“Ai đã động vào cái bàn đó? Ồ?”

Sau khi được nghỉ ngơi và tự hào vài ngày, vị quan phụ trách hồ sơ dân cư của huyện Trình trở lại văn phòng công vụ thì nhận ra có điều gì đó không ổn. Sau khi kiểm tra nhanh chóng, ông lập tức phát hiện ra rằng các hồ sơ dân cư dường như đã bị ai đó xáo trộn. Với giọng nói tức giận, ông la mắng các thuộc viên cấp dưới: “Các ngươi làm việc quá sơ suất! Nếu xảy ra sai sót, các ngươi chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề!”

Một trong các thuộc viên cấp dưới đáp lại: “Bẩm báo với quan phụ trách hồ sơ dân cư, có một vị Nông sĩ học giả đã đến đây…”

“Ồ?” Quan phụ trách hồ sơ dân cư dừng lại, khuôn mặt ông co giật vì tức giận. “Được rồi… Được rồi…”

Thấy tình hình trở nên nguy hiểm, người thuộc viên cấp dưới đó vô thức lùi lại một bước, cố gắng tránh xa mọi chuyện.

Trong thời gian dài, các quan chức ở đây đều quen với việc quyền lực chỉ nằm trong tay một người duy nhất. Khi một thống đốc mới được bổ nhiệm, việc đầu tiên họ làm chính là tranh đấu với người đứng đầu huyện đó. Nếu thắng, họ sẽ nắm quyền lực; nếu thua, họ sẽ phải chịu đựng trong vài năm, hoặc là trở về trung ương, hoặc là bị thay thế. Tình hình này xảy ra ở cả các huyện lẫn các địa phương khác; quyền lực luôn tập trung trong tay một người duy nhất, mang tính độc quyền cao. Nhưng bây giờ, dưới sự lãnh đạo của Binh mã đoàn, có vẻ như xuất hiện những sự khác biệt mới…

Tất nhiên, những sự khác biệt này, nếu nhìn từ góc độ sau này, chỉ là hệ thống phân công công việc thông thường trong môi trường làm việc mà thôi. Nhưng hệ thống này do Binh mã đoàn thiết lập, mãi đến bây giờ mới dần bắt đầu phát huy tác động của mình.

Đúng lúc quan phụ trách hồ sơ dân cư của huyện Trình đang tức giận không biết nên giải tỏa cơn giận như thế nào, thì bỗng nhiên ông nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài cửa. Ngay lập tức, cơn giận dữ trào dâng trong lòng ông. Ông đứng dậy và bước về phía cửa, chuẩn bị la mắng những kẻ không biết quy tắc đó để giải tỏa cơn tức giận của mình, thì bất ngờ ông thấy một đội binh sĩ đang tiến vào văn phòng công vụ…

Dưới sự bảo vệ của các binh sĩ Binh mã đoàn, Gia Cát – người đội mũ rộng và đeo khăn quàng đầu – nhìn quanh một vòng, sau đó từ tay áo lấy ra một cuộn giấy, mở ra và nói với giọng nghiêm túc: “Quan phụ trách hồ sơ dân cư của huyện Trình, quan phụ trách công vụ và quan phụ trách công tác xây dựng ở đâu?”

Quan phụ trách hồ sơ dân cư

“Tốt…”, Gia Cát Chu Gia Cẩn mỉm cười, trông rất thân thiện, “Ba người hãy tiến lại gần đây…”

Hộ Tào cùng hai người kia đành phải bước lên vài bước, đến trước mặt Gia Cát Chu Gia Cẩn.

Ông nhìn ba người một cách từ tốn, gật đầu chào hỏi rồi nói: “Theo lệnh của Tướng Binh Kỵ, trong kế hoạch năm Thái Hưng thứ ba, Huyện Lý Trịnh cùng với Hộ Tào, Lệ Tào và Công Tào đều bị đánh giá là yếu kém! Những người không có khả năng làm việc sẽ bị miễn chức ngay lập tức! Người đây! Cởi bỏ mũ áo và quấn dây chức vụ của họ!”

