Sau khi Lý Điển dẫn quân xông lên tấn công, anh bỗng nhận ra một điều.

Tào Quân...

Có vẻ như họ không còn mạnh mẽ như trước nữa.

Trong ký ức của Lý Điển, binh sĩ bình thường của Tào Quân không có gì đáng nói, nhưng các chiến binh trực thuộc Nhà Tào như quân đội núi rừng thì vẫn rất mạnh mẽ.

Ngoại trừ khi đối đầu với...

À, thì cũng chẳng sao cả.

Lý Điển nhìn thấy một binh sĩ Tào Quân đang chạy cuối cùng bị quân đội núi rừng của người Di đuổi kịp và bị chém chết. Người binh sĩ đó lê bước chạy được vài bước thì lại bị hai tên lính đuổi theo kia đè xuống đất và chặt đầu…

Bỗng nhiên, trong lòng Lý Điển trào dâng một cảm xúc khó tả được, rồi anh thở dài nhẹ.

Khi Tào Chân rút lui, những binh sĩ Tào Quân đang chiến đấu phía trước lập tức mất hết ý chí chiến đấu. Ban đầu, họ vẫn có thể tổ chức thành đội hình để đối đầu với quân đội núi rừng của người Di và giữ vững vị trí, nhưng sau khi Tào Chân rút lui, tất cả đều chỉ muốn bỏ chạy thoát thân.

Người binh sĩ Tào Quân kia, dù bị truy đuổi mãi cho đến khi bị chặt đầu, cũng không hề quay đầu đánh trả lại quân đội núi rừng của người Di; dường như ý chí chiến đấu dũng cảm mà họ từng có đã biến mất hoàn toàn.

Từ khi trận chiến bắt đầu, Lý Điển đã luôn tìm kiếm bóng dáng của Tào Chân, nhưng do khoảng cách quá xa, anh không thể tìm thấy. Tuy nhiên, Lý Điển biết rằng, mặc dù Tào Chân không tung lá cờ chỉ huy, nhưng chắc chắn anh ta đang ở giữa đám binh sĩ Tào Quân đó.

Phía trước, bỗng nhiên có tiếng reo hò vui mừng của binh sĩ: “Hahaha! Đây là con cá lớn rồi!”

Lý Điển nhướng mày lên và nhìn qua, thấy vài tên lính đội núi rừng của người Di đang kéo theo một xác chết của binh sĩ Tào Quân. Chiếc áo giáp của xác chết đã bị rơi mất, không biết rơi ở đâu hay đã bị ai lấy đi làm chiến lợi phẩm, nhưng trên người xác chết vẫn còn một bộ áo giáp tay dài màu đen bóng loáng, kèm theo một chiếc váy chiến đấu, bề mặt được sơn đều và các tấm giáp vẫn nguyên vẹn – những thứ mà một binh sĩ bình thường của Tào Quân không thể sử dụng được.

Lý Điển tiến lên, xô tan đám binh sĩ đang đứng xem xét, rồi tiến lại gần để kiểm tra. Có vẻ như vị sĩ quan này của Tào Quân đã bị bắn chết; trên đầu anh ta vẫn còn một nửa mũi tên. Sau khi nhìn kỹ khuôn mặt, Lý Điển nhận ra đó không phải là Tào Chân, nhưng chắc chắn cũng là một vị sĩ quan cấp cao thuộc Nh

Dọn dẹp chiến trường đi! Ngoài ra, những ai vừa đánh được nửa chừng đã bỏ chạy để cứu mạng mình thì công lao của họ sẽ bị trừ đi một nửa! Dù dạy bao nhiêu lần thì con bò vẫn biết buông dây, vậy sao các người lại không học được gì cả?!

Quân đội núi rừng của người Di lập tức tan tản.

Mặc dù có mắng mỏ, nhưng Lý Điển vẫn khá hài lòng với màn trình diễn của quân đội núi rừng người Di lần này.

