Các con thuyền chiến lướt nhanh trên mặt nước, lưỡi dao và giáo vung qua những bụi cỏ nước và lau sậy.

Yu Jin liên tục quay đầu nhìn lại và thấy chiếc thuyền của Gan Ning đang theo sát không rời.

“Kẻ trộm đáng chết này!” Yu Jin chửi thề.

Anh ta thấy con thuyền chiến còn lại bị các con thuyền chiến của Gan Ning đuổi kịp, bao vây và va chạm vào nhau; giống như một con heo rừng nặng khoảng bảy tám trăm cân bị vài con chó săn vây quanh, không thể trốn thoát cũng không thể chiến thắng được.

“Tăng tốc! Nhanh hơn nữa!” Yu Jin lại lệnh cho binh sĩ của mình, yêu cầu những người đánh mái chèo phải tăng tốc độ.

Những gợn sóng bắn tung tóe lên thành thuyền chiến, mang theo mùi tanh của máu.

Yu Jin thấy con thuyền của mình bị lật nhào, chìm xuống dưới nước; những binh sĩ mặc trang phục của Tào Quân đang vùng vẫy trong làn nước lửa. Một số người bị lửa nuốt chửng, phát ra tiếng kêu thảm thiết; những người khác lại bị dòng nước đẩy vào những cành cây bị nước lũ cuốn trôi và bị mắc kẹt ở đó…

“Những người bắn cung!” Khi thấy các con thuyền chiến của Gan Ning đang tiến gần hơn, Yu Jin vội vàng hét lớn: “Hãy chặn đứng lũ quân trộm này!”

Các binh sĩ bắn cung của Tào Quân vội vàng tiến lại gần bức tường bảo vệ và bắn những mũi tên về phía các con thuyền chiến của Sichuan-Shu.

Một con thuyền chiến của Sichuan-Shu tiến lại gần và bắn ra vài mũi tên về phía thuyền lầu của Yu Jin.

Một binh sĩ trên thuyền lầu của Yu Jin không may bị mũi tên trúng phải, rồi kêu thảm thiết và rơi xuống nước; dòng máu đỏ thẫm lan tỏa trong vòng xoáy nước.

Cách đó khoảng năm sáu mươi thước, thuyền lầu của Gan Ning đang vượt qua những con sóng để tiến lại gần. Dưới lá cờ in chữ “Gan”, Gan Ning đang vung thanh kiếm có vành vàng, tạo ra những vệt sáng lấp lánh khi thanh kiếm quay tròn.

Ban đầu, Gan Ning sử dụng một cái chuông đồng được gọi là “Chuông Vàng”; nhưng sau này, do thường xuyên phải tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ, việc sử dụng chuông trở nên quá phiền phức, vì vậy anh ta đã chuyển sang sử dụng thanh kiếm có vành vàng đơn giản hơn; đôi khi, anh ta thậm chí không dùng thanh kiếm đó mà chỉ sử dụng những thanh kiếm thông thường.

Không ai hay biết, Gan Ning đã dần thay đổi cách chiến đấu của mình.

Nhưng cũng có những điều không hề thay đổi; ví dụ như Gan Ning vẫn thích chế giễu đối thủ mỗi khi có cơ hội…

“Kẻ trộm đó!! Nhát gan như chuột!! Dám đối đầu với ta ba trăm hiệp không?!” Gan Ning hét lớn, giọng nói của anh ta vang vọng trên mặt nước cùng với tiếng cười.

Một số binh sĩ Tào Quân không may bị các con th

“Tướng quân! Tốc độ của họ nhanh hơn chúng ta rồi!” Vệ sĩ đứng bên cạnh Ôn Cấm bất ngờ hét lên.

Nghe vậy, Ôn Cấm vội vàng nhìn kỹ lại, quả thật là như vậy.

Không hiểu tại sao, dù hai con thuyền lầu có kích thước gần giống nhau, cả buồm lẫn số lượng mái chèo cũng giống hệt nhau, nhưng tại sao con thuyền mà Gàn Ninh và Sở Thục đi lại lại nhanh hơn con thuyền của Ôn Cấm?

