Đêm đã khuya lắm rồi.

Những vì sao lấp lánh trên bầu trời.

Tiếng kêu thét đau đớn vang dội khắp cánh đồng.

“Hít… hít…” Từ Hoàng thở hổn hển sau chiếc mặt nạ bảo vệ.

Dù chiếc mặt nạ có thể chống lại những mũi tên bay qua, nhưng nó cũng gây ra sự ngột ngạt không thể tránh khỏi.

Thêm vào đó, mùi máu tanh nồng nàn xung quanh dường như làm cho những khe hở trên mặt nạ bị bịt kín hoàn toàn; mỗi lần hít thở, cứ như thể anh ta đang hít phải máu tươi vậy.

“Cần phải có thêm người nữa… càng nhiều càng tốt…” Từ Hoàng nhắm mắt lại; ánh sáng lạnh lẽo từ những thanh kiếm và giáo của bọn Qiang lấp lánh trong đôi mắt anh, giống như những vì sao trên bầu trời vậy.

“Vút!”

Từ Hoàng lùi lại một bước, tạo ra chút khoảng trống rồi vung chiếc rìu lớn của mình.

Chiếc rìu đáng sợ ấy gần như có thể cắt đứt luôn không gian phía trước; cơn gió mạnh do rìu tạo ra khiến những bộ áo da của các binh sĩ Qiang xung quanh bị cuốn tung lên!

“Kach! Pchụt!”

Những binh sĩ Qiang trước mặt Từ Hoàng lập tức bị xóa sổ!

Nhưng số lượng bọn Qiang càng lúc càng tăng, giống như việc đảo lật tổ của loài chuột chũi vậy; chúng liên tục ồ ạt tiến lên.

Những thanh kiếm và giáo không thể đếm xuể, giống như cát bụi và đá lăn đầy sa mạc, không thể nào chặn được; vì vậy, Từ Hoàng cũng không cố gắng che chắn nữa, để những mũi dao sắc nhọn ấy đâm vào người mình.

Tiếng va chạm giữa kim loại và xương vang lên; những tấm áo giáp sắt bên ngoài đã bị biến dạng, một số dây buộc đã đứt, lung lay và suýt rơi xuống đất.

Tiếng la hét chói tai của Mã Siêu vang vọng bên tai Từ Hoàng; giọng nói tức giận của anh ta cũng vang lên từ phía bên cạnh, nhưng Từ Hoàng không hề nao núng.

Nếu Mã Siêu là một kẻ yếu đuối, Từ Hoàng sẵn lòng giết anh ta ngay lập tức… Nhưng vấn đề là Mã Siêu không phải vậy.

Mặc dù việc giết chết Mã Siêu chắc chắn sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho bọn Qiang, nhưng Từ Hoàng biết rằng mình không thể làm điều đó.

Bộ áo giáp nặng nề dù giúp tăng cường khả năng phòng thủ, nhưng cũng làm chậm lại tốc độ di chuyển của anh.

Nếu Mã Siêu rút lui, liệu Từ Hoàng, với bộ áo giáp nặng trĩu và chiếc rìu lớn trong tay, có thể đuổi theo được không?

Bên Mã Siêu có quá nhiều người; dù phải đánh đổi mạng sống để chống lại họ, điều đó cũng vẫn đáng giá… Vì vậy, họ chỉ muốn kéo dài thời gian để chặ

“Đến đây chiến đi! Đến đây nào!”

“Lũ trộm không biết xấu hổ! Lũ trộm không biết xấu hổ!” Mã Siêu gầm thét tức giận, vừa cắn răng tấn công binh sĩ của Từ Hoàng, vừa hét lên: “Các ngươi đừng chống cự nữa, mau đầu hàng đi để được tha mạng!”