Ngay lập tức, các binh sĩ tiến lên, tát mạnh vào đầu Hộ Tào và những người khác – những người vẫn còn đang sững sờ chưa kịp phản ứng – khiến chiếc mũ tiến hiền rơi xuống đất, sau đó kéo mạnh dây quấn trên eo họ…

Mũ bị đánh rơi, mái tóc lập tức rối bù, gốc tóc cũng đau nhức; không biết đã có bao nhiêu sợi tóc bị đứt. Đau đớn, Hộ Tào mới bắt đầu la hét: “Oan ức! Oan ức! Tôi không chịu đâu! Tướng Binh Kỵ làm như vậy, thật là… thật là oan ức…”

Rõ ràng, Hộ Tào muốn nói ra những từ ngữ như “động vật man rợ” hay “sự hung hãn”, nhưng đến lúc đó ông lại không dám nói thẳng ra, chỉ biết liên tục kêu oan ức.

Gia Cát Chu Gia Cẩn mỉm cười, rồi rút ra một cuộn giấy khác từ tay áo và nói: “Đây là báo cáo công việc mà ba người đã nộp lên… Trong đó có rất nhiều điều được nêu ra, nhưng thực tế thì sao? Các người hãy tự nhận thức đi… Có điều gì oan ức không?”

“Điều này…” Hộ Tào sững sờ, không thể nói ra lời nào.

Chẳng phải đây chỉ là những báo cáo chuẩn mực sao? Những báo cáo này không phải luôn được viết một cách hoa mỹ, theo những gì người ta muốn thấy sao? Nếu viết theo sự thật, làm sao có thể có nhiều nội dung để viết đến thế?

“Không… điều này…” Hộ Tào quay đầu nhìn Lệ Tào và Công Tào, bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng, mặt ông run rẩy, bước lên phía trước và quỳ xuống nói: “Thưa quan lớn, bây giờ mùa xuân đang đến gần, công việc trong huyện rất nhiều… Việc tôi bị miễn chức thì nhỏ, nhưng nếu điều này làm trì hoãn kế hoạch canh tác mùa xuân của tướng, thì thật là lỗi lầm lớn… Xin hãy cho tôi một cơ hội…”

“Vâng, vâng… Chúng tôi cũng sẵn lòng gánh vác trách nhiệm…” Lệ Tào và Công Tào cũng tiến lên phía trước, nói: “Chúng tôi đều rất am hiểu tình hình trong huyện; nếu những quan viên mới đến, không hiểu rõ tình h

Chu Gia Cẩn lặng lẽ nghe họ nói, và chỉ khi cả ba người đó không còn sức để la hét nữa, ông mới từ tốn nói: “Tấm lòng quyết tâm phục vụ đất nước của các ngài, tôi đã hiểu rõ. Tuy nhiên, luật pháp của đất nước rất nghiêm ngặt, không cho phép việc hành xử theo cảm tính cá nhân. Các ngài có thể trở về nhà, suy ngẫm kỹ lưỡng. Nếu chủ công có lệnh, các ngài có thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình.”

Ba người đó đành phải dựa vào nhau, lảo đảo bước đi, tóc rối bù, áo quần lệch lạc.

Chu Gia Cẩn nhìn họ rời đi, sau đó quay lại hỏi: “Nông sĩ học giả và công sĩ học giả, thanh tra huyện Trịnh đâu rồi?”

Thanh tra Sơn bước ra với vẻ kiêu hãnh: “Tôi ở đây!”

Nông sĩ học giả và công sĩ học giả cũng bước ra, cúi đầu chào.

Chu Gia Cẩn trao cho hai người con dấu quyền hạn của các vị chức sắc liên quan, sau đó cầm trên tay dấu quyền hạn của vị chức sắc quản lý nhân sự, mỉm cười nói: “Các ngài hãy làm việc thật tốt, đừng làm mất mặt chủ công…”

“Chúng tôi tuân lệnh!”