Đường từ Mộc Lan Sát đến đây tuy ngắn hơn so với con đường mà Tào Chân phải đi, nhưng thời gian lại gấp rút và việc chuẩn bị cũng không kịp thời. Hầu hết các binh sĩ trong đội quân này đều là lần đầu tiên đối đầu trực tiếp với Tào Quân, vậy mà họ vẫn có thể thi đấu tốt như vậy...

Tuy nhiên...

Lý Điển nhíu mày.

“Tướng quân! Tào Quân đang gặp khó khăn rồi, tại sao không tiếp tục truy đuổi?” một vệ sĩ bên cạnh hỏi.

Lý Điển quay đầu nhìn vệ sĩ đó. Vệ sĩ hơi rụt đầu lại và thì thầm: “Tướng quân, đây chính là cơ hội...”

“Cơ hội gì?” Lý Điển hỏi.

Giống như hầu hết các tướng lĩnh đều có những người tin cậy bên cạnh, vệ sĩ cá nhân của Lý Điển cũng đa số là người thuộc Gia tộc Lý.

“Con cá này… quá nhỏ…” Vệ sĩ đá vào xác của một tướng lĩnh Tào Quân và nói thầm, “Đối với binh sĩ bình thường thì có thể đủ, nhưng nếu dành cho một vị tướng lớn...”

Lý Điển cười một tiếng, sau đó lại nhíu mày. Anh hiểu ý của vệ sĩ.

Công lao giống như điểm kinh nghiệm để thăng cấp; cấp độ càng cao thì cần càng nhiều điểm kinh nghiệm. Một công lao như vậy của một tướng lĩnh Tào Quân có thể giúp một binh sĩ bình thường thăng ba cấp ngay lập tức, nhưng đối với Lý Điển thì chỉ giúp anh tiến thêm một chút trên con đường thăng tiến mà thôi.

Hơn nữa...

Đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời.

Đó là cơ hội để hoàn toàn tách rời khỏi Nhà Tào và thể hiện sự trung thành của mình.

Không phải vì Lý Điển trước đây có lòng do dự, mà bởi vì anh đã từng làm việc dưới trướng của ông chủ Tào.

Đó là sự thật, dù Lý Điển có thừa nhận hay né tránh, nó vẫn tồn tại.

Vì vậy, nếu bây giờ anh thực sự có thể giết được Tào Chân, thì dù công lao như thế nào đi nữa, điều đó cũng chứng tỏ rằng Lý Điển đã thực sự đứng về phe của Phi Tiềm, và từ nay về sau, sẽ không còn ai dám đưa ra những lời đồn đại về quá khứ của anh nữa.

Tất nhiên, có thể sẽ có những lời bàn tán sau lưng Lý Điển, nh

Lý Điển liếc nhìn người hộ vệ kia một cái.

Năm xưa, khi Lý Điển quy phục dưới trướng của Phi Tiềm rồi giành lại người thân của mình từ tay Tào Tháo, không ít người trong gia tộc ông ta đã lén lút chửi bới ông… Thậm chí còn có nhiều người khóc lóc suốt quãng đường đến Quan Trung.

Nghĩ lại, chỉ mới qua bao lâu thôi nhỉ?

Lý Điển im lặng một lúc, sau đó cau mày nhìn quanh chiến trường và lắc đầu nói: “Nếu có thể bắt được kẻ địch thì tốt nhất, nhưng hiện tại… chúng ta không thể truy đuổi.”