Phải chăng là do số lượng người trên thuyền khác nhau?

Má của Ôn Cấm run lên.

Nếu thực sự như vậy, thì rồi ông ta chắc chắn sẽ bị đuổi kịp!

Khi thuyền đã bắt đầu di chuyển, không thể dừng lại để cho người lên xuống được; trừ khi buộc các binh sĩ của mình nhảy xuống nước, nhưng nếu ra lệnh như vậy, e rằng các binh sĩ Tào Quân trên thuyền sẽ nổi loạn ngay lập tức!

Phải làm thế nào đây?

Ôn Cấm suy nghĩ liên tục.

Nếu không thể chạy trốn được, thì thôi thà lao vào chiến đấu trực tiếp trên thuyền còn hơn!

“Đưa kiếm của tôi đây!”

Bị Gàn Ninh mắng nhiếc một trận, Ôn Cấm cũng cảm thấy tức giận.

Vì con thuyền của mình có nhiều người hơn, nên ông ta có ưu thế về số lượng binh sĩ; còn Gàn Ninh cũng chỉ phân công một phần quân lực đi theo đường thủy, còn một phần khác mới đang truy đuổi…

Có lẽ đây chính là cơ hội!

Ôn Cấm chăm chú nhìn Gàn Ninh, trong đầu liên tục cân nhắc các lựa chọn có thể có.

“Ôn Văn Tắc!”

Con thuyền lầu của Gàn Ninh đâm phải một con thuyền đang lật, thân thuyền rung chuyển.

Nhưng đôi chân của Gàn Ninh dường như được đóng chặt vào boong thuyền, không hề lay động chút nào. “Trời không có lối thoát, sao không mau chết đi cho xong!”

Ôn Cấm cười lớn: “Chúng ta là quan lại của đại Hán, thà chết dưới nước còn hơn là đầu hàng kẻ thù!!!”

Ôn Cấm vẫy tay, ra lệnh cho thuộc hữu giảm tốc độ, chuẩn bị đối đầu trực tiếp trên thuyền.

Thân thuyền lầu của Ôn Cấm nghiêng nhẹ, tốc độ giảm xuống.

Gàn Ninh không hiểu kế hoạch của Ôn Cấm, nhưng thấy con thuyền của ông ta giảm tốc độ, liền vui mừng và ra lệnh cho binh sĩ của mình tăng tốc đuổi theo.

Một con thuyền chậm lại, một con thuyền nhanh lên, khoảng cách ban đầu năm sáu mươi trượng nhanh chóng được thu hẹp lại.

Cả hai bên đã vào tầm bắn của cung tên, và ngay lập tức, những mũi tên và cung đạn được bắn ra, một số binh sĩ bị trúng đạn và rơi xuống nước, nhưng khoảng cách giữa hai bên đã nhanh chóng được thu hẹp lại.

Gàn Ninh có ý định bắt giữ Ôn Cấm, còn Ôn Cấm cũng muốn giết chết Gàn Ninh; vì vậy,

Thân tàu của hai bên đâm vào nhau; các bức tường bảo vệ giữa chúng bị ép chặt lại, phát ra những tiếng rên rỉ khiến người ta cảm thấy đau nhói trong xương.

Gan Ninh đá mạnh vào thành tàu, lao lên cao; thanh kiếm vàng trong tay anh phát ra tiếng kêu vang, lướt qua không trung và nhắm thẳng vào vai phải của Yu Jin!

“Đúng lúc này rồi!” Yu Jin lách sang một bên để tránh lưỡi dao của Gan Ninh, rồi dùng chiếc nỏ hai đầu đẩy mạnh; đầu nỏ lao về phía hình ảnh Gan Ninh đang bay trên không.

Gan Ninh uốn người tránh đầu nỏ, đá mạnh vào chuôi nỏ của Yu Jin, rồi lăn xuống, đáp xuống boong tàu của Yu Jin, làm cho những mảnh đầu mũi tên được gắn trên áo giáp bằng sơn thông bật tung lên.

“Nhận đòn này đi!”