“Tôi nhận lệnh!”

Chu Gia Cẩn gật đầu, sau đó cùng binh sĩ rời khỏi huyện Trịnh. Lần này, Chu Gia Cẩn dự định sẽ đi qua các khu vực thuộc Tả Phùng Dự và Hữu Phù Phong. Vì Khan Tạc đã đến đó trước, nên khu vực Quan Trung và ba vùng phụ cận chắc chắn sẽ là những nơi đầu tiên chứng kiến những thay đổi này. Những nơi khác cũng có lẽ sẽ hoàn thành việc thực hiện các biện pháp cần thiết trước khi bắt đầu mùa canh tác…

Chu Gia Cẩn rời đi.

Thanh tra Sơn nhìn hai người Nông sĩ học giả và Công sĩ học giả, cúi đầu nói: “Tôi sẽ ngay lập tức dẫn người kiểm tra binh sĩ trong huyện và đi tuần tra trên đường… Về những việc trong văn phòng này…”

Nông sĩ học giả và Công sĩ học giả cũng cúi đầu đáp: “Xin thanh tra yên tâm…”

Về phần công việc nội bộ, hai người này chắc chắn sẽ đảm bảo mọi thứ được thực hiện một cách ổn định và suôn sẻ. Thông thường, vì cả ba người đều được cử xuống địa phương từ quân đội, nên mối quan hệ giữa họ khá tốt, và họ cũng có sự hiểu biết lẫn nhau; không cần phải nói ra rõ ràng, họ cũng biết rõ mình cần phải làm gì.

Khi vào văn phòng, Nông sĩ học giả và Công sĩ học giả nhìn nhau, sau đó mỗi người đi vào phòng làm việc của mình. Ngay lập tức, một loạt lệnh được ban hành, khiến các nhân viên văn phòng bắt đầu hoạt động hăng hái, như những con cá và tôm được thả trở lại nước…

Tất cả những thay đổi này khiến các gia tộc quý tộc ở Quan Trung, cũng như

Thực ra, nhiều việc liên quan đến chức vụ Tướng kỵ binh tưởng chừng đơn giản, không có gì đặc biệt, nhưng khi thực sự bắt tay vào làm hoặc cố gắng bắt chước theo, người ta mới nhận ra rằng chúng không hề dễ dàng chút nào.

Trước đây, các Nông sĩ học giả và Công sĩ học giả đã trực tiếp xuống các huyện, xã để quản lý binh sĩ và duy trì an ninh; các công ty thương mại cũng giúp bổ sung vật tư và ổn định giá cả. Tất nhiên, còn cần có sức mạnh quân sự mạnh mẽ của đội quân kỵ binh để đảm bảo trật tự. Nhưng nếu như toàn bộ hệ thống từ trên xuống dưới ở huyện Trình đều yếu ớt, liệu có thể dễ dàng kiểm soát mọi thứ được không?

Không chỉ việc “nhổ củ cải” sẽ kéo theo đất bùn, mà nếu thiếu sự hỗ trợ của các cuộc kiểm tra và các công ty thương mại, ngay cả khi thay đổi các quan chức như Hộ tào, Lệ tào hay Công tào, vẫn sẽ có rất nhiều yếu tố bên ngoài ảnh hưởng đến quá trình này. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, mọi thứ lại có thể bị đẩy trở lại vị trí ban đầu, và buộc phải chấp nhận sự áp đặt của các thế lực cũ.

Giống như tại Khu vực Kỳ Châu chẳng hạn.

Khi Tào Tháo quyết định tiến hành “kiểm tra và sắp xếp lại”, mọi thứ dường như diễn ra bình thường, không ai phản đối. Nhưng khi công việc bắt đầu có hình thức rõ ràng, những yếu tố bên ngoài đã xuất hiện…

Lần này, người phụ trách công việc kiểm tra và sắp xếp lại tại Khu vực Kỳ Châu là Đinh Xung – con trai của Đinh Phu nhân.

