phủ có hình thức rõ ràng hơn đã được thiết lập. Hệ thống quận huyện đã tồn tại hàng trăm năm, và đến nay đã vượt qua giai đoạn “biến gia thành quốc”. Hầu hết các quý tộc cũ trước thời Đ Qin đều đã sụp đổ, và các quý tộc mới đã nổi lên; trong quá trình này, một số truyền thống đã bị phá vỡ, và một số quy tắc mới đã được thiết lập…

 —Tất cả những điều này ban đầu đều mang ý nghĩa tích cực, hướng tới điều tốt đẹp.

 —Giống như thuế khoá chẳng hạn.

 —Ban đầu, thuế khoá chỉ được áp dụng để hỗ trợ ngân sách quốc gia, để các quan lại có cái ăn, để binh sĩ canh giữ đất nước có quần áo và vũ khí để sử dụng.

 —Nhưng sau đó, nó dần dần thay đổi ý nghĩa…

 —Gia Hựu đi đi lại lại trong sân nhỏ, mặc dù đã là đêm khuya, nhưng anh ta không hề cảm thấy buồn ngủ chút nào. Những hình ảnh từ ban ngày liên tục hiện lên trước mắt anh ta; không ngờ rằng một người trẻ tuổi như Phí Tiềm lại có thể suy nghĩ nhiều về những vấn đề chính trị của toàn bộ thời đại Hán đến vậy.

 —Hệ thống thuế khoá liên quan đến rất nhiều lĩnh vực và có tầm ảnh hưởng rộng lớn

Dù Gia Hựu có một số nhận thức thực tế và sâu sắc về hệ thống thuế đối với người Hồ ở hai tỉnh Ung và Bình, cũng như nhận ra được tầm ảnh hưởng lớn của nó, nhưng ông lại không có cái nhìn hệ thống nào về hệ thống thuế đất đai trong giai đoạn Xuân Thu Chiến Quốc cho đến thời Đại Hán.

Chỉ là ông cảm nhận mơ hồ rằng chính sách thuế mà Fi Tiên đề xuất có thể mang lại những thay đổi lớn lao cho cả thiên hạ…

Tuy nhiên, đến mức độ nào những thay đổi đó sẽ xảy ra, và chúng sẽ ảnh hưởng như thế nào đến tương lai, Gia Hựu đã suy luận đi suy luận lại hàng giờ liền, nhưng vẫn chỉ có thể nhìn thấy một phần nhỏ, chưa thể nắm bắt được toàn bộ bức tranh.

Gia Hựu từng tự tin rằng mọi việc trên đời này đều nằm trong tầm kiểm soát của mình; bất cứ điều gì không hiểu rõ, chỉ cần cúi đầu nhìn kỹ là sẽ hiểu ngay. Nhưng bây giờ, ông lại đối mặt với tình huống này – mọi thứ đều mơ hồ, như thể đang bị mắc kẹt trong đám sương dày; có thể nhìn thấy một vài chi tiết, nhưng không thể nắm bắt được toàn bộ bức tranh. Cảm giác này khiến Gia Hựu cảm thấy khá bất an.

Có lẽ…

Ông nên viết một bức thư để chia sẻ những điều thú vị này với ai đó; nếu không, ông sẽ cảm thấy bị áp lực quá mức.

Gia Hựu lặng lẽ ngước nhìn về phía tây; những vì sao trên bầu trời đêm treo lơ lửng như những dải lụa trong bóng tối đen thẳm.

Đẹp đẽ… và đầy mê hoặc.