Từ Hoàng không nói gì, chỉ cứ kiên cường chiến đấu, từng nhát rìu của ông đều trúng vào người quân dân Qiang đang lao đến. Trước mặt Từ Hoàng, những người Qiang như bị cắt đổ những luống lúa, lần lượt ngã gục, nhưng dù sao số lượng họ vẫn rất đông. Mặc dù những người Qiang đối đầu trực tiếp với Từ Hoàng đều run sợ, nhưng vẫn có rất nhiều người khác tiếp tục lao lên phía trước.

Nhìn thấy binh sĩ của Từ Hoàng lần lượt ngã gục, tuyến phòng thủ liên tục bị thu hẹp lại, và quân dân Qiang dần chiếm ưu thế, Mã Siêu không thể kìm nén niềm vui trong lòng, cười ha hả, và cách sử dụng cây giáo của ông càng trở nên hiệu quả hơn.

Chiến thắng hôm nay, vẫn là của Mã Siêu!

“Nếu không đầu hàng, thì sẽ chết!” Mã Siêu hét lớn với vẻ tự hào, “Xông lên, giết chúng đi!”

Từ Hoàng lặng lẽ lùi lại một bước nữa, lại vung rìu, nhưng lần này, lưỡi rìu bị kẹt vào lưng một người Qiang.

Từ Hoàng cắn răng, bất chấp cánh tay đau nhức, lại cố gắng kéo rìu ra, sau đó dùng chuôi rìu đập vào lưng mình và vung mạnh!

Mặc dù cách này khiến phạm vi tấn công bị hạn chế, nhưng ít ra cũng giúp ông tiết kiệm sức lực hơn một chút.

Áo giáp có thể làm bằng sắt, nhưng con người thì không.

Càng lùi về phía sau, sức lực của ông càng giảm nhanh hơn, thêm vào đó, do phải chặn đứng Mã Siêu, nhiều binh sĩ đã bị thương nặng, và ông không còn không gian nào để hồi phục sức lực nữa.

Từ Hoàng lặng lẽ lùi lại một bước nữa.

Gió đêm thổi từ trên sông Thanh Ninh đến, mang theo hơi ẩm, làm tan biến mùi máu trên mặt nạ của ông, cũng khiến trái tim ông đập thình thịch… Ông đã lùi ra khỏi khu vực có nước rồi!

Nếu lùi thêm ba mươi bước nữa, sẽ đến sông Thanh Ninh!

Ông đã không còn chỗ lùi nữa!

Vài người Qiang mờ mịt, vung vẩy dao kiếm lao lên phía trước, bỗng nhiên họ nhìn thấy không còn ai chặn đường trước mặt nữa!

Những người Qiang này nhìn nhau ngơ ngác, rồi quay đầu nhìn lại phía sau, chỉ thấy cuộc chiến vẫn đang diễn ra ác liệt, hai bên đang vật lộn với nhau, tiếng đao kiếm va chạm và tiếng kêu thét không ngừng.

Họ đã lao qua được à?

Những người Qiang này có vẻ không tin nổi.

“Thiếu soái! Thiếu… ừm…” Người

Những người Qiang xông ra khỏi đội hình của Từ Hoàng đã kinh hoàng phát hiện ra rằng, không biết từ khi nào, những tay cung thủ đã rút lui về bên kia sông và đã xếp thành một hàng dọc theo bờ biển, thậm chí là ở ngay ven nước, tạo thành hình chữ “V”. Những mũi tên sắc bén lấp lánh ánh lửa lạnh!

Từ Vũ đứng ở bờ biển, cung tên và nhanh chóng bắn hạ từng người trong số những người Qiang xông ra khỏi đội hình. Anh rút ra một mũi tên có đuôi trắng từ túi tên bên cạnh, sau đó cung tên về phía cổng ra vào sông và hét lớn: “Cổng ra vào sông! Gió… gió lớn!”

“Gió… gió lớn!”