Yu Jin rung chuôi nỏ hai đầu; lông đuôi đỏ xoay tròn, lao về phía mặt Gan Ninh.

Gan Ninh lách sang một bên, thanh kiếm vàng trong tay anh theo hướng chuôi nỏ đánh xuống, suýt nữa đã cắt đứt ngón tay của Yu Jin.

Yu Jin buông lỏng tay trước, sau đó dùng tay sau đẩy mạnh chuôi nỏ; tiếng va chạm giữa kim loại vang dội, khiến những binh sĩ xung quanh cũng gần như không thể đứng vững được.

Cả hai đều rất dũng cảm; họ đấu nhau liên tục, va chạm không ngừng; đế giày của họ in ra bốn vết sâu trên những tấm áo giáp đẫm máu.

Không biết do tàu của Yu Jin va phải cái gì, hay do tàu của Gan Ninh bị kẹt bánh lái, nhưng hai con tàu bỗng nhiên bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ, nghiêng sang một bên.

Yu Jin mất thăng bằng, ngã xuống; đuôi nỏ của chiếc nỏ hai đầu quét qua, làm cho máu đọng trên áo giáp bắn vào mặt Gan Ninh.

Tuy nhiên, trong lúc con tàu đang rung chuyển, Gan Ninh vẫn điềm đạm như không có gì xảy ra, không tránh né, chỉ cúi đầu xuống để máu bắn lên áo giáp của mình, trong khi thanh kiếm vàng trong tay vẫn hướng thẳng về phía mặt Yu Jin.

Yu Jin hoảng sợ; thấy ánh sáng vàng lóe lên, lưỡi dao đã sắp chạm vào mặt mình, anh vội vàng lăn người sang một bên để tránh.

Thanh kiếm vàng của Gan Ninh cắt qua áo giáp bảo vệ cổ của Yu Jin, làm cho mùn gỗ bay tứ tung; Gan Ninh rút kiếm, bước lên và đánh thẳng vào người Yu Jin.

Trong trận chiến sinh tử này, nếu lỡ một đòn, thì sẽ lỡ tất cả các đòn tiếp theo!

Dù sao thì Yu Jin cũng là một tướng lĩnh từng chiến đấu trên đất liền, mới chuyển sang làm đô đốc hải quân; trong khi đó, Gan Ninh gần như từ tuổi thiếu niên đã sống bằng nghề cướp bóc trên những con sông lớn ở Sichuan và Tứ Xuyên. Vì vậy, trong những tình huống bình thường, có lẽ họ không khác biệt nhiều; nhưng khi đối mặt với những tình huống b

Tiếng vang dội trong tai Úc Cấm vẫn chưa kịp tan biến thì ngực và bụng anh đã bị Gàn Ninh đá một cú, khiến anh bay về phía sau và đập vào tầng giáp phía dưới.

Mặc dù khoảng cách giữa hai tầng giáp không quá lớn, nhưng đừng quên rằng trên người Úc Cấm còn có gần năm sáu mươi cân áo giáp nữa!

Bị đánh ngã một cách bất ngờ, Úc Cấm lập tức cảm thấy đau đớn dữ dội; mùi gỉ sét trào lên cổ họng anh.

Úc Cấm lăn dậy, nhổ ra một ngụm máu tanh, rồi xé toạc nửa chiếc khiên bị gãy và ném về phía Gàn Ninh đang lao tới, đồng thời cũng vung kiếm của mình đối đầu.

Hai thanh kiếm va chạm vào nhau, tạo thành hình chữ thập.

Đột nhiên, từ tầng dưới của con thuyền lầu vang lên tiếng gỗ vỡ, đuôi thuyền bỗng nâng lên cao rồi lại lao xuống mạnh mẽ.

Sự rung chuyển dữ dội như vậy khiến ngay cả Gàn Ninh cũng không thể đứng vững được.

Hai người trượt dài xuống mép thuyền theo chiếc giáp đang nghiêng.

Gàn Ninh dựa vào thành thuyền, chuẩn bị dùng lực để đứng dậy, nhưng không ngờ chiếc áo lụa trên người mình bị một cái đinh sắt lộ ra từ thành thuyền móc vào.