“Tướng quân…” Người hộ vệ ngập ngừng một chút, không khỏi lo lắng: “Nếu như… nếu như điều gì xảy ra…”

Lý Điển giơ tay chỉ vào phía trước và nói: “Nhìn này, chỉ có phần tiền tuyến của Tào Quân mới bị rối loạn, còn các tuyến giữa và sau vẫn ổn định… Nơi này là nơi chịu tổn thất nặng nề nhất; từ phía kia trở đi, số binh sĩ Tào Quân bị thương hay thiệt mạng đã giảm đi đáng kể… Điều này cho thấy điều gì? Hơn nữa, con đường núi này hẹp và chật hẹp; nếu chúng ta vội vàng truy đuổi, đội hình sẽ rối loạn, và lúc đó Tào Quân có thể phản công bất kỳ lúc nào… Các ngươi nghĩ chúng ta có thể chống đỡ nổi không? Ngay cả khi chúng ta chống đỡ được, liệu đó có phải là lợi hay thiệt?”

“Tướng quân, vậy ý của ngài là…?”

Dù người hộ vệ rất mong muốn có công lao, nhưng trên chiến trường này, việc đưa ra ý kiến là được, nhưng quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Lý Điển.

“Để tôi suy nghĩ một chút…” Lý Điển nhìn về hướng Tào Quân đang tháo lui, suy tư mãi.

……

……

Cao Chân lặng lẽ ngồi co ro trong bụi cỏ, giống như một con hổ hoặc báo đang chờ đợi con mồi xuất hiện, cố gắng điều chỉnh hơi thở để giữ cho nó ổn định.

Ông chuẩn bị lặp lại chiêu thức cũ.

Ai bảo rằng khi bị phục kích thì không thể lật ngược tình thế và tiến hành phục kích lại?

Trên thực tế, Cao Chân không hề hoảng loạn như vẻ bề ngoài.

Sau khi xác định rằng có quân địch đang phục kích, ông lập tức nhận ra rằng, dù mình lao ra khỏi Thung lũng ngay lúc này, cũng không chắc chắn có thể đánh bại được đội quân phục kích đối diện.

Những binh sĩ Tào Quân đã đi xa đến đây, dù là lính tinh nhuệ, cũng đều mệt mỏi không thể tả xiết; còn về tình hình phía đối phương, Cao Chân hoàn toàn không biết gì cả, không biết họ đã chuẩn bị những gì… Vậy nếu đưa toàn quân ra tấn công, khả năng thắng lợi có bao nhiêu?

Thà rằng hãy quay trở lại và ẩn náu trong bụi cỏ.

Ít nhất con đường này, Cao Chân đã từng đi qua cùng đội quân của mình…

Đú

Bây giờ thì nó quả thực rất hữu ích.

  Vì đã tiến hành trinh sát kỹ lưỡng, nên Tào Chân cũng biết chắc rằng ở phía đó có thể che giấu người ta.

  Một lúc sau, một số tàn binh từ phía trước bắt đầu lảo đảo chạy trở về, đi theo con đường núi…

  Tào Chân nuốt nước bọt.

  Liệu Lý Điển có đến không?

  Trong lòng anh ta thực sự không chắc chắn.

  Nếu là trước đây, Tào Chân hoàn toàn tin chắc rằng Lý Điển sẽ tiếp tục truy đuổi. Bởi vì vào thời điểm đó, Lý Điển thường xuyên đóng vai trò là tướng phụ tá hay chỉ huy đội quân tiên phong; những người này dù được giao nhiệm vụ độc lập, cũng luôn sẵn sàng “đối mặt với mọi hiểm nguy” theo lệnh của tướng chủ. Ngay cả khi biết có bẫy hay cảm nhận được nguy hiểm, họ vẫn phải tiến hành cuộc tấn công.

  Nhưng bây giờ, Tào Chân lại không còn chắc chắn nữa…

  Sự thay đổi của Lý Điển xảy ra trước khi đầu hàng, hay sau khi đầu hàng?

  Tâm trạng của Tào Chân giống như những bụi cỏ dại trước mắt, lan rộng một cách hỗn loạn.

  Nếu Lý Điển đuổi theo và anh ta phản kích, có lẽ Hán Trung sẽ được giành lấy một cách thuận lợi… Nhưng nếu Lý Điển không đến…

  Tào Chân nhìn qua bụi cỏ về phía con đường núi xa xôi, ánh mắt anh ta đầy khao khát và mong đợi.