Xuyên qua dòng sông Thanh Nham, các tay cung thủ ở doanh trại bắn tiếp theo lệnh, cung tên về phía điểm giao nhau của cổng ra vào sông, về phía đám người Qiang đang tụ tập đông đúc phía trước đội quân của Từ Hoàng, tạo nên một cơn mưa tên dày đặc!

Những đuôi tên trắng tinh vẽ nên những đường cong đẹp đẽ trên bầu trời đêm, và ngay sau đó, là những mũi tên thông thường với đuôi tên màu sắc lẫn lộn, lao xuống dưới với tiếng vút sắc bén!

“Pụt! Pụt!”

Những người Qiang đang tụ tập đông đúc như những chiếc bao da đầy máu, bị những mũi tên xuyên qua, tiếng kêu thảm thiết vang lên, và một đám lớn người đã ngã gục!

Mã Siêu đang đâm chết một binh sĩ của Từ Hoàng, chuẩn bị tiến lên phía trước, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng vút của những mũi tên trên bầu trời, anh run rẩy, lập tức cúi người xuống, dùng khiên che chắn trước mặt và dựa vào cột ở phía cổng ra vào sông. Dù sao thì, kinh nghiệm đáng sợ khi đối mặt với loại cung bắn mạnh mẽ từ phía Tây vẫn còn in sâu trong trí nhớ của Mã Siêu…

Mưa tên như trút xuống, những người Qiang đang tụ tập ở cổng ra vào sông như những cây cỏ yếu ớt, lần lượt ngã gục dưới cơn mưa tên. Những người Qiang đang tiến lên phía sau thì hoàn toàn không thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra phía trước, chỉ biết cứ thế chen chúc tiến lên. Khi họ nhận ra có điều gì đó không ổn, một cơn mưa tên mới lại đổ xuống...

Bên trong doanh trại, những người Qiang lập tức bị mưa tên tạo ra một khoảng trống. Mã Siêu nhìn về phía bên kia sông, nơi những tay cung thủ đang xếp hàng ngăn nắp, không khỏi do dự.

Nhìn về phía Từ Hoàng đang đứng phía trước, Mã Siêu cảm thấy lòng mình dao động. Nhưng nếu anh xông ra, dù khiên chỉ có thể che chắn được một phía; nếu những tay cung thủ này thay đổi hướng bắn và tập trung vào việc tấn công anh thì sao?

Mã Siêu do dự một chút, và đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất.

“Tất cả

Một số người Qiang, đã điên cuồng vì máu me, khi thấy Từ Hoàng rút lui, liền xông vào trong màn tên bắn, không ngừng tấn công anh ta, hung hăng và sẵn lòng hy sinh mạng sống để truy đuổi. Nếu không phải vì Từ Hoàng mặc áo giáp nặng, có lẽ anh ta đã bị thương nặng rồi.

“Bảo vệ thiếu tá!” Từ Vũ vừa hét lớn vừa ném cung xuống, rút kiếm lao về phía trước, cùng với vài binh sĩ chặn lại những kẻ Qiang đang truy đuổi, bảo vệ Từ Hoàng và từ từ rút lui.

Các chiếc thuyền nhỏ dọc bờ biển được sắp xếp hàng ngay lập tức; những binh sĩ mang kiếm, khiên và giáo vội vàng lên thuyền. Một số người thậm chí đột ngột rời khỏi trận chiến, và khi đến gần thuyền, họ không còn sức để leo lên. May mắn thay, một số binh sĩ ở bên cạnh đã cùng nhau giúp họ lên thuyền.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, gần một nửa trong số hai trăm binh sĩ mang kiếm, khiên và một trăm lăm mươi binh sĩ mang giáo đã bị tiêu diệt. Nếu không phải vì những binh sĩ này đều là lính canh của Từ Hoàng hoặc là những binh sĩ tinh nhuệ trong quân đội, và vì Từ Hoàng – với tư cách là chỉ huy trung quân – kiên quyết ở tuyến đầu, có lẽ quân đội đã sớm mất tinh thần và thất bại rồi.