Đúng vậy, Đinh Xung thuộc gia tộc Vương thị.

Mặc dù Đinh Phu nhân và Tào Tháo đã có mâu thuẫn, nhưng điều đó không có nghĩa là toàn bộ gia tộc Vương thị đều quay lưng lại với Tào Tháo. Là thành viên của gia tộc Vương thị, Đinh Xung tất nhiên sẽ đứng về phía Tào Tháo. Lần này, trong vai trò người phụ trách công việc kiểm tra và sắp xếp lại, ông đã rất thận trọng và cẩn thận trong công việc của mình. Sau nhiều nỗ lực, ông đã xem xét kỹ lưỡng năng lực của các ứng viên để đảm bảo rằng danh sách được đưa lên cho Tào Tháo là công bằng và chính xác.

“Gia tộc Vương thị ở Lang Yế, Vương Tường và Vương Hưu Chinh?” Tào Tháo nhìn vào cái tên đứng đầu danh sách và gật đầu, hỏi: “Năng lực học vấn của họ thế nào?”

Tên Vương Tường, Tào Tháo cũng đã từng nghe đến, nhưng điều ông quan tâm hơn là liệu họ có thực sự có năng lực học vấn hay không. Bởi vì điều đó mới là điều quan trọng nhất. Nếu chỉ dựa vào danh tiếng để tuyển chọn người tài giỏi, thì điều đó có khác gì với hệ thống tuyển chọn thông qua việc quan sát và đánh giá trực tiếp không?

Đinh Xung lấy ra các bài viết của ba người đứng đ

Và người đứng đầu danh sách là nhà Vương thị của Lãnh Nhạc, còn người đứng thứ hai và thứ ba đều là người từ Kỳ Châu – điều này cũng phù hợp với ý định của Tào Tháo. Ông muốn sử dụng người Kỳ Châu, nhưng lại không muốn họ quá tự tin, nghĩ rằng nếu không có người Kỳ Châu thì Tào Tháo sẽ không thể làm được gì cả. Vì vậy, việc sắp xếp thứ hạng như vậy cũng ẩn chứa ý nghĩa đó.

“Đúng là như vậy, hãy công bố danh sách đi!” cuối cùng, Tào Tháo quyết định.

Khi danh sách này được công bố trên các con phố của thành Yê, nó đã gây ra một làn sóng xôn xao.

Trong đám đông, Sù Thành ngước đầu lên nhìn, một nụ cười nhẹ hiện lên trên khóe miệng anh, sau đó anh quay người rời khỏi đám đông, đi qua những con hẻm quen thuộc, và đến trước cửa một ngôi nhà, gõ nhẹ cánh cửa.

Tiếng “kheo” vang lên, cửa mở ra, một người hầu vội vàng chào hỏi: “Xin chào Ngài Sù Lang Quân…”

Sù Thành vẫy tay: “Công tử Thẩm đã đến chưa?”

“Đã đến rồi, đang ở trong phòng khách…” người hầu trả lời, trong khi dùng chiếc quét để quét bỏ những bông tuyết bám trên người Sù Thành.

Sù Thành gật đầu, sau khi người hầu hoàn tất công việc, anh bước vào phòng khách. Bên trong, ba bốn cái lò sưởi đang cháy sáng, và những cái lò khác cũng đang giữ ấm rượu, đẩy cái lạnh của mùa đông ra xa. Mọi người trong phòng chỉ mặc những bộ quần áo mỏng, trông rất thoải mái.

“Xin chào Công tử Thẩm…” Sù Thành bắt đầu chào hỏi Thẩm Vinh trước, sau đó mới giao tiếp với anh em ruột thịt của mình.

“Thế nào?” Thẩm Vinh hỏi, “Quả thực là nhà Vương thị của Lãnh Nhạc sao?”

Sù Thành gật đầu nhẹ.

Tất nhiên, trước khi danh sách được công bố, Thẩm Vinh và Sù Phan cùng những người khác đã biết trước về thứ hạng của mình. Nhưng để chắc chắn, Sù Thành vẫn đã đến xem trực tiếp.