  Lần cuối cùng anh ta cảm thấy như vậy, là… ừm, khi anh ta kết hôn… Còn bây giờ ư? Tào Chân thề với mình rằng trong suốt cuộc đời này, anh ta chưa bao giờ mong đợi sự xuất hiện của một người đàn ông đến vậy.

  Những binh sĩ Tào Quân đang chạy trốn dần dần trở nên ít ỏi hơn.

  Trái tim Tào Chân cũng dần trở nên nặng nề hơn.

  Thêm một lúc nữa, con đường núi trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

  Ánh mắt Tào Chân cũng dần tắt đi theo sự yên tĩnh ấy.

  Một giờ trôi qua.

  Nửa giờ trôi qua.

  Con đường núi vẫn yên tĩnh…

  “Tướng chủ… liệu có nên…” Vệ sĩ bên cạnh Tào Chân cắn răng và thì thầm, “liệu có nên chúng ta đi dụ địch…”

  “Dụ địch” ư… Điều đó không đơn giản chỉ là cầm một lá cờ để làm mồi… Lý Điển và những người khác không phải là không thể tìm đường; vì vậy, việc “dụ địch” mà vệ sĩ đề xuất chắc chắn có nghĩa là họ phải mặc áo giáp của Tào Chân, giả vờ thành chính Tào Chân để dụ Lý Điển sa vào bẫy.

  Nhưng hành động như vậ

Tào Chân im lặng, ngồi xuống đất.

“Không cần nữa… Hãy ra lệnh chuẩn bị rút quân…”

“Thưa tướng!”

Tào Chân ngẩng đầu nhìn bầu trời hẹp hòi phía trên, “Cứ ra lệnh đi… Lý Mạn Thành sẽ không bị lừa đâu.”

Tào Chân hiểu được quyết định của Lý Điển. Bây giờ, Lý Điển có thể kiềm chế không tấn công huyện Xích, và cũng có thể kiềm chế không truy đuổi ông ta.

Đối với Tào Chân mà nói, việc Lý Điển không tham lam, không liều lĩnh, mà hành động một cách thận trọng, ổn định, giống như bức tường đá trước mắt ông ta vậy – hoàn toàn không thể lay chuyển được.

Nhìn thấy Tào Chấn đã quyết định xong, các vệ sĩ lập tức đứng dậy để truyền lệnh.

Đối mặt với một đối thủ điềm tĩnh đến mức này, Tào Chân thực sự cảm thấy đau đầu. Việc đi đường vòng rõ ràng là không thể thực hiện được.

Mặc dù trước đó, người hướng dẫn người Dí từng nói rằng vẫn còn một con đường khác có thể dẫn đến phía sau Pháo đài Mục Lan, nhưng…

Tào Chân liếc nhìn những binh sĩ đang chuẩn bị rút quân, trong lòng thở dài.

Tiến quân không thành, phục kích cũng không thành; tinh thần binh sĩ đã giảm sút đến mức thấp nhất. Nếu không phải vì Tào Chân chỉ huy đội quân tinh nhuệ và các binh sĩ thuộc phe mình, thì có lẽ vào ban đêm, họ đã có thể nổi loạn.

Với đội quân như vậy, muốn vượt qua núi non và tiến sâu vào địa đai đối phương, ít nhất thì Tào Chân là không thể làm được.

Vì vậy, chỉ còn cách rút quân… Nhưng nếu tiếp tục như this, Tào Chân sẽ buộc phải chiến đấu đến cùng tại Pháo đài Mục Lan.