Thấy Từ Hoàng rút lui, Mã Siêu vô cùng lo lắng, bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng và hét lớn: “Ném giáo! Ném giáo để giết hắn! Giết hắn đi!”

Vì biết Từ Hoàng mặc áo giáp nặng, nên những mũi tên bình thường không thể gây ra nguy hiểm cho anh ta. Nhưng nếu dùng giáo thì khác; những cây giáo nặng nề, dù không thể xuyên qua áo giáp hoàn toàn, cũng đủ để làm cho Từ Hoàng gặp rất nhiều khó khăn!

Ngay lập tức, nhiều người Qiang nhặt những cây giáo rơi trên mặt đất, đối mặt với màn tên bắn, họ bắt đầu ném chúng về phía Từ Hoàng!

“Thiếu tá, cẩn thận!”

Thấy tình hình nguy cấp, Từ Vũ lập tức bước lên phía trước, che chở cho Từ Hoàng, dùng thanh kiếm đánh bay hai ba cây giáo lao đến, nhưng không thể chặn được những cây giáo tiếp theo, và cuối cùng bị một cây giáo xuyên thủng bụng.

“Từ Vũ!”

Nhìn thấy cảnh này, Từ Hoàng vội vàng tháo mặt nạ xuống và hét lớn, lòng đau như đứt ruột.

Từ Vũ gắng sức quay đầu lại, dường như muốn nhìn Từ Hoàng một lần nữa, nhưng sau khi quay được nửa người, anh ta không thể chịu đựng nổi nữa và ngã gục xuống đất.

“…Ném dầu! Đốt lửa!” Từ Hoàng lên thuyền, nghiến răng hét lớn, quay đầu nhìn thân xác Từ Vũ trên bờ biển, đôi mắt anh ta đã mờ đi.

Dưới ánh đêm, những sợi dây của cái cần treo máy ném

Dầu trong cái bình gốm văng tung tóe khắp nơi!

Mặc dù không phải loại dầu độc lửa được sử dụng trong các chiến dịch ở miền Tây hay miền Bắc, nhưng hỗn hợp dầu động vật thông thường và dầu thông cũng là chất gia tăng độ cháy rất nguy hiểm.

Tiếng bình gốm vỡ liên hồi giống như tiếng cười man rợ của thần chết, khiến khuôn mặt Mã Siêu trở nên tái nhợt trong chốc lát!

“Cẩn thận…”

Chưa kịp hoàn thành câu nói, đã thấy những quả tên lửa bay qua bầu trời đêm, như những ngôi sao rơi xuống, đâm trúng nơi dầu đang văng tung tóe!

Trong khoảnh khắc đó, mọi thứ xung quanh dường như đều đứng yên, rồi bỗng nhiên trên lớp dầu đang chảy, một tia sáng xanh lam le lói lên, và ngay sau đó, ngọn lửa dữ dội bùng phát, nuốt chửng tất cả mọi thứ xung quanh!

Bên trong doanh trại, ánh sáng chói lọi chiếu sáng nửa bầu trời!

Ngọn lửa như những đóa sen đỏ rực, nở rộ khắp nơi trong doanh trại!

Những xe tiếp tế và hàng rào bằng gỗ còn lại trong doanh trại chính là nguyên liệu tiếp tục duy trì đám cháy; một khi bị đốt cháy, ngọn lửa sẽ không ngừng lan rộng cho đến khi mọi thứ hóa thành tro bụi. Sự kiên trì và việc lùi bước từng bước của Thủy Môn chính là để thu hút thêm nhiều binh sĩ Qiang vào doanh trại; tất cả những điều này đều nhằm mục đích tạo ra đám cháy này!

“Hãy để họ tự rơi vào bẫy, sau đó mới đốt lửa lên!”