“Chết đi!” Úc Cấm thấy vậy, lập tức dùng tường làm điểm tựa lao tới, lưỡi dao của mình sắp chạm vào má Gàn Ninh…

Úc Cấm nhìn thấy lưỡi dao của mình đang tiến gần đến cổ họng Gàn Ninh, nhưng chưa kịp nở nụ cười thì một tấm áo lụa đã lao về phía anh như ánh hoàng hôn từ chân trời!

Úc Cấm vội vàng túm lấy tấm áo lụa, nhưng lại mất dấu vết của Gàn Ninh; lòng anh bỗng nhiên lo lắng. Chưa kịp lùi lại, anh đã bị thanh kiếm có vòng vàng đánh mạnh vào lưng và đùi!

Những mảnh giáp bay tung tóe, váy chiến bị rách toạc… thanh kiếm có vòng vàng cuốn trào lên trên!

Úc Cấm cố gắng đỡ đòn, nhưng vì quá vội vàng nên không kịp dùng hết sức lực; lưỡi dao của mình bị Gàn Ninh đánh bật đi, lướt qua không trung và lao xuống nước.

Úc Cấm đứng không vững, ngã xuống tầng giáp đầy máu, và thoáng nhìn thấy ánh sáng le lói xuyên qua những đám mây.

“Ha ha ha!”, Gàn Ninh cười lớn, “Đồ nhỏ bé! Nhanh lên…”

Úc Cấm bất ngờ bùng nổ sức mạnh, dùng tay trái nắm lấy lưng thanh kiếm có vòng vàng, bất chấp những vết thương sâu đến tận xương, và dùng tay phải cầm lấy nửa khẩu súng gãy, lao thẳng vào cổ họng Gàn Ninh!

Lúc này, thân thuyền rung chuyển dữ dội; cán cờ của Úc Cấm từ tầng trên rơi xuống.

Gàn Ninh xoay người tránh né, nhưng không hề giảm bớt sức tấn công.

Cuối cùng, Úc Cấm chỉ nhìn thấy ánh sáng

Gan Ninh sững lại một chút, rồi bất ngờ hét lên: “Kẻ địch đã đầu hàng! Các ngươi còn không nhanh chóng đầu hàng đi!”

  ……

  ……

  Thành phố Giang Lăng.

  Tào Chân ngồi trong phòng họp của quyền lực Giang Lăng với vẻ mặt mệt mỏi, nhìn chằm chằm vào bản đồ thành phố trước mắt mình, không hề nhúc nhích.

  Phó tướng Vương thị nhận thấy vẻ mệt mỏi của Tào Chân, liền rót một chén nước cho ông: “Tướng quân, hãy nghỉ ngơi một chút, uống ít nước đi.”

  Tào Chân gật đầu, nhận lấy chén nước, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào bản đồ: “Theo anh, việc các đội quân Sichuan và Shu giảm bớt tấn công trong hai ngày qua là có ý đồ gì đó phải không? Họ có đang nghỉ ngơi để tổ chức lại lực lượng, hay là do thiếu lương thực, hoặc là họ đang đi chặt cây để chế tạo vũ khí tấn công thành phố ư? Điều này thật sự không hợp lý…”

  “Về điều này… thuộc hạ cũng không dám chắc lắm…” Phó tướng trả lời một cách e dè.

  “Một người thông minh không bằng hai người cùng suy nghĩ,” Tào Chân uống một ngụm nước rồi mới ngẩng đầu lên: “Hãy nói xem, dù sai cũng không sao đâu.”

  Trong hai ngày qua, mặc dù quân đội Biao Qi dưới thành vẫn tiếp tục tổ chức các cuộc tấn công, nhưng Tào Chân – người đang chỉ huy phòng thủ bên trong thành – lại rõ ràng cảm nhận được sự khác biệt. Tiếng hô vang dội, nhưng các động tác tấn công lại không mạnh mẽ lắm. Mặc dù cũng có những cuộc xung kích vào thành, nhưng chúng không kiên định; đôi khi, khi gặp phải sự phản kích mạnh mẽ từ quân Tào Quân, họ thậm chí còn rút lui ngay giữa chừng.