Sau cuộc giao tranh này, Tào Chân cũng nhận ra rằng, ở Pháo đài Mục Lan, chắc chắn không chỉ có những binh sĩ hiện diện trên mặt trận mà thôi; Lý Điển chắc chắn đã ẩn náu thêm binh lính ở một nơi nào đó. Vì vậy, mỗi lần Tào Chân tấn công Pháo đài Mục Lan, đều có nghĩa là ông ta đang đối mặt với một đội quân phòng thủ đã tích trữ sức mạnh, và không thể thông qua những cuộc tấn công liên tục để làm suy yếu đối phương; ngược lại, chính Lý Điển mới là người tận dụng lợi thế địa lý của Pháo đài Mục Lan để làm suy yếu đội quân Tào!

Do đó, việc tấn công Pháo đài Mục Lan trở thành một biện pháp cuối cùng.

Đi đường vòng không được, tấn công mạnh mẽ cũng không hiệu quả.

Phải chăng trận chiến ở Hán Trung sẽ kết thúc ở đây?

Tào Chân không cam lòng.

Ông ta suy nghĩ mãi, và bỗng nhiên, ông ta nghĩ ra một kế hoạch… Một kế hoạch có thể tận dụng được từ thất bại này.

Nhưng ngay lập tức, Tào Chân lại cảm thấy lo lắng: Nếu k

Tất cả mệt mỏi, tất cả những cuộc chạy đua vất vả, tất cả những nỗ lực vùng vẫy dường như đều tan biến vào khoảnh khắc này, hóa thành một tiếng thở dài như làn khói, tan biến trong gió chiều.

Nhưng Tào Chân cũng biết rằng, bây giờ anh không có quyền để cảm thấy chán nản. Anh phải bằng lời nói và hành động của mình để cho tất cả binh sĩ Tào Quân thấy rằng, sau mỗi buổi hoàng hôn, luôn có một bình minh đang chờ đợi họ.

Tào Chân gắng sức lấy lại tinh thần, ngẩng đầu lên và cười, đối mặt với các thuộc hạ của mình. Dù thế nào đi nữa, anh cũng phải tìm ra ánh sáng của ngày mai từ trong ánh nắng cuối ngày này…

……

……

“Giết! Giết!”

Từ nơi Tống Quan, tiếng la hét tức giận của Chu Linh vang lên liên hồi. Dưới thành Tống Quan, xác chết nằm la liệt.

Cuộc tấn công không ngần ngại tính mạng của quân Tào Quân khiến cho bức tường và các ụ tháp của thành Tống Quan gần như đều chuyển sang màu đỏ sẫm. Số lượng binh sĩ phòng thủ bị thiệt hại cũng không hề nhỏ.

Áo giáp trên người Chu Linh đã dính đầy máu, và có nhiều chỗ kim loại bị mất đi mà không kịp thay thế.

Với sự hỗ trợ của các khẩu pháo được dựng lên để che chắn trước gió tuyết, cuộc tấn công của quân Tào Quân đã được kiểm soát phần nào, nhưng đối với những binh sĩ và lính phục vụ đã quen với tiếng nổ của pháo… hay nói cách khác, đã trở nên “tê dại” trước những cuộc tấn công liên tục của họ, điều này vẫn gây ra áp lực lớn cho quân phòng thủ Tống Quan.

“Binh mã vạn thắng!”

“Giết đi!”

Lưỡi dao chiến của Chu Linh mạnh mẽ đâm vào ngực một binh sĩ Tào Quân đang lao tới, ngay lập tức xé toạc áo giáp của hắn, tạo ra một vết thương sâu đến tận xương.

Binh sĩ Tào Quân kêu thét, cố gắng phản kháng trong lúc hấp hối, nhưng đã bị một người hộ vệ của Chu Linh đâm một mũi giáo vào bụng và đẩy xuống từ bức tường thành.

Một binh sĩ Tào Quân khác, khi đối mặt với sự hung hãn của Chu Linh và đồng bọn, hoảng loạn nhảy lên ụ tháp, vừa chuẩn bị nhảy xuống thì hai mũi giáo lao nhanh qua người hắn, giữ hắn lại trên đỉnh tường. Người binh sĩ đó ôm lấy vết thương bị đâm thủng, phun máu ra ngoài, la hét thảm thiết; máu tươi bắn tung tóe như mưa.