“Hừ… Quả nhiên là vậy…” Thẩm Vinh lạnh lùng nói, “Điều này chính là một thông điệp… Con cháu của thành Yê, có gì kém cỏi so với người Lãnh Nhạc chứ?”

Sù Phan lắc đầu: “Vài ngày trước, khi nghe nói nhà Vương thị của Lãnh Nhạc đến Yê, tôi đã biết rằng có điều gì đó bí ẩn ở đây… Quả nhiên là vậy…”

Khi Tào Tháo bắt đầu thực hiện chính sách “Khảo Chính”, ông không thể ngay lập tức phân loại theo khu vực như các thời đại sau này. Vì vậy, bất kỳ ai đủ điều kiện đều có quyền tham gia kỳ thi này, và người được chọn sẽ được tuyển dụng dựa trên năng lực của họ, chứ không phải chỉ những người sống ở Yê hay Kỳ Châu mới được tham gia.

Dù sao thì, mục đích ban đầu của Tào Tháo khi triển khai chính sách này cũ

Trong bối cảnh nội chiến hỗn loạn trước đó, rất nhiều gia tộc quý tộc đã phải rời bỏ quê hương. Nếu áp đặt các quy định về kỳ thi dựa trên yếu tố địa lý, thì điều này sẽ giống hệt với chế độ “cha cử” truyền thống, khiến những người này gặp khó khăn, thậm chí không có cơ hội bước vào con đường công danh.

Đây chính là một trong những yếu tố mà Tào Tháo rất muốn loại bỏ, bởi vì việc đánh giá người dân địa phương luôn khiến người ngoại tỉnh khó có cơ hội được xem xét. Hơn nữa, các nhóm gia tộc địa phương sẽ tự tập hợp lại với nhau, từ đó hình thành ra những chuỗi liên kết dựa trên yếu tố địa lý, hay còn gọi là “phe phái địa phương”.

Vương Tường chính là bước đầu tiên trong kế hoạch này.

Tuy nhiên, rõ ràng là khi Tào Tháo muốn tiến triển, vẫn có rất nhiều người chỉ muốn ngồi yên một chỗ, hoặc thậm chí còn cố gắng kéo lùi bước tiến của ông, buộc ông phải đi theo hướng mà họ mong muốn.

Sau khi thông báo về kỳ thi được công bố, những phản ứng phản đối mà người ta dự đoán ban đầu dường như không xảy ra, khiến cho những bài viết đã được chuẩn bị sẵn cũng không cần phải sử dụng đến. Điều này cũng là điều mà Tào Tháo và Đinh Xung đã học được từ Phí Tiềm – vị tướng hiệu úy. Dù sao thì khi những bài viết đó được công bố, mặc dù không ai có thể nói rằng văn chương thì không có ai xuất sắc hơn ai, nhưng sự khác biệt về chất lượng vẫn có thể được nhận thấy rõ ràng; ai có tài năng gì cũng sẽ hiện rõ. Vì vậy, từ đầu Đinh Xung đã chuẩn bị sẵn để công bố những bài viết của những người tham gia kỳ thi này, nhưng ba ngày trôi qua mà dường như không có bất kỳ phản đối nào cả…

Phải chăng những người thuộc các gia tộc quý tộc sống gần thành phố Yế trong khu vực Kỷ Châu đã chấp nhận điều này một cách dễ dàng?

Mọi chuyện bắt đầu vào ngày thứ ba…

Nhưng điểm khởi đầu không phải là những bài viết về kỳ thi mà Đinh Xung đã dự đoán, mà là điều gì đó khác.

Vào ngày thứ ba, theo kế hoạch đã định trước, tất cả 37 người tham gia kỳ thi, do Vương Tường dẫn đầu, đã cùng nhau đi đến bên bờ sông Trường, ngay trước đền Đồng Quạc – Ừm, hiện tại nó vẫn chưa được hoàn thiện, nhưng đã bắt đầu có hình dáng rõ ràng rồi – để tổ chức tiệc tùng và mời các bậc lão niên trong khu vực Yế đến chứng kiến.