  Điều này khiến Tào Chân bắt đầu suy nghĩ… Mặc dù việc quân Biao Qi tấn công yếu ớt và binh sĩ lơ là là điều tốt đối với quân Tào đang phòng thủ, nhưng Tào Chân vẫn cảm thấy lo lắng, như thể có điều gì đó xấu xa sắp xảy ra. Sau nhiều suy nghĩ, ông vẫn không tìm ra lý do cụ thể, nên mới mời phó tướng cùng thảo luận.

  Tào Chân cũng hiểu rằng ý kiến của phó tướng chắc chắn không thể sâu sắc lắm, nhưng hiện tại, không chỉ cơ thể ông mệt mỏi, mà đầu óc ông cũng gần như tê dại; ông chỉ hy vọng có ai đó có thể đưa ra những góc nhìn khác.

  “Thuộc hạ nghĩ rằng…” Phó tướng nhìn vào vẻ mặt Tào Chân, “việc tấn công Giang Lăng chỉ là chiêu trò để che đậy ý đồ thực sự… Việc tấn công Xiangyang mới là điều quan trọng…”

  Tào Chân g

Vị phó tướng run rẩy một cái; ý nghĩ của anh ta chắc chắn là “để những người bạn đồng hành đi chết thì mình sẽ được lợi”, nhưng ý đó chỉ có thể hiểu được trong lòng mà không thể nói ra thành lời. Thấy vẻ mặt Tào Chân có vẻ không hài lòng, anh ta vội vàng bổ sung: “Thần tuyệt đối không phải là kẻ sợ chết… mà là… quân đội Kỵ binh Hiệp Sĩ hiện nay gặp khó khăn trong việc tấn công các thành trì, liệu có phải họ đang cố tình trì hoãn chúng ta để sau đó đi vòng qua và tấn công Xương Dương không ạ?”

“Đi vòng qua Xương Dương?” Tào Chân lập tức trở nên nghiêm túc, ánh mắt lại hướng về bản đồ.

Vị phó tướng tiến lên, dùng tay chỉ vào bản đồ và nói: “Ở đây có con đường Huarong… thường xuyên bị bùn lầy chất đống, rất khó đi… Nhưng nếu như…”

Con đường chính mà đại quân sử dụng để tiến về Xương Dương là đi qua Đường Dương, qua dốc Trường Bàn để đến Xương Dương – đó chính là con đường mà Lưu Bị đã từng chiến đấu oanh liệt tại Trường Bàn. Còn con đường khác thì là con đường mà Tào Tháo đã sử dụng để trốn thoát, đi qua Huarong, qua Jingling, sau đó theo dòng sông Hán tiến về phía bắc, cũng có thể đến Xương Dương.

“Sông Hán…” Tào Chân nhìn chằm chằm vào bản đồ, “Nếu quân đội Kỵ binh Hiệp Sĩ đi con đường này, chắc chắn họ sẽ cần có tàu thuyền hỗ trợ…”

Mặc dù quân đội Tứ Xuyên có các tàu chiến trên sông lớn, nhưng nếu muốn đi theo con đường Hán đến Xương Dương, họ sẽ phải đi vòng qua Xiakou mới có thể tiếp tục hành trình theo dòng sông. Việc đi vòng này sẽ khiến quãng đường trở nên dài hơn nhiều; trừ khi họ thực sự không thể chiếm giữ được Jingling, thì mới có thể đi vòng qua Xiakou. Hơn nữa, các khu vực dọc theo bờ sông không được phép có bất kỳ lực lượng địch nào xâm nhập, nếu không con đường vận chuyển này sẽ trở nên mong manh và dễ bị tấn công.

Vì vậy, Tào Chân ban đầu hoàn toàn không nghĩ đến khả năng quân đội Từ Hoàng sẽ đi theo con đường Hán, nhưng bây giờ với lời đề xuất của vị phó tướng, ông ta lại nghĩ đến một khả năng khác…

Nếu như ở Jingling có tàu thuyền… thì sao?