Thấy cảnh tượng ấy, những binh sĩ Tào Quân đang cố gắng leo lên từ bên dưới đành phải lùi lại.

Chu Linh thấy vậy càng thêm điên cuồng, dẫn đầu đội hộ vệ của mình tiến từ một đoạn tường thành sang đoạn khác, giết chết hoặc đuổi xuống những binh sĩ Tào Quân vừa mới leo lên được. Trong chốc lát, đà tấn công của quân

Trên đỉnh thành, tiếng reo hò vui mừng vang lên khắp nơi.

Chu Linh nhìn quanh, dùng thanh kiếm của mình lau sạch máu me và mảnh thịt dính trên lưỡi dao lên xác một binh sĩ Tào Quân, rồi đẩy xác đó xuống dưới thành và hô lớn: “Dọn dẹp chiến trường! Sẵn sàng cho lượt tiếp theo!”

Tiếng reo hò dần tắt đi, thay vào đó là tiếng rên rỉ đau đớn.

“Bác sĩ ơi! Đây này!” Những tiếng kêu cứu vang lên.

Những đội ngũ y tá lao lên đỉnh thành, bất chấp máu me và xác chết trên tường thành, họ kiểm tra tình trạng của các binh sĩ bị thương, cấp cứu ngay tại hiện trường, sau đó từng nhóm đưa những người bị thương xuống dưới thành để được điều trị ở nơi an toàn hơn.

Dù phe phòng thủ có ưu thế, nhưng điều đó không có nghĩa là họ hoàn toàn không bị thương. Những người bị thương vẫn còn hy vọng được cứu chữa, nhưng cũng có những binh sĩ đã chết ngay tại chỗ, không thể cứu vãn được nữa.

Có khi chỉ là một cái nhún đầu không cẩn thận, hay là vì vấp ngã mà một mạng sống bị lấy đi. Những người liều lĩnh, bị cơn giận dữ làm mất lý trí, cuối cùng cũng chết. Những người nhút nhát, trong lúc giao tranh lại hành động thiếu tự tin, phòng thủ không kịp thời, cũng chết. Những người không may mắn, dù đã làm mọi thứ đúng cách, vẫn không thoát khỏi cái chết…

Nơi Tongguan này, giống như một cái rây, cũng giống như một cái cối xay thịt. Những binh sĩ phòng thủ còn sống sót được, giống như những tấm thép cứng được rèn luyện qua hàng ngàn lần đánh đập – kiên cường, dũng cảm và bất khuất. Trong những trận chiến tàn khốc như vậy, đa số binh sĩ phòng thủ ở Tongguan đều biết cách đổi lấy những kết quả chiến đấu tốt nhất bằng việc chịu đựng ít thương tích nhất. Những kỹ năng mà trước đây họ khó có thể thành thạo trên sân tập, giờ đây đã in sâu vào máu thịt của họ.

Chu Linh đi tuần tra trên tường thành, tùy ý chọn hai thanh kiếm vẫn còn khá mới và cắm chúng vào lưng mình. Không chỉ anh ta, mà cả những vệ sĩ và binh sĩ phòng thủ khác cũng đang làm điều tương tự.

Trong trò chơi, các chiến binh có thể sử dụng vũ khí mà lưỡi dao không bao giờ mài mòn, nhưng trên thực tế, ngay cả thép tốt nhất sau hàng loạt lần đánh đập cũng sẽ trở nên mòn dần… Và lúc này, chẳng có thời gian để Chu Linh hay bất kỳ binh sĩ nào mài giũa vũ khí của mình cả.

Quả nhiên, quân Tào lại một lần nữa tấn công, và dưới áp lực của đội quân chỉ huy phía sau, họ nhanh chóng tiến lên phía trước. Không chỉ đội quân chỉ huy của Tào