Và cuối cùng… hãy đậy nắp cái “bẫy” đó lại…

Thật đáng tiếc cho Từ Vũ…

Từ Hoàng nhìn ngọn lửa bùng cháy, bỗng nhiên nhớ lại lời của tướng Phạm Tiềm khi họ cùng nhau tham gia chiến dịch ở miền Tây: “…Hôm nay anh chiến thắng, nhưng cũng đồng thời thua cuộc. Anh thua không phải vì đối thủ, mà là vì chính mình…”

Để dụ dỗ thêm nhiều binh sĩ Mã Siêu vào doanh trại và có thể đánh bại toàn bộ quân đội của ông ta trong một cú, Từ Hoàng không ngần ngại hy sinh bản thân mình làm mồi; kết quả là Mã Siêu thực sự bị dụ vào doanh trại, nhưng Từ Hoàng cũng phải chịu tổn thất nặng nề, và người em họ của mình – Từ Vũ – cũng đã thiệt mạng…

Liệu cái “cược” này có đáng giá hay không?

“Lần này… Ngài…” Từ Hoàng nhìn về phía Thủy Môn, nhìn bóng dáng của Mã Siêu trong ánh lửa chập chời, nhìn thân xác của Từ Vũ nằm bên bờ sông, thì thầm: “…Liệu đây có phải là chiến thắng, hay là thất bại…”

“Dù thế nào đi nữa, ta cũng sẽ đánh bại gia tộc Mã Siêu… Hôm nay, ngay bên bờ sông Thanh Ninh, ta sẽ đánh bại họ!” Từ Hoàng nghiến răng nói, rồi lớn tiế

“Giết không tha, không chấp nhận đầu hàng!”

Những người Qiang bị lửa thiêu đốt, kêu thét thảm hại, lao về phía cổng ra sông, hy vọng có thể nhúng mình vào nước để dập tắt ngọn lửa trên người. Nhưng điều đợi đón họ không phải là dòng nước cứu mạng, mà là những mũi tên chết người!

Những chiếc bình gốm đầy dầu từ trên trời rơi xuống, tiếp tục làm cho ngọn lửa trong doanh trại bùng cháy dữ dội hơn. Dầu cháy bắn tung tóe khiến binh sĩ Qiang không thể tránh khỏi; chỉ cần vô tình dính phải dầu, họ lập tức bị lửa bao phủ!

Những người Qiang đang vùng vẫy giữa biển lửa, lao về phía bờ sông Thanh Ninh, giống như những mục tiêu rõ ràng trong tầm bắn của các tay ném cung. Không cần lo ngại về việc trúng phải người bắn cung, họ gần như bị bắn trực tiếp; đôi khi, những người Qiang lao ra ngoài lại bị vài tay ném cung bắn trúng cùng lúc, khiến họ bị đẩy ngược trở lại doanh trại.

Cùng với những ngọn lửa bùng cháy cao vút, bầu trời bị nhuộm đỏ. Ở phía xa, hướng Bạch Biện, cũng đột nhiên xuất hiện hàng loạt đuốc sáng, lấp lánh như thể kéo dài đến tận chân trời!

“Hết rồi… Chúng ta đã sa vào bẫy!”

Nhiều người Qiang không khỏi nghĩ như vậy…

Tiếng trống chiến rền vang, rung chuyển mặt đất và tâm hồn những binh sĩ Qiang đang hoảng loạn. Mã Siêu vẫn còn mắc kẹt trong doanh trại, không biết sống chết thế nào; trong khi đó, quân đội đối phương đang tiến đến với sức mạnh hùng hậu. Những binh sĩ Qiang vẫn còn ở bên ngoài doanh trại, sau một ngày mệt mỏi mà không được nghỉ ngơi đầy đủ, bỗng nhiên không biết phải làm gì, càng thêm hoảng loạn. Một số người lao vào doanh trại để cứu đồng đội, nhưng đa số thì thấy tình hình không ổn, liền cưỡi ngựa bỏ chạy về phía không có đuốc sáng…