Những con tàu thuyền này không phải thuộc về quân đội Tứ Xuyên, mà là của những người khác… Ví dụ, của Thái gia.

Khi nghĩ đến điều này, Tào Chân bỗng cảm thấy lo lắng.

Nếu như Thái gia thực sự…

sử dụng những con tàu thuyền đó để vận chuyển quân đội, thì Xương Dương thực sự có thể gặp nguy hiểm!

Đúng vậy, trong suy nghĩ của Tào Chân, ông ta hoàn toàn không tin rằng Ngụy Tấn sẽ thua cuộc.

Bởi vì Tào Chân cho rằng Ngụy Cấm đang đứng trên vị trí có sông lớn làm hậu thuẫn, lại nằm ngay tại Vân Mộng Trại – nơi mà họ quen thuộc với địa hình và có lợi thế về giao thông bằng thuyền bè. Vì vậy, ngay cả khi quân Tứ Xuyên muốn bao vây Ngụy Cấm, theo Tào Chân thấy điều đó cũng sẽ rất khó khăn. Thực ra, Tào Chân hoàn toàn không quan tâm đến tình hình của Ngụy Cấm; chính ý kiến đưa ra bởi phó tướng mới khiến ông ta cảm thấy báo động.

Tào Chân ngẩng đầu nhìn phó tướng và nói: “Ngay lập tức cử người đến Hóa Dung Đạo để kiểm tra! Nếu phát hiện bất kỳ dấu vết của quân địch nào, hãy báo ngay!”

……

……

Xã hội và nhà nước chắc chắn đều mang tính chất giai cấp; càng ở tầng lớp cao thì càng xa cách so với người dân bình thường. Sự xuất hiện của các giai cấp có liên quan trực tiếp đến chế độ tư hữu và sự phân công lao động trong xã hội. Kể từ khi loài người chuyển từ thời kỳ bộ lạc sang thời kỳ nhà nước, việc tạo ra giá trị thặng dư và sự bất bình đẳng trong việc sở hữu tư liệu sản xuất và sinh hoạt đã trở thành điều không thể tránh khỏi, và từ đó các giai cấp cũng được hình thành.

Hiện tại, Phi Tiềm cũng vậy.

Khi anh mới du hành đến thời đại Đại Hán, anh có thể sống như một người bình thường, hôm nay đi chợ, ngày mai đi dạo ngoài trời, muốn trò chuyện với người dân bình thường thì cứ ngồi xuống nói chuyện; dù là Phi Tiềm hay đối phương, đều không cảm thấy có vấn đề gì. Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Nhà nước là sản phẩm của những mâu thuẫn giai cấp không thể hòa giải được.

Chiến tranh là sản phẩm của những mâu thuẫn chính trị không thể hòa giải được.

Bản chất của nhà nước là công cụ mà giai cấp thống trị sử dụng để áp bức giai cấp bị áp bức; bản chất của chiến tranh là phương tiện mà các nhóm chính trị sử dụng để đàn áp những nhóm chính trị khác. Từ khi ra đời, nhà nước đã mang tính chất giai cấp; luật pháp, chính sách và tư tưởng của nó đều phản ánh ý chí của giai cấp thống trị. Chiến tranh cũng vậy; mỗi khi bắt đầu, chắc chắn sẽ có máu đổ.

Con đường mà Hoa Hạ đã chọn, chính là con đường hòa nhập để đạt đến sự thống nhất lớn.

Những ai sẵn lòng hòa nhập, thì giống như Viêm Hoàng.

Những ai không muốn hòa nhập, thì giống như Khải Dương.

Sự xuất hiện của các giai cấp và nhà nước là sản phẩm của sự phát triển của lực lượng sản xuất đến một giai đoạn nhất định, chứ không phải là điều gì bẩm sinh.

Giống như khi Phi Tiềm mới du hành đến đây, anh vẫn còn mang nhiều tính cách con người bình thường, đôi khi mắc sai lầm, đôi khi ngốc nghếch, và