Hành động này vốn dĩ là một bước chuẩn bị của Tào Tháo để những người tham gia kỳ thi này có cơ hội bước vào con đường công danh; một mặt là để họ có cơ hội thể hiện bản thân, mặt khác là để các bậc lão niên trong Kỷ Châu có cái nhìn ban đầu về họ, để khi h

Ngay khi những lời này vang lên, cả không gian bỗng trở nên yên tĩnh; hành động của hầu hết mọi người dường như đều đóng băng lại tại chỗ, và rất nhiều người liền nhìn về phía Vương Xiang.

Dù sao thì Vương Xiang vẫn chỉ là một thiếu niên; ông ta chưa đủ kiên định để đối mặt với ánh mắt của nhiều người như vậy, và dưới sự chú ý của mọi người, khuôn mặt ông ta dần đỏ bừng lên. Ông cố gắng cười nói: “Đây chính là sự may mắn từ trời đất; Xiang chỉ đơn giản là gặp được thời cơ tốt thôi, chứ không phải do bản thân tôi cố gắng đạt được…”

Mọi người đều hiểu rõ ràng về bản chất của những chuyện như thế này. Vương Xiang không hề thiếu tài năng, nhưng có tài năng thì không chắc đã mang lại danh tiếng lớn; bởi vì trong giới văn nhân, người này hay coi thường người kia. Những người có thể hiểu được tác phẩm của Vương Xiang chưa chắc đã muốn quảng bá cho ông ta, còn người dân bình thường thì thường không biết được sự khác biệt giữa tác phẩm của Vương Xiang và những tác phẩm của các nhà văn khác. Vì vậy, nếu muốn có được danh tiếng lớn hơn, hoặc là phải chi tiền thuê người viết bài PR, hoặc là tạo ra những chủ đề hot trên mạng xã hội… hoặc là kết hợp cả hai cách đó.

Gia tộc Vương thị ở Lang Ya, kể từ khi Vương Ký nổi lên, rồi cháu trai của ông ta là Vương Sùng được bổ nhiệm làm Tư công và được phong làm Hầu Phù Bình, gia tộc này đã đạt đến đỉnh cao, nhưng sau đó dần đi xuống dốc. Con trai của Vương Sùng là Vương Tuân, được Hoàng đế Quang Đế khen ngợi vì lòng trung thành và nghĩa khí của mình, chứ không phải vì tài năng, và ông ta cũng chỉ được phong làm Thái Trung Đại Phu và được ban tước hiệu Hầu Hướng Nghĩa. Sau đó, con trai của Vương Tuân là Vương Âm cũng chỉ đạt được chức vụ Đại Tướng Quán, và từ đó tình hình càng ngày càng tồi tệ hơn; ông ta chỉ có thể giữ chức vụ thái thú ở địa phương mà thôi, mãi không thể tiến vào triều đình trung ương.

Trong tình hình như vậy, việc gia tộc Vương thị ở Lang Ya mong muốn trở thành những người sống ẩn dật, thanh cao, tự do, là điều không thể xảy ra. Vì vậy, khi thấy Vương Xiang có tài năng và có những điều kiện phù hợp, họ tự nhiên muốn hỗ trợ ông ta. Và từ đó, các tin đồn về Vương Xiang bắt đầu lan truyền.

Nếu không phải là người trong gia tộc Vương thị ở Lang Ya, họ có lẽ sẽ nói rằng Vương Xiang không phải là người có khả năng chỉ huy quân đội… Có lẽ họ còn sẽ nói rằng Vương Xiang có thể kéo được con bò, đánh được con hổ nữa chăng…

Dù có nói khoác lác đến đâu, tài năng thực sự vẫn là điều quan trọng nhất. Dù sao thì mọi người đều hiểu rõ về những chuyện như thế này; thông thường, nhữ